第3章

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“我先来演一次。你们要仔细看,我身上的筋骨是怎么动的。“燕横说着,左手就倒提木剑,凝神聚意。

“风火剑“第一势“起手式“不算是个招式,不过是行礼;剑交右手后,第二势“半遮拦“才算是第一招,剑自下而上划个半圈,是最基本的撩拨防守,顺势退步拉弓。

然后,燕横回想昨天。在山下“五里望亭“。

本来应该用慢速演练,让师弟们都看得清楚。可是他不由自主就贯了内劲。

第三势“星追月“,瞬间爆发而出。强烈的破风之音。

平刺的木剑静止时,剑身仍在颤动。

众师弟看得目瞪口呆。没有人再交谈了。

连燕横自己也感到意外。这“星追月“,竟然比昨天首次真剑对敌时,速度和力劲还要更透彻。不过是一天之隔,他从未体验过,同一招式能够在这么短时间有这么明显的进步。

——燕横不知道,这就是实战对武者产生的功效。不是哪条筋肌突然变强了,也不是哪部分的动作姿势改善了。

——是心改变了。

燕横收回木剑。他看看众师弟。他们的神情都因为这一剑变得严肃。燕横对于授教开始有了自信。

他从新又把“半遮拦“和“星追月“两式,用慢速、半速和大半速再演练了好几次。

“都看清了吗?看清了就开始练。“燕横一边穿回衣袍一边说。“要好好练啊。打后这一个月,你们就只练这两势。别的什么都不要想,就是挡架、刺剑、挡架、刺剑。一个月练不好的人,就再练一个月。一天不练好这两势,就一天不用想练『风火剑』往后的招式。明白了吗?“

“是!师兄!“众人这次的喊声,比最初洪亮得多了。

他们分开排列站好,开始练习这入门的基本招式。燕横在他们间视察,逐一修正每个人的动作和发力。其中有几个学得特别快,不一会儿那架剑和刺剑已经有板有眼了。

可是燕横知道,现在要判断他们有没有学剑的资质还早得很。真正剑士必备的“先天真力“②乃是与生俱来的,而且非经过长时间磨练不会显现出来。这是为何“山门弟子“的课程要有两年那么长。也许这二十八人里面连一个也没有。假如有一、两个,已经是青城派的幸运了。

『注②:关于“先天真力“的解释,详见《大道阵剑堂讲义·其之三》。』

燕横再监察了一轮,看见所有人都练得有些像样了,他才让他们自行继续,自己则走到空地旁的树木底下,无意识般挥舞木剑,心里在揣摩刚才那记“星追月“何以大有进境。

“小六,你好威风啊。当了师兄果然是不同了。“一把清亮的声音在树后传来。

一个身材娇小的少女自树干后步出,穿着一袭绣花衣裳,外面再披上毛裘,俨然如大户人家的闺女。样子出落得十分清秀,脸蛋却稍嫌尖瘦,似是带着病一般,衬托得双眼更大更亮,让人怜爱。因为山上寒气的关系,两边脸颊红通通的,令本来太苍白的面容增添了一些血色。

燕横看见少女很是欢喜,急忙收起木剑,朝少女傻傻地笑。忽然他又想起什么,“哎呀“一声轻叫,拍了自己头顶一下。

——糟糕,昨天忘了去找她…

“你这剑呆子,教师弟们教得出神了,连我来了都看不见。“少女生气地说。

“小梨,今天这么冷,你一大清早出来干嘛?“燕横瞧着她红透的脸,有点担心。“要是病发了,师叔又要骂我了。“

这少女就是总管师叔宋贞的幼女、五师兄宋德海的妹妹宋梨,年方十六,比燕横只小一岁。

“不就是要来恭贺你这位燕师哥嘛。“宋梨故意把脸别过去。“当了师兄就不认得人啦,昨天从山下回来,也不过来跟我报个平安。要不是小英来告诉我,我还以为你在山下给人家的刀剑刺了个窟窿呢。“

