第43章
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他听得声音是从巷边一扇破旧的柴门传出来的，便推门进去，但见屋中灰暗，屋角一张草席上半坐半卧着一人，却是一个头发花白的老丐，缺了一条左臂，一张长脸上满是伤疤，脸颊凹陷，显然伤病交加，只有一双眼睛仍炯然发光，直望着自己。凌昊天一呆，冲上前去叫道：“一里马，是你！”
那老丐果然便是丐帮长老一里马。他看到凌昊天，历尽沧桑的马脸上露出一丝笑容，说道：“小三儿，我等了你好久，这可终于见到你啦。”
凌昊天见他情状悲惨，心中又惊又痛，握着他的右手，说道：“你…是谁将你伤成这样？我那时听说你受人暗算，心中好生担忧，没想到你竟伤得这么重！”
一里马长长地叹了一口气，咬牙说道：“这件事说来要气死人。暗算我的正是赖孤九这奸贼！”凌昊天忙问究竟。
一里马语音微弱，缓缓说道：“小三儿，我们听人说青帮赵观已经回归中原，心想你多半也将入关，便分头在各个关口等你，想跟你说说这两年中丐帮发生的大事。帮主当年将打狗棒法传给你，本是想试探赖孤九的心胸度量。怎料得没过多久，便出了衢州路姑娘的事，赖孤九显然有心跟你作对，蓄意陷害于你。帮主见你为此大怒，舍杀贼棒离去，便急着想找回你来，却始终未能找到你。后来发生了少林冤案，赖孤九便主张丐帮跟你划清界限，勿再来往。帮主不同意，仍旧派大伙四出找你，加以保护。你在洛阳城外被人围攻，赖孤九出面相助，却被你呵斥退去，便是那时候的事。他为此气愤非常，恼羞成怒，一心向你报仇，才发生了后来暗杀我又嫁祸于你的事。”
凌昊天咬牙道：“赖孤九这奸贼，我若知道他会做出这等卑鄙之事，当时就不该放过了他！”
一里马叹道：“当时谁也料不到他会下这等毒手。差不多是在那时节，我发现赖孤九品性有缺，曾经藉醉强奸几名手下女弟子，让一个姑娘怀上了身孕，后来为了掩饰罪行，又将之杀害，造成一尸两命的惨案。我身为戒律长老，自当秉公追究，依帮规惩处。我去湖北找赖孤九质问这事，他却矢口不认，后来他被我逼得紧了，竟出手偷袭，砍断了我的手臂，又将我打成重伤，推入污泥坑里。也是我命不该绝，三腿狗刚好到来，赖孤九只得赶快逃脱，我才被人发现救出。但我一直昏迷不醒，直到几个月后才恢复神智。当时赖孤九一力做证，说见到下手的是你，大家不明真相，只好去找你对质。那时好似全天下的人都在找你，三腿狗和明眼神等一路追到虚空谷，直到你失踪，始终没能找到你来问个清楚，但大家清楚你那时到处躲避追杀，不可能跑来湖北伤我，才索罢了。后来又听说令兄丧命，有人说是你杀的，大家都又惊又疑，不敢相信。”
凌昊天想起大哥之死，虽事隔多年，心中仍不禁一痛。
一里马喘了口气，续道：“直到我醒来之后，才真相大白，赖孤九不料我命这般硬，给我撑了过来，只能匆忙逃跑了。老帮主得知实情后，勃然大怒，就此一病不起。唉！老帮主死后，赖孤九竟偷走了打狗棒，又大摇大摆地出来，宣称自己是帮主继承人，会使打狗棒法，下令将其他长老全数革职查办。我之所以得偷偷摸摸躲在这里见你，就是为了避开那厮的追杀。三腿狗、明眼神和王弥陀三个跟我一条心，都想快快找到你，才能制得住那厮。我们知道你要入关，便分别在三个关口等你，现在总算等到你啦。小三儿，如今帮主猝逝，我和其他长老商量了，都觉得该找你回来，当面向你道歉，更重要的是，我们想请你回来主持丐帮，做丐帮帮主。”
凌昊天微微一愕，摇头道：“我从未加入丐帮，更加无心做甚么帮主。再说，老帮主从来也无意让我继承帮主之位。一里马大哥，我跟你们是好朋友，原本应当尽力相助，义不容辞。甚么帮主不帮主，再也休提。”
一里马紧紧握住他的手，说道：“小三，我们都知道你的为人。现在帮中情况不定，我们正需要你仗义相助。小三，我只求你看在老帮主面上，助我等除去赖孤九那奸贼。至于这帮主之位，实在是非你做不可的。老帮主生前只将打狗棒法传给了两个人，除去赖孤九后，天下会打狗棒法的便只有你了。你若不做帮主，还有谁能做？”
凌昊天仍旧摇头，说道：“赖孤九这贼子凉薄寡义，我定会助你们除去了他。当初老帮主传我打狗棒法时便曾嘱咐我，若是赖孤九多行不义，迫害帮中元老，我便可出手除去了他。至于帮主之位，帮中人才众多，你们推选出一位新帮主，我将打狗棒法转传给他便是。”
第九部 三帮新主 第二百五十四章 开封大会
众人知道赖孤九势力不小，手下有上千弟子，其余长老的手下死的死，伤的伤，更有不少归附了赖孤九，剩下不到一百人，硬打是绝对打不过的，只能谨慎行事。众人商议之下，决定乔妆改扮了，悄悄潜入开封城。
