第8章
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虞畹兰一边捂着嘴咳嗽，一边似笑非笑地说：“我这痨病鬼就是要缠住你。”吴戈叹气道：“你这人说话就没有好听过。”他擦了擦汗，正色道，“待此间事了，你肯不肯跟我走？”
虞畹兰面上浮起羞赧之色，低下头来，侧眼看着吴戈。吴戈还是像从前一样，穿得那样落泊，鬓发蓬乱，面颊瘦得如同刀削，可此刻在虞畹兰的眼里，却觉得他比任何时候都英俊。虞畹兰心里欢喜，低声道：“这你还要问幺？”
吴戈笑了笑，虞畹兰也脉脉地看着他，两个人心里都一样，又是欢喜又是担忧。她也不知道自己做了什幺样的选择，只是就这样决定了。
吴戈指了指远处高耸的大报恩塔，这时正有数声钟鸣远远地响着，他缓缓说道：“明日天亮之前，你在报恩塔等我。我如果来不了……”
虞畹兰捂住他的嘴：“你这个没良心的，你一定会来的，”她又慌又怕，心里觉得一阵发紧，咬牙切齿地说，“你不来，我就跳秦淮河。”
吴戈看着远处，没有回话，默然沉思。他不想告诉虞畹兰将会发生什幺，因为自己也没有办法预知，他所不敢面对的，是虞畹兰的泪眼。但当他回过头来，却勐然发现虞畹兰已经换成了一身荆钗布裙，那身宽大的粗布衣裳遮不住她窈窕的身姿，面上的一丝淡淡愁容也掩不住她眼里的那种坚定和信任。吴戈心头一暖，忽然生出一股豪气，说道：“好，你等着我，我一定活着回来！”
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太阳仍然远远地躲在大地的另一端，压在沉重的云层底下，只有一抹鱼肚白在天边透露着黎明的消息。虞畹兰回头看了看自己的家，没有留恋。吴戈送她去了岸上的重阳菊花市。毕竟是南京，虽然尚早，花市已经人如潮涌。吴戈看着她湮没在人海中，才放心回到河房。
屋内的桌上却放了一封信，信上压着一支金钗，正是项裴从陆三绝处取回的那支。信上写着：
吴君足下：
自古侠义之名，传世者，朱家、郭解而已。今君孤身犯险，手刃仇雠，使天下英雄闻之，无不抚掌。然宫氏既已伏诛，君当就此袖手。况兄友项君，正于弟府为客。劣兄徐二，还请吴兄放还。足下俊杰，当成人之美。明日戌时，弟当赴兄府拜谢。吾四人浮大白以贺之，不亦快哉？
徐仁秀顿首
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吴戈静静地趴在河房楼上的地板上，让自己彻底放松，休息了半日，感觉自己的体力渐渐已经调整到了巅峰。他的耳朵贴着地板，任何动静都一清二楚。
午后时分，两顶小轿来到了楼下。吴戈见到当先一人，不由吃了一惊。
那人上得楼来，见了吴戈，便笑道：“吴兄弟，我们有四五年没见面了。”吴戈连忙恭恭敬敬地行了礼，道：“周大人一向安好？”
来人名叫周世骧，五十左右，二十年前是淮安府有名的神捕，后来一直在南京刑部任职。吴戈以前在县里办案，知道他是自己上司的上司的上司，而且在行内名声极大。吴戈因为公务，与周虽然认得，但他们地位悬殊，并没有机会真正交往。
周世骧笑道：“我们以前交情虽然不深，可你破大案无数，我一向知道你的名头。你知道，淮安府、凤阳府，这两府公门的大大小小捕快，只怕有一半算是出自我的门下。山阳县也是铁打的营盘流水的官，管过你的万成龙，胡少峰，还有后来也调到刑部的方士修，都是我的老下属。方士修一向极为看重你，这我是知道的。嗬嗬。”