“小英“就是侯英志。三人年纪相若,又一起长大,在山上是感情最好的玩伴。

燕横口舌笨拙地辩解:“我昨天回来时已经晚了…又缺了午课,不好再跑出去找你。而且师兄弟们一整晚都拉着我问这问那的,我走不开…“

“你要是心里有我的话,晚上不会偷偷走过来跟我见个面?“

燕横听见宋梨这句话,红着脸垂头。昨天他的确满脑子都在想着在“五里望亭“试剑,还有将要在“归元堂“登名这些事情,压根儿没有想起她。

看见燕横这个尴尬的模样,宋梨心里又恼又笑。

“你就不会扯个谎让我息怒吗?唉,你这剑呆子。跟掌门师伯一个模样。别人不知道,还以为你是他亲儿子呢。“

在青城山上,有胆这样说何自圣的,恐怕也就只有宋梨一人。燕横听见,更不知要怎么回应。

宋梨觉得也逗弄得差不多了,便说:“好啦。下次我们去镇子里,我才想想要罚你买件什么玩意儿赔偿给我吧。你现在先告诉我,昨天下山,遇上了什么有趣的事儿?“

看见宋梨的笑容,燕横这才松了口气。可是他瞧瞧身后,一干师弟还在练着剑。

“现在不行。等这课完了,我再来找你吧。“

“不要。你现在就说嘛!由他们自己练不就行了?你再用心教,他们也不会一、两天就变成绝世高手的。“

燕横面有难色。这毕竟是他刚登名为“道传弟子“后第一课代教,如果这就怠惰了,恐怕师父知道要怪罪。

“小梨,别闹了…反正我下山也没什么趣事…都是江湖争斗的事情,你一向没有兴趣…“

青城武功从来不传女子,宋梨虽是师范总管的女儿也不例外。她生于武门,但从不觉得练武是什么有意思的事情,周围身边一个个追求武道的男子也都很没趣。惟有燕小六和侯英志两个年纪相近的小子,从小跟她投缘,课余常带着她在山上和山脚味江镇里游乐,是她仅有的玩伴。

“小六,你就跟我说说嘛。我闷得发慌了…“宋梨央着要他说。

宋梨母亲早丧,父兄也都是严肃的忙人。整个青城派“玄门舍“前后的人,整天都是谈论她最不喜欢的武学,平日除了一班役工佣人,几乎连个说话的对象都没有,生活很是孤单无聊。有的时候她甚至感觉,自己在青城派有如一个没有人看见的隐形人。

唯一能看见她的,就只有小六和小英这对朋友。

“他已经不叫『小六』了。“从树林深处有一个人说着走出来。“今天开始,他名叫燕横。“

说话的是背着剑袋的侯英志。他的脸跟昨天在教习场上一般的冷漠。燕横想起,侯英志已经好几天没有跟自己说话了。这是两人入门多年来没有发生过的事情。

侯英志的相貌跟燕横一般英挺,但比起沉实羞涩的燕横,侯英志多了一股少年不服输的锐气,神情身姿都有一种跳脱。

“小英,你怎么也来了?“宋梨笑着说。“你糟糕啦!现在是早课,你不练剑走出来,我去告诉哥哥,看他怎么罚你?“

“还能怎么罚?“侯英志微笑。“还不是叫我挑几天水?我才不怕呢。“

看见好友露出笑容,燕横松了一口气,心中一阵温暖。

“我是来恭贺你的。“侯英志走到燕横跟前,搭着他的肩说。

“小六,是真的吗?“宋梨也跑近过来。“掌门师伯给你改了名字啦?“

“嗯…“燕横点点头。

“燕横…不好听。“宋梨扁起嘴巴。“我还是喜欢叫你小六。“

“小梨,我有事情要跟他说。“侯英志说。“你先去那边。一会儿我们再来找你。“

“什么嘛,我听不得吗?“

“我叫你去就去吧。“侯英志一脸不耐烦。

宋梨鼓着脸,但也再无抗议,径自走向山坡那头。她是宋贞师叔的掌珠,青城山上下的人都对她客客气气。但侯英志从不买她的帐,把她作平辈朋友看待,有争执时也是半步不让。这反倒令宋梨感到一种同伴间的亲切。

——当然,有的时候他受了侯英志的气,不免就拿听话的小六来发泄…

燕横很怕看见宋梨生气的样子,一直看着她走开。

宋梨自小体弱多病,故此燕横对她总是像妹妹般迁就怜惜;可是他见到,宋梨反而对性情倔强的侯英志比较听话。一想到这个,燕横就觉得有点纳闷。

——也许就像她说,我是个闷透的剑呆子…

待宋梨走得远了,侯英志和燕横并肩坐在石头上,远远瞧着一众还在练着入门剑招的师弟。

良久,燕横鼓起勇气问侯英志。

“英志…你心里…不高兴?“

侯英志却没有回答他,反而问:“你这些年来,一次也没有回过家。不想他们吗?“

燕横默然。

他出生在山下南面十几里外阴水村的贫家。当年何自圣入村来招生,父母就让燕小六给带上青城山,不是为了给他什么出人头地的机会,只不过是家里太艰苦,已经再养不了这么多口人,才把他这么子送给别人。当时他们还收了何自圣五两银子的安抚金。

