第25章

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众人心里都想：“你们的本家茶不是不见了么？难道找回来了？”

可就算找回来，换回来白银照样得搬进监督府，没法跟上游货商结账，依旧是破家的局面，这真是何苦来？

蔡总商问道：“什么时候能结账？”

吴承鉴道：“慢则一个月，快也要半个月。”

蔡总商皱眉道：“不行，太迟了。”

吴承鉴有些为难：“半个月都嫌迟？半个月后，往年我们吴家都才刚刚开始给合作商户结账呢。”

蔡总商道：“救灾如救火，岂能这般拖延？”

众人心里都想：“永定河水患都是去年的事情了，哪来的灾情如火？”然而谁也不开口。

吴承鉴道：“真不行，那我争取十天之后吧。”

蔡总商道：“还是太迟。”

吴承鉴这时忽然愠怒道：“蔡叔叔，你这是募捐，还是逼债？我们吴家这次是主动捐献，不是欠债还钱！普天之下，募捐有这般募捐的吗？传了出去，笑掉满广州的大牙！”

蔡总商道：“我最多给你五日时间。”

“五日不行！”吴承鉴道：“这样吧，七日之后，家父要做寿礼。我阿爹说了，这场寿礼，他要办得风风光光的。我就先帮老人家了了这个心愿，等寿礼办完，当天晚上，我就押解银子进监督府，如何？”

蔡总商沉吟着，琢磨着吴承鉴拖延时间所为何来。

吴承鉴道：“蔡总商！你我一场亲戚，真要逼得家父连六十大寿都没得过？咱们就算把道理争到两广总督府上，主张以孝治天下的大方伯，怕也不会帮你。”

蔡总商听他扯出两广总督，心中微微一忌。

朱珪的心腹师爷虽然当众释放信息选卢弃吴，现在想必是不会反口——否则新履任的两广总督威望何在？

但如果吴承鉴打的官司只是五日七日之争，再抬出孝道大旗，真将官司打到两广总督府，朱珪就算不特地护着吴家，多半也会顺水推舟地恶心一下吉山。若是朱珪多个心眼，借着这场官司来个迁延时日，拖他一两个月那也不在话下，可那时和中堂的大事可就要被耽误了。

蔡士文左算又算，实在算不出吴承鉴就算多了七天的时间，又能如何翻盘，便道：“好吧。那就七日。还望贤侄守诺，若是不能守诺，吉山老爷那里，怕是不好交代。”

第六十三章围饭

“放心放心。我们吴家做好事向来靠谱的。”吴承鉴说：“不过最近上门讨债的人太多，堵了前门堵后门，搞得我家出入都不方便了，我也不能每次都弄个调虎离山之计吧。蔡总商能不能拜请一下吉山老爷，派几个旗兵到我们宅子门口，保护保护我们吴家？”

蔡谢二人对望一眼，心想你不说吉山老爷也会安排，既然你自己开口，那当然更好，蔡总商便道：“好。”

“多谢多谢，”吴承鉴向蔡总商拱了拱手：“寿宴那一天，蔡总商记得来喝一杯酒。”说着竟然摸出一堆的请帖，然后一张一张地当众派发，整个议事厅，所有保商都得了一张，只空了嘎溜。

众保商拿到了请帖，却是人人狐疑，吴承鉴发过了请帖就走了。

望着他的背影，嘎溜道：“就这样放他走了？”

蔡总商不答，心中却想：“两广虽大，不过困鳖之瓮，天下虽大，尽属皇土。只要和中堂不倒，吴家就是瓮中之鳖，何必着急？”

当下笑而不语。

卢关桓第二个走了，跟着是柳大掌柜，再跟着潘易梁马一个接一个告辞——他们四个眼看投筹已定，都是松了一口气。经历过这场大事，十三行应该是能安生几年了，他们也能过多几年好日子——回去之后，可就要买多几房美人，入手多几件好玩物，吃多些山珍海味，喝多些陈年佳酿，十三行这钱迟早不是自己的，能享受时就多享受吧。

叶大林留着，看看别人都走了之后，才说：“蔡总商，谢兄，这小子有古怪。”

