第75章
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但两人在侯英志眼中却有个共通处：都拥有一股让人禁不住怜惜的美丽。而这种美丽，你认识她们愈多，就愈是抓着你不放…
“很冷了。回去吧。“侯英志说着，取回石碑上的外袍，拍了两下披回身上。
“谢谢。“殷小妍微笑垂着长长的睫毛：“跟你聊了一阵子，整个人都轻松了。“
侯英志知道她纳闷的理由。可是一想到自己跟那个男人的距离，他没再笑了，只是挥挥手。
“你先走。我等一会儿再回去。“
看着殷小妍提灯消失于黑夜里，侯英志吮着已经愈变愈薄的糖果，手掌把剑柄握得更紧。
——我要进步更快。直至再没有人能够无视我的存在。
在夜里与掌门的女人同行终究不妥，侯英志等了好一阵子，预料殷小妍已快回到“遇真宫“后，他才开始踏上山路，前往武场旁的宿舍去。
但在半途中他感觉有异。
侯英志没有看见什么，也没有听见什么。只是经过长期与叶辰渊这等剑豪练习后，他对危险的直觉已被磨得甚为尖锐。
他停下步来不久，樊宗就从后面现身。
樊宗的表情有少许意外：以他“褐蛇“的轻功和隐匿功夫，竟也给这小子察觉了…
“很晚啊。“樊宗笑着说，但那双细目并无笑意。
侯英志向樊师兄行礼。他不能肯定，自己是在何时甚或哪一天开始被樊宗跟踪。
侯英志与樊宗对视时，眼睛没有半点闪烁。他心中无愧。与殷小妍之间并没有任何苟且失礼之事。跟叶辰渊练剑也并非干犯了什么戒律。那是副掌门的命令啊。至于隐瞒得到青城派剑谱，那是叶辰渊的责任，跟他没有关系。
“是的。我才刚在山腰练剑回来。“侯英志说。他一身都在散发热气和汗味，已是证明。
“很努力啊。我最初就没有看错你。“樊宗仍在笑。
却忽然动起来。
他以迅疾手法，右手快拔腰间的飞剑，当作短剑击向侯英志胸口！
侯英志面对樊宗那惊人的步法速度，已然来不及拔剑，把钝剑连着鞘举起，及时格着这一刺。剑势既起，他身子即如行云流水，顺势就把鞘尾反击扫向樊宗的颈项！
樊宗回剑挡着，同时竟能灵巧地把飞剑转为反握，手与剑成钩状制住那剑鞘，令其动弹不得。
侯英志却也反应过人，一感受到剑鞘被制，立时就将钝剑拉出鞘，步法斜走，侧身将剑刺往樊宗肋骨，正是“武当行剑“！
——但其中也夹杂了青城派“风火剑“的发劲之法。
这刺剑的势道非常猛烈，樊宗也不得不以步法横移闪避，同时另一只左手却朝侯英志扬起！
侯英志剑势已出，来不及回剑去格，只有举起左臂护在胸前。
樊宗掷出的飞行物迅速射来，侯英志左手一挥用掌拨中，那物弹开去跌落地上。
侯英志的灯笼早丢到一边，在地上燃烧着，映出那“暗器“只是小小一截树枝。
——假如换作是飞剑，侯英志这赤手拨打还是要受伤。
侯英志再一次令樊宗意外。那拦截暗器的准绳和速度，即使在武当山上也不多。
“你进步不少啊。“樊宗轻松地把飞剑还入剑鞘，同时把侯英志的剑鞘抛回给他。
侯英志接过，还剑入鞘后低首拱拳：“感谢师兄教导。“
他在夜里的脸色却铁青着。他看得出，樊宗不是友善试招那般简单。
——到底是怎么回事？
他抚摸着肿起的左掌，心里狐疑。
