第71章 血泪故园

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江涛叹息道:“那老和尚乃是一代奇人,你平白错过机缘,实在可惜。”

大牛傻笑道:“我看他古里古怪倒是真的,说奇也无啥希奇。”

江涛诧道:“这话怎么说?”

大牛摸摸头道:“他要是奇人,怎会迷不倒我呢?”

江涛一怔,不觉失笑道:“这是因为各人禀赋不同,你心地坦率,杂念不生,摄魂大法对你自然难以生效了。但世上像你这种人毕竟不多,所以摄魂大法仍不失为绝世玄功。你试想想,如周、姚两位老前辈,武功不知高出你多少倍,仍被摄魂之法所制,就知道它的厉害了。”

大牛怪眼猛翻,叫道:“这么说,我真应该跟老和尚学那法儿了?”

江涛点头道:“确是应该,可惜你竟错过了难得的机缘。”

大牛笑道:“我若真想学,宁可跟你学,也不跟那老和尚学。”

江涛微喟一声,道:“摄魂大法是那老和尚的独门绝技,并非人人都会的。”

大牛搓了搓手,呐呐道:“可是,那老和尚却说你也会!”

江涛讶道:“他怎么说我也会摄魂大法?”

大牛道:“那是他在临走之前告诉我的。他说:“你和我无缘,老衲不相勉强。好在你那少主人业已“智珠在怀”,将来由他传授给你,亦是一样。’江涛大惊道:“他真的这么说?”

大牛一翻怪眼,道:“怎么不真!我当时就因为相信了他的话,才冷不防被他在我后脑门上戳了一指头,以后便什么也不知道了。”

江涛默念那“智珠在怀”四字,惊疑不已。探手向怀里一摸,果然应手取出一卷小册子,封页上一行草体梵文,写着“普多篮教摄魂制心大法”十个字。他手捧着奇书,感慨万端,不禁唱然叹息道:“这位老前辈恩怨分明,竟是不肯欠人半分情债……”

艳阳高悬,蝉鸣过技;五月的湘鄂,已显得十分懊热。

正午时分,由鄂州南下入湘的官道上,缓缓驰来五骑骏马。江涛儒衫飘逸,策马居中;其余男女老少四人,分别簇拥在左右,宛如众星捧月般护卫而行。

官道沿着幕阜山麓向南延伸,婉蜒如带。大约由于火伞高张,天气过份闷热,宽敞的黄泥官道上,空荡荡看不见行人;除了这五骑二十只铁蹄,扬起阵阵尘土;大地好像快被骄阳照化了,是那么懒洋洋的提不起精神。

越过贺胜桥,有一条向东的岔路,道傍柳条千缕,一边倚山,一边临湖;浓荫处处,阡陌纵横,景色份外宜人。五骑骏马在岔路口一齐收缰停了下来,黄尘漫身拥过,好一会才能睁眼。

江涛跨鞍纵目远眺,俊脸上顿时展现出一抹欣喜之色;用鞭梢指着东面一片山麓,向随行四人道:“你们看,那儿不是有条小溪么?绕过山脚,沿溪再往东去,就是我的家乡了。”

周刚独目炯炯,迅速四下扫视了一遍,低声道:“那山麓看似很近,实则尚在一二十多里外。天气炎热,请少主人在树荫下略为歇息再走如何?”

江涛含笑道:“我一点也不觉得热,真想一口气赶回家去。

不过,你们如果累了,大家就歇息一会儿吧!”

姚健星接口道:“老朽等并不累,只是牲口奔驰太久,怕它们支持不住。”

江涛颔首道:“好!咱们就在这片柳荫下略坐一会,让马匹休歇休歇。”

老少五人纷纷离鞍,把马匹交给了大牛。周刚暗暗向姚健星递了个眼色,道:“少主人多歇片刻,老朽要去方便一下,不久就回。”说完,大踏步转身向一座土丘走去。

过了盏条光景,周刚才缓步返回,脸色显得十分凝重。姚健星眉头微剔,向他投以询问的一瞥。周刚微微颔首,伸出三个手指比了比,一言不发,席地坐下。

这时候,江涛正和周青青述说儿时琐事,以及从师落拓书生韩文湘暗习武功的经过,大牛也听得正出神。周、姚两人便另坐一隅,互以传音之法低声交谈起来。

姚健星首先问道:“又增加了两个?”

