第141章

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在行伍的中段右翼侧，一支为数不足二百的骑兵队离群而出，在平原上驰行，虽然只是半速，但从人马的利落姿态可知，全都是强健的精鋭战士。

这支健军确是非比寻常。此刻他们分为前后两股，跑在前头的三、四十骑乃是大明皇室禁卫的三千营铁甲兵，一身雕饰讲究的盔甲华丽整齐，策骑间合奏发出兵甲碰响，先声夺人；前头更有一名旗手，用皮带和马镫支撑辅助下，单手举着一面高高的直幡，飘动的布上写着“威武大将军“五个大字。

至于后面相隔不足三十步是另一股共百来骑的战士，气质与前头的禁卫铁甲骑兵截然不同，身上护甲简陋得多，部件的位置和多寡也各不相同，显然是为了配合各士兵擅长的战法而添减，各人身上所带兵器装备也毫不统一。他们在战盔下露出的一双双眼睛，透着饥饿而凶暴的气息，不似铁甲禁卫般庄严，略显散漫但同时又令人感觉更危险。这些乃是驻守宣府的游击骑兵，与鞑靼人交战经验甚丰富，在这关外平原上策马，就像回到了家一样。

他们的指挥官也在其中。雄纠纠的江彬骑着心爱战驹，背带弓矢腰挂弯刀，连头盔也没戴上，只是随随便便挂在鞍旁，故意露出那张带着勇战创疤的脸，凌厉的眼神直直盯着前方铁骑。

边将出身的江彬虽已成为皇座旁的宠臣，取代钱宁掌管锦衣卫，并且长居京师陪伴帝侧，但一直未有放开宣府亲兵的权力，经常劝诱正德皇帝准许他将这支边军调动入京作防务及御前演练，既保住他在边军的影响力，又可讨皇帝欢心，更乘机掌握了护卫京师的部分权柄。

江彬一直密切监视着前头的禁军铁骑。在那丛丛甲影之间，可见一名骑士身型略为瘦削，但策马的姿态同样矫捷，一身装甲格外豪奢，甲片反射出灿目金光，背后是一面绣金的鲜红披风，战盔顶上两侧装着猛禽翅膀的佩饰。

这背影不是谁，正是那面直幡上军衔的主人：“镇国公总督军务威武大将军总兵官“朱寿。

——说穿了，也就是当今正德皇帝朱厚照，自己给自己封了这么一个又长又威风的官阶。

在江彬的诱惑下，皇帝早就有了私自出京驰骋关外的念头。三年前他曾尝试过一次，结果却在居庸关为忠臣拦阻，败兴而还。朝臣对皇帝意欲出关，当然极为紧张：谁都没有忘记当年“土木之变“，英宗皇帝被俘、大明军队一代精锐几乎尽折、京城险为蒙古铁骑攻破的大祸，绝不想此巨大厄难重演。

但朱厚照并未甘心，再度与江彬谋划，这次终于成功用计闯关而出，到了他梦寐以求的自由天地。

而江彬也如愿了：离开了京城，争宠劲敌钱宁与众多朝臣都不在旁，天子为他一人独揽；只要在关外好好招呼皇帝，给他过足带兵历险的瘾，自己的地位就更稳如泰山，凌驾一众朝臣之上。

