第6章
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李绮节听得咋舌，现在是永乐年间，朝廷奉行与民休息，应该还处在鼓励人口生育的阶段，乡里人竟然强迫女子为夫守节？莫非程朱理学已经影响到偏远的瑶江县了？
周氏冷笑一声：“十八娘年纪轻轻的，让她给杨小郎守一辈子的寡，就是张家肯，我这个外人都舍不得！“
李绮节默默叹息一声，她大概能猜出接下来的故事了。
周氏接下来的讲述印证了李绮节的猜测：张家人断然舍不得让如花似玉的张十八娘守一辈子的寡，毅然决然把她接回张家，预备为她再挑一户好人家改嫁。杨家人看张家人油盐不进，恼羞成怒，和张家断绝姻亲关系。乡里人议论纷纷，整天把十八娘不肯为夫守节的事挂在嘴边，畏于闲言闲语，张家只得把十八娘送到山上的庵堂去静养。
从前乡下人家穷苦，寡妇再嫁，不是什么难事。等日子过得越来越富足，寡妇反而不好嫁了。比如杨家那样的人家，随着家业的一步步壮大，开始注重门第规矩，寡妇如果不为夫守节，就会被说三道四。读书人更是讲究，谁家寡妇再披红绸嫁人，他们连那寡妇的兄弟族人都跟着一起鄙视，甚至会当面把人家说得抬不起头。
周氏一边娓娓道来，手上绣花的动作依旧稳当熟练：“十八娘上山之后就没下来过。山上清苦，张家人平时只会派个婆子到山上去送些衣物米粮。几年后，庵堂里的尼姑找上门，张家人才知道，十八娘已经偷偷搬出去了。张家人到处打听，最后在县里找到十八娘，那时候她刚生了个儿子。张家人以为十八娘被哪家浪荡公子给骗了，追问孩子的爹是谁，十八娘不肯说。一直到她爹和她娘闭眼，她都没说出小郎君的身世，只说孩子的爹是个好人，因为家里不允许他娶一个寡妇进门，她和小郎君才会流落在外，等小郎君长大成人，孩子的爹肯定会接他们母子回家。“
李绮节听出周氏话音里对张十八娘的同情，心里有些诧异：张十八娘不肯为丈夫守节，后来又无媒苟合，和陌生外男生下小沙弥，在这个年代，可以说是大逆不道的惊世之举，可能会受万人唾骂的。按理来说，周氏应该很厌恶十八娘才对，可看周氏脸上的神情，对十八娘没有一丝鄙夷，有的，只是对十八娘的怜惜。
这让李绮节不由得对周氏有些刮目相看，她原来以为，周氏和便宜老爹李乙一样，也是个迂腐守旧的老古板——因为周氏对李大伯纳妾的事情实在太过上心了。昨天李大伯已经明确拒绝收用宝鹊，周氏没有庆幸不说，竟然还怪李大伯不能体会她的良苦用心，把特特为李大伯备下的那半边西瓜送到李绮节房里去了。李绮节晚上吃了几瓣西瓜，临睡前又独自享用了一半脆甜的瓜瓤，夜里频频去屏风后面和铜丝箍的马桶亲切会晤，才会模模糊糊听到朱娘子斥骂小沙弥的声音。
周氏如此执着于为夫纳妾，却不歧视大胆出格的张十八娘，看来还是蛮开明的嘛！
“十八姨现在在哪儿？“
周氏嗤笑一声：“还能去哪儿？十八娘的爹娘去世之后，她嫂子容不下她，怕她的名声耽误底下几个女伢子说亲，把她送回西山上的庵堂关起来了。“
而小沙弥，张家太爷临死之前为他取了名字叫张泰宣，嘱咐张家人务必要把他当成张家的孩子一样看待，好好将他养大成人。十八娘的哥哥当时答应得好好的，太爷一闭眼，他就让人把张泰宣送到西山的寺庙里去，寒冬腊月天，只给张泰宣穿一件粗葛布小褂子，婆子把他送给寺庙里的知客僧时，他连气息都微了。
母子俩一个被关在庵堂里，一个在寺庙里由出家人抚养长大，虽然同在一座山头，但十几年都不曾见面。
周氏眼波流转，目光在李绮节身上打了个转儿，绣针停在喜鹊的羽翅上，郑重道：“村里的张老太爷是十八娘的隔房叔叔，他们张家人早把十八娘逐出宗族了，村里人顾忌张家人的脸面，也都装作不记得十八娘。三娘，以后在张家人面前，尤其是张大少奶奶跟前，千万不要提起十八娘。“
