第17章

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　　傅春道：“嗯，我还有几个问题想问问千户，希望千户能如实回答，这可是关键。”王名世道：“请问。”

　　傅春道：“千户虽然不是最先到达万玉山房的人，但毕竟亲自去过现场，不知道千户可否有留意到一些细节，譬如书房中的陈设、案桌上饮食的状态等。”王名世道：“书房中没有争斗的痕迹。两杯茶水，泡的都是今年新采的毛尖，一杯是新泡的，摸上去还是温的，没有动过，应该是给沈德符的。另一杯已经见底，是冯尚书的，茶盏也是他个人专用。如果你怀疑有人在我赶到前暗中调换了有毒的茶水，这是不可能的——一则沈德符那杯茶表面结有一层茶釉，正符合仆人冯七所称沈德符进书房的时间。而冯尚书那杯只剩杯底，如果有人要破坏证据，要么连茶叶带水倒掉，要么会换上一杯无毒的茶，不会单单留下小半杯茶根。二则留着有毒的茶水，不是更有利嫁祸给沈德符和夏潇湘么？”

　　傅春道：“千户说的一点也不错。如此悄无声息又不留痕迹的毒杀案，沈德符和夏潇湘是绝对做不到的，所以我才说既然冯士杰已经被拖下了水，就不能轻易放他上岸，这样才好将真正的凶手逼出来。”

　　王名世一时愣住，半晌才道：“难道你……你怀疑……是……”惊愕得无以复加，最终还是没有说出后面的下文来。

　　傅春正色道：“这件案子离奇之极，蹊跷之极，巧合之极，难道千户不想知道真相么？这就带我去诏狱见夏潇湘吧。千户心中比谁都清楚，适才她在大堂上的那些供词都是做不得数的。”

　　王名世沉默许久，才道：“我可以带你去见夏潇湘，甚至是沈德符，但有一点，你必须得先答应我。”

　　傅春道：“千户请说。”王名世道：“你绝对不可以怀疑冯夫人。我敢以我自己的身家性命做担保，她决计不会做这样的事。”顿了顿，又道，“别人可能不知道，但我比谁都清楚，冯夫人极爱冯尚书，甚至可以为了他去死。本来……”

　　他迟疑许久，还是说出了从根本上扭转傅春观点的话，“冯夫人本来是可以当皇后的，但她却因为冯尚书放弃了。”

　　肯为一个男人放弃母仪天下机会的女人，天下没有几个。这其中所付出的牺牲和勇气，外人所能想象的往往不及当事人所经历的十分之一。

　　傅春沉默许久，才道：“好，我答应你。你也要答应我，从现在开始，你要完完全全地站在我这方，不能向任何人、尤其是冯夫人透露我刚才的话。”

　　王名世道：“如果冯夫人当面问我，她是我姨母，我怎么能不说实话？”傅春道：“冯夫人问你，你就照实说，譬如目下证据对冯士杰极其不利等，但不能说我的看法。”

　　王名世狐疑道：“为什么？”傅春道：“这解释起来很费劲。简单地说，就是现在这件案子，如果冯夫人不出面，要不就会这样拖下去，要不就会很快结案。凶手要么是沈德符和夏潇湘，要么是冯士杰和夏潇湘。目前看起来，后者嫌疑更大。所以冯夫人一定会出力营救儿子，她能救冯士杰，自然也就能救沈德符和夏潇湘。”

　　王名世还是不明白。傅春道：“日后你就会知道奥妙。走吧，我们先去看看夏潇湘。”

　　二人来到关押夏潇湘的空房。她只是傻傻地缩坐在炕上，盯着地上的青砖发呆。那空洞的眼神，令她看起来像是一个活死人，仿若一座废弃已久的墓碑，全身上下明显散发出腐朽的气息。

　　傅春温言道：“我知道夫人是无辜的。如果夫人肯将当日实情相告，也许可以帮助夫人早些离开这里。”

　　夏潇湘始终只是垂着头，恍若未闻。她不过是个普通平凡的柔弱女子，忽逢巨难，身体心智均遭受到极大打击，一时恍惚不能自辩，也是常见之事。

　　王名世早已见惯这种场面，道：“怕是从她口中难以问出什么了。傅公子，咱们还是走吧，你不是还想看看沈公子么？”

　　沈德符一被吏卒带来督捕房中，便立即将傅春扯到一边，低声道：“你是怀疑冯伯母牵涉其中，才将冯士杰拖下水的么？”

　　傅春道：“啊，你已经猜到了？那实在太好了，省我一番口舌。”顿了顿，又觉奇怪，道，“不对，你还不知道夏潇湘小产和冯士杰承认往玉杯中下毒的事，你是怎么怀疑冯夫人的？”

　　沈德符大吃一惊，道：“什么，是士杰往玉杯中下的毒？”傅春忙道：“不是毒药，是打胎药，不过玉杯这件事跟冯尚书中毒一点关系也没有。”当即说了经过。

　　沈德符无比骇异，半晌才道：“士杰他……他人呢？”傅春道：“放心，冯大公子没吃什么苦头，周镇抚只将他软禁在官署，并没有下诏狱。现在局面对他很不利，他的嫌疑比你大得多。”