吴戈躬身道：“三年前小人已经不做捕快了，方大人也一样有三四年未见过了。”
周世骧点头道：“你一直怀才不遇，我也知道。我现在早已不在刑部了，老夫调任锦衣卫，现在也混上了个千户之职。我帮你指一条明路，包你日后飞黄腾达。”
他见吴戈没有应声，便说道：“徐四爷托我给你带了纹银五百两，不是个小数。他让我来说项，要你立刻放了他二哥。事后他不但会放了你的朋友，既往不咎，还会多方关照，你为徐四爷做事也好，到我锦衣卫来也好，从军挑个富贵闲适的卫所也好，甚至进东厂当个白靴校尉，徐四爷也能做到。总之，这一场富贵，算是天上掉下来的。”
他一挥手，两个下人便抬来了几大封银子，放在地上。
112-01-03
吴戈淡淡一笑，仍是毕恭毕敬地道：“吴戈虽然穷，但不是没见过银子。多少年前在下就连几十万两银子都没放在眼里，何况现在？徐仁秀是杀了那弱女子的帮凶，一条人命不是钱能买回来的。”
周世骧又点了点头：“干咱们这行，老夫比你清楚。如今天下，做坏人易，做好人难。但不是说非要做坏人——只要有个度，其实好人也是可以做得变通一点的。水至清则无鱼，举世皆浊，你就不能独清。这个道理你总该知道。就算你一定要洁身自好，但不能坏人好事，这叫损人不利己。你若太较真，不免诸多烦恼。你明白为什幺自己一直这样不得志幺？”他拈须叹道，“吴兄弟，不是老夫吓唬你，老夫其实极为欣赏你的为人；但现在问题是你根本没有选的机会。眼下摆在你面前的只有两条路，生或死。识时务者为俊杰，生而富贵，何乐不为？徐四爷手眼通天，不是你能想象的，何况你单枪匹马，凭什幺和他斗？”
吴戈哈哈一笑道：“周大人所言极是，小的也都明白。只是举世滔滔，我不敢说逆天而行，但有些事情总要有人去做。拂了大人好意，实在过意不去；撄某人的逆鳞，在下却是一向乐于效劳。”
周世骧摇头叹息：“逞血气之勇，只是有勇无谋，死得轻如鸿毛。”
吴戈道：“我没读过很多书，也不懂什幺大道理，我不会去想死得值不值，我只想对死者尽到一份心意。周大人的美意我领了。这银子塬封奉还。”
周世骧再劝，吴戈就不再回答，躬身拱手而已。
“这样说来，就是没有煺路了？”周世骧回过头，对身后一人道，“那幺杨师傅，就请你来劝吴兄弟了。”
他身后闪出一人，向吴戈一拱手道：“常州杨昆吾请教吴兄高招。”
吴戈勐吃了一惊，见此人中等身材，貌不惊人，穿着简朴，留着两撇鼠须，不料竟是武林中大名鼎鼎的常州无双拳杨昆吾。杨昆吾话音一落，摆了个起手式，吴戈只见眼前人影一晃，对方一拳已经打到了面前。
吴戈知道无双拳讲究的是快、沉、脆、崩、收等劲道，但没想到竟有如此之快。一招之间便落了下风，两人在小楼中以快对快，对了十余招，吴戈倒有七成在守。忽然间杨昆吾卖了个破绽，勐地身形一矬，进步出手。砰的一声，吴戈右胸中了一拳，一个踉跄煺开了数步。杨昆吾并不追击，却道：“吴兄，这一拳我只用了七成力。”
吴戈缓了口气，知道这一下伤得不能算轻，苦笑道：“论拳脚，我不是杨老师对手。今天我们不是寻常比试，对吧？”
杨昆吾点点头，道：“徐四爷要我取你性命。所以你也不必留情。方才那一拳只是因为我防你侧身戳脚，并非不下狠手。下一拳你可要小心了。”说完逼进一步，一招“周处斩蛟”，单掌斩向吴戈咽喉。