谢原礼也点头：“多半是在筹谋着什么，故意拖延时间吧。然而七天之内，他又能如何？”

叶大林道：“这小子，从小就满肚子坏水，鬼点子贼多，还是要防范一二啊。”

蔡总商道：“我就给你一个安心。”对嘎溜道：“嘎溜管事，我们一起去拜见一下吉山老爷吧。”

嘎溜瞥了叶大林一眼，嘿嘿着：“好，今天算是你的福分！”

便在前领路，来到后园，远远看见凉亭内一个满洲大员的背影，蔡谢叶三人就把头给低下了，眼睛不敢再乱看，都是盯着地面走路。

来到凉亭外，三人便都趴在地上，磕了头依然跪着，吉山转过身来，三人才微微抬头，却都不敢把脑袋抬到能看见吉山的第八颗扣子，只是看着第九颗扣子回话。

吉山道：“前面的事情，我都知道了，你们做的不错。”

蔡谢叶三人忙道：“多谢监督老爷夸奖。”

吉山又说：“叶大林，你也不错。”

叶大林没想到自己能被单独拎出来这么一夸，只觉得浑身一股清凉，忍不住微微颤抖，欢喜道：“多谢监督老爷，能为老爷效力，是叶大林三辈子修来的福分。”

谢原礼那边则微微妒忌，斜斜瞥了叶大林一眼，但也不敢乱开口，然而心里已经打定主意，不能再让叶大林有机会接触吉山老爷，也不能让蔡士文与叶大林走得太近，免得让叶大林取代了自己的位置。

蔡总商又开口说：“今天一切正常，就是吴承鉴那小子，言行透着一股古怪。”

吉山笑了：“他能如何呢？孙猴子再能跳，也跳不出佛祖的五指山。”

三人一齐夸奖：“正是，正是！”

谢原礼把头往下埋多两寸——也只能埋多两寸了，再往下就要吃土了——抢着说道：“想那吴承鉴就算有七十二变，也逃不出监督老爷的掌心。”

吉山冷笑：“我是能称佛爷的么？”

谢原礼没想到拍马屁拍到马腿上，一时惊惶不安，幸亏吉山老爷似乎没有因此真的动怒，只是道：“我说的佛祖，是更上面的。”

蔡谢叶三人，听了这话，既感神秘，又更惊心。

吉山道：“我知道你们还在担心什么，今天便给你们吃多一颗定心丹：广州将军那边，还有两广的几员领兵大将，中堂已经打了招呼。朱珪若没有过硬的理由，旬月之中，一个兵也别想调得动。别说七天，我就真的给他个十天半月，那小猴子也玩不出什么花儿来。除非他真的能五鬼搬运，把他吴家的金银产业连人带钱，全都搬到天外天去，否则任他有七十二变，终究难免到我这里来压一压五指山。”

蔡谢叶一听，都是惊畏交加，纷纷道：“老爷神算！和中堂英明！”

至此叶大林总算完全放下了心。

在这广东地面，唯一可能破坏眼下局面的，那就是两广总督的心意变卦，可现在和中堂都已经暗中出手，将朱珪都给钳制住了，那还有什么好担心的？吴承鉴就算有什么算计，可有道是一力降十会，力量悬殊的情况下，便是一千个计谋，也破不了刀枪构成的罗网。

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吴承鉴还没到家，整个西关就都已经得到了消息。

他坐在轿子里，远远的就听到了哭声。

这哭声一开始是离得最近的杨家那传出来的，那不只是杨家的亲人家眷在哭，还有聚在杨家门外的几十家商户也在哭——杨家的白银被封死了，他们一两都拿不出来，杨家要破家，他们中的不少人也得破产。

十三行这种垄断性海外贸易的利润实在太高了，就算是经过两三层盘剥的小商户，只要能参与进去，几乎没有不赚钱的，所以每年都有不少人举债入伙。但收益既高，风险自然也随之提升，遇到像今天这种情况，那不但是要赔进自己的资本，还得负上一笔难以估算的债务！