　　沈德符道：“不管这样，你不能用拖士杰下水来救我。别说士杰无辜，就是冯伯母，我也不相信她会那么做。”傅春道：“实话说，我之前是真的认为尚书夫人嫌疑很大，但既然你和王千户都这么说，那么我也只好不相信她会毒死亲夫来嫁祸夏潇湘。”

　　沈德符急道：“那么你快些设法救士杰出去，免得冯伯母担心。”傅春道：“这可不行。要救你出去，关住冯士杰才是关键。”

　　沈德符大惑不解，道：“你到底在玩什么把戏？”傅春道：“你还看不出来么？眼下要解决这件事，最关键的是尚书夫人的态度。她是原告苦主，是她控告你和夏潇湘下毒谋害了冯尚书，如果就此定罪结案，你和夏潇湘冤死不要紧，凶手还在逍遥法外，冯尚书可就是白白枉死了。”

　　沈德符越听越糊涂，道：“我还是不明白。”傅春道：“我猜尚书夫人心中也很清楚你和夏潇湘不是害死冯尚书的凶手，但冯尚书既然死了，利用这件事铲除一个对手总是好的，所以她咬定你和夏潇湘有下毒嫌疑。你只是误打误撞上的，凑巧在错误的时间出现在了错误的地方，尚书夫人想对付的其实是夏潇湘。如果让她得逞，那么朝野都以为冯尚书是被你和夏潇湘害死的，不但于冯尚书名誉有损，也没有人再去追查真凶了。”

　　沈德符道：“真凶不是冯伯母，那么又会是谁？既然冯伯母知道真凶另有其人，为何还肯放过他？”傅春道：“这些疑问，就要等你出去后跟我、还有王千户一块儿去调查了。我总觉得这次的事件不是那么简单，尚书夫人一定在掩盖些什么。”

　　沈德符苦笑道：“你真认为冯伯母会因为士杰而投鼠忌器，改口为我和夏潇湘说话么？”傅春道：“那是当然！尚书夫人是名门之后，又是三品诰命夫人，最看重的是声名和地位。这次就算你和夏潇湘被当作凶手秘密处死，她如愿以偿，但谣言迟早会传开去。俗语有云：‘千人所指，无病自死。’市井坊间那些议论她袒护嗣子、诬害侍妾的闲言碎语就足够杀死她许多次了。况且目下尚书府中，她还不是至高无上的女主人，冯老夫人还在世，还有那些在朝为官的冯家族人，一定会出面干涉的。”他拍了拍老友肩膀，安慰道，“你大可以宽心了，不出数日，你就可以大摇大摆地离开这里。”

　　沈德符道：“承你吉言，但愿如此吧。多谢。”傅春道：“我本来也没有法子救你，以为你这次死定了，全靠冯士杰自己良心发现，出来承认是他往玉杯下药，不然这件案子又谁能弄得清？小沈，这也是令尊在天之灵在保佑你啊。”

　　沈德符问道：“二夫人……她可还好。”傅春道：“刚刚小产过，身子还是很虚，精神更差，一句话也不说。好在目下锦衣卫将她安置在空房中，一时不敢再对她用刑。”

　　沈德符很是自责，道：“冯伯父临死前指着二夫人，其实是嘱托我照顾她，可我什么都没做到。”傅春道：“这怎么能怪你？你身遭大难，自顾不暇。”安慰几句，这才依依辞别。

　　事情当真像傅春所预料的那样，甚至比他预想的来得还要快。次日，冯夫人姜敏亲自来到锦衣卫官署，告知冯琦的确是中毒而死，但他中的是乌头毒，跟当日寿筵上刺客短刀上涂的毒是一样的。乌头是标准军用毒药，常用以涂抹兵器、配置火药，常人不易得到，因而基本上可以排除沈德符和夏潇湘的嫌疑。也许是冯琦身上余毒未能完全拔出，他又日夜操劳国事，身体不适也强行忍耐，不肯及时寻医救治，最终再次引发毒性，剧毒攻心，深入肺腑，再无回天之力。

　　尚书夫人姜敏这般解释合情合理，东厂和锦衣卫表示均无异议。极关注此案的万历皇帝派司礼太监兼东厂提督陈矩到锦衣卫传旨，释放了沈德符、夏潇湘，也不再追究冯士杰往庶母玉杯中下药一事。此案就此而结。

　　幸亏姜敏之前上奏要求秘密审讯，又极力约束知情人士的口风，案情竟是没有传扬开去，冯府总算没有因为这一场额外的闹剧再失颜面。丧事自然是要公布的，对外只宣称冯琦是病死。皇帝甚是悼惜，下诏赠太子少保。

　　冯琦生前有过明确交代，死后让门生公鼎为书行状，请生平知己、前内阁首辅王锡爵为书墓志。然而下葬时，姜敏命嗣子冯士杰转求现任内阁首辅沈一贯为书碑文。冯琦生前两次被人举荐入内阁，均是为沈一贯所阻，二人堪称宿敌。姜敏却一定要找仇人来为丈夫书写碑文，时人大惑不解。只有傅春叹道：“冯夫人当真不简单，这是学死姚崇算计活张说啊。”