丐帮新帮主就位大会的消息早在城中传得沸沸扬扬，街头巷尾聚满了乞丐，个个神色严肃，低声交谈，见到别的乞丐，先是互相打量，询问对方以前是哪位长老的手下，才开始攀谈。凌昊天等在城中转了一圈，探听出大会是在城东乱石冈上，便和众长老分批往城东行去。却见当地已聚集了数千名弟子，成堆而坐，安静得出奇，全都向着东首搭起的一个高台望去，默然无声。一队队身穿黑衣的乞丐拿着铁棍在人群中穿梭，目光扫视人丛，似乎不但在维持秩序，更在留心奸细叛徒。
凌昊天和三腿狗、一里马、王弥陀等看了这等情势，心头都罩上一层阴影。回想当年洛阳大会，帮众齐聚饮酒吃肉，高声谈笑，何等欢乐融洽，眼前这场大会却肃杀静默，战战兢兢，与洛阳大会直有天壤之别。众人不愿太早露面，便隐身在乱石冈旁的山石之后等待。
过了一个多时辰，忽听一群人高声呼喊：“新任帮主赖大侠驾到！”台下众丐一齐起立，仍是一声不响，但见高台上出现了一人，一身新衣，得意昂扬地站在台上，手持丐帮帮主信物青竹打狗棒，满脸笑容，正是赖孤九。
他低头向台下巡视一圈，微笑道：“各位徒子徒孙，都到齐了么？”一个黑衣丐朗声报导：“禀告帮主，本帮弟子已到了九成了。”
赖孤九点了点头，说道：“今日到场的，往昔曾犯过甚么罪过，本座都会从轻处理。未曾到场的，你们替我列出名单来，一律从严处置！”黑衣丐齐声答道：“是！”
赖孤九又道：“大家都已知晓，本帮前帮主吴三石老帮主受人陷害，暴死在床，我曾发誓要找出害死他老人家的凶手，为他报仇。今日我将继承吴帮主的遗志，登上帮主之位，所幸已找出害死吴帮主的真凶，得以手刃仇人，安慰吴帮主在天之灵。来人！带了上来。”
台下几个黑衣丐便押了一人来到台上，但见那人全身被绑得极为结实，颈上套了沉重的木枷锁，头发散乱，正是明眼神。
一里马忍不住咒?一声，三腿狗和王弥陀也脸上变色。但见明眼神挺立不屈，一双无神的眸子对着台下，脸上满是坚毅之色。台下有不少弟子曾是明眼神的手下，见到他悲惨的情状，都是热泪盈眶，却不敢哭出声来。却听赖孤九道：“我已查明真相，一掌打死吴老帮主的，便是这狼心狗肺的奸贼！明眼神，我问你，老帮主往年待你不薄，你为何要如此狠心？”
明眼神重重地哼了一声，未及回答，一个黑衣丐已大声抢着道：“还能为了甚么，他是妄想篡夺帮主之位！老帮主知道他没有才德，眼睛又盲了，不肯答应，这老瞎子一怒之下，便下手杀了老帮主，想将打狗棒偷去，自立为帮主。只他没有料到，老帮主素有卓见，早已将打狗棒传给了他最信任的弟子赖长老了。这瞎子一恶方毕，二恶又生，竟散布谣言，将一里马被凌昊天打成重伤的帐归到赖长老头上，居心叵测，奸恶莫胜于此！请帮主将他就地正法，以平众怒。”
赖孤九摇头道：“事情经过原来是如此，怎不教人愤恨悲叹！各位兄弟，所谓恶能藏得一时，不能掩得一世。明眼神老贼心怀不轨，想来早有预谋。各位曾在他言语行动中瞧见过些甚么破绽的，现在便请说出。”
他话声一落，便有几个弟子冲上前来，高声指责明眼神不仁不义，随意责打杀害手下弟子，凶残暴戾；又一人说他贪恋女色，谋财害命；又有人说他不守帮规，四处敛财，招摇撞骗；还有人说他不敬帮主，时时在背后说吴老帮主的坏话，并暗中做针插布偶，诅咒老帮主早死。如此十多个弟子轮流上来指责唾?一阵，越说越为离奇，直将明眼神说成了个十恶不赦、无恶不作的大奸贼。
赖孤九叹道：“这人罪恶竟一深至此！他与前执法长老一里马交好，我早知一里马执法不公，却没想到他竟出力包庇这等无法无天的贼子！我丐帮藏污纳垢到此地步，无怪吴老帮主临终前殷殷嘱托，要我大力整顿了。明眼神，你还有甚么话说？”
明眼神仰天大笑，声音凄厉，说道：“老天你可长眼么？可见到妖人当道，忠良被害？老天你若有眼，便打雷下雨，让雷电劈死奸人，让暴雨洗清我的冤血！”
此时日正当中，秋高气爽，台下众人听得明眼神凄厉的话声，身上都不由得一寒，抬头望天。说也奇怪，但见西方飘来一块乌云，很快便遮住了太阳，四周陡然阴暗下来，闷然似乎便要落雨。台下众丐纷纷伸手指天，窃窃私语，人心浮动。
赖孤九脸色微变，叫道：“快杀了这瞎眼老妖怪，安定人心！”两名黑衣丐奔上前来，将明眼神推倒在地，拿出一柄大刀，对准了明眼神的后颈。
忽听台下一人大叫：“不要杀我师父！”声音稚嫩，却是跟随明眼神多年的小癞子。他疯了似的奔向台上，却被其他乞丐阻止住了。一个高大的黑衣乞丐伸手将他拽起摔在地上，伸脚踩住了他的头颅，大声道：“鬼叫甚么？要跟你师父一起去黄泉么？”
