第100章

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蔡巧珠进来之前一直告诉自己要调整好情绪，但这时也忍不住哽咽了起来。她都站不住了，坐在了床头的凳子上。

上一次吴承鉴要她们拿去给潘家、以叫唤潘家在京存银的那些产业，虽然巨大，却都还是这一两年在吴承鉴手头赚回来的，但这次的这些，却都是从吴国英到吴承钧再到吴承鉴，父子兄弟三代家主一点点攒出来的家底啊！把这些都交出去，宜和行就只剩下个空壳了。

虽然吴承鉴临出京时自己又的确说过了，就算把家产散尽，只要人保住就好，可真的事到临头，一想到吴家几代人的家业要在自己的手头散去，蔡巧珠就觉得这压力难以承受。

因为事关重大，所以哪怕叶有鱼临盆在即，她也还是得来跟她说一声，让她看看信。

叶有鱼也甚是理解大嫂的心情，提声问道：“吴七，昊官写这封信的时候，还有交代什么吗？”

“没，没交代什么。”吴七在外头也哭了起来：“当时昊官告诉我这封信的内容，我当场就跪下了让他另外想办法了，呜呜，可是，昊官把我踢起来了，把信封好就让我赶紧出发，说要是误了事一家子的性命都要没了，所以我才日赶夜赶地赶回来。”

蔡巧珠和叶有鱼听到“误了事一家子的性命都要没了”一句，齐齐心里一紧。便猜到昊官在北京那边定是承受了莫大的压力，否则不至于如此。

蔡巧珠道：“罢了罢了，当初本就如此说的，虽然没料到真有这么一天，但…然才是最重要的！三婶，若你没有意见，我就照昊官说的办吧。”

叶有鱼道：“大嫂，这…”她虽然感动于蔡巧珠真能舍得这份家财来救自己的丈夫，脸上却就带着些内疚——这份家产里头，可有光儿的一份。

蔡巧珠看出了她在想什么，说道：“你别胡思乱想。你没听昊官说吗？误了事，一家子的性命都要没有。我们是一家人，全都在一条船上的，昊官真的撑持不住的话，咱们都得掉水里头去。虽然我不大明白他的安排，但能支持的，我们还是得撑他到底。”

当下妯娌两个，就按照吴承鉴信中交代的安排了起来——大致来说就是将宜和行的许多产业抵押出去，抵押给潘、卢、叶诸家，要套出三百万两的钱财来，等着来查收。

这在十三行来说乃是一件惊天大事，她们都料到了这消息再怎么保密怕都是守不住的，回头传了出去，“吴家要倒”的传闻，就得变成“吴家倒了”。既知遮掩不住，便派了人去将刘、欧、姚三位大掌柜找来商议，看这事要怎么交接。

三位大掌柜都是大吃一惊，然而蔡巧珠心意十分坚决，定要按照吴承鉴信中所言行事，三位大掌柜又想起昊官去北京之前的交代，一时都想：“原来昊官当初的话，是把伏笔埋在这里了。”

便都不再反对了。

姚四掌柜道：“这个事情，迟早会传出去，但我们还是要尽量保密，至少在传出去之前，要将消息守住。要是不然，宜和行的一些产业要更不值钱了。”

茶山也就罢了，产茶量和茶品在那里摆着，再贬值也贬不到哪里去。但有一些产业，吴家势头好的时候万金不易，等到人人看衰却能变得一文不值。

姚四掌柜又建议由三大掌柜，分别前往三家议事：刘大掌柜前往潘家、自己前往卢家，欧家富前往叶家。

蔡巧珠觉得这番安排十分妥当，当下秘密行事，由三大掌柜分别拿着吴承鉴的书信，前往三家筹银。

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另外两家倒都顺利，卢关桓甚有侠气，看了书信之后，长叹一声，说道：“昊官要抵押给我的这些东西，按照市值来说，其实是押得贱了。他只从我这里要一百万，那是少了。只是我一时未备，仓库之中，存银约莫也才一百出头，还得留一些日常开支。这样吧，你去回复吴大奶奶，我先运八十万两交割，半个月内，再筹七十万两运过去。这些产业，就算是我替吴家看管，什么时候昊官方便了，我就什么时候还回去。”

