第26章
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平民百姓之家, 并没有正式的加冠礼或者及笄礼，男子成婚，便默认算是成年，小娘子出嫁前一天, 是约定俗成的及笄仪式。
李绮节并不忸怩，“不知表哥的表字是什么？“
孙天佑走到桌前，收起折扇, 蘸取茶水，带了薄茧的指腹在桌上写下两个字，一撇一捺，写得一丝不苟。
他早年也是上过学的，字迹工整, 笔画间自成一股潇洒走势。
“桐章, 我的表字是桐章。我没有师长, 和父兄断绝关系, 从此孤家寡人一个，表字是请庙里的大和尚取的，以后，只有三娘能这么唤我。“
他扬起一张笑脸，笑涡里满溢着甜蜜的情意。
李绮节心下了然, 这么说, 孙天佑是挂到孙家木字一辈上的。
宝珠重新筛茶进房，莲花瓣小连环茶盘里盛着两只官窑白地红彩盖碗，茶杯金贵, 但里头却是普普通通的泡橘茶。
孙天佑看到茶水里的果子蜜饯，面不改色，几口饮尽。前几天他已经以孙九郎的身份，郑重其事拜访李乙，吃过李家的女婿茶，此刻正是志得意满、欣喜若狂的时候，别说是一碗泡橘茶，就算宝珠呈上来一碗涮锅水，他也甘之如饴。
宝珠朝李绮节使眼色，她故意不上好茶，倒不是要让孙天佑难堪，而是想试探他的态度。
孙天佑的反应显然还算合格，因为宝珠一脸窃笑，目带诙谐。
李绮节示意宝珠退下，孙天佑现在是她的未婚小官人，还是个愿意纵容她所有不容于世的举动和想法的开明人士，那她便可以大大方方地卸下在外人面前的心防，自自在在做一个随心所欲的李三娘，不必像之前那样对他冷淡疏离。反正要和他相濡以沫一辈子，与其若即若离，相互防备，不如索性大方自然一点，正好可以多培养一下感情，免得成亲后还得磕磕绊绊磨合沟通。
她自小心大，想对谁好，就不会故意保留。幼时她能包容杨天保的种种，现在对孙天佑，自然只有好上加好。
孙天佑最会察言观色，李绮节的态度还没有完全转变过来，他已经隐隐约约窥出她的软化，当下更是喜不自胜，然后开始得寸进尺，狐狸眼轻轻一挑，有种说不出的风流魅惑：“三娘，你叫我一声桐章试试。“
诱哄的语气，怎么听这么腻歪，李绮节头皮发麻，差点起一身鸡皮疙瘩，随手把五谷丰登纹八宝攒盒往孙天佑跟前一推，冷哼一声，“孙天佑，我请你吃果子罢！“
她的口气凶巴巴的，孙天佑却觉浑身舒畅，轻笑一声，酒窝皱起，拈了一枚鲜菱角，剥出雪白的菱果，放在一旁的白瓷小碟子里，很快积了满满一大碟，推到李绮节跟前，搭讪着道：“金家最近大批购置香料、纸扎、布匹、油蜡，金小姐忙里忙外，等闲不出门，今天她特意约你见面，有没有为难你？“
李绮节眉心微皱，眯起眼睛，觑眼看向孙天佑，对方满脸担忧，表情诚挚，等着她回答的同时，手里还在继续给她剥菱角。
装什么相？你刚才明明都偷听到了好么！
孙天佑眼巴巴盯着她，耐心等候。
李绮节眼波流转，很快回过味来，孙天佑旁敲侧击，无非是想听她亲口承认，她心有所属的对象正是他孙天佑。
想通这一关节，她不由莞尔，把孙天佑剥好的菱角米扔进嘴里，清甜的汁水在唇齿间浸润开来，“那倒没有，金姐姐只是和我说了些家常话而已，我们小娘子之间嚼舌头的私房话，就不说给你听了。“
孙天佑哪会轻易放弃，眼珠子骨碌碌转了个圈，迂回道：“金小姐咄咄逼人，不达目的不罢休，我看她还会卷土重来。“
李绮节默然不语：呵呵。
想诈我，没门。
毕竟是未婚的青年男女，即使双方业已订亲，也得注意避嫌，不能关起门拉小手说情话。撒花帘子卷起半边，挂在缀了流苏的铜勾上，站在帘下，厅堂内外一目了然，花娘子始终没走。宝珠还时不时进房添茶水、送点心。
人多眼杂的，孙天佑觉得自己有一肚子的话，但不好照实说出，只得拖拖拉拉说了些闲话家常，试图多留李绮节一会儿。