——简直就是卖儿子。

“他们既然不要我,我为什么要想他们?“燕横说得淡然。那少年的哀伤早就被岁月冲淡了。“自从被选作『研修弟子』之后,我就已经认定,青城山才是我的家。你们才是我的家人。“

“你有没有想过…“侯英志说:“假如我们当年升不上『研修弟子』,给打发下山,你会怎么样?“

燕横想了一会儿。“那个时候我才十三岁…什么都干不了…大概,还是回老家吧。两年锻炼,总算也得了一身气力,干点粗活还可以的。“他回想起来,自己要不是有学武的天分,命运已经完全不一样。

“你还好,有家可归。我可不一样。“侯英志说时看着天空。

燕横当然知道侯英志的身世:他不像燕横是农家出身,老爹侯玉田是上代青城弟子,但是在“研修弟子“一级熬了十几年也无法晋升真正的青城剑士,后来失意离开,下山娶妻生子,找了个镖师的差事。

侯玉田因为长年在外工作,妻子难耐寂寞勾了汉子,抛夫弃子出走,此后不知所踪;侯玉田因这事大受刺激,终日借酒消愁,把身子弄坏了,最后连镖师的工作也丢了,不久就病死,遗下才十二岁的侯英志。侯玉田的旧友知道他跟青城派有关系,派人上山请托,把这遗孤送入了青城山门。

“我从一开始就没有退路。“侯英志沉重的说,脸上没有往昔开朗的朝气。“我只能够一直变强。不然就什么也没有。“

“我爹是个废物。我感谢他让我有机会上青城山。但是我不要像他。“侯英志站起来,从剑袋拔出铁剑挥舞了一轮,然后剑尖指天。“或许我是有点儿一厢情愿,可是我相信,上天给我这样一个爹,是要迫使我成为强者。成为人上之人的高超剑士。“

燕横跟他一起长大,当然已经不是第一次听他这番鸿鹄之志。但今次别有一种感觉。

侯英志收起剑又说:“坦白跟你说,看见你早我一步入『归元堂』,我真的很不高兴。“

燕横听见好友如此坦诚,却不知该如何回答。“小英…“

侯英志止住了燕横。他抛开剑袋,左手捏个剑指,右手铁剑运转起来,开始使出青城派一路中级剑法“水云剑“。

侯英志手上剑光流动,圆转不止。这路“水云剑“全走弧线,剑劲长时间隐忍不发,都是蓄劲与防御的招式,最难处在于防守时无刻不在伺机反击,任何一瞬间都要作突然爆发的准备,但又要极力保持如水轻柔,不让对手预先感受到变招前发出的杀气,外弛内张。尤其年轻人性子比较刚烈冲动,要练好这套剑法更加困难。

但侯英志使这“水云剑“已颇具火候。燕横当然也懂这路剑法(“水云剑“乃“研修弟子“早期必修的一门武功,用意是收敛年轻弟子的心性),但他自问使得不如侯英志这般圆转无碍。

毕竟天天都在练剑,燕横见侯英志这路剑法使得比自己好,感觉心头一阵热起来,六年剑士训练培养出的那股争胜心马上燃点。他握起木剑,想跟侯英志对剑。

怎料侯英志就在这一瞬间,全身从柔转刚,掌中剑光爆发!

——正是“星追月“。

如在常人眼中,侯英志的手臂就像装了机簧弩弦,将那铁剑弹射出来。没有开锋的圆头剑尖,猛地刺入一棵大树五寸之深,剑劲涌处,木屑纷飞。

燕横从旁看侯英志这式“星追月“,不免暗地把它跟自己的同一式比较。燕横自信,同样的一招,自己刺得比侯英志更快更刚劲,铁剑必定更深入一寸以上,震出的木屑也会因为剑劲贯彻而更少。但从另一个角度看,侯英志由“水云剑“变招而出,所透露的动作先兆又比燕横同一式稍少,令对手更难防备。一个偏向迅猛,一个专注技巧——虽是青城同门,两人的剑法风格却有这细小差异。

