第10章

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郝远卿走近：“你我认识？”

老人有着水族的双眼，如鲶鱼青蛙，令人极不舒服，一笑：“不认识，交个朋友。”

低头吃饭，无意攀谈。

想交朋友的人很多，此日之后，郝远卿来鸿宾楼吃饭，均有人结账。

他退回耶麦托霍推罗，不再出门。酒店内设电影院、餐厅、展览厅、舞场，空寂无人，稍稍兴盛的是改为茶馆的咖啡厅，聘请了评书艺人开书场，六十人座位，每场不足半数。

跟鸿宾楼主人一样，酒店主人也择地失误。

住客消费，可打四折，郝远卿看电影、看展览、吃西餐，无论干什么，均有人结账。

一周后，大小解皆恶臭难闻，汉人体质不适于西餐，再去了鸿宾楼。鲶鱼眼老人仍在，一碗羊肉泡馍、一碗爆肚、一壶花茶。

郝远卿点了桂花羊肉、葱爆羊肉、炸牛排、锅烧鸡，配清真小吃凉糕、撒糕、切糕、甑儿糕、芙蓉糕、蜂糕各两块。

吃几口，扔了筷子，走到老人桌前：“今天你结账，明日我请客。”

老人翻开眼，眼白一层非哭非泪的黏液。

郝远卿：“明日宴后，我离开新县。白吃了你们这么久，算作答谢，总得让我花点钱吧？”

老人眼中黏液锃亮，咧嘴一笑。

郝远卿订的菜单，在十分钟内到了石风涤案头，艾可丹在赶制一副扇面，他在斟酌题款措辞。送给南京中央国术馆的名誉教务主任，一位在陕南拥兵五万的军总。

订的是全羊席，羊的每一部位，至少做出三道菜。如羊耳朵，耳尖做“迎风扇”，耳中段做“双凤翠”，耳根做“龙门角”。从头至尾的菜名不用“羊”字，文雅多趣。

全羊席是清朝皇室招待回族贵宾的菜品，清灭后流入民间。本地鸿宾楼主厨已走，无力做此宴。鲶鱼眼老人汇报，郝远卿说做成什么样都成，看重的是这席菜的礼仪性质。

“懂事。”石风涤叹口气，让艾可丹停手，在她画的红绿花叶上，补了两道枯藤。

遒劲苍雄，笔墨功力在艾可丹之上。

谋划正确，年轻人的锐气不能持久，很容易消耗。不是石风涤的主意，是从北京赶来的一伙老哥们的谋划。让他的钱花不出去，日子一久，他便会重新思考手里的银两，冷静下来的人不会不在乎银两……

此事，如此解决了？松口气，也隐隐有些失望，石风涤拿出一个信封：“明日赴宴，这个给他，我的亲笔，去广东开平县围术馆任教的推荐信。”

开平是经贸繁荣地，堪比省会广州。

鲶鱼眼老人：“他会去？”

石风涤：“是个礼仪，让他走得有面子。人有面子，便无怨气。”转眼看向艾可丹，她伏在画案上，在细钩叶脉，由于近视，脸颊逼近纸面，臀部高翘。

成名之后，做了半辈子风流才俊，看一个女人的日常仪态，便知她在床上能有多好。这是个好女人，跟在身边四五年了，未曾越过雇主与代笔的关系，彼此保持着职业尊重。

尊重一个女人，是如此有趣……或许，是自己老了。

转开眼光。

【四】

石风涤到达新县的朋友很多，皆为名家。全羊席是六张桌拼成一条长桌，这是西化影响，汉地传统视为不雅，只有粗陋无礼的乡下才有拼桌之事。

桌面铺深蓝色桌布，也是西化影响，北方旧俗表达宴会隆重，是铺地毯，不会铺桌布。请客主人须显谦卑，郝远卿坐于南方下首。

北方上首的主客位置，坐的是鲶鱼眼老人，他穿了新衣，通身的黑色大衫套深红色外袄，花白发丝油亮。

在座老者皆衣着华贵，相貌堂正。按北京话讲，名家须“养样”，养得有模有样，让人望而生敬，场面周旋占尽优势。望着这帮年久成精的人，郝远卿感慨：人老了，竟可长得这么好看！

