第48章
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第九十八回 院宇见榛芜大家中落 主翁成骨肉小婢高攀
小怜到大门口的时候，还不觉察到情形有什么不同。及至走到大楼下那个二门边，只见两旁屋子里不像从前，已经没有一个人。大楼下的那个大厅，已经将门关闭起来了，窗户也倒锁着。由外向里一看，里面是阴沉沉的，什么东西也分不出来。楼外几棵大柳树，倒是绿油油的，由上向下垂着，只是铺地的石板上，已经长着很深的青苔。树外的两架葡萄，有一大半拖着很长的藤，拖到地下来。架子下，倒有许多白点子的鸟粪。架外两个小跨院，野草长得很深。小怜问秋香道：“花儿匠简直不管事了，你看，什么东西也不收拾收拾。”秋香道：“唉！花儿匠早辞掉了。前面院子这大地方，只有金荣哥一个人，他怎么管理得过来哩？”小怜哦了一声，眉毛皱了一皱，等她走到第二重院子时，正门关上，却让人由旁边小侧门内进出。这时，蒋妈由里面迎将出来了，她老远地便笑道：“小……”这一个“小”字刚叫出口，猛然醒悟，现在人家是正正堂堂的少奶奶了，如何可以还叫人家当丫头的名字？心里一机灵，便笑道：“小姐，我的小姐，可把我想极了。”小怜笑着点点头道：“你很好，还是这个样子。”蒋妈笑道：“哟！我们还不是这个样子，有什么好样子呢？”说着，迎上前，想要握她的手。猛然低头一看，见人家手指上，带着一粒钻石戒指，便将手缩回去了。小怜虽看到她有些难为情的样子，只好装模糊当是不知道。
大家一齐进了里院，小怜道：“我先看太太去。”于是向金太太这边屋子来，一看那院子里，两棵西府海棠，倒长得绿荫荫的，只是四周的叶子，有不少凋黄的。由这里到金铨办公室去的那一道走廊，堆了许多花盆子。远望去两丛小竹子，是金铨当年最爱赏玩的，而今却有许多乱草生在下面。那院子静悄悄的，不见一个人影。金太太住的这上边屋子里，几处门帘子低放着，更是冷静得多。不过这个时候，小怜全副精神，都注意在屋子里面的老主人，心里扑腾扑腾乱跳了一阵。那脚步也不知道是何缘故，也有些抖擞不定。小兰抢上一步，掀开了门帘子让她进去。她笑着说了一声不敢当，那声音也是细微得很。她把一脚跨进了门，便见金太太端端正正坐在屋子里，立刻浑身一发热，脸红了起来，远远地她就是一个鞠躬下去，口里极低的声音叫了一声太太。金太太对于小怜，是隔了一层关系的主人，她上次逃跑，虽然在大体上不对，然而与金太太无多大利害。现在她很阔绰地回家来了，对她私人言，也替她可喜。何况她又很谦逊，依然还用主仆的称呼。因之也就立刻站起身来，点头笑道：“好！很好。”接着，用了一句问行人的套话：“几时回来的呢？”小怜道：“回来一个礼拜了，早就应该回来请安的。”说时，身子偏着站在一边。金太太笑道：“快别这样称呼了，你现在总是一位少奶奶，柳府上也是体面人家，过去的事，提他做什么？好汉不论出身低啦，只要心里不忘本，大家都愿意顾全体面的。你这样就很好，不是那样小人得志便癫狂的样子。以后当一门亲戚走就是了，你是无家可归的，我们家也不嫌多一门亲戚。你总是客，坐下吧。”金太太先坐下了，小怜见身边有一张椅子，倒退一步坐下。一回头，见秋香、小兰一班人，都站在一边，面上有点犹豫之色，又站了起来。金太太笑道：“你一讲礼，又太多礼了，和他们也客气什么呢？”便对小兰道：“这有什么看西洋景似的？客来了，也该倒一杯茶来吧？”小怜笑道：“不用了。我先去见见各位小姐少奶奶，再来陪太太坐。”金太太道：“那也好，你去吧。你回来了，我很欢喜，我有许多话，要和你谈一谈呢。”说毕，她却情不自禁地叹了一口气。小怜退了一步，走出屋来。
秋香早抢先一步，忙着给佩芳去报信。小怜走到佩芳院子里时，是旧日所居的地方了。第一件事，便是自己常喜徘徊的柏枝短篱，已经有好些焦黄的，走廊上一架鹦鹉架子，还在那里，旧日相识的鹦鹉，却不见了。但是也来不及寻觅旧踪，早见玻璃窗内，佩芳的影子一闪，便喊起来道：“少奶奶。”说着，秋香倒由屋子里掀了帘子出来，然后引她进去。小怜进来，见佩芳手上抱了一个孩子，由屋子里笑迎出来，便觉脸上一红。佩芳笑着点头道：“这是想不到的，你居然会回来。怎么不和你们柳少爷一路进来呢？”小怜道：“他早来了，在前面客厅里。待一会儿，他自然是要进来的。”一伸手，将小孩子接过去抱着，吻了一吻小脸，笑道：“我在日本，就听到说添个孙少爷了，很是快活的。这样子，多么像他爸爸呀！”说时，在身上掏出一把小金锁来，提了丝绦，挂在孩子脖子上。佩芳笑道：“这样子，你好像是早已预备下的了。你还是这样有小心眼儿哩。”小怜笑道：“不是我有什么小心眼儿，是我们那边母亲吩咐下的。二少奶奶还有一个小孩，我也带着的。”佩芳说着话，将她引到自己屋子里来坐，接过孩子，抱了他向前摇摇身子，笑道：“谢谢姑母了。”小怜对于这种称呼，也没有什么表示，只是一笑。这时，金荣左右两手提着两只细丝藤箩，走了进来。在藤箩外看到里面左一包右一包的纸包，红红绿绿的。佩芳笑道：“这样子是在海外给我们带了东西来了？”小怜笑道：“这些东西，虽不少洋货，可是并不是日本货。我在日本的时候，本想带些日本出产回来。春江他说，我们国里，正在抵制日货，我们为什么还带日本东西去送人呢？难道有意替日货宣传，提倡日货吗？我听了他这话，倒不好意思再说什么。到了上海，他倒想起来了，买了好些东西带来。”她在这里说着，金荣已经放下了藤箩要出去，小怜将手一招，笑道：“你别走，我也送你一样东西。”于是在藤箩内挑了一个纸包，交给他道：“这是一件袍料，柳少爷叫我送给你的。”金荣眼看着她长大的，当年她也叫声金荣哥，今天她以少奶奶的资格回主人家来，自己对她不谦逊，是不懂规矩。对她谦逊，不服这口气，所以见小怜的时候，只笑着说一声你回来了。而且心里也怕她照规矩赏钱，实在不好意思收她的。而今她只说送礼，而且还抬出柳少爷来，不卑不亢，措置得很当。自己也就不便再含糊了，趁接着纸包的时候，向小怜作了几个揖，笑道：“请你替我谢谢柳少爷。”说毕就走了。
