第3章
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过了半天，他才哼了一声：“我死了吗？”
“呸，真无用，就这么晕过去了。”
沙蛤爬起来摸了摸身下，发现那女孩将他扔在了设立在山巅的观象塔顶端。
他从来没到过这么高的地方，不由得胆战心惊地抠住身下的石头穹顶，只怕从圆溜溜的观象塔边缘滑下去。
羽人姑娘嗒的一声，落在他身边。
“你们河络太笨，理解不了天空和自由。”
他听火炉嬷嬷说过羽人的高傲，说羽人甚至不喜欢别人看他们的脸。
是啊，她那么轻盈，如同飘在高空上的一丝云，而他们只是藏在泥地里的一些尘埃。
他自惭形秽地低着头，不敢仰视那个刚救了他的人。
观象塔高耸在阿勒茹火山口之巅，是一座石头圆锥高塔，最底下是座图书室，上面两层则安设巡夜师要用到的各种奇怪装置，铜屋顶下最重要的是一个巨大的天球，蚀刻着日月等十二星辰和大大小小的星尘。
今夜观象塔一片寂静，那个河络中的异类，巡夜师陆脐大概不在塔内。四下里万籁俱寂，远远地能看见大火环里透射出的断断续续的灯火。
他们有一种奇妙的与世隔绝的感觉。
“今晚的月亮真圆啊，你喜欢月亮吗？”她的声音好像水中的丝绸，又柔又顺。
是的，明月已经升起来了，皎洁如轮，几乎看不见的黑色阴影如影随形地贴着它，那是暗月。双月缠绕，它们总是互相吞噬互相伤害，但又永不分离。
沙蛤抬头看了看双月，摇了摇头：“只有巡夜师才喜欢天上的星辰，火炉嬷嬷说，我们河络了解地下就可以了，经常抬头看天容易摔跤。”
女孩说：“可我们羽人喜欢天空。我们羽人的故事里，明月上的阴影是两个正在接吻的情人，你看像不像？”
“我不知道什么叫接吻，”沙蛤愣愣地说，“再说，月亮上是一个低头打铁的河络。”
“只是一个打铁的河络？”女孩笑了，可是只笑了一声，又低头沉思，“如果月亮告诉我们的真是这个，那得少了多少烦恼啊。”
沙蛤不知道她在说什么，不敢接口。
羽人姑娘沉默了很久，突然说：“我理解你为什么想离开这儿。”
“真的？”沙蛤惊喜地笑了。
“我也孤独，孤独得可怕。”她说，垂下了头，在沙蛤心头弹起一阵凄凉的反响，那种四下漫射的情绪意味鲜明。
孤独。孤独。孤独。
沙蛤呆了一阵，这姑娘这会儿看上去比他更伤心更该从火山口上跳下去似的。他突然开始紧张：“我是不是又做傻事了？刚才我不应该笑的，对吧？”
“今天许多人都会很高兴的吧？”那女孩淡淡地说，“我只道是两情相悦，没想到却是一厢情愿…他们今天会在神木林里举行盛大仪式，人们会送上百花结成的花环，祝他们白头到老，比翼双飞。”
沙蛤不知道她在说什么，但猜测她描述的是一副结婚的场景。他嚅嗫着说：“可是…结婚，不是该祝他们琴瑟不调，鸾凤分飞吗？”
女孩先是愕然，然后笑了起来：“你们河络是个有趣的种族，我开始喜欢你们了。”
她在他身边盘腿坐下，沙蛤嗅到一股淡淡的兰花香气。
他发现羽人穿着一件银白色的紧身服，束着轻甲，背上有两把鱼皮鞘的细弯刀，两条挂刀的带子在她胸前交叉，两把弯刀的刀柄看上去处在非常顺手的位置。
只有坐得这么近，他才看出来，她的年岁不大，大概只比他大上两三岁，个子却高了很多，那一头银色的长发如同月色缭绕而成的瀑布，她的翅膀像风帆那样折叠起来，收束到背上。
