第97章

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三人渐渐接近树林北面的边缘。樊宗看见前头远方出现微光。一般人长时间处在漆黑中，偶尔会生起光影的幻觉，但久经特训、拥有钢铁神经的“褐蛇“当然例外。樊宗断定那是真正的火光。

敌阵，就在前头。

樊宗三人收慢步伐，把身体压得更低，又走前五十余步，然后在树干后停下来。

只见林外空地上生起几堆柴火，照映出幢幢人影。那些人身上各处反射着火焰的光芒，全都披戴着金属之物。

是战甲与兵器。

三人不久就习惯了亮光，林外情况看得更加清楚：这个敌方的哨阵竖立着十来面等人身高的挡箭木牌，既作掩护，也防止被人一气冲入阵内；顶戴着红缨尖盔的人影在木牌之间走动，全都披挂整齐，甲袍上的铁片随着移步发出磨击之声，在这静夜里清晰可闻。

这些军士除了佩带一般的腰刀藤牌外，几乎每一人手上或身旁都有一挺长杆，但那杆子前端并非什么刀矛利刃，而是一节铜制的器物，中间隆起成球状，前面则是铸成竹筒般形貌的管子。

其中二十来个士兵所带的长杆更是奇特，前端的铜替不只一个，而是三根呈“品“字并拢，乍看还以为是什么隆重的乐器。

躲在林中的三个武当弟子却都知道，这些长杆是绝不可轻忽的杀人之物。

守在这武当山北麓之下的军队不是别的，正是当今天下兵马锐中之锐、连蒙古铁骑亦闻风丧胆的京城禁卫神机营。

武当派长年居于深山苦练，无人真正见识过火器铳炮的威力，只有一个曾经当兵的老火工，年轻时远远见过大铁炮演习试发。

“一眨眼那种威力…我这没读过书的老头子也形容不来。那时候我只想：这东西，不是人造的…“

神机营乃朝廷最强王牌，即使与边虏作战，等闲亦不会动用，这次竟远道南来，对付一个山野中的武林门派。樊宗想起曾听师星昊说过，当朝天子性情随兴而发，行事荒诞不经，果然不假。

自从这三个月来不断与多地“首蛇道“的驻外弟子失去联络，武当派就知道有事不妙，也自然联想到先前断然拒绝朝廷“御武令“的事情。

然后是十日之前，数量多得令人窒息的兵马旌旗，分别从武当山北麓下官道西面，及丹江对岸乘船横渡，水陆二路滚滚卷至，并且迅速布营列阵，将所有主要山路封锁。

武当派本来还未知晓，到来征伐他们的到底是朝廷哪支大军。次日就有军队的使者登上山来，将提督太监张永的招降书送到“遇真宫“。

大太监张永虽然在本朝皇帝早年是干乱朝政的“八虎“之一，但其后又成为诛杀奸宦刘瑾的主要功臣，其人亦正亦邪，行事懂看大局。这次征讨武当出动了半个神机营两千五百将士，另再加京军团营的步兵及骑兵各一千人辅助拱卫，对付这么区区两、三百个武夫，实如吹灰；只是神机营为朝廷最宝贵的天牌，张永不欲它蒙受任何损伤，最好还是能一弹不发让武当屈服，故此写了这封招降书，给予武当派最后的机会。

——其实张永心中还有另外两个盘算：一是他听闻皇帝曾经甚宠爱武当派，此番出兵可能出于一时愤怒，假如能将这“玩具“重新收伏送给皇上，将是大功一件；此外武当派的总坛“遇真宫“乃是当年永乐大帝御旨修建，一旦交战，神机营可能逼不得已要强攻，其时道宫被炮火损毁，自己亦可能被皇帝怪罪。

那天早上，五个全副披挂、腰佩长刀的禁军使者，带同张永亲笔信函，举着锦织的飞虎军旗登山。

五个禁军使者踏上山道时皆是气宇轩昂——当今朝廷兵事虽然驰废，各地方卫所守军多滥竽充数，甚至大量缺员，但京城禁卫团营始终为大明天下之锐，军士全是百中之选，而旦操练甚为严谨，在边防战斗一立功动，战历丰富。

