第3章
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在这种情形之下，大家虽感到十分疲劳，可是一听到说红球落下了，神经紧张起来，还是继续地跑警报。这时跑公共洞子来不及，跑屋后洞子，又怕有蛇。经李太太提议之后，就不约而同地，奔向对溪的王家屋后洞子。这洞子已经有了三岁，在凿山的时候，人工还不算贵，所以工程大些。这里沿着山的斜坡，先开了一条人行路，便于爬走。洞是山坡的整块斜石上开辟着进去的，先就有个朝天的缺口，像是防空壕，到了洞口，上面已是毕陡的山峰了。因之虽是一扇门的私洞，村里人谈点交情，不少人向这里挤着。李南泉护着家人到了这里，见难民却比较镇定，男子和小孩子们，全在缺口的石头上坐着。月亮半已西斜，清光反照在这山上，山抹着一层淡粉，树留下丛丛黑影，见三三五五的人影，都在深草外的乱石上坐着。有人在月亮下听到李南泉说话，便笑道：“李先生也躲我们这个独眼洞，欢迎欢迎。”他叹口气道：“还是欢送罢，真受不了。”同时，洞门口有李太太的女牌友迎了出来，叫道：“老李，来罢。我们给你预备下了一个位子，小孩子可以睡，大人也可以躺躺。洞子里不好走，敌机来了，跑不及的。”李南泉接受了人家的盛意，将妇孺先送进洞子去。这洞子在整个石块里面，有丈来宽，四五丈深，前后倒点了三盏带铁柄子的菜油灯。那灯炳像火筷子，插进凿好了的石壁缝里去，灯盏是个陶瓷壶，嘴子上燃着棉絮灯芯，油焰抽出来，尺来多长，连光带火，一齐闪闪不定。
油灯下，这洞底都展开了地铺，有的是铺在席子上，有的放一张竹片板，再把铺盖放在上面。老年人和小孩儿全都睡了，人挨着人，比轮船四等舱里还要拥挤。李家人全家来了，根本就没有安插脚的地方。加之这洞里又燃了几根猪肠子似的纸卷蚊烟，那硫磺砒霜的药味带着缭绕的烟雾，颇令人感到空气闭塞。李太太道：“哎呀，这怎么行呢？我们还是出去罢。”这洞子里，李太太的牌友最多，王太太，白太太，还以绰号着名的下江太太，尤其是好友。看在牌谊分上，她们倒不忍牌友站在这里而没有办法。白太太将她睡在地铺上的四个孩子，向两边推了两推，推出尺来宽的空档，就拍着地铺道：“来来来，你娘儿几个，就在这里挤挤罢。”李太太还没有答话，两个最顽皮的男孩子，感到身体不支持，已蹲在地上爬了过来。王太太对于牌友，也就当仁不让；向邻近躺着的人说了几句好话，也空出了个布包袱的座位。李太太知道不必客气，就坐了下去。那王嫂有她们的女工帮，在这晚上，她们不愿躲洞，找着她们的女伴，成群地在山沟里藏着，可以谈谈各家主人的家务，交换知识。尤其是这些女工，由二十岁到三十岁为止，全在青春，每人都有极丰富的罗曼史，趁了这个东家绝对管不着的机会，可以痛快谈一下。所以王嫂也不挤洞子。只剩了李南泉一个人在人丛烟丛的洞子中间站着。李太太看了，便道：“你不找个地方挤挤坐下去，站着不是办法。”他道：“敌机还没有来，我还是出去罢。”
在洞子里的男宾，差不多都是李先生的朋友，见他在洞子中间站着，怪不舒服的，大家都争着让座。他笑道：“今天坐了一天的地牢，敌机既然没来，落得透透空气，我还是到洞外去作个监视哨罢。一有情报，我就进洞来报告。”说着，他依然走出洞外，大概年富力强的人，都没有进洞子，大家全三五相聚地闲话。所以说的不是轰炸情形，就是天下大事。听他们的言语，八九不着事实的边际，参加也乏味得很。离开人行路，有块平坦的圆石，倒像个桌面。石外有两三棵弯曲的小松树，比乱草高不出二三尺，松枝上盘绕了一些藤蔓。月亮斜照着，草上有几团模糊的轻影，倒还有点清趣。于是单独地架脚坐在石上，歇过洞里那口闷气。抬头看看天，深蓝色的夜幕，飘荡了几片薄如轻纱的云翳。月亮是大半个冰盘，斜挂在对面山顶上。月色并不十分清亮，因之有些星点，散布在夜幕上，和新月争辉。虽然是夏季，这不是最热的时候，临晚这样又暑气退了。凉气微微在空中荡漾，脸和肌肤上感到一阵清凉。身上穿的这件空袭防护衣蓝布大褂，终日都感觉到累赘。白天有几次汗从旧汗衫里透出，将大褂背心浸湿。这时，这件大褂已是虚若无物，凉气反是压在肩背上。他想着，躲空袭完全是心理作用，一个炸弹，究竟能炸多大地方？而全后方的人，只要在市集或镇市上，都是忙乱和恐怖交织着。乡下人照样工作，又何尝不是有被炸的可能的。他们先觉得空阔地方没事，没有警报器响，没的红球刺激，心里安定，就不知道害怕，也就不躲。
这淡月疏星之夜，在平常的夏夜，正好是纳凉闲话的时候，为了心中的恐怖，一天的吃喝全不能上轨道，晚上也得不着觉睡，就是这样在乱山深草中坐着。他想到这里，看看月亮，联想到沦陷区的同胞，当然也是同度着这样的夜景，不知他们是在月下有些什么感想，过些什么生活。同时也就想到数千里外的家乡。那是紧临战区的所在，不知已成人的大儿子，和那七十岁的老母，是否像自己这样提心吊胆地过着日子。也会知道大后方是昼夜闹着空袭吗？想到这里，只见一道白光，拦空晃了两晃，探照灯又起来了。但是并没有听到飞机马达声音，却不肯躲开，依然在石头上静静地坐着。那探照灯一晃之下立刻熄灭了，也没有感到有什么威胁。不过五分钟后，天上的白光，又由一道加到三道，在天脚的东北角，作了个十字架，架起之后，又来了两道白光。这就看到一只白燕子似的东西，在灯光里向东逃走，天空里仅仅有点马达响声，并不怎样猛烈。那防空洞的嘈杂人语声，曾因白光的架空，突然停止下去。这时飞机走了，人声又嘈杂起来。接着，就听到石正山教授大声叹了口气道：“唉！真是气死人。这批敌机，就只有一架。假如我们有夜间战斗机的话，立刻可以飞上去，把它打落下来。仅仅是一架敌机，也照样的戒备，照样的灯火管制。”吴春圃在洞口问道：“石先生在山下得到的消息吗？后面还有敌机没有？”他答道：“据说，还有一批，只是两架而已，这有什么威力？完全是捣乱。”
李南泉听了这消息，也就走过去，在一处谈话。见石先生披了一件保护色的长衫，站在路头上，撩起衣襟，当着扇子摇。看那情形，是上山坡跑得热了，因问道：“石兄，是在防护团那里得来的消息了？决不会错。我看我们大家回家睡觉去罢。敌机一架、两架地飞来，我们就得全体动员地藏躲着，是大上其当的事情。”石正山道：“当然如此，不过太太和小孩子们最好还是不要回去。万一敌机临头，他们可跑不动。我们忝为户主，守土有责，可以回去看看房子。我来和内人打个招呼，我这就回家了。”说着，他就进防空洞去了。果然，过了一会子，他又出洞来了，就匆匆地顺山坡走了去。李南泉觉得石先生的办法也是，自早晨到现在，这村子里每一幢房子都没有人看守。村子里房子全是夹山溪建筑的，家家后壁是山，很可能引起小偷的注意，于是也就进洞子向太太打个招呼，踏着月亮下的人行石板路，缓缓向家里走去。这山村里，到了晚上本来就够清静，这时受着灯火管制，全村没有一星灯火。淡淡的月亮，笼罩着两排山脚下那些断断续续的人家影子，幽静中间，带些恐怖肃杀的意味，让人说不出心里是一种什么情绪。他背了两手，缓缓走着，看看天空四周，又看看两旁的山影，这人家的空档里，有些斜坡，各家栽着自己爱种植的植物。有的种些瓜豆藤蔓，有的种些菜蔬，有的也种些高粱和玉蜀黍。因为那些东西丛生着，倒有些像竹林。窗外或门外，有这一片绿色，倒也增加了不少的情趣。尤其是月夜，月亮照在高粱的长绿叶子上，会发生出一片清光。
他缓缓地走来，看了看这轻松的夜景，也就忘了空袭的紧张空气。眼前正有一丛高粱叶子，被月光射着，被轻风摇撼着，在眼前发生了一片绿光。心里想着，这样眼前的景致，却没有被田园诗人描写过，现在就凑两句诗描写一下，倒是发前人所未发。他正是静静地站着，有点出神，却听到高粱地那边，有一阵低微的嬉笑之声。空袭时间，向野外躲着的人，这事倒也时常发生，并未理会。且避开这里。缓缓走过了几步，又听到石正山家的那位、丫环小姐小青笑道：“蚊子咬死了，我还是回家去。”接着石正山道：“你是越来越胆子大了，简直不听我的命令。”小青道：“不听命令怎么样，你把我轰出石家大门罢。”这言语可相当冒犯。然而接着的，却是主人家一阵笑。李南泉听了，越是感到不便，只有放轻了脚步，赶快回家。隔了山溪，就听到奚太太和这边吴先生谈话，大概吴先生早回来了。她道：“刚才防护团接到电话，储奇门前后，中了十几颗炸弹。我们奚先生办公的地点就在那里，真让我挂心。他本来可以疏散乡下去办公的。他说他那里的防空洞好，不肯走。”吴先生笑道：“莫非是留恋女朋友？”奚太太道：“那他不敢。这村子里我和石太太是最会对付先生的。石正山是除了不敢接近女人，不敢赌钱，纸烟还是吸的。我家里老奚，纸烟都不吸。我以为男女当平等。我不吸纸烟他也就不能吸纸烟。他对我这种说法，完全接受。”李南泉也走近了，接嘴笑道：“这样说，石太太只能做家庭大学副校长。”
奚太太虽然好高，可是也替她的好友要面子。李先生说石正山夫人只能作家庭大学副校长，她不同意这个看法，因道：“你们对石太太还没有深切的认识。石先生在外面是大学教授，回到家里，可是个小学生。无论什么事，都要太太指示了才能办。他也乐得这样做。每月赚回来的薪水双手奉献给太太以后，家里的事，他就不负任何责任。”吴先生道：“我知道，石太太常出门，一出门就是好几天，家里的事，谁来作主呢？”奚太太道：“他们家小青哪。小青是石太太的心腹，可以和她主持家政，也可以替她监视义父的行动。石太太这一着棋，下得是非常之好，这个家，随时可以拿得起，随时也可以放得下。我要有这样一个助手，就好了。不管算、丫环也好，算义女也好，这帮助是很大的。”李先生慢慢地踱过了溪桥，见吴先生站在屋檐下，隔了两家中间的空地，和奚太太谈话。便以大不经意的样子，在其中插了一句话道：“天下事，理想和事实总相距一段路程的。”奚太太在她家走廊上问道：“李先生这话，是指着哪一点？”李南泉倒省悟了，这件事怎好随意加以批评？因笑道：“我是说训练一个心腹人出来那是太不容易的事。”奚太太道：“这话我同意。尤其是丫环这个身份，现在人人平等的日子，谁愿意居这个地位还和你主人出力？这也许是佛家说的那个‘缘’字，石太太和小青是有缘分的，所以小青对她这样鞠躬尽瘁。其实她待小青，也不见得优厚到哪里去。除了大家同锅吃饭这点外，我还没有见到小青穿过一件新衣服呢。周身上下，全是石太太的旧衣服改的。”
李南泉向来不太喜欢和这位家庭大学校长说话。谈到这里，也就不愿再听她的夸张了，向屋檐外看去，那对面山上的夜色，已分了上下层。上层是月亮照着的，依然雪白，下层却是这边的山阴，一直到深溪里都是幽黑的。便向吴先生道：“月亮也就快下去了。照着中原时间和陇蜀时间来说，汉口的时间，比这里早一点钟，湖北境内，月亮大概已落了，敌人黑夜飞行的技术，根本就不够了，四川半夜总有雾的，大概今晚上不会再来了。”吴春圃笑道：“老兄也靠天说话。”李南泉叹了口气道：“弱国之民，不可为也。我们各端把椅子来谈谈罢。我谈北平、南京，你谈济南、青岛。我们来个虽不能至，心向往之，聊以快意，比谈国际战争好得多。”说着，开了屋门，搬出两个方凳来。暗中摸索得了茶壶、茶杯，斟了两杯，放在窗户台上。吴先生端起一杯茶来，笑道：“这是我的了。”说着，将那够装五六两水的玻璃杯子，就着嘴唇，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，放下杯子，“哎”了一声，赞叹着道：“好茶！”李南泉笑道：“完全是普通喝的茶，并没有什么好处。”他道：“这就是渴者易为饮了。等一会儿，我们一路去接太太罢。到四川来，没有家眷是太感到寂寞。可是有了家眷，又太感到累赘。假使我们没有家眷，躲什么空袭！我是一切照常。”说着，他坐下来，两手拍着腿叹息不已。李南泉道：“你对于这一日一夜的长期轰炸，支持得住吗？”他不由得打了个呵欠，笑道：“渴和饿都还罢了。在洞子里无所谓。到了家里，怎么老想睡觉？”
李南泉笑道：“这怪我们自己，昨天和那三个坤伶解围耽误了自己的睡眠。”吴春圃笑道：“也许我可以说这话，你却不应当。杨艳华不是你的及门弟子吗？”李南泉道：“吴兄，这我是个冤狱。太太也许很不谅解。至于坤伶方面，这却是伤心史。她们以声色作号召，当然容易招惹是非；惹了事非，就得多请人帮忙。所以他们之拜老师，拜干爹决非出自本心，乃是应付环境的一种手腕。你把她这手腕当了她是有意攀交情。那才是傻瓜呢。尤其是拜老师这种事，近乎滑稽。坤伶除了学戏，她还要向外行学习什么？可是那些有钱或有闲阶级，一让坤伶叫两声干爹或老师，就昏了脑袋瓜了。”他正说得畅快，李太太却在山溪那边人行路上笑起来了。李南泉迎上前道：“你怎么回来了？”她道：“洞子里孩子多，吵吵闹闹，真是受不了，蚊烟熏着，空气又十分龌龊，我只好回来了。不想赶上了你这段快人快语。”李南泉没有加以申辩，接过太太的手提包，向家里引。吴春圃在走廊上迎着笑道：“李太太，你可别中李先生的计。他早知道你回来了。故意来个取瑟而歌，使之闻之。要不，哪有这样巧？”李太太笑道：“也许有一点。不过，这就很好。多少他总有点明白。成天躲空袭，大家的精神，都疲倦得不得了。谈点风花雪月，陶醉一下，我倒也并不反对。”吴春圃笑道：“李太太贤明之至。不过这样来，家庭大学里面，你得不到教授的位置。”李太太低声笑道：“我们说笑话不要紧，可别牵涉太远了。各人看法不同，不要说罢。”
吴春圃笑道：“不说笑话了，俺也当去迎接我的内阁回宫了。不解除也不管他，没有月亮料着敌机也不能再来，”他这个说法，本也就像李南泉说的一般无奈。可是这种心理，却是极普遍的，也就听到山溪对过，有人叫道：“不管解除没有，月亮下去了，接太太回来罢。”李南泉夫妻二人，都因整日的疲劳，各坐在一张凳子上，默默无言，抬头看那对面山上的白色，只剩了山峰尖上的一小截。大孩子小白儿，靠了墙壁站定，埋怨着道：“真是讨厌，这月亮老不下去。”李南泉不由得笑起来了，因道：“不要说这样无用的话罢。弟弟、妹妹都睡觉去了，你也可以去睡。”小白儿道：“若是敌机来了呢？”李南泉笑道：“难道我们去躲洞子，会把你们扔在床上？”小白儿道：“爸爸妈妈都不睡吗？”李南泉道：“为了给你们等候消息，我不睡。”小白儿道：“那太不平等了。”李南泉道：“不错，你还有点赤子之心。你要知道，父子之间，是没有平等的。封建社会，没有父子平等，民主社会，也没有父子平等。父子平等，人类就会灭绝，尤其是作母亲的，她永远不能和孩子谈平等。在封建时代，尽管百行孝为先，母亲对于孩子的义务，是没有法子补偿的。”李太太道：“你和孩子谈这些理论，不是白费劲？”小白儿笑道：“我真不大懂。”李太太道：“你看到山羊乳着小羊没有？你们去逗小羊的时候，老羊总把两只犄角抵着你，来保护小羊的。可是小羊大了，并不管老羊，只有它作了母亲的时候，它才爱它的小羊。人也是这样，永远是父母保护孩子，孩子大了，并不怎样保护父母。可是他自己有孩子，他又得保护了。睡去罢！我们作老羊。”
小白儿听到如此的教训，睡觉去了。李太太笑道：“你今天高兴，肯和孩子说这套议论。”他道：“我在人世味中有个新领会，就是经过了患难，对于骨肉之亲，更觉得增加一份亲爱，你不也有这一点吗？”李太太道：“对的。可是对于我们两人，不适用这个例子。我们就常常会因躲空袭，闹些无味的别扭。”正说到这里，却听到山溪对面人行路上，有了说话声了。吴太太道：“俺不回去了，俺就在这路上待一宿。”吴先生道：“不回去就不回去，伲还会讹到人吗？俺……俺……”李南泉哈哈大笑道：“不用说，吴先生两口子，已经代我答复了。为躲警报而闹别扭，那不正是我们两口子，谁都是这样。因为夫妻之间，最可以率真，最可以不用客气，所以我可以和孩子客气，而不和你客气。和你客气，那就是作伪了。”李太太笑道：“好的，我就利用你这一套议论去劝说吴太太。他两口子又别扭上了。”说着，就过了桥向溪对面人行路上走去。果然，吴太太坐在路边石头上，面前摆了几个包袱，孩子们和吴先生，全在人行路上站着。李太太笑道：“怎么回事？吴先生这趟差事没有办好，把太太接到半路上，就算完事了？”吴先生道：“她不走有什么法子？警报也许跑得不够吧？”吴太太道：“俺是跑得不够。俺……”李太太拦着道：“你们不要吵，我和二位说一个新议论。”因把李南泉刚才说的话重述了一遍。吴春圃先忍不住笑了。李太太道：“他的说法是对的吗？”吴春圃道：“俺就是不会花言巧语，也不会虚情假意。”吴太太道：“你说句话，撅死人，撅老头子！”
李先生笑道：“这就是吴先生天真之处啦。回去罢。今晚下半夜，我们养精蓄锐一番，预备明天再躲空袭呢。”于是李先生牵着他们孩子，李太太牵着吴太太，一同回家。走到对门邻居袁家屋后，却听见袁先生叫起来。他道：“你们躲防空洞，我在这里和你们看家，有什么不对，怎么回来就发脾气？”李南泉笑道：“吴兄，听见没有？这是两口子闹别扭的事情了。”吴春圃道：“不但回家吵，有好些人，两口子在洞子里就会吵起来，那是什么缘故？”李南泉道：“这个我就能解答。在空袭的时候，个个都发生心理变态。除了恐怖，就是牢骚，这牢骚向谁发泄呢？向敌人发泄，不能够。向政府发泄，无此理。向社会发泄，谁又不在躲警报？向自己家里任何一人发泄，也不可能。只有夫妻两口子，你也牢骚，我也牢骚，脸色先有三分不正常。反正谁得罪了谁也没关系。而且躲警报的时候，大家的安全见解不一样，太太有时要纠正先生的行为，这个要说，那个是绝对的不听，因为根本在心里头烦闷的时候，不愿受人家干涉呀。于是就别扭起来了，就冲突起来了。”吴太太听说，也笑了，因道：“好像是有那么一点。可是俺不招人，俺也不看人家的脸子。谁不在逃命咧。”吴先生道：“得啦得啦，又来了。”李南泉笑道：“吴先生这态度就很好。”李太太道：“你既然知道很好，你为什么不学吴先生？”吴太太道：“学他？那可糟咧糕咧。”吴先生“唉”了一声道：“我整个失败。”于是大家都笑了。
在大家这样笑话之时，前面山上的月痕，已完全消失，大家也不知道到了什么时候。因为这里三户人家，都没有可走的钟表。甄先生家里有两只表，一只，先生带进了城，家里一只，坏了。李先生家里有两只手表，李先生带的，业已逾龄，退休在桌子抽屉里。李太太有一只表，三年没有带，最近拿去修理，带了两天又停了。也放在箱子里。吴先生家里没有表，据说是在逃难时候失落了。谁也买不起新表。家里有个小马蹄钟，倒是能走，可是有个条件，要横着搁在桌上。看十二点，要像看九点那样看。今天三公子收拾桌子，忘记它是螃蟹性的，把它直立过来了，螃蟹怎能直走呢？所以三户人家，全找不到时刻。但李先生还不知道，问道，“吴兄，现在几点钟了？”吴先生“唉”了一声道：“别提啦，俺那儿，直道而行，把钟站起来了。早就不走咧。”吴太太道：“那个破钟，还摆在桌上，人来了，也不怕人家笑掉牙。没有钟，不拿出来不要紧，横着搁一个小酒杯儿的钟，真出尽了大学教授的穷相。”吴先生道：“不论怎么着，横也好，直也好。总是一口钟。你别瞧它倒下来，走得还是真准，一天二十四小时，它只慢四点钟。日夜变成十点钟，不多不少，以十进。三句话不离本行，俺上课，用十除以一百二十，一点没错，准时到校。”说得大家都笑了。吴太太也没法子生气了，笑着直叹气。李太太笑道：“那就睡罢。大概……”正在这时，警报器呜呜地在夜空中呼号，大家说话的声音，完全停止，要听它这一个最紧要的报告。
那警报器，这回算是不负人望，径直地拉着长声，在最后的声音里，并没有发出颤动可怕的声浪，到底是真解除了。三户邻居，不约而同地，喊出了“睡觉”的声音。李家夫妻也正在关门，预备安眠的时候，那在山路上巡逻的防护团，却走下来叫道：“各位户主，晚上睡得惊醒一点，警报随时可以来的。还有一层，望大家预备一条湿毛巾，上面打上肥皂水，敌人放毒气，就把手巾套住鼻子口。”他一家一家地这样报告着，把刚刚放下的害怕的心，重新又提了起来。李太太开了门问道：“你们得了情报，敌人会放毒气，还是已经放过毒气了呢？”团丁道：“这个我们也不晓得，上面是这样吩咐下来的，当然我们也就照样报告给老百姓。”说着，他自己去了。李太太抓住李先生的手道：“敌人的空袭越来越凶，那怎么办？”李南泉道：“若以躲炸弹而论，当然是这坚厚的山洞最好。若说躲毒气，洞子就不妙了，洞子里空气，最是闭塞，平常吸香烟的味儿，也不容易流通出去，何况是毒气。我们明天改变一个方向，把干粮开水，带得足足的，起早向深山里走，敌人放毒气，定是选人烟稠密的地方掷弹，没有人的地方，他不会掷弹，就是掷弹，风一吹，就把毒气吹散了。我们只管向上风头走，料然无事。”李太太道：“你还有心背戏词，我急都急死了。”李南泉道：“千万别这样傻。我们着急，就中了日本人的诡计了。现在第一件事，是休息，预备明天起早奋斗。”
正说着，小玲儿在后面屋子里哭起来，连说“我怕我怕”。追到屋子里，在床上抱起她，她还在哭。李太太已燃起了菜油灯送进屋子里，见小玲儿将头藏进爸爸的怀里哭泣着，因道：“这是白天在公共洞子里让挤的人吓着了，现在作梦呢。”李南泉道：“可不就是。大人还受不了这长期的心理袭击，何况是小孩呢。”夫妻二人安慰着小孩，也就困倦地睡去。朦胧中听到开门声，李南泉惊醒，见前后屋的菜油灯都已亮着，问道：“谁起来了？又有警报？”王嫂在外间屋子答道：“大家都起来煮饭了。”李南泉道：“你也和我们一样的疲劳，那太偏劳你了。”王嫂得了主人这个奖词，她就高兴了，因道：“我比你们睡得早，够了，你们再睡一下吧。有警报我来叫你们。”李南泉虽觉得她的盛情可感，但是自醒了以后，在床上就睡不着。养了十来分钟的神，只好起来，帮同料理一切。天色刚有点混混的亮，团丁在大路上喊着“挂球了，挂球了！”李南泉叹了口气，正要进屋去告诉太太，太太也披着一件黑绸长衫，一面扣襻，一面走出来。李南泉道：“不忙，我们今天绝对作个长期抗战的准备。水瓶子灌好了三瓶多，有一大瓦壶茶，饭和咸菜，用个大篮子装着，诸事妥帖。热水现成，你把孩子们叫起来罢”。李太太答应着，先伸头向外面，见廊檐外的天还是鱼肚色。便道：“真是要了谁的命，不问白天黑天，就是那样闹警报。”甄太太在走廊上答道：“是格哇？蚀本鬼子真格可恶。今朝那浪躲法？”李太太道：“你瞧，又传说放毒气了，洞子里不敢躲，我们只有疏散下乡。”
她们这样说着，饱经训练的小孩子，也都一一地爬了起来。争着问“有警报吗？”李氏夫妇一面和孩子洗脸换衣服，一面收拾东西。这些琐事，还不曾办完，警报器又在呜呜地响了。李家今天是预备疏散的，就不作到公共洞子里抢位子的准备。益发把家里东西收拾妥当，门窗也关好顶好。李南泉照例到厨房里巡视一番，调查是否还有火种。在他们这些动作中，整个屋子里的邻居，都已走空了。李太太和王嫂已带着孩子们，过了山溪去等候。李先生道：“你们慢慢地在前面走罢，我还在这里镇守几分钟，等候紧急警报。”李太太道：“你让我们今天走远些，你又不来引路，让我们向哪里走？你还要等紧急，那个时候，你能走多远？”她说着说着脸色就沉下来了。李先生立刻跑过，笑着摇手道：“大清早的，我们不闹别扭，我这就陪你走。要不然，昨天我说的那套理论，算是白说了。”李太太也想起这理论来了，倒为之一笑。于是全家人顺着山麓上的石板人行路，就向后面山窝子里走去。这时，天色虽已大亮，太阳还没有升起，整个山谷，都是阴沉的。早上略微有点风，风拂到人身上，带了一种山上草木的清芬之气，让人很感到凉爽。可是同时也就送人一种困倦的意味。李太太走着路，首先打了两个呵欠，李南泉道：“为了生活，我不能不住在战都重庆，可把你拖累苦了。我若稍有办法，住得离重庆远一点，就不必这样天天跑警报；我真有点歉然。”李太太道：“你别假惺惺，这话赶快收回。那些被困在沦陷区的人，不都说是为了家眷吗？这个理论，非常恶劣。”
