第27章
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周贻瑾说：“把柯二十八绑起来吧，找个舱房关起来。”
便有一个水手和两个疍家后生押了柯二十八下去了。
翁雄和邓大昌上前，齐声问：“周师爷，接下来怎么办？”
他们这时都相信了会有贼人来犯，白鹅潭直通外海，若是有大股海盗逆行至此，靠着船上这点人手可抵挡不住。
花差号的前身虽然是一艘军舰，但改装之后早成了一座水上花园。吴承鉴一直以来也只是为这艘巨舰保留最低限度的水手，光靠这些水手，近岸移动没问题，出远洋就有困难了，至于打仗是想都别想。
周贻瑾一眼就看出了两人的疑虑，说道：“放心吧，不是来自伶仃洋外的大股海贼。珠江口左有新安，右有澳门，朝廷的水兵和洋人的大船犬牙交错，大股海盗越不过他们直入白鹅潭来的，若不是这样，花差号这几年能在白鹅潭上太平？来人只是一些之前被我们开革出去的下人，勾结了广州城内外的匪类，最多也就几十号人手吧。如果没有内应，这些人连船都未必上得来。”
邓大昌说：“周师爷，要不我们报官吧？”
周贻瑾道：“第一，来不及，现在去报官，没等官府派人来，贼人先逼近了。第二，如今的形势你们都清楚，涉及到吴家的事情，报了官都不会有什么好下场。”
邓大昌道：“那怎么办？”
翁雄大声道：“如果周师爷的情报没出岔子，那我们的人就比对方多出许多，而且敌明我暗，贼人如果不来就算了，如果来了，我们就关门打狗，怕什么呢。”
邓大昌说：“赢应该能赢，但上百号人聚众斗殴，如果手上没个轻重，打死打残几个可怎么办？”
周贻瑾淡淡说：“这里是海上，按照朝廷对疍民的处例，船就是屋。按大清律例，凡夜无故入人家内者，杖八十。主家登时杀死者，勿论。”
他看看邓大昌和翁雄都听不大懂的样子，就解释道：“这就是说，凡是夜晚未经许可进入人家屋里的，拿到衙门要打八十棍。如果被主人当场杀死的，主人免罪，可以就当什么都没发生过。所以今晚这些蟊贼不来便罢了，如果来了，我们打死几个都没事。”
翁雄大喜：“若是这样，那就好了。”
邓大昌想了想，也就点头了——能在水上当水手讨生活的人，就没有真怕事的。
周贻瑾道：“去布置吧。”
当下邓大昌带着翁雄，到各处可能登船的地方布置陷阱——主要是一张又一张的粗大渔网，如果贼人真的上来，一网打过去，然后棍棒交加，除非面对的是百战水兵或者奸猾海盗，否则别说几十人，就是上百人也难以抵挡。
这艘船本来就是军舰，虽然经过改装，但利于防战的基本结构是改不了的，有了邓大昌的指点，没多久疍家儿郎们就将陷阱布置好了，夜幕低垂之后，便只等贼人到来。
等啊等，等到二更天，还是没什么动静。
水手和疍民们都有些烦躁了起来。
周贻瑾叫来一个疍民后生说：“去，用这包磷光粉，涂抹到船头去。”
邓大昌道：“这是做什么？”
周贻瑾道：“我也不喜欢枯等，与其枯等，不如由我们来决定贼人冒犯的时间。”
那磷光粉涂上去后不久，黑压压的水面上果然就起了动静——本来晚上视野很差，然而无论是疍民还是水手们都久经风浪，在有心监视的情况下，还是发觉到了一样。
“要来了！”
第六十八章宵小就擒
这根本就不能算一场水战，便连斗殴几乎都说不上，简直就是一场闹剧。
水面上开来了七八条小船，靠近花差号后，这些人连舰船都上不来，还扮出蹩脚的鸟叫来。
邓大昌低声问：“这是做什么？”
周贻瑾笑了：“多半是约好的信号啊。抛软梯下去，让他们上来吧。”