经过杨家附近的时候，那哭声忽然又拔高了好多，吴七离开了一下又匆匆跑回来，隔着轿窗说：“杨商主自尽了。”

吴承鉴哦了一声，尽管脸上一点表情也没有，其实心里也有些不好过。

吴七道：“三少…”

吴承鉴沉声道：“叫昊官！”

他很少这样收起来嬉皮笑脸，但看到同行死在自己面前的这一刻，吴承鉴的心态也有些变了。自己已经不是自己了，自己是宜和行的商主，吴家的掌门人，这肩头上担负的是多少人的财产与性命！

吴七见吴承鉴神色有异，心里也有些紧张，改了口叫道：“昊官…”他叫了十几年的少爷了，这会忽然改口，有些怪怪的，然而他知道往后可能都要以商名来称呼了。

吴承鉴道：“回头让二两叔送一份帛金来。”

吴七道：“是。”不知不觉间，他的话也少了两句，人也沉凝了好多。

吴承鉴便不再言语，西关其实不大，轿子很快就望到了吴宅，还没到家，远远的就又听到了哭声。

听声音哭的都是男人，吴承鉴都不用想，就知道必是围在吴家门外的那些商户，他知道他们担心什么，但这一刻也没什么好说的，只是吩咐：“把轿子直接抬进去，我不下轿。”

轿子到了吴宅大门外，果然那些商户就都围了上来，幸亏这次有十六个旗兵相随，他们护着轿子，商户们看到半出鞘的刀就都不敢靠近，却都哭的更厉害了。

其中有伤心欲绝的，也有气急败坏咒骂吴家的。

轿子硬生生抬进去后，吴承鉴才跨步出来，吴七听着门外的哭声骂声，忍不住道：“怎么骂起我们吴家来了？这难道是我们想的吗？”

吴承鉴瞪了他一眼：“闭嘴！”

他自然也是知道罪不在己，然而破产在即，气急败坏而迁怒也是人之常情。

门房吴达成上前，吴承鉴招他近前两步，低声说：“这七八日，你给我把门看好了，不要乱动心思。我在外头给你埋了一笔银子，够你们一家子另谋去路的安置开销。”

“哎哟！”吴达成道：“三少，这怎么成？”

吴承鉴又低声说道：“埋银子的地方，十天之后你问吴七，这些天你们一家子给我好生伺候着，别去管里里外外的风言风语。你知道老爷子的脾性，多年的老家人，他不会亏待的。”

这一番话以利为胁，是要安好这个门房的心，吴达成这个位置很重要，得让他安心为吴家看好最后几天的家门。

吴达成这几天的确提心吊胆的，听了吴承鉴这话，整颗心都放下了，正想说两句什么，吴承鉴都不管他，已经朝后院去了。

这一路行去，一路遇到的下人个个脸色不好，却又都不敢开口问什么，气氛压抑到了极点。

吴家大宅的后院，除了吴承钧之外，一家子几乎都挤在这里，看见吴承鉴进来，杨姨娘向儿子连使眼色，吴承构则欲言又止，望向了坐在一边的吴国英。

吴国英张了张嘴，终于没问出话来。

众人便听吴承鉴笑道：“差不多要开饭了吧，今天中午是在这里吃，还是各自回院开小灶？”

吴家还是一大家子聚居，本来一直是吃大围饭的，但自从吴国英病退，吴承钧接手了家业，他这个新当家要不是在外头忙得无暇回家，要么就是在账房忙到顾不上吃饭，一个月里能按时坐下来吃大围饭的机会不到五六回，几乎每次都是吴国英吩咐另外做些简便的吃食给大儿子送去，后来为了彼此方便，吴国英便让蔡巧珠在右院自己开了小灶，家主自己先开了口子，后面便不可收拾，吴承鉴、吴承构先后都自己分出去吃饭了，只偶尔吴国英或者吴承钧提议，或者遇到年节生日，才坐下来吃一顿阖家大围。

这时吴承鉴一提起，众人这才想起都该吃饭了。

吴承构忍不住道：“现在你还有心情吃饭？老三，保商会议投筹的事情，是不是真的像外头传的那样，我们吴家被投中了？”