李绮节点点头，周氏肯把张泰宣的身世如实讲给她听，她已经很意外了——十八娘丧夫后想再嫁，在庵堂和外男有私情，独自生下身世成迷的张泰宣……无论哪一桩哪一件，都不适合讲给未婚少女听，周氏却毫不隐瞒，和盘托出。
李绮节明白周氏的用意，自然不会得寸进尺，企图接近张家和张泰宣，虽然那惊鸿一瞥实在震慑人心。
周氏已经把警告说得很明显了，她是个订过亲的小娘子，爱慕一个身世不明的俊俏少年儿郎，很可能会落到和十八娘一样的悲惨境地。
其实周氏有些杞人忧天，张泰宣固然生得俊秀，但始终只是一个才见过一面的少年郎，李绮节只是纯粹欣赏对方的美色罢了。
周氏仔细观察着李绮节的每一个细微动作和表情，发现她追问张泰宣的来历，似乎真的只是出于好奇而已，暗暗松了口气：杨天保那边刚出了幺蛾子，三娘可不能再出岔子了！
才刚想到杨家，就听屋外一阵窸窸窣窣的说话声，宝鹊轻轻叩响门扉：“太太，杨家人来了。“
周氏神色一震，绣花针差点戳破指尖：“来的是谁？“
李绮节站起来，走到窗边，透过支起的纱屉子往外看，“好像是老董叔和董婆子。“
老董叔和董娘子是依附杨家过活的一对老仆，往年杨往李家送节礼，都是这对老夫妇上门。据说老董叔也是李家的远亲，因为得罪了县里的大户，怕担干系，宁愿卖身给杨举人当奴仆，以求庇护。
院里的桂花树刚好挡住了李绮节的部分视线，她踮起脚跟看了半天，发现老董叔身后堆了一地的东西，几乎快码得一人高了。先是一担雕花提盒，装得满满当当的，盒盖都撑开了半边，还有几只鼓囊囊的大口袋，看不清里头装的是什么，旁边是一担色彩鲜明的布匹，一担莲藕和金瓜，几只用粽绳捆起来的大青鱼在地上蹦来蹦去，刘婆子撸着袖子，正想办法把草鱼抓到水缸里去养起来。
别的也就算了，细布可是精贵东西，朝廷征税，布匹是其一，市坊交易，布匹可以直接当成货币使用，杭州府出的细绢，一丈就得半贯钱哩！
李绮节眼珠一转：高大姐最是个小气磕巴的人，中秋又不像过年，杨家怎么往李家送来这么丰盛的节礼？
周氏放下补了一半的蓝布直身，理理衣襟，淡淡道：“三娘，你进去看看昭节和九冬在做什么。“
李绮节嗯了一声，没有多问，出了后门，顺着甬道走出正院。
周氏走到后窗前，一直看到李绮节转过月洞门，才放下心。
转身走到门前，声音霎时一冷：“让他们进来说话，我倒要看看，杨家预备怎么向我们李家交代！“
☆、第17章 偷听
老董叔一进门，便先给周氏作揖不迭，他生来一副笑脸，时时刻刻都一脸和气，明明没笑，但说话时声音里总像是带着几分笑意。
周氏神情冷淡，和老董叔略微敷衍了几句，才叫宝鹊去筛茶。
宝鹊没煮鸡蛋茶，只送了两碗煮开的白水到房里。
董婆子吃了一碗滚白水，不敢抱怨，站在地下，满脸堆笑，道：“太太万福，我们太太叫给三小姐送来几匹尺头，都是松江府出的细布，颜色好，花样新鲜，正合适年轻小娘子裁衣裳。尺头是南边来的，昨天刚运到武昌府，县里想买都没处买，因县太爷夫人知道我们家太太想给府上置办节礼，才特特给我们家留了几匹。“
周氏皮笑肉不笑：“叫高大姐费心了。“
董婆子面色不变：“三小姐在房里呢？老婆子好久没见着三小姐了，怪想她的。“
周氏淡淡道：“可是不巧，三娘前晚起夜时有些着凉，吃了药才歇下。“
说着，唤宝鹊进房，“三娘呢？“
宝鹊道：“回太太，三小姐还没醒呢，宝珠在房里守着。“
董婆子和老董叔互望一眼，连忙赔笑道：“三小姐养身子要紧，老婆子身上腌臜，就不去打搅三小姐休息了。“
这两人倒也识趣，没坚持去看李绮节，任凭周氏的脸色有多难看，脸上的笑容始终没变，一口一个太太，把周氏奉承得都有些松动了。
待杨家老仆告辞离去，李大伯背着双手，走到正房来，道：“杨家人怎么说？“
周氏叹口气，“来的只是两个下人，看来杨家想把事情混过去。“
李大伯立刻吹胡子瞪眼睛：“他们家五郎做出这种事，想随随便便混过去？当我们李家没人了吗！？“