于是水手疍民们就让出了一片地方，跟着抛下软梯——唯恐对方爬得太慢，还多抛了四五条。
十几条小船便爬上来了几十号人，等人上来得差不多了，聚集在乌漆嘛黑的甲板上，领头的才说：“柯二十八呢？怎么办不见他？”
一个男的说：“我知道那些金银放在那里，我带你们去找。”
这些人也不知道是警觉性太差，还是利欲熏心，没见到接应的人竟然还继续行动——领头的人就分派人手，分成三拨：一拨人去水手舱控制水手，一拨人人准备去放火烧船，最后一拨人准备随那个男的去抢金银。
邓大昌暗中听到，心中吃惊：“这些家伙虽然不怎么成气候，但如果不是周师爷预知了他们的图谋，这时候我们都在睡觉呢，忽然被他们摸上舱房，只怕我们都要遭殃。不过话说回来，周师爷怎么对他们的情况这样清楚？”
几十个盗贼们分成三路行事，没想却分别踏入了疍民们布置好的陷阱，没一会就听到各种“我丢！”“乜嘢！”“你老母！”的声音此起彼伏。
钩子钩脚，渔网罩头，跟着棍棒交加。
留守在那几条船艇上的船夫听到动静，都抬头望上来，有人说：“这动手的好快。”又有个老练的说：“可听着这声响不大对。”
忽然之间，花差号上灯火一亮，照得附近海面的视野也扩大了些许，有个老船夫叫道：“不好！那是什么！”
这才发现有几十条渔船围了上来，已经堵住了他们的去路。
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这场埋伏抓贼的行动，不到半个时辰就彻底结束，所有上船的盗贼全部被抓——“战况”也毫不激烈，一看清楚敌众我寡，大部分贼人干脆就器械投降了。只有几个彪悍的负隅顽抗，却也挡不住几十个人的围攻。在下面守着船艇的船夫见势不妙也都投降了，两个企图跳水逃走的也都被疍民后生撒渔网捞了上来。
船上船下一共五十三人全都用绳子捆了，堆在了甲板上，灯火之下，邓大昌认出了其中三人果然是的被遣走的花差号奴仆，对这种吃碗面反碗底的二五仔，他最是逼视不过，忍不住呸了一声，朝他们身上猛吐口水。
翁雄问周贻瑾：“周师爷，接下来怎么办？”对周贻瑾的神机妙算，如今他已经是心服口服。
周贻瑾道：“把他们全都绑翻了，赶到沙洲上去。困上两天。”
翁雄道：“两天之后呢？”
“明天就是吴老爷子的寿宴了。”周贻瑾道：“最迟后天，承鉴就算不回来了，也会派人上船，到时候听他处理吧。”
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这一场闹剧持续了不到一个时辰，在盗贼们被押走之后，花差号上便又恢复了平静。
疍三娘一直呆在船舱内，等到一切安定这才放心，请了周贻瑾入舱，温了一杯酒，为他压惊——不过周贻瑾看上去，可是什么惊都没有，疍三娘与他相识也有几年了，知道他知识渊博心思细密，却从不知这样文文弱弱的一个书生，居然还有这般手段。
“三娘大概是有什么要问的吧。”周贻瑾说：“有什么要问的，就直接问吧。”
疍三娘道：“贻瑾，这些人到底是什么来头？”
周贻瑾轻声笑道：“就是广州内外，几个鸡鸣狗盗的小帮派凑起来的一伙人。”
乾隆年间，虽然号称盛世，但社会上游民极多，在广州这种全国有数的大城市，游民的数量更是难以统计，这些人好一点的就去码头工坊干份活计，人品差一点的，便在坊间游手好闲，若是实在没有门路，便加入各种帮派，甚至沦入偷鸡摸狗之流。