席间，名家们络绎不绝地跟他搭话，风土人情、时局政治，礼貌得体，言辞风趣。一度恍惚，觉得活在这帮人中间是如此惬意。

鲶鱼眼老人开口，慈祥体贴：“国士称号，就别在意了，找石大哥麻烦，不过是出口恶气。你搭上我们这帮老哥们，比国士称号强得多。那是个虚名，我们办的是实事。”

郝远卿：“是呀，人得有朋友。”

鲶鱼眼老人大笑：“第一眼见你，就知道是聪明孩子，不会不开悟。以后，在座的都是你老哥哥，我们多年累下来的关系门路，都是你的。”

郝远卿起身鞠躬致谢：“小弟也有敬意。”喊一声，伙计捧个托盘上来，盘中一沓红色信封，分发诸人。

礼仪信封统一为白色，婚宴红柬也是封在白信封中。士绅清高，视钱为秽物凶物，红信封是用来装钱的，红色可祛秽镇凶。想必是一份份银票，作为礼金。

按名家身份，一位不少于三十两，才够体面。七百两，他剩不到半数。

诸人均有些感动，心疼这年轻人懂事，生出真交谊之念。诸人将红信封对折，收入袖中。不会启开数钱，那样不雅。

郝远卿则招呼众人拆信。

难道超过了三十两？唉，还是年轻人，只知显气派，不知暗受的恩情，他人的感谢会更久些。

一人手快，拆信惊叫。

无钱，一张白纸黑字的挑战帖，落款签了“郝远卿”三字，空着起首姓名。常规挑战帖跟婚宴一样，红柬白封，逆用红白的帖子，是无礼表现，比拼生死。

郝远卿语音铿锵，如军校操场训话：“我还要住下去，再吃饭，谁代付，挑战谁。想代付的人，自己把名字填上。手续齐全，才有尊严。”

十三位名家，一人出手，是鲶鱼眼老者。郝远卿从屏风后取出一把木枪、一柄单刀、一柄剑。刀剑铁制。

木枪夹子肋下，道：“刀剑挑一样。”

鲶鱼眼老者：“这种不上品的刀剑，不屑一握。小孩子耍的木枪，你拿着合适，我有手。”

他的手蛇皮般厚实，指节茧子黑如铁渣。是常年插铁砂、抓树皮的手。

郝远卿：“您上了岁数，请自重。”

老者冷笑：“你的木枪，一抓就碎。一会儿小心，我有兵器，你没有。”随手捏碎一只茶杯。鸡蛋一磕即碎，但捏碎，是壮汉也做不到的事。酒杯近似鸡蛋的圆形卸力结构，而瓷质强于蛋壳钙质。

郝远卿：“我可以先告诉你结果，你的手还没来得及使劲，枪就打到你了。”

老者：“笑话。”跃步上前，郝远卿猝不及防，木枪胡乱向前一杵。

如鹰捕兔，五指精准抓住枪头。

枪托打上老者后颈。

老者倒下，指尖仍紧扣枪头。

几秒后，指节松软，垂落于地。

枪头油光，毫无损坏。

在惊叫言辞中，郝远卿才知鲶鱼眼老人是王冠真，世称鹰爪王。

名家的名声，都是半生费尽心机攒下的，没有人再动手。

县城卫生队设有诊所、兽医站，监管食品，进县蔬菜要撒免疫药水，须菜农购买，行同勒索。

卫生队担架是德国进口，王冠真被抬走前，有片刻苏醒，白知名声已毁，为显最后风度，要来印泥，在挑战帖上按下一个朱红手印，表明是正式比武，不拖累郝远卿受治安追究。

名家们伴郝远卿走下鸿宾楼，街口分手时，有人问郝远卿去哪。

“回酒店，你们呢？”

“同术馆多问一句，你这么做，只为出口恶气？”

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