如果是其他河络，或许会好奇她的身份，会怀疑她突然出现在此的目的，但沙蛤却丝毫也不起疑心，只是傻呆呆地张着嘴看她，心想，羽人真的和嬷嬷故事里讲的一样漂亮啊。
他低头看看自己的破衣服，还有那连挂坠都没有的腰带，自卑感又找上了门。他不由得偷偷地挪开了两步。
女孩依然入迷地看着缠绕的双月。暗月正在缓慢地转到明月前列，将那明亮秀美的脸庞遮掩住一部分，让它带上几分忧郁之色。
她说：“多美啊，今晚是夜魄之月初始，明暗月开始相互交蚀，听说对着双月许愿，可以实现一个愿望。你可以试试。”
“真的？”沙蛤愣愣地望着月亮，他对这明晃晃的东西的好感一下就增加了，如果有这样的好处，他宁愿天天摔跤——“我想要一个朋友。”
“就这么简单？”
“哦，这太难了。”
“会有这么难？”女孩歪了歪头。
沙蛤开始语无伦次地讲述了他的故事，他没有一点儿语言天赋，讲得颠三倒四，但那女孩一点也没显露出厌烦的感觉，她身上流露出一种温柔的气息，这种气息和蜡丁大婶的不一样，和夜盐的也不一样，让沙蛤微微地沉醉其中，想要信任她，想要告诉她一切。
他从自己在河童殿被欺凌讲起，讲到他总是替别人跑腿但总是上当，讲到他找不到职业，一直讲到阿瞳被打得头破血流，讲到自己对食物失去了兴趣，讲到自己绕过哨兵爬到羽蛇口，讲到他想要离家出走，却害怕森林里太黑，潜伏着吃小孩的怪兽…说完这些，他突然担心起来：“你会看不起我吗？现在你也要看不起我，说我一无是处，要我走开了吧？”
她的笑容如同她背上的羽翼一样光洁：“你在怕什么？怕不存在的东西。其实我也怕。”
“你，你也怕？”
“是啊。你恐惧广阔，我恐惧幽闭，我都不敢钻到你们地下去呢，你看，我甚至不敢当面对他表露心迹，我们之间，不见得谁比谁更勇敢。好了，小家伙，别担心，我不会嘲笑你，还会给你一个朋友。”
“给我…一个朋友？”沙蛤震惊地睁圆了眼。
“你不是许过愿了吗？明月是羽人的保护神，我总不能让你轻看羽人的信仰吧。”少女说。
“不会有用的，这里没有人愿意和我交朋友。”沙蛤低下了头。
“这算是你的梦想吗？”
沙蛤张开嘴想了一下：“算吧。”
他说：“我原来以为我的梦想是烧好饭，不过，现在我觉得有一个朋友更重要。”
“那你就要尽全力保护你的梦想，”羽人女孩说，“梦想需要靠战斗才能赢取。只有失败者才会嘲笑你的梦想，他们嘲笑你的最终目的，不过是想把你变成和他们一样。”
“哦。”沙蛤说，憨憨的笑容表示他其实没听懂。
“我不能当你的朋友。”羽人女孩说。
沙蛤的脸暗淡了。
“不过，替我跑个腿，我就帮助你实现愿望。”
沙蛤猛地跳了起来：“我愿意，我愿意替你做很多很多件事。”
“你不怕再被骗？”
沙蛤愣了一愣：“你不会骗人。”
“他们也这么说。”
“你和他们不一样。”沙蛤坚持。
“好了，你就继续这么笨吧。”女孩微微一笑，那笑容不知为何让人感觉几分危险。
“我要你把一封信交给一名河络，一个住在你们怪异的地下城深处的河络。”
“谁？”
“没有名字，但他很好找，是个酒鬼，醉的时候比醒的时候多，嗯，年龄很老，非常非常老。”
沙蛤皱起眉头想了很久，有点打战地问：“你是说老酒鬼布卡？”
那是一个流浪来的老河络，没有人知道他的来历，一个人居住在大灰环底部，靠近熔岩海的垃圾洞里，与地狱熔炉为伴。
沙蛤有点犹豫了，他怕黑，还怕熔岩海里那翻腾的地心大火。