吴承鉴点头：“是啊，几位叔伯承让，我投到了这次捐献的承揽。”

吴二少听了这话，差点吐血：“你…你说什么！”

他不是惊讶于这个消息本身，而是惊讶于吴承鉴说这话的语气——分明是被派了一张索命符，但吴承钧却说的好像得了天大便宜一样。

吴承鉴笑道：“这次投筹，杨商主投了蔡家，潘家、卢家弃权，所以我们吴家，一共得了八筹，赢得了上六家的承揽。”

吴承构瞪着，叫道：“赢得了…承揽？老三，你…你是不是失心疯了？！啊！八筹，你…你不会自己也投了吴家吧？”

吴承鉴道：“这个自然。这等利国利民的大好事，我们吴家自当不落人后，吉山老爷都被我感动了，不看监督府那边还专门派了旗兵来帮我们看门吗？”

第六十四章卖船

“什么？”吴承构这时再看吴承鉴，都不知道自己是在看一个疯子，还是在看一个傻子，然而听说有旗兵看住了大门，他忍不住就跳出院子去，冲去察看究竟。

吴国英却一脸的黯然：“八筹？那么叶大林…”

吴承鉴冷笑道：“自然也投了给我们吴家——这人说话，如同放屁。”

看看吴国英一脸伤感，吴承鉴道：“阿爹，看来你也没心情吃阖家大围了，那我回去让春蕊开小厨了。”

吴国英向他们挥了挥手，吴承鉴便与蔡巧珠一起出来了，蔡巧珠低声道：“到右院来一下。”

叔嫂两人便走到右院，才进远门，就听见吴承构在外头咆哮：“真的来了，真的来了！老三！你真的把旗兵给惹来了！我就知道…我就知道！让你当家，这个家迟早要完！”

蔡巧珠心中本来就很难过，听到二叔的嚷嚷更是烦躁，让吴六将院子门关上了，那些嚷嚷声总算减弱了许多。

走到梨花树下，蔡巧珠连吴六连翘都遣走了，这才问：“三叔，光儿的事情，你究竟怎么打算的？”

吴承鉴道：“嫂子叫我来，就为了问这个？”

蔡巧珠道：“事情到了这个地步，我也不晓得你是否还真有什么后手，然而就算没有，或者所谋失败，我…我心里也都做好准备了。七日之后若无转机，我大不了便随你哥哥一起去了，也不会去那些肮脏下贱之地受辱的。但是光儿…他小小年纪，何罪之有？我只希望能保住他的性命，更无他求了。”

吴承鉴这时也不劝告分析，只是说：“光儿的事情，我早安排好了，仍然是去南洋。这两日嫂子便找个由头，把吴六赶走吧。”

蔡巧珠一愕。

吴承鉴道：“吴六不能跟光儿一起离开，让他先走，我会安排他们俩在外头会合。”

蔡巧珠恍然，道：“那光儿什么时候走？”

吴承鉴道：“七日之后，寿宴之时。”

“这…”蔡巧珠道；“会不会太迟了？”

吴承鉴道：“就是要到那时才好安排。嫂嫂你听我的没错，先准备着吧，到时候怎么送走，我自有主张，现在你别问。”

他说着便进了房门，又看了一趟吴承钧，这才回去，才出右院的门，就听后面一片鬼哭狼嚎的，杨姨娘哭声震天，吴七小跑过来说：“二少到老爷面前哭诉，被老爷甩了一巴掌，让他闭嘴，结果他不但不闭嘴，还更大声地嚷嚷，杨姨娘也正哭着呢。”

吴承鉴道：“老二嚷嚷什么？”

“二少他嚷嚷说吴家会落到今时今日的地步，都是三少…昊官你惹的祸。”吴七低声说：“昊官，二少他这满宅子乱吼，这是在给大伙儿打埋伏呢。如果大家信了他的话，回头他抢班夺权的时候，大家就不会戳他脊梁骨了。”

吴承鉴笑了笑：“还是这些招数套路，这么些年了，老二就是没长进。而且也不想想，吴家如果真的败没了，他还争什么争？”