佩芳笑道：“你越发想得周到了，连听差的也不得罪哩。”小怜笑道：“并不是我想得周到，我听说宅里人都走了，只有他和李升，依然还在这里做事，这种人总算有良心的，所以我很器重他。”佩芳叹了一口气道：“不要提起，自你去后，我们家是一天不如一天。总理一死，大殿倒了正梁了，家里人心惶惶，接二连三地出岔事，就是我和你大哥，也不知如何了局？”小怜听到了佩芳这样称呼，心里又不免一动，想不到当年的主人，现在变成阿哥了。这样看来，富贵人家所谈身份问题，也大可以通融，只要看做奴才的，自己怎样去努力罢了。不过佩芳都会谈到将来不知如何了局，那么，金家的前途，也就可想而知。便微笑道：“你也太过发愁了。总理虽然去世了，还丢下许多家产啦。再说，大爷自己的差事，也就很不坏，将来爬到总理那个位份，也是不可知的。”佩芳叹了一口气道：“别人说罢了，难道你也不知道他的为人？他从前那些差事，哪一件不是靠父亲的面子弄来的？现在已经有两处发生问题了。至于丢下来的家产，要好好地过日子，未尝不可以混一辈子。若要像你大哥那样子，一个月一万也花得了，请问又过得几时？我是不问三七二十一，把这些捞到手，替他保留起来再说。”小怜还不曾答话时，只听窗子外有人哟了一声道：“你们真是久旱逢甘雨了，一见面，谈得就分不开来，怎么把客留住了，也不让她和我们见面呢？”小怜隔了窗子，昂着头向外叫了一声：“二少奶奶，你好哇？”慧厂笑着自掀帘子进门来，抢上前一步，握着小怜的手，笑道：“好极了，你现在是十分得意了。”小怜笑道：“我有什么得意呢？就是得意，也是靠主子的福。”慧厂道：“呀！快别再说这话。我向来就主张平等的，现在你结了婚，又不沾金家一草一木，更谈不到什么主仆了。”小怜笑道：“人总不能忘本，虽然这儿大家都待我不错，我怎能够那样自负呢？你添的小宝贝呢？”佩芳笑道：“你还是以前那样，肚子里搁不住事，身上放着的那一件见面礼，你是急于要送出去，是不是？那么，你就先到她那边去，和小孩儿见着面，把这问题解决了吧。”慧厂握着小怜的手，就让她一路跟着到自己屋子里来。小怜经过走廊，到慧厂房门外，只见门口那一片玫瑰花地里，生长许多牵牛花和野豆子，将花干胡乱卷着，蓬卷着一大堆。花外的一堆假山石，爬山虎的藤却是长得更茂盛，山石成了一个绿堆。然而东拖一条，西拖一条，倒垂下来，又卷着地上乱草，更觉上下一片毡子。慧厂对于家庭琐务，原来就不大爱清理，一切都归下人去治理，现在院子里，草长得多深，除了鹅卵石砌成的那一条人行路而外，一律都让乱草铺了。慧厂见小怜四周的打量，便笑道：“你觉得我这院子里太荒芜了吧？”说着，叹了一口气道：“现在要办而未办的事，也就多了，哪里管得到院子里这些草上面来？我们一天一天看惯了，倒也不过如此。大概初来的人，是会觉得今昔不大相同的了。”小怜走了几重院落，所见各院子里的情形，都一律如此衰败，对于金家不振的趋势，也就看透了十分之七八，也不免暗暗替着大家叹了一口气。走到慧厂屋子里，倒是有一件可喜的事，首先射入眼帘，就是摇床里面，睡着一个白胖的小孩子。这是个正暑的天气，那小孩子只穿了一件连叉脚短裤的兜肚，大半个身子，全暴露在外面，非常的好玩。小怜俯着身子，拿起来粉团儿似的小手，在鼻子上闻了一闻，站起对慧厂笑道：“这一个小孩儿，真是可爱！”慧厂笑道：“这很容易的事呀，到了今年下半年，你自然有的。”
小怜红了脸道：“我不要。”慧厂笑道：“你说话真是一个大大的矛盾。刚才你说小孩儿好玩，这会子你怎么又说起不要来了？”她说着话时，小怜又在她手拿的小皮包里，取出了一把小金锁，轻轻地给小孩儿挂上。趁着慧厂一谦逊，便把这个岔儿揭过去了。这时，小兰由外面跑了进来，笑道：“柳少奶奶，太太请你呢。”小怜道：“哟！妹子，你这是什么话？我们还能这样客气吗？”慧厂道：“自然名正言顺地应当这样称呼，难道她还叫你的小名不成？”小怜道：“叫小名要什么紧？至多叫一声姐姐……”底下一句还不曾续完，秋香也进来了，笑道：“姐姐，我们少奶奶请你去。”慧厂笑着向小怜丢了一个眼色，指着秋香道：“这孩子的聪明，不在你以下，她将来也许和你一样。”小怜只说了一个“哟”字，秋香一掉头一转身子道：“我没那个福气！”慧厂笑道：“怎么没那个福气，你就托你姐姐找柳少爷介绍一个，不就行了吗？”秋香一掀帘子，站在廊檐下，向屋子里头道：“姐姐，你去不去？我们少奶奶等着呢。”慧厂笑道：“你一年不回来，成了个香饽饽了，你就去吧。”小怜笑道：“这可不敢当，大家看得起我罢了。”慧厂笑道：“怎么不是香饽饽呢？