可是当他们进入“遇真宫“后，身体却不由自主发生变化。

五人身上的盔甲，同时发出震颤的响声。

尤其当叶辰渊站在他们面前，接过那封招降书的时候，颤声就更强烈。

使者交出信函时，原本预备传达的一番话没有说出半个字来，战友间互相看了一眼，就用逃走的速度离开“遇真宫“。

姚莲舟将招降书从头到尾一字不漏地读完。得知朝廷派来的正是最精锐的神机营时，他冷笑说了一句：

“原来皇帝这么憎恶我们。“

姚莲舟、叶辰渊与师星昊三大巨头，还有一干资深及较具谋略的弟子，包括江云澜、桂丹雷、陈岱秀、樊宗…等十多人，马上在“真仙殿“里商议对策。

他们谈的当然不是要不要接受招降。“我们可以爬高一点。“

首先提出这战策的，是“镇龟道“里心思最细密的陈岱秀。

“朝廷这支军队用的是火炮，随身的器械辎重必然甚多，不容易登上山来，而且在狭窄的波道上，也无法摆出有利的阵势。“

所有人都明白陈岱秀的对策：“遇真宫“的位置距离山脚太近，武当派如果将之放弃，暂时迁移往山上更高处的道观和宫殿设防，必然令禁军大为头痛。

陈岱秀说的无疑是正确的战法。但在武当派里，“正确“不是唯一的考虑。

姚莲舟向众人举起手上那封已然捏成一束的招降书。

“这封信虽然写了许多废话，可是也告诉了我一件事。“姚莲舟说时眼瞳射出锐利的光芒：“里面透露了，他们害怕什么…“

于是樊宗跟“褐蛇“的成员，就在深夜到了敌阵跟前。

除了樊宗这边，同时另有一队“褐蛇“三人组，也遁西北面潜往禁军营地的另一头。樊宗三人看清前面的哨戒军士并无异动，显然未发现己方到来，于是开始往前接近，步法和动作又比先前更轻柔谨慎。

走着时樊宗仍不住观察对方，并目测士兵的人数。大约八十至百人，跟先前两夜相同。

这已经是武当“褐蛇“第三夜潜入敌阵刺探。他们耐心地寻找敌人防线里的空隙，借着黑夜掩护深入营地，如鬼魅般在.面到处游移査探，直至离开都未被对方发现半点痕迹——禁军至今没有加强夜间哨兵的人数和布遛就是证明。

樊宗他们往右侧移动，那边的树林外头有一道干涸的浅沟，正好可以躲过哨军视线。先前两晚他们都是循那里潜入。

爬到浅沟口时，站在最外圃的十几个士兵距离他们不足二十步。但“褐蛇“的轻功步法实在太静，加上沟旁矮树丛的掩护，士兵完全无法察觉有三个大男人就在自己眼前越过。

途中，田延一直盯着最接近他的那个哨兵。他右手指头在空中略动了几下。

此刻这样的距离，田延的菱镖随时就能没入这士兵的咽喉。别人的生命就在自己一念之间——这是一种极大的满足感。

可是不能出手，杀敌并不是“褐蛇“今天的任务。只要有一个禁军士兵死伤或失踪，任务就会失败，这几夜的一切冒险也都白费。

田延只能压抑着杀意，跟随樊宗继续爬进浅沟里。

九月的初秋时节，犹带夏暑余气。“褐蛇“如此隐伏潜行，体力消耗其实很大，进得禁军营地后，三人的贴身黑衣底下已是汗湿淋漓。

这时已深入敌阵，他们更加谨慎，先停下来稍息，用布巾抹干手掌和脸，再拿出带来的一袋炭灰重新补上。

三人互相确定整理完毕之后，樊宗悄声问：“都记得地形了吧？“

田延和李义琛点头。他们早就把两天前刺探绘得的敌阵图牢记于胸。

樊宗指一指营地东北角.。那是他们今夜搜索的区域。

三人再次展开脚步。营里虽然也有巡逻的哨兵，但是因为营账之间掩护物甚多，他们潜行反倒比在野外还容易，最要防范的是兵卒在帐里突然走出。这时张开感官的预警，专心留神观察，比什么步法身手都还更重要，半丝轻忽不得。

