第3章

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韩氏站起来想够个东西，旁边立马有小丫鬟跑过来搀她。她刚坐下，养娘立刻把热茶沏好了。她想掀帘看看外边的天色，婆子们一拥而上，为她穿斗篷……韩氏浑身别扭，哪哪儿都不自在。

傅云英安慰她，“娘，别怕，等你习惯就好了。”

韩氏搓着手道：“我们是穷苦人家出来的，怎么受得了这个？还是把丫鬟退回去吧，能省不少工钱呢……”

傅云英按住韩氏的手，韩氏长年干重力活，双手满是开裂的口子，“娘，你只管受着，有我呢。”

韩氏不怕吃苦，她干活麻利，群牧所的男人都比不上她，但是傅家的一切却让她怕了，好像做梦一样，感觉不真实。

一桌席面送到房里，腊月底，案桌上全是大鱼大肉，灶上的婆子知道韩氏是北方人，特意为她蒸了一笼羊肉大葱蒸饼，煮了一小锅鸡丝面。

天大地大，吃饭最大。

韩氏抓起筷子吃饭，再次震惊：她从没吃过这么好吃的面条！

吃过饭，卢氏领着母女俩去见老太太大吴氏。

大吴氏年纪大，格外怕冷，上房从早到晚烧火盆，暖烘烘的，傅云英在罗汉床前站了一会儿，热得直冒汗。

老太太在房里也穿着大毛皮袄，衣襟前一对福寿万年金扣子，富贵不断头纹棉裙，头戴黑地镶边万寿锦抹额，戴包头，葫芦耳坠子，腕上一对寸阔的镯子金光闪闪，满头银丝，面色红润。

她对韩氏和傅云英不冷不热的，送了云英一对佛手纹银发簪，让丫鬟带她去外边玩。

傅云英坐在外边碧纱橱和丫鬟翻花绳。翻了几个花样，韩氏出来了，老太太没说别的，只是嘱咐她好生善待傅云启。

傅云启还在小吴氏跟前养着。老太太发话了，大过年的搬来搬去不吉利，等明年再让傅云启挪到外院去住。

韩氏还是觉得不踏实，傅老大很少提起老家的事，她对傅家一无所知。

傅云英看她坐立不安，找养娘要了些布头、麻线，让韩氏给三太太和四太太卢氏做几双鞋子。

韩氏两手一拍，“咱们什么都没有，确实得做点东西送人。”

她挪到南窗下绣鞋面，一针一线绣得很认真。穿针走线中，她心里慢慢安定下来，没那么慌张了。

刚做好一半，卢氏跟前的丫鬟阿金找过来，“四老爷请五小姐去正院。”

韩氏问她：“请英姐去做什么？”

阿金回说：“四老爷要带五小姐去拜宗祠。”

拜宗祠是大事，韩氏是妇道人家，不懂拜宗祠的规矩，估摸着得庄重，给傅云英换了身燕尾青夹袄，藕荷色褶裙，头发束两个抓髻。

卢氏不愧是管家的人，早命婆子按着傅云英的尺寸裁了好几套衣裙，临时赶出来的袄裙，袖口衣摆有点大。

养娘蹲在地上帮傅云英整理裙角，有人掀开帘子走进来，“九少爷来了。”

婆子牵着一个皮肤白皙的小男孩进房。

韩氏呆了一呆，养娘提醒她得送表礼，她低头在袖子里找半天，狠狠心把藏的一串铜钱给翻了出来，“哥儿拿去买零嘴吃。”

傅云启不肯接，扭来扭去，直往婆子后面躲。

婆子笑得尴尬，“太太，启哥怕生。”

韩氏也不知道该说什么，嘿嘿笑了笑，把钱塞到婆子手心里。

“我不要她的东西！”傅云启忽然大喊一声，推开婆子，拔脚跑了。

婆子脸色发白。

韩氏向来大大咧咧，不会和一个小娃娃置气，摆摆手道：“外头怪冷的，你们快跟过去瞧瞧。”