“记住，这东西不能让任何人知道，你一个人去找他——还必须记住，你从来没有见过我，明白吗？”女孩儿说，将一件细细长长的东西塞到他手上，那东西被她捏得有些发烫。
说是一封信，但其实是一根细铁锥，打造成独脚人的模样，钉子尖是脚，钉子头是一张宽扁的脸。
独脚人瞪着阴险的独眼，那只眼睛是一粒红色的透明石头做的，如同血一样红艳。沙蛤将那东西放在手里仔细端详。
“就是这东西吗？”
没有回应。
他再抬起头的时候，眼前的观象塔顶上已经渺无人影了。
要不是他的脚边落下了一片正消融在空气里的青白羽毛，还有他手里的包裹，他一定会以为自己还在梦里。
4
大灰环的入口如同垂死之人发黑的咽喉。
大灰环是最后的大开采留下来的遗迹，深埋在地平面下，没有采光口，没有住民，只有空荡荡的巷道、迷宫般的竖井和没有清理干净的掌子面，从岩壁里泄漏的暗红色岩浆偶尔点亮某些区域。
灰环是一块危险地域。支撑架和边墙无人维修，正在慢慢腐朽，随时都有冒顶和片帮的危险。它探洞众多，像树根茎须那样向四面生长，和没有整理干净的岩石裂隙组成一座超级庞大的迷宫。
沙蛤摸黑往地下深处进发。河络对黑暗的适应性很好，沙蛤的瞳孔能张到很大，直到一点白颜色都不剩。
但是这儿仍然太黑了。
沙蛤摸着墙壁前行，他只能听到岩壁上的流水声和脚下碎石谨慎的摩擦声。他一边走一边打着哆嗦，想着火炉嬷嬷说过的那些可怕的故事。
布卡老爹曾经把不听话的小孩扔进了熔岩海，用手按住他们的头直到他们被活活烧死。布卡老爹会从后面袭击那些走路不带灯笼的小孩，把他们撕成两半。布卡老爹会把调皮的小孩抓走，养胖了吃掉。啊，曾经有个不乖的小孩不好好吃饭，还咬了布卡老爹，第二天就死了，因为布卡老爹的血液里有毒…
他怀里藏着的那枚独脚人锥，一跳一跳的，好像个活物，让他更觉心惊。
好多次他都想扔下锥子，转身逃跑，可羽人女孩说的“要为梦想战斗啊”那句话总是跳出来在他眼前盘旋。
沙蛤绝望地流着泪，在黑暗中摸索着走了一圈又一圈，在许多岔道口，凭借的是河络的直觉而非记忆选择方向，很多次他以为自己快找到了，可是垃圾洞比他想象中的藏得还要深邃。
就在沙蛤认定自己迷路了的时候，突然从一处地下廊道向外喷出一阵火焰和青烟，还有轰隆隆的巨响。
在像盲人那样摸索着走了这么久之后，这团火光简直如同太阳火焰般刺眼。
沙蛤猛地捂住了眼睛，直到瞳孔逐渐恢复正常，才朝那个地下洞室慢慢走了过去。
那儿就是垃圾洞，在熔岩海的正上方，一个宽敞的斜坡，倾斜着向下插了三十多尺，然后骤然止步于一道陡峭的绝壁，斜坡上堆满了各种想象不出的古怪残破物品。
越过斜坡，就能看见悬崖下火红色的岩浆海在翻腾，它们是被关在监狱里的火之恶魔，拼命地搅起漩涡和泡沫，向上冲起几丈高的岩浆浪，烧灼皮肤的热量能把渺小的沙蛤冲个跟斗。
沙蛤站在垃圾洞里四顾，这里似乎没有人，而且仿佛自天地开创以来，这里从来，根本，完全，就没有过人。
沙蛤刚刚作出了这个判断，从他的头顶上就呼啦一声倒吊下一张脸，用醉醺醺的声音朝他喊：“喂，哪儿来的小家伙啊？你可还不是垃圾呢！”
沙蛤被那张丑脸吓了一跳，大叫一声，摔倒在地，怎么也爬不起来，在陡坡上顺着垃圾潮水，翻滚着向下掉去。
布卡老爹哈哈大笑着，翻了个筋斗，从洞顶跳了下来。满脸的大胡子遮住了他坑坑洼洼布满伤疤的面孔，赤裸的胸膛上挂满了汗，一边上臂上扎了一根银带，那是他唯一的装饰。
