第3章
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云寄桑向那疏林方向缓步行去，脚步踩在近膝深的雪中，颇为吃力。突然，他的身形一顿，僵立在那里。那树上结的哪里是什么冬实，分明是无数个铜铃密密麻麻地用红线挂在枝桠间。
“这是……”云寄桑深吸了一口气，凛冽的空气直入胸腔，刺激得他那本已受伤的经脉，忍不住轻轻咳了一声。突然，他的目光落在了雪地上。他弯下腰，从雪地里捡起一块木板样的东西。吹去浮雪后，露出上面的内容。
明欢开始还蛮有兴趣地看着，待看清那木板上的画时，顿时惊呼一声，扭头不敢再看。
木板上，是一个极其狰狞的鬼脸。鬼脸是红黑相间的，甚是灵动逼真，一双眼睛似乎在仇恨地望着板外的世界。鬼脸的下方，还画了许多稀奇古怪，似乎正在跳舞的小鬼，难怪明欢会害怕。木板的后面似乎用烟灰写了字迹，只是此刻已经看不清了。
“这是什么？”王延思在一边问。
云寄桑轻轻摇了摇头。
王延思犹豫了一下，问道：“云少侠可否将此物交给王某保管？”
云寄桑微微一笑，将那木板递了过去。
王延思接过木板，犹豫了一下，看了看两边，压低了声音道，“云少侠，你可听过鬼缠铃这三个字么？”
“鬼缠铃？”云寄桑勉强抑住了咳嗽的冲动，摇了摇头，却仍旧望着那片疏林一动不动。
脑海中，刚刚的那个小铃铛在北风中孤单地摇着。
王延思欲言又止，沉默了一阵，终于叹道：“非是王某难以启齿，而是此事太过诡异，怕是云少侠也难以索解。这天寒地冻的，别耽误了你的行程，云少侠还是快些上路吧。”
若是四年前的云寄桑，必定会好奇心大作，非要寻根问底弄个明白不可。可此时他历经大变，早已心灰意冷，只是点了点头，又收回目光，望了那具尸体一眼，便抱起明欢，催马去了。
一个衙役脸色突然一变，向王延思道：“王头儿，在平安镇三天后过六十大寿的，那不就是……”
王延思一抬手，没让他继续说下去，望着云寄桑远去的背影，这位捕头若有所思，神色变幻不定。
※※※
云寄桑默默地望着眼前空蒙的天空，脑海中不断盘旋着那个小小的铃铛和那具可怕的尸体。好久，突然哑然失笑，想道：我还想它们作甚？如今我已是废人一个，功力丧失大半，连自己也照顾不好，又哪有余力管这些闲事呢？又看了看自己怀里显然受了惊的明欢，心中一阵爱怜。
忖道：“我也不求什么了，若能平平安安将明欢抚养成人，云寄桑此生便足矣。”
此刻，胯下的马儿似乎察觉到了什么，轻快地踏着雪花奔上了一个小小的高坡。
云寄桑只觉眼前豁然开朗。一片辽阔的平原上，几缕淡淡的炊烟点缀下，一个古老的小镇卧佛般静静在他的面前沉睡着。
“平安镇……”云寄桑轻轻地道。
“喜福，这叫系平安镇未？”明欢听了他的话，精神顿时一振，“镇上可有果果无？”
云寄桑知道她口中的“果果”指的是所有她崔大小姐可以下肚的零食，便微笑着点了点头：“有啊，老师家的炒松子可是香极了，我小的时候，常常瞒着师母偷吃呢。”
“原来喜福和明欢系一样的未！”明欢闻言顿时高兴起来。
“一别十余年，不知老师他老人家可还安好……”云寄桑叹道，催马向着此行的目的地奔去。
寂寥的天空下，平安镇正静静地等待着他。
第二章 重逢
离镇还很远，隐约间云寄桑便听到了几声铃音，若有若无的，夹杂在风中，有种淡淡的凄凉感觉。