婆子们告罪，赶紧出去追傅云启。

傅云英目送傅云启跑远，她这个便宜哥哥其实挺可怜的，当了几年富家少爷，嫡母和妹妹忽然从天而降，养大他的小吴氏成了傅家干女儿，他以后要管韩氏叫母亲，一时接受不了，情有可原。

外头大雪纷飞，养娘支起罗伞，护送傅云英去正院。

傅四老爷听下人说傅云启在韩氏房里耍性子，长叹一口气，脸上难掩失望之色。傅家祖上是种地的，没出过厉害人物，不是什么讲究人家，没什么规矩，但傅云启就这么撒腿跑了，还是太娇气了点。

王叔问傅四老爷，“官人，等不等九少爷？”

傅四老爷摇摇头，看着傅云英在婆子丫鬟的簇拥下从垂花门后面转出来，沉默一瞬，下了个决心，“不等启哥了。”

一路奔波，英姐小小年纪，从没叫过一声苦，这就很难得了。四老爷这几天一直在暗暗观察英姐，她不仅稳重懂事，还懂得许多连大人都不晓得的事情，完全不像是荒山野岭长大的丫头。

穷人的孩子早当家，大概就是这样了。

傅家这一房十年前还穷得叮当响，骤然富起来之后，日子好过了，几个哥儿、姐儿是蜜罐里泡大的，一团孩子气。四老爷自己小时候吃过苦头，不忍心狠管。结果启哥八九岁了还天天哭哭啼啼，到哪儿都黏着小吴氏。泰哥被卢氏惯坏了，不仅任性骄纵，还喜欢欺负兄弟姐妹。

傅四老爷牵起傅云英的手，大哥只留下这么一个血脉，他得好好教养英姐。

傅云英知道傅四老爷在审视自己，她不动声色，仍旧和往常一样说话行事，没有费心去伪装成一个天真烂漫的小女孩。

傅家虽然不是大户人家，但也不穷，她蛮可以安安心心当一个丰衣足食、万事不愁的富家小姐，但如果真那样做了，和上辈子有什么分别？

既然白捡一世，不能轻易浪费老天爷的馈赠，她没有时间天真烂漫。

傅家宗祠在大宅那头，现在的傅家族长是大房的三老太爷，他们那一房是傅家嫡支。

“大房的二少爷最出息。”傅四老爷指着矗立在东大街最深处一座黑瓦白墙的大宅院，对傅云英说，“十七岁就高中举人，几十年来就出了他这么一个！是我们傅家的！”

黄州县文风不盛，往往几十上百年才能出一个进士，考中秀才就能光宗耀祖，到处横着走，举人老爷那更是金凤凰。

二少爷傅云章就是傅家这个草窝里飞出的一只金凤凰，知县老爷胡子一大把，还得管二少爷叫“小友”。傅家之所以能在短短十年间重新兴旺起来，很大程度上借了二少爷的东风。

傅云英扬扬眉。

南直隶文风昌盛，考取功名的文人学子多如牛毛，苏州府的进士尤其多，用市井老百姓的话说，那是举人遍地走，秀才不如狗。京师比不上南直隶、浙江，借着地利的便宜，也是群英荟萃。云英以为举人很常见，没想到傅家出了一个举人，傅四老爷竟然会如此激动。

也难怪，十七岁的少年举人，确实不简单。

而且二少爷光靠功名带动一个大家族发达，其中肯定少不了四处周旋交际，有才华，还有手段，二少爷绝不是个两耳不闻窗外事的酸腐书生。

傅四老爷把傅二少爷夸了一通，拉着傅云英继续往前走，“你两个哥哥现今在族学里读书，族学是二少爷出资办起来的，启哥开始念什么《龙文鞭影》了，泰哥还在学《三字经》。四叔盼着他们能考中功名，举人考不上，至少得考个秀才回来。”

快九岁了才开始学《龙文鞭影》？《龙文鞭影》可是启蒙读物……

傅云英暗暗道，四叔，照这样下去，你的愿望很可能要落空啊！

作者有话要说：

《龙文鞭影》，原名《蒙养故事》，万历年间编纂，明末增订后改名《龙文鞭影》，因为是架空，就直接采用后一个书名。一般六岁学《龙文鞭影》。

…………

文中大地名是真实存在的，小地名是虚拟的。

第6章 桂花藕粉

祭拜过宗祠，族老把傅四老爷拉过去说话。

他指着傅云英问：“这就是老大家的闺女？”