李南泉笑道：“难得，你有这种见解，将来……”李太太道：“什么时候，说这闲话，我们快走两步，就多走一截路，别在路上遇到了敌机，那才是进退两难。”她这样提议了，于是大家不再说什么，低了头，顺着石板路走。走出了村口，石板路还是一样，路旁的乱草，簇拥着向路中心长着，把这地面的石板，藏掩去了三分之二。人在路上走，两脚全在草头上拨动。那草头上的隔夜露水依然是湿滴滴的，走起来，不但鞋袜全已打湿，就是穿的长衫，也湿了大半截。李太太提起衣襟来，抖了几下水，因道：“这怎么办？”李南泉笑道：“大热天，五分钟就干了。你还没有看到那些水进的洞子，脏水一两尺深，避难的人，连着鞋子袜子站在里面。不是这样，不到前线的人，怎么知道战争是残酷的。”他们说着话，叹了气，却看到乡下人，背箩提篮，各装了新鲜瓜菜，迎面走来。其中还有个白发苍苍的老太婆，曲着背，矮得像个小孩子，提了一篮鸡蛋，也慢慢地走来。李南泉这就忍不住不说话了，因道：“老太婆不必走过去了。街上已经放了警报，你这样大年纪，跑不动。”那些乡下人，看到街边上成串地向内走，已经是疑惑得睁了眼望着。听了这个报告，都站住脚问道：“啥子？这样早就有空袭？”李南泉道：“你不看我们都走进山窝里来了吗？”那老妇战战兢兢地道：“那朗个做？我家里没得粮食两天了。我攒下这些鸡蛋，想去换一点米来吃。”李南泉看到他们没有回身的意思，自带着家人继续向前。
他们走得很慢，也没有理会警报是什么情形，只见后面几个壮健的汉子，抢步跑了过来。口里还报告着道：“紧急放了很多时候了。快！”他也就只能说了这一个“快”字，就侧着身子抢跑了过去。李太太道：“我们的目的地在什么地方？再不到目的地，敌机可就来了。”李南泉道：“不要紧，到了这地方，随便在路旁树下石头坐坐就行了。”李太太听了他的话，果然牵着孩子，向路边树下走去。去的地方，是山脚下，两棵桐子树，交叉地长着，有三个馒头式的乌石堆子，品字形地立着。石头约莫有半人高，中间又凹了下去，勉强算是个防空壕吧？她踏着杂乱的露水草，衣服简直湿平了胸襟。小白儿、小山儿跟着，乱草的头子将近肩膀，可以说周身都打湿了。李南泉道：“怎么说躲就躲？”李太太来不及说话，将手乱指了东边天脚。他听时，果然有飞机马达之声。他们把空袭经验得惯了，在声音里面，可以判断出飞机大概有多少，而且也可以判断出是轰炸机，战斗机，或者是侦察机。这时他随了这指的方向，侧耳听去，那嗡嗡之声，急而猛烈，可以想出来了，是一大批轰炸机，这要临时去找安全的掩蔽地方，已不可能。怔怔地站了一会子，却已听到嗡嗡之声，由东向北逼上重庆，他觉得这无须顾虑，还是站在路头上发呆，在这个时候，也陆续有几批难民跑着步子过去。口里连连说着，“来了来了”，脸上表现着惊慌的样子，步子跑得七颠八倒。
李太太已是蹲到石头下面去了，这就扶着石头，伸出了小半截身子，向李先生连连招手道：“你还不快躲下来。”李先生道：“不要紧，敌机在市空，根本看不到影子。”李太太索性伸直腰，偏着头听听，果然马达声音还远，随后不知是发高射炮还是扔炸弹，遥远的“哄咚”两声。由此以后，马达的嗡嗡之声，更是遥远，凭着以往的经验，那可知敌机已是走远了。李太太这已有暇发生别的感觉，那就是光着的腿子，有些痛痒，已是被草里的蚊子，吃了一个饱了。她不愿再在石头窝里躲着，又踏着乱草走了出来。李南泉道：“趁着第二批敌机没来，我们还是走罢。”李太太也同意这个办法，将站在面前的三个孩子，每个轻轻推了一下，她自己先在前面引路。约莫是走了一二十步路，突然发现了整群的飞机声，抬着四周去看，天上并没有飞机的影子，只好还是走。路的前面，两旁山峰闪开，中间出现了平谷，约莫有二三十亩地大。石板路就穿过这个平谷，走到平谷中间，这就发现敌机了。敌机是由后面山背飞过来的，刚才正避在那山脚下，所以看不见。这时举头看清，敌机总在三十架以上。雁排字似的，排成个人字形，尖头正对了这平谷飞来。就以肉眼估量着，相距也不到两里路。这里恰是平谷的中间，要跑向那个山脚旁的掩蔽，都不会比飞机来得更快，李太太首先吓呆了。
李南泉到了这时也是感到手脚无所措，便牵着太太的手道：“我们蹲下罢，别跑别跑。”他说的“别跑”，是指着女佣工王嫂，她镇定不住，首先一个人向后跑。她忘记了脚下有条干沟，两脚踏虚滚了下去。三个孩子，倒还机灵，三五十步外，有一丛高粱，一齐跑着钻到里面去。李氏夫妇倒是觉得忙中有错，还不如小孩子会找掩蔽所在，他只好扯着太太立刻蹲下。所幸这石板路下，是个两尺深的干田沟，半藏在田埂下面，两个人忙乱着，溜下了田沟。李太太两手撑了田土闭着眼睛，将身子掩藏在田埂下。李南泉觉得在这个地方除了掩藏目标，是不会发生别的效用，躲也无用。因此溜下田沟，还抬起头来看着。见那群敌机不歪不斜正好在头顶上。人在这毫无遮拦的所在，实在不能没有戒心，他也不由得心房怦怦乱跳。两分钟的工夫，那人字机群的双尾已掠过了头顶。凭常识判断，飞机掷弹是斜角度的，这算是过了危险阶段。但还不敢站起身来，依然手扶了田埂，半伸了身子望着，直等机群飞去了两里路，弯下腰看看太太，见她面色发紫，两眼兀自紧闭着，便拍着她的肩膀道：“没事没事，敌机过去了。”她站起来首先向敌机马达发声的所在张望了一下，这才沉着脸道：“躲公共洞子多好，就是你要疏散出来，受着这样的虚惊。”三个小孩子也都由高粱秆子下面钻出来了。小玲儿跑过来道：“我们找个地方躲躲罢，飞机来了，怪害怕的。”李太太道：“这都是你爸爸做的聪明事。”
李南泉笑道：“别生气，别生气，忘记昨天晚上我谈的空袭时间夫妻变态心理吗？”李太太道：“这倒好，我一说什么，你就把这话来作挡箭牌。”李南泉道：“请你想，假如我不说这话，势必两人又重新别扭起来，你说是不是？我既然是肯用挡箭牌，你就别再进攻了。”李太太看着李先生始终退让，满身都是为难的样子，笑道：“看你这分委屈，我也不忍说什么了。”李南泉道：“那么，我们就继续前进罢。”这时，东边的太阳已经出来了，照着平谷里的庄稼倒是青气扑人。究竟是夏季的太阳，尤其是四川的太阳，一出来，就照着身上热不可当。大家赶快穿过这个平谷，踏上一个小山坡。这里有两三丛密集的竹林，掩藏着七、八户人家的一个小村庄。大家一口气奔进竹林里，方才歇脚。李太太将包裹放在石头上，首先就在竹阴下坐了，因道：“先歇歇罢，刚才真把我吓着了，直到现在，我还是心口跳。”李南泉看这竹林子外，是向下倾的斜坡，整片的青石，由土地里冲出来，在地面上长起了许多小堡垒。尤其是三四块石头夹峙的地方，除去上面没有顶，倒是绝好的防御工事。他有了刚才这番教训，决不愿太太再来受惊，就亲自到林子里去巡视一番，他走了几个石头堆，在一个石头窝子中间，见地面的石头，向旁边石壁凹进去，约莫是三四尺长。一个人侧身躺在里面，足足可以掩藏起来，正高兴着要报告太太，下面平谷里却有人叫起来。
在这空袭情形之下，任何一种突发的声音，都是惊吓人的。李南泉忽然听到这种吆喝声音，先吃了一惊，向前看时，那平谷里却来了一串男女，最前一个，便是李太太的好友白太太。她手上提了一个包裹，身后跟着女仆，肩上扛了一只小皮箱。她大声叫着“老李、老李”。她们这些女友，为了表示亲热起见，就是这样在人家丈夫姓上，加一个老字。李南泉在她这种亲热的呼声中去揣测，料着并没有什么惊恐的事情发生，便答道：“我们都在这里。”那白太太老远地点点头，向这里走来。到了竹林子下面，李太太迎着道：“刚才这批敌机经过的时候，你在什么地方？”白太太道：“还好，我们身旁有一丈来深的大沟，不问好歹，我们全跳到里面去了。吓倒没有吓倒，可是几乎出了个乱子。”说着，把手上提的白布小包裹举了一举，因道：“几乎把我这里面的东西，丢了两张。”李太太笑道：“真有你的，你还把麻将牌带着呢。”白太太笑道：“若不是为了这个，我还不疏散到这地方来呢。牌来了，角儿也邀齐了，我们找个适当的地方，就动起手来罢。要不然，由这个时候起，到晚半天，七点半钟的时间，我们怎么消磨？”李太太向她身后的人行路上看时，那里有王太太，有下江太太，尤其是那下江太太带劲。手上捏了个小白绢包，裹得像个锤子，她一路走着一路摇晃了那个白手绢包，笑嘻嘻地望了人，将手拍着那个手绢包。她虽不说话，那是表示她带了钱来了。
李太太笑道：“不用说，你们人马齐备，没有我在内。”白太太笑道：“怎么会没有你？没有你，这一台戏还有什么起色？你们李先生知道，假如这镇市上的胜利大舞台，演出《四郎探母》，这里面并没有杨艳华，你想，那戏还有什么意思？李先生，你说是不是？”李南泉站在一边，笑着没有作声。李太太笑道：“你提到杨艳华，可别当我的面说。当我的面说她，他是有点儿头痛的。不，根本我的女朋友，也不当谈杨艳华，谈了，他就认为这有点讥讽的作用。其实我没有什么，那孩子也怪可疼的。”李先生笑道：“太太们，许不许我插一句话？”下江太太已走上前，笑道：“可以的。可是不许你说，这时候还打牌，不知死活。”李南泉道：“我也不能那样冒昧。我说的是正事，现在第一批敌机，已飞去十来分钟了，假使敌机是连续而来的话，可能第二批敌机就到，为了安全起见，可不可以趁这个时候，找到你们摆开战场的地点，万一敌机临头，放下牌，你们就可以躲进洞去。”白太太道：“这里有防空洞子吗？”李南泉道：“人家村子里人，没有想到各位躲空袭要消遣，并没有事先预备下防空洞。倒是他们这屋后山脚，有许多天然的洞子，每个洞子，藏四五个人没有问题。而且这里最后靠山的那户人家，墙后就有两个洞子。”白太太笑道：“不管李先生是不是挖苦我，有这样一个地方，我得先去看看。我是有名的打虎将，先锋当属于我。”说着她先行前走。早是把村子里的狗惊动了，一窝蜂似地跑出来四五条，拦在路头，昂起头来，张着大口，露出尖的白牙，向人乱吠。
白太太一见，丢下手巾，扯腿就向后跑。那几条黄狗，看到人跑，它们追得更凶，一只黄毛狮子狗，对了白太太脚后跟的所在，伸着老长的颈脖子，向前一栽，“呼哧”一声，其实它并没有咬着白太太的脚，不过是将鼻子尖，插在路面她的脚印上。她“哎呀”了一声，人向路边草地上直扒过去。李南泉挥着手上的手杖，将狗一阵追逐。村子里人听到喧哗，也跑出来，代着把狗轰走。李南泉在地面上，将那个大手巾包提起，里面“哗啦”有声，正是麻将牌的木盒子跌碎，牌全散在包里了，太太们早就是笑着一团，带问着白太太：“摔着了没有？”她由草地上站起来，拍去身上的草屑，红着脸道：“这真是恶狗村，他们村子里有这些条。”李太太笑道：“谁让你自负是打虎将呢！”白太太接过李先生手上的手巾包，身子一扭，板着脸道：“我另外找个地方去了，我不进这个村子。”村子里出来轰狗的人，早已看到这是一票生意。一位常到疏建区卖柴的老太太，就迎着道：“不要紧，请到我家去玩一下，打牌凉快，我们屋后有洞子，飞机来了，一放牌就进了洞子。”正说着，天上又有了“嗡嗡”之声，白太太已来不及另走地方了。听说这里有洞子，也只好随了大众，一齐走进村子。这里倒是个树木森森的所在，树底上的一幢草屋，三明两暗五大间，后面是山，前面是片甘蔗地。正中堂屋里，只有一桌四凳，旁边一个石磨架子，三合土的地，扫得干干净净。屋左右全有大树，把屋子掩蔽了，大家全说这地方合理想，白太太也定了神，摸着头发上的草屑，笑起来了。恰好敌机凑趣，“嗡嗡”之声，却已远去。
下江太太那个手巾包，还捏在手里，高高举起，笑道：“把桌布蒙上，来来来，喂，我说小胡子，你给我们听着一点飞机。”原来小胡子，是下江太太的丈夫，他是河南人，姓胡，太太本来叫他小胡，自从他在嘴唇上养着一撮小胡子的时候，太太就多加了一个字，叫他小胡子。胡先生只三十来岁，胖胖的身材，白白的皮肤。因为过去不久曾是一个不小的处长，他为了表示处长的尊严，就添了这一撮小胡子。现在不当处长了，这胡子也未便立刻剃去。太太是长得苹果一样的圆脸，有双水汪汪的眼睛。乌黑的头发，在脑后用两个细辫子绕了个双扁环，在鬓发下老是压着一朵小鲜花，越是显出那少妇美。一个黄河流域的壮汉，娶着一位年轻漂亮的下江太太。真是唯命是从，驯如绵羊。因之下江太太，不但是天之骄子，引动了其他的青春少妇，一律看齐都训练着丈夫。不过下江太太的作风，和家庭大学校长奚太太不同，她是以柔进，向来不和丈夫红脸。先生如不听话，不是流泪就是生病睡觉，生病永远是两种，不是头疼，就是心口疼，照例不吃饭。只要两餐饭不吃，胡先生就无条件投降。她出来躲警报，照例空着两手，胡先生提着一个旅行袋，里面是干粮冷开水瓶，和点心、水果之类。老妈却提了个箱子。她还怕打人的眼，把好提箱留下，用只旧的而且打有补丁的箱子。今天这番疏散，胡先生也是有长夜准备的，吃喝用的，全带齐了，乃是两个手提旅行袋。他正站在树阴乘凉。听到一声小胡子，立刻跑向前来，笑道：“先让我来四圈吗？”下江太太嘴一撇道：“男宾不许加入，你给我听飞机。”
胡先生碰了一鼻子灰后，走出屋子来，兀自摇着头。李南泉坐在大树阴下石头上，笑道：“老兄对于夫人，可谓鞠躬尽瘁。”他道：“没法子。你想，我们过着什么日子？战局这样紧张，生活程度是天天向上高升，每日二十四小时，都在计划着生活，若是家庭又有纠纷，那怎么办？干脆，我一切听太太的，要怎么办，就怎么办。除非要在我身上割四两肉下去，我得考虑考虑，此外是什么事都好办，今天的空袭，可能又是一整天，得用精神维持这一天，我还能和她别扭吗？打牌也好，她打牌去了，我就减少了许多的差事了。”李先生听了他这话，虽然大半是假的。可是怕太太这一层，他倒不讳言，也就含笑不再批评。这里还有几位村子里的人，都是因为昨天洞子躲苦了，今天疏散到野外来的，大家分找着树阴下的石头、草地坐着，谈谈谈笑，倒也自在。可是好景不长，不到一小时，天空东边，又发出了马达的沉浊声音。胡先生首先一个，跑到屋后山坡上去张望。李南泉也觉这声音来得特别沉重，就也跟着胡先生向那山坡上走去。这时，胡先生昂着头望了东北角天脚。李南泉也顺了那天角看时，白云堆里，已钻出一大批敌机。那机群在天空里摆着塔形，九架一堆，共堆了十堆，四、三、二、一向上堆着，不问总数，可知是几十架。不觉失声地说了句“哎呀”，胡先生到底是个军人出身，沉得住气，回转身来，向他摇了两摇手。那敌机在天空里，原只是些小黑点，逐渐西移，也就逐渐放大。先看像群蜻蜓，继续看到像群小鸟。到了像由小鸟变鹞子似的，就逼近了重庆市空了。
李南泉看到这种情形，扭身就要跑开。胡先生一把将他拉住，另一只手对天上的飞机指着。同时，还摇了两摇头，他明白了胡先生的意思，那是说“不要紧”。他想着这批飞机，是向重庆市空飞去，料着也不会到头顶上来，还是呆呆地站着。那几十架敌机，这时已变成了一字长蛇阵，像拉网似地，向重庆市空盖去。当这批飞机还没有到市空上的时候，正北又来了一批，虽然数目看不清，可是那布在天空的长蛇阵，和东边来的机群，也相差不多。两批敌机会合在一处的当儿，以目力揣测，那正是重庆市上面。这样一二百架飞机，排在一处，当然也乌黑了一片。这样的目标，显然是很庞大的，下面的高射炮，“哄隆哄隆”响着，无数的白云点，在飞机下面开着花。虽然看不到这白云点打中飞机，可是这些敌机，已受到了威胁，一部分向上爬高，一部分就分开来，四处分飞。这其间就有四五队飞机，绕半个圈子向南飞来，胡先生说声“不好”，立刻向山坡下跑。口里喊着：“敌机要来了，快出来躲着罢。”他这样喊叫着，本来已是嫌迟了，所幸屋子里打牌的人，也早已听到这震天震地的马达声，大家已放下了牌，纷纷跑了出来。胡先生举着手，叫道：“山坡上有天然洞子，大家赶快躲。”出来的人一面跑，一面抬头向天上望着，那飞机怎么样兜着圈子，也比人跑得快，早有八架飞机，由对面山上从九十度的转弯而绕飞到了头上。太太们哪里来得及找洞子，有的钻入草丛里，有的蹲在树下，有的就跳进山坡下干沟里。大家虽是这样跑，可是两个作监视哨的胡、李二先生，兀自站在山坡上。原因是用肉眼去看，那队飞机，却是偏斜地在这个村庄南角，纵然掷弹，也还很远，所以两人就各避在一棵小松树下，并没有跑。不想那飞机队里面，有一架脱了队，猛然一个大转弯，同时带着俯冲。空气让飞机猛烈刺激着，“哇呜呜”的一声怪叫，不必看飞机向哪里来，只这个猛烈的姿势，已不能不让人大吃一惊。胡、李二人，同时向下一蹲。在松树叶子网里看那飞机头，正是对着这座村庄，李南泉心里连连喊着：“糟了，糟了！完了，完了！”那架敌机，果然不是无故俯冲，“咯咯咯”，开了一阵机关枪。事到这种情形，有什么法子呢？只有把身子格外向下俯贴着，约莫三五分钟的时间，那机关枪不响了，敌机却也爬高着向东而去。胡、李二人依然不敢站起来，只是转着身子，由松树缝里向天上望着。还是那位跳在干沟里的白太太，首先伸出半截身子来，四周看了看，手拍胸道：“我的天，这一下，真把我吓着了。这样露天下躲飞机不是办法，无论敌人炸不炸，看到也怪怕人的。”那下江太太也由一丛深草里钻出来了，第一句话，就是很沉重地叫了声“小胡子”。胡先生由小松树下跑出来，向前赔笑道：“太太，你吓着了。”下江太太道：“小胡子，你是怎么回事。让你看守飞机的，飞机到头上了你还没有哼气，真是岂有此理。”她站在一株小树下，趁了这话势将树枝扯着，扯下了一小枝。
胡先生自知理短，笑嘻嘻地站着，却没有说什么。李南泉道：“胡太太，这个不能怪他。这两批飞机，全是径直地向重庆市空飞去的。我们对了重庆市上面注意，料着敌机一炸之后，就要向东方回转去的。没有想到……”李太太也由一堵斜坡下走出来了，便拦着道：“别解释了。你又不是敌人空军总指挥，有什么料到料不到。”这么一来，所有的打牌太太，都怪下来了。在这里共同躲警报的，还有其他的几位先生，也都负着监视敌机的责任的，听到太太们的责备，各人都悄悄地离开了。下江太太站在山坡下面，举了手向四周指着，口里念念有词，然后回转头来向太太们道：“没事了，没事了，我们继续上战场。”李太太脸上的神色还没有定，摇摇头道：“不行不行。我的胆小，像刚才这样敌机临头的事情，我再经受不了。”李南泉道：“不要紧，这回我一定在山坡上，好好地看守敌机。只要一有响声，我就报告。”胡先生一拍手道：“对了，就是……”下江太太将头一偏，板着脸瞪了他一眼道：“少说话罢，处长，谁要指望着你，那算倒霉。”每当下江太太喊着处长的时候，那就是最严重的阶段。若在家里，可能下一幕就是她要犯心口疼的老毛病。胡先生听着，身子向后一缩，将舌头伸着，下江太太也不再理他，左手扯李太太，右手扯了白太太，就向屋子里拉了去。李太太说是胆小，却不是推诿的，深深皱着两条眉毛，笑道：“哪里这么大的牌瘾。”一面说着，一面向屋子里走了去。看到高桌子矮板凳，配合着桌上的百多张牌，摆得齐齐的，先有三分软了。
下江太太笑道：“来罢，不要太胆小。这次我敢担保，他们监视敌机的行动，一定是很尽职的。”说着，她已走到桌子边，两手去和动麻将牌。于是白太太坐下了，王太太也坐下了，李太太也就不能不跟着坐下来。这此先生们，比在洞子里躲警报还要小心几倍，轮流在山坡上放哨。可是敌机的行动，也就有意和打牌的太太为难，由清晨到下午，在这村子头上，一共经过七次。一有了马达声，大家就放下了牌，纷纷向山坡上藏躲。若遇敌机经过，大家更是心脏跳到口里，各人捏着一把冷汗。好不容易熬到天色黄昏，算是松了一口劲。而那大半轮月亮，已像一面赛银镜子悬挂在天空，又是一个夜袭的好天气。天上这时并没有什么云片，只是像乱丝似的红霞，稀稀地铺展着。东边天脚也是红红的光线反映，却不知是哪里发出来的光，李太太走出屋子来，先抬着头向四周看看，皱了眉道：“疏散下乡，这决不是个办法。没有防护团，也没有警报器，是不是解除了，一点儿不知道。打打牌，钻钻山沟，又是这样过了一天。看到飞机在头上经过，谁不是一阵冷汗？明天说什么我也不来了。”李南泉不敢说什么，只是牵着一个孩子，抱着一个孩子，站在路边。李太太看过了天空，并不对李先生看，就径直地顺着路走去。李南泉跟着后面问道：“我们回去吗？”李太太并不作声，还是走。同时，他看到所有来躲空袭的人，已零零落落地在人行路上牵了一条长线，不知是斜阳的反照，也不知道是月亮的清辉，地面上仿佛着有一片银灰的影子，人全在朦胧的暮色里走。
李南泉知道，太太又犯上了别扭。本来也是自己的错误，她好好地躲着洞子，却要她疏散下乡。在洞子里看不到飞机临头，无论受着什么惊吓，比敞着头没有遮盖要好得多。他不敢说话，静静地跟着。将进村口，月光已照得地面上一片白，虽然夜袭的机会更多，但是当时乡居的人，和城居的人心理两样，总以为在乡下目标散开，不必怎样怕夜袭。因之到了这时，大家下决心向家里走。忽然这人行路上散落的回家队伍，停止不进，并有个男子，匆匆忙忙向回跑，轻轻地喊着，“又来了，又来了！”大家停住了脚，偏了头听着。果然，在正北方又是“哄哄”的马达响。在空气并不猛烈震撼的情形下，知道飞机相距还远，大家也没有找躲避的所在，就在这路上站着。仿佛听到是马达声更为逼近，就只见对面山峰上一串红球，涌入天空，高射炮弹，正是向着敌机群发射了去。在这串红球发射的时候，才有三四道探照灯的白光交叉在天空上。白光罩着两架敌机，连那翅膀都照得雪白，像两只海鸟，在灯光里绕着弯子向上爬高。这虽没将高射炮打着飞机，可是灯光和炮弹的控制，也够让敌机惊恐的。立刻逃出了灯光，向南飞来。这两架敌机，似乎怕脱离伴侣，一前一后，在飞机两旁，放射着信号弹。那信号弹发射在空中，像几十根红绿黄蓝的带子，在月光里飘展飞舞。马达声哄哄然，随了这群奇怪的光带子径直就飞到这群人的头上来。这正是两山夹缝中一条人行路，没有更好的掩蔽地带。
那些常躲洞子的太太们，还没有见过这有声有色的夜袭状况。无地可躲，分向两边山脚下蹲着。等这批敌机走了，大家复回到人行路上，这就发生了纷纷的议论。胆小的都说：“敌机一批跟着一批来，我们怎么可以回家去呢？”那下江太太倒是个大胆的，便道：“我不管，我要回去。天亮就跑出来，这个时候还不回去，成了野人了。”她说着，首先在前面走，胡先生给她提着旅行袋，紧紧地跟在后面。其余的太太们，也都各领着家里人走了，只有李太太独自坐在人行路的石板上。王嫂是早已离开队伍了，李南泉带着孩子们，站在路上相陪。不知道用什么话去问太太，知道一开口就会是个钉子。小玲儿站在石板路上，跳着两只光腿子，哼着道：“蚊子咬死了。”李太太突然站起来道：“你们这些小冤家，走罢。不是为了你们这些小冤家，我到前方医院里去当女看护，免得受这口闷气。”说着，她也走了。李南泉带了孩子跟在后面，笑道：“前方医院，可不能带着麻将牌躲警报。”她也不回驳，还是走。到了家里，全村子在月光下面，各各立着屋子，没有哪家亮着灯头。在月光下听到家家的说话声，也就料着躲空袭的都回来了。黑暗中，各家用炭火煮着饭，烧着水，又闹着两次敌机临头。晚上还是固定的功课，在对溪王家后面，独门洞子里躲着。等到防护团敲着一响的锣声，已是晚上两点钟了。李南泉接连熬了两夜，也有点精神撑持不住，回得家来，燃支蚊香，放在竹椅子下，自己就坐着伏在小书桌上睡。