他用两团布塞住鼻孔，抵挡四面散发出的臭味，还不时解下挂在脖子上的酒葫芦给自己灌上两口。他大概是整座火环城唯一在工作时间喝酒的河络。
布卡在河络语里，就是“无名”的意思。大家已经忘了他是什么时候来到火环城的。发生在他身上的事，总是容易被人遗忘。老吹牛大王布卡、大话王布卡、糊涂布卡、吹牛王布卡、喇叭布卡，都是他的名字。
他喜欢吹牛，喝多了后，就会号称自己参加过两百年前的战争，说他自己那时候勇敢强壮，身高超过夸父，杀人如同砍瓜切菜，可是战斗的对象却是虚无缥缈的童话人物，他的故事没有人相信，却变成了火炉嬷嬷用来吓唬小孩的最佳灵感。
沙蛤还在陡坡上往下滑。
“喂，你摔倒了，要帮忙吗？”布卡问。
沙蛤想喊当然啊，救命。可他刚张开嘴，一块缺耳朵少鼻子的木傀儡的头却掉进咽喉，在那里卡住了。
“咦，是个哑巴吗？”布卡问。
我要跌下去了，跌到那个冒着烟的可怕洞穴里去。沙蛤疯狂地想着，在垃圾之海中拼命挣扎。
“到这儿来，小鬼。我想好好看看你。”布卡猛地一伸手，从垃圾海里将沙蛤揪了出来，放在石头栏杆上。
沙蛤惊魂未定，吐出了卡在嘴里的木偶脑袋，仍然说不出话来。
布卡眯缝着眼上下打量了他一眼：“嗯，是个正常的小孩儿，不过就跟死了爹似的无精打采。”
“我没有爹。”沙蛤郁闷地回答。绝大部分的河络孩童都是在河童殿长大的，他们只有共同的父亲和母亲，那就是部落本身。
“你们都没有爹，”布卡抹了抹嘴巴，擦去胡子上的酒沫，“过去的河络可不是这样的，他们有爹有妈，我觉得也挺好。”
沙蛤瞪着他，不知道他是不是在说笑。
虽然近在咫尺，他却怎么也看不清布卡的容貌。布卡那赤裸的身体映衬着火焰，散发着与周围的物什一样的气息，好似与周围的环境融为一体。
“你在这里坐一会儿，我还有点儿活要干完。”布卡站了起来，把铁铲插入垃圾堆中，鼓起浑身的肌肉使劲一搅，堆叠到了悬崖边缘的垃圾纷纷坠落，被安装在悬崖中部两个巨大的带铁齿的铅轮一点点碾碎，再掉入熔岩坑的血红巨口之中，每当此时，就从火海中喷吐出上百尺高的火焰和烟雾。被碾碎的东西有带铁箍的桶、布娃娃、旧车、相框，都曾经是过去的记忆。过去某些人的爱物，现在只能让垂死的火山再多冒出几股白烟。
沙蛤很喜欢看这幅景象。他趴在栏杆上，撑着胳膊肘，看了好一会儿。然后斜眼看看正在干活的布卡，觉得这老家伙除了相貌丑恶之外，也不像会吃小孩的模样，眼圈下面的皱纹里反而透出几丝慈祥来。
“这份工作很有意义，”布卡一边干一边冲他大喊大叫，“我是在赎河络的罪，帮他们一点一点地粉碎那些住在机器里的恶魔，他们关注手上的技巧太久，把现实里的快乐都给忘了。”
“我也有罪吗？”
“你什么都不会，因而最纯洁，身上的罪最少。”
“哦。”沙蛤回答说。哦的意思是他一个字也没听懂，但这无法阻止他无比仰慕布卡的话。
沙蛤看了一会儿熔岩，又仰起头问：“布卡老爹，什么叫一厢情愿？”
“一厢情愿，就是月圆空好意，流水终无情，你关心他，他不关心你。总的说来，还是自己蠢呀，关心那样的人呢，”布卡哼哼道，又给火山庞大的胃口加了一铲子，“就像关心北邙山去年冬天下了几场雪一样…”
沙蛤大睁着眼，默默地想了很久。
好不容易布卡才放下铲子，将下巴撑在铲子柄上，问沙蛤：“好了，你是不是有东西要给我？”
