第155章
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叶辰渊其实一整天没吃过东西，吐出的都只是苦水，很快就恢复过来。
锡晓岩又拿来一个装着清水的竹筒，给叶辰渊漱洗。
“雨川，再经过水边的话，停一下。“锡晓岩在车厢壁上敲了敲后说。
“是的。“驭车座那头传来答应。
锡晓岩把竹筒和木桶收好，看看叶辰渊。他很难断定叶辰渊副掌门是否已没事——自从武当山之战断臂以来，叶辰渊的脸就阴沉得像鬼，彷佛失去了往昔的魂魄，无法分辨出他身心状态的转变。
锡晓岩想打开一面窗户透透气，但被叶辰渊阻止了。
“还是不要被路人看见比较好。“他说。
叶、锡二人此际都是一身商贾打扮，兵器也都放在车厢一旁。辰渊双目下的刺青涂着厚厚的白妆掩盖，远看不易察觉。虽说两人气质半点不似商家，但有伪装总比没有好。
马车继续前行。两人沉默了一轮，锡晓岩最后还是忍不住问：“还是不行吗？“
叶辰渊看着车厢内空虚处，缓缓摇了摇头。
他自重伤康复之后，就马上重拾武艺锻炼，其中首要的困难，是要重新适应失去了一边臂膀的身体。这表面好像很简单——只要用单手打斗就行了——事实当然没那般容易。没有了左臂后，叶辰渊整个身体的平衡都改变了，就算最普通走一步路，腰身转一转，都跟从前的感觉有所差异，更莫说是要求微细协调与平衡的上乘武功了。
要适应残躯，叶辰渊这个资深的剑豪又更比常人困难。数十年来他日夕都在磨练自已的身体感觉和敏锐的平衡力，早就入肉入骨，如今要重新调整改变，相比未受过锻练的人还要辛苦。
这年多以来叶辰渊花了超乎想象的努力，加上锡晓岩悉心协助，才一步步重拾剑技。长着一边长臂的锡晓岩，自小也是活在一副不平衡的身躯里，他的指导对叶辰渊帮助不小，令他建立出一套新的身体操作之法。
然而当叶辰渊构想到那招揉合了“太极“的“武当飞龙剑“时，又再遇上一道大屛障：要在半空运用“太极“微细的“听劲“，必须对于九位有极为精准的感应，以他这新生的平衡能力并不足以应付，于是在无法负荷时就产生晕眩的反应。他一再在实际中试练，或像刚才于想象里演习，结果还是无法克服。
——会有天越过它吗？还是永远实现不了这一招？实在无法知道…
但是这座山，叶辰渊决心要攀上去。不管跌下来多少次。
这是他的人生。这是武当。
过了一段路，马车渐渐慢下来了。外面再次传来那把声音。
“前面是河边。“
马车静止后，锡晓岩揭开车厢的竹帘步下。他穿着的锦袍格外宽阔，掩饰了那硕壮的身材，而右边的怪臂也被宽长的衣袖盖着，只要垂着不动就不容易察觉异样。
锡晓岩很不习惯这打扮，抬手整一整快掉下来的冠帽，仰头看天。异常晴朗的冬日蓝天，没有半丝白云，猛烈的阳光洒落在这片为树林隐蔽的河弯上，浅滩湿润的石头像会发光。
跟随着车子的两匹马也都停下来了。带刀的骑士从鞍上跃下，朝锡晓岩略点了点头，然后各自拉着马往河边喂水。
马车前头也有二人跳下来。左边一个身材矮小脸皮黝黑的是车夫，手里提着鞭子，一额都是汗珠，从腰带间取来布巾抹拭，大大吁了口气。
另一人比车夫要年轻，大概跟锡晓岩一样年纪，身躯高瘦而步履轻快，垂在两侧的手掌异常宽大。他面容虽不如锡晓岩般刚毅，但也溢着一股野性之气，左边眼角受过伤，三条疤痕令眉毛看起来断断续续，眼皮也因伤疤而变形，只能半睁开来，看起来眼睛边大边小的。但他的样子并没因而令人感觉可笑，目中透射的锐气半丝未减。