周氏赶紧给李大伯顺气：“官人莫要上火，到底是亲家，事情还没闹出来，他们杨家顾忌名声，咱们李家总得给他们留几分情面，先看看他们怎么处置那个小妖精再说，如果他们杨家真的敢做出什么对不起三娘的事，我们也不是好欺负的！“
李大伯一甩袖子，气呼呼坐在堂前的一张雕花靠背玫瑰椅上，“二弟还没回来？“
周氏为李大伯斟了一碗释躁平矜的武夷茶：“没呢，我让招财去路口等着了。“
李大伯捧着海水纹盖碗，小心翼翼试着茶水的温度，“二弟是什么意思？“
周氏四顾一望，见门外没人，轻声道：“其实二叔去李家，不全是为大郎，也是为三娘找个话事人的意思。乡里的里甲老人全是杨家的亲戚，事情闹到乡里，咱们家讨不了好，二叔想求李家人帮咱们家说句公道话。“
躲在窗外偷听的李绮节恍然大悟，难怪李乙和李子恒已经找了五娘子做媒人，还要去李家走一趟，原来不是去请人向孟家提亲，而是为了她。
她就说中秋夜戏的事情有古怪，原来是杨家出了什么丑事，要劳动话事人来主持公道。既然事情关系到她，那么那个有古怪的人肯定是杨天保无疑了。
孟云晖和杨天保差不多年纪，县里能够考取功名的少年学子数来数去就那么几个，两人是同窗，孟云晖特意问起过她中秋夜戏的事，他应该也是知情人。
听周氏和李大伯的对话，不止孟云晖，李家和杨家的人都知道杨天保做了什么，单单只瞒着她一个。
李绮节冷哼一声，绣鞋轻轻踢在木梯子的横木上，杨天保看着老老实实的，原来蔫坏！这才多大呢，就开始作妖了！
宝珠怕李绮节摔到地上，一直守在梯子下面。看她踩在木梯子上跺脚，梯子随着她的动作晃了几晃，随时都可能栽下地，顿时急得脸色煞白，小声道：“三娘别动，仔细跌下来！“
她就知道，三娘刚刚偷偷去后院搬梯子的时候，她应该想办法阻止三娘,而不是站在梯子底下帮她望风！
李绮节趴在木梯子上，居高临下，朝宝珠一挥手，悄声道：“没事儿！你别管我，看着外面，要是曹氏和刘婆子来了，记得提醒我！“
宝珠点点头，紧紧扶着木梯子，心里怨苦不已：大官人和大太太说得这么严重，杨五郎肯定做了对不起三娘的事，要是三娘气坏了，真从木梯子上掉下来摔坏了，可怎么办？
李绮节不知道宝珠心里已经计划好待会儿怎么趴在地上好接住她，凑到窗边，听李大伯继续道：“哪里就至于劳动里甲老人了？“
周氏扭着手绢道：“反正这事不能随便敷衍，杨家不给个说法，我是不会让三娘嫁过去的。“
里甲老人不是单指一个人。明朝立国之初，进行了一次全国性的人口大普查，根据人口制定黄册，然后以户为单位，一百一十户为一里，设里长十人，每年更换，余下一百户分为十甲，同样选出甲长，根据纳粮的多少来轮换。
黄册是明朝老百姓唯一合法有效的户籍文件，上面清晰地登载老百姓的身份、年龄、居所、职业和所有家庭财产。记得详细的，连你家养几头猪、几只鸡鸭都会写上去。
古人一生，不论是居家过日子，还是入学、科考、婚丧、外出、财产、徭役、诉讼等等诸多重大事项，都离不开黄册。
基本上说，黄册的作用，就是现代的户口本和身份证的综合版。现代人去火车站买车票必须出示身份证。在明朝，外出超出方圆几百里，同样需要递交黄册才能获得官府发放的凭证。
没有黄册，要么是逃户，要么是流民，别以为到了古代随便找个旮旯地就能过日子，古代的黑户也不是那么好当的！
而在黄册的基础之上制定的里甲制度，则是贯穿整个大明朝的基层管理行政制度。
里长和甲长管理本甲本里的事务，除了杀人之类的重罪，一般的民事纠纷都由公选的里甲老人们裁定，大到财产纠纷、打架斗殴，小到鸡毛蒜皮的谁家牛偷吃了谁家的稻田，里甲老人们都管。
“诉不出里“，“凡民间户婚田土斗殴相争，一切小事，不许辄便告官，务要经由本管里甲老人理断。若不经由者，先将告人杖断六十，仍发回里甲老人理断“——在一定程度上，里甲拥有非常广泛的法律裁定权利。