沙蛤连忙把在手里捏了很久的独脚人锥递了过去，那东西在他手心里早已发烫，似活物般一跳一跳的。
布卡低头看了看，钉子头上那粒红宝石在火光映衬下，好似独眼人诡异的笑：“如我所料，就要开始了。”
“什么开始了？”
布卡反问：“给你影人锥的是谁？”
“这东西叫影人锥吗？是个很漂亮的姐姐，嗯，她有一对翅膀，她带我飞起来了，我们飞得很高很高，我没有害怕…真的。”
“她是不是笑起来很漂亮？”
“你怎么知道？”小沙蛤露出笑容。
“小心她的笑，那是流沙，陷进去就爬不出来了。”
“她的脸很光滑，一点也不像沙子啊。”
“唉，傻子，”布卡问，“这影人锥很重要，你猜她为什么不自己送下来？”
沙蛤愣了愣，一个答案自己跳到了他脑子里：“她找不到路，我也差点迷路了呢。”
“这个答案不对，”布卡摇了摇头，“只要愿意，她可以去任何地方。我看这丫头不但漂亮，而且狡猾。她把影人锥送到我的手上，这是一个仪式，此后，她的生命将属于我，按游戏规则，我接纳了她的影人锥，就必须答应她一个要求。”
“哦。”
“她把这个机会让给了你，我很想知道为什么？”
“为什么？”沙蛤同样茫然地问。
布卡不耐烦地甩了甩手：“这问题可以留到以后再解决。你，小家伙，是你送来了这封信，现在，想要什么回报？说出你的请求！”
沙蛤的喉咙一动，吞了一口口水。
“记住，你的要求只能提一次，开口之前要想清楚！”布卡用雷鸣般的声音猛喝。或许是正巧，但沙蛤却相信是遵照布卡的意愿，他身后那盛满红色岩浆的深渊中烈焰飞起，橘红色的浆汁四下飞溅，将布卡那张丑陋阴沉的脸映衬得如魔王般邪恶。
沙蛤害怕得牙齿哆嗦。
等到火焰消退，布卡老爹转过脸来，丑陋的破损鼻子好像第三只眼在瞪着他。
沙蛤心里突然明白过来，这是个非常严肃的问题，他甚至能感觉出布卡对他的回答有点紧张，这个答案对布卡来说很重要。
他从来就不擅长回答问题。
此刻沙蛤觉得自己就像火炉嬷嬷的故事中那些陷入困境的小孩一样，只要回答错误，就会与那些该死的垃圾为伍，消失在熊熊的熔岩海中。
这一时刻的布卡，接纳了独脚人锥的布卡，和刚刚那个倒腾垃圾的布卡已经不是同一个人了，他掌握着生杀大权，掌握着命运之轮。
“我…”沙蛤无比紧张地说出了他的愿望，“我，要一个朋友，一个可以陪我聊天、嬉戏、打闹、开心、玩的朋友。”
布卡愕然。
“你想要一个朋友，你想要一个朋友。”他重复着沙蛤的要求，突然放声笑了起来，好像听到了一个特别搞笑的笑话。
沙蛤难过地垂下了头：“我就知道这很难。”他蹭着自己的鞋底，想要离开。
“等一下，小家伙。”布卡叫住了他，仔细地打量着他，好像在检查他是不是在戏耍自己。
“实际上，你已经有了一位朋友——如果那打铁的小子没死的话，”布卡说，“今天下午发生的事，不是吗？”
“啊？”沙蛤瞪圆了双眼，后退了一步，“你，你怎么知道——”
布卡的笑声如同雷鸣，在垃圾洞里回荡：“我是火焰的巨眼，我躲藏在这座小岛上，注视着一切。我看见，我听见，我知道。我无所不至，我无所不知。”【注：这是影者创始人铁问舟的名言。】
“这里不是岛，是垃圾洞。”沙蛤轻声说，但布卡浑然不觉。
他停下笑声，皱起眉头思考：“可这个要求真不赖，真不赖。我宁愿去做难百倍的事情，盗取某个宛州城主的宝物，杀个严密保护的官员，我可以让你富裕如国主，也可以让你驾临万人之上，你却只是想找个可以聊天、戏耍、开心、玩的朋友？”