若不是香饽饽，人家就不会想尽了法子来……”她说到了这里，也是觉悟过来，这句话，实在是不容一语道破的。小怜装着麻糊，匆匆地走出屋子，就向玉芬屋子里去。她怕这处到了那处不到，会得罪人，索性脚不停留，各处一转，然后再到金太太屋子里来坐。只是一位七少奶奶那里，原来不认识，而且她是闭楼自居，熟人还不见，生人更是无法拜见，就不曾去。不过在金太太面前，总还要表示一下，以期周到。因道：“这位七少奶奶，听说长得极漂亮，学问又好极了，我没有法拜见。”金太太叹了一口气道：“这件事简直不能谈，现在我们家，什么事都有了。你的七爷，现在还是以前那样子吗？唉！两个人了。这位少奶奶呢，也是几句书害了她，心高气傲，弄成这一份僵的局面。这件事，亲戚朋友无人不知，大概你也明白了。”小怜道：“原先不晓得，还是刚才听到三少奶奶说了一点。”金太太道：“我们不能道人家不好，你回家以后，大概谁都见着了，就是没看到燕西吧？”小怜还没有答话，燕西却在门外答道：“怎么没有见着？大概全家和她见面最早的还要算是我吧？”说着，一掀帘子进来。金太太见他身上穿了一件雨过天青色的直罗长衫，只是袖子上套了一个黑纱圈圈。下面又是白丝袜子，软底漆皮鞋，上面头发梳得溜光。金太太对着小怜，原已有点笑容，及至燕西走了进来，她的脸色，立刻向下一沉，便对他道：“这真是难得的事，今天怎么会有工夫回家来了呢？其实家里也没有你什么事，天倒下来，还有屋脊顶着呢，你大可在外面玩了一个够再回来呀！”燕西脸色略一迟钝，接着又笑道：“你老人家没有看到我，就说我不在家，其实我到外面去的时候也很少。忙一件事，不能老是忙着，我也总应当结束的呀。”金太太冷笑一声道：“你也知道结束的时候吗？哼！”燕西虽然受着母亲的教训，并不敢做声。
小怜在一边看到，心里却有些奇怪，为什么太太现在对于七爷是这样的厉害，难道儿子一讨了媳妇，母亲就有些不以为然的吗？再看金太太的脸色时，依然是紧紧绷着。燕西却斜侧了身子，坐在一把软椅上，微笑着问小怜道：“在中国看到日本人，自己一生气，头发梢子上都是有火的。你们在日本，终日和日本人鬼混，觉得自己怎么样？”小怜道：“我是不大出门的，社会上一般的情形，不大明了，若照我所知道的说，日本人倒很欢迎中国人肯在他们那里花钱。我们遇事肯花钱，他们也恭维得厉害。不过那些无知识的人，有时候不客气起来，当面直说中国人会做亡国奴，好像说，中国迟早是日本的。据我听到人所说的，在日本留学的人，这种刺激是常常碰到的，没有法子辩驳，也不敢把人怎么样，忍气吞声，只好含糊过去罢了。”金太太坐在一边，听他们所说，都是些正经的话，这也未便来干涉他们，就让他们向下谈去。燕西说了一阵子，偷眼看母亲并无怒色了，便向小怜道：“春江在前面，我还不曾和他谈谈呢，回头见吧。”说毕，也不等金太太开口，连忙就钻出了帘子来。小怜笑道：“别忙走哇，还得请你引我去见见少奶奶呢，我有点小礼物，得当面交给小孩子。”
燕西站在檐廊下，只哦了一声，人也就走远了。他回来，原是向鹏振报告白家那个消息的，偏是小怜夫妇一来，将这事打了一个岔，便扯开来了。这时走到前面，鹏振却在他小书房里等着。他已是三天不曾进这书房的了，走这书房门口过，燕西原不打算进去，鹏振却由里面喊了出来。燕西道：“我正要到前面找你呢，说的那件事，已经行了，你放心吧。”说毕，自己依然举步向外走。鹏振道：“你哪里去？”燕西笑道：“我是抽空回来的，还有几件事不曾交代呢！”鹏振道：“你有什么事没有交代？你的事我全知道。我托你的事，你也总得和我说个清楚明白，要不然，你说事情已经办妥了，我知道你办到了什么程度？”燕西被他一问，只得站住了，将一双脚踏在走廊的栏杆上，再用手撑在大腿上，托住了自己的头，笑道：“我到白家去，……”鹏振远远摇着手道：“你有什么事那样忙，连到屋子里去谈一谈的工夫都没有？这件事，也不是那样不值得注意，随便站着说就算了。”燕西笑道：“其实也没有什么可说的，所以我不进去说。倒不知道你也是这样念妈妈经，非要我说个清楚明白不可！那么，我就陪着你进去说一说吧。”鹏振还怕他溜开去，直等燕西走进屋子以后，才由后面跟了进来。燕西向沙发椅上一躺，笑道：“你真不放我的心，我不进房来，你还不肯进来呢。”鹏振道：“谁叫你这一程子闹得太不成话呢？大概除了你自己，现在是没有能信任你的了。”燕西叹了一口气道：“各人有各人的难处，别人哪里会知道？谁相处在我的环境之下，谁也会像我这样的。”鹏振连连摇着手道：“别谈了，别谈了！我不管你那一本账。我现在所要问你的，就是你和我谋的事，是怎样和前途说的？前途又怎样答应的？”燕西笑道：“官场也没干多久，官场的习气，倒是这样地深。左一个前途，右一个前途，说得多肉麻呀！”鹏振见兄弟讥笑他，很有些不高兴，转身一想，现在要托重着兄弟呢，也犯不着和他计较什么。便笑道：“这也是一句很普通的名词，有什么肉麻？难道平常就不许说‘前途’两个字吗？然而我这也不去深辩，你就告诉我你所要说的话得了。”燕西道：“我觉得没有什么可说，你托我的事，我照样告诉了秀珠，秀珠认为是不成问题的事，等她哥哥回家，就让她哥哥写信。最好的结果，也不过如此，你还要我怎样详细地说？”鹏振听着，心里一阵痛快，扑哧一声笑了。只道：“就是如此简单吗？”燕西道：“不如此简单，照你说，还得把怎样进大门，怎样进客厅，怎样坐着说话，一齐说了出来不成？反正你托我的事我替你办到了也就行了，你还有什么话说呢？”燕西说到这里，再也坐不住了，已是站起身来就向外面跑。鹏振追到门外来，只摇了一摇头，没有他的法子，也就不做声了。