周贻瑾说：“花差号是一艘大船，船上人手虽然不多，但最少的时候，加起来也有几十号人，又孤立于白鹅潭风浪之中，寻常小偷不敢上来，要想打它的主意，只有拉帮结伙。吴家势大的时候，那些市井帮派都不敢来犯，吴家一失势，我就看出船上一些人动心思了，便将他们打发了出去，这些人颇知船上虚实，被打发走了之后又心生怨念，上岸之后，果然就忍不住了，便去勾结帮派，说动一些下九流，准备今晚上船洗劫一番。”
“这些我倒也都猜出来了。”疍三娘说：“可我不明白的是，你怎么会对他们的了如指掌？”
周贻瑾笑了：“因为是我教他们的。”
“啊？”
周贻瑾道：“俗话说的好：只有千日做贼的，没有千日防贼。与其提心吊胆防备他们，不知道他们什么时候来犯，不如把对方的行动都掌握在手中，于是我将一个可靠的小厮也遣了出去，让他串联那些心怀叵测的家伙，又教了他们如何拉人，如何行动。这帮人凑在了一起，就成了一个不小的团伙，大团伙要行动，就会暗中压制小股蟊贼。因此过去这些天，我们花差号反而平安无事了。”
“但是那些帮派受了我们的算计，事后奇肯善罢甘休？”
“当然不肯的。”周贻瑾说：“不过那又如何？明日西关将有大变动，等过了明日…如果承鉴能够翻盘，这些杂鱼烂虾别说再来冒犯，还得上门来磕头认罪。如果承鉴不能翻盘…那…”
“那我们…该如何？”
“那我们就把这艘船烧了吧。”周贻瑾道：“没有宜和吴家，这艘船便保不住——就算整个广州府的疍村都出头，也保不住。”
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吴国英的六十大寿终于到了。
刘大掌柜约了戴二掌柜一起去给老东家拜寿，一大早的，他才穿戴好衣服，戴二掌柜就来了。
两人拱手见了礼，刘大掌柜道：“外头形势怎么样？”
戴二掌柜道：“还好，宜和行的产业暂时都没事。”
刘大掌柜一听冷笑：“自然是没事的，旧主人虽然要败，但新主人岂愿意收到一批破烂货？早就有人放出了风声，不许闲杂人等糟臜这些产业，那些宵小之辈，岂敢造次？”
两人联袂出门，在门口就见到了二十几个伙计——这些人便是宜和行的中坚力量了。
刘大掌柜见到他们，不由得一愕：“大伙儿，你们这是？”
他知道这些人的品性，绝不会是准备上门去讨薪的，而吴国英对他们也早有安排。
第二次保商会议后的第三日，吴国英便开始召唤一些老伙计分批上门，每个人都得了他一封荐信，如果半个月后宜和行不在了，便拿着书信去新东家处。
这时候，广州地区尚无信用足够的银行业务，但各大保商都会交换寄存一些东西在亲朋处以备不时之需，潘家、叶家、蔡家，吴家都寄有银子，寄在潘、叶家里的银子，吴国英是不指望了，但吴国英料潘有节当不会这般下作，便给几个老伙计开了条子，让他们半个月后到潘园去取，也算是一笔遣散费。
当时这些伙计拿到条子个个泣不成声，与吴国英哭泣拜别，而这时听了刘大掌柜一问，一个叫欧家富的中年掌柜走了出来，说：“大掌柜，我们是要去给老掌柜拜寿！”
二十几个伙计齐声说：“对，我们去给老掌柜拜寿！”
欧家富道：“宜和行这次遭了无妄之灾，是折在了小人手里，非战之罪。老当家和两位少商主都不负我们，我们也不能有负吴家。虽然我们帮不上什么大忙，但也要去凑个热闹，让老当家高高兴兴地喝一杯寿酒。”
现在整个西关消息都已经传开，他们也都已经料到，过了今日，只怕吴家的下场将十分凄惨。