假如认真对决,两人剑技实在伯仲之间,胜负的分野只取决于他们当时的身心状态。至于往后的进境与成就,也要视乎谁能把自身的长处发展得更顶尖。

侯英志从大树拔出铁剑,仰天呼了一口气,好像把多天的不快都吐了出来。

“我说我不高兴。但并不是恼恨你。“侯英志说。“这次输给你,我会把它当成上天给我另一次挫折,逼我变得更强。我不会输给你太久的。最多一年,我的名字也会挂在『归元堂』里。“

他握住燕横的手又说:“将来我跟你这对好朋友,也许能并肩成为支撑青城派的栋梁——你说这不是很美妙的事情吗?“

燕横很是佩服好友的志向,感动地拍拍侯英志的手。

“我可没有你想的这么多…“燕横说着,瞧瞧正站在山坡边缘的宋梨。那娇小的身影,散发着少女的青春气息。

他又看看空地上,那些正跟着他指示努力练剑的师弟们。

然后又想到,早前师父何自圣像父亲般抚摸他头发的情景。

——一切都是那么美好…

“我只想…“燕横说:“以后也能够留在青城山,那就足够了。“

侯英志瞧着他,微微叹息摇头。

这时,宋梨在山坡那边向两人呼喊:“你们快过来看看!“

正在练剑那干师弟听见也都好奇。但未得燕师兄指示,他们不敢停下练习。

燕横和侯英志走过去,随着宋梨的视线瞧向山坡下。

只见从山门处,有一群脚夫推着五辆木头车沿着山路上来,朝往“玄门舍“那头一直过去。前面还有几个男人领着。那些木头车全都载满了货物。

“他们是谁?“宋梨问。“车子载的是什么?“

“你问问燕横就知道了。“侯英志微笑说。

“我?“燕横愕然。“我不知道啊。“

“不就是请你这位青城剑侠下山的那庄老头送来的?“侯英志说。“是谢礼呀。“

燕横恍然。

“呵呵,我们这位燕师兄真威风!“宋梨说笑。“一柄剑,就替我们青城派捞了这么一大笔!“

燕横却没有笑。他想起昨天向师兄张鹏提出过的疑问。

“小英,你觉得…这样好吗?“燕横瞧着那些木头车问。“我们这样子为人出头,用武力慑服人家…然后还收谢礼。我们跟那些坐地分肥的江湖帮派,还有什么分别?“

侯英志先是一阵愕然,接着失笑:“有什么问题?我们比山下那些人高强,受人家敬畏供奉,不是理所当然吗?“

“可是…“

“你想想:我们剑士也得吃饭。“侯英志说。“假如天天还要耕田干活,哪来这许多时间专心修行?哪里还研练得出这等精深的武功?“

燕横在青城派多年,多少也知道本派一些收入来源:首先是青城前山上的道观宫殿,平日善信供奉的香油钱,都会拨一份进贡给“玄门舍“;青城派在山下又拥有少许田产,生产门派众人吃用的作物;此外就是入门“礼生“带来的拜师礼金,还有已当官或有家世的旧弟子每逢节庆送来的贺礼。

燕横又想到:青城弟子练功虽然刻苦,但课外各种起居,炊事洗衣等都有役工去干;一天吃四顿饭,而且鱼肉蔬果都不缺,以充分补充苦练的消耗,养出一条条精壮身躯;每年都有四季新衣替换…这样的生活,虽不至如贵族富户般豪奢,但也已远远胜过一般平民百姓。燕横自己就是上了青城山后才第一次吃到鱼,第一次有干净衣裳每天替换。

这些在农村里只有做梦才有。

“你不要多想了。“侯英志又说。“你知道师父为什么赐给你一个『横』字作名字吗?就是因为你的性格太柔了,太过顾虑旁人。我们是名门大派的武者,就该有横眉冷对凡人的气概。欠了这傲气,很难追求武功的顶峰。“