——那时候钱宁也得看我的脸色…我甚至能够除掉他…

然而此际江彬脸上找不到半点欢欣兴奋的神色，反而肃穆地看着前头正享受带兵策骑的皇帝，眉宇间带着忧虑与隐隐的恐惧。

原来出关之后，皇帝一行人到达江彬的根据地宣府，才玩了几天就听闻一个消息：

鞑靼“小王子“率众五万，正往边镇大同来犯。

——是那个“小王子“。大明军队上下闻名色变的人物。

皇帝听了消息眼睛却顿时亮起来。

看见这眼神，江彬已心感不妙，但还来不及想办法劝阻，皇帝已然下令，点起宣府边军精锐兵马，御驾亲征大同府！

“朕要去会一会他。“皇帝当时踌躇满志地说着，抚摸手中的一柄银饰砍刀。

江彬瞪着眼睛不发一言。

“会一会他“？那个鞑靼“小王子“？

——你可知道我们此刻所在的宣府，三年前就被这“小王子“侵犯过，连陷多镇，烧杀抢掠来回百里，无人能挡？

——就凭你？你这个长居宫中、在“豹房“玩玩“练兵“游戏的小子，要“会一会他“？

但是江彬看见朱厚照的表情，知道他心意已决。江彬一身富贵，俱是靠取宠于皇帝而获得，要在这样的时刻扫皇帝的兴，那是江彬死也不会做的事。

——只好暂时随他心意…说不定过些日子，他自己害怕起来就自行撤退，我又何必冒失宠的危险，干犯他的兴头？

可是今天已快将到达大同府阳和卫了，江彬看见眼前的皇帝，正威风地领着铁甲亲卫策骑漫步平原，半点没有紧张害怕的迹象，甚至真的显露了些大将军的自信与功架。

江彬在京城“豹房“与朱厚照日夕相对，年轻皇帝虽仍旧爱玩，但江彬却察觉他近一年多以来有了特殊变化，增添了些从前所无的气度，却不知道是什么原因。

——如今回想起来，似乎就是神机营消灭了武当派之后…

在前方，正德皇帝朱厚照领着四十铁骑亲卫，驰骋在梦想已久、自由开阔的平原之上，那袭豪华战甲底下的身躯热血沸腾，不知不觉间就驱使骏马加快。

“陛下！“在皇帝左侧后方的亲卫一边催马紧随，一边高呼：“请别脱离大队太远丨“

——这些禁卫虽未曾戍边，但也听闻过鞑靼骑兵来去如风，这关外荒原是何等危险。前一刻看似四野无人，下一刻可能就箭雨漫天。

朱厚照虽然爱刺激冒险，但并不是傻瓜，知道自己置身的已不是“豹房“的游乐园，部将的说话还是得多听，于是收慢了坐骑，后头的铁骑队也缓了下来，跟随拱护在皇帝两翼。

马儿踱步同时，朱厚照自战盔底下，眺视那片被阳光晒成金黄的原野。他知道在看不见的另一头，无数敌人正跟他一样骑着马带着刀箭，血液同样的翻滚着，心里怀着同样的壮志…

——不。不一样的。他们比朕饥饿。

朱厚照很清楚，他跟那些鞑靼战士不相同。他们为了功业富贵，为了家人吃饱穿暖，拿了性命出来赌博，踏上每日生死不知的战场；而他自己，从出生一刻开始，注定掌握天下，本来就没有任何奔驰在这荒原上的理由。

可是朱厚照心里还是有一个没填满的坑——世上还是有些东西，是连皇帝也没法随手得到的。他离京千里，就是要去寻找这东西。

听闻“小王子“率兵来犯的消息，朱厚照毅然决定亲身迎击，并非如江彬所想般只为冒险好玩。先祖开国的勇猛事迹，朱厚照自小就听过读过无数遍。老师讲述这些历史，原意是叫太子体会先帝创业之艰辛；可是听在朱厚照耳里，意义却全不一样，心里只有无限的欣羡与向往，甚至觉得自己生错了时代。

——祖先曾经击败、驱逐过的敌人，他好想也击败一次。

促使朱厚照下定决心迎击强敌“小王子“的，还不止此。他更是受到了武当派的刺激。

两年前消灭武当派之后，朱厚照颇感后悔，之后多次接见从武当山之役生还而回的将兵，听他们讲述那场短促但惨烈的战事到底如何进行，得知武当剑士在战场上怎样以一抵百，堆积尸山；以数人之力闪电入侵，敢死刺杀神机营大将；在炮雨铳林之间如神鬼般冲锋而进，彷佛拥有不死之身…朱厚照听完，既为下令毁了这么一群不世出的战士而痛惜，同时却又恨不得当日自己率领神机营亲征，能够目睹那样的奇迹。