——是因为我跟叶辰渊秘密锻炼吗？…
“快回去休息。“樊宗说：“明天早课别迟了。“
侯英志再行一次礼，就摸着黑沿山路下去了。
樊宗久经训练的眼睛能在夜间视物，一直盯着侯英志的背影不放。
——这可不是一般的进步…一定发生了什么。难道真的跟“那个人“有关系？
樊宗决心一定不负掌门所托，将这事情查个明白。
他摸着飞剑的柄子，回想起当初进身“首蛇道“最高精锐“褐蛇“时立过的誓言。
——任何危害武当者，必杀无赦。
这是身为武当派刺客的唯一信条。
第一章 武道狂之诗系列10卷十 狼行荆楚
后记
我喜欢武术，这个现在很多人都知道。却也因为这一点，导致不少朋友误会《武道狂之诗》书里的武打情节，尤其“大道阵剑堂讲义“描述的武功理论和门派历史，全部都是真实。请别忘记这本书始终是小说，我构想内容时，虽然花了不少工夫搜集真实资料作为灵感，但实际描写起来，还是加入了许多超人的夸张和浪漫的想象——毕竟要写一个好故事，首要并非翔实，而是味道。
比如这一卷述及张三丰创“太极拳“，还有俞莲舟、张翠山等武当开山弟子的“历史“，同样是“有根据的杜撰“。
绝大多数人认识这些名字，都是因为金庸前辈的《倚天屠龙记》，我也不例外。《倚》里写的“武当七侠“是有资料依据的，源自一篇号称宋远桥亲笔记述的《宋氏家传太极功源流支派论》，民国时期不少太极书籍都有传抄或转述此文，包括一九二一年出版的许禹生《太极拳势图解》（这书的复印本现在市面仍存）。《倚天》初版里的殷六侠，亦是按原文记载叫殷利亨，后来的修订版本才改名为殷梨亭。
《宋》一文经过不少人仔细考证，相信是后人伪托；即便不假，内里记载的太极功祖师李道子，能够从唐朝活到明朝，也是极其荒诞。文章虽伪，不代表里面记述的人物全都是假。比如张松溪的名字，在《王征南墓志铭》和《宁波府志》都有提到，不过当中记述指他是嘉靖年间人，非张三丰直传弟子。很多武术历史文献都入于野史一类，真真假假，互相矛盾，得等待武术史家去求证发掘。而我这个写小说的，只是信手拈来，尽量穿凿附会得有趣一些。
写这么多无非想说明：我现在这个武当派“历史“版本，并非基于《倚天屠龙记》改写，而是采用了跟《倚》一样的参考材料，希望大家别误会我在拿经典作品“乱搞“。
当然我仍然要万分感谢金庸前辈。《倚》是我第一部看的金庸作品，也是最喜欢的其中一部，没有他的启发，我绝对写不出这样的武当派来。
七月是一个令我热血沸腾的月份。固然因为夏天，也因为香港书展，但绝对不止这些。每年七月，也是我们香港人重新审视自我价值与原则的日子。
我写这部武侠小说，不敢说有什么教化意义。但书里描写了这许多狂狷之士，至少希望传达一种坚刚奋发之“气“，让人不要轻易堕入乡愿或犬儒，我相信是这个时代所逼切需要的东西。
乔靖夫
二零一一年七月二日
武道狂之诗 作者：乔靖夫
吾尝闻大勇于夫子矣：
自反而不缩，虽褐宽博吾不惴焉；
自反而缩，虽千万人吾往矣。
——《孟子·公孙丑上》
前文提要