里甲老人就是乡里的管理者，纳粮多少是推选里长和甲长的首要标准，能当上里长和甲长的，基本都是大族子弟。
所以古人追求人丁兴旺，能生多少个就生多少个，养不养得活不要紧，人多了，才有可能占据话事人的身份，不会在乡里受欺负。
李家所在村庄虽然叫李家村，但多是杂居的外姓人，本地的里长是杨家人。而那些德高望重、公选出来的老人，也大多是杨家近亲。
按着瑶江县的规矩，李绮节和杨天保婚事有了纠纷，要么由里甲老人来裁断，要么两家公选出一户读书人当话事人，读书人有功名，说话和县太爷一样有分量。
里甲老人全和杨家人一个鼻孔出气，李乙当然不会去找他们主持公道。而本地的读书人，又大多是杨县令的同窗或是旧友，更不可靠。
所以李乙才会想到李家的嫡支那一派，他们家是望族，读书人多，有功名的子弟应该不少。
李大伯沉默片刻，把茶碗往桌上一放，“话事人是那么好请的？那个李家和咱们连远亲都算不上，未必肯搭理咱们。“
周氏瞪了李大伯一眼，“官人又说丧气话了，一笔写不出两个李字，咱们每年往李家送的那一大车东西都是白送的？“
李大伯不服气：“就算那个李家肯帮咱们说话，杨天保在外头和花娘勾搭，在他们那种大户人家看来，不过是寻常罢了，说不定他们还会反过来劝咱们家息事宁人呢！“
宝珠听到杨天保和花娘勾搭，又是惊讶又是气愤，忍不住高声啐了一口:“王八崽子！”
周氏在房里听到声音，立即道：“谁在外面？“
李绮节吐吐舌头，几步窜下木梯子，再把木梯子往肩上一扛，拔腿就跑。古代的医疗水平一言难尽，她怕自己抵抗力太差，每天坚持锻炼身体，腿脚稳健得很，搬着木梯子照样跑得飞快。
可怜宝珠还愣愣的站在窗下，眼睁睁看着李绮节跟兔子似的，扛着一截木梯子一溜烟跑得无影无踪，正想跟上，周氏掀开青花布帘，神色冷厉：“大惊小怪做什么？“
☆、第18章 胭脂街
宝珠吓得打了个嗝，拍拍胸脯，小心翼翼道：“才刚张家人上门来，他家仆人去山上的庙里送香油钱，回来的路上碰见二爷和大郎，二爷托他带句口信，说昨夜落雨，山溪暴涨，把过江的竹桥淹了，二爷他们要在山里多耽搁一宿，请太太和三小姐宽心。“
周氏眉头一皱，“晓得了，三娘呢？“
宝珠摇摇头，故意道：“我才从外面进来，没看见三小姐。“
周氏四下里扫了一眼，没看到李绮节的身影，松了口气：“你去灶房帮刘婆子呲鱼，鱼泡洗干净留着。刚刚你听见的话，一个字都不许对三娘讲！“
宝珠连忙点头不迭：“太太放心，我晓得轻重。“
周氏淡淡嗯了一声，放下软帘，关上房门。
宝珠悄悄抹了把汗，一径出了正院，找到躲在隔壁院墙下的李绮节，抱怨道：“三娘好狠的心，把我一个人丢在里头！“
李绮节笑了笑，拿着一柄棕榈叶制成的蒲扇，给宝珠扇风：“宝珠姐姐，委屈你了，我那糖果匣子里有半匣子梅菜肉馅的金华酥饼，全给你当点心，请你消消气。“
宝珠哼了一声，抢过蒲扇，把青绿色的棕叶摇得噼里啪啦响，“小姐听见太太的话了？您千万别在太太面前露出形迹，不然我又得挨骂！“
李绮节眼珠一转，“这事家里人都晓得，就我一个人蒙在鼓里，与其看他们遮遮掩掩的，还不如索性闹开了好。“
宝珠当即变色：“三娘！“
李绮节拍拍宝珠的手，安抚她道：“家里人来人往的，连那个不相干的孟四哥都在向我套话，婶婶怎么会知道一定是你漏的口风呢？“
宝珠一想，好像是这个道理，到底不放心，还是叮嘱一句：“这种事你出面掺和不好看，还是让太太拿主意吧。“
李绮节淡淡一笑，没说话。
这天，李乙和李子恒果然没有归家。
夜里李大伯和周氏带着李绮节、李昭节和李九冬在正房吃晚饭。家里人口少，中秋团圆饭的大菜还没吃完，顿顿都是热的剩菜，排骨藕汤热了又热，藕块都快熬成粉了。
快撤席时，周氏像是忽然想起来一事，笑着向李大伯道：“杨家送来的鱼一时半会儿吃不完，正合适打鱼糕。“