傅四老爷点头道，“不错，这是云英，过完年就八岁了。”

族老皱眉，“云字是男孩的排行，她一个女孩，怎么能叫这个名字？”

傅家男孩都是双名，女孩是单名，云字辈的男孩按照“云”字来取名，女孩的名字没讲究。

傅四老爷摸了个荷包出来，塞进族老手里，“求叔公看在我大哥的份上通融一下，他就这么一个女孩子。”

族老掂掂荷包，笑眯眯道：“好说好说，我也是看着老大长大的，为他破个例也无妨。”

反正族谱上女儿只标注排行，不写闺名，不管叫傅云英还是叫傅英，基本没什么差别。

傅四老爷和族老客气几句，牵着傅云英回家。

路过族学的时候，里面依稀传出少年人读书的声音，嗓音醇厚清朗。

傅四老爷停下脚步，惊讶道：“先生早就回乡过年去了，谁在里头读书？”

族学是一座黑瓦白墙的二进院子，大门紧闭，院墙里伸出一簇繁茂的树枝，冬日里的桂花树仍旧郁郁葱葱，绿得理直气壮。

随从搓搓手，趴在墙头上往里看。

院子里空荡荡的，一个身姿挺拔、眉清目秀的少年正站在窗前背书。

随从回头道：“好像是三老爷家的苏少爷。”

傅三老爷那一房是傅家最富裕的一支，三老爷是族长。二少爷傅云章就是这一支的，他是三老爷的嫡亲侄子。

苏少爷说的是表少爷苏桐，十年前苏家的青壮年被官府征召去南边挖水渠、运漕粮，碰上长江发大水，父子兄弟全都死在外边。三老爷仁义，把苏家妻儿老小接到家里养活。苏桐是在傅家长大的。

三老爷长子早逝，膝下只有一个闺女傅媛，把苏桐当成自己的儿子看待。

傅四老爷点点头，“明年二月就是县试，听说桐哥这次要下场，难怪他这么刻苦。”

苏桐也才十一岁而已，不比傅云启和傅云泰大多少，人家都要考县试、院试、府试了，家里两个大宝贝还在认字……

真是人比人，气死人。

傅四老爷拉着傅云英走开，步子比刚才快了不少。

路上静悄悄的，雪花落在青石板地上，积了薄薄一层，家家户户屋檐下垂着一溜尺来长的冰挂，折射出耀眼光芒。戴蓑帽、穿青布直裰的小厮拿着大扫把清扫各家门口的积雪，刷刷的声音听起来有种欢快的感觉。

几个戴毡帽、穿厚袄子的小少爷围在一处，拿竹竿敲冰挂玩，动作小心翼翼的。老仆守在一边劝小少爷回房，小少爷不理他，直翻白眼。

傅四老爷停下来看了一会儿，忽然笑了一下，“记得小时候，大哥最喜欢带着我们出去打冰挂，每到落雪的时候，我们扛着竹竿走遍十里八乡，看到冰挂就打，大哥名声响亮，其他村的不敢和他抢。”

那时候穷，别人家过年有鱼有肉，有炖的蹄子，有南方的鲜果，有炸的面果子，有热腾腾的猪肉馒头，他们兄弟只能把冰凉的冰挂当成点心吃。

现在他有钱了，家里山珍海味，水陆奇珍，应有尽有，大哥却不在了。

傅云英抬头看着傅四老爷，轻声说：“四叔，谢谢。”

她知道女孩的名字上不了族谱，仍然坚持要叫傅云英，傅四老爷什么都没问，当场一口答应下来。傅老大以前从来没有提起家乡的事，只在最后弥留之际念叨着亲人的名字。她一开始以为傅老大和家人关系不好，但这几天相处下来，傅四老爷对她可谓视如己出。