姚四掌柜大喜，千恩万谢，交接清楚之后便回吴家园来，刘大掌柜竟然也已经回来了——潘家那边更是轻易。潘有节看了书信，二话不说，就让人点了一百万两金银，直接随刘大掌柜回来了。又叮嘱说：“若卢、叶那边有什么差池，可来与我说。”

蔡巧珠点收了潘家的金银入库，又得了卢关桓的回音，心中大安，寻思着有两百五十万两在手，事情就好办了。

才刚刚松了口气，不料叶家那边却就出事了。

第二百五十章 临盆

叶有鱼虽然一直劝慰自己，让自己别太多想，但吴承鉴最新的这封书信，还是将她的思绪给牵动了。

她心里琢磨着：“我若是没有怀孕，这一趟叶家之行，由我去自然最好。”

但她也明白，蔡巧珠绝对不会放行的，现在她的肚子挺得走路都难，大老远地去西关街还要坐船，途中只要随便出个差错，那就是两条性命，所以既知蔡巧珠肯定不让，叶有鱼也就不提了。

只是他毕竟牵挂着叶家的回音，让人不断地去打听，终于听说欧家富回来了，人已经奔梨溶院去了。

叶有鱼想了想，终究按耐不住，让冬雪扶着自己过去。

冬雪虽然不知道今天吴七回来究竟带来了什么消息，却还是尽责地劝道：“三奶奶，您还是安心养胎吧。这些事情，让大奶奶处理吧。一切且等你生下孩子、坐完月子再说。”

“我安不下心啊。”叶有鱼道：“再说这两日也没什么事情，这就在自己家里，能出什么事情？去吧。”

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西关街，叶家。

叶大林拿着吴承鉴的亲笔信，沉吟着，目光不停闪烁。

门帘掀开，马氏闯了进来，问道：“听说欧家富来了？是吴家出事了？”

叶大林哼道：“你就这么想着吴家出事么。”

马氏呸了一声：“昊官去了北京这么久，只有坏消息没有好消息，是个明眼人都看得出来肯定是出事了，现在就只看着究竟有多严重。怎么样，欧家富来究竟是出了什么事情？”

叶大林就将信给了马氏看，马氏识字不多，认得很艰难，幸亏吴承鉴知道叶大林也是知识水平一般，所以这封信写得十分浅白，马氏连蒙带猜，问道：“这上头的、下头的…难道…这是要抵押给我们？”

叶大林道：“你猜的没错。上头列的是吴家愿意抵押给我们的东西，下头那个数字，嗯，金银八十万两。”

马氏一听就乐了，再仔细对着那些产业，终于一项项认了出来，她狂喜道：“这些个产业，莫说八十万，便是两百万也买不到啊。”

叶大林脸上挂着淡淡的笑容：“平常自然是这样的。”

马氏也跟着他笑：“但现在嘛，吴家自己把东西送上门来，那必是到了山穷水尽时节了，这时候，两百万的东西，卖得出五六十就很好了，抵押嘛，你给他三五十就行了。你怎么回的欧家富？”

叶大林笑了。

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砰的一声，蔡巧珠一拍茶几，愠怒道：“他…他说什么？三十万！”

欧家富脸上也是带着余怒：“是。”

“他究竟是怎么说的，你给我原原本本搬过来听。”

“姓叶的说，他家存银不够，”欧家富因为一肚子恼火，对叶大林也不用好称呼了：“八十万怎么都拿不出来，只有二三十万的散碎银两，如果再凑一凑，应该能凑到三十万两，问我们能不能先凑活着用。”

“三十万两！”蔡巧珠怒道：“亏他叶大林说得出口。别说我们这次的抵押，便是两百万两也打不住，就算是一场亲戚空口借钱，难道这门亲事就值三十万？这、这…委实是欺人太甚！”