李太太把孩子都打发睡了；掩上门，也正去睡，看到李先生伏案而睡，便向前摇撼着他道：“这样子怎么能睡呢？”他抬起头来，看看太太并无怒容，因笑道：“你要知道，并没有解除警服，可能随时有敌机临头。那时，大家因疲倦得久了，睡得不知人事，谁来把人叫醒？”李太太道：“我们都是一样，跑了两天两夜的警报，就让你一个人守候警报，那太不恕道。”李先生笑着站起来，向太太一抱拳，因道：“我的太太，你还和我讲恕道呀。你没有看到下江太太命令胡先生那个作风吗？可是人家胡先生除了唯命是从而外，连个名正言顺的称呼也得不着。太太是始终叫他小胡子。太太在屋子里打牌，先生在山上当监视哨，胡先生没有能耐，不能发出死光，把敌机烧掉，飞机临了头，下江太太挺好的一牌清一条龙没有和成……”李太太笑道：“别挨骂了，你绕着弯子说我。我们再来个君子协定。明天我不疏散了，我也不去躲公共洞子，村口上那家银行洞子，我得了四张防空证，连大带小，全可以进去。那里人少，洞子也坚固。干脆，我明天带了席子和毯，带孩子在里面睡一天觉。你一个人还是去游山玩水。干粮和开水瓶，给你都预备好了。”李南泉道：“那个银行洞子躲警报，太理想了。整个青石山里挖进去的洞子，里面有坐的椅子，睡的椅子，没有一个杂乱的人能进去。大概连灯火开水，什么都齐全，到家又是三分钟的平路，我也愿意去。”李太太笑道：“你不必去。免得闹别扭。”李南泉道：“弄得四张洞证，那太不容易呀，谁送给你的？”她回答了三个字：“你徒弟。”李南泉听到这三个字，便感到什么都不好说，笑嘻嘻地站着。李太太道：“她也领教过公共洞子的滋味，改躲银行洞子了。银行经理，大概也是她老师。可比你这老师强得多呀。你是到山后去呢，还是……”李南泉笑道：“你知道，我是决不躲洞子的。”李太太想着，或者又有一场别扭，所以预先就把杨艳华提出来。她还没有提出真名实姓，只说了个“你徒弟”这一代名词，李先生就吃别了。李南泉这也用不着什么考虑了，端了一张凉床，拦门而睡。其实这时天已大亮，还是安静的时间。四川的雾，冬日是整季的防空，在别的时候，半夜以后，依然有很大的防空作用。次日真睡到天亮以后，太阳出山，才开始有警报。这反正是大家预备好了的，一得消息，各自提了防空的东西，各自向预定的方向跑。李南泉因家中人今天是躲村口银行私洞，比往日更觉放心，锁了门，巡查家中一遍。带着旅行袋，提了手杖，径直就向山后大路上走。他知道去这里五六里路，有个极好的天然洞子，是经村子里住的一位宋工程师，重新布置的。那宋工程师曾预约了好几回，到他们那洞子去躲避，这就顺了那方向径直走去。那地方在四围小山中，凹下去一个小谷。小谷中间，外围是高粱地，中间绿森森地长了几百根竹子，竹子连梢到底，全是密密的竹叶子拥着，远看去，像堆了一座翠山。这小谷是由上到下逐渐凹下去的，那丛竹子的尖梢，还比人行的路要低矮些。
李南泉曾听宋工程师说过，那个天然洞子就在这里，这就离开路向高粱地里走去。可是这里的高粱秆儿长得密密的，三寸的空间都没有，更不容易找到人行路。他绕着高粱地转了大半个圈子，遇到插出林子来的竹子，在那竹子上看到有顶半新的草帽。这就不找出路了，分开了高粱秸儿，就向前面钻了过去。到了那竹子下面，倒现出一条水冲刷的干沟，颇像一道人行路的坡子。坡子弯曲着，有两尺宽，两面的竹林梢，簇拥在沟两旁，遮盖得一点天日都没有。顺了沟向下走，倒反是在竹林的黄土地里拥出高低大小几十块大石头。翻过那石头，四围是竹林，中间凹下去很大一个深坑。很像是个无水的大池塘。这也就看出人工建筑来了。用石块砌着三四十层坡子，直伸到坑里去。接着石板坡，又是两道弯曲的木板扶梯，直到坑底。他站在扶梯口上，情不自禁地“咦”了一声。这个惊讶的呼声，居然有了反应，洞底带着“嗡嗡”之音。伏在栏杆上仔细听时，好像放留声机，“未开言不由人泪流满面”，一句《四郎探母》的倒板，听得非常清楚。而且那“流”字微微一顿，活像是谭叫天唱片。心想，这就更奇了。躲警报有人带着麻将牌，更有人带话匣子。索性听下去，听出来了，那配唱的乐器，只有胡琴，不是唱片上那样有二胡、月琴、板鼓，分明是有人在这里唱戏。那“嗡嗡”之声，是洞子里的回音，闷着传了出来的。虽然不是唱片，这奇怪并不下带话匣，一唱一拉，是不亚于打牌难民的那番兴致的。
李南泉看到这种情形，倒也有些奇怪，这还有人在洞子里唱戏！向下看着，这个洞子，绝像个极大的干井，四壁石墙，湿淋淋的，玲珑的石块上流着水。洞底不但是湿的，而且还在细碎的石子上，流出一条沟。他走着板梯到洞底下，轻轻问了一声：“有人吗？”也没有答应。石壁里面，《四郎探母》还唱得来劲，一段快板一口气唱完，没有停止。转过梯子，这才看到石壁脚下很大一道裂缝，又裂进去一个横洞，洞里亮着灯火，里面人影摇摇。他咳嗽了两声，里面才有人出来。那个人在这三伏天，穿着毛线短褂子，手里夹着大衣。他认得这是名票友老唐，《四郎探母》就是他唱的了。老唐先道：“欢迎欢迎！加入我们这个洞底俱乐部。李先生，你赶快穿上你那件大褂，这洞子里过的是初冬天气呢。”李南泉果然觉得寒气袭人，穿上大褂，和老唐走进洞子，里面两条横板凳，男女带小孩坐了八九个人。除挂了一盏菜油灯，连吃喝用具，全都放在两个大篮子里。一个中年汉子坐着，手里拿了胡琴，见人进来，抱着胡琴拱手。这是个琴票，外号老马，和杨艳华也合作过的。李南泉笑道：“这里真是世外桃源，不想你们对警报躲得这样轻松凉快。这个井有六七丈深，横洞子在这个井壁里，已是相当保险。加上这里是荒山小谷，竹木森森，掩蔽得十分好。可惜我今天才发现，不然我早来了。”那个发现这个洞子的宋工程师，自然也在座中，便又道：“好是很好，可是任什么不干，天亮来躲，晚上回去，经济上怎样支持得了？”
宋工程师笑道：“我们这是一个长期抗战的准备。知道敌人实施疲劳轰炸，我们也就坚壁清野，肯定地在这洞子里躲着。反正炸弹炸到这里，机枪射到这里，那不是百分比比得出来的。”老唐笑道：“来消遣一段怎么样？我们合唱《珠帘寨》。”李南泉心里想，这批人物，找得了这井中隧道，倒也十分安心。不过中国人全像这个样子，那就不大好谈抗战了。他如此想着，便笑道：“不行，这洞子里太凉。我明天把棉衣服带来，才可以奉陪。”老唐道：“你不在这里躲着，打算到哪里去？”他笑道：“我权当你们一个监视哨，就在井上竹阴下坐着。听到有飞机声音，我下来报告。”说着，也不再和他们商量，自扶着梯子出洞来。他一径地穿出竹林，走到高粱地里，向天空四周观望一下，立刻在皮肤上，有种异样的感觉，便是地面上有一阵热气，倒卷上来，由脚底直钻入衣襟里面。记得在南方，在有冷气设备的电影院里看电影，出场之后就是这个滋味。于是脱了大褂，就在竹林子里石头上坐着。所带的旅行袋里，吃的喝的，还有看的书，太太都已预备好了。拿出书来，坐在石头上看，倒是和躲警报的情绪相距在极反面。有时几架飞机也在空中经过，可是钻出竹林子来看，总是有些偏斜的。到了下午，索性把长衫当席子铺在草地上，足足睡上一觉。直到红日落山，地下俱乐部的那批人也都出来了，他趁着月色缓步回家。这日晚上的月色更好，敌机自也连续第三晚上的空袭。大家有了三日的经验，一切也是照常进行，到了次日，李南泉带上棉衣，带上更多的书，加入地下俱乐部。
这个地方躲警服，那完全是轻松的。除了听到飞机响声逼近，心里不免紧张一下，倒没有格外的痛苦。只是有家有室的，全成了野人，半夜归来，天亮就走。吃是冷饭，喝是冷水。家里的用具和细软，只有付之天命。炸弹中了，算是情理中事；炸弹不中，就算侥幸逃过。这样到了第五天晚上，李南泉踏着月亮，由洞子回来，见整幢草屋，静悄悄地蹲在山阴下，没有一点灯火，也没有人声。所有各家门户，全是倒锁着的，正是邻居们还在防空洞里未归。他所躲的地方，并没有情报，看这样子，想必还是在空袭情况中。所幸自己另带有一把钥匙，开了门。借着月光反映，在壶里找点冷开水喝后。端了一张凉板，放在廊沿上睡觉。一切是寂寞的，月光正当顶，照在对面山上，深深的山草，像涂了一片银色，带些惨淡的意味。小树一棵棵，由草里伸出来，显出丛丛的黑影，像许多魔鬼站在山上等机会抓人。夏天的虫子，细小的声音，在草根下面叫。不但不能打破寂寞，在心境上，反是增加了寂寞。这屋下山涧里，还有一洼水未干，夜深了，青蛙出来找虫子吃，三五分钟，“咕嘟”两声。在这个村子里，夹溪而居的，本来将近二百户人家。平常的夏夜，人全在外面乘凉，说话声，小孩子唱歌声，总是闹成一片的。现时在月光地里，只有不点灯火的房屋影子断断续续蹲在山溪两岸，什么都是静止的，死过去了。李南泉在凉板上睡着，由寂寞里发生出一种悲哀意味，正感到有点不能独自守下去，却听到溪岸那边发出了惊讶声。好像是个凶讯，他也惊着坐起来了。
第九章 人间惨境
溪岸那边的惊讶声，随着也就听清楚了，是这里邻居甄子明说话。他道：“到这个时候，躲警报的人还没有回来，这也和城里的紧张情形差不多了。”李南泉道：“甄先生回来了，辛苦辛苦，受惊了。”他答道：“啊！李先生看守老营，不要提啦。几乎你我不能相见。”说着话，他走过了溪上桥，后面跟着一乘空的滑竿。他把滑竿上的东西，取着放在廊子里，掏出钞票，将手电筒打亮，照清数目，打发两个滑竿夫走去。站在走廊上，四周看了看，点着头道：“总算不错，一切无恙。内人和小孩子没什么吗？”李南泉道：“都很好，请你放心。倒是你太太每天念你千百遍，信没有，电话也不通，不知道甄先生在哪里躲警报。”甄子明道：“我们躲的洞子，倒还相当坚固。若是差劲一点，老朋友，我们另一辈子相见。”说着，打了个哈哈。李南泉道：“甄太太带你令郎，现在村口上洞子里。他们为了安全起见，不解除警报是不回来的。你家的门倒锁着的，你可进不去了，我去和甄太太送个信罢。”甄子明道：“那倒毋须，还是让他们多躲一下子罢。我是惊弓之鸟，还是计出万全为妙。”李南泉道：“那也好，甄先生休息。我家里冷热开水全有，先喝一点。”说着，摸黑到屋子里，先倒了一大杯温茶，给甄先生，又搬出个凳子来给他坐。甄先生喝完那杯茶，将茶杯送回。坐下去长长唉了一声，嘘出那口闷气，因道：“大概上帝把这条命交还给我了。”李南泉道：“远在连续轰炸以前，敌机已经空袭重庆两天了。现在是七天八夜，甄先生都安全地躲过？”他道：“苦吃尽了，惊受够了，我说点故事你听听罢。我现在感到很轻松了。”于是将他九死一生的事说出来。
原来这位甄子明先生，在重庆市里一个机关内当着秘书。为了职务的关系，他不能离开城里疏散到乡下去，依然在机关里守着。当疲劳轰炸的第一天，甄子明因为他头一天晚上，有了应酬。睡得晚一点；睡觉之后，恰是帐子里钻进了几个蚊子，闹得两三小时不能睡稳，起来重新找把扇子，在帐子里轰赶一阵。趁着夜半清凉，好好地睡上一觉。所以到早上七点钟，还没有起来。这时，勤务冲进房来，连连喊道：“甄秘书，快起来罢，挂了球了。”在重庆城里的抗战居民，最担心的，就是“挂了球了”这一句话。他一个翻身坐起，问道：“挂了几个球？”勤务还不曾答复这句话，那电发警报器和手摇警报器，同时发出了“呜呜”的响声。空袭这个战略上的作用，还莫过心理上的扰乱。当年大后方一部分人，有这样一个毛病，每一听到警报器响，就要大便。尤其是女性，很有些人是响斯应。这在生理上是什么原因，还没有听到医生说过。反正离不了是神经紧张，牵涉到了排泄机关。甄先生在生理上也有这个毛病，立刻找着了手纸，前去登坑。好在他们这机关，有自设的防空洞，却也不愁躲避不及。他匆匆地由厕所里转回卧室来，要找洗脸水，恰是勤务们在收拾珍贵东西，和重要文件，纷纷装箱和打包袱。并没有工夫来料理杂务。甄先生自拿了洗脸盆向厨房里去舀水，恰好厨子倒锁门要走，他首先报告道：“火全熄了。快放紧急了，甄秘书你下洞罢。”
甄先生看到工役们全是这样忙乱，自己也没了主意，只好立刻到办公室里，把紧要文件和图章，收在手皮包里，锁着门，赶快就向防空洞子里走。他们这防空洞，就在机关所在地的楼下。这里原是一座小山，楼房半凿了山壁建筑着，楼下便是半山麓。洞子门由山壁上凿进去，逐步向下二十来级，再把洞身凿平了，微弯着作个弧形，那端是另一个洞门，通到山外边。虽然这山是风化石的底子，洞顶上约莫有十来丈高，大家认为保险。洞里有电灯，这时电灯亮着照见拦着洞壁的木板，撑着洞顶的木柱和柳条，一律是黄黄的颜色。这种颜色，好像是带有几分病态，在情绪不好的人看来，是可以让人增加不快的。甄先生手上带了个手电筒，照着走进洞子，看到除了机关的人已在像坐电车似的，在两旁矮板凳坐着之外，还有不少职员的眷属，扶老携幼夹在长凳上坐着。洞子是条长巷，两旁对坐着人，中间膝盖弯着对了膝盖。也就只许一个人经过，而这些眷属们都是超过洞中名额加入的，各将自己带的小凳或包裹，就在膝盖对峙中心坐着。甄先生在人缝里伸着腿，口里不住说着谦逊的话。只走了小半截洞子，电灯突然灭了。重庆防空的规矩，紧急警报五分钟后就灭电灯，这是表示紧急警报已过五分钟了。甄先生说了声“糟糕”，只好在人丛里先呆站着。但他是这机关里最高级的职员，他在洞子里有个固定的位置，无论如何，管理洞子的负责人是不许别人占领的。这人是刘科员，准在洞中。
甄先生立刻叫了两声刘科员。他答道：“甄秘书，快来罢，我给你把位子看守好了的。”他说着话，已由洞子那端打着电筒照了过来。甄先生借了个光，手扶着人家肩膀，腿试探着擦入人家腿缝，挤着向前。刘科员立刻拉着他的手，拖进了人丛。甄子明感觉到身边有个空隙，就挨着左右坐下的人，把身子塞下去坐着。洞子里漆黑但听到刘科员在附近发言道：“今天的警报，来得太早，洞子里菜油灯、开水全没有预备。大家原谅一点罢。”洞子里那头也有人答话。立刻有人轻喝道：“别作声，来了。”同时，坐在洞子里的人，也就一个挨着一个，向里猛挤一挤。他们这机关，在重庆新市区的东角，有些地方，还是空旷着没有人家的。两个洞口都向着空旷的地方，外面的声浪，还容易传进。大家早就听到“哄咚哄咚”几阵巨响。在巨响前后，那飞机马达声，更是轧轧哄哄，响得天地相连，把人的耳朵和心脏，一齐带进恐怖的环境中。甄先生是个晚年的人了，生平斯文一脉的，向不加入竞争恐怖的场合。现时在这窄小的防空洞里，听到这压迫人的声浪，他也不说什么，两手扶了弯起来的大腿，俯着身子呆呆坐着，不说话，也不移动，静默地像睡着了一样。他自进洞以后，足有三四小时，就是这样的。直到有人在洞口喊着，“挂休息球了。”有人缓缓向外走着。甄子明觉得周身骨节酸痛，尤其是腰部，简值伸不起来。他看到洞子里的人差不多都走出去了，自己扶着洞子壁，也就缓缓地向洞子外面走了出来。到了洞口首先感到舒适的，就是鼻子呼吸不痛苦，周身的皮肤，都触觉一阵清爽。
同事们有先出洞子的，这时楼上、楼下跑个不歇，补足所需要的东西。甄子明对别的需要还则罢了，早上起来，既未漱口，又没洗脸，这非常不习惯，眼睛和脸皮，都觉绷着很难受。自己先回卧室里拿着洗脸盆，向厨下舀水。厨房门是开着了，却见刘科员站在厨房门口，大声叫道：“各位，不能打洗脸水了。现在厨房里只剩大半缸冷水，全机关四五十人，煮饭烧水全靠这个。自来水管子被炸断了，没有水来。非到晚上找不着人去挑江水，这半缸水是不能再动了。”他是负着防空责任的人，他这样不断地喊着，大家倒不好意思去抢水，个个拿着空脸盆子回来。甄了明是高级职员，要作全体职员的表率，他更不便向厨房里去，在半路上就折回来了。到了卧室里，找着手巾，向脸上勉强揩抹几下。无奈这是夏天，洗脸手巾挂在脸盆架子上过了夜，早是干透了心，擦在脸上，非常不舒服，只得罢了，提了桌上的茶壶，颠了两下里面倒还有半壶茶，这就斟上一杯，也不用牙膏了，将牙刷子蘸着冷茶，胡乱地在牙齿上淘刷了一阵。再含着茶咕嘟几下，把茶吐了，就算漱了口。这就听到有人叫道：“我们用电话问过了，第二批敌机快到了，大家先到洞门口等着罢，等球落下了再走，也许来不及。”甄子明本来就是心慌，听了叫喊声，赶快锁了房门就走。锁了房门，将顺手带出来的东西拿起，这就不由得自己失笑起来，原来要带的是皮包，这却带的是玻璃杯子和牙刷。于是重新开了房门，将皮包取出，顺便将那半壶茶也带着。
这时听到人声“哄然”一声，甄子明料着是球落下去了。拿了东西，赶快就走。洞里不是先前那样漆黑，一条龙似的挂了小瓦壶的菜油灯。他走进洞子时，差不多全体难胞都落了座。他挨着人家面前走，有人问道：“甄先生，还打算在洞子里洗脸漱口么？”他道：“彼此彼此，我们没有洗成脸，含了口冷茶就算漱了口了。”那人道：“你已经漱了口，为什么还把漱口盂带到防空洞子里？”甄先生低头一看，也不觉笑了。原来是打算一手拿着皮包，一手提了那半壶茶。不想第二次的错误，承袭了第一次的错误，还是放下了茶壶将漱口盂拿着来了。匆忙中，也来不及向人家解释这个错误，自挤向那固家的位置去坐着。他身边坐着一位老同事陈先生，问道：“现在几点钟了？早起一下床，就钻进防空洞。由防空洞里出去，脸都没洗到，第二次又钻进洞子来。”甄子明道：“管他是几点钟，反正是消磨时间。”说毕，将皮包抱在怀里，两手按住了膝盖，身子向后一仰，闭了眼睛作个休息的样子。就在这时，听到洞里难民，不约而同地轻轻放出惊恐声，连说着“来了来了”。又有人说，这声音来得猛烈，恐怕有好几十架，更有人拦着：“别说话，别话话。”接着就是轰轰两下巨响。随后“啪嚓”一声，有一阵猛烈的热风扑进洞子来。当这风扑进洞子来的时候，里面还夹杂着一些沙子。同时，眼前一黑，那洞子里所有的菜油灯亮，完全熄灭。这无论是谁都理解得到，一定是附近地方中了弹。立刻“呜咽呜咽”，有两位妇人哭了。
甄子明知道这情形十分严重，心里头也怦怦乱跳。但是他是老教授出身，有着极丰富的新知识。他立刻意识到当热风扑进洞，菜油灯吹熄了的时候，在洞子里的人有整个被活埋的可能。现时觉得坐着的地方，并没有什么特别变化之处，那是炸弹已经爆发过去了。危险也已过去了。不过听那“哄哄轧轧”的飞机马达声，依然十分厉害地在头顶上响着，当然有第二次落下炸弹来的可能。大概在一声巨响之下，完全失去了知觉，这就是今生最后一幕了。他正这样揣想着生命怎样归宿，同时却感到身体有些摇撼。他心里有点奇怪，难道这洞子在摇撼吗？洞子里没有了灯火，他已看不出来这是什么东西在作怪。在这身体感到摇撼之中，自己的右手臂，是被东西震撼得最厉害的一处。用手抚摸着，他觉察出来了，乃是邻座陈先生，拼命地在这里哆嗦。在触觉上还可以揣摩得出来。他好像是落了锅的虾子，把腰躬了起来，两手两脚，全缩到一处。他周身像是全安上了弹簧，三百六十根骨节，一齐动作。为了他周身在动作，便是他嘴里也呼哧呼哧哼着。甄子明道：“陈先生，镇定一点，不要害怕。”陈先生颤动着声音道：“我……我…一不不怕，可是……他……他……他们还在哭。”甄子明也不愿多说话，依然用那两手按着膝盖，靠了洞壁坐着。也不知道是经过了多少时候，洞子里两个哭的人，已经把声音降低到最低限度，又完全停止了。有人轻轻地在黑暗中道：“不要紧了，过去了。”
这个恐怖的时间，究是不太长，一会马达声没有了。洞子里停止了两个人的哭泣声，倒反是一切的声音都已静止过去，什么全听不到了。有人喁喁地在洞那头低声道：“走了走了，出洞去看看罢。”也有人低低喝着去不得。究竟是那管理洞子的刘科员胆子大些，却擦了火柴，把洞子里的菜油灯陆续地点着。在灯下的难民们彼此相见，就胆子壮些。大家议论着刚才两三下大响，不知是炸了附近什么地方，那热风涌进洞子来，好大的力量，把人都要推倒。甄子明依然不说话，说不出来心里那分疲倦，只是靠了洞壁坐着。所幸邻座那位陈先生，已不再抖战，坐得比较安适些。这就有人在洞口叫道，挂起两个球了，大家出来罢，我们对面山上中了弹。随了这声音，洞子里人陆续走出，甄子明本不想动，但听到说对面山上中了弹，虽是已经过去的事，心里总是不安的。最后，和那位打战的陈先生一路走出洞子。首先让人有恍如隔世之感的，便是那当空的太阳。躲在洞子里的人，总以为时在深夜，这时才知道还是中午。所有出洞的人，这时都向对面小山上望着，有人发了呆，有人摇了头只说“危险”。有人带着惨笑，向同事道：“在半空里只要百分之一秒的相差，就中在我们这里了。”甄先生一看，果然山上四五幢房子，全数倒塌，兀自冒着白烟。那里和这里的距离，也不过一二百步，木片碎瓦，在洞口上一片山坡，像有人倒了垃圾似的，撒了满地。再回头看看其他地方，西南角和西北角，都在半空里冒着极浓厚的黑烟，是在烧房子。
这种情形下，可以知道这批敌机，炸的地方不少。甄子明怔怔地站了一会。却听到有人叫道：“要拿东西的就拿罢。我们刚和防空司令部打过电话，说是第三批敌机，已飞过了万县，说不定马上就要落下球来了。”甄子明听了这话，立刻想到过去四五小时，只喝了两口冷茶，也没吃一粒饭，再进洞子，又必是两小时上下。于是赶快跑上楼去，把那大半壶冷茶拿了下来。他到楼下，见有同事拿几个冷馒头在手上，一面走着，一面乱嚼。这就想到离机关所在地不远，有片北方小吃馆，这必是那里得来的东西。平常看到那里漆黑的木板隔壁，屋梁上还挂了不少的尘灰穗子，屋旁边就是一条沟，臭气熏人，他们那案板，苍蝇上下成群，人走过去，“哄哗”一阵响着，面块上的苍蝇真像嵌上了黑豆和芝麻。这不但是自己不敢吃，就是别人去吃，自己也愿意拦着，这时想着除了这家，并无别路，且把茶壶放在阶沿上，夹了那个寸步不离的大皮包，径直就向那家北方小馆跑了去。他们这门外，是一条零落的大街，七歪八倒的人家，都关闭着门窗，街上被大太阳照着，像大水洗了一样，不见人影。到了那店门口时，只开了半扇门，已经有两个人站在门口买东西。那店老板站在门里，伸出两只漆黑的手，各拿了几个大饼，还声明似的道：“没有了，没有了。”那两个人似乎有事迫不及待，各拿了大饼转身就跑。甄子明一看，就知无望，可是也不愿就走，就向前道：“老板，我是隔壁邻居，随便卖点吃的给我罢。”
那店老板倒认得他，哦了一声道：“甄秘书，真对不起，什么都卖完了。只剩一些炒米粉，是预备我们自己吃的，你包些去罢。”他说着，也知道时间宝贵，立刻找了张脏报纸，包了六七两炒米粉，塞到甄子明手上，问他要多少钱时，他摇着头道：“大难当头，这点东西还算什么钱，今日的警报，来得特别紧张，你快回去罢，我这就关门。”随手已把半扇门关上。甄子明自也无暇和他客气，赶快回洞。经过放茶壶的所在，把茶壶带着。但是拿在手上，轻了许多。揭开壶盖看时，里面的冷茶，又去了一半，但毕竟还有一些，依然带进洞去。不料，这小半壶茶和六七两炒米粉，却发生了很大的作用，解除了这一天的饥荒。这日下午，根本就没有出洞。直到晚上十二点钟以后，才得着一段休息时间。警报球的旗杆上，始终挂了两个红球。出得洞来，谁也不敢远去，都在洞门口空地上徘徊着，听听大家的谈话。有不少人是一天半晚，没吃没喝。甄子明找着刘科员，就和他商量着道：“到这时候，还没有解除警报的希望。夏日夜短，两三个钟头以后就要天亮，敌机可能又来了。这些又饥又渴的人，怎么支持得住？火是不能烧，饭更不能煮，冷水我们还有大半缸，应该舀些来给大家喝。”刘科员道：“现在虽然谈不到卫生，空肚子喝冷水，究竟不喝的好。”甄子明道：“我吃了一包炒米粉，只有两小杯茶送下去。现在不但嗓子眼里干得冒烟，我胃里也快要起火了。什么水我不敢喝？”刘科员道：“请等我十分钟，我一定想出个办法来。”说时，见有两个勤务在身边，扯了他们就跑。