锡晓岩跟这男人互相点了点头。
同时车子后面叶辰渊也出来了。他本能地伸手遮挡眼目——自从受伤休养了一段时日之后，他就很讨厌阳光。
那男子看看叶辰渊，又瞧瞧锡晓岩的眼神，已明白停车的原因。他转头吩咐那车夫。
“老覃，去河边打些水，清理一下车子里。“
车夫老覃其实不必等那男子下令，已知道是什么事情，早就手脚利落地从坐位底下拿出抹布祉打水用的皮囊。只因这样的事情，已在旅途上发生了好多次。
“正好。“老覃提着物事说：“我也要给马喂水。“说着就往河边走过去。
锡晓岩再次看看四周，确定没有其他人，这才举起右臂转动伸展了几下，又在空中挥了几拳。虽然被那袍袖阻碍，锡晓岩这条从肩至腕有四节的长臂，打起拳来还是轻轻松松就发出破风之音，连正在河边那两名骑士都听见，不禁吃惊地看过来。
锡晓岩收起拳架，朝那男子问：“雨川，还有多久？我们走对路吗？“
那男子眺视前进的方向说：“错不了，锡师兄。一路上都有元昌留下的标记。这么看，那姓颜的是要去临江府城。大概还有两天路程。“
这男子凌雨川，乃是“首蛇道“驻外弟子，武当覆灭之劫的少数幸存者之一。凌雨川本是武当派在安徽的耳目，特别是主责收集徽州八卦门的情报。他跟其他“首蛇道“驻外同门有些不同，除了轻功身法之外，格斗武艺亦相当不俗，尤其擅长飞刀暗器，只因他一直以前辈樊宗为目标。凌雨川在外经历了两年磨炼，原本极有望被重召回武当山，晋升为新一名“褐蛇“。
亦因为这特长，凌雨川才避过一劫。他在安徽并未如其他同门般像普通人隐伏，反而在当地江湖甚为活跃，很快成为薄有名气的黑道打手。他此举既是以日常斗殴拼杀磨炼身手，也借助这道上的身分作掩饰——当然他在江湖上并非以真名行走，而是化名为“林阿水“。此外他在道上建立的关系和人手，亦大大帮助了搜集情报与监视的工作。
正因如此，当朝廷锦衣卫按着姜宁二提供的名单，大举诛杀“首蛇道“耳目时，凌雨川预先得知风声，反过来干掉了锦衣卫的杀手并且逃亡。
而当锡晓岩背着重创的叶辰渊逃出武当山时，凌雨川就是他们在山脚幸运遇上的第一个人….
旅途上闷极的锡晓岩，俯身从地上捡起一颗小石头，在手中漫不经意地抚摸抛换，同时问凌雨川：“师弟，你想那姓颜的去临江干什么？真会跟我们有关系吗？“凌雨川耸耸肩：“很难说。但是他带着这么多人，一定有事情。至于是什么，我们很快会知道。“
锡晓岩点点头。凌雨川虽是他后辈兼部下，但江湖经历丰富，锡晓岩相信他的判断。
他们一伙人此刻所以走在这条路上，为的就是追踪一个“旧相识“：在西安府曾经策划围攻武当掌门姚莲舟、前“镇西镖行“主人颜清桐。
原来当日叶辰渊与锡晓岩在南京城错失了卫东琉之后，对于寻找掌门的下落茫无头绪。后来锡晓岩想到那次与巫纪洪的对话，当中透露了宁王府与武当被灭关系密切，于是与叶辰渊及“首蛇道“残余同门转移往南昌，打探王府的动静，看看有否收获。
就在南昌城内，他们却发现了一个意想不到的人物，正是一直在逃的颜清桐，而且显然正为宁王府办事。
“此人无甚真材实学，但是在黑白二道及武林上人脉很广。“凌雨川既是“首蛇道“探子，对颜清桐这个前心意门“内弟子“的背景亦略有所知。“宁王用他，必是在这些方面做事。“
锡晓岩又想到，当天巫纪洪提及过要接商承羽回宁王府；而假如姚掌门仍在生，世上最想要他性命的人，非这个前任副掌门、武当第一叛徒莫属。