强大的武当派为实现“天下无敌，称霸武林“的宏愿而四出征伐。流浪武者荆裂与青城派少年剑士燕横矢志向武当复仇，更与爱剑少女童静、日本女剑士岛津虎玲兰、崆峒派前任掌门练飞虹及少林武僧圆性结成同伴，号称“破门六剑“，一起踏上武道修练与行侠江湖的旅程。
“破门六剑“义助王守仁与庐陵百姓，于江西清莲寺大破波龙术王一干妖匪，除奸卫道同时，更因经过浴血苦战武功大进，其中荆裂受伤下领悟出舍身刀招，连破强敌。惟最后关头仍是给术王及手下女刀客霍瑶花走脱，投奔野心勃勃的南昌宁王朱宸濠帐下。
术王曾勾结当地贪官买卖毒物“仿仙散“敛财，贻害苍生，“破门六剑“立誓逐一讨伐之，但这“仿仙散“背后原来有更大的势力撑腰，其中更涉及朝廷宠臣…
第一章 鬼刀陈
“弟弟！弟弟！“
一个矮小的身影，在幽暗而充满血腥气息的“大欢喜洞“里爬行，低声地呼唤着。
那声音甚是稚嫩，听得出不过是个几岁大的男孩，当中透着深刻的恐慌。
男孩手足并用，爬过堆叠在山洞里的许多尸体，走到其中一个洞穴。那儿壁顶开着一个大孔，难得的阳光投射在男孩身上，映出他那奇特的先天身形：右边肩头关节高高隆起了一大团，就像长着一个坚硬的大肉瘤。
正因为这副天生不平衡的畸形身躯，男孩走路的动作一拐一拐地跌碰，不时要用双手帮助撑地爬行。
“弟弟…“男孩继续轻声地呼喊着。心里虽然焦急，但他不敢叫得太响。
——要是让那些提着长剑、结着道士髻的男人听见，他就死定了。
男孩走路时紧紧咬着下唇，方正的脸庞展露出一个四岁孩童不应有的刚毅。他一直在忍着痛楚：拜这副身躯所赐，他就像衰弱的老人一样，膝盖经常受压生痛，要靠父亲定时给他敷药镇住；可眼前是一场积起尸山血海的激战，哪儿还有敷药的余暇？男孩只能强忍。
“屏儿，你要忍耐。“某一天，当父亲在他颈项旁边纹上物移教的三角符刺青时，曾经这样对他说：“你是神明选中的孩子。只要挺得过这种痛苦，将来就会成为凡界世人都畏惧的战士。“
男孩牢记着父亲这说话。膝盖的疼痛仿佛真的减轻了。
就在这时，他听见一记极微弱但熟悉的声音。
短促的哭声。
男孩如发狂般猛扑向声音来处。那儿躺着一名战死的物移教徒。他附耳倾听。
“呜…“
男孩确定没有听错，双手去掀尸体。
那教徒虽不算健硕，但少说也有百来斤，男孩的身体还不及尸身的三成份量。他暴瞪着细小的眼珠，脸庞都催谷得通红，双腿蹲坐得低低，依着教里的叔叔平日所授，尽量运用腰腿的力量，并传达到胸肩臂腕之上。
就如昆虫能够推动比自己重许多倍的食物一样，男孩猛吐气息，那具被长剑刺穿胸膛的死尸，竟然真的被他掀翻了。
而弟弟果然就给压在尸身底下。
重压骤去，那男婴顿时哇哇嚎哭。
婴孩没有被尸体压得窒息，原来全赖他一条右臂，横架在眼睛上，因此虽被压着，口鼻处仍有少许可供呼吸的空间。
只见男婴的这条右臂，竟比左臂长了好一截，中间多生长了一个关节，其怪异的程度更甚于兄长。
男孩已甚疲乏，还是一把将弟弟从地上抱起，把脸贴在弟弟的额上。
“不用怕…没事了…没事了…“男孩一时心里宽慰，马上流下眼泪来，高声叫喊：“爹！在这里！在这里！“
不一会儿有一个如猿猴的身影飞纵奔来，踏过地上的血泊，发出湿润而令人害怕的脚步声。