燕西出得门来，坐了车子，一直就到白莲花家来。白莲花笑道：“玉花，你瞧瞧，七爷来了不是？我说的话，不会错吧？”燕西笑道：“我答应办的事，并没有办完，怎能够不来呢？”说着话，自打帘子，走向白莲花屋子里面来。白玉花手上拿了一本小说侧着身体看，燕西进来的时候，她只斜着眼珠，向燕西瞟了一下，身子也不曾动上一动。燕西一歪身子，也在她坐的椅子上挤将下去。一手搭了她的肩膀，笑道：“看的什么书？我……”白玉花不等他说完，将他的手一推，站了起来，头一扭道：“斯文一点行不行？你怎样老是这种样子？动手动脚，我也不好怎么样说你了。”燕西碰了一个钉子，默然了一会儿，也不站起来，斜斜地躺在靠椅子上，只是抖文。白玉花又斜过眼睛来看了一看他，见他有些难为情的样子，她就不是那样骄气扑人了，手上拿了书还是看着，退了一步，坐到椅子上来。燕西也不理她，依然是左腿架在右腿上抖着文。白玉花见他依然是不理，这才掉转身来，将书向他面前一伸，笑道：“你瞧，不过是一本武侠小说罢了。”妇女们的笑，是有莫大力量的，在她这样笑着一说之下，燕西又进了她爱力圈了。
第九十九回 谈笑弄娇嗔新装十索 言行失常态情局孤忙
白玉花一笑之后，燕西也就跟着笑了。因道：“这倒怪，你不看言情小说，倒要看武侠小说。这是什么缘故？”白玉花道：“一个人一天到晚只是醉生梦死地谈爱情，那还有什么振作的精神？我现时全过的是胭脂花粉的生活，再要看言情小说，就一点丈夫气都没有了。我不是一个男子，我要是个男子，决定要轰轰烈烈干一干大事，不能够整天的……”说到这里，她顿了一顿。白莲花在外面听到，觉得又是妹妹给燕西钉子碰，便笑道：“玉花，你别吹，自己说漏了，真要轰轰烈烈做一场的话，也没有谁拦着你，干吗一定要做了男子才成呢？做女子的，就不许轰轰烈烈干吗？这样说，还是你自己不争气。”她说着笑了，一掀门帘子进来，对燕西眉毛一扬道：“七爷，我可跟你出了一口气了。”燕西笑道：“就让你妹子说着痛快痛快吧，又何必把她的话驳回呢？”白莲花笑道：“你这人也是愣受罚不受赏的人，我帮着你，你倒不愿意。”白玉花斜着看了一眼，抿嘴微微一笑。白莲花笑道：“七爷匆匆忙忙地跑去了，匆匆忙忙地又跑了来，必有所谓。”燕西道：“玉花不是要我给她去买点东西吗？昨天我有事没去成，今天我要再不去的话，你们会疑心故意推诿了。所以我今天无论怎样地忙，我还是跑了回来，打算陪你们出去一趟。”白玉花听了这话，禁不住又是一笑，两腮上微微露出两个小酒窝儿，站起身道：“劳你驾了。”燕西最爱看她这两个小酒窝儿，也望着她笑了。燕西知道她姊妹二人，已经乐意了，便笑道：“要走我们就走哇。你们二位一出门，由洗脸以至换衣服，这其间，所消耗的时间太多了，快点吧。”白玉花道：“你这样郑重其事地要带我们去买东西，但不知道可以给我们买些什么？”燕西道：“你二位不是说要到印度公司去买些印度绸缎吗？”白玉花道：“我没说这话。我这人有点顽固，不愿穿外国料子。绸缎本来出在中国的，不穿中国料子，倒穿印度料子，这是什么用意呢？”燕西心里想着，中国料子比印度料子就便宜多了，她不要印度料子，倒要中国料子，这是乐得省钱的事了。便笑道：“那就上绸缎庄吧，我有家熟铺子，东西都是很好的。”白玉花道：“我不等着什么衣服穿，你真要送我东西的话，你就送我一挂金链子。”
燕西道：“成！少不得下面还有一个鸡心小匣子，打算嵌谁的相片呢？”白玉花道：“谁的相片我也不嵌进去，我用不着那个，我要挂一支转动的铅笔。”燕西向着白莲花笑道：“她改了东西了，你打算要什么呢？”白莲花道：“我陪你们一路上金店吧，也许可以找着一两样合适的。七爷，你还是别这样慷慨吧。我们去了，回头把首饰乱七八糟一挑，一个人真会花上你好几百块钱，你会后悔的。”说着，抿嘴一笑，望了白玉花。白玉花因她姐姐的话很是俏皮，也就跟着她的笑，接上一笑。燕西到了这时，只有绝对地赞成去才是，不然，就没有面子了。白莲花自己一个人笑道：“我还是不去吧，我只刚说出来这一点子要求，七爷就有点不大愿去的意思了。”燕西笑道：“这是哪里说起？我一个字也不曾响出来，你怎么就知道我不愿意去了？而且你两个人说着，我还带了一点笑意儿听着呢。”白玉花在一边看了，只是抿嘴微笑。白莲花道：“你笑什么？我说的可是真话呀！”白玉花望了一望燕西，又望了一望她姐姐，依然是微笑。燕西在这种一阳一阴的揶揄之下，实在不能忍受，便强笑道：“你姐妹俩大概有点信任我不过吧？但是我自己仔细想着，也不曾在你二位面前失信啦。”白玉花道：“你怎么提起我来？我没有说你什么。”燕西道：“你虽然没有说什么，可是你姐姐说了许多俏皮话，你怎么不代我驳回去一声儿呢？”白玉花道：“我又何必替你去驳回呢？你不会用事实来证明她的那句话不确吗？”燕西道：“你这话对了。那么，我现在就请二位一路出门上汽车。若是二位不愿去，那就存心让我做滑头，我也就无可说的了。”说毕脸上可就微微泛出了一层红晕。白莲花笑道：“七爷真急了，我们就去吧。”说时，就向白玉花丢了一个眼色。又道：“玉花，你就随便换一件衣服得了，别再多耽误时候了。”于是二人匆匆地换了衣服，就一同和燕西上汽车向金店而来。
