第五章 坐从黄叶落四五

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    ——出自《全唐诗》一百七十五卷·李白〈单父东楼秋夜送族弟沈之秦〉

    在场众人看到那凶悍的白虎先吞噬了正俗笔,然后扑入朱熹的紫阳领域,硕大的身躯竟一下子融入紫光,消失无踪,都呆在了原地不动,没人知道这代表是吉是凶。

    陆游冲到朱熹跟前,大声喊道:「老朱,那白虎呢?」他唯恐这白虎又有别的神通,把朱熹的紫阳笔毁掉,那可真的就是大麻烦了。

    朱熹直愣愣地呆在原地,似乎神游天外。陆游的大嗓门连喊了数声,他方才缓缓抬起头,注视着陆游道:「它在我的紫阳领域里。」

    「需不需要助拳?你一个人撑得住吗?」陆游急切问道,从戎笔在半空也焦躁地鸣叫着。它空有战意,却找不到敌人。

    朱熹道:「不妨事。」他挥了挥手,意思是要自己静一下。陆游知道,在紫阳领域范围内,朱熹就是天道,一切规则都要顺从他的意思,便不再坚持,把注意力重新放回到祠堂来。

    「才隽!」

    韦时晴忽然悲愤地喊了一声,三步并两步跑过来,把失去笔灵的少年扶起来。他喊着名字,声音已经颤抖得不成样子。韦才隽是韦家年轻一代中最受族长宠爱的孩子,这枝正俗笔是族长破例赐给他用的。如今几乎弄至笔毁人亡,他如何能不惊。

    在刚才的混乱中,他一下子发了懵,凌云笔迟滞了半分,便只能眼睁睁看着白虎扑过去毁了笔灵。若不是朱熹慨然护在了少年前面,别说正俗笔,恐怕就连韦才隽这一条小命也难逃虎口。韦时晴如今对朱熹充满了感激,觉得这人真是程婴再世、田横复生,天下第一等的义士。

    他的臂弯忽然一沉,原本晕过去的韦才隽终于恢复了神智。只是这孩子眼神浑浑噩噩,整个人似乎处于懵懂状态,对外界的呼喊显得十分迟钝。韦时晴心里暗暗庆幸。这枝正俗笔与韦才隽只是寄身,与他的精神连接不甚紧密——像刚才诸葛家那枝被毁的神会笔灵,那位不幸的笔冢吏恐怕已经是精神错乱了。

    笔灵与笔冢吏就是如此——用之深,伤之切。

    陆游看过韦才隽的伤势,知道他并无大碍,转去看其他人。诸葛宗正和其他两名诸葛家的弟子聚在另外一处,他们的同伴伏在地上一动不动,已形同废人。这两个失去笔灵的人都像是失去了魂魄,眼神空洞,原本浓黑的头发现出根根白发——这是失笔时精神受创过巨的症状。

    诸葛宗正见陆游走过来,不禁悲从中来,半跪在地上:「陆大人,事情怎么会变成这样子……」

    陆游眉头紧皱,欲要搀起他来,却不知该如何回答是好。这一战,可以说是异常凄惨。诸葛家和韦家前所未有地各自损失了一枝笔灵,两位笔冢吏也沦为废人。若不是朱熹在最后关头及时出手,他们甚至抓不住那只白虎。

    从秦末至今,每一管笔灵都代表了一个独一无二的天才,毁掉一枝,便少掉一枝,永不可能复原。这次居然有两枝笔灵陨落,他比韦家、诸葛家还要心疼。

    「老朱,那头畜生怎么样了?」陆游满腹怨气地问,他现在对那只不知从哪里跑出来的白虎,充满了怨恨,恨不得把它剥皮抽筋。

    朱熹此时一动不动,额头沁出一层细密的汗水,黝黑面孔隐约透着紫光,心力耗费到了极点。过了半晌,朱熹方疲惫道:「我已用紫阳笔将它打回原形,陆兄请看。」他心念一动,一件物事「啪」地凭空掉落在地上。

    这件东西五丈见长,两丈见宽,外形平扁方整,赫然是一块与刚才那头白虎身量差不多的牌匾。牌匾底色呈玄黑,边框勾以蟠虺纹理,正中写着三个气象庄严的金黄色篆字:

    「白虎观。」

    陆游一看这三个字,倒抽一口凉气。饶是他见多识广,这时也是震惶到了极点,整个人如同被万仞浪涛卷入无尽深渊,一时间茫然无措。

    「竟……竟然是白虎观……难怪我的从戎笔畏缩不前——若是那管笔的话,吞噬笔灵也就毫不为怪了……」

    朱熹听到陆游自言自语,双眸绽出丝丝微芒。他何等见识,凭这三个字已经大略猜测出了真相,心中掀起的波澜不比陆游来得少。

    诸葛宗正和韦时晴对视一眼,奇道:「陆大人已经知道这白虎的来历了?」

    陆游瞥了他们一眼,冷冷道:「白虎观,哼,天下又有几个白虎观?」

    那两人毕竟都是各自家中的长老级人物,饱读诗书,身上都有功名,经陆游这么一点拨,两人俱是「啊」了一声,嘴巴却是再也合不上了。

    史上最出名的白虎观,唯有一座。

    东汉章帝建初四年,四方大儒齐聚洛阳白虎观内,议定五经,勘辩学义,将孔子以降数百年来的儒家学说做了一次大的梳理,为时数月之久。史官班固全程旁听,将议定的内容整理成集,就是大大有名的《白虎通义》。至此儒家理论,始有大成。