他心里就是如此矛盾：既后悔灭了武当，可又觉得赐给武当派这灿烂一战，正正成就了他们的传奇；武当派能够在这战中燃烧至尽，其实也是一种幸福。

——因着这心理，朱厚照并未追究禁军折损惨重的罪责，诸将士仍留原职，战死者眷属获得额外恩恤，监军张永仍督领禁军团营。

这年来朱厚照对武当派念念不忘，比从前更沉醉于武事；而曾经刺激他出兵武当的宋梨，他也一直留在身边，甚至出关也带在一起，彷佛她就是武当之战的纪念品…

之后到了宣府，当听到“小王子“之名时，朱厚照立时将对方与武当联想在一起：

——朕出关之际，那家伙就正好来犯…如此巧合，千载难逢！也许他正是上天赐给朕的灿烂一战！

朕此生也不可能练成如武当派那样厉害的武者；但同样能够找到燃亮自身的战场！

回想及此，朱厚照在马鞍上伸手握着腰刀，作势欲拔，彷佛在无人荒原上隐隐看见了敌人的身影。

朱厚照既非沙场猛将，也不是什么绝世高手，可是身为断天下人生死的九五之尊，杀气一旦散发，身旁将士都感受得到，竟全体不自觉微微退缩畏惧，低下头来。

“朕要打赢这一仗。“朱厚照目光不离荒野尽头，向身后战士徐徐说：“你们会助朕一臂吗？“

这支亲兵跟随皇帝已久，却从未听过他如此认真说话，心里一怔，一同在鞍上朝皇帝敬礼，众多铁甲片发出响声，各人衷心合呼：

“臣必死战！“

在他们眼中，年仅廿六岁的皇帝在马上的背影，竟是前所未有的巨大。——而他们不知道，这都是拜武当所赐。

十三日后，正德十二月十日初六，大明皇帝朱厚照率同京师来援之张永、魏彬、张忠等部，于应州会合大同总兵王勋，兵马共计六万，迎战达延汗巴图蒙克五万鞑靼铁骑。

——五十三岁的巴图蒙克，明军称其“小王子“，自十六岁亲政起兵，以不足廿年征服各部落一统漠南，此后率众来犯大明边疆大小数十回，烧杀抢掠，来回纵横千里，明军闻风丧胆，无人敢战。

应州之役，两军于雾中交锋，正德皇帝亲自披挂于阵前作战，明军战意高涨，与往日怯懦之情态大异，令巴图蒙克及鞑靼部将甚为惊讶。

朱厚照不顾群臣规劝，率先带兵冲锋，因战况混乱，竟深入敌阵，几乎陷入鞑靼军的包围；但他与亲卫异常勇猛，先一步冲散了敌方阵形。

最危急时，一名鞑靼士官接近朱厚照，竟与大明皇帝白刃相交。该鞑靼战士的弯刀力劲雄猛，朱厚照几乎抵抗不住跌下坐骑；但电光石火之间，皇帝不自觉使出从前得武当派副掌门师星昊指点过的“武当行剑“招势，身躯在马鞍上斜斜闪过敌人弯刀，同时手上御用战刀横斩，割破了鞑靼战士的颈项。