“好，好。”刘大掌柜在宜和行多年，无论对宜和行还是对吴国英，感情都相当深，这时叫道：“走，咱们拜寿去。去给老当家敬一杯酒。”
几十个人便结了伴，齐齐向西关吴宅走来。
过去几天，吴宅大门紧闭，又有旗兵看门，所以一只狗都进不去。
直到今天一大早，吴家张灯结彩，中门大开，几个旗兵被请到一边，有一桌酒席好吃好喝供着。穿隆赐爷站在门口，一身光鲜地迎接八方客人。
刘大掌柜等虽来得早，却已看见不断有人拱手而入，全没有料想中门可罗雀的景象，再走近一点，更觉得吴家门庭若市，竟是出人意料的热闹。
欧家富有些意外又有些高兴：“老当家人缘真好。都说人情如纸薄，今天看来这句话却也不大对，到今时今日，还有这么多人来给老当家贺寿。”
刘大掌柜心中却想：“人是多，贺寿却是未必。”但想想这是老当家的好日子，便没有开口，带了众伙计，走了上去。
第六十九章拜寿
穿隆赐爷远远望见刘大掌柜一行人，急忙走出了几步，躬身迎了进去。
这一次寿宴，吴承鉴给足了穿隆赐爷钱，所以筹备得十分充分，一进大门，院落里就摆满了酒席。吴承鉴说了个大概意思，穿隆赐爷就安排得妥帖，客人一来，就有童仆将人引到预订的位置上。就是不请自来的客人，也在院落里预留了酒席位置。
当初吴家败迹未显时，穿隆赐爷觉得这么大个排场完全没问题，等到后来吴家败迹显露，宜和行的势头急转直下时，穿隆赐爷便觉得这么大的排场铺开，到时候若是没人上门贺寿，场面反而尴尬，就建议削减一些席位。
不料吴承鉴不但不让削，还让他安排多一些席位，果然今天许多债主和供货商户竟是拖家带口地上门“贺寿”，若不是早有准备，按照原来的安排只怕还有所不足，因此对吴承鉴的眼光更加信服——他心里因此便想着：“三少连这等小事都预见到了，不可能看不透整个大局”
他这两日进左院和吴承鉴商量寿宴细节时，还每每见吴承鉴与夏晴调笑，便觉得三少有这等闲情，定是有把握将眼前局势翻盘。
刘大掌柜被穿隆赐爷迎到中堂之内坐好，沿途扫了几眼，见来拜寿的这些人个个目光闪烁，不停地扫向堂内，似乎在等着谁出来，便知道这些人名为，实际上心怀鬼胎。
便是欧家富也看出来了，心道：“这些人不是来祝寿的，是来讨债的。”
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这些天来，吴国英老爷子一直睡不沉，但不知为何，昨晚却睡得很好，入夜后不久便睡着了，一觉睡到天光，竟是精神大好。
杨姨娘拿了衣服来帮穿，却皱着眉苦着脸，只差没哭出来。
吴国英想想今天是自己的好日子，便忍住不说她。
他想想也觉得好笑，自己风光了二十几年，发家之后一直忙碌从未做过一次像样的寿礼，不想今天吴家面临灭门之灾，这时候自己的寿宴却办得如此风光。
或许这将是吴家的谢场宴，或许经过此劫后吴家将涅槃重生，不管是哪一个结局，吴国英都做好了接受的准备——或许正是因此，他昨晚才睡的那么沉。
梳洗罢，开了房门，蔡巧珠已经侍立在外，请安道：“新妇来伺候老爷用早膳。”
这几年来，吴国英的日常起居都是杨姨娘伺候打理，但今日蔡巧珠来了，却也没人觉得不妥，许多下人心里都想：“这是儿媳妇来给公公尽最后一点孝心了。”
蔡巧珠为吴国英添了一碗粥，吴国英问：“承钧怎么样？”
蔡巧珠想了想，还是说了实话：“昨晚一直咳嗽着，新妇照看了一夜，幸而今晨起来没再咳了。”
吴国英看看她眼眶乌黑，便知她多半一夜未睡，道：“辛苦你了。”
“应该的。”蔡巧珠道了一句，又未公公添些咸菜。