甄子明也不知道刘科员是什么意思，自己依然是急于要水喝，他忙忙地向厨房去，不想厨房门依然关着。却有几个同事在门外徘徊。一个道：“管他什么责任不责任，救命要紧，撞开门来，我们进去找点水喝。”只这一声，那厨房门早是“哄咚”一声倒了下来，随了这声响大家一拥而进，遥遥地只听到木瓢铁勺断续地撞击水缸响。甄子明虽维持着自己这分长衫朋友的身份，但嗓子眼里，阵阵向外冒着烟火，又忍受不住。看到还有人陆续地向厨房走去，嗓子好像要裂开，自己也就情不自禁地跟了进去。月亮光由窗户里射进来，黑地上，平常地印着几块白印，映着整群的人围着大水缸，在各种器具舀着冷水声之外，有许多许多“咕嘟咕嘟”的响声。那个在洞里发抖的陈先生也在这里，他舀了一大碗冷水，送过来道：“甄秘书，你挤不上前吧？来一碗。”甄先生丝毫不能有所考虑，接过碗来，仰着脖子就喝了下去，连气都不曾喘过一下。陈先生伸过手来，把碗接过去，又舀着送了一碗过来，当甄子明喝那第一碗水的时候，但觉得有股凉气，由嗓子眼里直射注到肺腑里去，其余的知觉全没有。现在喝这第二碗水的时候，嘴里可就觉得麻酥酥的，同时，舌尖上还有一阵辣味。他这就感觉出来，原来那是装花椒的碗。正想另找只碗来盛水喝，可是听到前面有人喊叫着。大家全是惊弓之鸟，又是一拥而出。甄子明在黑暗中接连让人碰撞了好几下。他也站立不定，随着人们跑出来。到了洞门口时，心里这才安定，原来是刘科员在放赈。
刘科员放的赈品，却是很新鲜的，乃是每人两个冷馒头和一大块冷大饼，另外是大黄瓜一枚，或小黄瓜两枚。不用人说，大家就知道这黄瓜是当饮料用的。那喝过冷水的朋友，对黄瓜倒罢了。不曾喝水的人，对于这向来不大领教的生黄瓜，都当了宝物，个个掀起自己的衣襟，将黄瓜皮擦磨了，就当了浆瑶柱咀嚼着。甄子明是吃干米粉充饥的，虽然喝了两碗冷水，依然不能解渴。现在拿着黄瓜，也就不知不觉地送到口里去咀嚼。这种东西，生在城市里的南方人，实在很少吃过，现时嚼到嘴里，甜津津的，凉飕飕的，非常受用。大家抬头看见，那大半轮月亮，已经沉到西边天脚下去了。东方的天气，变作乳白色，空气清凉，站在露天下的人，感到周身舒适。但抬头看西南角的两个警报台，全是挂着通红的两个大球。这就有一种恐怖和惊险的意味，向人心上袭来，吃的冷馒头和黄瓜，也就变了滋味。这机关里也有情报联络员，不断向防空司令部通着电话。这时，他就站在大众面前，先吹了吹口哨，然后大声叫道：“报告，诸位注意。防空司令部电话，现在有敌机两批，由武汉起飞西犯。第一批已过忠县，第二批达到夔府附近，可能是接连空袭本市，大家听了这个消息立刻在心上加重了一副千斤担子。为了安全起见，各人便开始向洞子里走着。这次到洞子里以后，就是三小时，出得洞子，已是烈日当空。警报台上依然是挂两个球。这不像夜间躲警报，露天下不能站立。大家不在洞子继续坐着，也仅是在屋檐下站站。原因是无时不望着警报台上那个挂着球的旗杆。
这紧张的情形，实在也不让人有片刻的安适。悬两个球的时候，照例是不会超过一小时，又落下来了。警报台旗杆上的球不见了，市民就得进防空洞，否则躲避不及。因为有时在球落下尚不到十分钟，敌机就临头了。虽有时也许在一小时后敌机才到，可是谁也不敢那样大意，超过十分钟入洞。甄子明是六十岁的人了，两晚不曾睡觉，又是四十多小时，少吃少喝，坐在洞里，只是闭了眼，将背靠住洞壁。便是挂球他也懒得出来。在菜油灯下，看到那些同洞子的人，全是前仰后合，坐立不正，不是靠在洞壁上，就是两腿弯了起，俯着身子，伏在膝盖上打瞌睡。到了第二个日子的下午三点钟，洞子里有七八个人病倒，有的是泻肚，有的是头晕，有的是呕吐，有的说不出什么病，就在洞子地上躺着了。洞子里虽也预备了暑药，可是得着的人，又没有水送下肚去。在两个球落下来之后，谁也不敢出洞去另想办法。偏是在这种大家焦急的时候，飞机的马达声，在洞底上是轰雷似的连续响着。这两日来虽是把这声音听得惯了，但以往不像这样猛烈。洞子里的人，包括病人在内，连哼声也不敢发出。各人的心房，已装上了弹簧，全在上上下下地跳荡。那位陈先生还是坐在老地方，他又在筛糠似的抖颤。他们这个心理要上的作用是相当灵验的，耳朵边震天震地的一下巨响，甄子明在沙土热风压盖之下，身体猛烈地颤动了一下，人随着晕了过去，仿佛听到洞子里一片惨叫和哭声涌起，却不知道发生了什么事情。有两三分钟的工夫，知觉方始恢复。首先抢着抚摸了一片身体，检查是否受了伤。
这当然是下意识作用，假如自己还能伸手摸着自己痛痒的话，那人的生命就根本没有受到损害。甄子明有了五分钟的犹豫，智识完全恢复过来了。立刻觉得，邻座的陈先生已经颠动得使隔离洞壁的木板，都咯吱咯吱地响着。他已不觉得有人，只觉一把无靠的弹簧椅子，放在身边，它自己在颤动着，把四周的人也牵连着颤动了。他想用两句话去安慰他，可是自己觉得心里那句话到了舌头尖上，却又忍受住了，说不出来。不过，第二个感觉随着跟了来，就是洞子里人感到空虚了。全洞子烟雾弥漫，硫磺气只管向鼻子里袭击着，滴滴得得，四周全向下落着碎土和沙子。这让他省悟过来了，必是洞子炸垮了。赶紧向洞子口奔去，却只是有些灰色的光圈，略微像个洞口。奔出了洞口，眼前全是白雾，什么东西全看不见。在白雾里面，倒是有几个人影子在晃动。他的眼睛，虽不能看到远处。可是他的耳朵，却四面八方去探察动静。第一件事让他安心的，就是飞机马达声已完全停止。他不问那人影子是谁，就连声地问道：“哪里中了弹？哪里中了弹？”有人道：“完了完了，我们的机关全完了。”甄先生在白雾中冲了出来，首先向那幢三层楼望着，见那个巍峨的轮廓，并没有什么变动。但走近两步，就发现了满地全是瓦砾砖块，零碎木料正挡了去路，一截电线杆带了蜘蛛网似的电线，把楼下那一片空地完全占领了。站住了脚，再向四周打量一番，这算看清楚了，屋顶成了个空架子，瓦全飞散了。
他正出着神呢，有个人叫道：“可了不得，走开走开，这里有个没有爆发的炸弹！”甄子明也不能辨别这声音自何而来，以为这个炸弹就在前面，掉转身就跑。顶头正遇着那个刘科员，将手抓住了他的衣袖道：“危……危……危险。屋子后……后面有个没有爆发的炸弹。”刘科员道：“不要紧，我们已经判明了，那是个燃烧弹。我们抢着把沙土盖起来了。没事。”说毕，扭身就走。甄子明虽知道刘科员的话不会假，可是也不敢向屋子里走，远远地离开了那铁丝网的所在，向坡子下面走。这时，那炸弹烟已经慢慢消失了，他没有目的地走着，却被一样东西绊了一下，低头看时，吓得“哎呀”一声，倒退了四五步，几乎把自己摔倒了。原来是半截死尸，没有头，没有手脚，就是半段体腔。这体腔也不是整个的，五脏全裂了出来。他周身酥麻着，绕着这块地走开，却又让一样东西劈头落来，在肩膀上重重打击了一下。看那东西落在地上，却是一条人腿。裤子是没有了，脚上还穿着一只便鞋呢。甄子明打了个冷战，站着定了一定神，这才向前面看去。约莫在二三百步外，一大片民房，全变成了木料砖瓦堆，在这砖瓦堆外面，兀自向半空中冒着青烟，已经有十几个救火的人，举着橡皮管子向那冒烟的地方灌水。这倒给他壮了壮胆子，虽是空袭严重之下，还有这样大胆子的人，挺身出来救火。他也就放下了那颗不安的心，顺步走下山坡，向那被炸的房子，逼近一些看去。恰好这身边有一幢炸过的屋架子，有两堵墙还存在，砖墙上像浮雕似的，堆了些惨紫色的东西，仔细看时，却是些脏腑和零块的碎肉紧紧粘贴着。
甄子明向来居心慈善，人家杀只鸡、鸭，都怕看得。这时看到这么些个人腿、人肉，简直不知道全身是什么感触，又是酥麻，又是颤抖，这两条腿，好像是去了骨头，兀自站立不住，只管要向下蹲着。他始终是不敢看了，在地下拾起一根棍子，扶着自己，就向洞子里走来，刚好，警报球落下，敌机又到了。甄先生到了这时，已没有过去五十小时的精力，坐在洞子里，只是斜靠了洞壁，周身瘫软了。因为电线已经炸断，洞子里始终是挂着菜油灯。他神经迷糊着，人是昏沉地睡了过去。有时也睁开眼睛来看看，但见全洞子人都七歪八倒，没有谁是正端端地坐着的。也没有了平常洞子里那番嘈杂。全是闭了眼，垂了头，并不作声。在昏黄的灯光下，看到人头挤着人头的那些黑影子，他心想着，这应当是古代殉葬的一群奴隶吧？读史书的时候，常想象那群送进墓穴里的活人，会是什么惨状。现在若把左右两个洞门都塞住了，像这两天敌人的炸法，任何一个地方，都有被炸的可能。全洞人被埋，那是很容易的事。他沉沉地闭了眼想着，随后又睁开眼来看看。看到全洞子里，都像面粉捏的人，有些沉沉弯腰下坠。他推想着，大概大家都有这个感想吧？正好飞机的马达声，高射炮轰鸣声，在洞外半空里发出了交响声。他的心脏，随了这声音像开机关枪似的乱跳。自己感到两只手心冰凉，像又湿黏黏的，直待天空的交响曲完毕，倒有了个新发现，平常人说捏两把冷汗，就是这样的了。
空袭的时间，不容易过去，也容易过去。这话怎么说呢？当然那炸弹乱轰的时候，一秒钟的时间，真不下于一年。等轰炸过去了，大家困守在洞里，不知道外面是什么时间，根本没有人计算到时间上去，随随便便，就混过去了几小时。甄子明躲了这样两日两夜的洞子，受了好几次的惊骇，人已到了半昏迷的状态，飞机马达响过去了，他就半迷糊地睡着。但洞子里有什么举动，还是照样知道。这晚上又受惊了三次，已熬到了雾气漫空的深夜。忽然洞子里“哄然”一声，他猛可地一惊。睁开眼来，菜油灯光下，见洞子里的人，纷纷向外走去，同时也有人道：“解除了！解除了！”他忽然站起来道：“真的解除了？”洞中没有人答应，洞口却有人大叫道：“解除了，大家出来罢。”甄子明说不出心里有种什么感觉，仿佛心脏原是将绳子束缚着的，这时却解开了。他拿起三日来不曾离手的皮包，随着难友走出洞子，那警报器“呜呜”一声长鸣，还没有完了。这是三日来所盼望，而始终叫不出来的声音，自是听了心里轻松起来。但出洞的人，总怕这是紧急警报，大家纷纷地找着高处，向警报台的旗杆上望去。果然那旗杆上已挂着几尺长的绿灯笼。同时，那长鸣的警报器，并没有间断声，悠然停止。解除警报声，本来是响三分钟，这次响得特别长，总有五分钟之久。站在面前的难友，三三五五，叹了气带着笑声，都说“总算解除了”，正自这样议论，却有一辆车，突然开到了机关门口。
甄子明所服务的这个机关，虽是半独立的，可是全机关里只有半辆汽车。原来他们的金局长，在这个机关，坐的是另一机关的车子。这时来了车子，大家不约而同地有一个感觉，知道必是金局长到了。局长在这疲劳轰炸下，还没有失了他的官体，穿着笔挺的米色西服，手里拿了根手杖，由汽车上下来。他顺了山坡，将手杖指点着地皮，走一下，手杖向地戳一下，相应着这个动作，还是微微一摇头，在这种情形下，表示了他的愤慨与叹息。在这里和金局长最接近的，自然是甄子明秘书了。他夹着他那个皮包，颠着步伐迎到金局长面前，点了头道：“局长辛苦了。”这时，天色已经大亮，局长一抬头看到他面色苍白，两只颧骨高撑起来，眼睛凹下去两个洞，便向他注视着道：“甄秘书，你倒是辛苦了。”他苦笑道：“同人都是一样。我还好，勉强还可以撑持，可是同人喝着凉水，受着潮湿，病了十几个人了。”金局长说着话，向机关里走。他的办公室，设在第二层楼。那扇房门，已倒塌在地上。第三层楼底的天花板，震破了几个大窟窿。那些粉碎的石灰，和窗户上的玻璃屑子，像大风刮来的飞沙似的，满屋撒得都是。尤其那办公桌上，假天花板的木条有几十根堆积在上面。还有一根小横梁，卷了垮下来的电灯线，将进门的所在挡住。看这样子，是无法坐下的了。金局长也没有坐下去，就在全机关巡视了一番。总而言之，屋顶已是十分之八没有瓦，三层楼让碎瓦飞沙掩埋了，动用家具，全部残破或紊乱。于是走到楼底下空场，召集全体职员训话。
金局长站在台阶上，职员站在空地上围了几层。金局长向大家看看，然后在脸上堆出几分和蔼的样子，因道：“这两天我知道各位太辛苦了。但敌人这种轰炸法，就是在疲劳我们。我们若承认了疲劳，就中了他们的计了。他只炸得掉我们地面一些建筑品，此外我们没有损失，更不会丝毫影响军事。就以我们本机关而论，我们也仅仅是碎了几片玻璃窗户。这何足挂齿？他炸得厉害，我们更要工作加紧。”大家听了这一番训话，各人都在心里拴上了一个疙瘩。个个想着，房子没有了顶，屋子里全是灰土，人又是三天三晚没吃没喝没睡觉，还要加紧工作吗？金局长说到了这里，却立刻来了一个转笔，他道：“好在我们这机关，现在只是整理档案的工作，无须争取这一两天的时间。我所得到的情报，敌人还会继续轰炸几天。现在解除警报，不是真正的解除警报，我们警戒哨侦察得敌机还人川境不深，就算解除。等到原来该放警报的时间，前几分钟挂一个球。所以现在预行警报的时间。并不会太久。这意思是当局让商人好开店门作买卖，让市民买东西吃。换句话说，今日还是像前、昨两日那样紧张。为了大家安全起见，我允许各位有眷属在乡下的，可以疏散回家去。一来喘过这口气，二来也免得家里人挂心。”这点恩惠，让职员们太感激了。情不自禁地，哄然一声。金局长脸上放出了笑意，接着道，时间是宝贵的，有愿走的，立刻就走，我给各位五天的假。
这简直是皇恩大赦，大家又情不自禁地哄然了一声。金局长接着道：“我不多不少，给你们五天的假，那是有原因的。这样子办，可以把日子拖到阴历二十日以后去，那时纵有空袭，也不过是白天的事，我们白天躲警报，晚上照样工作。在这几天假期中，希望各位养精蓄锐，等到回来上班的时候，再和敌人决一死战。”说着，他右手捏了个拳头，左手伸平了巴掌，在左手心里猛可地打了一下，这大概算是金局长最后的表示，说完了，立刻点了个头就走下坡子。这些职员，虽觉得皇恩大赦虽已颁发，可是还有许多细则，有不明白的地方，总还想向局长请示。大家掉转身来，望了局长的后影，他竟是头也不回，直走出大门口上车而去。有几位见机而作的人，觉得时间是稍纵即逝。各人拿上衣服，找算就走。可是不幸的消息，立刻传来，警报器“呜呜”长鸣，不曾挂着预行警报球，就传出了空袭警报。随后，大家也就是一些躲洞子的例行手续。偏是这天的轰炸，比过去三日还要猛烈。一次连接着一次。这对甄子明的伙伴，是个更重的打击。在过去的三日，局长并不曾说放假，大家也就只有死心塌地地等死。现在有了逃生的机会，却没有了逃生的时间。各人在恐怖的情绪中，又增加了几分焦急。直到下午三点钟，方才放着解除警报。甄子明有了早上那个经验，赶快跑进屋子去，在灰土中提出了一些细软，扯着床上的被单，连手提包胡乱地卷在一处，夹在腋下，赶快就走，到了大门口，约站了两分钟，想着有什么未了之事没有。
但第二个感想，立刻追了上来，抢时间是比什么东西都要紧。赶快就走罢，他再没有了考虑，夹了那个包袱卷就走。他这机关，在重庆半岛的北端，他要到南岸去，正是要经过这个漫长的半岛，路是很远的。他赶到马路上，先想坐公共汽车，无奈市民的心都是一样的，停在市区的大批车辆，已经疏散下乡，剩着两三部车子在市区里应景，车子里的人塞得车门都关不起来。经过车站，车子一阵风开过去，干脆不停。甄子明也不敢作等车的希望，另向人力车去想法，偏巧所有的人力车，都是坐着带着行李卷的客人的。好容易找着一辆空车，正要问价钱，另一位走路人经过，他索性不说价钱，坐上车子去，叫声“走”，将脚在车踏板上连顿几下。甄子明看到无望，也就不再作坐车的打算，加紧了步子跑。那夏天的太阳，在重庆是特别晒人。人在阳光里，仿佛就是在火罩子里行走。马路面像是热的炉板，隔了皮鞋底还烫着脚心。那热气不由天空向下扑，却由地面倒卷着向上冲，热气里还夹杂了尘土味。他是个老书生，哪里拿过多少重量东西，他腋下夹着那个包袱卷，简直夹持不住，只是向下沉。腋下的汗，顺着手臂流，把那床单都湿了几大片。走到了两路口附近，这是半岛的中心，也是十字路口，可以斜着走向扬子江边去。也就为了这一点，成了敌机轰炸的重要目标。甄子明走到那里还有百十步路，早是一阵焦糊的气味，由空气里传来，向人鼻子里袭去。而眼睛望去，半空里缭绕着几道白烟。
这些现象，更刺激着甄子明不得不提快了脚步走。走近了两路口看时，那冒白烟的所在，正是被炸猛烈的所在，一望整条马路，两旁的房屋全已倒塌。这带地点，十之八九，是川东式的木架房子，很少砖墙。屋子倒下来，屋瓦和屋架子，堆叠着压在地面，像是秽土堆。两路口的地势，正好是一道山梁，马路是山梁背脊。两旁的店房，前临马路’后面是木柱在山坡上支架着的吊楼。现在两旁的房屋被轰炸平了，山梁两边，全是倾斜的秽土堆，又像是炮火轰击过的战场。电线柱子炸断了，还挨着地牵扯了电线，正像是战地上布着电网。尤其是遍地在砖瓦木料堆里冒着的白烟，在空气里散布着硫磺火药味，绝对是个战场光影。这里原是个山梁，原有市房挡住视线。这时市房没有了，眼前一片空洞，左看到扬子江，右看到嘉陵江，市区现出了半岛的原形，这一切是给甄子明第一个印象。随着来的，是两旁倒的房子，砖瓦木架堆里，有家具分裂着，有衣被散乱着，而且就在面前四五丈路外，电线上挂了几串紫色的人肠子，砖堆里露出半截人，只有两条腿在外。这大概就是过去最近一次轰炸的现象，还没有人来收拾。他不敢看了，赶忙就向砖瓦堆里找出还半露的一条下山石坡，向扬子江边跑，在石坡半截所在，有二三十个市民和防护团丁，带了锹锄铁铲，在挖掘半悬崖上一个防空洞门。同时有人弯腰由洞里拖着死人的两条腿，就向洞口砖瓦堆上放。
他看到这个惨相，已是不免打了一个冷战。而这位拖死尸的活人，将死人拖着放在砖瓦堆上时，甄子明向那地方看去，却是沙丁鱼似的，排了七八具死尸，离尸首不远，还有那黄木薄板子钉的小棺材，像大抽屉似的，横七竖八，放了好几具。这种景象的配合，让人看着，实在难受，他一口气跑下坡，想把这惨境扔到身后边去。不想将石坡只走了一大半，这是在山半腰开辟的一座小公园，眼界相当空阔。一眼望去，在这公园山顶上，高高的有个挂警报球的旗杆，上面已是悬着一枚通红的大球了。甄子明这倒怔了一怔。这要向江边渡口去，还有两三里路，赶着过河，万一来不及，若要回机关去躲洞子，也是两里来路，事实上也赶不及。正好山上、山下两条路，纷纷向这里来着难民，他们就是来躲洞子的。这公园是开辟着之字路，画了半个山头的。每条之字路的一边都有很陡的悬崖。在悬崖上就连续地开着大洞子门。每个洞子门口，已有穿了草绿色制服的团丁，监视着难民人洞。甄子明夹了那包袱卷，向团丁商量着，要借洞子躲一躲。连续访过两个洞口，都被拒绝。他们所持的理由，是洞子有一定的容量，没有入洞证，是不能进去的。说话之间，已放出空袭警报了，甄子明站在一个洞门边，点头笑道：“那也好，我就在这里坐着罢，倘若我炸死，你这洞子里人，良心上也说不过去。”一个守洞口的团丁，面带了忠厚相，看到他年纪很大，便低声道：“老太爷，你不要吼。耍一下嘛，我和你想法子。”甄子明笑道：“死在头上，我还耍一下呢。”
那个团丁，倒是知道他的意思，便微笑道：“我们川人说耍一下，就是你们下江人说的等一下。我们川人这句话倒是搁不平。我到过下江，有啥子不晓得？”甄子明道：“你老哥也是出远门的人，那是见多识广的了。”那团丁笑道：“我到过汉口，我还到过开封。下江都是平坝子，不用爬坡。”甄子明道：“可是凿起防空洞来，那可毫无办法了。”他说这话，正是要引到进洞子的本问题上来。那团丁回头向洞里张望了一下，低声笑道：“不生关系。耍一下，你和我一路进洞子去，我和你找个好地方。”甄子明知道没有了问题，就坐在放在地上的包袱卷上。掏出一盒纸烟和火柴来，敬了团丁一支烟，并和他点上。这一点手腕，完全发生了作用。一会儿发了紧急警报，团丁就带着甄子明一路进去。这个洞子，纯粹是公共的，里面是个交叉式的三个隧道，分段点着菜油灯。灯壶用铁丝绕着，悬在洞子的横梁上。照见在隧道底上，直列着两条矮矮的长凳。难民一个挨着一个，像蹲在地上似的坐着。穿着制服的洞长和团丁，在隧道交叉点上站着，不住四面张望。这洞子有三个洞口，两个洞口上安设打风机，已有难民里面的壮丁，在转动着打风机的转钮。有两个肩上挂着救济药品袋的人，在隧道上来去走着。同时，并看到交叉点上有两只木桶盖着盖子。桶上写着字：难民饮料，保持清洁。他看到这里，心里倒暗暗叫了一声惭愧。这些表现，那是比自己机关里所设私有洞子，要好得多了。而且听听洞子里的声音，也很细微，并没有多少人说话。
但这个洞子的秩序虽好，环境可不好。敌机最大的目标，就在这一带。那马达轰轰轧轧的响声，始终在头上盘旋。炸弹的爆炸声，也无非在这左右前后。有几次，猛烈的风由洞口里拥进，洞子里的菜油灯，完全为这烈风扑熄。但这风是凉的，难胞是有轰炸经验的，知弹着点还不怎样的近。要不然，这风就是热的了。那个洞长，站在隧道的交叉点上，每到紧张的时候，就用很沉着的声音报告道：“不要紧，大家镇定，镇定就是安全。我们这洞子是非常坚固的。”这时，洞子里倒是没有人说话。在黑暗中，却不断地呼哧呼哧地响，是好几处发出惊慌中的微小哭声。甄子明心里可就想着，若在这个洞子里炸死了，机关里只有宣告秘书一名失踪，谁会知道甄子明是路过此地藏着的呢？转念一想，所幸那个团丁特别通融，放自己进洞子来，若是还挡在洞外，那不用炸死，吓也吓死了。他心里稳住了那将坠落的魂魄，环抱着两只手臂，紧闭了眼睛，呆坐在长板凳的人丛中。将到两小时的熬炼，还是有个炸弹落在最近，连着沙土拥进一阵热风。“哄隆咚”一下大响，似乎这洞子都有些摇撼。全洞子人齐齐向后一倒，那种呼哧呼哧的哭声，立刻变为哇哇的大哭声。就是那屡次高声喊着“镇定”的洞长，这时也都不再叫了。甄子明也昏过去了，不知道作声，也不会动作。又过去了二三十分钟，天空里的马达声，方才算是停止。那洞长倒是首先在黑暗中发言道：“不要紧，敌机过去了，大家镇定！”
又是半小时后，团丁在洞子口上，吹着很长一次口哨，这就是代替解除警报的响声。大家闷得苦了，哄然着说了一声：“好了，好了！”，大家全向洞外走来。那洞长却不断地在人丛中叫道：“不要挤，不要挤，不会有人把你们留在这里的。”甄子明本来生怕又被警报截住了，恨不得一口气冲过洞去。但是这公共洞子里的人，全守着秩序，自己是个客位，越是不好意思挤，直等着洞子里走得稀松了，然后夹了那包袱卷儿，慢慢随在人后面走。到了洞外，见太阳光变成血红色，照在面前山坡黄土红石上，很是可怕。这第一是太阳已经偏西，落到山头上了。第二是这前前后后，全是烧房子的烟火，向天上猛冲。偏西的那股烟雾，却是黑云头子在堆宝塔。一团团的黑雾，只管向上去堆叠着高升。太阳落在烟雾后面，隔了烟阵，透出一个大鸡子黄样的东西。面前有三股烟阵，都冲到几十丈高。烟焰阵头到了半空，慢慢地散开，彼此分布的烟网，在半空里接近’就合流了。半空里成了雾城。这样的暑天，现在四面是火，好像烟糊气味里，带有一股热浪，只管向人扑着。甄子明脱下了身上一件旧蓝布大褂，作了个卷，塞在包袱里。身上穿着白色变成了灰黑色的短褂裤，将腰带紧了一紧。把秘书先生的身份，先且丢到一边，把包袱卷扛在左肩上，手抓了包袱绳子，拔开脚步就跑。他选择的这个方向，正是火焰烧得最猛烈的所在。越近前，烟糊气越感到浓厚。这是沿江边的一条马路，救火的人正和出洞的难民在路上奔走。
这条马路，叫做林森路，在下半城，是最繁华的一条街，军事委员会也就在这条路的西头。大概就为了这一点，敌机在这条沿扬子江的马路上，轰炸得非常之厉害。远远看去，这一带街道，烟尘滚滚，所有人家房屋，全数都被黑色的浓烟笼罩住。半空里的黑烟，非常之浓，漆黑一片，倒反是笼罩着一片紫色的火光。甄子明一面走着，一面四处张望着警报台上的旗杆，因所有的旗杆上，都还挂着一个绿色的长灯笼。他放下了那颗惊恐的心，放开步子走，他跑进了一大片废墟。那被炸的屋子，全是乱砖碎瓦的荒地，空洞洞地，一望半里路并没有房屋。其门偶然剩下两堵半截墙，都烧得红中带黄，远远就有一股热气熏人。在半堵墙里外，栽倒着铁质的窗格子，或者是半焦糊的短柱，散布的黑烟就滚着上升，那景象是格外荒凉的。在废墟那一头，房子还在焚烧着，正有大群的人在火焰外面注射着水头。甄子明舍开了马路，折向临江的小街，那更是惨境了。