“对，一个朋友。”沙蛤轻声要求。
“也许，我该杀了你，像对付其他那些夸夸其谈的信使一样…你想要一个朋友，而你已经有了小铁匠，我不需要做任何事情，并没有破坏我的规则。”布卡低头沉思，喃喃自语。
沙蛤沮丧地想：我又回答错了，我一定是，又搞错了。
“不过，小铁匠和我们之间的事没有任何关系，是吗？”布卡严厉地问。
“我不知道。”沙蛤颤声回答。
“你胆小、贪吃、怕事，但每个人心里都埋藏着一个小人，只要保有真诚，这也不算什么大事，”他仔细审视小胖子，“你像他们说的那样一无是处，你甚至丢掉了唯一的一枚挂坠。很好，非常好，我喜欢你，沙蛤，你比任何人想象的都要弱小，因而你更纯洁。”
他拍了拍小胖子的肩膀。
“所以，我接受。”
“什么？”沙蛤可怜巴巴地说。
布卡将那双精光闪烁的眼睛俯到沙蛤鼻子前。
“现在开始，你就是我的朋友了，沙蛤，真应该喝一大杯庆贺下，这是一场伟大友谊的开端。”布卡郑重地握了握沙蛤的小手。
“祝我们的友谊万古亘存！”
沙蛤惊慌地喊：“这不合习俗，该祝我们的友谊转瞬即逝！”
“去他妈的河络习俗，我比这条习俗活得还要长。”布卡吐了口痰说。
火炉嬷嬷说随地吐痰是条严重陋习，但是，管它呢。沙蛤那激动的小脸蛋涨得通红，想想他得到的东西！
那天晚上，沙蛤心满意足地睡在自己的小床上，想起了他所拥有的美好友谊。
他梦见了自己新交的朋友，两个！
他还梦见了那位羽人女孩，在明月的光芒黯淡下去的时候，她的头发依然银光闪烁，比月亮还要美丽。
他还梦见了醒着时没有注意到的景色。
那是从天空俯瞰到的森林、河流和广阔的平原。
还有山的那一边。
他还没有意识到，但某些东西已经深深地烙印在了他心里，关于美丽和远方。
有一天，我还是要走出这片森林的吧，虽然如此庞大、如此无量。
他在梦中安慰自己，他还小，没有准备好去面对那个世界，可是有一天，有一天…他会成长起来的。
哦，这真是有史以来最妙的一天。
第二章 人间使节
【不在死亡面前低头——这是死在三沙岛之战里的铁骨奥司，他曾是火环城的前任夫环，除了那场血战，他从未离开过自己的出生地。他的头骨上只有一个干净利落的火环城标记，以及一支方头箭镞留下的深坑。】
1
越州雷眼山是座裂隙之山，成串的火山口如同散落在越州土地上的巨碗，碗中满盛着郁郁苍苍的地下森林。它们中间有许多是活火山和休眠火山，风化得很厉害的上百座山峰和谷地之间布满细微的裂缝和罅隙。
这些地下裂隙接进雷眼山下无数地下通道的分岔之中，就像上千年的老树根庞大无比的上百万根须中的某一枝，它们曲折地深入山腹，如同乐章向着主调汇集，如同溪流向着海洋汇集——终点，就是包容着一整座地下城池的巨大空洞。火环城，是这些地下城池中最重要的一座。
此刻，云胡不归正单人独马，行走在雷眼山南粗犷而荒凉的小道上，他的那匹小马名叫夜语，倒是正合此时的意境。
路旁树木郁郁苍苍，草蔓丛生，爬满藤蔓的石雕，述说着此地过往的繁荣。
双月正在他的头顶上交互遮掩，草原人把这样的夜晚叫作夜魄月之夜，夜魄之月是夏季的最后一个月亮，带来长而凉爽的夜晚，也是让爱情滋生的夜晚。
月光把路旁涌动的树影变成争先恐后奔跑的游魂，绵长的山路上只有一人一骑，不免带来淡淡的乡愁。