欧家富也是恼火着呢，刘大掌柜也气得翘胡子：“这真的还是亲家吗？”

便听外头叫道：“三奶奶！”

屋里头的人又都一惊，赶紧出来，却见外头廊下，叶有鱼苍白着脸，旁边连翘冬雪正扶着她坐在廊椅上，却是她一路过来，连翘领她入内，在窗户边听到“三十万”这个数字飘入耳朵，她蕙质兰心，便猜到了什么，一时心情激动，竟微微动了胎气，引得冬雪惊呼。

蔡巧珠对冬雪连翘怒视，又问叶有鱼：“你怎么来了！”

叶有鱼调匀了一下呼吸，说道：“没事，没事，来都来了，进去吧。”她这个胎儿还算是比较稳健的，这时候再让她就回日天居也不好，所以便由冬雪连翘将她扶进房内。

叶有鱼休息了一会，让冬雪连翘都出去了，这才道：“大嫂，我娘家那头出问题了，对不对？”

众人心中都恼叶家，但毕竟叶有鱼是叶家的女儿，当着她的面不好开骂。

蔡巧珠道：“你大着肚子呢，这些事情我们来处理就好。”

叶有鱼道：“我不来也来了，不听也听了，听了一半不知道下半截，回去胡思乱想岂不是更坏？”

众人想想也有道理，蔡巧珠道：“好吧，家富，你来说。”

欧家富便又将去叶家的情景简略说了一遍，这一次尽量不带情绪，但他内心的怒火却还是掩盖不住。

“这…”叶有鱼叹道：“可糟糕了。”

蔡巧珠道：“有鱼你也别担心，卢家已经答允了给一百五十万，老卢是个讲义气的人，牙齿当金使（粤语俗语，意思是每一句话都像金子一样珍贵），加在一起便有一百五十万了，便是少了叶家的一百万，我们回头另外凑凑，五六十万还是可以拿出来的。”

叶有鱼却不断摇头：“不是的，不是的…”此事颇费思虑，她有孕在身的人，原本不宜多思，忽然肚子微微就有些痛，话就说不下去。

屋内唯有姚四掌柜最是冷静，智谋亦深，接口道：“这件事情上，达官是否借钱给我们，还不是要害。要害的，却是他既然对我等无心，就怕他会因为此事而窥破了我们吴家的虚实，若再要背后捅刀子，那可就不得不防了…三奶奶的意思，是不是这个？”

屋内众人一听，都是一惊，刘大掌柜惊道：“哎哟，这个倒是正理！”

叶有鱼点头道：“是的，我怕的就是这个！”如今满吴家再没有一个人比她更清楚她父亲是个什么性格了。

刘大掌柜道：“若是这样，那可是我们欠考虑了。早知如此，宁可不去叶家借钱了，也好过如今多了一条隐忧。”

欧家富道：“现在不开口也开口了，叶…达官也已经知道了，还是快想着怎么善后吧，最好敢在他将消息泄露得满西关都知道之前。”

叶有鱼道：“若是昊官在广州，多半能制得…制得我爹不敢不从，但他现在人在北京，只靠着我们，没法压得我阿爹就范。啊，有了！”

蔡巧珠道：“有鱼，你有办法？”

“还有一个人，可以压我阿爹就范的。”叶有鱼道：“而且若是他肯出面，我阿爹多半还要另作多想。那样事情就好办了。”

众人都问：“谁？”

姚四掌柜便说：“启官？”

叶有鱼道：“正是。”

姚四掌柜道：“可是启官肯借钱给我们已经算好了，真的肯为我们而去压制达官么？”

叶有鱼道：“昊官跟我交过底，他与启官有过协议的，此事多半能成。嗯，别人不知道我阿爹的心性，昊官还不知道么？但他还是有安排了要我们跟叶家借钱，那一定是算准了启官能帮我们压制叶家，而且愿意帮我们。大嫂，赶紧让吴七往潘家园走一趟。”