福佬们吃的粥和广府人吃的粥不一样，福建人的粥总是煮得米粒完整，广州人的粥是煮得米粒扁烂，若依古语，福建人的粥其实应该叫“糜”才对——这是更古老的一种做法，晋惠帝那个“何不食肉糜”里的“肉糜”，指的就是福建式的粥。
吴家来穗安家已经几十年了，吴承鉴已经习惯了喝广式粥，而吴国英的早餐，依然改不去食白糜配咸菜。
一大碗好糜喝下去，吴国英大感爽快，因问起外头的形势，蔡巧珠道：“这几日无论日夜，门外从来不缺人‘守门’的，今天中门一打开，就有人进门拜寿了。现在宴席已经坐了三四成了。三叔说了，且等宴席坐了有七八成，我们再出去不迟。”
吴国英呵呵一笑：“早，真是早！”这老早地就上门，他自然猜到是什么意思。
老爷子就在后院等着，蔡巧珠先到前面去清点寿礼，上门不空手是中国人的习惯，更何况是拜寿，主人家受了礼，回头要设法还人情的，所以要清点立单，结果一堆堆的都是临时采买的便宜货色，用心准备的礼品十中无一。欧家富等伙计办的寿礼倒是用心，价值虽不甚高，蔡巧珠却记在了心里。
所有寿礼之中，以潘有节送来的一株珊瑚最为夺目，那珊瑚高达五尺，更难得的是侧看形状恍如吴国英的生肖——恍若老虎形状——这就可遇不可求了，多半是潘有节偶得此物而留了心，今日特意送来。
蔡巧珠心道：“十一保商之中，自第二轮保商投筹之后便都急着与我家划清关系，也只有潘家还能维持这份体面与心意。同和行能成为天下第一果然不是侥幸。”
除了潘有节之外，卢家送来的寿礼也颇为厚重，虽不如潘家之用心，却也配得上卢家的身份。
吴家中门已开的消息传遍西关，不到中午，吴宅内外就坐得人满为患。
蔡总商那边听到消息，怕出意外，便加急求请了粤海关，吉山临时又调了五十旗兵、二百绿营来，虽然没有阻人进门拜寿，却也要防人趁机作乱。有这些旗兵、绿营兵盯着，那些债主商户就算有什么怨念也不敢肆意妄为了。
可是人一多也就没办法保持安静，开了一个口发现兵老爷们没管就渐渐喧闹了起来，终于这声音传到了后院。
吴国英耐不住了，道：“走吧，走吧。”这场寿宴，他已经预备好了将是多事之会，便由吴承构和吴二两扶着，来到中堂。这里清空了桌椅，摆下了四台宴席——能进到这里的，都是最重要的客人了——其中一台请亲族，一台请好友，一台请官长，一台请伙计。
结果好友、官长两台几乎都空了，亲族、伙计两台倒是坐满了。
吴国英先见亲族，拱手道：“六叔、十五叔。”六叔公与十五叔公带着众亲族还礼，六叔公的年纪比吴国英大，十五叔公的年纪比吴国英小，但两人的身体却都康健得很。
接着来见伙计，看到刘大掌柜、戴二掌柜、欧家富等人，刘大掌柜道：“老当家，今天我们这些老伙计一起来了，给老当家贺寿，讨喝一杯寿酒。”
欧家富也上前，说道：“老当家，我们这些人凑了钱，为老东家打了个金寿桃，因为太过仓促，还有几片叶子没打好，所以金寿桃暂时都放在了我家了，回头方便的时候，老东家就派人来我家拿。”
这话说的古怪，杨姨娘忍不住嘟哝，心想哪有上门拜寿寿礼还放家里的？分明就只是空口白牙，但吴国英却一下子就明白了，他素知欧家富为人忠厚，做事稳重又有计较，今天如果真送了珍贵寿礼来，万一明日吴家抄了家金寿桃也是保不住的，这是暗着告诉吴国英：伙计们为吴家凑了一笔钱，万一有个好歹，这笔钱或许能做缓急之用，吴国英可以在方便的时候派人去取。
他拍了拍欧家富的肩膀说：“有心了，有心了！得有你们这样的好伙计，我吴国英这辈子就没白活，宜和行就没白开！”