李大伯端着一盅滚茶，嘟着嘴唇，胡子尖微微翘起，正徐徐吹去缭绕在茶碗上的热气：“啊？喔，全听夫人安排。“
李绮节脸上不动声色，接过宝珠递到肘边的一盏泡橘茶，送到周氏跟前：“婶婶吃茶。“
周氏看李绮节似乎真的对杨天保的事不知情，心中的大石头总算落了地，接过茶碗，浅抿一口。
吃过茶点，一家人围着圆桌说了会儿闲话。
夜色渐深，李昭节和李九冬不知不觉打起瞌睡，小脑袋瓜子一点一点，差点跌到圆桌子底下去。周氏不由笑道：“瞧她俩瞌睡直滴的，带她们回房困觉去吧。“
曹氏和刘婆子上前，抱起两姐妹，送二人回房，众人各自回房歇下。
白天落了几点雨丝，有些阴沉，夜里的月色倒是极好，又清又亮。桂花树的叶片镀了层银边，在静夜中散发出淡淡的幽光，不必点灯笼，就能看清回房的路。
洗漱过后，李绮节披着一件沉香色棉绸对襟薄夹袄，坐在架子床栏边上，等宝珠把汤婆子罩在被子里，连忙把冰凉的脚丫子伸进去，舒服地直叹气，懒懒道：“把我那套直身衣裳收拾出来，明早我要穿的。“
宝珠收走面盆架上的铜盆，把李绮节脱下的外衣搭在雕刻喜鹊红梅屏风上，手上的动作一顿：“三娘要出门？“
直身是男装，李绮节只有去镇上才会着男装打扮。
李绮节粲然一笑，灯火扑朔迷离，摇曳的烛光下她的笑容也有点古怪：“明天我要去胭脂街走一趟！“
宝珠惊呼一声，踉跄了两下，险些没站稳，“哐当“一声巨响，铜盆摔在地上，残水溅了一地。
胭脂街是本地有名的一条街巷，长街一面接岸，一面临河。沿河的那面修建了数座雅致的竹楼，楼下宽敞，可供乌篷船出入。楼上桌椅床凳，软榻香案，一应具有，是住人的地方——住的人有些特别，无一例外全是花娘。
镇上沿河的地方临着渡口，渡口往来船只极多，船工水手和力夫都是靠力气吃饭的，身边没有妇人操持家业，钱钞来得快，花得也快。镇上渐渐兴起一种专门靠伺候往来船工吃饭的生意行当——花娘。
花娘们昼伏夜出，镇上的居民闻鸡起舞，忙忙碌碌，她们往往睡到日上三竿才起身。漫漫长日，她们无所事事，攥一大把盐炒香瓜子，散着头发，趿拉着绣鞋，斜倚在窗前，一边嗑瓜子，一边看奔流不息的江水，听船工们喷薄着力量的口号声，时不时呸呸几声，把沾着润湿口水的瓜子皮吐进大江里。
到了夜里，老百姓们酣然入睡，花娘们开始迎来送往。她们梳起高髻，穿上鲜亮衣裳，在脸上抹一层厚厚的铅粉胭脂，一张张粉脸涂得艳红雪白，敞开衣襟，露出半截雪白酥胸，打开楼上的轩窗，和漂流在江上的水手船工们调笑。
只需花上几十个铜板，客人便能将乌篷船驶入花娘楼前，仆役自会系上小船，搭好舢板，将客人迎入楼中，好酒好菜伺候。
李绮节下午已经暗暗从曹氏那里打听到，杨天保就是和胭脂街的其中一个花娘私奔的。
曹氏是大户人家出来的，她不仅擅于替小娘子们缠小脚，还会一手好针线活，然而察言观色、探听消息才是她的拿手绝活。她来李家不过短短几个月的工夫，李家附近几十户人家的底细，已经被她摸得一清二楚！周氏在李家村生活了这么多年，知道的都没她多。
这门功夫没有功法心诀，全靠天分和见识，修炼起来不容易，要价也格外高。为了撬开曹氏的嘴巴，李绮节足足花了三百个大钱哩！
据曹氏说，胭脂街中有一个顾干娘，家中养了十几个年轻娇嫩的小花娘，不仅个个生得娇艳妩媚，还琴棋书画，样样精通。加之她家特意费钞从南边扬州府请来一位厨子，做得一桌好酒饭，是胭脂街中一绝。一年到头，不管溽暑寒冬，慕名光顾她们家竹楼的客人都络绎不绝。
杨天保的一位同窗早就仰慕顾干娘的干女儿们，极力撺掇杨天保陪他去胭脂街见识见识，杨天保推却不过，只得去了。
谁知一来二往，他那位同窗过足了瘾，并没有流连风月，杨天保倒是一次又一次故地重游，比同窗去得还勤。
☆、第19章 私奔