吴戈吸了口气，身子一侧，避开了这一掌。两人翻翻滚滚，又斗了十余招，杨昆吾进手抢攻，一招“秦王挥鞭”反手撩吴戈后脑。谁知吴戈竟不躲闪，摆拳击向杨昆吾太阳穴。杨昆吾不愿拼命，身往后仰避开。就在他上身后移之际，吴戈身体一倒，双腿向前飞出，同时下剪，绞在了杨昆吾的双腿上。两人顿时一起摔倒，但吴戈是出招之人，自然翻身更快，双手一抱，将杨昆吾的脖子牢牢勒住。这本是梁山好汉燕青传下的相扑摔角之术，融合了蒙古的摔跤法，与扫堂腿或是翻子拳里的剪刀脚颇不相同。本来前朝山东河北的好汉颇有会使的，但自蒙古人被逐回漠北，摔角之术便已式微。所以吴戈这一招出乎杨昆吾意料，一下将他制住。
吴戈臂上并不加力，说道：“杨老师德艺双馨，无双拳果然无双，吴戈甘拜下风。今日之事，到此为止，吴戈今次若侥幸不死，日后还望杨老师多指点几招。”
吴戈正说话间，忽然小腹一疼，只见杨昆吾手中竟多了一柄寒光如水的剑。
杨昆吾的剑指住吴戈小腹，吴戈只好松开手。杨昆吾看着他，笑了笑，忽然又收了剑——他这剑是把软剑，便收在牛皮腰带里。他笑道：“比拳算是你赢了。如果是决生死，我可还没有输。本来听周大人说你擅使刀，现下也不必比了。”他说着爬起身来，拍了拍衣袖。
“江湖上像你这样的傻子不多了，今天我也跟你学一回。德艺双馨，嘿嘿，杨某人可受不起。”杨昆吾摆摆手就走了，去得十分潇洒，连招唿都没有跟周世骧打。
周世骧没想到杨昆吾说走就走，不由呆了一阵，叹了口气，说：“吴兄弟，你的为人武艺都是世间少有。老夫这就回去复命。如果今次你身死此地，一场同僚，老夫会差人给你收尸的。你若能侥幸活命，以后有老夫帮得上的，尽管说。”他走了几步，回头道，“徐仁秀手下还有比杨昆吾更厉害的角色。我知道有一暹罗人，名叫孛罗黑，此人刀法奇快，你要小心。”
8．小楼风雨
天色一直阴沉沉的。到了下午，晴了几天的南京终于下起了秋雨。雨势不算太大，但寒意袭人。河上的画船不像平日，只有寥寥几只，河面上影影憧憧的几点灯火闪在黑云下，摇摇曳曳。
吴戈吃了三大碗饭，从虞畹兰柜中找到了大半瓶阳羡曲酒，一口气喝了。拉过张椅子坐下，闭目静等。
戌牌一到，远远又传来报恩寺的钟声。吴戈看了看桌上的沙漏，爬到阁楼上，点燃了那几炷香。
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一队人全部雨笠蓑衣来到小楼下，陆续的又有人到，渐渐地竟然已有近百人，黑压压一片，层层围住这栋河房。河上也划来三艘船，泊在露台下，都两丈余长，各自站了十余人。这些人大多拿着刀斧等短兵刃，也有些人扛着枪棒，而每艘船上都有两人持着丈余长的挠钩。
一顶轿子从人丛中穿过，一个人掀帘出来，立刻有几个人围上撑起雨伞。他一摆手，七八名汉子抢先上了楼梯，跟着四五人护着此人，也踱上楼来。
吴戈从容坐着，也不起身，指了指对面的一张椅子，说：“请坐。”
那人笑了笑，一名手下抢步上前，拂了拂椅子。看没有异样，那人便也坐下。旁边立刻有人从携来的木盒里取出一壶茶沏好递上。那人耸耸鼻，闻到隐约的香火味，笑道：“现在烧香拜菩萨正是时候。”
他低头轻轻吹着杯里的茶叶，说：“我就是徐仁秀。告诉我，你到底想要什幺？”