江彬及张永随即赶到护驾。鞑靼在明军如此攻势下不敢力敌，果断收兵。

次日两军再战朔州附近，然而这天雾色更浓，双方也难调度。鞑靼经昨日之严重挫折，又遇上远超预料的顽强敌人，人困马疲，终于决定撤退。朱厚照命臣下回京报捷。

同年末巴图蒙克病逝，无人知晓是否与此次应州挫败有关。他死后漠南蒙古众部落又再陷入分裂，虽仍每岁侵扰边疆，但已不敢再如此深入进犯。

次年正月，朱厚照因祖母去世返京服丧，并向朝廷回报“威武大将军朱寿“之战功，其中特书一笔：“斩虏首一级“。

卷十五 羊与虎 第二章 山螺

入山已是第四十七天。燕横仍然在寻找它的踪迹。

他盘膝坐在一株不知多少年岁的古老大树底下，被错结的厚壮树根包围，身周四方的地上全是雨后腐烂的落叶，传来阵阵令人昏沉的奇特气味。

燕横毫不在乎地呼吸着那空气，他的气息平缓而悠长，就如平日修习青城派的“伏降剑椿“时无异。

平放在腿上一长一短的两根粗壮树枝，随着他腹部的动作微微起伏。现在即使有人路过这深山，恐怕也难以辨别出燕横的身影：他那身原本深蓝色的衣袍早已污烂褪色，跟四周山林犹如融成了一片；淋湿的长发没有结发髻，凌乱地披在双肩和背项上，久未清洁的发丝纠结得像一丛丛麻草；脸孔被泥污与疲劳掩盖，轮廓显得极深刻；穿破了的布鞋早就丢弃，一双赤足全是被山石树木磨出的厚茧，那硬皮被染得又黑又黄，像一对野兽的足爪一样。

这一切燕横全都不觉得厌恶，相反这正是他所希望的：成为山林的一部分。

最初进山时，燕横每天每夜都为林中的爬虫所苦；但如今虫蚁在他衣服间爬进爬出，他已是毫不在乎，依然如冥想入定似的一动不动，只有一双星目却仍睁着，警觉无比地朝树林各处缓缓扫视，身体各种其他官能也全开。

虽然已经许多天没有见着它，但燕横知道它还在，而且必然在不远处暗中窥视着自己。

——我要是它也不会走。

燕横这么想。这座山是它的家。它是这里的王者。遇上我这个陌生的入侵者，它绝对不会轻忽。

一想到它，燕横的眼里就燃烧起狂热的期待。他仍然清楚记得那天与它初次相遇的情景。

那是燕横进山仅仅第六天就发生的事情。在那个雾气未散的清晨，正当他要去河涧取水时，就在半途的茂密树木缝隙之间，瞥见那巨型的身影步过。

那一刻，燕横的呼吸冻结了。

他平生第一次看见这样的生物。它行走时不徐不疾，也没有什么特殊的动作，可仅仅是那身材与姿态，已足以震撼燕横的心灵。

接着它回头。短暂的瞬间，他跟它四目交接。那双眼目里深蕴的凌厉精气，令燕横心弦颤抖。

然后它就在林木之间消失。燕横只是呆在原地，什么也做不了。

此后这四十天，燕横每日都回到这片树林来，苦苦寻找它的踪影，但始终没有再见到。

——我会等。必定得再见它。否则绝不出山。

一回想起它的眼神时，燕横心里的自保本能就被牵动，右手迅速搭上腿上的长树枝。体内战气一被激发，在他头上大树里栖息的鸟群立时受惊，群起振翅逃向林外天际，拍翼声与鸣叫声在山间回响不绝。

燕横察觉自己失控时已经太迟，手指缓缓放开树枝，重新聚敛心神。刚才它也必然感应到了吧？杀气这么一散发，要再接近它又更困难了。

——我的修为还不够…

燕横经过一个多月的山中生活，明白自己身处山野，对于这里众生而言，就如漆黑中的炬火一般显眼。要再次接触它，或者令它不为意地在眼前现身，唯一的法门，就是把自己完全融入山林。

经这一失控，燕横知道今天又是徒劳无功，只好提起充作木剑的那双树枝，在大树底下站起来，踏着赤脚回去自己居住的山洞。

那洞穴位于面朝东方的一片山壁底下，洞前的树林有一小片疏落的空地，燕横不知道这里从前是否曾被什么猛兽盘踞过。他在洞口用石头和削尖的树枝筑起一道及胸的屏障，以防自己不在时有野兽闯进去捣乱。

燕横轻巧一跃越过屏障——进山至今他已比从前瘦了好几斤——在洞内熟练地打火，燃起了火把后才走进山洞深处。

洞里的柴堆燃烧后，山洞内一切才显得清晰。洞口虽然狭小，深处内却颇宽广，洞壁向上延伸到两、三丈的高度，上方有两个如天窗般的洞口，令洞里不觉郁闷，只是下雨时洞里的地面就变成一个小小的泥浆湖，那时候燕横就只得睡在石头上。