杨天保年纪轻，耳根子软，家中富裕，出手阔绰，身上有功名，样貌又生得端正，花娘们每日里和那些粗莽汉子打交道，见着他，就跟见着宝贝似的，怎么可能容得他脱身？
其中一个姓黄的花娘，因为嗓子好，会唱几首小曲，楼里的人给她起了个诨名，叫小黄鹂。
小黄鹂很有几番心计，趁着杨天保正值血气方刚的年纪，甜言蜜语，装怪卖俏，渐渐哄得杨天保对她死心塌地，一心一意想替她赎身，把她接到家中养活。
瑶江县不过巴掌大的一块地方，十里八乡的人家都连着亲。杨家是本地望族，高大姐和杨老爷膝下只有杨天保一个儿子。杨天保也争气，已经过了童子试的前面几场考核，只等院试了。高大姐几乎逢人就说杨天保像他的叔叔杨举人，以后肯定也是戴官帽的大老爷，县里人谁不知道他是县太爷的侄子？
有人看杨天保天天往镇上的胭脂街跑，怕他被花娘哄骗，偷偷向高大姐报信。高大姐知道儿子小小年纪就沉迷酒色，气得倒仰，预备等中秋夜那晚，趁家家户户都在渡口看戏，带上几个壮实仆人，冲到顾干娘家，把那个胆敢勾引杨天保的小黄鹂狠狠打一顿，最好能划破她的脸蛋，看她还怎么狐媚勾人！
李绮节听曹氏说到这里的时候，像是夜空里忽然炸起一线闪电，心头一阵雪亮：不必猜了，那个报信的人，肯定就是孟云晖！
难怪孟云晖怕她那晚也去镇上看夜戏呢！原来高大姐当时正在胭脂街怒揍小黄鹂呀！
结果中秋那晚，也就是昨天晚上，高大姐果然亲自杀到胭脂街，把小黄鹂打了个半死不活。
富家太太气不过家中官人眠花卧柳，带着仆人到胭脂街上寻花娘们的晦气，这种事胭脂街上的花娘们常见，根本没人管。
高大姐以为家里出了个杨举人，县里谁都得让着她，我行我素惯了，不仅打了小黄鹂，还让人把小黄鹂捆了，要把她卖到北边的大山里去。
顾干娘当然舍不得把花了大价钱调养长大的干闺女送走，她还指望着小黄鹂能给她招揽更多客人呢！
两厢一言不合，厮打起来，把官府都给惊动了，事情传到县里，闹得沸沸扬。
李乙早就听县里人议论过杨天保流连胭脂街的事，之前曾亲自去杨家试探真假。
当时杨老爷对李乙连连发誓，说外面的谣言都是以讹传讹，信不得真，一口咬定杨天保本分孝顺，知书达理，绝不会踏足风月场所。
李乙当时将信将疑，怕惹恼杨老爷，也没多问。
没几天就听人说高大姐要带人去胭脂街找一个小花娘算账，李乙知道杨天保的传言是真的，心里气归气，终究还是决定睁一只眼闭一只眼，依旧忙活着替李子恒求亲的事。还阻止李绮节去镇上看夜戏，怕她听见风声，心里不好受。
曹氏说完这些，劝李绮节莫要往心里去：“谁家没经过这种事？杨五郎年纪小，才会被小黄鹂哄住，等他再长几岁，自然晓得好坏轻重，经此一遭，他以后才能擦亮眼睛。小姐不必挂怀，人都是这么来的。“
李绮节知道，不止曹氏这么想，李乙应该也是同样的想法。他在得知杨天保确实迷恋小黄鹂之后，急着找话事人为李家主持公道，不是为了退亲，而是想向杨家施压，让杨家人彻底解决小黄鹂这个麻烦。
不止曹氏和李乙，李大伯和周氏，大概也是同样的想法，在他们看来，少年郎君都爱风流，虽然杨天保的所作所为实在可气，但只要他改过就行，还不至于要闹到退婚的地步。
唯有大郎李子恒，应该和李绮节一样，对杨天保和花娘私奔的事不知情，他阻止李绮节去看夜戏，大概是李乙教的，不然以他的暴脾气，早冲到杨家揍杨天保去了，不可能还一门心思只想着娶孟春芳。
如果李绮节不知道杨天保和小黄鹂的事，也就罢了，但现在既然她已经知道原委，就不可能装聋作哑扮贤惠淑女了。
她直接问曹氏道：“昨晚的事杨天保晓不晓得？那个小黄鹂伤得重不重？杨家人准备怎么处置她？“
曹氏沉默半晌，轻声道：“三小姐，我也不瞒你，方才杨家人上门时，我已经找他们打听过了，小黄鹂挨打过后，杨家五少爷留了一封书信，连夜带着那个小黄鹂一起跑了，现在杨家人正到处找五少爷呢！这事太太和官人都还不晓得，杨家人把事情瞒得死死的，县里人只晓得高氏打了个小花娘。连官人、二爷和太太也不知情。“