另一个少年冲上前来，想扳开高大乞丐的脚，却被他一脚踢得飞了出去。那少年跌在地上，一边爬起，口里一边大叫道：“我师父是丐帮元老，有功于本帮，你赖孤九全无良心，陷害忠良，你黑了心谋害一里马，背叛老帮主，又来陷害其他长老！赖孤九你不是人！”话未说完，又被几个黑衣乞丐狠狠踢了几脚，再也说不下去，凌昊天却已看清，这少年正是小狗子。
第九部 三帮新主 第二百五十四章 开封大会
凌昊天和三腿狗、一里马、王弥陀等看了这等情势，心头都罩上一层阴影。回想当年洛阳大会，帮众齐聚饮酒吃肉，高声谈笑，何等欢乐融洽，眼前这场大会却肃杀静默，战战兢兢，与洛阳大会直有天壤之别。众人不愿太早露面，便隐身在乱石冈旁的山石之后等待。
过了一个多时辰，忽听一群人高声呼喊：“新任帮主赖大侠驾到！”台下众丐一齐起立，仍是一声不响，但见高台上出现了一人，一身新衣，得意昂扬地站在台上，手持丐帮帮主信物青竹打狗棒，满脸笑容，正是赖孤九。
他低头向台下巡视一圈，微笑道：“各位徒子徒孙，都到齐了么？”一个黑衣丐朗声报导：“禀告帮主，本帮弟子已到了九成了。”
赖孤九点了点头，说道：“今日到场的，往昔曾犯过甚么罪过，本座都会从轻处理。未曾到场的，你们替我列出名单来，一律从严处置！”黑衣丐齐声答道：“是！”
赖孤九又道：“大家都已知晓，本帮前帮主吴三石老帮主受人陷害，暴死在床，我曾发誓要找出害死他老人家的凶手，为他报仇。今日我将继承吴帮主的遗志，登上帮主之位，所幸已找出害死吴帮主的真凶，得以手刃仇人，安慰吴帮主在天之灵。来人！带了上来。”
台下几个黑衣丐便押了一人来到台上，但见那人全身被绑得极为结实，颈上套了沉重的木枷锁，头发散乱，正是明眼神。
一里马忍不住咒?一声，三腿狗和王弥陀也脸上变色。但见明眼神挺立不屈，一双无神的眸子对着台下，脸上满是坚毅之色。台下有不少弟子曾是明眼神的手下，见到他悲惨的情状，都是热泪盈眶，却不敢哭出声来。却听赖孤九道：“我已查明真相，一掌打死吴老帮主的，便是这狼心狗肺的奸贼！明眼神，我问你，老帮主往年待你不薄，你为何要如此狠心？”
明眼神重重地哼了一声，未及回答，一个黑衣丐已大声抢着道：“还能为了甚么，他是妄想篡夺帮主之位！老帮主知道他没有才德，眼睛又盲了，不肯答应，这老瞎子一怒之下，便下手杀了老帮主，想将打狗棒偷去，自立为帮主。只他没有料到，老帮主素有卓见，早已将打狗棒传给了他最信任的弟子赖长老了。这瞎子一恶方毕，二恶又生，竟散布谣言，将一里马被凌昊天打成重伤的帐归到赖长老头上，居心叵测，奸恶莫胜于此！请帮主将他就地正法，以平众怒。”
赖孤九摇头道：“事情经过原来是如此，怎不教人愤恨悲叹！各位兄弟，所谓恶能藏得一时，不能掩得一世。明眼神老贼心怀不轨，想来早有预谋。各位曾在他言语行动中瞧见过些甚么破绽的，现在便请说出。”
他话声一落，便有几个弟子冲上前来，高声指责明眼神不仁不义，随意责打杀害手下弟子，凶残暴戾；又一人说他贪恋女色，谋财害命；又有人说他不守帮规，四处敛财，招摇撞骗；还有人说他不敬帮主，时时在背后说吴老帮主的坏话，并暗中做针插布偶，诅咒老帮主早死。如此十多个弟子轮流上来指责唾?一阵，越说越为离奇，直将明眼神说成了个十恶不赦、无恶不作的大奸贼。
赖孤九叹道：“这人罪恶竟一深至此！他与前执法长老一里马交好，我早知一里马执法不公，却没想到他竟出力包庇这等无法无天的贼子！我丐帮藏污纳垢到此地步，无怪吴老帮主临终前殷殷嘱托，要我大力整顿了。明眼神，你还有甚么话说？”
明眼神仰天大笑，声音凄厉，说道：“老天你可长眼么？可见到妖人当道，忠良被害？老天你若有眼，便打雷下雨，让雷电劈死奸人，让暴雨洗清我的冤血！”
此时日正当中，秋高气爽，台下众人听得明眼神凄厉的话声，身上都不由得一寒，抬头望天。说也奇怪，但见西方飘来一块乌云，很快便遮住了太阳，四周陡然阴暗下来，闷然似乎便要落雨。台下众丐纷纷伸手指天，窃窃私语，人心浮动。
赖孤九脸色微变，叫道：“快杀了这瞎眼老妖怪，安定人心！”两名黑衣丐奔上前来，将明眼神推倒在地，拿出一柄大刀，对准了明眼神的后颈。
忽听台下一人大叫：“不要杀我师父！”声音稚嫩，却是跟随明眼神多年的小癞子。他疯了似的奔向台上，却被其他乞丐阻止住了。一个高大的黑衣乞丐伸手将他拽起摔在地上，伸脚踩住了他的头颅，大声道：“鬼叫甚么？要跟你师父一起去黄泉么？”