    在白虎观内的俱是当世大儒,个个学问精深,气势闳远,辩论起来火花四射。白虎观前高高悬起的那块牌匾,日夜受经学熏陶,竟逐渐也有了灵性。等到班固《白虎通义》书成之日,夜泛光华,牌匾竟化成一只通体纯白的老虎,盘踞在《通义》原稿之上作咆哮状。班固心惊胆战,几失刀笔。此后世所谓「儒虎啸固」是也。

    后来班固受大将军窦宪牵连,入狱病死。临死之前,笔冢主人本欲去为他炼笔,不料那只白虎穿墙而过,先衔走班固魂魄,合二为一,让笔冢主人扑了一个空。

    所以陆游的从戎笔碰到白虎,有畏缩之意。因为从戎笔乃是班超之物,班超见到自己兄长班固,自然难以痛下杀手。

    这一段公案,笔冢中人个个都知道,只是不经提醒,谁也想不起如此冷僻的典故。

    陆游有些不甘心地拽了拽胡须,眉头鼻子几乎快皱到了一起,他抓着朱熹胳膊追问道:「老朱,就只有这块牌匾而已?没别的东西了?」

    朱熹道:「不错。我已搜集到了那头白虎散逸在紫阳领域内的全部灵气,一丝不漏,最后凝成的,只有这块牌匾。」

    「大祸事,大祸事啊……」陆游一边自言自语,一边蹲下身去,用手去抚摸那块牌匾,手指刚一触到表面,不禁一颤,匾内有极其狂暴的灵气横冲直撞——就算是被打回了原形,这白虎观的凶悍仍是丝毫不减。

    朱熹道:「白虎观三字,无非是联想到班固而已。为何陆兄如此紧张?」

    陆游的表情浮出苦笑:「如今也无须瞒着老朱你了。这块白虎观的牌匾,可不只是代表一个班固,它其实只是另外一枝笔灵的虎仆——而那枝笔灵,只怕是笔冢建成以来最大的敌人。」

    朱熹长长呼出一口气,袍袖中的手微微有些发抖:「是哪一枝?」

    陆游摇摇头道:「它的来历,连我也不太清楚。笔冢主人讳莫如深,极少提及,我所知道的,只是那笔灵十分凶险。既然白虎观的牌匾在此,我想那枝笔灵一定离这里也不远了,说不定,它就在什么地方窥视着我们。」

    他的语气低沉,还带着一丝敬畏,言语间好似那笔灵已悄然。此时夜色森森,星月无影,四周黑漆漆的天空如同丛林,不知有多少双漆黑的双眼藏匿在黑暗中,正目不转睛地注视着这一小圈人类。笔冢吏们你看看我,我看看你,每个人心头都莫名发毛,有沉甸甸的压迫感袭上,不自觉地朝着彼此靠了靠,顾不得分什么诸葛家与韦家。

    朱熹听了陆游的话,陷入了深思。陆游围着那块匾转了几圈,不时掐指计算。他沉吟片刻,然后把朱熹、诸葛宗正和韦时晴叫过来,严肃道:「再把你们两家发现这白虎的情形描述一下,尽量详细点。」

    诸葛宗正与韦时晴不敢多话,老老实实地各自说了一遍,巨细靡遗,谁也不提对方争功的事。陆游仔细听着,两道白眉几乎绞到了一起,嘴角的肌肉不时微微抽动,平时那种洒脱豪放的气概,被混杂着焦虑与震惊的情绪所取代。

    听他们说完,陆游背着手缓缓道:「白虎这种灵兽,若要刻意隐匿,又怎么会被人看见。诸葛家和韦家居然同时发现它衔笔而走,那么只有一种可能——它是故意在人面前显露形迹,然后躲藏在这个祠堂之内守株待兔,诱使笔冢吏过来,好吞噬笔灵。」

    一想到自己原来才是目标,诸葛宗正和韦时晴面色俱是一寒,一阵后怕。这次若不是陆游现身、朱熹出手,恐怕这两家的七位笔冢吏都会沦为那白虎的口中食。

    朱熹问道:「可是那白虎吞噬笔灵,又是为了什么呢?」

    陆游道:「以我的揣测,这只虎仆是想积蓄笔灵的力量,去帮它的笔灵主人迫开封印。」

    朱熹听到这个,有些惊讶:「怎么,那枝笔一直是被封印的吗?」

    陆游苦笑道:「老朱你有所不知。据说那枝笔自炼成之日起,就异常凶险。甚至笔冢主人都不敢把它与其他笔灵同置在笔冢之内,而是另外找了个地方,把它跟那只虎仆重重封存。不过笔冢主人当初布下的禁制十分强大,我猜它的封印还不曾完全解除,所以才需要白虎出山来捕猎笔灵,好让它有足够的力量消除制约的力量。」