蔡巧珠虽然启官为什么要这么帮忙、如何帮忙、叶大林为什么要服软等内部缘由不是十分理解，但这段时间相处下来，她也知叶有鱼多智，当下就决定听她的了：“好，我这就叫吴七…哎哟，有鱼，你的脸色这么这么苍白！”

叶有鱼多智故易多思，孕妇本不宜多思深虑，恰恰刚才的一番听说，虽然只是几句话功夫，其实叶有鱼已经心念百转，因此竟牵动了胎气，她不是第一次临盆了，只觉得腹下那种感觉来了，说道：“大概…要苏了（粤语，要生了）。”

蔡巧珠忙叫道：“快叫稳婆！”

叶有鱼拉着蔡巧珠的手道：“先…让吴七…去潘家，要快！”

蔡巧珠道：“这时候你还…好，好，我这就去叫吴七，你快安心准备生产。”

欧家富叫道：“三奶奶，你可要保重自己和腹中的胎儿啊，别的都是假的。”

叶有鱼还是说：“让吴七进来，我交代几句。”她多智而多负，什么事情都要确定能处理好才肯放心。

吴七已经来了，众人无奈，只好让他近前，叶有鱼就交代了几句，问他“听明白没有”，吴七记心甚好，重复了一遍，叶有鱼这才点了点头，闭上了眼睛。

连翘、冬雪等都已经进来了，这时候要回日天居也来不及了，直接扶进蔡巧珠房中待产，蔡巧珠急忙出门安排，一边叫吴七去潘家，一边让稳婆赶紧来——幸亏因为叶有鱼临盆已近，稳婆早就养在家里了，所以一叫就到。

男人都退了出来，屋内只剩下稳婆与几个经事的婆子、大丫鬟。

蔡巧珠又担心叶有鱼生产不顺或产后有恙，赶紧派人去请医生到吴家园来，以备不时之需。

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那边吴七急急前往潘家园，求见潘有节，按照叶有鱼的吩咐，告诉潘有节吴家这边派人前往叶家，抵押借钱，“但达官那边似要压价。我家大奶奶和三奶奶觉得此事上还得请启官出面，做个架梁（粤语词，做个中人的意思）。”

这话说得模糊，别人听不懂，潘有节却一过耳朵就知道怎么回事了，笑道：“行，你回去吧，转告你家两位奶奶，此事我会处理。叫她们不用担心。”

第二百五十一章 吴承鉴的母鸡论

马氏听说潘家派了人来，心中有些诧异，就到书房来，恰好看到潘海根告辞，她进了书房，问叶大林：“启官派人来做什么？”

叶大林一脸都是狐疑，竟然没有听见老婆说话。

马氏走到他身边，又问道：“启官究竟要做什么？”她压低了声音：“是来商量瓜分吴家的么？”

“如果真是这样，就不奇怪了…”叶大林想着刚才潘海根的言语，喃喃着：“启官…竟然要保吴家…”

潘海根所转述的潘有节的言语，不但要保吴家，而且隐隐透露出威胁的意思——这是不惜与叶家翻脸也要保宜和行的节奏了——他潘启官什么时候变成大好人了？

“启官要保吴家？”马氏叫道：“他莫不是失心疯了？”

叶大林冷冷地：“满西关都失心疯了，他启官也不会失心疯的。”

马氏道：“那么他是另有图谋？是要保住一个囫囵的吴家，他要独吞？”

叶大林想了想，依旧摇头：“潘海根刚才说了，他们潘家的一百万两银子，已经送到吴家园了。”

“啊…”马氏道：“那是为什么啊？”

“为什么，你自然是不可能晓得的…”叶大林悠悠道：“如果所有的可能都想不通，那就只剩下一个可能了？”

“什么？”

“昊官系北京仲未扑街（粤语：昊官在北京还没扑街）。”叶大林呢喃出一句本地话来：“启官帮他，比拖他后腿的好处大，这是…唯一的解释。”

就在这时，下人来报：“宜和行的欧、姚两位大掌柜来了。”