　　薛素素听见笑道：“冯夫人再厉害，在冯尚书中毒这件案子上不也一样败给了你？我们景云当真是法眼无花，在众多的追求者中一眼相中了你。喂，你打算什么时候迎娶景云过门啊？”傅春道：“嗯，等明年二月乡试放榜以后，无论能不能考中，我都打算带景云回去老家。”

　　薛素素道：“如此，佳期可期。”一拍桌子，举杯道：“今日我做东，本来是要为小沈接风洗尘，庆贺他得脱牢狱之灾。现在又听到傅春对景云的亲口承诺，可谓双喜临门。来，咱们四个一起干一杯。”

　　沈德符忙道：“这次素素帮了不少忙，本来应该是我来张罗……”薛素素笑道：“什么你我的，谁张罗不是一样么？”

　　沈德符心中一漾，忽然有一种小小的满足感，与最好的朋友和心仪的佳人欢聚一堂，真希望时光可以永远停留在这里。

　　四人热饮正酣时，婢女豆娘进来禀报道：“王千户来了。”

　　薛素素先是一愣，随即笑道：“请他进来，正好一起喝一杯。”豆娘道：“王千户不肯进门，他说他是来找傅公子和沈公子的，请二位速速出去。”

　　齐景云登时一惊，道：“不会是又有什么不好的事吧？”傅春忙道：“别担心。他肯定是为冯尚书的案子而来。”

　　薛素素闻言便道：“那么你们赶紧去吧，早日找出真相要紧。”沈德符道：“那好，改日我再做东回请二位。”

　　出来见到王名世时，沈德符颇觉尴尬。他知道王名世爱慕薛素素已久，而薛素素则似乎对他本人青眼有加。这倒也没什么，男女之间的关系本就微妙，总有对得上眼、对不上眼的，可他落难诏狱时，还是薛素素出面请王名世帮忙，王名世居然也真的帮助了情敌，而今又在粉子胡同见面，便实在有些难堪了。

　　好在王名世一句废话也没有，只道：“冯尚书已运回故里安葬，姨母也是刚刚回来京师，同意跟二位聊一聊。”“姨母”就是尚书夫人姜敏，王名世生母也姓姜，跟姜敏是堂姊妹。

　　傅春道：“太好了。咱们这就走吧。”

　　途中沈德符又向王名世表示谢意。王名世淡淡道：“谢我做什么？就算我帮过沈公子，那人情也自有人还。”领先而去。

　　傅春低声道：“你别往心里去。他这人为人其实不错，就是面冷口冷。”沈德符道：“嗯，我知道。锦衣卫中有他这号人物，可算十分难得了。不过这次我能逃过大劫，全靠傅兄你机智。其实论起来，我们非亲非故，真正交往的时间并不长，但傅兄你这次如此仗义相助，我真不知道该怎么报答你才好。”

　　傅春笑道：“你我一见如故，情如兄弟，何必这么客气？其实还有一个人，你该好好道谢的。”沈德符道：“是宝宝么？嗯，他这次也出了不少力。”

　　傅春道：“宝宝可不止出了一点力。他为了你去当说客，腿都快跑断了。”当即说了经过。

　　沈德符这才知道鱼宝宝登遍了他父亲沈自邠所有故交的门，诉说沈德符无辜，低声下气地恳请这些权贵出手援救故人之子。而之前到诏狱贿赂狱吏的钱财，也全是鱼宝宝所出。

　　傅春道：“虽然那些朝廷大员都是将宝宝敷衍了事打发走，但这次事情能这么快解决，除了冯夫人自身投鼠忌器外，一定还有别的有权势有影响力的人使了力，只不过咱们明里不知道而已，这可完全是宝宝的功劳。”

　　沈德符呆了半晌，才道：“原来宝宝为我做了这么多事，这可苦了他了。可不知道为什么今日我叫他一道来粉子胡同饮酒取乐，他突然又生了气，甩手摔门而去。嗯，一定是我不小心哪里惹恼他了。”心中感念不已，恨不得马上找到鱼宝宝，当面向他道谢兼道歉。

　　傅春问道：“你以前真的不认识鱼宝宝吗？”沈德符道：“当然不认识。当日在国子监同时遇到你和他，那是我第一次见到他。”

　　傅春道：“嗯，原来这样子。你觉得宝宝这个人怎么样？”沈德符想了想，道：“他表面很刻薄，嘴上不饶人，好冷嘲热讽，还有点小心眼，但其实为人很好，热心、周到。”

　　傅春道：“是呀，宝宝为人仗义，是个好事之人。当晚冉驸马在公主府被梁盈女暴打，驸马来找你帮忙写奏章，正好只有宝宝一人在，为什么他没有立即出手相助呢？”

　　沈德符道：“可能宝宝觉得既然冉驸马是指名找我，还是由我出面比较好吧。咦，你提这件事做什么？”

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