另一个少年冲上前来，想扳开高大乞丐的脚，却被他一脚踢得飞了出去。那少年跌在地上，一边爬起，口里一边大叫道：“我师父是丐帮元老，有功于本帮，你赖孤九全无良心，陷害忠良，你黑了心谋害一里马，背叛老帮主，又来陷害其他长老！赖孤九你不是人！”话未说完，又被几个黑衣乞丐狠狠踢了几脚，再也说不下去，凌昊天却已看清，这少年正是小狗子。
第九部 三帮新主 第二百五十五章 莲花大阵
赖孤九竖眉怒道：“这成何体统！一个低袋弟子在本帮大会之上大呼小叫，出口诬赖，我丐帮还剩了多少纪律？来人，将这两个小子拖下去，狠打一顿，关了起来，让他们活活饿死！”
几个黑衣乞丐上来抓住了小癞子和小狗子，当场便拳脚相加。其余帮众有的看不过眼，却都不敢出声，只能转过头去。要知丐帮中人挨饿的时候多，最初集结成帮时的精神便是互相扶助，让大家都能填饱肚子。这时赖孤九下令让两名弟子活活饿死，可说完全抵触了丐帮的立帮精神。
凌昊天再也看不下去，低声道：“我出去，你们绕到后面伺机相救明眼神。”三腿狗等点头答应。
凌昊天便从大石后窜出，大声喝道：“住手！”这声暴喝极响，只震得众人耳膜隐隐做痛。众人都是一惊，回头看去，只见一个身影飞快地跃下大石，向着人丛冲来，几个起落，已闯入人群，抓起毒打小狗子小癞子的黑衣乞丐，随手摔出。众丐一阵纷乱，但见那人扶起了小狗子和小癞子，面向着台上的赖孤九，冷冷地道：“姓赖的奸贼，你胆子当真不小！明知我还活着，便敢这般倒行逆施！”
赖孤九站在台上哈哈大笑，说道：“凌昊天，你终于来了！”一拍手，一群黑衣乞丐立时冲将上来，在凌昊天身边数丈外团团围住。
赖孤九喝道：“这人乃是本帮的大仇人，打伤一里马、害死吴老帮主的元凶。此人暴戾蛮横，恃武欺人，早为江湖中人仇视唾弃。本帮替天行道，他便不惹到本帮头上，我也要收拾了他！结莲花大阵！”三十六名弟子早有准备，闻声立时挥动长棍，虎视眈眈地望着凌昊天。
凌昊天知道这阵势极为巧妙险恶，曾困倒无数武林高手，较之自己在大漠上单独对敌一百名蒙古士兵的情况要凶险得多。他向四周环望，缓缓地道：“你们可知自己在为甚么样的人卖命？丐帮自古以来，可有一位帮主还未上任便出手残杀帮中长老，痛打帮中弟子的？谋害执法长老一里马的正是赖孤九，他却要推到我头上；吴老帮主正是被赖孤九气死的，他却要诬陷明眼神。做尽坏事却不敢认，一朝得势便反目打杀元老，这样的人，不值得你们为他卖命！”
赖孤九在台上叫道：“这小子妖言惑众，不要听他胡言乱语，快快拿下了他！”
凌昊天从腰间拔出一枝竹棒，指着赖孤九道：“等我破了莲花大阵，再用打狗棒法收拾你。你等着罢！”
赖孤九冷笑道：“这世上有没人能破得了莲花大阵，咱们走着瞧！兄弟们，动手！”
台下许多帮众并非赖孤九的属下，对赖孤九的行事作风早已看不过眼，只是惧于赖孤九和众黑衣丐的淫威，不敢出声，此时听了凌昊天的说话，都忍不住高声相应：“小三说得好！”“小三替我们说明真相，将姓赖的揪下台来！”
黑衣群丐却也不甘示弱，高声叫道：“赖帮主是本帮名正言顺的帮主，谁敢不服从帮主指令，替这小贼说话？”“赖帮主句句实话，明明是这小贼信口诬赖，大家不要相信！”“赖帮主英明决断，才遭人忌妒。这小贼自恃家世武功，故意前来捣乱，大家快快将他抓起！”
凌昊天对身周的叫嚣斥?之声充耳不闻，凝神望向身周三十六丐。但见众丐齐声唱起莲花落调子，声音此起彼落，脚下交叉而行，手中木棍在地上顿得笃笃而响。凌昊天见这阵势设计得果然极巧，众丐绕行了一圈，仍旧毫无破绽，难以攻破，心中筹思：“要破此阵，一是将人打伤，一是跳出重围，从外攻入。我能不能跳得出去？”
当下仔细观察三十六名乞丐，但见人人全神贯注，动作一丝不苟，显然经过严密训练，更无半分差错。凌昊天吸了一口气，心想：“用掌法可以伤人，用暗器也可以伤人。但我这是在丐帮之中出手，自当用打狗棒法破阵，方不负吴老帮主的托付。”
想到此处，清啸一声，忽然向后纵出，反手将竹棒往后刺去，是一招“夹尾不回头”，接着冲向左首，竹棒横挥，使出一招“丧家流浪犬”。众丐训练有素，虽见他棒法奇巧精妙，仍能合二三人之力挡了开去。场外丐帮弟子见凌昊天使出打狗棒法，心中激动，忍不住高声叫好，为他助势。三十六丐此时也已发动攻势，三十六根棍子横扫直戳，从四面八方攻向圈中的凌昊天，凌昊天却总能以打狗棒法轻轻拨开，卸去力道，但见他身形轻灵，黄棒挥舞，如行云流水般将三十六棍尽数拨去。
如此一轮攻势过后，莲花大阵略略停歇，三十六人仍旧围着凌昊天绕行，伺机进攻。凌昊天不等众人蓄势准备，一跃上前，向着领头的乞丐攻去，连续使出“肉包子打狗”、“好狗不挡路”、“屠狗真英雄”、“狗眼看人低”、“摇尾乞怜狗”、“棒打癞皮狗”、“犬马来生报”等招，都以轻巧奇幻取胜，招招指向莲花大阵的弱处。众丐见他出招极快，黄竹棒似乎化成一片黄影般不断攻来，都不由得暗暗心惊：“打狗棒法竟有这等威力！”