王叔没有骗她，傅四老爷和傅老大以前感情确实很好。

傅四老爷微微一笑，低头摸摸傅云英头顶的小抓髻，“四叔是你的亲叔叔，不用谢我。以后你想要什么，只管和四叔说。”

傅云英笑了笑。

其实她并不明白自己最想要的东西是什么。不过那不要紧，至少她很清楚自己不想要什么。

回到傅家，内院一阵欢声笑语。

老太太喜欢热闹，把媳妇孙女们叫到正院里陪她说话解闷，说了一会儿又犯困，歪在里间罗汉床上打瞌睡。

卢氏、韩氏和三太太挪到外边暖阁里，边烤火边说些过日子的家常话。

韩氏说起在群牧所怎么养马、喂马，碰到鞑靼人打过来了怎么逃命。

三太太和卢氏是土生土长的黄州县人，去过最远的地方就是武昌府，觉得韩氏说的故事很新鲜，听得津津有味的。

火盆里的木炭烧得噼啪响，火盆架子周围摆了一圈福建福橘、山东白梨和本地的栗子，大小姐傅月、四小姐傅桂坐在小杌子上，等着丫头把烤熟的栗子剥给她们吃。

十少爷傅云泰像胶牙饧一样缠着母亲卢氏，卢氏摸摸他的脸，让丫鬟阿金冲一碗桂花藕粉给他甜嘴。

隔着一道回廊，傅三老爷坐在抱厦里编灯笼，细如毛发的竹丝在他的手指间跳来跳去。不一会儿，一只小巧玲珑的竹丝灯笼就编好了。

丫鬟把编好的灯笼送到暖阁，傅桂接到手里，让丫鬟去取红纸、浆糊来，她要黏灯笼。

傅云泰看到灯笼，眼前一亮，放下瓢羹和瓷碗，凑过去找傅桂讨灯笼。

傅桂舍不得，指着外边说：“你等等，让我爹再做一个好的给你。”

傅云泰哼一声，直接从她手里抢走灯笼，一把将她连小杌子一起推到地上，“家里的钱都是我爹挣的，你爹娘听我爹的，你也得听我的，不给也得给！”

周围的丫鬟、婆子面面相觑，连忙上前扶起傅桂，帮她拍干净衣裳。她和火盆坐得近，差一点就把头发烧着了。

傅桂又气又怕，雪白的鹅蛋脸顿时涨红一片，眼泪在眼眶里打转。

丫鬟忙劝小声她，“泰哥说的是玩笑话，姐儿别往心里去。”她朝傅桂使个眼色，“桂姐，四太太在那边看着……”

卢氏听到这边的动静，扬声问：“泰哥是不是又淘气了？”

婆子支支吾吾的，不知道该怎么回话。

傅桂咬咬牙，再抬起头时，笑容满面，咯咯笑着说：“婶子，没事，我和泰哥闹着玩呢！”

卢氏嗯一声，扭头继续和韩氏说话。

大小姐傅月眉头轻蹙，拉起傅桂的手，塞了只烤得滚烫的福橘给她，柔声说：“四妹妹，你别和泰哥计较，他就是喜欢抢别人的东西。一会儿他玩腻了，我叫他把灯笼还给你。”

傅桂轻轻甩开傅月的手，小脸拉得老长，“大姐姐，一个灯笼而已，不必了，我没那么小气。”

傅月脸上讪讪的。

傅云英跟着傅四老爷进房的时候，敏锐地感觉到暖阁里的气氛有些僵硬。

她习以为常。女眷们不能和男人一样出门抛头露面，整日待在内宅，除了围着丈夫儿女打转，无事可做，日子久了，免不了和其他女眷磕磕碰碰，枉口嚼舌生是非。内宅里的勾心斗角，她上辈子见识过不少。