燕西身上，已带了三百多块钱。心里想着，她们也不过买几件零碎首饰，总也不至于用多少钱，也就毫不踌躇地陪着她二人去。汽车停在一家金店门口，自己首先跳下车来，将二位老板引着进去。金店里的伙友，一看是坐汽车来的主顾，料是不坏，相率迎上前来。连忙问着，要点什么？白莲花道：“我们要买两挂链子，你拿出来挑挑。”燕西心想，我就知道不能一个人要，一个人不要，这不就由一挂变为两挂了吗？默然不做声，随她二人去和伙友接洽。伙友将他们引到玻璃柜边，等她二人隔了玻璃柜指明了要盒子里陈列的那一挂，然后由身上掏出钥匙，将玻璃格子旁边的活门打开，拿了一挂链子出来。依然把那活门关上，两只手拿了链子，交给了白莲花。身子向并排地这一边一闪，似乎有点障碍去路的样子。燕西站在一边，原是微笑地望着，这时就禁不住发言了。笑道：“你们一小心起来也就未免太小心了。我就不说，站着离货格子远啦。凭这两位小姐的样子，身上总不会带着手枪，你干吗这样小小心心地防备着？”伙友听说，倒有些不好意思，便笑道：“笑话了。我们这行，都是这样，开了格子，马上就得关上。”一个小胡子的伙友，走过来一拱手，笑道：“这位先生一双眼睛好厉害。做生意买卖的人，我们替东家办事，办得……总得什么一点……”燕西摇摇手道：“不谈这个了，做买卖吧。”便笑向白莲花道：“挑好了没有？挑好了给钱就去，别让人家担上一分心。”白莲花笑道：“我们反正花钱买东西就是了，管人家怎么样呢？”她说着，向白玉花招了一招手，笑道：“你不挑一挂吗？”白玉花懒懒的样子，很随便地答应一声道：“照你的样子买一挂就是了。”这样说着，于是伙友又拿出一挂金链子来，替她送到里边柜房去，给她们包裹。燕西走向前一步，对白莲花笑着低声道：“你看他们多小心呀，我们不给钱，他是不交货的呢。”白莲花道：“当然的，这有什么奇怪呢？”说了这句话，却回头对伙友道：“你们有白金的戒指吗？给我挑一只拿出来看看。”伙友到了这时，也看出他们几分情形来了，就照着她的话，挑了两个白金戒指，递到她手里。她看了一看，拉着白玉花一只手，向她一个指头上轻轻套了上去，笑道：“你带一只试试，合适不合适？”白玉花带着，平伸着手看了一看，笑道：“就是它吧。”白莲花笑道：“还得取下来，让人家称一称份量呢。”笑着，仍就在她手上取下来，交给伙友道：“也是照样的两只。”伙友拿到内柜去了。白莲花还伏在玻璃格子上，往里面张望着。燕西看这情形，分明还是要挑东西，心里不免有点焦急，身上并没有带着许多钱，再要挑了首饰，如何会得出账来？但是果真要上前拦阻的话，又显着自己小气，站在一边，倒有些踌躇的样子。偏是白莲花又看出来了，对伙友道：“东西挑好了，我们丢一百块钱的定钱在这里，回头我们再拿钱来取货。好在货在你们柜上，你们总可以放心的。”伙友都笑着说：“不放定钱，也没关系。”
燕西倒不怕花钱多，就是怕受窘。既然可以暂时不付钱，就先拿出一百块定钱出来，倒也无所谓，因之在身上掏出一百元钞票来，交给了柜上。伙友渐渐也就看出燕西是个阔少爷了，既是先放了一百块钱的定钱，而且东西又并不拿一样在手里，这买卖还有什么不可以放手做的？因之二花要什么，他就挑什么出来看，结果，白莲花挑了一个粉镜盒子，白玉花挑了一个锁链镯子，一齐让柜上开了账单子，一把交给燕西了。燕西拿着账单子顺便看了一看，就向身上一揣，似乎是毫不注意的样子。白莲花走向前一步，靠近了燕西，低声微笑道：“你不是说给我们去买绸料吗？我们可以一路去了。”燕西一想，不是说好了只买首饰，不买衣料的吗？怎么首饰刚买到手，又要买衣料呢？然而“不去”的一句话，怎好当了金店的伙友们说出来？便含糊点了一点头，首先向店门外走。白莲花姊妹跟着他一路坐上车去。汽车夫照例要回过头来，问一句到哪儿？白玉花脸色一沉道：“把车子送我们回家去吧。”燕西最怕是得罪了她，见她有不高兴的神气，便道：“怎么回家去呢？不是说好了去买衣料的吗？”白莲花微笑一笑，白玉花绷着脸却是一字不响。燕西这却无可推诿的了，便向汽车夫一挥手道：“向成美绸缎庄去。”汽车夫当然是听主人翁的命令的，便拨转车机，一直向绸缎庄开来，而且开到绸缎庄大门里的天棚下面才停住。燕西还不曾下车，这里的掌柜，认识他们金家汽车的牌号，早有几个人迎了出来。等他下车时，大家便点着头，鞠着躬，同笑着叫七爷你来啦。跟着白莲花、白玉花走下车来，大家一看，并不是金府上的少奶奶和小姐们，那么，其来由可知了。当时一阵欢迎，把他迎接到楼上去。这一字通楼靠南的一带，列着七八列长案，每张案子上，都是绸料架子，云霞灿烂地陈列了一片。这些东西，有丝织物、有毛织物，那些名字却由着绸缎庄上的人去瞎诌，无非绫罗绸葛之上，再加些花月金玉的好看字眼儿。燕西随着二花之后，绕着这几张长桌，转了几个圈圈。凡是颜色清淡一点的，花色新鲜一点的，几乎两人都要挑上一件。燕西默记着，大概有十几件了。燕西这倒放心，好在这个绸缎庄，是和家里有来往账的，夏季的料子，又无非是绸和纱，买得多也不过二三百块钱材料，那也不要紧，只记上一笔大账罢了。这店里的老伙友，一见七爷一声不言语，只管由两位女宾去挑选，料着七爷是要大大请一次客的，那么，索性趁此机会，多招揽一点买卖，因笑着在二花之前，将新到贵重料子，指指点点，告诉了许多。看了三五样，当然总有一两样中意的。中了意之后，总是白莲花笑着问燕西道：“这个料子怎样？”燕西明知在她一问之时，已经非买不可。若是说不好的话，徒然扫了人家的兴致，所以也就干脆说好。二花将衣料挑选完了以后，老掌柜的就把账单子递了过来，笑道：“七爷，这一笔账还是记上吧。好久不照顾我们了，今天才来。”燕西拿过账单子来看了一看，点点头道：“好吧，你就拿去记上吧。好在也快到付钱的日子了。”老掌柜捧了两只拳头，连连拱了几下，笑道：“七爷说话，总是这样客气。”