周刚点点头,道:“这次是两个女的,年纪都很轻,大约只有十六七岁。”

姚健星皱眉道:“跟来了没有?”

周刚道:“她们很机警,已经从小径绕向前面去了;看来早就知道咱们的去处。”

姚健星冷笑道:“这些愍不畏死的东西,我就不信杀不完他们。等一会你随护少主,我先赶去前头,狠狠惩治他们一下两人正传音交变,不料江涛突然接口道:“姚老前辈大可不必费事。区区三数爪牙,何须放在心上!”

姚健星和周刚同感一惊,不约而同道:“原来少主也知道了?”

江涛微笑道:“从鄂州附近开始,我就发现有人跟踪不舍,只是没有理睬而已。”

周刚道:“少主休要低估来人;咱们虽然不怕,却须防范他们对府上二老下手。”

江涛笑容顿敛,黯然道:“这一点,我也明白。但自我离家三年以来,家父母随时都可能被害,他们要下手也不会等到今天;所以我急于返家一探,正是为了这原因……”语声微顿,接着又叹了一口气,道:“古人说:近乡情怯。而我则近乡心凉!故乡在望,高堂是否健在?委实令人不敢想象。天心教阴狠毒辣,鄂州分坛近在咫尺;如果他们因为衔恨于我,辱及无辜双亲,我这份罪孽,将永生难以补偿。唉!这忧虑毕竟不是假托笑语能够掩饰的……”

周青青愤然接道:“天心教真敢对无辜老人家下手,咱们就赶到天湖总教去,把他们一刀一个全都宰光杀尽,鸡犬不留!”

周刚沉声道:“小孩子懂什么!真要那样,纵然血洗天湖,何足抵偿少主悲痛!”

江涛站起身来,长时道:“是吉是凶?必须返家之后才能知道。好在我已作了最坏打算;为了武林祸福,虽毁家赴难,义无返顾。咱们动身吧!早一步回去,就早一刻知道结果;强似忧心悬虑,苦费猜测。”

大牛应声牵过马匹;姚健星身形微闪,抢先登鞍,低声道:“老朽先走一步,代少主归根喜讯……”不待江涛回答,一抖缰绳,飞驰而去。江涛黯然摇摇头,领着周刚等三人纵马随后。四骑首尾相连,绕过山麓,沿溪折转向南;又行十余里,远远已望见那座频临小溪的庄院。

小桥依然,流水如旧;在前两座石狮子,仍然毫无改变的踞蹲在石阶旁。

在门前静悄悄地不见人影,只有姚健星那匹坐马,系在门前小桥桥栏上。

江涛目睹家园,热泪盈眶,猛催坐马,疾冲向前……刚到小桥边,却见铁臂仙猿姚健星伴着一个老人,正从门里迎了出来。四目相触,江涛一眼就认出那人正是老家人江富。

一时间,说不出是忧是喜。江涛掠身下马,快步上前一把拉住江富衣袖,激动万分的叫道:“富老爹,还认识我吗?”

江富揉揉老眼,仔细向他打量半晌;突然泪水纷落,屈膝跪了下去,颤声道:“是公子……真的是公子回来了。三年啦!

总算盼着你平安回来啦……”

江涛连忙挽住,迫不及待地问道:“老爷和安人都好么?”

江富热泪滚滚,低声道:“公子,你回来晚了……”一语未毕,江涛已惊呼出声,面色惨变,身子一阵摇晃,险些昏厥。周刚和周青青急急跨前一步,四臂同伸,将他扶住。

铁臂仙猿姚健星沉声喝道:“少主节哀保重!”

江涛定了定神,泪下如雨。好一人,才硬咽问道:“这是多久的事?死因是……”

江富垂首答道:“自从公子离家,老爷和安人终日悬念,忧闷成疾,一年前已经相继病故。”

江涛又问:“才去世一年,怎么不见服孝挂丧?”

江富道:“是老爷临终遗言,不准发丧。”

江涛沉声道:“你可知道原因?”