领阵的乞丐心中更是惊诧，口中呼喝，令众丐变幻阵势，心中暗暗焦虑：“本帮自创立莲花大阵以来，从未曾以之对付帮主，因此这阵势能不能困住会使打狗棒的人，倒也难说。”
但见凌昊天安然站在圈心，黄竹棒戳刺挑绊，招招得心应手。他从未仅以打狗棒法对敌，此时使将出来，才慢慢领略这打狗棒法的妙处：他只须眼捷手快，更不须使多少力气，便能挡下身周众人的攻击，就算须在这圈中耗上一整天，也不会感到疲累。他想通了这一层，心中更加安稳，忽想：“无无神功的妙处，在于平时不必消耗内力，只在须用之时一举发出，力量自能凝聚而强大。我若将无无功用在打狗棒法中，只在棒与棍相交时才使力，或许能有奇效。”想到此处，脸上不由得露出微笑，围攻他的三十六丐看在眼中，心中都又惊又急：“他笑甚么？难道他当真稳操胜券，有恃无恐？”
第九部 三帮新主 第二百五十六章 驱逐奸贼
凌昊天在莲花大阵中挥洒自如，已立于不败之地。但听他清啸一声，陡然出手猛攻，打狗棒法快中挟势，巧中带劲，七招过去，竟将七人手中的棍子击飞了出去。众丐大惊，更加紧阵势向凌昊天攻去。
凌昊天有意试试无无功配合打狗棒法的威力，出招灵巧快捷，用劲拿捏准确，每一棒出，不是击断群丐手中的木棍，便是将木棍打飞，随心所欲，控制自如，连他自己也没料到打狗棒和无无神功同使能有如斯威力，心中兴奋，数十招后，已将三十六根木棍全数打折打飞。
三十六名乞丐尽皆失色，空着手呆在当地，想不出凌昊天手中的黄竹棒究竟有何魔力，竟能以弱击强，以少击多，打断打飞自己手中的木棍。这威名赫赫的莲花大阵竟就此被人攻破，阵中阵外的丐帮弟子见了，都极为震惊，不敢相信眼前之事。
凌昊天手持黄竹棒站在场中，转头望向台上的赖孤九，说道：“吴老帮主当年传我这打狗棒法，便是要我防备你做出不仁不义之事。你偷袭杀伤一里马在先，擒拿冤枉明眼神在后。像你这样的小人，如何配做丐帮帮主？”
赖孤九此时脸色已苍白如纸，他熟知莲花大阵的威力，自忖便凭打狗棒法也绝难脱身，本拟一定能困得住凌昊天，岂知凌昊天的武功竟远远超出自己的估料，竟能轻易破阵。只见凌昊天大步走向台上，一跃上台，冷然望着自己，说道：“交出打狗棒来！”
赖孤九退后一步，冷笑一声，凌昊天忽觉脚下一松，落足处一块石板竟陡然往下跌去。他反应极快，双足一点，向后跃出，落在台边，却见那下陷的洞底竖起七八柄利刃，若跌了下去，不死也是重伤。
赖孤九不等他站稳，已扬声叫道：“动手！”高台四边的石板一齐翻开，跃出十多个黑衣人，持刀剑向凌昊天攻去。凌昊天施展轻功闪避，皱起眉头，看出这些人的刀剑上闪着青绿光芒，显然都喂了毒药。丐帮号称武林第一帮，这些黑衣人的出招却阴狠毒辣已极，戳眼挑阴种种招术无所不为。凌昊天心中恼怒，黄竹棒挥处，将当先两人的手腕打折了，又挥棒戳上另两人的肩头穴道，抬腿将另二人踢下台去。他出手甚重，将众人打得臂折腿断，不多时便全摔下台去。
这十多人都是受过严密训练的杀手，此番被赖孤九请来埋伏在台下，一得号令便冲出来杀人，不料对手武功出神入化，只以一根黄竹棒对敌，几招之间便将众人打伤驱退。赖孤九原本料想这些人不是凌昊天的敌手，叫他们出来只为让自己有机会逃走，只没想到凌昊天这么快便将他们尽数摆平，他还未及逃下台去，眼前一花，便见凌昊天拦在自己身前，喝道：“你还有甚么花样，尽管使出来！不然便乖乖交出打狗棒！”
赖孤九此时已对他的武功心惊胆战，哪里敢跟他动手？当此情势，若交出竹棒不免威信全失，脸面扫地；若不肯交，凌昊天又怎会轻易放过自己？他双手紧紧握着青竹棒，忽然大喝一声，冲上前挥棒打向凌昊天。
凌昊天黄竹棒伸出，在青竹棒上一挑，那青竹棒便像活了一般，飞上半空，落在凌昊天手中。赖孤九退后一步，脸色更白，心中念头急转，一侧头，望见三腿狗和王弥陀已趁机救走了明眼神，心中更是一凉。
三腿狗走上前来，大声道：“赖孤九，老帮主得知你狠心偷袭一里马，一气病死，你又忝不知耻，趁他老人家去世时偷走了打狗棒，自封为帮主，下手迫害帮中元老，滥杀属下弟子，丐帮出了你这种败类，实是丐帮百年之耻！赖孤九，你可知罪？”
赖孤九又退了一步，忽然想起：“他们都来了，一里马想必也在此。”心念一动，当即放眼四望，果见一里马在一个小丐的搀扶下，缓缓向台前走来。赖孤九心中一松，暗想：“天助我也！”当即跳下台去，往一里马冲去，一脚将小丐踢飞，拔出小刀架在一里马颈上，喝道：“谁敢近前，我便杀了他！”