明欢耳尖，听得清楚，便拍手道：“喜福未，有铃铛响叻。”
云寄桑面色沉重，策马缓缓而行。
离小镇入口近了，只见一座高高的牌坊立在那里，上面那“平安镇”三个金字早已被风雨侵蚀得模糊不清。
云寄桑猛然勒住缰绳，定定地抬头望着。
他怀里的明欢也随着他的目光，惊诧地望着那座牌坊。
高高的牌坊上，赫然挂着一个个五花八门，千奇百怪的铜铃。
这些铃铛新旧不一，形态各异，有的小如指甲，有的却大如灯笼。所有的铃铛毫无例外地用红线挂在牌坊上，林林总总，怕怎也有数百个。
所有的铜铃都刻着云寄桑在林中见到的那张鬼脸——似哭非哭，似怒非怒，似喜非喜，似笑非笑。
云寄桑静静地望了一阵，默默地催马从那牌坊下穿过。
灰暗的天空映衬下，数百个铃铛仿佛攀附在牌坊上的恶毒的精灵，静静的目光注视着他们通过。
突然，一阵寒风吹过，它们便仿佛在瞬间全部活了过来，叮叮当当地响成一片。似乎是一群邪恶的精灵正喧闹地讨论着，诅咒着猎物们即将到来的厄运。
明欢似乎也感觉到了那诡异的气氛，又畏怯地向他的怀里缩了缩。
小镇静静的，没有任何生机，放眼望去，只有一片孤冷的青灰色。几乎所有的房屋都门户紧闭，告示牌上缉拿采花大盗李流芳的告示破败不堪，在风中瑟瑟发抖。大街上显得空空荡荡的，即使偶尔有一两个行人走过，也是行色匆匆，神情呆滞，离得老远便避开他们，仿佛两人是洪水猛兽一般。
“喜福，他们怎滴啦？好想怕明欢未？”缩在云寄桑怀内的明欢忧心忡忡地道。在她小小的脑袋里，生怕身为异族人的自己给亲爱的师父带来什么烦恼。一直以来，她便本能地讨好着她接触的任何一个汉人，而那些汉人似乎也都非常喜欢她。可这里的人们似乎有些不同，难道说，自己在他们的眼中真的是个话都说不清的小妖怪吗？
“这不是明欢的错啊……”云寄桑爱怜地拍了拍她的小脑袋，“只不过，这里的人似乎都害怕着什么……”说话的时候，他的目光落在一户人家的正门上。
那扇贴着两副破烂春联的木门上方，正用红线挂着一个小小的铜铃。
究竟是什么？让这个自己记忆中曾经生机勃勃的小镇充满了惊恐和不安？
马儿慢慢地踱着，云寄桑的心思也在默默起伏。
穿过了一座小桥，马儿在一座府第门前停了下来。高大的府门上方挂着深黑的匾额，上面镌刻着“魏府”两个金漆大字。
府门半开着，一个老家人正蹒跚地在府门前打扫着积雪。
云寄桑抱着明欢下了马，将她放在地上，向那个老家人走去。
老人似乎没有发现他的到来，依旧慢慢地挥动着长长的扫把。
“魏安……”云寄桑轻声道。
老家人缓缓转过头来，愣愣地看着他，眼中露出迷惑的神色。
“不认得我了吗？”云寄桑微笑道。
“你是……”魏安犹豫着。
“我是云寄桑啊！”云寄桑看着老人依旧想不起来的样子，便提醒道，“小桑子……”
“小桑子！是小桑子，不，不……是云少爷啊！快来人！云少爷回来啦！”魏安惊喜地高声道。
“您还是叫我小桑子好了，我喜欢听您这么叫。不见外……老师他还好吗？”云寄桑笑道，将马匹和青驴的缰绳交给闻讯赶来的小厮。
“唉，老爷这些年的身体不比从前了，不过幸好有夫人照看着，所以还算硬朗，就是精神头儿没有那么足了，饭量也减了。这几年也再没出过远门，毕竟是折腾不起了啊！云少……小桑子，你快里面请吧，老爷要是知道你来了，准得高兴得多吃几碗饭。”老人唠叨着将云寄桑向府内引去。