欧家富道：“老当家福如东海、寿比南山，吴家一定大步揽过、遇难成祥。”
门外头二十几个伙计一起：“老东家福如东海，寿比南山！吴家大步揽过，遇难成祥！”
后两句虽然不是拜寿的话，但这是伙计们的真实心意，吴国英便欣然受了。他举了杯道：“今日我吴家虽遭挫折，但这个中堂之内，有亲人，有好友，不顾外头的风雨，能来陪吴国英喝这杯寿酒，那便是上天没有亏待我吴国英了。吴家虽然不知道明日将会如何，但今天这一杯寿酒，却足以慰我老怀。吴国英在此便借这一杯薄酒，多谢各位前来。”
他是不能喝酒的，才沾了下嘴唇，旁边吴承构便抢过喝了。
中堂内外，所有人都举杯为寿——这是不可废的礼节。
吴国英点了点头说：“酒薄菜淡，还请见谅，请用，请用。”
自己便坐下，按照风俗，这就算开席了，可今日到这里来贺寿的，有几人有心情吃饭？特别是外头的那些人，更是个个心不在焉，许多讨债的人被拦在大门外好几日了。今天借着拜寿的机会总算望见了吴国英，但看看周围的人都满脸心事还装着喝酒吃菜，中堂里又都是吴家的自家人，自己如果进去了说了煞风景的话，怕是要被轰出来，一时也都不好进去。但如果就这样吃一顿饭就走，却又如何甘心？只是都等着看谁上去打头阵，他们才好跟着施压。
找茬的人一时找不到好时机进来，倒是那些真心拜寿的人，一个个地上前来祝酒，吴国英一个个地回礼，然后由吴承构把盏陪上一杯。
刘大掌柜动了几筷子后环视周围，心道：“这个阵势安排得好。亲近的人围拢在老当家身边，外头那些人就算不怀好意，等闲也不敢进来。”
一念未已，就看见一个七八十岁的老头子，拄着拐杖颤巍巍地走进来，手边还扶着一个七八岁的小孩童。
吴国英一见吓了一跳，忙站起来说道：“四友叔，你怎么来了？”
第七十章逼债
这个老头子叫薄四友，身子骨如吴国英一般虚弱，年纪却比吴国英大了将近二十岁，吴国英的辈分已经不低了，所以连潘有节都要称他一声叔，而这个薄四友的辈分更高，连潘震臣、吴国英都要矮他一辈，虽然薄家如今有些没落了，但吴国英素来念旧，见他亲来自然不敢怠慢。
薄四友立好了道：“国英你做寿，薄叔我趁着能动，便赶来为你贺一贺。”
吴承构早看到吴国英的眼神，拉了张椅子扶了薄四友坐下，薄四友指着那个孩童说：“这是我的虱（曾孙）。崽子，给吴爷爷磕头。”
那孩子就趴在地上，口里僵硬地说吴爷爷福如东海寿比南山，吴国英弯腰比较吃力，蔡巧珠早上前把孩子扶起来，顺便塞了一个红包。
吴国英道：“好孩子，好孩子。四友叔四代同堂，羡煞旁人。”
薄四友说道：“四代同堂，唉——在别人眼里那是福气，可谁又知道老头子的苦处？我这辈子生了七个儿子，活了四个，六个女儿不去说她们，只是这四个儿子又生了十七个孙子，十七个孙子下面又有十二个曾孙曾孙女，三四十年前嫁女儿，家底掏了一半，近十年嫁孙女，剩下的家底又去了一半。我的这些儿孙又都是没用的，会营生的少，吃干饭的多，四代同堂，全靠老头子我支撑着全家六七十口的生计。就不知道我这把老骨头能撑到几时…”
吴国英也叹道：“四友叔说的是，别人看我们家大业大都只知道羡慕，又有谁能清楚这其中的苦处呢。”
薄四友伸手过来握住了吴国英的手道：“国英啊，还是你知道我。”他压低了声音，说：“我不是不知道你吴家如今的难处，可是薄叔我比你更难啊。投在你们宜和行的那笔钱如果收不回来，明天我们薄家六十七口人，就都得喝风。国英啊，无论如何，你得替我想想办法啊…”说完，一双老眼便渗出了泪花。