一里马身上已残废，被他制住，如何能挣脱，大怒叫道：“这贼厮已杀害过我一次，看他有没有种再杀我一次！你们让他杀了我好，替我报仇便是！”
三腿狗和王弥陀大声叫道：“快放了一里马！勿要再恶上加恶，罪上加罪！”
赖孤九自知已走上绝路，哪里还有顾忌，狞笑道：“我便是要让他血溅当场，你们道我不敢么？我可不似你们这些假仁假义的胆小鬼，杀个把人也不敢？这老头子自命正直，执法如山，帮中谁不恨他？他活该落得这般下场，全身残废，人不像人，鬼不像鬼！这样的废人，你道我不敢杀么？”
三腿狗急怒攻心，大骂道：“赖孤九你这黑心奸贼，无耻无义到此地步！一里马是本帮兄弟，和你一起拜过祖师爷的，你怎敢杀他？他秉公执法又有甚么不对了？是你自己违反帮规，才对一里马如此忌恨！”
赖孤九叫道：“他不惹我，我不惹他。我自和门下女弟子要好，关他甚么事了？他为何一定要来深究，逼我杀死那女子，造成一尸二命的惨剧？”
一里马听了，怒道：“我要你自己了断，是要你娶了她回来，或是接受帮规惩罚，谁知道你一意掩饰，自己动手杀了她，却要怪到我头上？”
赖孤九状若疯狂，叫道：“是你逼我杀的，是你逼我杀的！丐帮之中无仁无义，无情无理，我早不想待下去了！”说着拖着一里马向乱石冈旁一步步退去。数百名赖孤九的亲信黑衣弟子纷纷追上去护卫，有的默不作声，有的回头叫?，脸色都甚是难看。
三腿狗和王弥陀急于救回一里马，指挥丐帮弟子逼近前去，却不敢硬攻抢救。
第九部 三帮新主 第二百五十七章 丐帮三哥
凌昊天眼见情势如此，长长叹了一口气，开口说道：“赖孤九，你若还有点良知，便就此退出丐帮，从此与丐帮毫无瓜葛。你将一里马留下，我们今日便不再为难你，让你自去。”
赖孤九要听的便是这一句，说道：“凌昊天，你说话可要算话！”凌昊天道：“自然算话。”
赖孤九冷笑一声，伸手推开一里马，率领手下弟子扬长去了。
三腿狗冲上前扶住了一里马，忙问：“马兄，你可没事么？”一里马连连摇头，勉力伸手指向台上，说道：“事不宜迟，小三在此，你们还不快劝他？”
三腿狗领悟，转头向跟上来的王弥陀和明眼神道：“是时候了，大家记得老帮主的遗言么？”四个长老心意相同，三腿狗背起一里马，四人一起来到台前，高声叫道：“奉吴老帮主遗命，丐帮一体奉凌昊天为帮主！”
凌昊天正怔然望着赖孤九和手下黑衣群丐匆匆离去的背影，想起吴三石在少林寺外向自己托付后事的情景，忽然听得几个长老在台下的叫声，一惊回身，但见丐帮上千弟子已黑压压地跪了一地，口里叫道：“参见帮主！”
凌昊天一呆，忙跪倒在地，双手将打狗棒高举过顶，说道：“我早已说过，我不配做丐帮帮主。各位兄弟千万不可如此！”
众人听他不肯接任帮主，都相顾无策。明眼神道：“小三兄弟，本帮现下全靠你作主了，我们都听你的。你若不愿当帮主，那也不打紧，我们便不称你帮主，称你一声三哥便是。”
凌昊天失笑道：“你们心中当我是帮主，却称我别的名号，这不是开玩笑么？我不做帮主，也不要你们听我的话。丐帮中的事情，但教我能力所及，定当尽力去做。叫我三哥甚么的也不大对劲，我年纪比你们小上这许多，怎么当得起一个哥字？你们若看得起我，仍旧叫我小三便是。”
众人听他承诺相助，都相顾露出喜色，但仍旧不肯唤他小三，坚持称他三哥，最后取了个折衷办法，称他为“小三哥”。从此帮中上下当着他的面便称呼他一声小三哥，背后仍称他三哥。直到许多许多年后，丐帮之中凡提起“三哥”二字，都知道便是第三十七任帮主凌昊天。他虽从未正式接任帮主之位，实际上却领导主持丐帮达二十年之久。他在丐帮中受到的尊敬爱戴，对帮众的影响和威信，更是许多正式帮主难以企及的。
凌昊天替丐帮赶走了赖孤九，余下四位长老得以重掌帮务，第一件事便是整顿帮中弟子。丐帮素来以侠义为先，帮规严谨，帮中弟子品行端正，互敬互助，刚直重义，这些难得的素质却在赖孤九一场夺权阴谋中被消磨殆尽。有的帮众见执法长老被废，便大胆违反帮规；有的见连赖孤九这等奸人都能逍遥法外，他既能当上帮主，下面的人还有甚么不敢做的？一年多来帮中大乱，正直之士受到打压，邪曲之人逍遥法外，帮中弟子的品行一落千丈。众长老深知此中问题，决心重新整顿，极力提倡兄弟间的义气，倡导为人处世的义理。