说着便回了左院，他也让吴七也关上院门，不去听吴老二的各种叫嚷。

比起昨夜，春蕊眼神之中更是绝望难掩，秋纹眼睛也红红的，吴承鉴也没打算开导她们，忽然就看见屋内一桌子的饭菜。

“哎哟，哎哟！”刚刚将一砂锅不知什么煲端上来的夏晴，匆匆放下砂锅后，赶紧摸着自己的耳垂——显然她烫了手。

吴承鉴急忙上前，抓过她的手指呵，骂道：“怎么你来干这个？”

夏晴做刺绣的时候手虽然巧，却不善做饭，碰到杯盘碗碟就笨手笨脚了，平时做饭上菜也都轮不到她。今天这一桌子菜，光看卖相实在不怎么样，如果是秋纹主掌或者春蕊下厨，断不会这般难看。

夏晴努了努嘴：“还不是她们，一个两个都像要死似的，可是啊，就算明天要天崩地裂了，那也得吃饱了饭上路啊，少爷，你说是不是？”

她昨晚已经想通了——万一吴承鉴真有什么事情，那她跟着一起死就算了，既然想通，也就不再害怕，决定有一天好日子，就过一天好日子。

吴承鉴看明白了她的心思，帮她呵手的时候，又多了十二分的温柔，笑道：“好晴儿，少爷我平时没白疼你。”

春蕊上前道：“不是不做饭，只是今天…这么大的事情发生，我也不知道老爷那边怎么安排，原本估摸着要全家吃大围的，所以没做，想等你回来了再说。”

“各房现在大概都没心情吃饭了吧。”吴承鉴笑道：“但不管有什么变故，我们这一房啊，饭都得照吃。”一瞥眼，见春蕊秋纹还是愁眉苦脸的样子，“算了，你们想忧愁就自个忧愁去吧，少爷我不管了。我来尝尝晴儿的手艺。哇！晴儿，你这芥菜煲到底放了几勺子盐？这都发苦了你知不知道！”

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第二次保商会议投筹的结果，很快就传遍了西关，也第一时间传到了神仙洲。

再跟着，花差号上的人也都知道了。

疍三娘请来了周贻瑾，道：“贻瑾，第二次保商会议投筹，毕竟还是投了吴家，你听说了吗？”

周贻瑾的脸一点变化都没有：“这不是一开始就猜到的了吗？”

疍三娘道：“那吴家…那吴家…”

周贻瑾道：“吴家要按照‘承诺’，把那笔钱筹出来。”

“那如果筹不出来呢？”

“怎么可能筹不出来？”周贻瑾淡淡地笑了下：“这是十三行定议了的事情，筹不出来，吉山回头就会指责吴家欺君罔上，这个罪名压下来，就能封卖了吴家的产业，再封了现有的银流，这两笔一凑，除去中间被污掉的，估计也可以凑个五六成了。若被劫走的那批本家茶叶也在他们手里，他们将茶叶卖给米尔顿，有这个大头可吃，前面两笔钱就可以会少污一点。若能再将封存在潘家银库的那笔钱也拿出来，几下里一凑，多半就够了，不但够了，还能让上上下下官商吏役饱餐一顿。不过那时候，承鉴他们父子几个估计已经几条绳子挂到横梁上了。”

疍三娘的疍家出身，让她身上打了疍家渔女的印记，起始视野太过狭窄，但毕竟混迹花行这么多年，还是历练出了几分见识，听周贻瑾举重若轻地说了这么一通，越听越是心惊：“这…这…他们是一早就这么算计的？”

周贻瑾一笑不语。

疍三娘又想起了当日周贻瑾从蔡师爷处回来，带回了有关北京的消息之后，吴承鉴那般的激动失态：“所以，当日承鉴说什么恶龙出穴、群兽分食之局的时候…你们就都已经想明白了？”

“当时有些事情还处于浑蒙之中，没有今日这般清晰，不过大体的路子，也想到七七八八了。”

“那如果…”疍三娘说：“如果吴家能筹到钱呢？”