燕西笑道：“只要你不客气就好，我这衣料算是叨光了。”老掌柜不好说什么了，伙友们已经是把衣料捆束四大包，两个伙友们夹着两包，走了过来。老掌柜的就借此笑道：“给七爷送上车子去吧。”说时，他先接过一个纸包裹来，便向旁一闪，有个让路之势。燕西也不和他说什么了，就引着二花一路走下楼，伙友先将绸料一齐送到汽车上去。燕西上了汽车，就向二花问道：“你们还上哪里去买什么吗？”白玉花对她姐姐望了一望，白莲花将脚向上抬了一抬，把鞋尖摆了两摆，微笑道：“我们去买两双皮鞋吧。”白玉花低声微笑道：“也好吧。”燕西对于这个要求，更用不着推诿了，便吩咐汽车夫一直开向安康鞋庄去。这个鞋庄，也是和金家极熟的，伙友满盘招待。掌柜的一看七爷后面，跟了两位女友，心里就明白了一大半，便向燕西微笑道：“买两双坤鞋吧？”燕西点了点头。早有小徒弟们将高跟鞋、平底鞋，搬了许多双放到玻璃格子上来。燕西呵呀了一声笑道：“怎么样？打算让我们给你去开鞋庄分号吗？要不然，是特别大廉价吧？”伙友也笑起来道：“我是怕两位小姐挑得费事，所以一齐搬了出来，让大家看看。”燕西指着向二花道：“人家都搬出来了，请二位挑吧。”白莲花笑道：“不用挑，都是好的，一样拿一双吧。”白玉花也笑道：“就是那么样子办吧。”燕西听她们所说，分明是有意负气，也就跟着微笑，并不置可否。伙友在一边也看出了一些情形，虽然趁此可以多卖几双鞋子，然而得罪了七爷，闹得金家不来做买卖了，那也不好，何况这半年以来，金家也就不大有大生意可做呢。于是向学徒丢了一个眼色，低声道：“收拾收拾。”白莲花道：“为什么收拾起来？你怕人家买了去吗？”伙友笑着没有做声，白莲花于是将最好的鞋子，拿了几双试了一试。试过了一遍，又让白玉花试了两双，然后她突然站着，将手一拍衣服道：“行了行了，不必再挑了，别……”说着，眼睛向燕西瞟了一下。燕西只是微笑，什么也不说。好在这个所需要的钱不多，就掏出钱来会了账。会了账之后，索性不说回家，静等她二人怎样吩咐？白莲花抬起手腕上的手表看了一看，笑道：“时候还早着，我们一块儿到乌发洋行去一趟，还来得及，能陪我们去吗？”燕西笑着拖了长音道：“可……以。”白莲花向她妹妹一笑。二人先坐上车去，燕西跟着上车以后，车子已是向回路上走了。燕西敲着前面的玻璃板隔扇道：“现在还不回去哩。你向哪儿开？”汽车夫回转头来道：“李老板吩咐了回去呢。”燕西且不去理车夫，即回转脸来向白莲花道：“你不是说还买东西吗？”白莲花道：“我倦得很，要回家睡觉去，今天我还没有睡午觉呢。以后天气凉一点的时候，再去买吧。”燕西笑道：“可以的，我总会人情做到底。”
这样议决了之后，燕西才安心送了二花回家。不过心里想着，小怜今天回家去之后，自然有许多话说，柳春江那人也怪有趣的，偏是自己在家里只待一会子，匆匆忙忙地就出来了，将来事后说起来，我这人未免有些对不住人。于是笑着向白莲花道：“差事算是我办完了，现在我可以回去了。”白玉花微笑道：“我可不敢要七爷办差事呀！别走了，吃了晚饭再走吧。”燕西知道她向来不易对人客气的，现在也客气起来，这一餐晚饭，不能不吃。不过今天不回家去，又很容易令人注意的，这只有推谢白玉花这一段人情的了。于是笑着道：“像我这样的客，人家家里，别来多了。一来之后，就是整天地不知道走。”白玉花微笑道：“是了，出来久了，也该回去看看你们少奶奶了。”燕西也不和她辩论什么，只微笑着点了点头。白莲花见他向外走，就跟着送到大门外来，趁着过道里无人的时候，轻轻握了他的手道：“你明天是什么时候来呢？我们一块儿去游北海去。”她这一只热手，在燕西手心一触着，又嗅到一阵肉香，不觉心里一动，忽然一转念，还是不走吧？此念一转，他的行动也变了。向她一笑道：“你们都留我吃晚饭，预备了一些什么好菜呢？”白莲花笑道：“要说好菜，我们这里可比不上府上，只是一点敬意罢了。”燕西和她说着话，脸朝着里，正也打算向里面走。只见白玉花悄悄地跟出来，站在院子门边，嘿了一声响，向燕西招了一招手。燕西以为她有什么吩咐呢，就迎上前去。白玉花微笑道：“快回家去吧。你们的贵管家，打了电话来了，说是请你快快回去，有要紧的事呢。”燕西曾和金荣说好了的，没有十分紧要的事，可以不必打电话，免得人家担心。便问道：“真的吗？”白玉花道：“你不信，你就自己打一个电话回去问问，我又几时骗过你呢？”燕西一想，她这话想是对的，不能留我吃饭之后，又突然要我回去。因笑答道：“也许家里有什么事发生，那么，我就先回去吧。要是我赶不上来吃饭的话，我就先打回一个电话来通知你，不必老等着我了。”说毕，就向外面直走了去。汽车夫先看到燕西出来，正要打开车门来，现在燕西又出来了，可不知是不是上车。因之呆坐在车座面前，却未动身。燕西一面开着车门，一面骂道：“你怎么回事？想什么事，想出神了？快开回家去。”在他如此骂汽车夫的时候，脸上当然是有些生气的样子，在车子开着向前，脸回过来，一看二花之际，脸色还依然有气。等他自己觉察出来的时候，彼此已离得很远了。燕西第二个感想，可就想着，这件事怎么办？人家好好地送我出来，我倒给她不好颜色看，这要不解释一下，那是会发生极大的误会的。一路想着，车子到了家门口。