当时四位长老之所以一定要留下凌昊天，自是经过深刻的考虑。丐帮此时人心涣散，确实需要一个具有威信的英雄人物出来主持。丐帮中人对凌昊天的事迹都是耳熟能详，从他十四五岁时跟随三腿狗和一里马赴净慈庵，冒命解救小尼姑慈惠，凭智巧夺回绝寒宝剑；到十八岁时为了解救明眼神等而不顾性命出头向断魂剑程无垠挑战，又在少室山上以过人识见调解武当和丐帮的纷争，其后在被正派、邪派大批人马围攻，陷入死地之际，仍凛然拒绝接受赖孤九的救援等行径，在在都显示出他重义轻生、率直无畏的豪杰气度。丐帮中人对他的智勇义气都留下了极深刻的印象，此番他挺身赶走了赖孤九，出面主持丐帮，许多原本决意退帮的帮众都又回归帮下，希望能追随凌昊天。
凌昊天却是个毫无机心，更无野心的人。之前诸事他做是做了，却并非特为丐帮而做，事后也从没放在心上。他并不十分明白丐帮中人为何如此尊敬重视自己，只觉得人生实在奇怪得很，短短两年之前，自己身上背负了一桩又一桩的冤案血债，千手所指，万人唾弃，似乎天底下没有比他更加卑鄙可恶的人了。黑白两道不惜大举出动人马追杀他，非要置他于死地不可。他被迫远遁避世，在大漠之上沉潜索居、与世隔绝了两年之久，一回到中原，那些莫名其妙的冤案血债早已一一破解消散，丐帮中人翘首盼望他归来，对他尊重推崇备至，竟要奉他为帮主，彷佛他凌昊天已死过一次又再重生，变成了另一个人一般。世事转移之奇幻莫测，人心喜恶之变化多端，实令人再也无法猜想逆料。
却说凌昊天和丐帮众人在开封留了十余日，待帮中局势安定之后，众长老便聚集讨论该如何处置赖孤九。三腿狗主张去将他追回，依帮规处置。一里马却道：“他已被逐出丐帮，我们最多将此事宣告江湖，却不能再以帮规处置他。”王弥陀道：“这人是不会死心的。你们信我这一句：赖孤九一日不除，帮中便一日不得安宁！”
四位长老又请问凌昊天的意见。凌昊天沉吟道：“王七哥说得不错。这人不会轻易放弃，大家须得小心提防。我以为我等应立即传话给武林各大门派帮会，告知赖孤九被逐出丐帮之事；其次须派出弟子监察留意他的行动。他若敢轻举妄动，我们便能尽快出手制止。他若善罢罢休，我们也不应对他太过赶尽杀绝。”
众人听了都表赞同。众长老便分派手下弟子去各门派通告，又分头搜寻探听赖孤九的下落。
第九部 三帮新主 第二百五十八章 恶贼反扑
不一日，一个弟子回来报告，说赖孤九身边的弟子一一离他而去，现下只剩不到三十个了。众长老知道赖孤九手下的黑衣丐原是他一手带起来的，但真正效忠他的毕竟只是少数，有些是贪图他给予的钱财，有些是妄想在帮中得到崇高的地位，一旦赖孤九失势，许多弟子便脱下黑衣，另谋生存了。更有许多仍然一心归附丐帮，便穿上破旧衣衫重新加入丐帮。几日之后，赖孤九身边便弟子便走得寥寥落落了。
众人正觉放心，不料三日之后，却传回惊人的消息；一个弟子身负重伤赶回，报说一同出去追踪赖孤九的十多名弟子在二十里外的常家坡受人围攻，死伤惨重。
明眼神忙问：“是谁下的手？”那弟子受伤甚重，硬撑着赶了这段路，几乎不支，断断续续地道：“领头的便是赖孤九，一共五十多人，武功都很高，却不是他原先的黑衣弟子，而是些穿着青衣的汉子。”说完便晕厥了过去。
凌昊天和众长老都又惊又怒，连忙赶去出事地点，但见十多个弟子尸横就地，地上用鲜血写了许多大字：“五人在我手上。若要赎人，叫凌昊天单独赴恶泉冈风云台，迟一日，杀一人！”
凌昊天脸上变色，忍不住骂道：“卑鄙狗贼！”三腿狗皱眉道：“这很奇怪了，赖孤九的手下已然不多，他从哪召集这许多人来下此毒手？”王弥陀道：“他做事谨慎之极，若知自己实力不够，绝不会有胆向我们挑战。依他的野心，也不会只要小三哥去换人便罢。”
明眼神在小狗子的扶持下，听小癞子述说众人的致命伤处，沉思一阵，这时忽然开口说道：“小三哥，我猜想帮助赖孤九下手杀人的，应是龙帮中人！”
众人听了，都是一惊。凌昊天皱眉道：“龙帮怎会来做这等事？”丐帮素来少与其他帮派结仇，与龙帮的关系算是好的，虽甚少来往，龙帮却绝不会无缘无故对丐帮弟子狠下杀手。再说，龙帮龙头便是凌昊天的母亲，前任帮主又是凌昊天的二哥，龙帮若全力拥护凌昊天那还说得过去，现在却蓄意来对付凌昊天，却是甚么道理？
凌昊天也猜不透其中缘故，眼见事机紧急，说道：“我便去恶泉冈赎人，看看他们究竟有何计谋。”众长老都道：“小三，此行险恶，你不该单独去犯险。”
凌昊天道：“我的命是命，难道那五位兄弟的命便不是命？我必得去救出他们，也想瞧瞧赖孤九究竟有甚么花样。你们不用担心，我不会有事的。”
明眼神道：“我们带了弟子跟去，躲在山石草丛中，你若遇上危险，我们便能出手相助。”众人商量停当，凌昊天便单独去恶泉冈赴会。
那恶泉冈是个小小的山丘，四面开阔，任何人一走近，远远便能看见。众人见了地势，都不禁皱起眉头。三腿狗道：“小三哥，你此去若有危难，我们只怕不易相助。”凌昊天微一凝思，说道：“我若遇险，便让啄眼来向你们通报。”当下吹哨唤啄眼近身，单独往冈上行去。