这带临江小街，在码头悬崖下，有时撑着一段吊楼，只是半边巷子。有时棚子对棚子，只是一段烂泥脏水浸的黑巷子。现在马路上被轰炸了，小街上的木板竹子架撑的小矮房，全都震垮了，高高低低，弯弯曲曲，全是碎瓦片压住了一堆木板竹棍子。这时，天已经昏黑了，向码头崖上看，只是烟焰。向下看，是一片活动的水影。这些倒坍的木架瓦堆，偶然也露出尺来宽的一截石板路。灯火是没有了，在那瓦堆旁边，间三间四地有豆大的火光，在地面上放了一盏瓦檠菜油灯。那灯旁边，各放着小长盒子似的白木板棺材。有的棺材旁边，也留着一堆略带火星的纸钱灰。可是这些棺材旁边，全没有人。甄子明误打误撞地走到这小废墟上，简直不是人境。他心里怦怦跳着，想不看，又不能闭上眼睛。只有跑着在碎瓦堆上穿过。可是一盏豆大的灯光，照着一口白木棺材的布景，却是越走越有，走了一二百步路，还是这样地陈列着。走到快近江边的所在，有一幢半倒的黑木棚子，剩了个无瓦的空架子了。在木架子下，地面上斜摆着一具长条的白木棺材。那旁边有一只破碗，斜放在地上，里面盛了小半碗油。烧着三根灯草。也是豆子大的一点黄光。还有个破罐子，盛了半钵子纸灰。这景致原不怎样特别，可是地面上坐着一位穿破衣服的老太婆，蓬着一把苍白头发，伏在棺材上，窸窸窣窣地哭着。甄子明看到这样子，真要哭了，看到瓦砾堆中间，有一条石板路，赶快顺着石板坡子向下直跑。口里连连喊着：“人间惨境！人间惨境……”
第十章残月西沉
在这天晚上，甄子明过了江，算是脱离了险境。雇着一乘滑竿，回到乡下，在月亮下面，和李南泉谈话，把这段事情，告诉过了。李南泉笑道：“这几天的苦，那是真够甄先生熬过来的。现在回来了，好好休息两天罢。”甄子明摇摇头道：“嗐！不能提，自我记事以来，这还是第一次，四日四夜，既没有洗脸，也没有漱口。”李南泉笑道：‘甄先生带了牙刷没有？这个我倒可以奉请。”于是到屋子里去，端着一盆水出来，里面放了一玻璃杯子开水，一齐放到阶沿石上，笑道：“我的洗脸手巾，是干净的，舍下人全没有沙眼。”他这样一说，甄子明就不好意思说不洗脸了。他蹲在地上洗过脸，又含着水漱漱口。然后昂起头来，长长地叹了口气，笑道：“痛快痛快，我这脸上，起码轻了两斤。”李南泉笑道：“这么说，你索性痛快痛快罢。”于是又斟了一杯温热的茶，送到甄子明手上。他笑道：“我这才明白无官一身轻是怎么一回事了。我若不是干这什么小秘书，我照样的乡居，可就不受这几天惊吓了。”这时，忽然山溪那边，有人接了嘴道：“李老师，你们家有城里来的客人吗？”李南泉道：“不是客人，是邻居甄先生。杨小姐特意来打听消息的？”随了这话，杨艳华小姐将一根木棍子敲着板桥嘻嘻地笑了过来，一面问道：“有狗没有？有蛇没有？替我看着一点儿，老师。”甄子明见月光下面走来一个身段苗条的女子，心里倒很有几分奇怪，李先生哪里有这么一位放浪形骸的女学生？她到了面前，李南泉就给介绍着道：“这就是由城里面回来的甄先生。杨小姐，你要打听什么消息，你就问罢。准保甄先生是知无不言。”
甄子明这位老先生，对于人家来问话，总是客气的，便点着头道：“小姐，我们在城里的人，也都过的是洞中生活。不是担任防护责任的，谁敢在大街上走？我们所听到，反正是整个重庆城，无处不落弹。我是由林森路回来的，据我亲眼看到的，这一条街，几乎是烧完炸完了。”杨艳华道：“我倒不打听这么多，不知道城里的戏馆子，炸掉了几家？”甄先生听她这一问，大为惊奇，反问着道：“杨小姐挂念着哪几家戏馆子？”李南泉便插嘴笑道：“这应当让我来解释的。甄先生有所不知，杨小姐是梨园行人。她惦记着她的出路，她也惦记着她的同业。”甄子明先“哦”了一声。然后笑道：“对不起，我不大清楚。不过城里的几条繁华街道，完全都毁坏了。戏馆子都是在繁华街道上的，恐怕也都遭炸了。杨小姐老早就疏散下乡来了的吗有贵老师在这里照应，那是好得多的。”李南泉笑道：“甄先生你别信她。杨小姐客气，要叫我老师，其实是不敢当。她和内人很要好。”甄先生听了他的解释，得知他的用意，也就不必多问了，因道：“杨小姐，请坐。还有什么问我的吗？”就在这时，警报器放着了解除的长声，杨艳华道：“老师，我去和你接师母师弟去吧。”说着她依然拿了那根木棍子，敲动着桥板，就走过去。这桥板是横格子式的，偶不在意，棍口子插进桥板格子的横空当，人走棍子不走，反是绊了她的腿，人向前一栽，扑倒在桥上。桥上自“哄咚”一下响。在月亮下面，李南泉看她摔倒了，立刻跑过去，弯身将她扶起。
杨艳华带了笑声，“哎哟”了几句。人是站起来，兀自弯着腰，将手去摩擦着膝盖。李南泉道：“擦破了皮没有？我家里有红药水，给你抹上一点儿罢。”杨艳华笑着，声音打颤，摇摇头道：“哎唷！没有破，没关系。”随手就扶了李先生搀着的手。他道：“你在我这里坐一下罢。我去接孩子们了。”说着，就扶了她走过桥，向廊子下走来。在这个时候，李太太在山溪对岸的人行路上，就叫起来了。她道：“老早解除了，家里为什么不点上灯？”杨艳华叫道：“师母，你就回来了？我说去接你的，没想到在你这桥上摔着了。老师在和我当着看护呢。”一会儿工夫，李太太带着孩子们一路埋怨着回来了。她道：“你这些孩子真是讨厌，躲了一天的警报，还不好好回家，只管一路上蘑菇。回家去，一个揍你一顿。”李南泉听这口风不大好，立刻过了桥迎上前去。见太太抱着小玲儿，就伸手要接过来。她将身子一扭道：“我们都到家了，还要你接什么？”李南泉不好说什么，只得悄悄跟在后面，一路回到走廊上。杨艳华弯着腰，掀开了长衫底襟，还在看那大腿上的伤痕呢。这就代接过小玲儿来抱着，抚摸了她的小童发，因道：“小妹妹，肚子饿了罢？我给你找点吃的去。师母，你要吃什么，我还可以到街上去找得着。”李太太摸着火柴盒，擦了一根，亮着走进屋去，一面答着道：“杨小姐，你也该休息了，你不累吗？”杨艳华抱着小玲儿，随着走进屋来，笑道：“今晚上我根本没有躲洞子。”李南泉在窗子外接嘴问道：“那末，你在家里才出来吗？”
杨艳华便道：“我在家门口一个小洞子里预备了个座位。事实上是和几位邻居在院坝里摆龙门阵。到了这样夜深，我想应该没有事了，特意来看看师母。”李太太笑道：“那可是不敢当了。在躲警报的时候，还要你惦记着我。”杨艳华道：“我还有一件事，向老师来打听，老师说认识完长手下一位孟秘书，那是真的吗？”李太太亮上了菜油灯，拍着杨小姐的肩膀，笑道：“请坐罢。玲儿下来，别老让杨姑姑抱着。人家身体多娇弱，抱不动你。”小玲儿溜下地了，扯着杨艳华的衣服道：“杨姑姑力气大得很，我看到她在戏台上打仗。我长大了也学杨姑姑那样打仗。”她就手抚了小玲儿的童发，笑道：“趁早别说这话，要再说这话你爸爸会打你的。戏台上的杨姑姑，学不得的。不，就是戏台下的杨姑姑也学不得的。你明天读书进大学，毕了业之后，作博士。”小玲儿道：“妈，什么叫博士？”李太太笑道：“博士吗？将来和杨姑姑结婚的人就是吧？你杨姑姑什么都不想，就是想个博士姑父。”说着，她又拍着杨艳华的肩膀道：“你说是不是？这一点，你是个可取的好孩子，你倒并不想作达官贵人的太太。”杨艳华摇摇头道：“博士要我们去干什么？”李太太道：“这个问你老师，他就能答复你了。中国的斗方名士，都有那么一个落伍的自私思想，希望来个红袖添香。凡是会哼两句旧诗，写几笔字的人，都想作白居易来个小蛮，都思作苏东坡来个朝云。其实时代不同，还是不行的。”
李南泉一听这话锋，颇为不妙。太太是直接地向着自己发箭了，正想着找个适当的答词，杨艳华已在屋子里很快地接上嘴了，她道：“的确有些人是这样的想法，不过李老师不是这种人。而且有这样一个性情相投、共过患难的师母，不会有那种落伍思想的。倒是老师说的那个孟秘书，很有些佳人才子的思想。老师真认识他吗？”李南泉走进屋子来，笑问道：“你知道他是个才子？”杨艳华道：“老师那晚在老刘家里说什么孟秘书，当时我并没有注意。今天下午我由防空洞子里回家，那刘副官特意来问我，老师和孟秘书是什么交情？我就说了和李老师也认识不久，怎么会知道老师的朋友呢？老刘倒和我说了一套。他说若老师和孟秘书交情很厚的话，他要求老师和他介绍见见孟秘书。他又说，孟秘书琴棋书画，无一不妙。他专门和完长作应酬文章。这样一说，我倒想起来了，这位孟秘书我见过他的。他还送过我一首诗呢。老师认得的这位孟秘书，准是这个人。”李南泉道：“你怎么知道是这个人？”杨艳华听到这里，不肯说了，抿嘴微笑着。李南泉笑道：“那末你必须有个新证据。”杨艳华道：“他是李老师的朋友，我说起来了，恐怕得罪老师。那证据是很可笑的。”李南泉道：“你别吞吞吐吐，你这样说着那我更难受。”杨艳华没有说，先就扑哧一声笑了，接着道：“好在老师师母不是外人，说了也没有关系。那个人是个近视眼，对不对？”李南泉道：“对的。这也不算是什么可笑的事情呀。”杨艳华昂头想了想，益发是嘻嘻地笑了。
李太太看到，也愣住了，因道：“这是怎么回事？里面有什么特别情形吗？”杨艳华忍住了笑，点点头道：“的确，这个人有点奇怪。他不是个近视眼吗？原来就老戴着眼镜的，见了女人他把戴着的那副眼镜取下来，另在怀里拿出一副眼镜来，换着带上。我有一次在宴会上遇到他，对于他换眼镜的举动，本来不怎么注意。因为他把换上的眼镜戴了一会，依然摘下，好像是那眼镜看近处不大行。后来再来一个女的，自然还是唱戏的，他又把衣袋里的眼镜掏出来换着。这让我证明了，他是专门换了眼镜看我们唱戏的女孩子的。其实我们并不怕人家看，而且还是你越爱看越好。你若不爱看，我们这项戏饭就吃不成了。可是拿这态度去对别个女人，那就不大好了。”李南泉笑道：“你这话是对的，我们这位好友，是有这么一点毛病的。你不嫌他看，他当然高兴，无怪要送你一首诗了。诗就是在筵席上写的吗？一定很好。你可记得？”杨艳华道：“我认识几个大字？哪会懂诗？不过他那诗最后两句意思不大深，我倒想得起，他说是：‘一曲琵琶两行泪，樽前同是下江人’。”李太太笑道：“这位孟秘书，太对你表示同情了。后来怎么样？”杨艳华道：“就是见过那一回，后来就没有会到过了。假如他真到这里来，我倒是愿意见他。师母你总明白，我们这种可怜的孩子，若有这样的人和我们说几句话，可以减少在应酬方面许多麻烦。”说到这里，她把声音低了一低，接着道：“至少，他那个身份可以压倒姓刘的，所以愿意借重他一下。”李南泉点点头道：“我明白了，这个我有办法。”
提到刘副官，倒引起了李太太的正义感。她向李先生道：“对了，孟先生来了，你倒是可以和他说几句。人家是拿演戏为职业的，家里还有一大家子人靠她吃饭，在人家正式演戏的时候，可别扰惑人家。”李南泉道：“那我一定办到。不过那天我和老刘说，孟秘书会来，那是随口诌的一句话，并没有这回事。”杨艳华笑道：“老师随便这样诌一句不要紧，那姓刘的是个死心眼子，他却认为是千真万确的事。他只管盯着我要打听个水落石出。还要我明天给他回信呢！”李南泉昂头想了想，笑道“老孟这个人我有法子让他来。”说着，摇了两摇头，又笑道：“那也犯不上让他来。”李太太道：“这是什么意思？”李南泉道：“老孟为人，头巾气最重，什么天子不臣，诸侯不友，那都不能比拟。若是他不愿意，你就给他磕头，他也是不理。可是有女人的场合，只要有边可沾，他是一定不招自来。我现在写一封信给他，说是你所说的下江人，正疏散在乡场上避难，若是能来非常欢迎。那就一定会来。”李太太道：“你这是用的美人计呀。”杨艳华向她半鞠着躬，笑道：“你说这话，我就不敢当。”李太太笑着，拍了拍她的肩膀道：“你可不要妄自菲薄。自从你领班子到这里来唱戏以后，多少人为你所颠倒。”杨艳华笑笑道：“师母，你不能和我说这样的话，我是一个可怜的孩子。我还得倚靠着师母、老师多多维持我呢。”她说着这话，走近了两步，靠着李太太站了，身子微微向李太太肩膀下倒着，作出撒娇的样子，还扭了两扭。
李太太虽知她是做的一种姿态，可是她那话说得那样软弱，倒叫人很难拒绝她的要求。正想用什么话来安慰她，外边却有女子高声叫道：“艳华，你在这里，让我们好找哇。”李南泉听出那声音，正是另一个戏子胡玉花。迎出去看时，桥头上月亮下站有三四个人。便答道：“胡小姐，她在这里呢。有什么事吗？”胡玉花笑道：“她们家要登报寻人了。她们家的人全来了。”杨艳华很快地由屋子里跳了出来，叫道：“妈，我在这里呢。”她的母亲杨老太太在木板桥上，踉跄着步子走了过来，到了走廊上，拉着女儿的手，低声道：“还没有解除警报的时候，刘副官带着两个勤务，打着很大的手电筒，在我家门口，来回走了好几趟。你又是不声不响地走了。我怎样放得下心去？我们四五个人，找了好几个地方了。”杨艳华道：“你们这是打草惊蛇。李先生一家，躲了警报回来，还没有休息呢，我们别打搅人家了，走罢。”她说毕，首先的在前面走，把来人带走了。只有胡玉花在最后跟着，过了溪上的桥，她又悄悄走了回来。李南泉正还在廊檐下出神，想到杨艳华来得突然，她们这是闹些什么玩意。在月光下看到一个女人的影子又走了回来，以为杨小姐还有什么话说，便迎上前两步，低声道：“你有什么事要商量，最好当着你师母的面……”他不曾把说话完，已看清楚了，来的是胡玉花，便忍住了。她知道李先生有误会，倒不去追问。笑道：“我有一件小事告诉李先生，倒是不关乎艳华的，说出来了你别见笑。”
李先生道：“你说罢，有什么事托我，只要我办得到的我一定办。”胡玉花笑了一笑，因道：“李先生有位同乡王先生，明后天会来看你。”李南泉想了一想，因道：“姓王的，这是最普通的一个姓，同乡里的王先生，应该不少。”胡玉花道：“这是我说话笼统了一点。这位王先生，二十多岁，长方脸儿，有时带上一副平光眼镜。”李南泉笑道：“还是很普通，最好你告诉我，他叫什么名字，他到我这里来，会有什么问题牵涉到你。”胡玉花笑道：“他的名字，我也摸不清楚，不过他写信给我的时候，自称王小晋，这名字我觉得念着别扭。”李南泉点点头道：“是的，我认识这么一个人。再请说你为什么要向我提到他？”胡玉花在嗓子眼里咯咯地笑了一声，又笑道：“事情是没有什么事情，不过这位王先生年纪太轻，他若来了，最好李先生劝他一劝。”李南泉笑道：“你这话说着，真让我摸不着边沿。你让我劝他，劝他哪一门子事呢？”胡玉花沉吟了一会子，因笑道：“你就劝他好好儿办公，别乱花钱罢。”李南泉道：“他和胡小姐有很深的友谊吗？你这样关切着他。”胡玉花连连辩论着道：“不，不，我和他简直没有友谊。你想，若是我我有友谊，难道他的名字我都不知道吗？”李南泉搔搔头道：“这可怪了，你和他没有友谊，你又这样关切他。小姐，你是什么意思，干脆告诉我吧。”胡玉花道：“不必多说了，你就告诉他这是我托李先生劝他的。年轻的人，要图上进。唱戏的女孩子，也不一样，有些人是很有正义感的。我只是职业妇女，别的谈不到。这样一说，他就明白了。”
这一篇吞吞吐吐的话，李南泉算是听明白了，因笑道：“我的小姐，这事情很简单，你何必绕上这么些个弯子来说。你的意思，就是告诉王先生，以后别来捧角，对不对？”胡玉花道：“对的，我索性坦白一点说，假如我们现在要人捧的话，一定是找那发国难财的商人，或者是要人一列的人物。像这样的小公务员花上两个月薪水，也不够做我们一件行头。在捧角的人，真是合了那话，吃力不讨好。”李南泉道：“好的好的，我完全明白了。不但如此，我还可以把你在老刘家里那幕精彩表演告诉他，让他对你有新的认识。”胡玉花道：“随便怎样说都可以，反正我让他少花钱，那总是好意。打搅了，明天见罢。”说着，她自行走去。李南泉站在屋檐下，倒有些出神，心想，一个作女戏子的人有劝人不捧角的吗？这问题恐怕不是那样简单。他怔怔地站着，隔壁甄先生家却正开着座谈会。甄先生把这几日城里空袭的情形，绘声绘色地说着。邻居奚太太、石太太、吴春圃先生全在房门外坐在竹椅上听着。甄先生正带笑地叹了口气道：“把命逃得回来，我就十分满意了。”石太太道：“这警报闹个几天几夜不停，真是讨厌。我正想过江到青木关去一趟。这样闹着警报可无法搭得上长途汽车。”甄先生坐在竹子躺椅上，口里衔着大半截烟卷，正要在这种享受里，补救一些过去的疲劳，这就微笑道：“那是教育部所在地呀。”石太太道：“甄先生你相信我是想运动一个校长当吗？”
吴春圃笑道：“到青木关去不是上教育部，至少也是访在教育部供职的朋友。这警报声中，温度是一百来度，谁到那么远去作暑假旅行？”石太太笑道：“你猜不着。我正是去作暑假旅行。”奚太太却接嘴了，她道：“我们也不必过于自谦。若是我们弄个中学办办，准不会坏。就是当个‘萝卜赛花儿’也没有什么充不过去的。”甄子明是自幼儿就在教会学校念书的。他的英文可说是科班出身。听到奚太太这么一句话，料是英文字，便道：“‘萝卜赛花儿’？这这这……”他口含着烟卷，吸上一口又喷了一口，昂头向她望着。奚太太向吴春圃笑道：“大学教授，英文念什么？”吴先生手上拿了芭蕉扇站在走廊柱子边，弯了腰，将扇子扇着两条腿边的蚊子，笑道：“俺当年学的是德文，毕了业，没让俺捎来，俺都交还了先生咧。”李南泉站在自己家门口，便遥遥地道：“这个字我倒记得，不是念professor吗？奚太太念的字音完全对，只是字音前后颠倒一点。譬如‘大学教授’，虽然念成‘授教学大’，反正……”他的话还没有说完，可是李太太已快跑了出来，拉着他的手，将他拖到屋子里面去，悄悄地道：“你放忠厚一点罢。”李南泉微笑着道：“这家伙真吹得有些过火。”李太太道：“趁着今晚月亮起山晚，多休息一会。满天星斗，明天还没有解除警报的可能，睡罢。”李南泉且不理会太太的话，他燃了一支香烟，坐在竹圈椅子上，偏着头，只管听甄先生那边的谈话，听故事的人分别散去，石太太是最后才走去。那甄子明说了句赞叹之词，乃是这两位太太见义勇为真热心。
李南泉听了这个批评，心想：石太太有什么事见义勇为？她算盘打得极精，哪里还有工夫和别人去勇为。正这样想着，就听到由溪那边人行路上，有人大声喝骂起来。那正是石太太的声音，她道：“天天闹警报，吃饭穿衣哪一样不发生问题，你还要谈享受。我长了三十多岁，没有吸过一支烟，我也没有少长一块肉。什么大不了的事，这样好的月亮，还打着打笼出来找纸烟？蜡烛不要钱买的？”这就听到石正山教授道：“我也是一功两得，带着灯笼来接你回来，把这几盒烟吸完了我就戒纸烟。”说话的声音，越走越远，随着也就听不到了。李南泉走出屋子来看看，见前面小路上有一只黄色的灯笼，在树影丛中摇晃着，那吵嘴的声音，还是一直传了来。他心里也就想着，这应该是个见义勇为的强烈讽刺。但想到明日早上，该是警报来到的时候，在警报以前，有几个朋友须约谈一番，还是休息早点睡罢。这个主意定了，在纸窗户现出鱼白色的当儿，立刻就起床，用点冷水漱洗过了，拿了根手杖，马上出门。这时，太阳还没有起山，东方山顶上，只飘荡着几片金黄色的云彩，溪岸上的竹林子，被早上的凉风吹动，叶子摇摆着，有些瑟瑟的响声。这瑟瑟之声过去，几十只小鸟儿在竹枝上喳喳叫着。那清凉的空气，浸润到身上，觉得毫毛孔里，都有点收缩。这是多少天的紧张情形下所没有的轻松，心里感到些愉快。
他在这愉快的情形下，拿了手杖慢慢走着，在山路上迎头就遇到了石太太。她点着头笑道：“李先生，你早哇。”李南泉道：“应该是石太太比我早。我是下床就走出门来的。”说着，向她周身望着，她已穿上一件丝毫没有皱纹的花夏布长衫，头发梳得溜光，后脑勺梳了个双环细辫，那辫子也是没有一根杂毛。脸上虽没有抹胭脂粉，可是已洗擦得十分白净。她已知道了人家考察她脸上的用意，便笑道：“我向来是学你们的名士派，不知道什么叫化妆。今天要作个短程旅行，不能不换件衣服。”李南泉道：“就是到青木关去了？重庆这一关不大好过。纵然不在城里碰到警报，在半路上也避免不了。一个乡下人到城里找防空洞，是一件不大容易的事。”石太太笑道：“对于自己生命的安全，谁也不会疏忽的。我已另找了路线渡江，避开重庆，完全走乡下。不要紧的，为了朋友，我不能不走一趟。”李南泉道：“朋友生病了吗？”石太太站在路头上对他微笑了一笑，因道：“这件事，在李先生也许是不大赞成的。我们一位同乡太太，受着先生的压迫，生活有了问题。她先生另外和一个不好的女人同居。我们女朋友们给这位太太打抱不平，要解决这个问题。”李南泉笑道：“这自然是女权运动里面所应有的事。”石太太笑道：“当然，你也不能不主张公道。”说毕，昂着头走了。李南泉看她那番得意，颇是见义勇为的举动。可是在疲劳轰炸的情形下，她值得这样远道奔波吗？在好奇心上，倒发生了一个可以研究的事情。
他下得山去，匆匆地看过两位朋友，太阳已经起山几丈高，而警报也就跟着来了。辅泉想着家里的小孩子还要照应，赶快回家，在半路上又遇到了石正山。他倒是很从容，在路上拦着笑道：“不要紧，敌人不是疲劳轰炸吗？我们落得以逸待劳，飞机不临头，我们一切照常工作，他也就没奈我何。”李南泉摇摇头道：“不行，我内人不能和你太太相比，胆子小得多。”提到了石太太，石先生似乎特别兴奋，向他笑道：“她这个人个性太强，我也没有法子。刚才你遇着她的，她是说到青木关去吗？”李南泉道：“你为什么不拦着她，在轰炸下来去，是很危险的。她对我说，是为了朋友家里在闹桃色案件。现在是办这种事的时候吗？”石正山道：“她确是多此一举。在这抗战期中，男女都有些心理变态。若是无伤大雅，闹点桃色案件，作太太的人尽可不过问。”说着，扬起两道眉毛，微笑了一笑，问道：“我兄以为如何？”说到这里，那警报器呜呀呜呀地发出刺人耳膜的紧急警报声，李南泉转身又要走。石正山将手横伸着，拦了去路，笑道：“不忙不忙，我根本不躲。昨天晚上内人向甄先生打听消息的时候，她说了些什么？”李南泉把他夫妻两人的言语一对照，就觉得这里面颇有文章，以石太太的脾气而论，倒是以不多事为妙。便笑道：“昨晚上甄先生家里宾客满堂，我挤不上去谈话。我得回家去看看，再谈罢。”他不顾石先生的拦阻，在他身边冲了过去。可是到了家里，屋子门已经锁着，全家都走了。他站着踌躇了一会儿，抬头却见奚太太站在她家走廊上，高抬着右手在半空里招着，点了头叫：“来，来，来！”便笑道：“奚太太，我佩服你胆子大，在这样的疲劳情况中，你还不打算躲一躲吗？”奚太太一只手扶着走廊上的柱子，一只手还抬起来招着，点了头笑道：“不管怎样，你还是到我这里来谈谈，你那屋后面不是有个现成的小洞子吗？万一敌机临头，我们就到那洞子里避一下。来罢，我有点事和你谈谈。”李南泉对这位太太虽是十分讨厌，可是在她邀约之下，倒不好怎样拒绝。抬头看看天色，已经有了变动，鱼鳞斑的云片，在当头满满地铺了一层，看不到太阳，也看不到蔚蓝色的天空。站着沉吟了一会子。奚太太含了笑点着头道：“来罢，不要紧，我给你保险。”李南泉走到自己廊沿角的柱子边，隔了两家中间的空地望着。奚太太也迁就地走过来，站在自己廊沿角上笑道：“李先生，我告诉你一个写剧本的好材料，你怎样谢我？”李先生笑着，没有答复。她也来不及等答复了，又道：“有一位局长，在外面嫖女人，他太太知道了，并不管他，却用一种极好的手段来制服他。她说，男女是平等的，男人可以嫖，女人当然也可以嫖，你猜她在这原则上怎样地去进行？”李南泉笑着摇摇头。