下了车子，首先就向客厅里跑去，看看柳春江可还在这里坐着。这时，他大弟兄三个，除了依然陪着柳贺余三人之外，又添了朱逸士、何梦熊二人，大家说说笑笑好不热闹。柳春江一见燕西进来，连忙起身相迎。笑道：“七哥是个忙人啦。”燕西道：“我算什么忙人？瞎胡闹罢了。”柳春江道：“其实年轻的人，也不妨在外面寻些娱乐，因为娱乐是调剂人生的。若是光做事，不找娱乐，人生就未免太枯寂了。”燕西原是一句随便敷衍的话，不经过柳春江一番解释，倒也罢了，经过解释之后，反而觉得自己所谓瞎胡闹云者，是真个有些瞎胡闹，不免脸上红了一阵，怕是让柳春江看出了什么破绽，他故意当了大众来洗刷的。凤举在一边冷眼看着，知道燕西是有些不满意这句话的，便道：“不过我们在服中，要找什么玩的，事实上也是不便。实不相瞒的话，到了现在，愚兄弟自身，也得自去找一条新出路，怎能够腾出工夫来娱乐呢？”柳春江一句为人解释失言的话，结果是弄得自己失言了，真是大为尴尬。只得借着站起身来，以取火抽烟卷为由头，躲过了人的注意。同时大家也就向余贺二人去谈话，把这一层缘由，给他揭过去了。燕西对于这话，却不十分在意，看见柳春江中指上戴了一个钻石戒指，便迎上前看了看，笑道：“这个宝光很足，哪里买的呢？”柳春江笑道：“这算是我们订婚的戒指，不是新买的。”燕西听说，心里倒有些纳闷。小怜跟着他逃走的时候，纵然还有几个私蓄，无论如何，不够买这一只钻石戒指的，这可见小柳是在信口胡诌。柳春江似乎也就看出燕西踌躇不定的情形来，便笑道：“我是一对买来的，我们彼此各分了一个带着的。”燕西待要再问时，凤举望了他一眼，只得停止了。约隔了两三分钟，凤举起身走出客厅来，燕西也跟着走。凤举一回头，见他跟着来了，便停住脚，望了一望后面，低声道：“你这人怎么回事？小柳总也算是个新亲过门，你先打了一个照面就不见了，现在重见面，你什么也不提，就是问上了人家的钻石戒指，未免俗不可耐了。”燕西红了脸道：“他戴得，我还问不得吗？你们谈了一天的话，又谈了一些什么高尚风雅的事情呢？”凤举道：“我是好意点破你，爱听不听，都在乎你，你又何必强辩呢？”
燕西再想说两句，却也无甚可说的，正站在走廊下出神呢。只见金荣在前面一闪，心里忽然想起来了，糟糕！是他打电话催我回来的，我也不问是什么事，还有人等着我一块儿吃晚饭呢。于是抛开了凤举，自走向前面来问金荣。金荣见附近无人，才低声道：“太太问你两三次了，不定有什么话和你说呢？”燕西道：“你这个东西，真是糊涂虫，既是太太有话对我说，为什么我进门的时候，不对我说明？现在我回家这么久了，你才对我来说，耽误事情不少了。”金荣道：“我的七爷，你回家来了，我根本上就没有看到你，叫我有话怎样去报告你？”燕西道：“你把事情做错了，你还要混赖，难道你不会先在电话里说明吗？”他嘴里如此说着，脚步就开着向上房里走。到了金太太屋子外边，听到里面静悄悄的，并没有什么声音。心里就想着，母亲屋子里大概没有旁人，正是一个进去说话的机会了。因之先在院子里，故意放重了脚步，然后又咳嗽了两声，这才走进屋子里面来。金太太闲着无事，却拿了金铨的一个小文件箱子，清理他生前一些小文件底稿。燕西进来了，她也只当没有看见，还是继续地清理着。燕西只得一步一步走上前，直走到她身边来，先开口问道：“有什么事找我吗？”金太太一回头，淡笑着道：“你忙得很啦。你瞧，回来只打了一个照面，又公忙去了，连和我说句闲话的工夫都没有呢。”燕西只是笑道：“其实我也不曾跑远，就在附近看了两个朋友，而且老早也就回来的了。”金太太放下了文件，向着燕西坐下来，问道：“附近的两个朋友，是谁呢？”燕西见母亲全副精神都注视在自己身上，一刻儿也就不敢再撒谎，默然地站着。金太太长叹了一声道：“最不得了的一个人，恐怕要算你了。”燕西默然了一会儿，很从容地道：“我出去会两个朋友，也不算什么，这也值不得这样重视啊！”金太太道：“好吧，就算是你会朋友吧，不过你这样一天到晚地会朋友，会到什么时候为止？又会出了一些什么成绩出来？”燕西被母亲如此一问，倒无甚可说了，便笑道：“你老人家也不必追问，反正我不久就要出洋去的了，趁我没有动身以前，先快活两天，这也不过分。”金太太道：“你不要说什么出洋出阴，我不管这些的，儿女哪一个是靠得住的？我看透了，你只管走吧，我不怕的。”燕西呆呆地站了一会儿，母亲不说什么，自己也就不能说什么，踌躇着道：“妈没有话说了吗？我要到书房里去清理清理书了。”金太太听他如此说着，向他看了看，冷笑了一声。燕西无可谈的了，搭讪着检着小箱子里的文件看了两页，因母亲总是不理，也就无法在这里坐住，于是悄悄地走出屋子来了。
第一百回 惨语断生平小楼伴佛 狂呼惊夜半烈焰冲宵