她似乎自觉失言，脸色有些懊恼，叹口气，道：“杨五郎这事，三小姐不必焦心，凡事有太太呢！“
李绮节心中有数，所有人都知道高大姐要找小黄鹂的麻烦，昨晚为了避嫌，人人都躲开胭脂街，不清楚后续到底发生了什么。
现在李大伯、李乙和周氏大概都以为杨家人已经把小黄鹂的事处理妥当，等着他们家给李家一个交代。而杨家因为杨天保和小黄鹂忽然私奔，正急得焦头烂额，根本不知道该怎么给他们解释，只能使出拖字诀，想等找到杨天保，再来李家赔罪。
所以老董叔和董婆子才会一直打哈哈，可惜他们倒霉，碰上套话功力炉火纯青的曹氏，不知不觉间就把实情讲出来了。
李绮节听完曹氏的话后，当即决定，她要亲自去胭脂街走一趟。
捉奸这种事，当然得亲力亲为！
县里到处都是杨县令的耳目，仓促之间，杨天保和小黄鹂肯定跑不远，如果她没猜错，两人此刻应该就藏身在胭脂街中——最危险的地方，就是最安全的地方么！
面对宝珠那张不可置信的惊诧脸孔，李绮节懒懒地打个哈欠，一边盘算着明天的行程，一边漫不经心道:“别光杵在那儿，把地上的水渍扫了，早点困觉，明天你陪我一道去。“
宝珠捡起铜盆，取来墙角的笤帚，一边扫地，一边叹气，心里只觉欲哭无泪，有种想抽自己几巴掌的冲动：都怪自己心太软，才会被三娘辖制住！
李绮节在窸窸窣窣的扫地声中翻了个身，头发扫过竹枕，沙沙一阵轻响。湘妃竹枕中间是空心的，竹片柔韧，冷而凉，夏日里枕这个最舒服，现在已经入秋，她该换个枕头了。
她缓缓闭上眼睛，渐渐沉入黑甜梦乡当中，心里暗暗道：也许，未婚夫也该重新换一个了。
☆、第20章 上门
翌日一大早，李绮节在一声响似一声的鸡鸣中掀开被窝，起床梳洗，用牙粉漱过口，让宝珠调了一大碗桂花藕粉，几口吃完。趁周氏带着刘婆子和宝鹊在灶房打鱼糕，回房换上一件苹婆绿宽袖大襟杭罗直身，挽起长发，扎了个寻常小髻，手执一柄绘庭前芙蓉的粽竹折扇，带着宝珠，悄悄溜到大门前。
李大伯正准备出门，招财把一只装满青虾的竹篓挂在毛驴背上，两个长工蹲在地下搬一只累沉沉的大口袋。
宝鹊站在李大伯身前，纤纤素手往上一抬，袖子滑落，露出半截雪白皓腕，想为李大伯整理衣襟。
李大伯眉头一皱，退后两步，厉声道：“用不着你伺候，你进去吧。“
招财和两个长工互望一眼，低声窃笑。
宝鹊年轻，脸皮薄，被李大伯当着众人的面低斥，顿时羞得面皮紫涨，眼圈一红，泪珠沿着眼角扑簌而下，咬着樱唇儿，飞身跑远。
宝珠哼了一声：“大官人不肯纳妾，宝鹊怎么还老往大官人跟前凑？真不要脸。“
李绮节摇头不语，昨天吃午饭前，她看见婶婶周氏私底下拉着宝鹊的手说了半天话，宝鹊当时没吭声，只一个劲儿地点头应和。宝鹊平时沉稳内秀，不像是恬不知耻的人，她刻意接近讨好李大伯，应该是周氏特意吩咐的。
大房一日没有男丁，周氏就不会放弃给李大伯纳妾。
李绮节走到门前，哗啦一声，抖开折扇，向李大伯唱了个肥喏：“大伯这是要去镇上？“
李大伯看到李绮节一身男装打扮，哈哈大笑，“你这鬼灵精，连衣裳都换好了！说吧，今天要去哪里耍？“
李绮节眼珠一转，挽着李大伯的胳膊，娇笑道：“昨晚花相公家的花娘子让人送口信来，说他家的腐乳霉坏了，有股子怪味。她急得什么似的，再三央求我去他家货栈走一趟，看看能不能商量出一个补救的法子。我想着大伯要去镇上的铺子里看账目，正好可以和大伯一起坐船到渡口。“
李大伯刮一下李绮节的鼻子，笑道：“腐乳霉坏了，再霉一缸就是，你去了能顶什么用？你阿爷和大郎就要回来了，等他们回来，你们一起回县里，那才便宜呢！“
李绮节不依，使劲儿摇李大伯的胳膊：“花娘子可是我手把手教出来的徒弟，徒弟有难，做师父的，哪能推三阻四呢？大伯要是不放心，让招财跟着我一起进城，宝珠也跟着去，我就去花家货栈转转，晌午就能回的！“