——商承羽若真在宁王府，说不定也会借助这姓颜的去打听掌门下落…
于是凌雨川与同门暗中密切监视着颜清桐的举动，直至三天前，发现颜清桐动身离开南昌，并且带着大队人马，应该全都是宁王府的护卫。
——难道他真有什么发现？
虽然有些渺茫，但这是锡晓岩等人此刻手上唯一的线索。锡晓岩跟叶辰渊商讨后，决定出动跟踪，由“首蛇道“弟子程元昌在前头紧贴追踪及留下标记，叶、锡、凌等人从后尾随。
锡晓岩与凌雨川二人无言对视。他们彼此知道对方心里在想什么。这两年来竭力寻找姚掌门下落，始终一无所获，这次他们实在也不敢寄予厚望。
人往后看过去，只见叶副掌门已然走到一棵大树下，在树荫底闭目打坐。两人默默看着叶辰渊。副掌门那打坐姿态并不似入定的僧道，反倒令人感觉像没有生命的死物。锡晓岩见了不禁露出淡淡的哀色。
——今天的叶副掌门，就像只剩下半个人一样…
锡晓岩记起那夜在南京的暗街里叶辰渊对他说的话：复兴武当的希望，全系姚莲舟一人之身。
叶辰渊说那话时，神情是如何地坚定不移。只有那样的时刻，他那张如阴鬼的白脸，才再次展现从前的生命火焰。
可是已两年了。锡晓岩有时会逃避去想，但他心里很清楚，自己对寻找姚莲舟的期望已是越渐黯淡。其他同伴的想法恐怕也一样。
如今支撑着他们这些武当残部的，也许就是叶辰渊的执念。
——假若副掌门有天不在，我们会变成怎样？…我怎么领着他们走下去？…锡晓岩的手里发出一声爆裂。他摊开来，掌心里是裂成了两半的石头——刚才他一想到激动处，指掌不自觉发力把那小石头握碎了。凌雨川从旁看见不禁呆住。
——锡师兄的功力真不是说笑…我们幸好还有他！
锡晓岩并未听见凌雨川的心里话，他只感到自己身为领袖的责任犹如千斤沉重。在武当山的时候，他从未想象过自己有天要肩起这样的重责。
他把碎石丢弃，从挂在马车旁的行囊里掏出干粮和水筒，走到叶辰渊跟前。
“副掌门，你整天没吃过了。“锡晓岩把粮水递给叶辰渊。“这样下去对身体不好。“
叶辰渊摇头推绝，只把竹筒接下来，拔开塞子呷了小小一口。
“待会我还要再『静练』一次。吃进肚子的恐怕还是要吐出来，倒不如不吃。“
锡晓岩动容。这几天旅途都是这样：叶辰渊不愿闲坐，坚持在车上作这种意象的锻炼。为此他每天只在入黑落脚后才吃唯一的一顿。
天性躁动的锡晓岩虽不擅长这种“静练“功法，但从旁观察也知道其心神负荷之巨，尤其叶辰渊这么一次又一次挑战失败而陷入昏眩，身心的损耗不断在累积。
“雨川说还有大概两天的路。“
叶辰渊听着只闭目微微点头。锡晓岩只好走回马车旁边。
老覃早已回来，爬进了车厢里清洗。锡晓岩见了有点不好意思，但老覃浑没表露半点厌恶，只是默默工作。
——锡晓岩并不知道，这个老覃从前可是安庆城里黑道上有名的打手兼赌徒，当地人若在此看见他当车夫，还做着洗车这种低三下四的工作，必然难以置信。
除了老覃之外，另外那两名骑士亦是凌雨川在安徽时收纳的部下，在他杀掉锦衣卫逃亡时仍然忠心跟随，绝对值得信任，因此凌雨川一直带在身边帮助办事。
——锡晓岩和叶辰渊当然并不真的需要这两人保护，只是既然扮作坐得起马车的商人，在旅途上没有一、两名护院实在不象样。
凌雨川与锡晓岩在分吃着干粮。凌雨川嚼着饼时，眼睛仍没有离开远处打坐的叶辰渊。
锡晓岩感觉他似乎有话要说，不禁盯着他。
“那天…“凌雨川果然开口：“在山脚遇上你们，真幸运。“