洞里器物甚简陋，除了火堆上挂着一个瓦锅、堆在洞边石上的一些刀具用品、几个装着收集来的食物布包、装着食水的羊皮囊之外，再无什么多余东西，就连换穿衣物也没有半件。

虽然已经生火，燕横却无心煮食，只是张罗一些昨天采来的野果，还有几块风干的野兔肉，就着清水匆匆吃下充饥。

吃完后他抬头看上方的洞穴，只见天色已黑。他坐在燃烧的柴堆前，呆呆地凝视着跳跃的火光，还有偶然从柴枝爆出的星火，默然无语。

——当然无语。还能跟谁说话？

燕横看着火光，回忆自己最后一次与人说话是什么时候。那很容易记起来：就是离开那山村的时候。童静以不舍的目光瞧着他。他轻轻解开她紧握着自己的手，踏上了路途，然后回头说：“我很快回来。“

一想到童静，想到那村庄，那人类的世界…燕横就紧咬着下唇，身体微微在颤抖。太怀念了。他好想跟人说话。谁也好。就算是不认识的村民。说一句就行…

燕横生起独自进入深山修练的念头，是在两个月之前。引发他这想法的，是无意中听闻村民闲谈的一句话：“海阳山之北有老虎。“

燕横听到那句话的地方，是在广西桂林的偏僻山区，一条满布梯田的村落里。

为什么会到了那种地方，得要追溯到两年前的湘潭决战：荆裂在两千双眼睛之前，于湘江畔的大擂台上击杀了秘宗掌门“云隐神行“雷九谛。一刀之间，荆裂已然跻身当世高手之列，名号响彻天下武林，战果震撼之巨，只稍逊于武当派灭亡之事。

其实荆裂与“破门六剑“被朝廷“御武令“动员天下武人缉捕，早就是名人；雷九谛之死，更令他们无处可躲。

这两年可谓武林之寒冬：武当派被禁军神机营歼灭，各门派虽然庆幸解除了被武当征讨的威胁，但同时对于朝廷用如此雷霆手段毁掉一个山中的武林门派甚感心寒，先前对朝廷所发“忠勇武集“铁牌的向往立时冷却下来，看穿这“御武令“其实不过是驾驭武林中人的一副枷锁。

虽然武林各派不再热衷追杀“破门六剑“，但另一边荆裂等人仍然要躲避朝廷的缉捕。尤其在武当之战后，朝廷厂卫仍全力追缉武当派的残余“叛逆“，把分布天下各省的耳目尽开，并且大肆滥捕拷问。一切游走江湖之士，只要形迹稍像练武之士，不管是真有正宗门派过硬武功的武者，还是玩花把式的街头卖武人，甚至是游方的道士，都随时被厂卫视同嫌犯，各地数以百计的无辜武人死于黑狱酷刑之下，并因此引发生了数十宗拒捕武斗，也酿成锦衣卫死伤，令气氛更是紧张。各地武林门派中人，为免与朝廷官府冲突，等间不敢出门远行离开根据地。

“破门六剑“并非害怕与朝廷厂卫或地方官府为敌，真正顾忌的是连累了收留他们的友好——毕竟别人不比浪荡江湖的他们，各自都有家业。他们知道必得离开湘潭，于是匆匆拜别了湘龙剑派众人、八卦掌门尹英峰及其他门派的同道，远走他处。

不过在离开前一夜，他们还要举行一件喜事：湘龙剑客庞天顺与崆峒派女侠刑瑛成亲。

一场险恶风波，成就了这段大好姻缘，可说是最令众人宽慰的事。二人赶在“破门六剑“离去前完婚，一切从简，就是希望由练飞虹主婚，亲自将徒儿嫁出去。

新婚后隔天，刑瑛在离别前把自己爱用的崆峒派飞刀和钩索都送赠给童静。

“静师妹。“刑瑛拉着童静说话，视线却不舍地瞧着恩师练飞虹：“你要好好看着这老顽童，不要再给他出事。“

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