    陆游说完,又补了一句:「倘若刚才是那管笔灵亲自出手,嘿嘿,我估计在场之人一个也活不了。」

    还未曾现出真身就让陆游如此忌惮,可见那笔灵是何等可怕。

    诸葛宗正面色变了变,连忙道:「兹事体大,看来得请示一下族长才是。」

    韦时晴亦开口道:「就算是族长,恐怕也难以应付。没人知道那笔灵的正体是什么,更别说如何应对了。而今之计,只能请笔冢主人来定夺了。」说完他看着陆游,知道能够随时见到笔冢主人的,只有眼前这个老头子。

    两个人都是一般心思,先尽快离开这片是非之地再说。一只虎仆,已经把这几个笔冢吏杀得人仰马翻,更别说虎仆的那个神秘主人了。今天已毁了两笔,两人已经心惊胆寒,不想继续冒险了。

    陆游双目一瞪,右掌猛拍牌匾,厉声喝道:「少说废话!这一来一回,得多少时日?若不趁着它如今还虚弱的时候动手,就再没机会了!」

    诸葛宗正连忙改口,陪着笑脸道:「那依您的意思呢?」

    陆游肃然道:「那笔灵如今离这里肯定不会太远。事不宜迟,我们现在立刻动身,就去找到那笔灵栖身之处,把它重新收了——多拖一日,便多一分危险。」

    诸葛宗正道:「陆大人您说的是正理不错,可宿阳附近实在太大,那笔灵该如何寻找呢?」他对陆游十分尊敬,只是如今关系到性命问题,他不得不硬着头皮顶上一顶。陆游被他这么一问,不由一愣,他倒是没想过这件事。

    这时候,朱熹在一旁忽然插道:「那笔灵的藏身之处,在下倒是知道。」

    其他三个人同时把视线转移到他身上,陆游一把按住他肩膀,大声急切道:「在,在哪里?」

    朱熹一指南边:「宿阳南三十里。」

    诸葛宗正奇道:「朱先生,您又是如何知道的呢?」言下之意,不是很信任朱熹。

    韦时晴因为朱熹救下韦才隽,对他一直心存感激,连忙斥道:「朱先生行事谨慎,没有根据肯定不会乱说,还用得着你来质疑?」

    诸葛宗正冷冷道:「不是质疑,只是出于谨慎考虑。陆大人刚才也说了,时间十分紧迫,若是您弄错了方位,我们白跑一趟不要紧,就怕那笔灵已冲破了封印,届时我们这些笔冢中人可就麻烦大了。」

    朱熹微微一笑,丝毫不以为意,略指了指那牌匾:「方才我迫使那白虎化回原形之时,已经从其中隐约感觉到它主人的藏身之地。虽不清楚具体位置,但方向、距离应当是错不了的。」

    陆游点点头,他知道朱熹从不轻言,这么说一定是有信心。此时已经将近四更天,陆游看看天色,把所有人聚到一起道:「把两名受伤的子弟送去客栈休养,其他人跟着我和老朱去宿阳南边去查探。」

    诸葛宗正忙道:「如若碰到那笔灵,我们该怎么办呢?」

    「一切随机应变。」陆游道。还未等诸葛宗正和韦时晴有何表示,陆游又冷笑道:「我告诉你们。这事往大了说,关系到笔冢与你们两族的存亡。你们再像刚才那样畏缩不前,贪生怕死,莫怪我替笔冢主人清理门户!」说完剑眉一立,一拳砸到一块石碑上,石碑「哗啦」地一声断成两截,倒在地上。

    陆游既然把话说到了这份儿上,众人也便再不敢有异议。陆游又转向朱熹,郑重其事道:「老朱,按说这事跟你没有什么关系,实在不该把你也牵扯进这种危险。只是那笔灵实在强悍,若没你的紫阳笔助阵,胜算实在太低。」

    朱熹忙道:「陆兄不必为难,在下自当鼎力相助。」

    陆游大喜,复又哈哈大笑:「有老朱你在,我就不担心什么了。」

    他们连夜把两名受伤的笔冢吏送到客栈休养,然后陆游、朱熹外加诸葛家三人、韦家两人,一共七人连夜奔赴宿阳城南。

    三十里的距离,对于他们来说只是瞬息而至。不过四柱香的功夫,陆游一行人已经到了城南之地。这里已接近山区,地势起伏不定,四野寂寂无声,一条大路在幽明中几乎看不清痕迹,惟见远处山影耸峙。夜风吹过,遍体生凉。

    朱熹忽然停下脚步,道:「就在前面。」

    毋需他再多说什么,其他六人也已经感应到前方那汹涌澎湃的力量。他们的眼前,是一座小山丘,上面栽种着苍桧古柏,整齐划一,分列在道路两侧,一看就是人工手栽而成。而那一条上山之路,全是条石铺就。石阶的尽头,是一座高达巍峨的石坊,四根柱子火焰冲天,中夹石鼓,匾额上写着三个大字:「棂星门」。

    「居然是藏在孔庙。」朱熹笑了。

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