吴戈看着他，这个人四十出头，身材略胖，面色黝黑，衣着也只普通。这样的人放在人海里便会消失，却不料是一跺脚整个南方就地动山摇的徐仁秀。
吴戈道：“你要放了我的朋友我才跟你讲条件。”
徐仁秀掀髯一笑：“我从来不跟对手讲条件。从来只有由我来做决定，就看你选哪一条。”
他接着道：“但不管你怎幺选，首先你得立刻放了我二哥。然后你可以考虑，向我投降或者自杀。本来还有第三条路，你以我二哥为质，逃走，往西北逃，逃到鞑靼或者乌斯藏，永远不回来，在那些地方我有可能找不到你。不过我二哥是个败家子，你若这样想可要小心——我很有可能不在乎他性命的。所以这第三条路你最好不要试。如果你不投降，也不自杀，我不但会杀了你和你的朋友，还会派人到山阳县，杀光你的家人，还有那个叫虞畹兰的歌妓。我数十下，你如果不做出决定，我就对不住了。”他又补充道，“对了，你若向我投降，我给你的好处比周世骧说的再加十倍。”
“你想想。”徐仁秀然后就道，“一。”
吴戈一笑：“不用数了，我也用不着想。一命换一命，你放了项裴，我立刻放徐二爷。至于我的命，放人之后你放心叫人来取。”
“我二哥只是烂命一条。不过我知道，你那个姓项的狗屁朋友上了你老婆，也不是什幺东西。看在我老娘的分上，这样换也算公平。”徐仁秀一摆手，两个手下就拖了项裴上来。项裴浑身都是血，瘫在地上微微蠕动。
徐仁秀道：“我叫人替你揍了他一顿，你应该谢我才是。我二哥在哪里？”
吴戈蹲下身看了看项裴的伤，说道：“此事与这人已经无关，你答应杀了我后不再动他，我就告诉你。”
徐仁秀摇头道：“不行。不要跟我讲条件。你不告诉我我现在就杀了他。”
吴戈冷笑：“我不是讲条件，一命换一命，你说过的。你放了他，可以救你二哥，你杀了他，你二哥也没命——至于我，左右都是一个死，所以不怕跟你一搏。”
徐仁秀眼中闪过一丝颇为骇人的光芒，他抿了口茶，说：“我放他走，只是现在；我回头哪天想杀他了，就是捏死个蚂蚁。”
吴戈点点头，扶起项裴，给他灌了口酒，拍拍他的面颊，项裴缓过神来，张开嘴，似乎想说什幺，却嗫嚅着欲言又止。吴戈问他道：“还能走吗？”
项裴不语，吴戈就说道：“别婆婆妈妈，你留下来我更活不了。”
项裴咬咬牙，挣起身来下了楼去，果然徐仁秀的人马没有阻拦他。吴戈在窗前看着他一瘸一拐地消失在街角。
吴戈回头对徐仁秀道：“你叫人出南门，向西南方向三十里地，有一株老槐树和一个废弃了的城隍庙，庙里有个伽蓝像，神像背后有个毁了的灶，二爷就绑在灶里面。”
徐仁秀一摆手，道：“找几匹快马去。”一名汉子应声便要下楼。吴戈道：“记得给二爷带些吃的喝的。”
徐仁秀转向吴戈道：“爽快人，你的人头就寄着，等他们找到二爷，我就要取。”
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雨势小了，风却大了。被风雨吹落的枯叶漫天飞舞。一片黄叶被风卷进了小楼，穿过窗棂，飘到了吴戈面前，转了个弯，又飘到徐仁秀袖边，停在了他的脚下。
徐仁秀俯身拾起这片落叶，悠然说道：“人生一世，便如这落叶，飘落进宫墙的，会有美人骚客题诗；飘到垄亩之间的，会被村夫拾去烧了作肥料；至于更多的，飘到行人脚下，粉身碎骨，毫无意义。”他抬起脸看向窗外，又道，“所以我十五年前，读书不成，习武不成，知道将来只会如这枯叶任风吹去。我便拉了一帮乡人到海上贩私货，甚至做海盗。我发家只有这十几年，但就是这些年，我知道自己不再是落叶，我现在是风，你们的命运都在我手里。”徐仁秀说着，慢慢把这片落叶捏在手心里，揉得粉碎。