奚太太倒不管李南泉有什么感想，接着笑道：“这个办法是十分有效的。她是这样对局长说的，你若出去嫖，我也出去嫖。你嫖着三天不回来，我也三天不回来。你七天不回来，我也七天不回来。那局长哪会把这话放在心上。还是照样在外面过夜。当天这位太太是来不及了。到了第二夜，她就出门了。在最好的旅馆里，开了最上等的一间房间，就对茶房说，去给我找一个理发匠来。工钱不问多少，我都照给。就是要找一个最年轻而又漂亮的。茶房当然不明白她的用意，只是在上等理发馆，找了一位手艺最高明的理发匠来。她一见面，是个四十上下的理发匠，便大声骂着说，我叫你找年轻漂亮的，为什么找这样年纪大的？这个不行，重找一个。你若不信，先到我这里拿一笔钱去。她说得到，做得到，就给了茶房一摞钞票。这茶房也就看出一些情形来了，果然给她找了一位不满二十岁的小理发匠来。这位太太点头含笑，连说不错。就留着这位小理发匠在洗澡间里理发，由上午到晚上，还不放他走，什么事情都做到了，第二日她继续进行。局长见太太一天一夜不回家，在汉口市上到处找，居然在旅馆找到了。他把太太找回家，就再也不敢嫖了。”李南泉听到，不由得一摆头，失声说了句“岂有此理。”奚太太笑道：“怎么是岂有此理？你说的是这位太太，还是这位局长？”李南泉道：“两个人是一对混蛋。你说的这事发生在汉口，那自然是战前的事了。不然，倒可为战都之羞。”
奚太太笑道：“怎么会是战都之羞？你以为在重庆就不会发生这类事情吗？我就常把这个故事，告诉奚敬平的。他听了这故事，我料他就冷了下半截。”李南泉本想说那位局长太太下三滥，可是奚太太表示着当仁不让的态度，倒教他不好说什么，于是对她很快地扫了一眼。奚太太道：“你觉得怎么样，这样的作风不好吗？以男女平等而论，这是无可非议的。”李南泉微笑着点了两点头。奚太太道：“我说的剧本材料并不是这个，这是一个引子，我说的是我们女朋友的事。我们朋友里面一位刘太太，和她先生也是自由恋爱而结婚的。抗战初期，刘先生随了机关来到重庆，刘太太千辛万苦带着三个孩子，由江西湖南再经过广西贵州来到四川，陪着刘先生继续的吃苦。刘先生害病，刘太太到中学去教书担负起养家的责任。到处请人帮忙，筹来了款子送刘先生到医院去治病。哪知这位刘先生恩将仇报，爱上了病院里一位女看护，出了病院，带着那女看护逃到兰州去了。这位刘太太倒也不去计较，带了三个孩子，离开重庆！到昆明去教书，她用了一条计，改名换姓，告诉亲戚，是回沦陷区了。刘先生得了这消息，信以为真，又回到了重庆，而且他也改名换姓，干起囤积商人来大发其财。刘太太原托了我们几个知己女朋友给她当侦探的……”
李南泉笑道：“不用说了，我全知道。这女朋友包括石太太、奚太太在内，于是探得了消息，报告给刘太太，刘太太就回到重庆来了。现在就在这疲劳轰炸之下，再给那刘先生一个打击！”奚太太立刻拦着道：“怎么是给他一个打击？这还不是应当办的事吗？”李南泉笑道：“对的，也许友谊到了极深的时候，那是可以共生死的。对不起，我要……”奚太太不等他转身，又高高地抬着手招了两招。同时还顿了脚道：“不要走，不要走，我有要紧的话和你说。”他看她很着急的样子，只好又停下来了。她笑道：“你何必那样胆子小，我不也是一条命吗？村子里人全去躲警报去了，清静得很，我们正好摆摆龙门阵。”李南泉道：“不行，我一看到飞机临头，我就慌了手脚，我得趁这天空里还没有飞机响声的时候，路到山后面去。”奚太太斜靠了那走廊的柱子，悬起一只踏着拖鞋的赤脚，颤动了一阵，笑道：“你这个人说你名士派很重，可又头巾气很重；说你头巾气很重，可是你好像又有几分革命性。”李南泉道：“对了，我就是这样矛盾地生活着。你借了今天无人的机会，批评我一下吗？”
奚太太望了他，欠着嘴角，微微地笑了，因道：“也许是吧？你是个为人师表的人，我怎能在大庭广众之下批评你的错误？”李南泉离开了那走廊的柱子，面向了奚公馆的廊子站着，而且是垂直了两只袖子，深深地一鞠躬，笑道：“谨领教。”说毕，扭了身就走，他这回是再不受她的拘束了。总算他走得见机，只走出了向一方的村口，飞机马达声，已轰轰而至。抬头看那天空，鱼鳞片的云彩，已一扫而空，半天里现出了毫无遮盖的蔚蓝色。抬头向有声音的东北角天空看去，一大群麻雀似的小黑影子，向西南飞来，那个方向，虽然还是正对了重庆市，可是为慎重起见，还是躲避的好。于是提快了步伐，顺着石板铺的小路就跑。正在这时，山脚草丛里伸出半截人身来，向他连连地招了几下手。他认得这人是同村子吴旅长。他是个东北荣誉军人，上海之役，腿部受了重伤，现在是退役家居了。这是个可钦佩的人，向来就对他表示好感。他既招手，自不能不迎将过去。吴旅长穿了身黑色的旧短衣，坐在一个深五六尺的干沟底上。他还是招着手，叫道：“快跳下来罢！快跳下来罢！”李南泉因为他是个军人，对于空袭的经验，当然比老百姓丰富，也不再加考虑，就向沟里一跳。这是一个微弯的所在，成了个桌面的圆坑。他跳下来，吴旅长立刻伸手将他搀住，让他在对面坐下，笑道：“这里相当安全，我们摆摆龙门阵罢。这些行为，都是人生可纪念的事。”
两个人说着话，以为地位很安全，也就没有理会到空袭。忽然一阵马达声逼近，抬头看时，有五架敌机，由西向东，隔了西面一列山峰，对着头上飞来。李南泉道：“这一小股敌机，对于我们所在地，路线是如此准确，我们留神点。”吴旅长也没答话，将头伸出沟沿，目不斜视，对了敌机望着。飞机越近，他的头是越昂起来。直到脸子要仰起来了，他笑道：“不要紧，飞机已过了掷弹线了。由高空向下投弹，是斜的，不是垂直的。”李先生本也有这点常识，经军人这一解释，更觉无事。他也就伸出头来望着。看那飞机，五架列着前二后三，已快到头顶上，忽然嘘嘘嘘一阵怪叫，一声“不好”两个字，还不曾喊出，早看到两个长圆形的大黑点，在飞机尾巴上下坠，跟着飞机的速率，斜向地面落来。不用猜，那是炸弹。李南泉赶快将身子向下一缩，吴旅长已偏着身体，卧到沟的西壁脚下。这是避弹的绝好地点，被人家占据了，只好卧到沟的东壁下去。在敞地里看到炸弹落下来，这还是第一次。人伏在地上，却不免心里扑扑乱跳。接着听到轰轰两下巨响，炸弹已经落地。但炸弹虽已落地，可是这沟的前边，并没有什么震动，料想弹着点还相距有些路。静静地躺着，不敢移动。约莫是三四分钟，那半空的马达声，已渐渐地消失。吴旅长首先一个挺起腰杆子来向四周看了看，摇摇头，又笑道：“李兄，请坐起来罢。没事了。”李南泉站起来看时，一阵浓密的白雾，由西边山顶上涌将过来。
在这白雾中，夹着很浓厚的硫磺味，一阵阵地向鼻子袭来。顷刻之间，面前四山夹着的一个小谷，完全让白色弥漫了。吴旅长伸手和他握着，摇撼了几下，笑道：“我们这也是置之死地而后生，可算是患难之交了。”李南泉道：“这里有了炸弹的烟焰，是老大的目标。第二批敌机再来，可能给我们这里再补上一弹。若是扔到山这边，那就不会这样舒服了。”吴旅长笑道：“那没有什么不可能。我们走罢。”于是他跛着一条腿，慢慢地顺着石板路走。李南泉当然是跟了军人走，也就离开了这里。约莫走了两里路，忽然一阵马蹄声，“得得”地迎面而来。蹄声响得非常猛烈，像是有骑兵队冲锋似的冲来。他心想，莫非是有敌人的伞兵落下，我们的骑兵，特意冲来解围，这算赶上一阵热闹了。路边上有一块大石头，且把身子向石头后面一闪，探看来人是何形势。还不到三分钟，先有两匹高头大马由山口上冲出来。马上骑着两个壮汉，头戴盔式夏帽，上穿灰绸衬衫，下套草绿色斜纹布短裤衩，并不是军人。这两人后面，又来了四匹马。骑马的人，是三男一女。那三个男子和头里两上男子装束一样，年岁也差不多。那个女子，可就特别，上穿一件蓝色长袖短衣，翻着领子，外飘一根大红领带。下面穿着白帆布裤子，套着两只长筒黑马靴。披了满头长发，约束着一根花带子。一只盆大的软式草帽子，将绳子挂在颈脖子后面。手里拿了根皮马鞭，兜了个缰绳，兜着马昂起脖子直跑。
李南泉没想到是这么一队人物，那倒是多此一躲了。于是缓缓由石头后面走了出来。但凭他的经验，知道这个疏建区，除了鼎鼎大名的方二小姐，并无别个。这位小姐，比一个军阀还凶，以避开她为妙。于是回身向山脚上的深草小径上走着，脸也不对那石板人行路看。可是这位小姐倒偏要惹他，却坐在马背上将皮鞭子一指，叫道：“吠！那个穿灰布长衫的人，我问你话，不要走。”李南泉站定了脚，向她呆望着，没有作声。心里想着，这丫头好生无礼，怎么这样说话？可是看她前呼后拥地有五个壮汉陪伴着，料着不能和她对抗，也就没说什么。那女子将皮鞭子再向路前一指，因道：“那里一堆白烟，是不是被炸了？”李南泉道：“是炸了。”女子道：“炸的地方是街上是乡下？”李南泉道：“炸弹落的地方，和我躲警报的地方，隔了一排山，看不清楚。”那女子道：“这等于没有问一样，阿木林。”原来这女子虽说的普通话，却带了很浓重的上海音。到了最后一句，她索性说出上海话来了。李南泉心想，她那般无礼问话，我一点不生气，她倒当面骂人，那就忍不住气了，便道：“你这位女士，怎么开口就骂人？我好意答话，还有什么不对吗？我不是公务员，我也不吃银行饭，大概你还管不着我呢。”那女子喝道：“你过来！”说着，将皮鞭子举着，在空中晃了两晃。李南泉道：“过来怎么着，倚恃你们人多，还敢打我不成？”这形势是很僵的了，在女人后面的一个壮汉，将马赶了两步，和她的马并排地站着，偏过头去，轻轻说了两句话。那方二小姐，听了那壮汉的报告，脸上骄傲的颜色，略微减少了几分，这就回转脸来，再对李南泉看了一看。将马鞭子指了他道：“你认得我？”李南泉摇摇头道：“我不认得你。不过我从你这行动上，我猜得出你是方家二小姐。我们读书的人，不侵犯哪个，也不愿人家对我们加以污辱。”那二小姐昂起头来哈哈大笑，将马鞭子在手上摇晃着道：“侮辱，哈哈，侮辱又怎么样？演讲骂我，在报上写文章骂我？谅你们也不敢！走！不要和这种穷酸说话。”说着，她两腿一夹马腹，兜动缰绳首先一马冲走了。这其间有个壮汉单独留后，其余的四个男人都跟着走了。这个留后的男子，由马鞍上跳下来，跑到李南泉面前，点了头道：“李先生，你不要介意，我们二小姐就是这种小孩子脾气。”这个人就是刚才在马背上和二小姐说话的人，倒有点面熟。李南泉笑道：“不介意？介意又能够怎么样，人家有钱有势，身上还带了手枪吧？我若不识相一点，炸弹不炸死，手枪会把我打死。不过要打死了我，决不会像二小姐的汽车撞死一个小贩子那样简单。当然我犯不上去碰人家的手枪，可是我料着她也不能对我胡乱开枪。重庆总还是战时首都所在地，不能那样没有国法。”那人听了这话，脸色也不免紧张了一阵，先冷笑了一声。然后笑道：“李先生，我完全是好意。你对我大概还没有什么认识，不信，你问问刘副官，我是到处和人家了事的。二小姐真要办什么事，她是没有什么顾忌的。大概你也有所闻吧？”
在这说话的期间，由口音里，李南泉认出这个人来了，是那天在刘副官家里碰胡玉花钉子的黄副官，便笑道：“哦！黄副官，不必刘副官，我也有相当认识的。我知道二小姐不好惹，但我不怕她。我不是汉奸，我也不是反动分子，无法把什么罪名加到我头上。可是人家若以为我好惹，就在大路上拦着我加以辱骂，我没法子报复，至少我可以不接受。二小姐不是说不怕演讲，不怕登报吗！对不起，我算唯一的武器就是这一点。这回我吃了亏，受着突袭，来不及回击。若是再要给我难堪，我就用二小姐不怕的那武器抵抗一阵。我就是那样说了，你老兄是不是转告二小姐，那就听你的便了。”说着，他抱着拳头，拱了两拱手，再说声再见，径自走了。黄副官站在路边倒发了呆。李南泉是越想越生气，也不去顾虑会发生什么后果，走了一段路，遇到一棵大树，就在树荫下石头上乘凉，也不再找躲飞机的地方了。坐了约莫是半小时，有一个背着箩筐的壮汉，撑了把纸伞挨身而过。走了几步，他又回转身来望了李南泉道：“你不是李先生？”他答道：“是的，你认得我？”那人道：“我是宋工程师的管事。给他们送饭到洞子里去。李先生何以一个人坐在这里，到我们那洞子里去，和唐先生一块儿拉拉胡琴唱唱戏不好吗？”李南泉道：“听你说话，是北方人。贵处在哪里？”他昂着头叹了口气道：“唉，远了，我是黑龙江人。”李南泉道：“黑龙江人会到四川这山缝子里来？你大概是军人吧？”
那人笑道：“不是军人，怎么会到四川来？”李南泉道：“那末，老兄是抗战军人了。”他被人家这样称呼了一声，很觉得荣耀，这就放下了雨伞和箩筐，站在李南泉面前，笑道：“说起来惭愧，我还是上尉呢。汀泗桥那一仗，没有阵亡，就算捡了便宜，还有什么话说？”李南泉道：“你老兄是退役了，还是……”那人道：“我们这样老远地由关外走到扬子江流域来，还不是为了想抗战到底？可是我们的长官都闲下来了。我这么一个小小的军官，有什么办法？再说，衣服可以不穿，饭是要吃的。我放下了枪杆，哪里找饭吃去呢？没法子，给人当一个听差罢。还算这位宋工程师给我们抗战军人一点面子，没有叫我听差，叫我当管事。要都像宋工程师这样，流亡就流亡罢，凑合着还可以活下去。若是像刚才过去的方二小姐，骑着高头大马冲了过来，几乎没有把我踏死。当时我在窄窄的石板路上，向地下一倒，所幸我还有点内行，赶快在地上一滚，滚到田沟里去。我知道二小姐的威风，还敢跟她计较什么。自己爬了起来，捡起地下的箩筐，也就打算走开了。你猜怎么着？跟着她的那几位副官，倒嫌我躲得不快，大家全停住了马，有的乱骂，有的向我吐唾沫，我什么也不敢回答，背起箩筐就走了。他们也不想想，要是没有我们这般丘八在前方抵住日本人的路，他们还想骑高头大马吗？可是谁敢和他们说这一套。敢说，也没有机会给他们说。”
李南泉笑道：“你也碰了二小姐的钉子了。老兄我们同病相怜，你是方家副官骂了，我是二小姐亲自骂了。将来我们死后发讣闻，可以带上一笔，曾于某年某月某日，被方二小姐马踏一次。老兄，这年头儿有什么办法，对有钱有势力的人，我们只好让他一着了。今天算了，明天若是再有警报，我一定到你们那洞子里去消磨一天。这年头儿，也只有看破一点，过一天是一天，躲防空洞的人，等着你的接济呢，你把粮食给宋工程师送去罢。改日我们约个机会再谈。我欢迎你到我茅庐里畅谈一次。”说着，伸出手来和他握了一握。那人受了这份礼貌，非常的高兴，笑道：“李先生，你还不知道我姓甚名谁吧？”这么一问，倒让李南泉透着有点难为情，这就很尴尬地笑道：“常在村子里遇着，倒是很熟。”那人道：“我叫赵兴国。原先是人家叫赵连长，赵副营长。不干军队了，人家叫赵兴国，近来，人家叫老赵了。李先生就叫老赵罢。千万别告诉人，我当过副营长，再见罢。”说着，他背起箩筐走了。李南泉一人坐着发了一阵呆，觉得半小时内，先后遇到方二小姐和赵兴国，这是一个绝好的对照。情绪上特别受到一种刺激，反是对于空袭减少精神上的威胁。静坐了两三小时，也不见有飞机从头上过，看看太阳，已经有些偏西，这就不管是否解除了警报，冒着危险，就向村子里走回家去。
那条像懒蛇一样的石板人行路，还是平静地躺在山脚下。人在路上走着，什么声音都没有听到。李南泉拿了手杖，戳着石板，一步一步地低头走着，这让他继续有些新奇发现，便是这石板上，不断地散铺着美丽的小纸片。他联想到敌机当年在半空里撒传单，摇动人心，这应该又是一种新花样，故意用红绿好看的花纸撒下来，引起地面上人的注意。他这样想着，就弯腰下去，把那小纸片捡起一张来看。见纸薄薄的，作阴绿色，只有一二寸见方。正中横列了一行英文，乃是巧克力糖，香港皇家糖果公司制。将纸片送到鼻子尖上去嗅嗅，有一阵浓厚的香气。这原来是包巧克力糖的纸衣，不要说是这山缝里，就是重庆市区，大糖果店，也找不着这真正的西洋巧克力糖。谁这样大方，沿路撒着这东西，他想着走着，沿路又捡起了两张纸片看看。其中一片，还有个半月形的红印，这是女人口上的胭脂了。这就不用再费思索，可以想到是方二小姐在马背上吃着糖果过去的。他拿了纸片在手上，不免摇摇头。这条人行路是要经过自己家门口的，直到门外隔溪的人行路上，那糖衣纸还继续发现，他又不免弯腰捡了一张。正当他拿起来的时候，却听到溪岸那边，咯咯地发了一阵笑声。回头看去，又是那奚太太，手叉了走廊的柱子，对了这里望着。还不曾开口呢，她笑道：“李先生，你这回可让我捉住了，你是个假道学呀？哈哈！”
李南泉笑道：“我怎么会是假道学呢？青天白日地在路上行走，并没有做什么坏事呀。”奚太太笑着向他招招手，点了头道：“你下坡来，我同你说。”他实在也要回家去弄点吃喝，这就将带着的钥匙，打开了屋门，在大瓦壶里，找了点冷开水，先倒着喝了两碗。正想打第二个主意找吃的，却听到走廊上一阵踢踏踢踏的拖鞋响声。明知道是奚太太来了，却故意不理会，随手在桌上拿起一张旧报纸，两手捧了，靠在椅子上看着，报纸张开，正挡了上半身。奚太太步进屋子来笑道：“今天受惊了吗？”李南泉只好放下报站将起来。见她左手端了个碟子，里面有四五条咸萝卜，右手托了半个咸鸭蛋。在这上面还表示她的卫生习惯。在蛋的横截面上，盖了张小纸，便笑道：“这是送我假道学的吗？”奚太太笑道：“谈不上送，你拿开水淘饭吃，少不了要吃咸的，这可以开开你的口味。”李南泉点了个头道：“谢谢。”双手将东西接过放在桌上，他把萝卜条看得更真切，还不如小拇指粗细，共是三条半。那半片鸭蛋，并不是平分秋色，如一叶之扁舟，送的是小半边。奚太太道：“你要不要热开水？我家瓶子里有。”李南泉笑道：“这已深蒙厚惠。”奚太太道：“不管是不是厚惠，反正物轻人情重。这是我吃午饭的那一份，我转让给你了。”说着，当门而立，又抬起那只光手臂撑住了门框。李南泉心想，我最怕看她这个姿态，真是让人啼笑皆非。他心里如此想着，口里也不觉将最后一句话说出来。
奚太太见李先生要对自己望着，又不敢对自己望着，便笑道：“你我都是中年人了，怕什么的，有什么话都可以说。”李南泉笑着摇头道：“不，奚太太还是青春少妇。”她一阵欢喜涌上了眉梢，将那镰刀型的眼睛，向主人瞟了一眼，笑道：“假如我是个青春少妇的话，我就不能这样大马关刀地单独和男子们谈话了。男子们居心都是可怕的。我记得当年在南京举行防空演习的时候，家里正来了客，我在客厅里陪着他谈话。忽然电灯熄了，这位客人大胆包天，竟是抓着我的手，kiss了我几下。他是奚先生的好友，我不便翻脸。我只有大叫女用人拿洋烛了。从那以后，吓得我几个月不敢见那人。若是现在，那我不客气，我得正式提出质问。”李南泉笑道：“你没告诉奚先生吗？”奚太太道：“我也不能那样傻瓜。告诉了他，除了他会和朋友翻脸而外，势必还要疑心到我身上来，那不是自找麻烦吗？”李南泉笑道：“你现在告诉了我，我就可以转告奚先生的。”奚太太举着两手，打个呵欠，伸了个懒腰，笑道：“这是过去多年的事了，他也许已知道了，告诉他也没有关系。不过我的秘密，你怎么会知道呢？这不是你自己找麻烦吗？”她说着话，由屋门口走到屋子里来。李南泉道：“我们不要很大意的，只管谈心，也当留心敌机是不是会猛可地来了。”说着，他走出了屋门，站在廊檐下，抬头向天空上张望一下。天上虽有几片白云，可是阳光很大，山川草木，在阳光下没有一点遮隐，因道：“天气这样好，今天下午还是很危险的。”
奚太太道：“李先生，你进来，我有话问你。”李南泉被她叫着，不能不走进来，因笑道：“还有什么比较严重的问题要质问我的吗？”他说着，坐在自己写字竹椅子上，面对了窗子外。逃警报的人，照例是须将门窗一齐关着的。他看了看，正待伸手去推开木板窗户。奚太太坐在旁边，笑道：“你还惦记着天空里的飞机呢。等你在窗户里看到，那就是逃跑也来不及了。我就只问你一句有趣的话，你要走，你只管走。”李南泉道：“你就问罢。我知无不言，言无不尽。”奚太太弯着镰刀眼睛角，先笑了一笑，然后问道：“你在路上捡那包糖果的纸，是不是犯了贾宝玉的毛病，要吃女人嘴上的胭脂？”李南泉不由得昂起头来哈哈大笑道：“妙哉问！你以为方二小姐吃了糖果纸，一定有胭脂印？我就无聊地去吃那胭脂印？那算什么意思？真难为你想得到。”说着又哈哈大笑。奚太太在旁边椅子上，两手环抱在胸前，架起腿来颤动着，只望了李南泉发呆。他笑道：“这问题的确有趣，不过我这种书呆子，还不会巧妙地这样去设想。我又得反问你一句了。你问我这个问题。是什么意思，要打算在我太太面前举发吗？”奚太太这倒有点难为情，将架了的腿颤动着道：“我不过是好奇心理罢了。我先在走廊上坐着，看到方二小姐在马鞍上吃着糖果过去，后来又看到你一路走来，一路在地上捡糖纸，我稀奇得很。我总不能说你是馋得捡糖纸吧？”李南泉低头想了一想，这也对。自己本也是好奇。在旁人看来，沿路捡糖纸，这是不可理解的事。
他这就笑起来道：“的确，这是一件有趣味的事。但这件有趣味的事，现在我不愿发表，将来可以作为一种文献的材料。”奚太太道：“这种人还要写上历史哪？”李南泉笑道：“你不要看轻了这种人，她几乎是和中华民国的国运有关的。明朝的天下，不就葬送在一个乳妈手上吗？方二小姐的身份，不比乳妈高明得多吗？”奚太太道：“哦！我晓得。那乳妈是张献忠的母亲。”李南泉笑道：“奚太太看过廿四史吗？”她笑道：
“廿四史？我看过廿八史。”李南泉想不笑已不可能，只有张开口哈哈大笑。她走来之后‘接连碰着李先生两次哈哈大笑，便是用那唾面自干的办法来接受着，也觉这话不好向下说。站起来伸了半个懒腰，瞟了他一眼道：“你今天有点装疯，我不和你向下谈了。你也应该进午餐了。”说着，她走向了房门口。身子已经出门了，手挽了门框，却又反着回转身来，向李先生一笑，说声“回头见”，方才走了。李南泉心想，这位太太今天两次约着谈话，必有所为。尤其是这三条半萝卜干，小半片咸鸭蛋，是作邻居以来第一次的恩惠，绝不能无故。坐着想了一想，还是感到了肚子饿，在厨房里找了些冷饭，淘着冷开水吃了。为了避开奚太太的纠缠，正打算出门，山溪那岸的人行路上，却有人大声叫着李先生，正是心里还不能忘却的方府家将——刘副官，便走到廊檐下向对面点了个头。刘副官道：“今天大可不躲，敌机袭成都，都由重庆北方飞过去了。你一个人在家？”他很自在地站在路上说闲话。
李南泉道：“多谢多谢，不是你通知一声，我又要出去躲警报了。下坡来坐坐如何？”这本是他一句应酬话，并没有真心请他来坐，可是刘副官倒并不谦逊，随着话就下来了。走到屋子里，他笑着代开了窗户，摇摇头道：“没关系，今天敌机不会来袭重庆，我们的情报，并不会错的。放心在家里摆龙门阵罢。”说着，他在身上掏出一盒烟卷，倒反而来敬着主人。李南泉道：“真是抱歉之至。”他正想说客来了，反是要客敬烟。可是刘副官插嘴道：“没有什么关系。二小姐就是这个脾气，她自小娇养惯了，没有碰过什么钉子。她以为天下的人，都像我们一样是小公务员，随便地说人，人家都得受着。我想李先生也没有什么不知道的。”说着，就在旁边椅子上坐下。李南泉见他误会了道歉的意思，脸子先就沉下来了，一摇头道：“不，这事我不放在心上，不平的事情多了，何止我个人碰着一个大钉子，希望你不要提这件事了。老兄，我是说我没有好烟敬客，深为抱歉。不过我得多问一句，这件事你怎么知道的？”刘副官道：“老黄回去，他告诉了我，我倒觉得这事太不妥当。李先生住在这里，完长都知道的。完长是个为国爱才的人。”李南泉不等他说完，哈哈大笑。因道：“老兄，我今天哈哈大笑好几次。你这话让我受宠若惊。”刘副官坐着吸了两口烟，沉默了三四分钟，然后喷出一口烟来，笑道：“这事可不要写信告诉新闻记者。重庆正在闹几天几夜的疲劳轰炸，闹这些闲事，也没什么意思。”