云胡不归想起了在月亮的辉映下，有熊山上覆满的邃黑色阴羽草，好像巨熊在风中耸动的毛发。
他的第一位师父独狼对他说：“看这巨大的熊，世界尽在它的眼中。”
独狼已经死了，草原上发生了天翻地覆的变化，而世界距他所想的还是差别太远。
云胡不归英俊冷酷的脸上流露出闷闷不乐的神情，但他紧紧地咬着嘴唇，绝对不会流露点滴痛苦。
他抬头仰望火环城所在的险峻的阿勒茹山，阿勒茹在河络语里是“火盘子”的意思，此刻从地面上已经完全看不出烟雾和熔岩的踪迹，但地火并未完全熄灭，而是隐藏在地腹深处，涌动翻腾，从不休止。
首领灌入他胸口的文字就是任务：他必须说服火环城的夫环熊悚为皇帝龙噙者提供墨晶石矿。
这任务可不容易完成。
云胡不归听闻过火环城熊悚的铁腕手段，他听说熊悚拒绝了皇帝征召为朝臣的要求，根本不把龙噙者那庞大的联盟放在眼里。
如果说雷眼山的火山河络都是些固执的家伙，那火环城的熊悚就是其中最暴躁、最不可理喻的河络王。他是战争英雄，但又是一个极端保守的家伙，对河络的生活方式极力维护，到了死硬的程度。有人说，他的胸膛里放的不是心脏，而是塞了一个铁砧。
这些生活在地底的小矮子，虽参与过人族的战争，但只忠于雇主，战事一旦结束，立刻返乡，不介入人族的任何政治纠纷中，更何况，他们对天罗一贯持敌视态度。
要想说服这个矮个子河络王听命于天罗，为一场新的战争开采矿石，比劝说草原上的恶狼吃草还要艰难吧。
可他别无选择。
云胡不归停了下来，又感觉到心中那只野兽的悸动。
他忍不住伸手碰了碰腰带上的匕首。这把匕首是他开始试炼后，连同墨染的乌袖长袍、斗笠一起送到手上的，锋利但并不趁手。他告诫自己得习惯这把匕首，同时习惯自己的新身份。只要还在试炼过程中，他就不得不继续杀戮，杀那些他不想杀的人。被杀者的目光曾让他彻夜难眠。
但他有另一个更恐惧的东西，那就是夜魄之月。
夜魄之月会挑逗起他身体里藏着的另一个人、另一只动物的记忆，他小心翼翼地隐藏这一点。
他已经快要忘记自己母亲的脸了，她曾透过泪水朝他伸出手，但无数个夜晚，他都会在噩梦中再次看到那一幕。那也是一个夜魄月之夜，血红色的暗月爬到明月的脸庞上，他内心中的怒火充斥全身，好像潮水一样升起，他意识到了，试图与之对抗，但很快就意识到自己输了，潮水吞没了他的理智，内心掩藏的恶魔被彻底释放了…
他不会梦到更可怕的一幕，因为在那之前，他就已经惊叫着醒了过来。
族人把那个藏在心里的恶魔视为天赋，他却视为诅咒。
只有天罗修习的冰镜术能阻挡住他心里的猛兽，这是那个象背上的大人物，苍之天罗的首领，邀请他加入天罗试炼的时候，他想都不想，立即就同意了的原因。
他知道天罗是另一种战士，另一种靠武力掌控自己的命运的人，他们是暗夜潜行者和暗杀者。天罗刺杀术是另一种掌控命运的途径。
但他只是天罗学徒，不能接触到冰镜术的真正奥秘，而只有更高阶的冰镜术，才能克制自己的心兽。
如果再得不到天罗的认可，他或许就会死在试炼的路上。
想得到天罗的承认，得到他们的黑白铁符，只有两个办法，挑战一个正式的天罗，或者按部就班地完成所有天罗试炼任务，而一旦失败，被逐出苍之天罗，失去最后的栖身之地，心灵和肉体上的庇护所，对他而言，那或许与死亡别无区分。
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