却见小冈上树立了五根粗木，木上各绑了一人，正是被劫去的五名弟子。冈旁站了一排五十多名青衣汉子，手持刀剑，冷冷地望着他。
凌昊天沈声道：“赖孤九呢？要他出来！”却听一人哈哈大笑，从坡后走了出来，说道：“凌昊天，你太爱逞英雄，竟真敢单独赴会，今日是死有余辜！”正是赖孤九。
凌昊天冷冷地道：“我来了，快放人！”赖孤九摇头道：“你来了还不够，我还要你见一个人，承诺一件事。”
凌昊天道：“谁？甚么事？”
赖孤九一笑，说道：“要见的这人么，你须得跟我走。要承诺的事么，也很简单。我要你承诺将丐帮帮主之位还给我！”
凌昊天摇头道：“赖孤九，你还在痴心妄想这帮主之位？你就算坐上了，又如何坐得稳？”赖孤九道：“我自有办法！你看看这个！”说着抛过去一封信。
凌昊天接过了，却见上面写着：“龙帮一体支持赖孤九为丐帮正统帮主。凌昊天篡夺帮主之位，众所不耻。若不实时退位让贤，龙帮将出手歼灭所有依附凌之丐帮弟子，扶持赖帮主重登大位。”
凌昊天心中一凛：“在常家坡下手的果然是龙帮！难道这是娘的意思？”他向两旁的龙帮中人环视，说道：“这是谁的指令？”龙帮众人并不回答，只森然向他瞪视。
赖孤九哼了一声，说道：“这自是龙帮帮主的指令了。凌昊天，你连自己母亲的话都不听了么？”
凌昊天不答，沉默一阵，才道：“第一，我并不是丐帮帮主，本就无所谓篡夺，更无所谓还位与你。第二，你道有龙帮撑腰，就能令人心服了么？赖孤九，老帮主曾托付于我，你若多行不义，我便可废除你的帮主之位。你便有再多人撑腰，丐帮中人不服你，你也不用妄想在丐帮中混下去了！”
赖孤九笑道：“别人此刻不服我，以后也会服的。我也不用勉强谁，我会使打狗棒法，世上若是没有了你，丐帮中人怎能不来求我？打狗棒法若就此失传，也未免太可惜了罢？”
凌昊天听他竟以打狗棒法自重，不禁怒道：“吴老帮主当初传你棒法，难道不曾告诫过你这棒法是为了扶助孤弱，铲奸除恶？赖孤九，我本想饶你一命，现在却不能饶过你了！”
赖孤九哈哈大笑，说道：“你饶过我？我还不一定饶过你呢。凌昊天，跟我们走！”
凌昊天道：“你要我来赎人，为何还不放走这五位兄弟？”赖孤九笑道：“要我放人么？那也简单。你站在这儿，让我打你五棒，我便放人。”
凌昊天瞪着他，心中怒极。赖孤九将他的心性摸得甚准，知道他不能够眼睁睁地望着这五名弟子受苦丧命，只要自己仍掌握着这五人，便不怕凌昊天不屈服。果听凌昊天道：“奸诈小人，我早知你说话不会算话。好！我便让你打五棒，你得立时放走他们！”
第九部 三帮新主 第二百五十九章 单挑棒法
赖孤九道：“就是如此。你若还手呢？”凌昊天道：“我不还手。”赖孤九喝道：“君子一言，快马一鞭。”
凌昊天转向龙帮众人，说道：“你们在此作证，我若让他打五棒，他就得依言放人。”龙帮众人互相望望，为首的汉子道：“好！就是如此。”
赖孤九跨上前来，拔出一枝铁铸的棒子，三棒挥出，连续打在凌昊天胸口、小腹、左腿，出棒又重又狠。凌昊天运起无无神功抵御，勉力挡下了，仍觉胸口疼痛，受了内伤，左腿那棍打得甚重，不禁跪倒在地，吐出一口鲜血。
那五名丐帮弟子看在眼中，都叫了起来：“小三哥，你快走！让他杀了我们便是！”
凌昊天摇了摇头，说道：“还有两棒。”赖孤九冷笑一声，挥棒打出，一棒打在他右臂，一棒点上他胸口穴道。
凌昊天强忍着受了他五棒，跌倒在地。赖孤九大喜，说道：“小混蛋，没想到你也有今日？来人，将他绑起带走了！”
凌昊天怒喝：“你还不放人？”
赖孤九冷笑道：“似你这般软弱无用之人，如何当得了帮主？”走上前去，又踢了他一脚。凌昊天陡然伸手，抓住了他的脚踝。赖孤九大惊，没想到他受伤中穴后竟还能对自己出手，连忙缩腿，凌昊天却怎会让他逃脱，手上用力，将他扯倒在地。两旁赖孤九的弟子见了，忙奔上前来相助，有的攻击凌昊天，有的去救赖孤九。
凌昊天不得不松手放了赖孤九，挥掌将来人逼退，跳起身来，喝道：“还不放人！”
几个龙帮帮众见凌昊天脸上身上都是血，却神威凛凛，哪敢迟疑，忙过去放走了那五名弟子。五名弟子连忙冲到凌昊天身边，叫道：“小三哥！你没事么？”
凌昊天道：“我没事。你们快走，去向长老们报讯。”
丐帮弟子最重义气，都不肯舍他而去，只一人匆匆奔去报讯，其余四人却仍围在凌昊天身旁，誓与他共生死。
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