男孩一眼就认出父亲。事实上父亲那副样子很难认不出来：他的脸除了须发和眼目嘴巴外，所有的皮肤都布满了符文的刺青，密密麻麻恍如一副乌青色的面具——不同的只是这副面具会动，也有表情。
父亲飞快到来，张开双臂，一把就将大小两个儿子都抱在怀中。
男孩手里抱着弟弟，同时感受着父亲温暖的胸膛。那股安慰的感觉，仿佛将洞穴四周的血腥气味都驱散了。
“太好了…太好了…“父亲这时才将手臂放开，伸手去检查小儿子的身体，特别是那条古怪的长臂，确定他骨节皮肉皆无恙，这才完全安心。
男孩在一旁瞧着父亲。父亲总是以这副温柔爱惜的表情，投向他们两兄弟。可是男孩同时也没有忘记，父亲对待他们的母亲，还有其他一众妻妾时，总是露出冷酷如鬼魔的脸孔，就像把她们视同没有生命、只供差遣使用的器具一样…
男孩想：这么极端的两种情感，怎么会同时存在一个人心里？…
“屏儿，干得好！“父亲一手抱着弟弟，另一手牵着他：“你知道吗？你们俩就是我一切的希望！我无论如何都要让你们长大成人——即使用我的性命去交换！你们有一天必定以这神赐的躯体，在这凡界里掀起巨大的风暴！你们就是我奉献给真界神明最大的事功！“
男孩没有听明白父亲的说话。他的眼睛却因为畏惧而瞪大了。
因为他瞥见，父亲身后出现了光华。
清冷而狭长的刃光。
武当长剑。
父亲正说完那番话，也感觉到背后强烈的杀气。但他毫无畏惧，仍然抱着牵着两个儿子，缓缓向后转过身来。
只见那儿站着一个长发披散的高瘦身影，手中双剑一前一后，沾满鲜血的刃尖直指着父亲，前剑尖锋距离他喉颈不足五寸。
武当剑士叶澄玄，他藏在乱发下的白脸没有任何表情。眼神仍然锐利，但内里闪着有如受惊野兽的惧色。剑尖不由自主在微微颤抖。
他正在寻找脱出“大欢喜洞“的道路，却在尸丛之间遇上这三父子。此刻唯一阻止他双剑刺下去的，就只有那对幼小的孩子。
父亲双膝屈曲，朝着叶澄玄跪了下来。他同时将大儿子拉到跟前，又把怀抱的婴儿双手向前捧起来。
——仿佛要将这两兄弟献给武当。
“我乃锡日勒，今带同儿子锡昭屏与锡晓岩，甘心向武当派投诚，乞求拜入山门！“
锡日勒说时，满是刺青的脸坚实如铁，并无半丝惊慌动摇。
叶澄玄瞪视锡日勒好一阵子，又瞧瞧那对身体怪异的男孩，最后缓缓垂下双剑。
“带我出去。“
锡日勒上武当山后，继续为掌门公孙清研究由物移教夺来的各种奇药，更经常亲身测试药效。
三年之后，锡日勒一次误服丹丸，失心发狂，残酷杀害武当山上十多名男女役工，之后仰天吐血，心脉破裂而死。
二月的微寒早春。
荆州府江陵县城里的街道，一片生气跃然。难得没下雨的大晴天，各种贩子全都冒出来大街上摆摊叫卖。茶店和酒馆塞满了春季沿江来往的客商，他们大呼小叫，催促店家把酒食送来，然后热烈地交换各种价码情报。
如此繁盛的街道，自也少不了各种不正经的勾当：在人丛间混水摸鱼的小偷；借故找碴敲竹杠的无赖；到处勒索商户的地方帮派；看看热闹也逗逗街上良家妇女的浮滑浪子；卖假药和开赌摊的骗徒…城街内溢满一股既危险又刺激的气息。
这时有一伙共五个汉子，走在江陵县城最宽阔也最繁忙的东头市大街上，穿插于如鲗人群之间。街道左右两边满是城里有名的饭馆客店，伙计们见这几个人衣着光鲜，自然卖力向他们招手，但五人都未理会。