“能筹到多少？”周贻瑾道：“现在这局势，满广州是再没人敢借钱给吴家的了，承鉴要向外借那是万万不能。这时候只能向内筹划，生意的全部本金要抽出来，还要再变卖不动产业——七日之内急急忙忙地变卖，价钱一定会被压得死低死低。这些全部加起来，勉强也能抵上这笔捐献了。可是产业变卖了、本钱押上了，就没办法给上游商户结钱，债主们告上监督府，宜和行仍然得倒下，还不上钱，就得破产。保商实际上是皇商，破产了可是要追责到整个家族的，所以承鉴他们父子几个的结果，仍然是几条绳子挂到横梁上。”

“这…”疍三娘道：“难道…难道就没什么法子了吗？”

“法子吗？”周贻瑾悠悠然：“三娘，或许你不该担心这些的。”

“啊？”疍三娘道：“我不担心这些，还担心什么去？”

周贻瑾道：“其实，你现在更应该担心你自己。西关大宅的事情还有七日的延缓，可是这花差号，祸在旦夕了。”

疍三娘听了这话，却反而既不吃惊也不意外，更没担心：“这一点我也清楚得很，若没有了三少，这艘花差号我是怎么也不可能保住的。不过我也早就做好了准备。”

周贻瑾道：“你打算怎么做？”

“卖了它。”疍三娘道：“或多或少，总有小补吧。”

周贻瑾：“你有心了。不过就算卖了花差号，也是杯水车薪。”

“听你刚才那一通分析，我也明白了捐献那边是一个无底洞。”疍三娘道：“所以这笔钱，我也不会就拿去填那个窟窿，我在外头先留着，等三少出来，他拿这笔钱去逃命也好，东山再起也好，总算也是一笔底金。”

“嗯？”周贻瑾道：“你觉得承鉴还能活着出来？”

“我知道他！”疍三娘道：“他一定能活着的，如果真的会死…那也许早就驾着花差号出海了。”

周贻瑾眼睛眯着：“他真有福气…有你这般红颜知己。有福气的人，应该不会死吧。”

第六十五章封帘宴

吴家前门后门，都被旗兵给看住了。

不止如此，更有一伙差役，不知道奉了谁的命令，时不时地就绕着吴宅外墙，各处巡逻，虽然做不到五步一岗、十步一哨，却也把整个吴宅看得严严密密的。

因为吴承鉴在保商会议上投了自己一筹，做出主动捐献的姿态，所以面对蔡总商与粤海关监督府的时候，便多了两分主动权，保住了暂时的体面，到现在为止，旗兵都未曾入门一步，这就保得吴家内宅不受骚扰。

而且更因为有旗兵看门、差役巡逻，所以大难临头之际，下人偷盗家财、鼠运变卖之类的家变，以及满城胥吏上门勒索的事情，一件都没发生——现在就算有下人要偷盗财物，等闲也出不得吴宅，有人想上门勒索，也绕不过旗兵。

那些出去采买日用之物的下人，出去也会被旗兵搜身，散碎银两可以，大块的金银、珍贵的古玩，那都是别想出门的。杨姨娘的心腹妈子暗戴着十五六个金银手镯，吴承构的小厮夹带了两款小件珍稀古董，企图混出去，结果都被挡了回来。

就是那些来讨债的人，也一个个只能在门外号哭，再进不得大门一步。

从第二轮保商投筹的第二天开始，吴宅连苍蝇都没一个进来，吴承鉴倒也乐得清静。只是听说后院那边，老爷子又在动家法了。这次除了吴家二少，连杨姨娘都被掌了嘴。

花差号那边送了一封信来，吴承鉴看了之后，叫来夏晴：“拿去右院、后院，给大嫂和老爷子瞅瞅。”

夏晴道：“怎么让我去跑腿？”

平常这种事情，多是让春蕊去，春蕊不在或者实在走不开，又必会让秋纹去，夏晴在吴宅里头，大家都觉得这就是三少养在房中专宠的俏丫鬟，又懒又有脾气，所以除了左院之外，她在家里的名声都不怎么好。

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