傅四老爷拉着傅云英上前和傅月、傅桂厮见。

两个堂姐彼此虽然闹得不大愉快，对她倒是很热情，拉着她的手问长问短。

大姐姐傅月是傅四老爷和卢氏的女儿，她不像母亲卢氏强势，更不像父亲四老爷精明圆滑，秉性柔弱，不善言辞，说话怯怯的。

傅三老爷和三太太先前生了两个儿子，都不幸夭折了，只有女儿傅桂健康长大。傅桂从小被抱到老太太跟前养，现在还和老太太一起住。三老爷和三太太天聋地哑，沉默寡言，傅桂却嘴皮子利索，看得出是一个很要强的人。

傅云英听王婶子说过，家里的下人曾开玩笑说大小姐傅月和四小姐傅桂可能投错了胎，或者是不小心抱错了，怎么看不爱说话的傅月都更像伯伯三老爷的女儿，而傅桂和卢氏更像亲母女。

傅四老爷一个人养活全家，丈夫有本事，卢氏在妯娌面前十分有底气，自诩什么都比妯娌强，偏偏在儿女上略输一筹——老太太明显更喜欢活泼烂漫的傅桂，十少爷傅云泰性子跋扈，也不如九少爷傅云启讨长辈喜欢。

傅云英不准备掺和到两个姐姐的较劲中去，进里间给老太太问好，然后退出来，拉母亲韩氏回房。

韩氏完全没察觉到三太太和四太太之间的暗潮汹涌，依依不舍地和两个妯娌告别，回到房里，笑着和女儿说：“你两个婶子挺好相处的。”

傅云英笑笑说，“娘喜欢就好。”

韩氏随遇而安，不贪东西，也不喜欢攀比，和卢氏、三太太没有利益纠葛，自然可以处得好。

傅云英问：“怎么没看到九哥？”

小吴氏从不出门，加上不想和韩氏碰面，没看到她不奇怪，傅云启怎么也不在，难道下人还没找到他？

韩氏说：“四弟妹刚才找到他，送他回房去了。”

傅云启耍性子不吃饭，卢氏怕大过年闹起来不好看，打发他去小吴氏的院子，让小吴氏劝解他。

傅云英扬眉，看了一眼支起来的窗户，雪还在下，枣树的枝干上已经盖了一层厚厚的白雪。

她吩咐养娘，“请九少爷过来。”

傅云启是上了族谱的嗣子，以后要承继傅老大这一支，是她名义上的哥哥。

融入傅家的第一步，就先从“交好”哥哥开始罢。

作者有话要说：

冰挂：冬天雪下得很大的时候，房前垂下来的一根根冰凌，透明的，亮晶晶，“天然棒冰”。

第7章 八宝茶

黄州县多湖泊，秦汉时期这里烟波浩渺，属于云梦泽的一部分。后来慢慢被长江及其支流冲刷下来的泥沙所填平，平原上河汊纵横交错，湖荡星罗棋布，形成一片水乡泽国。

傅家合族住在县城最东边的一条巷子里，和县城的主城隔着一条河，过河的桥在几里外，东大街的人去县城采买菜蔬时一般坐船。

养娘张妈妈说，以前老太太带着傅家几兄弟住在山里，家里富裕了才搬到东大街来住。

傅云英恍然大悟。傅家的宅院从外边看有些年头了，院墙斑驳，照壁、屋瓦、窗栏却是新的，房里的家具也很新，想必宅子是四老爷从别人手上买的，院子内部重新修葺过。

张妈妈坐在小杌子上绣鞋面，火盆放在月牙桌底下，她挨着桌角坐，把脚放在火盆架上取暖，一面飞针走线，一面和韩氏闲话家常，“过河的桥是以前的知县修的，县里人管它叫知县桥。知县桥太远了，从东大街过去要绕远路，恁的不方便！举人老爷——就是大房的二少爷说等明年要单单给咱们傅家修一座桥，二少爷小的时候，家里没有族学，二少爷每天天没亮去老师家上学，夜里乌漆墨黑才回来。那时候大房的大老爷没了，二少爷是遗腹子，陈老太太靠织布把二少爷养大，二少爷没钱坐渡船，只能绕远路，每天来回十几好里路，可作孽了！家里的铺子在西大街，几位太太小姐去县城玩都是坐船，官人早上进城，也要等船来接。”