走在最中间的那中年男人相貌堂堂、身材高大得像壮熊一般，身穿一袭剪裁甚合身、质料上乘的蓝染云绣长袍，顶着丝织冠，左手中指戴着一只翠绿的玉戒指，一看就知所值不菲。这汉子不是别人，正是心意门弟子、原西安“镇西镖行“的主人颜清桐。
跟随他身边那四人，两个是他从前的心腹镖师；另两个更要慓悍健硕的男人，则是南昌宁王府派给他的护卫，二人皆是剧盗出身、杀人不皱眉的家伙。四人手上各提着包藏兵刃的布袋行囊。
颜清桐自从去年西安围攻姚莲舟一战后，因为被当众揭破了下毒手段，名声扫地之余，更害怕遭武当派报复，一夜之间就放弃“镇西镖行“的家业逃亡——如此果决，可见颜清桐这人虽然心思卑劣，但做事还是有点气魄。
他却没想到，西安之战原来早就被一股武林以外的势力暗中监视，而那势力竟然是远在江西的宁王府！
颜清桐当天黄昏才一出了西安城，就被两个男人半途截住，吓得他以为武当弟子找上来了；待得听见二人自称是宁王府参谋李君元的使者，才松了一口气。
听到宁王府有意招纳，颜清桐那一刻激动得几乎就地跪下来叩头。他刚刚失去了经营多年的镖行生意，在武林上又名声大损，仓惶逃亡间已是不知何往；堂堂朱姓亲王竟就在这时刻向他招手，这简直是难以相信的幸运！
——我还以为，今天已经倒尽了八百辈子的霉…
当时颜清桐由关中往江西路途遥远，可也惊险无比，竟然被少林寺的那个臭和尚圆性盯上了，更一路就追踪到九江城去！幸好最后还是将他摆脱，安全顺利抵达南昌，在李君元引荐下谒见宁王。
“颜大当家…“李君元与颜清桐谈话时，仍是用他昔日身为镖行主人的称号，语气甚是尊重：“阁下虽一时名声受累，但在武林上见多识广，更是名门之后，他日我们王府与武林中人打交道，大当家必然帮得上忙。“
颜清桐本来就猜出七、八成来，如今听了李君元的说话就更加清楚明白：宁王招他，是为了吸纳武林高手为己用。
——至于将来“用“在什么地方，那就更不必明说了…
颜清桐在南昌安顿后，马上遣人送信回西安，联络镖行心腹旧部，护送他的家人妻小到来。如今聚在颜清桐身边的昔日镖师好手共有十三名，也算重整了自己的势力。
入仕王府数月来，颜清桐以南昌府为中心，广为招集武林以至江湖黑道里的好手，有时甚至远到邻省去招募人才，全心全意为宁王府护卫军充实战力。他虽然因为西安之事蒙了污名，但毕竟出身于“九大派“之一的心意门；他本身又是走镖押货起家，江湖上人脉颇广，亦拥有厉害的交际手腕。更重要的是他熟知武人的心思习性——这正是李君元这等外行人最要倚重的地方。
在颜清桐的游说下，已有百多名武人和黑道好手投入王府效力；另有许多虽未被招入军，颜清桐亦已向他们送礼打好关系，将来宁王府果真起事出兵，他们将多半来附。这些人等虽然都不是武林里的一线高手，但相比从前只靠招集匪贼，现时南昌护卫的实力确是提升了不少。
——宁王贿赂大量京官，虽已令招军一事名正言顺，但毕竟还得避免引人注目，常设的人数不能太多，于是想到以武者及剧盗为主力，行精兵之制；当今朝廷兵事废弛，从前建立的卫所直辖军，经年来逃亡者众，仅存虚籍，实际上地方守备主要靠募用民兵，操练甚少，若以此精锐好战的狼虎之兵迅速突击，必如摧枯拉朽。