蔡巧珠心里一突，便知这不是来拜寿，仍然是讨债来了。
吴国英见薄四友这个模样，心里也是难受之极。
蔡巧珠便知公公抹不下老交情，看了吴承构一眼，吴承构却不动，蔡巧珠无奈，这个丑人只好自己来做了，她上前福了一福，说道：“薄太公，薄家再难，也不过少了下锅的米，吴家之难，却是连吃饭的人也都要保不住了。今天是我们老爷的好日子，薄太公是高寿的人，自然知道做寿的忌讳与规矩，太公与我老爷既是几十年的交情，又是长辈，不如今日只论情谊，莫谈利害如何？”
薄四友眼睛扫了蔡巧珠一眼，脸色一沉，说道：“这位是？”他有十几年没来吴家了，竟不认得蔡巧珠。
吴国英道：“是承钧的媳妇。”
薄四友道：“国英啊，你我说话，还要晚辈娘们来插嘴，你们吴家的规矩是这样的？”
吴国英虽然念旧，却非昏庸，蔡巧珠这个儿媳妇是他极满意极倚重的，薄四友却是一个十几年没上门、今天一上门就要讨债的长辈，谁轻谁重他还拎得清，当下道：“她是我吴家当家的女主。现在我儿子病倒了，二儿子没出息，小儿子爱胡闹，我也是又老又病，只能靠着这个儿媳妇来撑场面、应付外头讨债的人了。”
薄四友被他一堵，脸上便讪讪的，说：“好新妇，好新妇，果然贤惠的很。你说的话虽然有理，今日是国英的好日子，论理我不应当来，可是你们吴家门禁太严，我的几个儿子，何曾进得了门，过了今日，我怕是再也进不来了，所以不当说的话，也只好一并说了。”
蔡巧珠得了公公的话，底气已壮，分说道：“薄太公，我吴家门禁从来不严，这几日是被朝廷的兵给看住，吴家也没办法。在此之前，逢年过节的，薄太公是长辈不敢屈尊，但薄家的儿子孙儿辈，却也不见常来吴家做客，累得孙媳我也没能认得薄家叔伯婶母，却是孙媳我的不是了。”
这句话是暗指薄四友一家平日不上门，今天想要钱了就打交情牌，薄四友被说的老脸又是一黑。又听蔡巧珠继续说：“太公既知今天是我家老爷的好日子，若还顾念着数十年香火之情，那么那些论理不当说的话，还是别说了吧。”
这一阵抢白，薄四友一句嘴也还不上，这时候便祭出倚老卖老的绝招来，只对吴国英说：“国英啊，别人的钱，我不管！但我的钱…老头子我快死了，你可不能赖啊！”
蔡巧珠眉头大皱，分说道：“太公，今时今日的形势，不是我吴家要赖大伙儿的帐，但是当此形势，吴家还能做什么？不只是薄太公的钱，今日在座这么多人的钱，吴家非不愿还，乃是不能。薄太公，难道你就没看到我们吴宅内外，到处都是官差营兵么？吴家大船有将沉之虞，太公还在这时候上门交逼，不嫌太过了么？”
薄四友被逼不过，遮羞布也不要了，口吐真言：“老朽当然知道你们吴家的形势，可是所谓烂船也有三斤钉，既然这艘船是沉定了，这三斤钉给谁不是给呢，不如就趁着沉船之前，给我们薄家了吧。”
蔡巧珠听了这话，再看这个老头儿，忽然觉得一阵恶心。她虽然也经历了不少险恶世事，本性毕竟还是良善的，万想不到还能在一个八旬尊长口里，听到如此厚颜无耻之话！
她忍不住心道：“他薄家用心如此卑劣可鄙，怪不得家势每况愈下。”
就见薄四友踢了曾孙一脚，那小男孩大概是被教过的，一下子哇哇哭了起来，扑到吴国英脚边，眼泪鼻涕一起流，都蹭到了吴国英的裤腿，又有几个薄家的孙子从外头冲进来，一起哭道：“国英叔，国英叔！你可不能这么对我们薄家啊。”
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