叶大林目光闪了一闪，脸上就换了一副笑容：“快请快请。”又将马氏赶回了后宅。

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吴家内部一团忙乱，都围绕着叶有鱼的临盆去了，只有欧家富和姚四掌柜被派来了叶家。虽然潘有节已经传了言语，说已经派人去跟叶家谈妥，吴家可以派人过去了，但欧、姚心中却还有一两分吊着——潘有节名为总商，但并不拥有直接管制保商们的权力。

结果进了叶家的书房，欧家富不由得楞了一下，眼前叶大林这副叫人如沐春风的笑脸，和他上回刚刚见过的那个真的是同一个人？

欧家富正要开口，叶大林先说话了，话未出口先带着笑：“小欧啊，你回去之后我马上就命人清点了银库，哈哈，你猜怎么着？银库里原来还有一笔货款我还没交割呢。”

欧家富惊喜交加——惊讶肯定是比欢喜多的：“那，那…”

叶大林挥手：“我已经传话下去了，你们今天就能把钱支走。”

欧家富大喜，这次是欢喜大过惊讶了，既然叶大林肯放钱，他就将准备好的抵押拿了出来。

看到他手中打开了的小匣子，叶大林脸色一沉：“小欧，你这是做什么！”

欧家富一愣：“这是抵押之物。”说着正要给叶大林解释是哪些房产，却就听叶大林愠怒道：“我叶家与吴家乃是儿女亲家，不是同个姓，却是一家人！区区一百万两，说什么抵押！你以后再这样子，我可就不让你进门了！”

欧家富瞪大了眼睛，张大了嘴，觉得自己仿佛做梦。

姚四掌柜虽然也不知道发生了什么事情以至于叶大林有此变化，但他的反应毕竟比欧家富快了一拍，暗中拉了拉欧家富的袖子，向叶大林道：“达官真是高义！我们这就去清点支钱。”

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北京和广州之间，相隔万里，消息一来一回也是大费工夫，吴七处理好广州的事情之后又启程向北，由于那几位贵人派来广州的人收到了钱——三百一十万两有多无少，因办妥了差使心情好，就在给北京回信的时候，顺带让吴家的家书一起搭上六百里加急的顺风马。

吴承鉴拿到家书的时候，家书的印泥是被拆过了的，显然拆看的人粗暴而傲慢，并不怕吴承鉴知道书信被拆看过。吴承鉴也不介意，仍然拆看了书信，匆匆浏览了一遍，整个人就高兴得手舞足蹈起来。

周贻瑾倒是有些奇怪了：“这是怎么了？”心想就算广州那边一切顺利也不比如此啊。

他接过信一看，却是蔡巧珠的亲笔——吴家的几个主要人物的笔迹周贻瑾都看过——先说家里的事，启官的反应一切正常，茂官多支了钱亦令人感其侠气，达官前倨后恭也在意料之中，倒是信的最后，附了一句：“有鱼于某月某日临盆，母女平安”，周贻瑾便知吴承鉴为什么欢喜了，脸上也露出了笑容：“恭喜了，恭喜了。”

吴承鉴笑道：“只要她们能平安欢喜，我在北京吃的苦头就都值了！”

就在这时，吴小九来报：“六爷有请。”

吴承鉴和周贻瑾相顾而笑：“来了。”

吴承鉴道：“看来，我也得去见见我师父了。”

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六合茶馆，六爷独占了一个包厢，就在小戏台的正对面。

戏台上的艺人正在唱着八旗子弟编撰的子弟书，六爷听得摇头晃脑，甚是入迷，连吴承鉴上楼都未发现。

直到吴承鉴叫了一声“六爷”，他才回过神来，笑道：“哎哟，昊官，来了啊！坐！”

这一次又一次，从面都见不着，到如今见面还称一句“昊官”，六爷的跟班听得眼睛都直了，然而这个跟班也是知道一点事的，心想若是我收了人家几十万两银子，让我叫对方几声爷爷都行啊。

六爷扫了一眼，旁边的人便都下去了。

六爷抬眼看看门口——大门已经垂下厚厚的布帘，以隔绝外头的冷气。

“眼看这天儿，是越发的冷咯。”六爷悠悠说：“也不知道今儿个冬天，有多少老人家会熬不过去。”