颜清桐的贡献大受王爷嘉赏，但他绝对不敢松懈，仍在努力招募强者，向王爷展示自己的价值。只因他才加入王府不久，突然就来了一个非常厉害的竞争对手——那个号称“波龙术王“的巫纪洪！
——这姓巫的又是武当派的家伙…武当啊武当，我上辈子欠了你们啦？
巫纪洪武功之强，就连颜清桐都感到惊讶。每次在王府里碰见他，颜清桐都总不住奉承巴结；背地里则天天咒骂，并且苦思有何对策，能够为王爷多吸纳一些真正的高手，以免风头都被巫纪洪跟麾下女将霍瑶花抢去了。
这一天颜清桐到来江陵，正是因为听闻近期荆州一带的江湖上，冒出了一个神秘高手，因此要亲眼看看斤两如何，是否另一个值得游说的目标。
颜清桐久经江湖，深知像这类在黑道打出名堂的狠角色，名过其实的大有人在，许多都靠夸大战绩威吓对手，比如说自己斩过多少官兵、从哪座大牢逃脱出来之类；也有的经巷里坊间口耳相传，被渲染成神魔般的高人，什么日行千里、刀剑不侵的传说都有，结果真人现身，本事连传闻中十之一、二都没有。
可是颜清桐上个月只为王府招纳得四人，而且武艺都稀松得很（至少颜清桐那疏于练习的“心意三合刀“就够打发他们），教他更急于寻找象样的强手——就算只有一个也好…
——即使比不上波龙术王那疯子，至少要跟姓霍的婆娘有的打！
颜清桐一行人甫抵荆州府域，他就向当地相熟的江湖朋友打听——过去“镇西镖行“的镖车也常在这儿经过。一问之下，得知传闻中那高手应某帮派之邀将要去江陵助拳，于是颜清桐也匆匆赶来。他再多花些银两在城里打招呼探听，更加确定那人真的来了。
——姓陈的，你不要让我失望啊…
这时在东头市大街，其中一方扬起了骚动。颜清桐急忙带着手下过去看看。
人声鼎沸之间，呼喊声乱成一团，最初完全无法听得清楚，后来才渐渐辨得出人们正在争相叫着：
“来了！鬼刀陈来了！“
坐落在东头市大街马井里的饭馆“悦东楼“，那两层高楼的外头已经被人群围满了。
他们都想争睹：近来在湖北道上突然冒起的这个“鬼刀陈“，到底是个怎样的怪物？
围观的人里，多半也是地方帮会的无赖流氓。近月江陵城里两个角头老大：斑四爷与赵黑脸，为了搬卸船货的利益已经打过好几场架，人们都关心到底谁胜谁负；现在听闻赵黑脸竟然花重金请来鬼刀陈助拳，更加是绝不可错过的高潮戏目，这群好事之徒，就如苍蝇见了血一样。
自从横行荆、湘的女剧盗“狼娘“霍瑶花数年前销声匿迹之后，本地江湖已经许久没有出现过这般瞩目的人物。有的人甚至从邻近县镇赶过来观看，哪怕只见着这鬼刀陈一眼，也算不枉。
颜清桐挤在人群之中动弹不得，很是不耐烦。四周的人都在交换关于这鬼刀陈的传闻。
“我听说这个陈爷确实刀法如神，一拔刀出鞘，嚓的一响，三颗人头同时都往上飞！“
“你有亲眼见过吗？“另一名流氓皱着眉反驳：“跟我听来的不一样。“
先前说话的人不服气：“你倒说来听听。“
“我听说，鬼刀陈确实刀不离身，可是他到现在连战连胜，打倒许多高手，却一次也没拔过刀，用的是拳法！他那手拳，就像变戏法一样，旁人看也看不清，对方就倒了！“