——凡人…连小英都是这样说…

燕横听侯英志这番说明,这才了解师尊给自己赐名的深意。他点点头,心里决定不要再想刚才的疑问。

“我说过了嘛…“宋梨抗议说:“我还是喜欢叫他小六。“

燕横这才展露笑容。

“好的。以后没有别人在,你们俩就继续叫我小六。我喜欢你们这样叫我。“

三个少年好友,相视而笑,就像分享着没有别人知道的天大秘密。

因此他们也没有看见:在山坡下面,那些木头车之间,还有一个不属于这队伍的人,手里拿着一封信,往“玄门舍“那边奔跑着。

他是今天负责看守山门的小道士。手上那封信,是灌县某家客栈的店小二,专诚乘坐雇用的马车送交过来。

信的封皮上,有一个太极阴阳符号的朱砂印章。

燕横他们三人,还有整个青城派的命运,都将因为这封信而改变。

大道阵剑堂讲义·其之三

武道上有所谓“先天真力“,是成为真正武者的基本资质。它并非什么神秘力量,说穿了就是近代一般人口中的“运动神经“在科学上也就是指人体的神经元传导速度。

人体的神经元,在胚胎以至初生时已大致完全生成及发展,直至未成年之前虽然仍能作一定程度的锻炼,但要达到武道所要求的高速度,主要还是先天决定。达标者在武道上就称为具有“先天真力“。虽没有正式的统计,但以青城派收徒的情况看,能够达标而由“山门弟子“升为“研修弟子“的人,百中难有一、二。

个人的神经传导速度,尤其是感官神经元及运动神经元,在武道上的影响是全方位的:对敌时的观察及回应速度、攻防动作的肌肉协调、对复杂状况的判断及选择正确反应、动态视力及时机估计…等等,神经速度无一不是关键。武术形式和功法的锻炼,能够把身体质素发挥至顶点,但无法填补先天的不足。

古人没有什么测量仪器,确定一个弟子是否拥有“先天真力“,当然只靠主观判断,而判断者本身当然也必须是“先天真力“的合格者。“先天真力“在一般正常的起居活动里看不出来,必然是经过一段时日的武道训练才能显然出其有无。这是何以武林门派大多都要设“山门弟子“这样的基础课程,以作甄选之用。

既是天生,当然也有遗传的可能。故而武林高手的后代,往往比较大机会产生出好手。

武林门派固然是靠日夕苦练和研究,以建立超凡的实力和地位,但他们同时也是上天挑选的群体,俨然是“握剑的贵族“。

第四章 武当众

宋贞读出信的最后一句之后,停顿了好一阵子,才把末尾的署名也读出来:

“武当派副掌门 叶辰渊 谨呈“

读完之后,整个“归元堂“静了下来。

何自圣因有眼疾无法读信,这才要靠宋贞代读。他听着一字一句时,脸上没有任何表情,之后也未说一句。

宋贞、陈洪力、吕一慰三个师叔辈长老,互相看了一眼。

“关于武当派近年的事情,你们知道多少?“首先说话的是陈洪力。四师兄弟里他身材最魁壮,其青城派拳掌练得比剑法更好,故而发话时声音格外响亮。

青城与武当虽同列当今武林九大名门正派,兼且同样发祥于道教,但一在四川,一在湖广,两派少有往来。

比起源远流长的青城派,武当派历史较短,于前朝末年由张三丰真人创立,至今未满二百年。但自永乐年间,成祖皇帝朱棣尊奉真武神,下旨大修武当殿宇后,武当派名声随之高涨,尤其在中原地带,远比偏处四川的青城派响亮。

到了二十余年前,前任武当掌门铁青子,亲身率领门下精锐弟子三十八剑,一举剿灭了当时以邪派武力肆虐三省、迷惑人心的魔教——物移教。此一场惨烈的正邪大战,令武当派声名大噪,还得到官府在山上建碑石以作嘉许。武当派在正教的地位,自此隐然与“天下武宗“少林寺分庭抗礼。

“可是就在消灭了物移教之后不久,铁青子就性情大变,自己带头还俗,恢复本名公孙清,又号令所有武当弟子,此后不再修真炼丹,只专心研习拳剑武学,武当派成了俗家的武林门派。“宋贞娓娓道来。他主管派务,与外面江湖人士接触最多,对这些武林掌故非常熟知。

“那也没什么啊。“陈洪力说。“不是跟我们一样吗?“

宋贞摇头:“我们青城派,当年不过是一群修练武艺的先人自愿还俗,跟道门脱离了关系,另在这儿后山建立『玄门舍』而已;公孙清却强要门下的全真弟子全体还俗,又继续占用遇真宫为武当派的总本山。须知那座道宫,乃是从前成祖皇帝亲旨修建的,如今被一群武人占据,听说朝廷甚不高兴。但武当派名声实在太盛,地方官不敢冒犯他们,怕激起反抗,事情也就不了了之。“