东大街在县城最东面，不属于县城主城，街巷一大半都是姓傅的人家，县里人平日没事从不到东大街来。傅家的店铺集中在西大街，西大街和渡口近，是黄州县最热闹繁华的地方。韩氏和傅云英在渡口弃舟登岸，再坐车回傅家。傅云英路上留心观察，明显感受到越往东，街巷两旁的店肆越少，人烟越稀落。

韩氏咬断线头，问：“怎么不搬到西大街去？”

张妈妈抬起头，房里还有两个丫鬟站在窗前熨衣裳，傅云英冒雪出去一趟，虽然打了伞，底下裙角还是湿了，得连夜烤干，明天还要穿的。她拈针在鬓角擦了两下，小声说，“官人和太太早就想搬走了，老太太不让搬。族人都在东大街，搬到西大街去，人生地不熟的，而且老太太喜欢抹牌，不好找牌搭子。”

韩氏笑着说：“这倒也是，和族人一起住，都是姓傅的，别人不敢欺负。”

傅云英却觉得张妈妈没有说实话。她记得王叔说过，以前家里穷苦时，族里的人不仅没帮衬傅老大、傅老三和四老爷，还经常欺负几兄弟，强行霸占家里仅剩的几亩地，所以傅老大才经常和别人打架，脾气越来越暴烈，最后惹下大祸，远走他乡。

老太太不肯搬家，应该不是舍不得族里的好亲戚，而是家里好不容易发财了，当然要在亲戚族人面前好好显摆显摆，出口恶气。

韩氏做好一双布鞋，给张妈妈看。

张妈妈笑得有些勉强，“太太手真巧，这鞋底做得扎实！”

傅云英把布鞋接到手里，韩氏做的布鞋是拿碎布头拼的，三太太和四太太不会穿这样的鞋子。没办法，韩氏力气大，干活麻利，但不会做精细活儿，富家太太们穿的高底绣鞋精致小巧，她见都没见过，自然做不出来。

她给张妈妈使了个眼色，“娘再多做几双，我留着送人。”

韩氏笑骂，“我做的，怎么成了你的了？”

“哐哐”几声，门外有人叩门，丫鬟芳岁过去应门。

张妈妈抬头往外看，“是四小姐房里的菖蒲。”

傅云英眉尖微蹙，她还以为傅云启到了。

菖蒲提着一盏灯笼进房，门一开，能听到院子里风声呼啸，“这是三老爷刚做好的，桂姐让奴拿来给五小姐玩。”

竹丝灯笼像一只葫芦的形状，轻巧玲珑，外头黏了红纸，里面是空的，留着过年的时候点灯。

傅云英接过灯笼，“难为四姐想着我，代我谢谢四姐。”

傅桂从小在老太太跟前养大，是老太太的心肝宝贝，小姑娘样貌出挑，心高气傲，样样比大姐傅月强，偏偏爹娘浑浑噩噩，全家靠四老爷养活。因此她格外不甘心，总想压傅月一头。

傅云英回傅家的第一天，四太太卢氏还没送她什么，傅桂头一个送灯笼给她。这是在向她示好，想拉拢她。

可惜小姑娘到底年纪小，急着拉帮结派，行事不周全，傅老大今年迁坟，过年期间傅云英不用出去拜年，房里不能点红灯笼。

芳岁送菖蒲出去，傅云英让张妈妈收起灯笼，问另一个丫鬟朱炎，“什么时候了？”

朱炎掀帘看看天色，“差不多酉时三刻。”

傅云英站起身，“不等了，我亲自去请九哥。”

韩氏拦着不让，“外边那么大的雪，天又这么黑，何必麻烦！等明天吧。”她顿了顿，压低声音说，“娘什么都不求，只要我们母女俩能吃饱肚子就行。那个九少爷都这么大了，肯定和养大他的人更亲，我们对他再好，也是热脸贴人家的冷屁股，怪没趣儿的。多一事不如少一事。”

傅云英淡淡道：“他既然是爹的嗣子，就得担负起我们这一房的责任，母亲传唤他，他竟敢拿乔不来，天底下没有这样的道理。”