樊宗看着营地里的布置，心里不禁暗笑：对手是精锐禁军，反而有利我们潜入——要是寻常的军旅，士兵都幕天席地而睡，哪来这么多帐篷？

越过第一排营账后，三人马上分散，按着预早商定的路线各自去搜索。

要找的，正是神机营带来的火药。

武当派虽不识军务，但用常理都可推断，神机营既以神铳与大炮作主力，必得带同大量火药，其库存正是这支天下最先进军队的命脉要害。

——事实上神机营全营所掌火药多达一万余斤；这次虽只出动半个营，也轻减了装备，但带来武当山的火药仍有近四千斤之多。

火药掌理是极端危险之事，因此神机营断无可能将之集中于一处储藏；但若是过于分散则难以监管，而且容易生意外，因此药库必然控制在一定数目之内。

武当“褐蛇“的任务正是：在敌人全不知情下，査探出所有或至少大部分的火药存库，之后再一举引爆摧毁！

“姓张的太监好心写了这封信招降，却在字里行间泄露了…“姚莲舟在三天前那次会议上举着招降书说：“神机营是皇帝朱厚照和大明朝廷极为珍视的宝贝，绝不愿看见它受损伤。“

注：创建于明初永乐朝的神机营为世界最早的专属火器部队。欧洲直到一五一〇年(本章故亊的五年前)才出现西班牙火抢兵的编制。

姚莲舟当时的神情，与他当日独阅华山之时无异；无视压倒数量的强敌，流露出只有尽情战斗时的绝对冷静。

“我们当然不可能打倒朝廷，但却有能力令他们痛楚和恐惧;让他们看见与武当为敌的可怕代价；教他们从此以后不敢再提我们的名字。“

“让他们清清楚楚地知道：武当，不可征服。“

姚莲舟不谙兵学，只是凭着武道的知识与直觉，挪用于军策之上，但却非常正确——要以武当山上三百弟子，击退四千余装备精良的禁军，这是见效最大的战术。

但同时也极端困难。要连续数夜潜入敌营査探，不只必定要全身而退，而且绝不可留下一丝引人怀疑的痕迹——否则敌方马上就会改变储存火药的地点，并且加强戒备，令策略前功尽弃。环顾武当弟子，只有“褐蛇“能当此重任。

——当年公孙清精心重编武当弟子的架构，成立“首蛇道“并选拔“褐蛇“进行特训，证实极具远见。

樊宗经过前两夜的绺验，已经知道神机营储存火药的营账有何特征：与士兵休歇用的大营账隔了一定距离.，帐篷的材质较厚，不容易燃点.，帐外备着许多装满沙子的木桶，以作紧急灭火之用。

再多找一个就够了。樊宗心想。先前两晚他们已确定了七个火药库所在。今夜他这队跟西北方的另一组“褐蛇“，只要各再搜寻一个火药库，九个地点的分布已经平均覆盖敌营，明夜再一气引爆，足以制造全军大乱；神机营的火药被毁，带来的神奇铳炮亦形同沉重的装饰品，失去火器的军士若想再战，就要直接面对武当派的剑锋。

而白刃战，绝对是属于武当派的世界。

——如今只差一步。明夜，我们就在武当山下燃起大蓬胜利的花火！

樊宗如鬼影般从三个巡哨卫兵之间掠过，身手与面容冷静如昔，内里却是血脉沸腾e

这许多年来为贡献武当霸业，“首蛇道“一直退居间影之中，默默看着“兵鸦道“的同门南征北讨，或是“镇龟道“御前献技，享尽无上光荣。

然而这一次不同了。如果突袭成功，武当派两百年来的最大危机就是由“首蛇道“独力击退，而且是仅以“褐蛇“九人之力，打败当今世上最强大、最精良的军队。武当威名，从此震古烁今。真真正正的“天下无敌“。

想到这儿，樊宗忽然忆起武当山上的那第三个副掌门。

——我记得曾经听他说过相似的话…他说：假如不敢挑战朝廷的权威，又如何能号称“天下无敌“…？

樊宗闭目咬一咬唇，极力挥去心里商副掌门的印象，继绡探査火药库所在。

他跟田延和李义琛已约定，只能在营地里搜索六刻,到时就在刚才的分手处会合(“首蛇道“弟子都受过特训，不必靠任何征象，行动时能自己默算时间)。这搜査的时机长度已是极限，否则既增加危险，也未必能赶及在晨光出现之前脱出敌阵。

注：一刻为现代十五分钟，六刻即一个半小时。

樊宗避过好几队哨卫，也曾遇上走出营账解手的兵卒，在黑喑的保护下未被发现。他第四次在掌心写一个“刻“字，也就是已过了半个时辰。余下时间已不多，但仍未探出火药库所在。他只好盼望另外两人有所发现。