李南泉笑道：“刘兄，我知道你的来意，你不来这一趟，也许我会写一段材料，供给各报社。可是你来了，我就不敢写这材料了。因为你们已经疑心到我头上，不是我供给的材料，也是我供给的材料。我还在这里住家呢，我敢得罪二小姐吗？二小姐一生气，兴许骑着一匹怒马冲到我这茅屋里来。好汉不吃眼前亏，我会这样干吗？”刘副官笑道：“我心里要说的话，全都让你说了，我还说什么。”说着，伸出手来，和主人握了一握，笑道：“诸事均请原谅。”李南泉笑道：“可是我有一个声明，我只保险我遇到的事，报上不会披露。至于以后还有什么事情发生，报上再登出来，我可不负责任。”刘副官本已走出走廊了，听到了这个话尾巴，又走了回来，笑道：“诸事都请关照。自然方二小姐不怕报上攻击她，可是我们这些当副官的，一定要受完长指摘。换一句话说，还和我们的饭碗有关。”说着，他却装出滑稽的样子，举手行了个军礼。站着迟疑了一会子，微笑道：“我还有一句话想问。你说的那位孟秘书和杨艳华也认识吗？”李南泉道：“岂但是认识，她是孟秘书的得意门生。我原来也是不知道，是前两天老孟写了一封信来，让我关照关照她。我一个穷书生，有什么力量关照她呢。我正想给他回信，说是有一班副官捧她，请孟秘书放心。”刘副官“哦”了一声，立刻走了回来，两手乱摇着道：“来不得！来不得！我们和小杨是朋友罢了，说不上捧。”
李南泉笑道：“其实是不要紧，自己的徒弟，还不愿意人家把她捧得红起来吗？就以我而论，杨艳华也是叫我做老师的，我就愿意有人把她捧得红起来。假如你老兄……”刘副官站定，先举着手行了个军礼，继而又抱着拳头，连作了几个揖，笑道：“不敢当，不敢当，不提了。”李南泉觉着说的话，已很可唬住他，也就敷衍了几句，把他送走。李南泉静坐在家里，想了一想，今天下午，乱七八糟地接触了不少事情，倒好像是作梦。看看太阳已经偏西，白天空袭，应该是告一段落。因为现在已接近了下弦，月亮须到八九点钟才起山，轰炸当有个间隔时间。也就安心坐在家里看书，直到太阳落山，才解除警报。躲警报的人，纷纷回了家。首先是那甄子明先生一手提着手杖，一手夹了烟卷在口里吸着，慢慢下了坡，渡过木桥，含着笑道：“究竟在乡下躲警报，比城里轻松得多。”于是站定在桥头上，将纸烟伸出去，弹了两弹灰。李南泉看他情形很是悠闲，这就迎了出去笑道：“今天大概可以无事，甄先生吃过饭，我们可以谈谈。”甄先生站在桥头上，昂头四望，点了头道：“据我的经验，像日本对重庆这样的空袭，百分之五十，是精神战作用。我在城里，一挂了红球，我就连吸纸烟的工夫都没有，立刻要预备进洞。同时，还有一个奇异的特征，就是要解大便。我这就联想到一件事。那上刑场的囚犯，有把裤子都拉脏了的，心理作用，不是一样吗？”
他这个举例，虽是实情，却惹得在屋子里各家的男女，都随着笑了，吴春圃拿了芭蕉扇儿在屋檐下扇着，笑着摇摇头道：“这个比喻玩不得。那无疑说我们躲警报的人，谁也躲不了。”那甄太太正是慢腾腾地走到自己家门口，在口袋里掏出钥匙来开门，这就战战兢兢地回转头来道：“勿说格种闲话，阿要气数？”甄先生因他太太的反对也就走回屋子去了。李太太早是带着孩子们回到屋子里了。她叫道：“南泉，你也进来帮着点儿，把屋子顺顺。”他走进屋子里来笑道：“顺什么？回头月亮起山了，我们又得跑。”李太太看了桌上那碟萝卜条问道：“你哪里弄来的这个？”李南泉笑道：“天大人情，奚太太送的。另外还有小半片咸鸭蛋呢。”李太太看那碟子后，果然还有半片咸鸭蛋，上面还盖着一张纸呢。她将那半片咸鸭蛋拿过来，掀开那张纸，正待向地上扔去。却看到那张纸上，很纤细的笔迹，写有四个黑字，看时，乃是“残月西沉”。同时，纸拿到手上，有点黏黏儿的，还可以嗅到一种香味，便笑道：“这是什么纸？”说着，将纸扬了起来。在这一扬之间，她就看到了那纸片上浅浅地有一道弯着的月形红印。她是个化妆的老研究家，看了这红印，就知道是个胭脂印，因道：“这是包糖果的纸，谁吃的？”李南泉笑道：“说起来是话长的。不过我可以简单报告一声，这东西来头很大，是方二小姐吃的巧克力糖，从马上扔下来的包糖纸。”李太太将糖纸送到鼻子尖上嗅了一嗅，点点头。
李太太道：“是方二小姐吃的糖果纸，那怎么会弄到奚太太手上，贴在这片鸭蛋上的呢？”李南泉笑道：“这个我不明白。不过我倒是拾着两张，顺便塞在身上。”因在衣袋里掏出给太太看。其中一张，就印着更明显的胭脂半月印。李太太笑道：“这是什么意思？”李南泉就把今天遇到方二小姐的情形，详细说了一遍。李太太摇摇头笑道：“隔壁这位，她来这么一套，是什么意思？尤其是写着‘残月西沉’这四个题字，我不大理解。这应该不是无意的。”说着她瞅了先生微微一笑。李南泉倒是会晤了太太的意思，不觉学了刘副官的样，先举手行个军礼，然后又抱着拳头，拱了两拱手。李太太也就很高兴地一笑，把话接过去，不再提到。黄昏未曾来到，先就解除了警报，这还是这几天所没有的事。躲警报回来的人，正加紧在做晚饭。奚太太却又来了。她这回却是直接找李太太谈话。在屋子门外就笑道：“李太太快预备做晚饭罢，月亮一起，敌机又该到了。”李太太迎出来问道：“你怎么知道呢？”她昂着头笑道：“这就是杜黑主义。”李南泉在门外的溪桥上乘凉，老远就插言道：“奚太太真是了不得，空军知识也有，今天的空袭，怎么会是杜黑主义呢？”奚太太道：“这有什么不知道的！当敌机飞出来的时候，那是没有月亮的时候，等它渡过一段黑夜的小小时间，月亮出来了，敌人在天空正看得清楚，就可以乱丢炸弹了。这手段最辣，让我们半路拦不上它。”
李南泉笑道：“哦！杜黑主义就是这么回事。可是我略微知道这是一个名字的译音，虽是译音，却也成了个普通名词。杜是杜绝的杜，不是过渡的渡。”奚太太道：“不能够吧？木字旁的杜字，这杜黑两个字。怎么讲法呢？”李太太笑道：“奚太太，你别信他，他是个百分之百的书呆子，懂得什么军事学？”说着，端了把木椅子，放在走廊上，笑道：“奚太太，休息一会儿罢。”奚太太顺手一把将李太太手臂拉着，笑道：“老李，今晚上有夜袭的话，不要去躲洞子，我们坐着乘凉谈谈罢。”李太太道：“不行，我一听到半空里的飞机响声，腿就软了。再要是看到那雪亮的探照灯，在半空里射那虹似的大灯光，我的心都要跳出来，这个玩不得。”奚太太笑道：“那就算了罢。”说着，她扭身走了。李太太颇有点奇怪，就是这么一句话，值得她特地到这里来说吗？这个意念还不曾想完，奚太太又走回来了，笑道：“你看我也是那故事里面，会忘记了自己的人。我下午留了个瓷碟子在这里，我来拿回去。”她走到屋子门口，见屋子里的菜油灯，光小如豆，正是灯草烧尽了。她又一扭身道：“忙什么的，明天来拿罢。”这次走，算是她真正地走了。李太太料着她是有话说，而又不曾说出来。可是她既不说，也就不必追问她了。晚饭后月亮上升，倒是奚太太杜撰“渡黑主义”说对了，夜空里警报器呜呜地响，夜袭又来了。李先生在晚间不躲警报，但照例地还是护送妇孺入洞。
家人进了防空洞，李先生是照常回家守门。这一夜的夜袭，又是连续不断。李南泉于飞机经过的时候，在屋后小山洞里躲过两次，此外是和甄子明先生长谈。到了夜深两点多钟，甄先生这久经洞中生活的人，坐在走廊上，不住地打哈欠。李南泉便劝甄先生回房睡觉，自己愿担负着监视敌机的责任。甄先生说了声劳驾，自进屋子去睡了。李南泉在走廊上坐坐，又到木桥上散散步。抬头看看天上，半轮儿月亮，已偏到屋脊的后面去。白天的暑气，这时算已退尽，半空里似乎飞着细微的露水，阵阵的凉气，浸润到身上和脸上，毫毛孔里都不免有冷气向肌肉里面侵袭。他昂着头看看半轮月外的天空，零落散布着星点。这就自言自语地道：“月明星稀，鸟鹊南飞……”他还没有把这诗念到第三句呢，那邻居走廊上有人接嘴道：“这诗念得文不对题。我在唐诗上念过这诗的。”这又是奚太太的声音，便道：“还没有睡呢，月亮都偏西了。”奚太太道：“我是几个孩子的母亲。他们睡觉了，我不能不给他们巡更守夜。万一敌机临头了，我得把他们叫醒。”说着话，她走下了她家的走廊向这边屋子走来。李南泉虽是讨厌着她哕唆，但无法拒绝她走过来，只是木然地在木桥上站着。她走到了桥上，笑道：“你为什么一个人在这里临流赋诗？”李南泉踏两下桥板响，因道：“这下面并没有水。”奚太太道：“虽然没有水，但这总是桥。你这个意境就是临流赋诗的意境。你倒是心里很空洞，不受空袭的威胁。”
李南泉对这位太太的行为，却是不大了解。这么夜深，她会有这个兴致找人来闲话。心里转了个念头，把话锋将她碰了回去罢。因点着头道：“奚太太，你的学问，确是渊博，不过线装书这一部分，你应该比我念得少。”奚太太笑道：“岂但是线装书，无论在哪一方面，我都拜你做老师的，你怎么会提出这个问题来的？”李南泉笑道：“月明星稀，鸟鹊南飞，你猜这是谁作的诗？”奚太太低了头想了一想，笑道：“你不要骗我。诗是七个字一句，或五个字一句，哪里有四个字一句的诗？”李南泉笑道：“你没有念过（（诗经》吗？《诗经》就是四个字一句。至少关关雎鸠，这一句诗，你一定……”奚太太笑道：“哦！对的对的。月明星稀，也是《诗经》上的吗？”李南泉笑道：“可是你说在唐诗上念过的。”奚太太又走近了一步，将手拍了他的肩膀道：“李先生，你怎么老是揭破我的短处？你难道对人一点同情心都没有？”李南泉将身子闪开了一闪，向她一点头笑道：“对不起，恕我太直率一点。不过朋友相处，讲个互相切磋。若是我有一得之长的话，我不告诉你，这是不对的。例如月明星稀，这是曹操的诗，比唐诗就远去了多了。不过在‘唐诗合解’上，是选了这一首诗进去的，你说在唐诗上念过，也不算错，《占唐诗合解》，向来人家是简称‘唐诗合解’的。但严格地说，却不能像你那样举例。”奚太太又逼近了一步，再拍着他的肩膀操着川语道：“对头！这个样子交朋友就要得，二天我跟你补习国文，要不要得？我猜，一定要得！”
李南泉被她接连地拍了几次肩膀，这却不免有点受宠若惊，只好当着不受感触，很坦然地站在桥上，昂头望着天道：“奚太太，你夜不成寐，我想，你不光是替孩子们巡更守夜，也许你念着城里的奚敬平兄吧？”奚太太摆着头道：“我用不着替他发愁。他机关里的防空洞是重庆的超等建筑。就是一吨重的炸弹，也炸不了他那个洞子。”李南泉道：“那么，这样整个星期的轰炸，敬平兄可也曾顾虑到家里这个国难房子，是担受不起瓦片大一块弹片的？”奚太太道：“这是敬平唯一的短处，只要离开了家庭，就没有一点后顾之忧。这一事也应当由我来负责任。因为我什么都能做主，什么我都能担担子，他就很放心地去进行他的事业去了。不但如此，就是他的事业，也得我在家里遥为领导，要不然，他就会走错路线的。”李南泉道：“的确，你是一个可佩服的人。你对敬平兄是太忠实了。他对你大概也很忠实。”奚太太道：“他呀，谈不到忠实，只谈得到服从。在我眼面前，可以不喝酒，不吸纸烟，不打牌，就是请朋友吃馆子，也必须先通过我。李先生，你可不要误会，以为我干涉得太严厉了。我正是怕交些酒肉朋友，不但无益，而且有害。他是这样服从我惯了，倒也没有什么反抗，只是一层，他若是离开了我远一点就要作怪。”李南泉笑道：“哎呀，你好凶呀。就是和你交朋友都不敢不加以考虑了。”说着，故意借着这话，作个表演话剧的姿势，闪开去好几尺路，直走到木桥的尽头。这匆忙的步子，踏着木板桥的响声，可惊动了邻居甄先生。
甄先生很匆忙地由屋子里跑出来，问道：“是敌机来了吗？”李南泉笑道：“没有什么事，你安静去睡觉罢。不过有意加入谈话会的话，想奚太太一定很欢迎。”他如此说了，甄先生才看到桥头上还站有一位女人，他笑着弯了两弯腰道：“我还是睡觉罢。身体实在是支持不住了。”说毕，转身就回去了。李南泉见甄先生并不加入谈话会，心里倒老大感着不安。立刻想到和奚太太在这里瞎扯。值此参横月落，空谷无人，这太不妥当。这就故意向天空四周看了看，自言自语地道：“三峡的雾，又该起来了。敌机还会继续来吗？我要到防空洞里看看孩子们去。”说着，很快地走上走廊，将房门锁住。再经过板桥上时，奚太太还在桥上站着，两手一伸，横拦着去路，低声道：“喂！不要走。我一个人在这里守夜，有点害怕。”李南泉笑道：“奚大嫂，你是有魄力的女子，根本就没有躲过空袭，你还会怕鬼吗？”他说时，也推开她横拦着的手，闯过木板桥去了。走了十来步路，故意自言自语地道：“这样半夜三更地哕哩哕嗦，越说越远。”回头看那木桥上，偏西的一钩月亮，撇下淡黄的光，照见山溪两岸，树木人家的影子，都模糊着，黑沉沉的。那木板桥上正仿佛有着一个孤零零的人影子。心想，那自然还是那位家庭大学校长奚太太，猜不着她有什么苦闷，今在这十几小时都在半疯狂的状态中，只有远远地避开她。他有此意念，到了防空洞口，见大群人都在残月的微光里坐着，打听到自己家里人，全在洞子里席地睡觉，这就安心地坐在洞口石头上，等解除警报。这一晚的夜袭，竟是和残月相始终。残月落下去了，解除警报的长声，也发出来了。他引着家里人，走向家去。那靠近山头的大半轮月亮，由白变成了金黄色，像半面铜盘，斜挂在天脚下。那月亮里放出来的金黄色淡光，正轻微地撒在这深谷里。山石树木人家，全模糊着不太清楚。在溪的东岸，有一片菜地，支着许多豇豆架子，这豆架和百十枝竹子相邻，在淡黄色的月光下，照着许多高高低低的青影。天已到将亮的时候，空气是既潮湿，又清凉。在人的皮肤触觉上，已是感到一阵轻微的压迫，再看到这些青隐隐的影子，心理上也有些清凉的滋味了。大家不成行伍地慢慢走着，李南泉依然是首先一个引导。他远远地看到那高低影子当中，更有个活动影子跑来跑去。虽然是大群人走着，这个深谷，月亮只照了半边山到底，一边是阴影面，一边是昏黄的光，凉空气之下，清幽幽的，这会给人一个幽暗荒凉的印象。这个活动的影子，在清暗的环境下，无声活动，很可以让人感到是妖异。李先生不免怔怔地站了一站，但他很快地就证明了，那是个人，那一定还是奚太太，因为在这几家邻居中，除了去躲防空洞的人，都睡觉了。她大概是有点半疯了，就不去睬她，直走到那丛竹子下，她出现了，身上已加了一件短大衣，手里攀住了一枝竹子，只是在空中摇撼着，就洒了李南泉一身水点。尤其是那竹叶子窣窣一阵响，不由得吓了一跳，耸着身子“哟”了一声。
奚太太随着这一声“哟”，嘻嘻地笑了。她道：“李先生的胆子也太小了。竹叶子洒下来几个露水点子，何至于吓得这个样子。”李南泉站在路头上，不免瞪了她一眼。可是这曙色朦胧的时候，使一个眼色，奚太太怎能看到。她还笑道：“这是甘露呀！嘻嘻！”李太太是紧随在李先生后面的，却有点不能忍受，便笑道：“奚太太这样高兴，得着什么打胜仗的消息吗？”奚太太道：“我是乐天派，用这个手段对付敌人的疲劳轰炸，那是最好不过的事情。”李太太笑道：“还是你赏鉴残月西沉这段风景的作风吗？残月西沉，是带些鬼趣的。”她说到最后一句话，语调稍沉着一点。李先生颇觉太太这话带了很严重的讽刺，恐怕身受者难堪，便大声叫道：“钥匙落了，怎么办？”李太太道：“我这里还有一把。”这一问一答，把对付奚太太的目标就转移过去了。由防空洞回来的人，少不了有一套抹澡喝茶。整理由防空洞带回的包裹。把这些事做完，天色却已大亮了。趁着天气凉爽，妇孺都安眠去了，李南泉恐怕白天的空袭紧随着要来，就站在走廊茅檐下抬头看看四面天色。见白云展开棉絮团子，笼罩了四周的山头，颇有变天的希望。变天，这是躲空袭者的好消息。正想喊出：“要下雨了！”回头一看，奚太太手扶了一根竹枝，还站在那丛竹子下，便笑问道：“还没有回去么？”这一问，倒引出了意外的行动。她一笑，放了竹子，竹梢向空中一弹。她转身向大路走去。那和她的家是越走越远的，这可奇了。
第十一章蟾宫折桂
李南泉见这位太太扬着颈脖子，顺了人行大路，径直地走去。倒猜不到她是向哪里去。回头看看奚太太的屋子还敞着大门呢，本待叫她一声，转念想着，管她这闲事更不好，随她去罢。站在走廊上出了一会神，听家里的人，隔着夹壁，是一片鼾声。这正可以证明大大小小，全疲倦到了极点。自己端把椅子，拦了屋门坐着。这样有几点作用：可看守屋子，可以候警报声，也可以打番瞌睡。人是靠了椅子背坐定，不知不觉就闭上了眼。仿佛中是知道邻居们有人行动，但随着跑警报，在那天然洞里唱戏，和奚太太站在木板桥上夜话的事情，像演电影似的，一幕一幕在眼前过去。觉得自己一阵颤动，像是沉在冷水塘里，吓得赶快身子向上一挣扎，睁眼看时，椅子背倒在窗户木台上，扶好了椅子，索性伸长了腿，仰着睡了。不到一会儿，这身子又沉在水塘里了，不但是身上冰凉，连头发都是冰阴阴的。这不是水塘，是海滩，那大风浪正倒卷着人的身体，向礁石上猛扑了去。赶快睁开眼睛，见溪对岸那丛竹子，被大风刮着，几乎要扑倒在地面上。身上的衣襟，被风卷动着，肌肉都露出来了。风里夹着豆大的雨点，吹进了走廊，打在干地上，噗噗作响。就是自己的衣服上，也很沾染了些雨点。站起来出了出神，却听到隔壁吴春圃先生在屋子里叫道：“好了，老天爷来解围了。”
在日睛夜月的情形下，让敌人进行轰炸了一天又一天之久，除了望天变，实在没有什么好法子，可减少这空袭威胁的。这时吴先生喊着一声天变，引起了很多人跑出屋子来看。李南泉也是如此，觉得在走廊上看到的，还是不够，又走到溪桥上，抬头四周观望一番。看到云阵每每结成很大的一块，就在天峰飞跑。尤其是由溪口望出去，在远隔两三里的大山头上，已让灰色的云笼罩得天地连在一处。溪岸上的那丛竹子，窣窣的一阵响，让谷风吹着卷了过去。同时，那云层里的雨点，就像撒豆子似的，稀疏地撒上一遍。雨点里的凉风，吹过这条长谷，让人身上毛发都感到凉飕飕的。这就一拍手，自言自语地道：“不管好歹，放头去睡罢。”吴春圃先生站在走廊上，张开胡子嘴，打了个哈欠，笑道：“睡罢。不花钱的享受，可别放弃了。俺今天不吃午饭，至少睡他十小时。”说着，他又是个呵欠。这呵欠是个急性传染病，在廊子这头站着擦脸的甄先生，弯着在盆里洗脸的甄太太，连接着打呵欠。大家互相看了一下，不由得哈哈大笑起来。李南泉摇摇头笑道：“甚矣，吾倦也。”他又打了两个呵欠。果然的，他进屋去，就倒在床上。正是老天凑趣，突然哗啦啦一阵急雨，倾盆似的倒将下来。没经受过长期空袭的人，不知道这趣味。大雨声比什么催眠曲都有效力，人早是朦胧着失去了知觉。
他一觉醒来，首先让他还从容不迫的，就是窗户外的茅草屋檐，还在滴滴答答流着水柱。这尽可像冬天贪恋着被窝里的温暖一样，继续地在床上躺着。休息了几分钟，隔着玻璃窗向外看去，树丛子里，飞起一堆堆白絮似的云块，这更证明着是个阴雨连绵的气候。减少了疲劳，恢复了健康的太太们，在屋檐下，已是隔了两下的山溪对话。“好凉快天啦，来呀，十二圈呀。”李南泉起了床，也是首先到门外看看雨色，在屋子里，就可以看到对门的山头，让阴雨封锁了一半。半空里细雨如烟中，牵着一条条的稀疏雨绳。屋外的山溪，已流着山洪，哗啦啦的，水溅着溪床里面的石头，翻出白色的浪花。这一切形象，也未尝不可供山居者的赏鉴。他站在走廊上，反背了两手，只管张望着。正在出神，肩上却披上了一件衣服，太太在不通知之下，将一件蓝布长衫送来加凉了。她站在身后笑道：“你实在该轻松轻松。过去是太紧张了。你先去洗洗脸，我给你泡好一壶茶，大概还有一盒好香烟，你可以躺在布睡椅上，随便拿本书看看。”李南泉穿上长衫，笑道：“谢谢。睡是睡够了，可是我还……”李太太笑道：“还有，我已经给你红烧了一碗牛肉，立刻下面给你吃。大家太辛苦了，乐一天是一天，你今天好好休息这半日。”李南泉笑道：“既是大家太辛苦了，你虽不必休息，也可以找点娱乐。什么时候了，我还没有看表。马上动手，十二圈还来得及吗？”李太太还没有答话，甄太太屋里，有个女客的笑声，那正是冒雨来邀角的下江太太。
下江太太随了这笑声，也就走出来了。她抓着李太太的手，连连拍了她几下肩膀，笑道：“老李，你真有一手，三言两语，加上点儿电影镜头的小动作，你就把李先生降服了。”甄太太虽是过了时代的人，看到她们逗趣，这也就在旁边插嘴道：“这话只好摆勒肚皮里面格。一说出来末，李先生晓得哉，下转末，格些作作，就勿灵哉！”她这么一说，又是一口的苏白，引得大家都笑了。李南泉笑道：“中国人真有弹性，疲劳轰炸一经停止，大家就嘻嘻哈哈地笑起来。”下江太太道：“李先生，你想，若是这样的阴雨天，我们还不找点乐趣，岂不是错过好机会吗？今天晚上，大概杨艳华又是全本《玉堂春》罢？”李南泉笑道：“你们打牌，这和玉堂春有什么关系？”下江太太笑道：“那就凭你想罢。”说着，她已把靠在墙壁上的一把雨伞撑起。笑道：“老李，打铁趁热，走罢。”说着，左手撑伞，右手就来扯人。李太太笑道：“你忙什么？我还得给煮牛肉面呢。”下江太太始终把她一只手拉着，笑道：“这就够瞧多半天了，用不着你恭维，你家女佣人干什么的？”下江太太那口蓝青官话，“瞧”字“什”字，全念成舌尖音，“半”字念成“本”字，全不够俏皮。李南泉哈哈大笑。李太太也就真趁他这份儿高兴，点着头笑道：“我走了。不用等我吃晚饭。”就和下江太太抱着肩膀，共同躲在伞下，冒着雨走了。李南泉望着两位太太，在雨丝里斜撑着伞走过了溪边大路，也笑道：“出得门来，好天气也。”邻居听着，都笑了。连那位正正经经地甄先生也笑了。
这场雨，真是添了人的兴致不少，老老少少，全是喜色。而四川的天气，恰又是不可测的，一晴可以两三个星期，一雨也可以两三个星期。原来是大家望雨不到，现在雨到了却是继续地下，偶然停止几小时，随后又下了。这样半个月，没有整个的晴天，虽是住家的人，睁开眼来，就看到云雨满天，景象阴惨惨的，可是个人的心理，却十分的轻松。李南泉除了上课之外，穿上一件蓝布大褂，赤脚踏着拖鞋，搬一张川式的叉脚布面睡椅，躺在走廊檐下看书。也是两月来心里最安适的一天。正捧着书看得出神，却有人叫道：“李先生，兴致很佳吧？这两个星期很轻松，作了多少诗？”他放下书，回头看时，那位石正山夫人，并没有撑伞，在如烟的细雨里面，斜头走上了木桥，便笑道：“石太太，你不怕受感冒吗？衣服打湿了。”石太太走上了屋廊，牵着她身上那件蓝中带白的布长衫，笑道：“你看，这胸襟上，绽了两个大补丁，这根本不值得爱惜的衣服。”李南泉道：“多日未见，石太太出门去打抱不平的事，告一段落了没有？”石太太脸上表示了十分得意的样子，两道眉毛尖向外一伸，然后右手捏着拳头，伸出了大拇指，接连着将手摇了几下，笑道：“那不是吹，我石太太出马料理的事，决不许他不成功。假使我没有替人家解决问题的把握，那我也就不必这样老远地跑了去了。一切大告成功。妇女界若是没有我们这些多事的人，男子们更是无恶不作了。”李南泉笑道：“好厉害的话。所谓男子们，区区也包括在内吗？”
石太太倒没想到人家反问得这样厉害，站着怔怔地望了他一下，强笑着道：“这话很难解释。回头我们详细地谈。我现在要去找奚太太说话。”说着，她抬手向隔壁屋子的走廊招了两下，笑道：“在家里做什么啦？我们今天要详细地谈谈。”李南泉看时，正是奚太太拿了一本英文杂志在手上，由她家走廊这头，走到那头。其实她的眼睛，并不在杂志上，只是四处了望。李先生看到她，不免带笑向她点了点头。但她一脸气忿的颜色，并不说话，人家这里打招呼，她只当是没有看到。李先生忽然醒悟了。必然是那天天将亮的时候，看见了她一人顺了大路走去，没有予以理会之故。自己微笑着，也装着不介意。那石太太远远看到她手上拿着英文杂志，就知道她用意所在，大声笑道：“奚太太是越来越博学多闻了。在家里看英文。这个我一点不行，全都交回给老师去了。”她也大声笑道：“我哪有工夫看英文书。在家庭杂志里，找点材料罢了。那边白鹤新村里，有个妇女座谈会，邀我去参加，真是出于不得已，你去不去？”她说着，又把那杂志举了一下，笑道：“这里面东西不少。”说到这里时，正好甄先生也站在这边走廊上，她笑问道：“甄先生，你的英文是登峰造极的，你说美国新到的哪种杂志最好？”甄先生道：“自到后方，外国杂志，我是少见得很。”奚太太道：“那末，我借给你看罢。”说着，交给她一个男孩子送了过来。李南泉在一旁看到书的封面，暗叫一声“糟糕”，原来是一家服装公司的样本。