“呸，乱说！哪有人号称『鬼刀』，却不拔刀的？“
“那是说他的刀用了很多刃下冤魂去炼，等闲不拔出来…“
“这个我也听过…“旁人插口。
众人就这样你一言我一语，说着说着，关于鬼刀陈的武艺如何，已经出现十几种说法。
颜清桐过去从没听过“鬼刀陈“这么一号人物——或许应该说，就算听过也不会记得。江湖上叫“鬼刀“、“神枪“、“神拳“之类外号的人多如牛毛，就连寻常街头卖武艺的也爱这般自夸，没什么稀奇；陈又是大姓，更不可能让颜清桐联想起当地武林什么有名的人物或家族。
然而荆州一带是大江水路要地，航运的利益关系盘根错节，滋生黑道帮派甚多，斗争颇烈，颜清桐过往走镖至此也要万分谨慎。这鬼刀陈能在这里打响名堂，就算不是一流高手，至少也有些过硬的本领。
这时人群突然惶恐地分开两边，让出一条通道来。
“要命的别拦路！“新来了一群人，当先一个小伙子呼喝着。在场的城里人都认出来，正是斑四爷的手下。
只见那码头苦力出身、如今已是江陵一方恶霸的斑四爷，健硕的身躯穿着丝毫不合衬的高贵衣冠，带着大伙手下，排众往“悦东楼“大门走去。
在场较具资历的道上流氓，看见跟随在斑四爷身后那些人，简直看傻了眼。
“那…那不是洪家兄弟吗？“颜清桐听见旁边一名流氓低声说。
“什么？砥石村的洪家兄弟？“另一人惊讶地呼叫。
只见斑四爷身后有两个一般模样的汉子，身材厚得像两颗圆滚滚的石球，才二月天气却都穿着短衣，展开衣襟露出满是伤疤的胸膛。这对出身城郊砥石村的洪喜、洪乐双生兄弟，天生就气力过人，在村子早已是人见人怕的小霸王；后来又双双拜入了虎牙山猴拳门，学得一身硬功，成了当地有名的打手，常常收钱为土豪出力。他们四颗岩块般的大拳头，不知打歪过多少人的鼻子。
众人再看跟在洪氏兄弟后面那几副脸孔，更吓得说不出话来：一个瘦猴似的中年人，颈项挂着根铁链，两段短铁棒从链子两端垂在胸前，正是江陵县城南市街里有名的黑道打手铁扫子李；另一个衣衫脏得像乞丐、破裤子从膝盖下露出光光两条黝黑毛腿，人人认得是专门在庙会强讨路钱的苏八脚；腰挂皮革带子，上面插着解腕尖刀与破骨屠刀的壮汉，是在东头市做买卖的关屠子，两年前才来县城，人人都传说他在别的县镇背了三条人命在身；最后是一身八卦绣图长袍，背带着长剑的冯道人，也是今年才在荆州府一带道上吃饭的人物，曾是绿林翦径的独行大盗，有人说他会妖术作法，更有人说他学过鼎鼎大名的华山派神剑…
这几个连同洪氏兄弟共六人，都是城内以至邻近地方最负名声的江湖高手，人人视为地煞凶星，如今斑四爷为了对付鬼刀陈，竟不吝啬地一口气全请来了！
“不得了…“旁观的人都在惊叹。但那六个煞星的表情毫不在乎，神情仿佛就只是来“悦东楼“喝酒一样。
斑四爷的十来个亲随手下前后开路，让四爷和六人顺利走进了大门。“悦东楼“里也早就有斑四爷和赵黑脸的手下在守候，待四爷等人进去后，又把其他想看热闹的人拒诸门外。
“你们看…“颜清桐听见旁边一人指向大门说：“赵黑脸的手下，看见这些爷们到来，脸都白了…嘿嘿，我看这次赵黑脸只请一个鬼刀陈，是太过托大啦…“