当朝刑法管治虽然严苛,但像武当、青城这等拥有惊人武力的大门派,地方官府都尽量容忍。一来正派武者确对地方治安有功;二来若真的招惹这些武林门派,即使动用军队镇压亦无把握,不管成败也必死伤枕藉,到最后只会坏了官吏的政绩与官途,倒不如放任这些武人躲在山里练剑,大家相安无事。

“听武林上传言说,公孙清此后广开山门,招纳了许多新弟子,几年间武当派的人数就翻了两三倍;他们调练弟子方法又极严酷,据说造成不少伤残甚至死亡。有的人说,公孙清追求武力入了魔,可能是消灭物移教一役,杀性太重之故。“

宋贞又续说:“五年前公孙清身故。在现任掌门领导下,武当派这几年更加活跃起来,经常派弟子四出交流比试,生起不少事端。听说五年里,武当弟子走访之处,已经有十个八个小门派给他们挑翻了,也有好几个臣服在武当之下。“

“怎么会这样的?“吕一慰插口。“武当可是名门正派啊。那些小门派,会不会都是邪门歪道?说不定都是物移教残余教徒的会门,或是以武功门派为掩饰的匪帮,武当不过为民除害而已…“

“这个我可不清楚。“宋贞回答。“不过他们这样一番活动,武当的声威近几年又更盛,甚至有人说已经盖过少林。“他扬一扬手上的武当信函。“他们这次派人来四川,恐怕也是要在这一带显显威风。“

“这也太欺人了,竟然人到了灌县才送个信来?“陈洪力捏捏拳头。“而且今天送信来,说明天就要上青城山拜候。这是什么武林礼节?“

“不要太担心。“吕一慰在青城派领导层里是个性最谦和的一个。他乃上任掌门吕存忠之子,父亲不传位予他,他亦从无异议。“大家都是武林正道,同气连枝,这次来大概是准备在四川活动一趟,上青城只是打个招呼而已。“

“这个难说哪。“陈洪力摇摇头。“也许他们声势盛了,想开个什么武林聚会,当个盟主之类,派使者来要我们青城派支持他们。对了,这位副掌门,有说带来了多少人吗?“

宋贞摇头。他的猜想跟两位师兄差不多。但是也不能排除,对方上山拜会之余,会派几个弟子来交流比试一下,探一探青城剑术的实力。毕竟大家既是武林同道,也是武道上的竞争者。