李大伯最禁不得女娘子们对他撒娇，李绮节的声音才刚放软，他心里立刻有几分松动，暗暗琢磨了一番，觉得花家货栈和杨家不在一个方向，李绮节应该不会听见什么风声，只要她不去镇上便好，遂点了点头：“那行，记得早些家来，别在外边贪玩，免得你婶婶记挂。“
李绮节立即点头如捣蒜：“大伯放心，我都记下了！“
李大伯向长工们交待了几句，带着李绮节主仆一起出了李家村。
一路桨声欸乃，和风扑面。岸边芦苇丛深，一望无际，唯有天边隐隐约约可见连绵的青山起伏，苇丛露水未干，远远看去，像笼了一蓬朦胧的轻烟。
伯侄俩坐船到了渡口，招财把毛驴赶下船，李大伯跨到毛驴背上，鞭绳指指招财：“跟着三娘进城去，你记住了，三娘到哪里，你就到哪里，别让县里那帮混人冲撞到三娘。“
招财干脆地应了一声：“官人宽心，我常跟三小姐去县里的，从没出过什么岔子。“
待李大伯骑着毛驴走远，招财立刻卷起袖子：“三小姐，您说吧，今儿个到底要去哪儿？“
李绮节从一只绣三苗共穗的荷包里倒出几枚铜板，在招财跟前晃了晃：“记住了，今天我是李三郎。咱们不进城，走，带公子爷去胭脂街逛逛。“
招财瞪大眼睛，眼珠子差点能从眼眶里蹦出来：！
天色还早，沿街的铺子货栈还没开门。伙计们打着哈欠，取下一扇扇门板，掌柜的在柜台里吆三喝四，催促伙计们快些开门迎客。
沿河岸边三三两两缀着几个头戴布巾的妇人，一边捶洗衣裳，一边高声谈笑。
乌篷船沿河经过，偶尔响起一声促狭的呼哨，是船夫在吸引妇人们的注意力。
因为岸边的妇人们都是成群结队的，并不知道船夫调戏的对象是哪一个，于是所有妇人都自觉受了侮辱，板起脸，把棒槌敲得震天响。
船夫不以为意，继续和妇人们搭话。
妇人们对船夫爱理不理，船夫的态度越低声下气，她们的动作愈加端庄，神情愈加冷冽。
也有轻浮的妇人，故意板起面孔，高声怒骂船工，语句粗俗泼辣，一句比一句骂得狠，然而任谁都听得出她话里掩不住的笑意。
船工被骂，不怒反喜，涎着脸和妇人调笑。
妇人急得直跺脚，央求身旁的夫妇人帮腔。
其他人互望一眼，各自冷笑不语，妇人还不自知。
几个散着头发的妇人手执笤帚，在下游处的大槐树下刷洗自家马桶。乌篷船行到此处时，船夫干脆把船桨横在船头，和妇人们招呼问好。妇人们亲热地唤他名字，把水花浇到船上，看船夫被溅起的河水打湿裤脚鞋面，嘻嘻哈哈笑成一团。
乌篷船划到岸边时时，妇人们骂船夫没良心，找他讨要胭脂水粉、头绳绒花之类的小物件，船夫连声答应。
周围的人纷纷投去鄙视的眼神，那个轻浮的妇人眼神最为轻鄙——不必说，这几个刷马桶的妇人必是胭脂街花楼里的仆妇。
另一边的长街，空气里充溢着一股香甜的粥饭味道，街角的馄饨摊子、豆腐摊子、油饼摊子和馒头摊子前围满了各家的跑腿伙计。
李绮节让宝珠买了几枚笋肉馒头和金银酥，用油纸包了，一股脑塞到招财怀里：“你去胭脂街打听一下小黄鹂住在哪儿，别走西街，咱家的铺子在那边。“
热腾腾的馒头和芝麻油饼抱在怀里，香气直往鼻子里窜，招财咽了口口水，“三……三少爷，那楼里的人会跟我说实话吗？“
李绮节朝宝珠使了个眼色，宝珠点点头，从袖子里摸出一幅叠得方方正正的手巾，打开一角给招财看，里面是半吊钱，“这个给你，你别去问那些花娘，找个在顾干娘家灶房里帮忙的婆子，把半吊钱往她手心里一摁，保管你什么都能打听到。“
招财点头不迭，一径去了。
李绮节和宝珠随意找了家馄饨摊子，要了两碗馄饨，才吃几口，招财去而复返：“三少爷，找着了，就在西街背面左手第五间院子，门口贴了两张门神的那一家！“
说完话，抖抖索索掏出一只灰扑扑的汗巾子，叮当哐当一阵响，里头是剩下的铜板：“半吊钱太便宜别人了，嘿嘿，我只给那个婆子四百钱。“
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