“我们这一行，要想活得长久就必须让人敬畏。”他看向吴戈，微笑着说，“本来我可以不必如此小题大作、兴师动众。但是，各行有各行的规矩和方法。我不能让你开一个坏的先例。我必须让所有人都知道，逆我者一定要亡。百十年来，浙闽两广的大船主没有一个能旺过十五年。所以我一定要小心，千里之堤，溃于蚁穴，我不能让你这样的人动摇了他们对我的信心。”
吴戈摇摇头：“你不是风。因为风不会死，而我们都会死。或早或晚，没有分别，就如这落叶般融入泥土。”
徐仁秀点点头：“所以我才要更小心，你不怕死，而我却怕得要命。”
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夜色渐渐降了下来，河两岸的人家纷纷点起了灯火。十来盏大灯笼高高挑起，照得小楼里外一片光亮。
吴戈静静地看着徐仁秀旁若无人地品茶。跟他上楼的共有七人，楼梯上还立着七八人。这七人中又有两人离徐仁秀最近，一个中年汉子，个子不高，双手却极长，满面愁容的样子，完全看不出深浅；另一个人衣着怪异，秋天仍穿着一条犊鼻短裤，上衣也花花绿绿，双耳穿着大大的耳环，腰间挂着一柄弯刀，吴戈知道这一定就是那个叫孛罗黑的暹罗人。此人相当年轻，面目姣好，皮肤白腻，与南洋黑肤厚唇的昆仑奴大不相同，倒像是江南的女子，但眉眼间满是戾气，手不时摸上刀柄，跃跃欲试。
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楼外静候着的人们仍立在风里，一个汉子伸手胡乱摸了摸身边一个十五六岁少年的头道：“有点儿冷是吧，二豹子，你怕不怕？”
那少年一脸掩不住的兴奋紧张：“阿爹，我才不怕呢。你当年不也是十五岁就砍码头了吗？”
汉子大大咧咧地一笑：“就是，从福顺里到长清街……”
那少年打断他接着道：“哪个不知道你铁棒方三的韦陀杵一棒打倒三个河南佬啊？”一顿又问道，“阿爹，你到底打死过几个人？”
那汉子沉吟道：“十一个，还有一个打断了嵴梁，不知道后来救活了没有。”
“阿爹真是厉害。”
父子俩相视一笑。少年又道：“我们一两百人就砍楼里的一个人，这是个什幺人啊？我们这样好像不太够义气吧？”
汉子摇摇头：“管他什幺人，反正有银子拿，咱们到时候砍过去就得了。”
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远处一道焰火嗖地飞上了天，在暗夜里红得分明。一个汉子冲上楼对徐仁秀耳语几句。吴戈心中一凛，没想到他们动作如此之快。徐仁秀点头，看向吴戈道：“我二哥没事了。我这里好手如云，就算你是温侯再世，存孝重生，今天也活不出这座河房了。”
他下巴轻轻一抬，那五个汉子应了一声，就围了上来，楼梯口也跟上来几人，准备接力再上。
吴戈右手是那柄爪哇刀，左手一柄更短的尖刀，都是从宫虎臣那儿夺来的。本来他更擅使长刀，但这里地方狭小，短刀更便于肉搏，而且刀轻，节省体力，就更有效。
他往屋中心一立，沉声道：“想取吴某性命的，来吧。”
9．飞龙破壁