“要不是有你，副掌门他恐怕已经…“
“可是我差一点就不在那里。“
锡晓岩听见凌雨川这句话愣住了。
凌雨川继续说：“有件事情我一直没有告诉你：其实那时候我有犹疑过的——我说的是给朝廷追杀的时候，我想过是应该继续当武当弟子？还是一走了之？…“
锡晓岩听了很意外。
“在徽州的日子我有了一个女人，还生了个儿子.，那两年在道上也混得很不错，除了这些手下，还积累了不少钱。“
最后这个锡晓岩倒是知道——两年来他们一群武当残部的生活费、叶辰渊的医药、此刻他们的衣衫车马…大部分都是凌雨川出资的。
“当时我虽然不确定朝廷狗爪们找上我的原因，但也想到必然跟武当有关，之后跟其他『首蛇道』同门失了联系，我就更确定了。可是我的心动摇了。我知道要是带着钱跟家人跑去远一点的地方，朝廷大概不会抓得到我…“
凌雨川说到这里变得小声。
“就因为我犹疑了，没有早向武当报信…之后才听到禁军到了武当山的消息…“他说着哽咽了。
“没有分别的。“锡晓岩拍拍凌雨川的肩膀：“姚掌门就算早些知道，也不会有甚么不同的决定啊。“
“可是我无法原谅自己。“凌雨川那双一大一小的眼睛布着血丝：“身为『首蛇道』，我竟然有这种想法…我马上安排把家人送去广东，带着这几个亲信回头赶去武当山。可是当我到达时已经…“
锡晓岩听着，想起自己当日同样私下武当，在最后关头才赶回了“遇真宫“外的战场，那时心里同样溢满后悔与惭愧。
可是如今回想，也许自己正好在武当派最需要他的时候回来了；也许一切都是注定。
看着眼睛已经湿润的凌雨川，锡晓岩再次用力搭着他肩头。
“最后你不是也回来了吗？这就是够了。这就是真正的你。“
凌雨川听见这话，好像被重新贯注了一股气息，脸上愁色消退，凝视着锡晓岩那坚刚的脸。
“何况一切并没有完结。还不迟。“
锡晓岩说着，远眺前路的方向。
听了凌雨川的自白，他明白这些同门有多需要他——而且需要的不止是他的刀。——我要为他们活下去。
锡晓岩又再想起在武当后山的时候，霍瑶花分手时说的最后一句话。
“不要死。“
——嗯。我守了承诺，活下来了。
——你呢？
这些日子，锡晓岩很少再想起霍瑶花那婀娜的身影。可是每次一想起就停不下来。
他知道自己不该去希冀那么遥远的事。于是他只把她放在心底深处，作为漫长而目标渺茫的旅途中一点温暖安慰。
——而他不知道在南昌的时候，自己跟霍瑶花曾经只相隔着几条街道的距离。
锡晓岩眼中燃着火焰。他强而有力的手掌在凌雨川的肩头上又轻轻拍了两下，嘴巴喃喃地再次重复说：
“还不迟。“
那个壮健而样子平凡的青年阿木，混在路上的人群之间，完全没有人留意他。阿木闭着嘴没有说话。他会说的话本来就不多。他凝视着这城郊官道上发生的一切。
从赣州府城门到这里三里之外，连绵都是庆祝的人群。要是换作平日，阿木这么一个生面的男子站在这道上，必然受人怀疑甚至查问——自从南赣巡抚严行“十家牌法“；责令当地百姓每十家组成一“牌“，记录籍贯、姓名、年纪、相貌及行业，互相监察并刑罚连坐后，外人难以隐匿，杜绝了山贼的细作耳目。
可是如今南征横水及桶冈的巡抚军兵奏凯回归，百姓纷纷出现夹道庆贺，实太人多混杂，平凡又安静的阿木站在人丛里，民众见了他以为是哪个村镇征召来的民兵，士兵见了则以为他是当地村民，谁都不会起疑。
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