颜清桐刚才也留意经过眼前的那六个好手，心里已在盘算：要是鬼刀陈只是徒负虚名的家伙，我就转而招募这几个，也算不虚此行…
他向手下镖师使个眼色，那镖师会意，掏出钱袋来挤到酒楼门前，跟其中一个看门的汉子搭话，又向他掌心塞进一锭银子。
守门人把银子收进衣里，再打量一身华服的颜清桐，原来恶狠狠的脸容立时软化为笑脸。
“这位颜爷是远来的贵客，要来做见证的，招呼他上楼去！“
所谓有钱能通神，颜清桐等五人顺利入内，两个镖师又再掏钱向门里看守的众人打点。
颜清桐进得楼下大厅，只见塞满都是斑、赵双方手下。他久历江湖，这种场面也见过不少，深知帮派如此相约群斗谈判，必早已向衙门使了钱，这里方圆数条街道里，恐怕都看不见半个差役官人。最可怜的自然是这“悦东楼“的老板——可是面对这些恶霸强豪，又有什么拒绝的余地？
颜清桐再上一层楼，看见那二楼厅子里已然摆起了阵势。
刚上来的斑四爷跟六个强手，占据着东首靠窗的两张大饭桌。那六人都是不好惹的人物，聚在一块儿，更散发出一股教人窒息的气势。
洪氏兄弟、铁扫子李跟苏八脚都是一脸不耐烦，只想快点打完架，收了报酬的余数就走；关屠子则一脸阴沉，手掌不离腰间刀柄，他在这市集有家生意不错的店子，并不缺钱花，来打架本就因为手痒想杀人；至于冯道人坐得跟那五人稍远，左右看看他们，脸色有点不悦，似乎不满意斑四爷同时找来这么多人。
六人脸容虽似乎轻松，但暗地里全在打量坐在对面西首厅角的家伙。
那边自然就属赵黑脸的阵营。左脸颊上长着大片胎痣的赵黑脸，看见斑四爷请来大票煞星，既恨得牙痒，心里也有点虚怯。
“韦兄弟，这个…有问题吗？“赵黑脸以沙哑的声线，悄悄问同桌一个小子。
那年轻人名叫韦祥贵，看来年纪二十五、六，脸皮俊白，身子消瘦，半点不像会打架的模样，此刻却是气定神闲，拿着酒壶自斟自酌。
“赵老板…“韦祥贵喝了一口微笑说：“只要你亲眼见过我这兄弟打架，就绝不会这样问。“
厅旁还有几桌人客不属任何一方，其中有的从衣饰可知是城里豪商和有名望的人物，看来是担任这一战的见证人。颜清桐跟手下混到他们中间，然后才仔细去看他这次远来江陵要见的那个人。
那坐在赵黑脸和韦祥贵之间的男人，身穿一袭洗得发白的宽阔青色斗篷，斗篷的头罩仍然盖着，掩去了大半面目。他身材不高，但肩背显得甚壮厚，背后斜挂了一个长长布包，看来确是柄大刀无疑。
——这就是鬼刀陈？
颜清桐片刻不停地注视他。鬼刀陈却只静静坐着，面对刚出现的六个对手，没有丝毫反应。
——是自信？还是已经被吓得不敢动了？
双方既已齐集，赵黑脸清清喉咙，站起来朝斑四爷放话：
“斑四，那码头生意的事情，我们依约，今儿就在这里解决！“
斑四爷也站起来，自信满满地朝赵黑脸笑笑，正要发言，却被一记声音打断了。
一记大大的呵欠。
来自那斗篷头罩底下的嘴巴。
“我来是为了打，不是听废话。你们什么约定的，我才不管。“
那青白色的身影猛然跃起来，无须任何预备动作，一下子就从坐姿跳上了跟前的饭桌，双足落在桌子中央，把碗盆踢得翻飞。
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