“老师续弦了吗？”云寄桑问道。他在师从魏省曾治学时，魏省曾遭遇了丧妻之痛，他与元配何氏感情极深，感念亡妻下多年来一直未曾续弦。想不到这次回来竟又有了夫人。
“可不，新夫人的心性是极好的，对咱们下人那是一点儿说的都没有。就是这十里八街的也没少受咱们夫人的恩惠。整个平安镇，一提咱们夫人，谁不挑大拇指啊？老爷这回可有福喽！”魏安一提起夫人，顿时变得兴高采烈。
云寄桑心中也暗暗为老师高兴。他曾听从公申衡命，追随魏省曾修学长达两年之久。魏省曾许为奇才，对他极为看重，师徒二人相处得宜，感情融洽有如父子。此刻听到老师晚年能得如此佳妻，心中怎能不快。
突然，他的目光落于府门口的上方。
在一个不起眼的角落里，赫然也挂着一个鬼脸铜铃。
“魏安，那是什么？”他终于忍不住问道。
魏安脸色一变，诺诺道：“那是……没什么，小孩子闹着玩的。”
说着，魏安告罪一声，自行进去通禀了，留下云寄桑和明欢两个人在庭中静候。
“小孩子么……”云寄桑望着那铜铃，陷入深思。
“喜福，喜福，那系什么？”明欢拉着他的手好奇地问这问那。
云寄桑对魏府的格局极为熟悉，多年不见，心中尤自感到亲切。便放下心头那诡异的铜铃，四下打量起来。
魏府乃是背河而建，当地的沙湾河是一条滦河的分支，正穿过平安镇，将镇子隔为南北两端，一座五丈长的石桥将小镇连为一体。魏府在石桥的南端，这边没有什么民居，除了魏府，便是县衙以及不远处的云端寺。魏府虽是民宅，却因为魏省曾乃当世大儒，名重士林，所以厅堂足有五间九架，这已是二品大员才能住的格局了。只不过魏省曾不喜奢华，府邸中并无雕梁画栋，金碧翠相，园庭池塘一派开阔疏朗，明净自然的风格，房屋间也只有郁郁森森的松竹翠柏点缀其间。此刻，久违了的阳光终于冲破了冬云的封锁，慷慨地为这宁静的庭院涂上了一抹亮色。只是诺大的府邸来来去去的却只有寥寥两三个家仆，显得格外的冷清。
“你看，那是洗烟阁，我以前跟随老师修业时，就住在那里。看到北边那个小亭子了么？那是兰雪茶舍，每逢深冬雪夜，老师总是带着我们一众弟子到那里烹茶赏雪，谈诗论道……”说着，云寄桑的目中露出缅怀之色，随即吟道：“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红；寻常一样窗前月……”
“才有梅花便不同。”一个苍老的声音接道。（注1）
云寄桑霍然回身，一个身着青襟棉袍，头戴眉公巾的老人正笑吟吟地站在那里，眼中尽是欢喜之色。
“老师！学生云寄桑见过老师！”说着，云寄桑深施一礼。
“幼清，多年不见，君尚安乐否？”魏省曾高声问道。
听到老师叫着自己的字，云寄桑心中一阵温暖，知道老师又在考较自己，便头也不抬地道：“荆棘芊芊，国色凋零，寄桑不敢称安乐。”
“束缚如穷囚，何以挽颓澜？”
“守大义，变士风。耻缄默，争嶙峋！”云寄桑毫不犹豫地道。
“好！好！不愧是幼清！说到为师心底里了！”魏省曾拍掌大笑，对于心爱弟子的回答显然极为满意。随即脸色突变：“幼清，你的手……”
云寄桑淡淡地看了一眼空空荡荡的右衣袖：“沙场征战，难免如此。比起那些千千万万葬身异域的将士，学生已是幸运了。”随即漫吟道：“生为百夫雄，死为壮士规。黄鸟作悲诗，至今声不亏。”（注2）
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