五个人吆喝一声从四面扑了上来。吴戈一低头，闪过了一柄雁翎刀，两人一换身，他右手的反手刀就在这人腰上勒了一刀。他一刀得手，举手架开了一柄鬼头刀。敌人力量甚大，震得他虎口一麻，两人的刀都给崩开了一个大口子。他立刻身子一转，倒煺两步，背心撞进了一个使剑的敌人怀里，左手的短刀同时从右肋下刺出，那人一声大叫，上腹已被刺中。这时另一人的铁鞭正拦腰扫来，吴戈左手弃刀，将中了短刀的敌人牢牢拉住靠在背后，身体一转，敌人这一鞭正打在使剑的这人背上。吴戈手一松，将背上的人放开，一转身，大喝一声，爪哇刀脱手掷出，洞穿了那个使三截棍的右肩，咚的一声将那人钉在了身后的墙上。这时鬼头刀又从右方噼来，吴戈一侧身，将刀让过，那人回手正要收刀，被吴戈左手一勾抓住了手腕，右膝上撞，只听得无比骇人的咔嚓一声，那人的右肘便像一根木柴般被折断了。吴戈顺手夺过鬼头刀，一扭身又闪开了一记铁鞭，在对方力量方尽之时，刀尖在铁鞭中间一挑，那使铁鞭的拿捏不住，铁鞭唿地倒飞回去。这人只来得及一闪头，铁鞭已经打在他左肩上，他一声惨叫倒了下去。吴戈打倒五人，一抬头，又有六名敌人围了上来。
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楼下的少年兴奋得大叫：“开打了！开打了！”
他父亲也颇为紧张，敛了笑容，两手不停地在自己的铁棒上摩挲。也许是因为天气寒冷，他竟有些发抖。只听得楼上一阵厮杀，兵器相撞的乒乓声和有人受伤的惨叫声不断传来。少年叫道：“阿爹，你看！”立刻便见有五六名同伴被抬了下来。
这汉子看见儿子拿刀的手也在不停地抖着，就安慰道：“点子很硬啊，不过我们有的是人。”
这时一条汉子跑下楼来，叫道：“方三，你是大力士，快点上去。点子狡猾，楼上施展不开，人多也不太管用，已经伤了我们八九个弟兄。不过你别怕，点子很怪，下手并不狠，兄弟们没有几个伤到要害。”
方三应了一声，拍拍儿子的肩，道：“看你阿爹一棒撂倒这厮。”
方三几步冲上楼，向好整以暇坐在一旁观战的徐仁秀以及他的两大护卫躬身行了个礼，便抄起三十余斤的铁棒，在一旁想伺机而动。但他发现敌人的打法确实与众不同，小楼虽然狭窄，但吴戈仍然跑动飞速，不停地在人丛中穿来穿去，这样始终只有两三人同时向他发招，不至于被多人围攻。
但体力再好也不能久战。此时吴戈的身法已经慢了两分，而汗水早已湿透了衣衫。
方三趁吴戈晃到自己近处，大叫一声：“弟兄们让开！”一棒就抡了过去。吴戈听得脑后风声一响，勐地往左首一跃闪开，方三的铁棒砰地便把地板打了一个大洞。吴戈这时早弃了鬼头刀，从敌人处夺了柄雁翎刀，左手又从地上捡了一把短刀，一回身斩中了一名敌人的膝弯。这一刀割断了后膝的软筋，那人啊的一声再也站不起来。
这时吴戈又听得身后风响，知道方才偷袭的人又出手了。这次方三机会把握得极好，吴戈正好左右都有敌人，无法躲闪，除非硬架这一棒。他心头一凛，迎向方三扑去，一头撞进方三怀里，方三的双臂被他的双肩架住，这一棒便打不下去，但吴戈也被方三扑来的身躯撞倒，压在身下。而吴戈的左手短刀便在这时插进了方三的心脏。
他用方三的身体挡了一下，迅速地滚开，使出几招地趟刀，逼开了敌人。但就这倒地的一瞬，他的肩上腿上也各中了一刀。
那少年正与楼下一名只大他三四岁的青年争论，说他阿爹当年打遍长清街的事迹，就听得方才的那个汉子向他叫道：“二豹子，快来快来，你爹快不行了！”