江富一面擦泪,一面答道:“老爷吩咐不设灵堂,不葬祖茔,只将仆妇遣散;另在后山修一石墓停后遗骸,遥对庄前道路。他和安人要倚墓眺望,等着公子回来,才肯安心瞑目江涛听得直如乱刀穿心,忍不住失声痛哭起来。周刚等无言可慰,一个个只有陪着掉泪。最后,还是老家人江富先止住悲声,躬身劝慰道:“老爷和安人年事已高,福泽深厚,算不得夭寿。遗恨的只是未能亲见公子最后一面。现在公子回来了,理应先往墓地探视一番才好。”

江涛含泪颔首道:“老爹训海极是,咱们且去墓前拜祭之后,再料理其他。”

大牛将马匹牵进院中,江富便掩上了庄门。

江涛讶问道:“咱们要去后山祭扫,因何掩门?”

江富道:“庄后另有小路可通后山墓地。如今偌大任院,只有老奴和两名仆妇管理,日常都闭上大门,不从前面出入。”

江涛叹道:“两老行善一生,不想故世后竟落得这般委屈。

为人子者能不愧煞!”

大家随江富一路穿越厅房,进入后院。沿途但见门扉剥落,积尘盈寸,偌大一座庄子,显得份外空寂荒凉。江富取了些香烛纸钱,打开后庄一扇小木门,领着众人循一条狭长石级登上后山。

那石墓建筑在后山一个小峰上,墓前铺石填地,造了两间石亭。立碑方向,遥对小溪,恰可望见他们归来时那条岔道。

江涛细看石墓建筑的形式,心里颇感怪异。尤其墓侧还设有一道石门,更令人困惑不解。

江富焚香烧纸,众人轮流拜祭完毕;江涛又绕基细看一遍,终于忍不住问道:“这座石基,是什么人督造的?”

江富应道:“是老奴亲自督工所造。”

江涛指着那道石门问道:“预留这道门户,有何用处呢?”

江富道:“老奴遵老爷临终遗言,末将遗骸安葬祖茔;所以留下这石门,移厝时比较方便。”江涛听了,颇觉有理,也就没有再问。

回庄略事休息,已近黄昏。两名仆妇都来拜见少庄主,江涛认得其中一个是侍奉母亲的女佣赵妈;另外一个却很陌生,似乎从未见过。那妇人自称姓李,是老爷、安人故世后才来与赵妈作伴的。江涛亦未深究。

晚饭后,江涛屏去周刚等人,独自将老家人江富唤到房里,正色问道:“你老实告诉我,两位老人家果真是忧闷成病去世的吗?”

江富道:“老奴不敢说谎,确是染病故世的。”

江涛皱眉寻思了半晌,又问:“患病之后,有没有延医诊治?”

江富面带戚容遣:“曾经清镇上积德堂的黄老夫子来诊治过,也服过药。无奈老爷和安人得的是心病,医药俱无效用。”

江涛再问:“两位老人家谁先故世?丧期相隔多久?”

江富答道:“老爷和安人先后去世,其间只隔了一夜。头一天夜晚安人先咽了气,老爷一急之下,第二天清早也相继亡故了。”

江涛默然良久,突又追问道:“自我离家,鄂州五槐庄有没有来这里骚扰过?”

江富一怔,呐呐道:“这……”竞答不出话来。

江涛肃容道:“房中只有你我二人,照实说,不须顾忌!”

江富怔了片刻,才低声答道:“公子跟老奴在鄂州分散之后不久,曾有人来打听过消息。那时家中都不知道公子发生了什么意外,老爷和安人十分悬虑,直到……”说到这里,突然顿住;目光四处流转,似乎不敢再说下去。

江涛凝神倾听,忽发现窗外隐约有极轻微的呼吸声;剑眉一挑,长身而起,叱道:“什么人?”窗外声息俱寂,并无回应。江涛推窗搜视,园内空荡荡不见人影,冷笑一声,重又回到座椅上,道:“老爹不必害怕,尽管放大明说,后来怎么样?”

江富吞吞吐吐道:“后来就一直没有人来骚扰过……老奴是说……老爷和安人在世时,并没有受到其他惊扰……”

江涛凝目道:“那么,二老去世之后呢?”

江富又是一怔,垂首道:“老奴不敢隐瞒,在老爷和安人灵枢尚未入厝之前,天心教曾……。”一语未毕,园中忽然传来一声低叱,紧接着,“砰”然巨响,似有人在园内动了手。

江涛沉声道:“老爹留在房里不可离开,我去去就来!”人影疾闪,穿窗掠出——

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