燕西原是想到前面客厅里去混上一顿的，忽然记起还不曾通知二花，别让人家老等着吃饭了，如此一转念头，自己就赶快跑到前面去，和白莲花通了一个电话。经过小客厅时，他兄弟们已经在陪柳春江一块儿吃酒了。这个时候，也不便突然参加入席，只得一个人自溜回书房里去。躺在沙发上，加倍地觉得无聊，拿了一本书，随翻了几页，也是看不下去。手按着书出了一会儿神，心里便想到今天所用的款，由今天所用的款，又想到自己所有资财的总数。他如此想着，这两个月来，究竟消耗了多少，不能不结算一下账。自己的现款，都做了活期存款，究竟花了多少钱，自己也记不清，这只有将支票根清查一下子，便可以分明了。想到了这里，赶忙就回自己院子里去，翻箱倒箧一阵，把几家银行的支票簿，都拿了出来，清查一遍。查了头一本，再查第二本时，只查了一半，把前面支票的数目就忘了。手里还有两本支票不曾算。自从离开了学校，对于数目字，就不愿意去记，而今突然要几分几角堆上百十千万算起来，实在不胜其烦。于是将支票向箱子里一塞，叹了一口气道：“迟早反正是完，算个什么劲儿？”于是关了箱子，躺在一张沙发上，静静地坐着出神。当他如此出神的时候，便听到一种微吟低诵之声，缓缓地传入耳朵来。这分明是清秋在楼上读书。过了一会儿，又有毛孩子的哭声，清秋的吟诵声停止住了，便有拍孩子和哄引孩子的呵哈声。那声音由模糊变到清晰，似乎是由屋子里踱到外面来了。燕西仔细地听，果然清秋是抱了小孩子，在楼下廊檐上踱来踱去。踱了许久，她把小孩子抱进去，然后又在沉寂的空气里，发出吟哦之声了。燕西心想，这个女人真算有忍耐性的，难道不知道我在楼下，只管看她的书？是了，她是知道我在楼下，故意装出这种态度来的。她以为她很镇静，并不把我放在心上呢。哼！其实我也不会被你屈服的。燕西想到这里，一点也忍耐不住，将房门倒锁着，又到书房里睡觉去了。他不出去，楼上的清秋还不知道。他到了院子里，便扑通一声反带着外房的门，可就把清秋惊动了。不过她不知这是燕西出去，反以为是燕西走进屋来，连忙停止了自己的书声，熄了临窗的电灯，只留着床面前一盏绿罩壁灯，斜照了床上。自己便斜靠了一张软榻，静静地出神。然而她很沉静地听了许久，并不听到楼下有一点响动，这倒有点奇怪，他这种人，决不能如此沉静的，莫非有什么意外的举动吗？果然他有什么举动，那真是我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，在天理良心上，有些说不过去。因之悄悄地开了房门，伏在楼栏杆上，向下面看着，但是看了许久，依然不见有何动静。而且楼下的各房子里电灯，也一齐熄了，楼下几间屋子，黑漆漆的，没有一点形迹，似乎不像是有人。清秋看到，这就更可怪了，他来之后，能闭门就睡觉吗？她如此地沉思着，伏在栏杆上更是不能走，只管向几间屋子望着。望有许久，因为吹了两口风，一直呛到嗓子里去，不由自主的，便咳嗽了两声。她这样一咳嗽，把楼底下的李妈便惊动了。跑了出来，抬头向楼上问道：“七少奶奶，要什么东西吗？”到了此时，清秋不能不做声了，只得答道：“不要什么，我不过在屋子里热得厉害，出来乘乘凉罢了。没有事，你去睡觉吧。”说着，她也就自回房间去了。
只在这时间，楼下走廊上的电灯，又是一亮。清秋想着，究竟是燕西没走。刚才自己伏在楼栏杆上的时候，就不定他藏在什么地方呢。然而有人叫起来了，不是燕西，却是道之。她道：“清秋妹，睡了没有？”清秋答道：“没睡呢。”于是亮了电灯，也走出来。向下一看，只见道之走在前面，那位日本姨太太樱子抱了小贝贝跟随在后面，并无别人。道之向楼上招招手道：“你能不能打开楼门，让我们到楼上来坐坐？”清秋踌躇了一会子道：“有什么事呢。等不及明天谈吗？”道之道：“倒没有什么要紧的事，我现在不大回家，来了一趟，我总想和你谈谈。我今天晚上，还要回去呢。”清秋看那样子，她自是诚意，一定拒绝她上楼来，也是不对。只得打开楼门，自己迎到楼梯口上。樱子还是第一次到清秋楼上，只见通楼上用花格扇隔成几间房。正中一间，正面摆了一张琴台，壁上挂了一幅《灵山说法图》。下面一张长方桌，正中一个三脚鼎，左边一个紫色胆瓶，插了一束鲜花，右边一个玉瓷果盘，紫檀架子架着，堆了满满的一盘鲜果。两面又是两张琴台，列着整整齐齐的几十部经书，只台前有一盏电灯，用绿纱宫灯罩罩着。屋子里虽很简单，微微地还带有一点檀香味。令人丝毫感不到这是少妇深闺了。右边一个雕花圆门，有绿色的垂纱幔子，清秋自掀着幔子，让她二人走进去。大家走进屋子来，迎面所看到的，除了一床一桌一几而外，便只有三张软椅和一张小孩儿摇床。像金家什么中西家具都全备的人家，真不料到屋子里陈设倒如此简单。清秋让这妻妾二人坐着，便坐在床上，一手靠了床栏杆，斜撑着身体。她虽不说什么，可以知道她是疲倦极了的。道之道：“我看你这样子，身上似乎有些不舒服，你觉得怎么样？”清秋摇摇头笑道：“我一年到头，都是这样的，无所谓舒服，也无所谓不舒服。”道之笑道：“这就叫善病工愁了。但是这四个字，从前是恭维女子，而今可是咒骂女子。”清秋叹了一口气道：“我这种人，还不该让社会上去咒骂吗？”道之道：“你有什么罪恶，应该这样？”清秋一手撑了头，默然了一会儿，然后慢慢地低低地说了一句：“我自己知道。”道之见她两道眉峰深锁，长睫毛低垂着，蓬乱的头发，配着清秀的脸儿，十二分的可怜。