就在此时，樊宗终于摸到一个材质格外厚重的帐篷。他心跳微微加速，贴着营账缓缓潜向其正面。从侧角瞥过去，只见营账门前坐着两个士兵，没有打火点灯，只靠较远处的营地火堆照明。樊宗再仔细视察，看见这两人都只带着刀盾，没有佩手铳火器。他们身旁地上放着十来个木桶。

凭着先前的经验，樊宗九成肯定这营账就是另一个火药库。他在心里默记的那幅地圆

上牢牢刻下这位置，同时迈起比先前更轻更静的脚步向后退却，准备返回会合地点。所有侦察已经完成。

——明夜，武当派历史将再添光荣一页。

可是在樊宗还没有离开帐篷五步外的时候，突然听到一串奇特的声音。

像爆竹，但带着更大的爆发重量?来自西北面远处。

樊宗的心，瞬间像沉入冰水之中。

三夜以来的一切努力与准备，在统声中刹那崩溃。

负责西北搜査的“褐蛇“是否被发现和攻击？或者只是某队神机营的士兵疑心下误发？甚至只是意外走火打响了手铳？这已经不重要。

重要的是，敌军因此必将加强警备，并且仔细搜索武当派入侵的蛛丝马迹.，假如禁军将领是擅战的人才，为预防万一必定更动火药库存的布置和守卫…

也就是说，“褐蛇“的偷袭战术，已然破灭。

这一刻，樊宗想起仍然潜伏在武当派里的内奸。难道有人通风报信？可是他们这次行动极为保密，知情者就只有当天“真仙殿“内与会的十几人，还有负责执行的“褐蛇“。樊宗对这所有人都绝对信任。“褐蛇“平日在武当山上的行藏本就神秘，这次潜入任务亦断无理由被武当同门知悉——这亦是姚莲舟决意动用“褐蛇“，而非一般“首蛇道“轻功好手的重大原因。

到底是内奸所为，还是同门失手，樊宗目前实在无法判断。形势瞬息间陷入混乱。如今别说突袭计遨的成败，就连他们几个“褐蛇“能否安然逃脱，也在未知之数。

这是对樊宗决断力的极大考验，就如上次西安极救姚掌门一样。

而他马上就果断做出决定。

——敌人一个火药库恰巧就近在眼前。把握仅余时机，给予敌人最大的伤害！

一旦下了决心，“褐蛇“绝无犹疑，从探子斥候一变而成刺客。

樊宗身影如风，飞纵向火药库的帐门，同时双手已伸入腰带底下。

两名负责守卫的禁军步兵刚刚听到远方铳声，还未确知发生何事，正提起盾牌拔出腰刀来，两道锐风已掠过盾牌的顶缘上，射入二人咽喉，那先后时差仅是一击掌之间。

禁军士兵虽有精良的战甲保护，始终不能完全覆盖身体。在樊宗的暗器神技之下，与练习用的木人击靶无异。

为了减轻重量，樊宗只带了两柄得意的飞剑，主要作近战匕首用，其余都是较轻巧的铁镖，但打在要害上一样致命，两人未及发声呼救，铁镖的绫尖就深深钉进咽喉，他们咯着血，刀盾脱手，穿着盔甲的身体随之崩倒。

樊宗的身法未因发镖而稍有停顿，一口气冲入营账。帐内漆黑一片，他只靠伸手触摸，抓到了帐内最接近自己的一个坛子，猜想定是装戦着火药无疑，马上从绑腿外侧拔出短剑来，捣穿了封口和木塞，撒出火药。

他正要往帐门外撒出一条点燃用的引火线，却已听闻十数双穿着战靴的足腿往这边急奔过来，已甚接近。

已经没有足够时间制造一条既可爆破火药库、又够距离安然逃走的引火线了。只能二者选一。

樊宗摸摸衣襟内收藏的那小筒状的火折子。短暂的一瞬间，他想过用自己的生命换来这次灿破。

但他记起第一夜出动之前，姚掌门说过的话。

“就像神机营之于朝廷，『褐蛇』也同样是武当派的珍宝。“姚莲舟说：“我们的武功，从来没有一门是以死求胜的。除非你们确定已绝无活路，否则就算用你们任何一人去换十台大炮或者一百个禁军，对武当派来说都不値得。“

绝对服从掌门的命令——这原则对“褐蛇“而言，就如刻在铁板上的律法。

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