一直没有说话的何自圣,这时站了起来。

他往上伸指,指着头顶那个“巴蜀无双“的牌匾。

“不管对方来意如何,我们就以青城剑派的礼数招呼他们。“

何自圣瞧着宋贞。

“响钟。“

燕横听见钟声时,刚好才教完这节早课,让那些已经累坏了的师弟解散。

入门六年多以来,燕横还是第一次听见这钟声。

那大铜钟原为青城山建福宫的法器,百年前移放于“玄门舍“的宗祠旁,从来很少敲响。但燕横知道钟声的意义。

——青城派有突发的要事,紧急召集众弟子。

尤其是燕横已身为“道传弟子“,一听钟声,马上得赶往“归元堂“参见掌门。

他急忙拾起剑袋,也不走山径了,直接连跑带跳地从山坡奔下去。

燕横入得“玄门舍“,到了“归元堂“的廊门前,早已有一大群“研修弟子“聚在门前。他们见燕横到来,自行分开两边让道。

麦大杰也在其中。他问燕横:“知道发生了什么事情吗?“问时一脸紧张。其他师弟也是相同的表情。

“不晓得。“燕横把练习剑袋交给麦大杰保管,径自步入“归元堂“的廊道。

进得“归元堂“,燕横看见师父跟三个师叔早就坐定,其余的“道传弟子“师兄也已来了大半。他急急向长辈们行礼。但何自圣并未说什么。

燕横见堂内左侧的藏剑柜早已打开,到来的师兄们也都各自佩上了剑。张鹏也在当中,他从架子上拿起一柄长剑,交到燕横手上。

“来。“张鹏说着,帮忙燕横把剑鞘挂上腰带。

燕横一边在缚剑鞘的挂索,一边悄声问张鹏:“什么事——“

“别问。等师父说。“张鹏示意他不要再说话。

余下几位师兄也都赶至,各自也往藏剑柜取剑。

整个“归元堂“里有一股凝重的气氛。

何自圣等四人还是沉默坐着。宋贞扫视各弟子的神色。信上说武当派的人明天才到来,今天响钟召唤是预备演习。他见十六人里并无一人显露慌张,甚感满意。

等到十六个“道传弟子“都已佩好剑,分列整齐站好了,宋贞干咳一声,准备发言。所有目光都放在他脸上。

“明天…“他拿着武当的信函开始说。

可是宋贞还没说到第三个字,大堂正门外却有一阵拍门声。

燕横在这厅堂里既是末座,自然由他去应门。

门外的是侯英志。

“什么?小英,你该知道规矩,这时候不能进来…“

侯英志却未理会他,反而瞧向厅堂最后面。

“弟子有要事通报!“侯英志高声说。

“有什么事?快说!“宋贞被打断了说话,很不耐烦。

“是看守门坊的小道士,他正在门外头,有紧急事情要禀告,因此弟子特来传话。“

侯英志环顾堂内众师兄,一个个都已佩真剑。看来果然有严重的事情。

“他说有一干自称属武当派的人,刚才已经进了山门,正往『玄门舍』来。他抢先跑过来通报我们。“

宋贞心头一凉。

——不是说明天吗?怎么了…

他心头有点不安感觉,瞧向何自圣。

何自圣此刻闭着那双灰目,挺直坐于交椅上。

仿佛已然入定。

聚集在“玄门舍“外头那众多青城弟子,紧张地瞧着那批武当派的武者步行过来。他们还不知道发生了什么事情。

武当众竟然多达三十余人,个个皆身穿玄黑袍服,几乎全体皆佩了兵刃,在阳光底下闪闪发亮。他们有一半都是腰悬长剑,其余有的拿刀枪,也有藤牌、铁鞭、匕首以至各色奇门兵器,完全是一副随时开战的阵容。

为首的是个四十来岁中年人,黑长袍的左襟处有个用银线织成的太极两仪符号,背后交叉背着一双长剑。他身形异常高大瘦削,披散一头黑白夹杂的长发,无须的瘦脸煞白,一双细长的眼睛透着冷淡的锐利目光。他两边眼皮之下,各以青墨刺了一行像咒语的细细弯曲符文,几乎直延到嘴角,远看有如两行黑色的眼泪。

宋贞带着数名“道传弟子“,包括儿子宋德海,出“玄门舍“的大门迎接。

“武当派诸位同道到来,有失远迎。“宋贞拱手行礼,瞧着那个长发中年汉。“阁下是…“

“叶辰渊。“他只是轻轻拱了拱手,脸上无一丝笑容。“求见贵派掌门何先生。“

宋贞听过叶辰渊的名号:当年铁青子领“武当三十八剑“血战物移教,连番恶斗后惨胜,三十八个弟子只有五人生还,那时还未足二十岁的叶辰渊正是其一。能够在那场恶战中残存,再经过这多年来修练,叶辰渊艺业必非等闲,才能登上现任武当副掌门之位。

——据知武当派近年人才鼎盛,组织庞大。现任姚掌门即位后,其下竟立了三位副掌门之多,这叶辰渊只是其一;以下又选拔派内精锐弟子,立“兵鸦道“、“镇龟道“、“首蛇道“等级别支部,各有司职,隐隐然具有帮会规模。

宋贞又打量叶辰渊身边左右二人:左边那个看来只比叶辰渊年轻几岁,一脸都是伤疤,鼻头和右耳更早给削去大片,结成年月已久的创疤。左手穿戴着一只像兽爪般的铁甲手套,腰间佩了一柄鲨鱼皮鞘的长剑,看那剑柄的护手缠布已甚古旧。

右旁那个则只有二十七、八岁,身材比另两人要矮壮得多。他身穿黑色宽袍,但袍子下的身形甚是古怪。右边肩膊隆起了大大一块,不知是否天生畸形。一双蒲扇般大的手掌骨节突露,身上又无兵刃,一看就知道是拳术好手。

宋贞心中大奇。武当派向来凭以柔制刚的内家功夫称著,兼善养生,但这为首三人,以至后面那三十余个黑袍弟子,全都散发着一身猛兽般的刚锐之气,完全不似是人们口中“棉里藏针“武功的修习者。尤其这个叶副掌门,脸上竟有刺青——黥面自古是罪犯的刑罚,而他竟毫不避忌,似乎有失名门正派领袖的身份。

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