吴承鉴听着这话，却没有接口。

紫禁城里头的那位，也是老人家啊。

六爷只感叹了一句，随即回到主题，对吴承鉴笑容满腮：“广州那边给了实信！很好，钱都收到了。昊官果然是信人也！”

吴承鉴陪着笑了一声，所谓金山银山、落袋为安，实打实地收到那般巨款，是谁都会高兴的。

“哎呀，就是这么大一笔钱，要运上来也是麻烦，这路上都不安稳，湖广四川闹着白莲教，可别把东边给波及了，若是波及了，这钱都运不上来。”六爷说：“昊官，当初你是怎么运上来的？”

吴承鉴不接茬，只是含笑：“没什么特别的，就是从东边一路走上来。一路上也是提心吊胆的，幸亏蒙诸位贵人洪福，一路平安。”

“怎么是蒙我们的洪福？”六爷面作不解状。

吴承鉴道：“因为这笔钱，本来就是为诸位爷准备的。所以这笔钱一离开广州就都是诸位贵人的了，自然有贵人们的洪福笼罩。”

六爷听着，哈哈大笑。扇子敲了敲吴承鉴的肩膀，说道：“你很好。我是越来越喜欢你了。不但是我，便是其他六位贵人，也都对你赞不绝口。”

吴承鉴道：“六位？”

六爷笑而不答：“你的钱我们收到了，你要办什么事情就去办吧！”

吴承鉴脸露大喜状：“谢六爷，谢诸位贵人！”

“不过…”六爷又道：“可给我记着，犯忌讳的事情可别沾手，不然爷几个也不能冒着国法来保你。”

吴承鉴忙道：“当然，当然。”

六爷又说：“这几天要是听到了什么，别大惊小怪的，你该办什么事情，照旧办就可。”

吴承鉴忙答应了：“是。”

看看对方应该没什么要说的了，吴承鉴就起身告辞。

六爷在他要离开的时候，忽然道：“昊官，你家里真的…只有六百万了？”

这一次，几个贵人各派亲信家奴，急下广州收钱，一开始他们估摸着这笔大钱应该会杂凑着各种财物、产业，没想到家奴们来信，三百余万两竟然全都是金银，这就让几个贵人大为诧异了。原本他们还觉得吴家再拿九百万那肯定是得倾家荡产了，可眼见吴承鉴人在北京，只派了一个人、送了一封信，广州那边的家人就能爽快地拿出三百万！这就由不得他们不多想了！

吴承鉴早有预料，笑道：“这要看怎么算了。”

“哦？”六爷的眼神闪了一下，心想果然有内情啊。

吴承鉴道：“譬如隔壁那条胡同里那间当铺，平时一年也能收上七八万两银子吧，若有朝一日，当铺的主人落难要变卖出去了，只怕是七八万两银子也卖不出去，兴许有人五万两就把它收了。六爷，那您觉得这家当铺，实际上值多少呢？”

六爷点了点头，没有接话。

吴承鉴道：“当铺要有能信任的、法眼无误的掌柜，要一群手脚干净的伙计，要一些来货的路子、销货的渠道，这些东西，换了一个东家，一年是否还能收七八万也难说了。我们吴家的买卖，涉及到海外，可比这家当铺又要复杂多了。同样的茶山，在宜和行手里一年能产十万两银子，换了个人，兴许就只能产一万两了。同样的商路，放在宜和行能年产十万，硬换个主人，这条商道说不定就废了，一文钱也不值——就是这个道理。所以我们吴家就是一只能下金蛋的老母鸡，每天都能下蛋，一个鸡蛋一两，十个鸡蛋一斤，一年下来也有几十斤，蛋还能孵鸡，鸡又能下蛋，可要是把鸡杀了，也就是几斤的肉了。六爷，您说是不是这个理儿？”

六爷听着，嘴角含笑，目光若有所动，许久，才说：“怪不得和珅迟迟不杀你！”

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