张妈妈和朱炎对望一眼，看五小姐不言不语的，原以为五小姐和大小姐月姐一样是个软和老实人，没想到五小姐是朵刺梗花，看着娇艳，其实带刺。

这样也好，这一房的大老爷没了，五小姐自己得立起来，才能不被人欺负。

芳岁打伞，朱炎提灯笼，张妈妈找了件旧袍子给傅云英披上，皮衣裳太贵重，卢氏只给了一件羔羊皮的，打湿了就坏了，她不敢拿出来。

韩氏忧心忡忡，“闹大了你四叔会不会不高兴？快过年了……”

“就是要闹大。”傅云英说完，一头扎进黑魆魆的雪幕中。

张妈妈搓搓手，赶紧跟上去。

一路没人敢吭声，值夜的婆子看见她们，也没拦着。在得知傅老大还活着时，家里的下人就猜傅老大肯定在外边娶妻生子了，现在四老爷把大太太和五小姐接回来，迟早要闹一场，他们等着看热闹。

走到抄手游廊的时候，迎面几点摇曳的灯火慢慢靠过来。

张妈妈认出来人，啊了一声，“英姐，那就是老太太娘家的侄女小吴氏。”

傅云英脚步一顿。

对面人越来越近，一个身量粗壮、年纪三十岁左右的妇人正疾步往前走。妇人容貌平平，梳垂髻，戴包头，穿豆绿对襟梭布夹袄，蓝印花布裙子，腕上拢了一对扁形开口素面银手镯，手里抓着九少爷傅云启。

傅云启扭来扭去，想掉头回院子。妇人不许他回头，一边走一边小声数落他。

傅云启不肯听，扭得更厉害了。

小吴氏又急又气，发狠拍了傅云启两下。

傅云启委屈得不行，大声嚷嚷：“你才是我娘，我为什么要听别人的！”

小吴氏连忙捂傅云启的嘴巴，“我的小祖宗，这话你别再说了，以后大太太才是你娘！”

两人埋头走路，没看到傅云英一行。

张妈妈瞅一眼傅云英，咳了几下，扬声道：“大太太请九少爷，九少爷总不来。五小姐担心九少爷，亲自过来找九少爷。”

小吴氏吓了一跳，脚步迈得更快。

待人走近，借着灯笼微弱的光芒，傅云英往小吴氏脸上扫了几眼。

小吴氏眼圈发红，鼻子也红红的，像是刚刚哭过。

傅云启抬脚想跑开，张妈妈几步走过去，蒲扇大的手往他肩膀上一按，轻轻松松把人制住了。

傅云英笑着说：“九哥来了，小姑不用送了，待会儿我让张妈妈送他回去。”

老太太有一个女儿傅大姑，嫁到镇上去了，小吴氏比傅大姑小。

小吴氏神色尴尬，讪笑着走开。

傅云英道：“小姑等等。”

小吴氏瑟瑟发抖，立刻停下不走了。

傅云英吩咐芳岁，“这么晚了，小姑也没带个丫头跟着，摔着了可不好。你送小姑回去。”

小吴氏呆住了，站在原地愣了半天。

等她想起来要推辞的时候，傅云英已经走远了。

※

傅云英带着傅云启回到院子里，命人请出傅老大的牌位，冷声道：“跪下。”

傅云启把脖子一梗，瓮声瓮气喊：“你比我小，凭什么让我跪！”

朱炎筛了杯滚烫的八宝茶送到正房，茶里加了红糖、桂圆、芝麻、核桃、红枣、葡萄干、枸杞和福橘，揭开盖子，连香气都甜丝丝的。

傅云英端起茶盅喝茶，外面太冷了，她冻得手脚冰凉。

韩氏在里间探头探脑，想出声劝女儿几句，想了想，仍旧坐回去继续纳鞋底。她只会干粗活，其他的什么都不懂，还是不要给女儿添乱了。九少爷又不是她生的，将来肯定不会管她，只有女儿会孝顺她。

傅云英一口接一口慢悠悠喝茶，屋里鸦雀无声，丫鬟、婆子守在外间，大气不敢出。

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