甄先生是个长者，将那样本看了看，没作声，就带回屋子去了。李南泉觉得这是很够写入《儒林外史》的材料，手扶了走廊上的柱子，只管发着微笑。奚太太忽然在那边叫道：“李先生，什么事情，这样得意，你只管笑。”李南泉一时交待不出来为什么要发笑，只是对她还是笑。奚太太见他老笑着，以为他又发生好感了，便笑道：“李先生。你在家里闷坐了半个月，心里头很难受吧？我告诉你一个好消息，白鹤新村的桂花开了。你若没有什么事，可以到那里去赏赏桂花。”李南泉笑道：“大概奚太太兴致甚浓，就冒雨去赏过桂花。”奚太太笑道：“那也不光是你们先生有诗意，我们照样有灵感，照样也有诗意呀。”李南泉还是逗她说几句。石太太可向前拉着她的手道：“我特意找你商量事情，你又发了诗兴了。”奚太太一扬脖子道：“怎么样？我不能谈诗吗？若说旧诗，上下五千年，我全行。”石太太道：“你会作？”奚太太道：“我全能念。新诗我会作，五分钟作一首诗，没有问题。”石太太笑道：“别论诗了，我们谈正式问题罢。”说着，她用力将奚太太拉进去了。李南泉想到这位太太过去的事，自己颇有些后悔，就事论事，是给予她太难堪了。她今日虽绷着脸子，到了后来，她还是笑嘻嘻的相对，实在应当找个机会给她表示歉意。他怔怔地出了一会神，还站在走廊上望着，不知过了多少时候，奚太太又送着石太太走出来了。李南泉回味着刚才的事情，又向她笑了一笑。
石太太虽是走着，也发觉了李南泉只管微笑，因站住了问道：“有什么可笑的事情吗？”奚太太道：“他笑我们和女朋友打抱不平，在雨里跑来跑去。”石太太笑道：“李先生不了解新时代的女人。”她说着，依然冒雨走了。她这是一句无意的话，这倒让李先生生了一点感想。觉得这二位太太，是新式妇女中另一典型，确乎有人不能了解之处。她不是说白鹤村一个妇女座谈会吗？这个会，虽不是男子可以参加的。但是在那条路上走走，看看这些妇女是怎么个行为，也许不少戏剧材料。他生了这个意思，便含笑走回屋去，在桌上摊开笔墨来，写了三个大字“雨淋铃”，就根据了这奚、石两位太太的影子，作为剧本的主角，在纸上拟了一个故事的草稿，只写了四五行。那奚太太又在窗外张望了一下，笑道：“写文章？”李南泉将手一按纸，问道：“有何见教？”她索性扶了窗棂，向里面桌子上看着，笑道：“我已经看到了，‘雨淋铃’。这题目很漂亮，好像在哪里见过。”李南泉又觉得无法和她谦逊了，又问了一句：“有何见教？”奚太太道：“那个装咸萝卜的碟子，我还没有收回去呢。我是怡红院里的丫头，到潇湘馆来收碟子的。”李南泉笑道：“那末，我是林黛玉？林姑娘九泉有知，又是一场痛哭。你又何必气她？”说着，立刻起身到厨房里去，将那碟子取来，双手捧着，送交给她，还一鞠躬道着“谢谢”。奚太太道：“你有点受宠若惊吗？你看，这一丛竹子，一湾流水，就是一个潇湘馆的环境。而且，你又……”
李南泉笑道：“不用而且，我承认我是，等我把这段草稿子打起来，我泡一壶好茶，再请你到潇湘馆畅谈。”他这样说着。隔壁邻居家里有了笑声。奚太太实在无话可说了，只好板着脸收了碟子回去。但是这么一来，更让李先生感到歉然。自这天起，她又不向李先生打招呼了。继续着又下了两天小雨。李南泉那篇《雨淋铃》故事已经写完，并且将剧本写了一幕。但到了第二幕，就有许多材料不充分，只好搁笔了。第三天是小晴，第四天是大晴，隔了窗户，就看到奚太太穿了盛装，撑着一把纸伞，从大路上过去了。这就想着，必是她说的那个妇女座谈会今天要开会，顺了这个路线，倒可以找点材料。但这个窃窥妇女行为的举动，究竟是怕太太所不能谅解。便说是去看桂花，顺便也可以摘些回来。李太太微笑着，并没有置可否。四川的天气，只要一出太阳，立刻热起来。李南泉只穿了短衣服，将那件防空蓝布长衫作一个卷儿夹在腋下。为了预备拿桂花回来，没有撑伞，只找了一顶旧草帽子戴着。那身短衣服又有七成旧，远看去，也就是个乡下小贩子。这也是习惯，自在地走着，并没有什么顾忌。由这里向白鹤新村走去，要穿过一道高峰夹峙的深谷。这深谷里面一道流水潺潺的深河，两岸的森林，阴森森的，由河边一直长到山峰顶上去。风景十分幽静。但这里有一件煞风景的事情，就是边山峰下，有一道石坡路。盘旋着直通到山顶上，那就是方完长公馆了，行人在这里走’是常常遇到干涉的。
李南泉明知如此，但方公馆门口，来过多次，也并没有加以介意。这时，久雨过后，山河里的水满满的，乱石河床上，划出了万道奔流。波浪滚滚，撞到大石块上哗哗作响。这山河又在两面青山下夹峙着，水声发出了似有如无的回音。同时，风由上面谷口吹来，穿过这个长峡，两山上的松树，全发出了松涛，和下面的河流相应。人走到这里，对这大自然的音乐，实在会在心灵上印下一个美妙的影子，李南泉忘其所以的，顺了山坡的石坡路走。但觉得山峡里几阵清风，吹到身上脸上，一阵凉气，沁人心脾。看到两棵大松树下，有一条光滑的石凳，就随便地坐在上面。这里正对着河里一段狂泻的奔流，像千百条银蛇翻滚，很是有趣。正看得出神，忽然有人大声喝道：“什么人？坐在这里，快滚！”他回头看时，是方公馆带枪的一位卫士，便也瞪了眼道：“大路上人人可走，我是什么人，你管得着吗？怎么开口就伤人。”那卫士听他说话不是本地音，而且态度自然，料想自己有点错误，但他喝出来了，不能收回去，依然手扶了枪，板着脸道：“这是方公馆，你不知道吗？这里不许你坐。”李南泉冷笑一声道：“不许我坐？连这洋楼在内，全是民脂民膏盖起来的，我是老百姓，我就出过钱。我不去逛逛公馆，已是客气，这里坐坐何妨？你不要以为老百姓全是唬得住的，也有人不含糊。”说着，他坐着动也不动。那卫士可被他的话弄僵了。同时，也就看到石板上还有一件卷的蓝布大褂。这地方有一个大学，又有好几个中学，蓝布大褂，就是教授、教员的标志，这种人完长是容忍他们一二分的。
这个人斯斯文文的，又有蓝布大褂，决不怕带枪的卫士，那决计是个穷教授之流。卫士虽自恃来头大，但对于这类人，却不能不有一点顾忌。不过既喊出了口要他走，而他又坐着丝毫不动，面子上太下不来。便扶了枪瞪着眼道：“要得，你坐着不动就是，我去找人来。”他身上带有哨子，放到嘴里“呼嘿嘿”一吹，这就看到山峰坡子上，有五六个人跑着步子下来。其中有穿制服的，也有穿便服的。李南泉一看，心想，好，把我当强盗看待，要逮捕我了。闲着无事，找他一件公案发生也有趣。于是抬起一条腿来，半蹲了，将两手抱了腿。那群人一会儿工夫，就跑下山了，这卫士迎上前去，抢着报告了一番。有人喝道：“什么人？好大的胆，在太岁头上动土！”说过了，那些人跑过来了。接着有个人哈哈大笑道：“李先生，和他们卫士开什么玩笑？你来我家径直上山去就是。何必在这里坐着？”这顶头第一个说话的，正是刘副官。李南泉笑道：“我并非来找你，我是到白鹤新村去，路过此地，看到路边有石凳，顺便坐着歇歇腿，不想，这就怒恼了贵公馆的卫士，他要轰我走。我这并不冒犯什么，因之他轰我走，我并不走。”那些跟着跑下山的人，看到来人和刘副官十分熟，也只有站着微笑。原来的那位卫士，看到这事情不妙，只有把枪夹在腋下，悄悄走了。刘副官陪了笑，点着头道：“对不住，对不住，他们是无知识的人，你不要见怪。可是你也不好。这年头只重衣衫不重人，谁让你吊儿郎当的，穿得这么寒酸样子？”李南泉道：“我倒想穿好的，可是你们完长，不配给我的布。”
刘副官怕他再发牢骚，因点点头笑道：“上山去喝口茶，我陪你一路走，你不是去摘桂花吗？我也去。”李南泉抬头看了看山顶上那幢立体式的洋楼，在那山顶松树林里，伸出小半截，正像撑着顶上的那片青天，便摇摇头笑道：“算了，我不练这分腿劲。”刘副官道：“那末，我立刻陪你去。我们已经有几位同事去了。这就走罢！”他挽了李南泉一只手臂就走。那意思，是避免那些卫士们继续僵下去。李南泉很了解他的意思，自也无须坚持着和那些卫士们计较，顺着松树林子里的山坡，说着闲话走去。翻过这个大峡，眼前豁然，四面山峰包围着一大片平原。这平原上橘柚成林，鸡犬相逢，就是桃花源那末个环境。四川盆地，这种环境，可以说随处皆是。由重庆躲避空袭下乡的人，总是利用这环境的。这平原上东部一条小石板路，在水田中间，屈曲的前进，那是赶市集的古路。西部一条宽坦的沙子路，颇有公路的雏形，却是一条直线地伸入对面小山口。那小山上树木葱郁，有那砖瓦老房子的墙头屋脊，在绿树丛里隐隐透露出来。刘、李二人就是顺了这条宽路走。四川季节早，大路两旁的稻田，穗子全数长黄了。那稻秆被谷穗子压着，都是歪倒在一边的。有些稻田里放着打稻的拌桶，三四个农人，站在水里面打稻。李南泉道：“今年的年成又不错。我们全靠的是四川这点粮食，若是赶上荒年，那就完了。所幸这几年来，年年收成都好。真是中国有必亡之理，却无必亡之数。”
刘副官道：“这话怎么讲？”李南泉笑道：“中国在我们这群人手上，早就该亡国。可是运气好，亡不了。这运气好里面而又运气最好的人，当然是完长、部长之流。”刘副官听了他这话，没有敢作声。两人默然顺了这条路走，已遇到好几批人，带了小枝的桂花，笑嘻嘻地走来。同时，也就觉得有一阵很浓的香味，在半空飘了过来。再走近一点，果然可以看到那青郁郁的绿树林中，闪出一点昏黄的影子。李南泉道：“你看，这里一堆小山峰，上面长了这许多桂树，这正是合了古文上那句话，小山丛桂。这里若是有一口清水池塘，这风景就更美了。”说到这里，正面来了两个青年，像是学生的样子。因笑道：“去折桂花吗？这两天让人折得太多了，学校里已出了布告，不许再折了。”李南泉道：“不许折，我们自然不折。”刘副官道：“不要信他，为什么不能折？这又不是什么私人的东西可以专利的。公家的东西，大家可以享受。”他不说也罢，说了倒是加紧了步子走。李南泉跟着他走，进了那小山口走着去，那里正是两重楼高的小石山，包围着这山，全是常绿树，除了桂花，就是橘柚。那桂树大小不一，有两棵老的，高出许多常绿树上去。尤其是这小山坡上下，长了些大小水成岩的石块，配着这些桂树，很有点诗意。李南泉顺了路向山坡子走着，早觉得周身上下，全为香气所笼罩。刘副官站在身后，就吓了一声。接着道：“果然，不许折桂花。这是对着我们方公馆来的。”说着将手一指。李南泉看时，在树林子里，树立了一块带柄的白木牌子，上面写着大字：禁止攀折花木，如违严重处罚。下面写明了大学办事处的官衔。
刘副官道：“在我们这里，哪个敢处罚我们？反了！”李南泉笑道：“老兄，你这叫多疑。人家立的这牌告，是指着到这里看花折花的而言，你不折他的花，他就说不着你。”刘副官道：“你不明白这事的内容，因为这两天，我们公馆里天天有人来折桂花，我们被骂的嫌疑很大，以前，这里是没有这块布告牌子的。”正说到这里，树林子里有人笑道：“老刘，你也看了生气，我就觉得这块牌子是对着我们发的。彼此邻居，每天来折几枝桂花，什么了不起，还要这样大惊小怪地端出官牌子来。”看时，正是那位比刘副官更蛮横的黄副官，穿着短裤衩和短袖汗衫，正向一株大桂树昂头四望，打着上面桂花的主意。刘副官抢上前两步，笑道：“管他妈，我们折我们的。你上树去，折下来丢给我。”黄副官笑着，立刻就爬上树去，李南泉还站在那木牌之下，心里兀自想着，人家既是这样公然树立公告牌，偏又公然去折人家的花，若是让人家看到，那却是怪不方便的。因之远远地站着，离开那几棵桂花树。在这小山侧面，是一片平地，四周被绿树环绕着，那一片平地，被绿树罩得绿阴阴的。在平地里面一带泥鳅瓦脊，白粉墙的高大民房，敞着八字门楼，向这小山开着。那八字门楼旁边，正挂着一方直匾，上面写着某某大学研究院。那里就很端正地站有一个校警，直了脖子，正对了这里望着。李南泉想，知趣一点，还是走开罢。这桂花决不容人家乱折的。
他正是这样想着的时候，那个校警，已是大声喝起来了。他大声道：“什么人？不许折花！”黄、刘两位副官只像没有听到一样，还是一个在树上折，一个在地下接。那校警似乎有点不能忍耐，夹了一支枪，慢慢移着步子走过来，问道：“朗个的？叫不要折花，还是要折花。”刘副官大声喝道：“瞎了你的狗眼，你也不看老爷是谁？老爷要折花，就折花，你管得着吗？滚你的蛋罢。”那校警也就看出这二位的来头了，大概是方公馆的副官之流。夹了枪站着，只是发呆。心想不干涉，面子上下不来；硬去干涉，可能落一个更不好看。就在这时，有几位研究生，正走出校门来，在野地里散步。看到校警夹了步枪呆站着，昂了头只管看着前面那小山上的桂花树，这就都随着这方向看去。一个学生问道：“什么人在这里大折桂花？”校警道：“晓得是啥子人！叫他不要折花，他还撅人，叫我滚开。”几个学生听了，一齐怒火上升，同奔到小山脚下来，叫道：“什么人？不许折花！”刘副官见一阵跑来六七个学生，自己是个弱势，倒不好过于强硬，便道：“什么人？我们是方完长公馆的副官。”一个学生道：“完长公馆的人更要守法了。这里不是竖着牌子，不许攀折花木吗？”黄副官正折了一枝最大的，由树上下来，便道：“我们二小姐叫我们来折几枝花去插瓶子，什么了不起的事，大惊小怪，慢说折几枝桂花，就是要你们这学校用用，叫你们搬家，你们也不能不搬。”其中一位高个儿学生，便挺身而出，瞪着眼道：“什么二小姐？三小姐？狗屁小姐。我们不作兴这一套。你把花放下，若不然，你休想走。看是你让学校搬家，还是学校让你搬家。”
说着话时，七八个学生，全拥上了前。李南泉看这样子，非打架了不可，就不能再袖手旁观了。于是走向前，在这群学生中间站着，笑着摇手道：“小事一件，不要为这个伤了和气。插瓶花，不过是一种欣赏品，不折就不折罢。”黄副官道：“李先生，你不必管，花折了，看他们把我怎么样？什么大风大浪我们全经过，不信在这白鹤新村的阳沟里会翻了船。”他说着话时，挺直了腰，横瞪了两只眼睛。那个高个儿学生，恰是不肯让步，他将肩膀一横，斜了身子挤向前来，喝道：“好，我们这里是阳沟，我看哪个能把这桂花拿着走！”他说着话时，两手也是叉住了腰身。学生当中，有这么一位敢作敢为的，其余的都随着壮起胆来，挤了向前，个个直眉瞪眼，像要动手夺花的样子，刘副官对这些学生看看，见他们后面，学生又在陆续地来，就以眼前所看到的而论，恐怕已在二十人以上。于是将黄副官手上一大枝桂花夺了过来，和在自己手上原来拿的花，合并在一处，然后举起来，向山地上一扔，板着脸道：“什么了不起？明天我们派人下乡去，挑他几担桂花来，老黄，我们走罢。”说着，拉了黄副官的手臂就走。黄副官看这情形，绝对是寡不敌众。若和这些学生僵持下去，一定要吃眼前亏，借了刘副官这一拉，踉跄着步子，跟了他走去。那几个学生虽还站在一堆，怒目而视，可是李南泉还站在他们面前，不住向他们使眼色。同时，将右手垂直了在腿边，伸开了五指，连连对着他们摇了几下。
学生里面，有几个认得李南泉的，见他这样拦阻，也感到方公馆这些副官不是好惹的。一个精明一点的学生，向他点头道：“李先生，你看他们这些人。蛮横得还有丝毫公德心吗？”李南泉笑道：“折两枝桂花去插花瓶，这在他们，实在是很稀松的事。我劝各位以后还是少和他们正面冲突为妙。”那位高个儿学生笑道：“我们也知道犯不上和他们计较。无奈他们说话那气焰逼人，实在教人容纳不住。李先生，你怎么会和这种人认识的？”这句问话，倒问得他感到三分惭愧，便笑道：“我们这穷措大，有什么架子不成，谁和我交朋友都成。他和我住在一个村子里。”那学生把地面上桂花捡起一大枝来，交给他道：“李先生带回去插花瓶罢。”李南泉道：“那就不对了。纵然是人家折下来的，与我无干，但我拿了去，是人家犯禁，我实受其惠。这还罢了，是道德问题。我回家，一定要路过方公馆的。若让他们看到了，他们会来反问各位，何以让我折了花去？那是给各位一种麻烦。不过你先生的盛意，我是心领的。”那学生见李南泉说得很有情理，也很是感动，就给了他一张名片。他看到，上面印着大学研究生的头衔，名叫陈鲤门。同时想起，在报纸上看到有几次专栏文字，署的是这个姓名，这倒是个真读书种子，就站在桂花香里和他闲谈了一阵，然后告辞回去。为了这么一回小风波，也就无意再去打听妇女座谈会会员的行为了。由这平原走进了峡口，心里倒若有所失，不免步子走得慢些。迎面却见一大群人走来，其中还有两个穿制服背步枪的。
这群人首先一个，就是黄副官。不知他在哪里找到一柄玩把式的带鞘大刀。他背了在肩上。刀柄上挂着红绿布坠子呢，临风只是摆荡。只看这一点，就表示着这群人得意极了，李南泉明知他们起意不善，但料着说明了劝阻不得，倒是装了不知道为妙，只是向黄副官点了一点头，还是走自己的路。这群人约莫有十二三位，刘副官仿佛是位压阵将军，却跟随在最后面。他抬起一只手来，在空中抬了两抬，笑道：“李先生，别回去，看我们这一台武戏去。”李南泉笑道：“我说算了罢。那都是些穷学生，和他们计较些什么？”刘副官道：“穷学生怎么样？我们不含糊这些，老实说，我们这次去，要把那些桂花都给他砍了。”李南泉笑道：“树又没得罪你，那何必，那何必！”他虽是这样劝着，那刘副官听说，并不怎样介意，径自走着。李南泉站在路边对着这群人的后影，呆望了一阵，也只有摇摇头自行走去。那黄副官肩上背了那柄大刀，后面紧跟着两位带步枪的卫士，他得意极了，挺着胸脯子朝前走。他心想，这一下子，总可以威风凛凛地把刚才那面子挣回来了。不久，到了那小山丛桂之处，远远地先让他吃一惊。早见那桂树荫下站着一大群人。随便估计着，总也有五六十个。而且这些人全是全青制服的，可想都是学生，心想，怪呀！我们回去找了人就来，决不会有人走漏消息，怎么他们就事先有了准备了？在这么多人面前，要是去抢着折桂花的话，那必是一场大风潮。还未必能占便宜。可是浩浩荡荡地来了，悄悄地回去，面子又更是难看。
他虽是这样踌躇着，可是紧跟在后面的弟兄们，却都得意洋洋地走着，以为可以出回风头。哪里知道黄副官有了尴尬的情形？他情不自禁地拖慢了步子，走近了那群学生。但那群学生都是背朝着山外，面朝着山里的。虽然这里有人带着真刀真枪前来，他们并没有加以理会。黄副官这有点省悟，这里群集了大批的人，倒并不是准备打架的。于是昂了头看去，见学生面对着的所在，有一块高草坡。草坡上站着一个穿西服的瘦子。那人头上梳着花白的西式分发，尖削着两腮，虽不是营养不够的人，可是看出心计上的支出太多，依然免不了几分憔悴。因之他虽站着，他的脊梁是微微弯着的。黄副官对这个人的印象很深，老远就可以看出来他是很有名的申部长。申部长虽比方完长矮去一级，可是在政治上的势力，并不下于方完长。而且这学校很和他有关，他站在那里，分明是召集学生训话，不但是不许可在这时候去砍桂花，就是再走近两步，也有搅乱会场的嫌疑。立刻站住了脚，两手平伸开，拦住大家前进，低声道：“申部长在这里。”那在后面的刘副官，对申部长认得更熟，也低声道：“大家就站在这里罢，不能再向前了。”这些又是在权贵人家混饭吃的，“申部长”三字，也早是如雷贯耳。一听前后两位副官报告，就知道形势有了大大的转变，无论如何，上前不得。不约而同地，全站住了，他们不上前，恰是申部长把他们看得很清楚。
那申部长用着蓝青官话，正在对这群学生，作露天演讲，看到了方家家兵家将，排队向前，便将手一指，向站在旁边的学校职员问道：“这是干什么的？”职员看了看，却答复不出来。这些学生们，早就看到了，有一个人报告道：“这是方完长家里的人，大概是预备来折桂花的。”申部长微笑道：“来折桂花的？桂花长在学校门口，可以说是和你们读书种子能够配合。科举时代，举子们考试得中，叫着‘蟾宫折桂’，那只是用用毛锥子而已。科举废了，时代变了，于今折桂花不用那东西了，耍枪，嘿嘿。”他勉强发出了笑声，调门又很低，于是将“哈哈”变成了“嘿嘿”。他接着道：“不过就各位而言，还是七分用笔三分用枪的好。否则，我这考官固然考不了你们，你们就是蟾宫折桂了，恐怕和来人一样，干的不是你们本行。”有些学生，颇觉得他这话别有用意，哄然地发出了会心的笑声，每个人的声音虽是不大，但积着许多人的小笑声，也就变成了一种很大的声浪。黄副官听到这笑声，回头向刘副官看看；刘副官却比他更机灵，向他使了一个眼色，又将嘴向旁边一努。黄副官会意，立刻掉转身向旁边小路上走。跟着他走的人，也知道这前面山坡上，是一位不可惹的人，就无须再打招呼，都跟了他走去，一直走过半里多地，踏上了那石板面的人行古道，走回方公馆去。走进了峡口，黄副官看看这队家兵家将之外，并无他人，就顿了一顿脚道：“真是不凑巧，遇到了这个姓申的。老刘，我们算吃亏了。”
刘副官道：“吃亏就吃亏罢，反正姓申的不能永远在这里守着。我们只要逮着一个机会，就让那几个毛头小伙子认得我们。”黄副官笑道：“你有什么法子呢？”老刘摇了两摇头笑道：“天机不可泄露，早说了就不灵了。”那黄副官半信半疑，也就不提了。他们到了方公馆，正好方二小姐在屋子外面的走廊上散步，看到一群人由山峡里面走了回来，便一直迎下山来。黄、刘二人丢开了那班队伍，赶快顺着山坡跑上来。见着了二小姐，喘着气向路头上分开，在宽敞的石头坡上一边站着一个。二小姐今天是半男装打扮，下面白皮鞋，穿着长脚白哔叽西服裤子，拦腰来了根紫色皮带，裤腰套着的是件翠蓝色的短袖子翻领衬衫，手里拿了根紫藤手杖，在石板坡四面敲着东西走下来。见到刘、黄二人，站定了脚跟，望了一望道：“你们由哪里来？”刘副官垂了两手，笔挺地站着，眼光直视了二小姐，低声答道：“昨天不是在白鹤新村折桂花没有折到吗？今天我们特意多带些人去，非折来几枝桂花不可。不想事不凑巧，偏偏申部长就在那桂树林子里演说。整大群的学生将他围着，我们不敢过去。”二小姐道：“这可怪了。申部长到他们学校里来训话，自然有讲堂、有礼堂演说，怎么会跑到山上去，在桂树林子下面去演说呢？”黄副官插嘴道：“那当然是那些学生用的诡计。准是他们料着我们今天会去折花，所以就请申部长到桂花下面去演说。”二小姐道：“申部长？天部长又怎么样？这是我们公馆附近的事，他管不着，是哪个学生弄的诡计？明天给我揪了来。”
她随便说过这句话，又对刘、黄二人各瞪了一眼，将手杖把石坡两旁的松树枝刷刷地敲打了几下。自转身回到屋子里去了。刘、黄二人也不知二小姐是怒是喜，呆站了一会，各自回屋子里去。他们的副官室，在大楼一进门的两旁，开了窗子，面对了隔岸的一排高山。那远近郁郁青青的松树林子，映在屋子里的光线，都是阴暗的，但空气自然是凉爽。刘副官在他面窗的一张木架床上倒下，将脚架在床栏杆上，因道：“唉！这在家里躺着，多么舒服。平白无事地去折什么桂花，弄得里外碰壁。”黄副官也是无趣，跟着走进他屋子来。两手插在裤子袋里，来回地走着，顿了脚道：“我绝不能干休！”刘副官道：“算了罢。人家学生多，咱们不是对手。我们虽然吃蹩，外面并没有人知道，若是把事情传扬出去了，面子会弄得越来越不好看。我算跟着你摔了一个跟头就是。”黄副官道：“那几个小子我认得他，他们别遇着我。遇着我，我要给他一点好看。”刘副官也没说什么，哈哈大笑一阵。他这么一来，给予黄副官的刺激就大了。他走到临窗的桌子边，捏了拳头，将桌子一捶道：“此仇不报，非君子也。”刘副官以为他是发牢骚，并没有问其所以然，还是继续笑着。黄副官两手插在裤衩子袋里，来回走着。最后也就走出屋子去了。四川的天气晴了就一直晴下去，次日依然是个大晴天。上午九点多钟，就来了警报。黄副官这就有了办法了。穿上了一套灰色制服，背起一支步枪，带了几名弟兄，就出了方公馆，顺着山峡向白鹤新村走去。
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