意中人就在眼前，却不能光明正大和她亲近，他心里愈发焦躁，想着是不是该以自己自立门户、急需成家立业为借口，暗示未来岳父早日送三娘出阁。
在那之前，得先解决大舅哥李子恒的婚事。
孙天佑脑海里转了无数个念头，暗暗做了个决定：半年之内，必须把大舅哥的终身大事给包圆了！
李绮节浑然不知对面的少年郎不动声色间，已经把她未来大嫂子的人选给定下了，“我听说你把江滩那二十亩地又买回去了？“
说起来，那二十亩地原来是朱家的，后来辗转卖到孙天佑手里，为此孙天佑还和李家嫡支一派起了摩擦。后来李绮节将地买到自己手里，借以利诱李家嫡支。然后借着球场那边的生意，神不知鬼不觉把李家嫡支的几个叔公引进陷阱里，让他们窝里斗，二十亩地来来回回易主，最后竟然又回到杨天佑名下了。
她还是前几天从花庆福的信中看到这个消息的。
孙天佑脸色微沉，他收起笑容时，不止神情冷冽，连周身的气质都随之一变，和方才笑眯眯等着李绮节夸赞的模样判若两人，“那次是我一时失手。“
他说得囫囵，李绮节却明白他话里未尽的深意。
想必他和杨县令已经知道李家嫡支对付杨家的真实目的到底是什么。当时他故意装出一副惊慌失措的样子，而他的父亲杨县令袖手旁观，并不是
杨家身份敏感，没办法和老百姓当面扯皮，而是刻意示弱，以防打草惊蛇。
所以杨县令才会任凭李绮节出面调停。
她当时就有些纳闷，以孙天佑的心机手段，怎么可能会被李家嫡支轻易算计。他跑前跑后，仿佛真的六神无主，天天任劳任怨地为她奔忙，说不定只是为了麻痹李家嫡支。
又或许，还带着故意接近她的心思。
“三娘，那些事我只知道个大概。“孙天佑目光暗沉，“我不告诉你，不是想故意瞒着你，而是牵涉太大，连我父亲都说不出所以然，我更不知道该怎么说起。而且，从我离开杨家的那一刻起，那些事都成了过眼云烟，不会再和我有什么牵连。“
孙天佑不说，李绮节也能猜出七八分，无非是官场上的事。
杨县令的官职虽然小得可怜，但他早年交游甚广，官位又来得有些蹊跷，上头肯定有人照应。在这个年头，党／争虽然不像后面几朝那么严峻，甚至几度闹到发动朝廷政／变的地步，但官员们因为出身和师从关系抱团，是很自然而然的事情。谁不抱团，就会被其他党／派孤立，沦为丧家之犬，为了自保，也为了有更好的前程，只能选择投靠其中一派。
孟云晖之所以抛弃生父生母，改认孟举人为父，还不是在为将来铺路。他的先生育人无数，子弟和学生有不少在朝中为官，孟云晖想要搭上先生的关系，就必须事事听从先生。一个才刚刚考□□名，并没有在朝堂崭露头角的秀才公，都得提前找好自己的靠山，认清自己的属从。杨县令身为一方父母官，在结交同僚、讨好上峰时，更是免不了常常受到别人的拉拢或是打击，除非选定阵营，否则一时半刻不能消停。
李家嫡支有一支远亲在朝中为官，听说领的是给事中的职位，他们家对杨家下手，必定是那个给事中大人下的指令。瑶江县只是个偏院小县城，和南直隶、北直隶俱都有千里之遥，不知道杨县令怎么会被那位给事中给盯上了。
想到这里，李绮节双眉一挑，盯着孙天佑看了半晌。
杨县令虽然纵容嫡妻虐待庶子，但不会狠心到真对孙天佑不闻不问的地步。然而孙天佑脱出杨家以来，杨县令却像没生养过这个儿子似的，不仅一毛不拔，丝毫不关心他流落在外能不能自给自足，还勒令府□□僚、听差，销毁他的户籍文书，真的是因为恼怒儿子触怒金氏吗？
会不会是杨县令捉摸不透自己到底招惹了什么麻烦，所以故意釜底抽薪，和孙天佑联合演一出愿打愿挨的家庭伦理大戏，以保证将来事发，不会牵连到儿子身上？
如果果真如此，那倒是用心良苦了。
孙天佑被李绮节灼灼的目光注视着，以为她对自己情意深厚，不小心真情流露，立即转忧为喜，柔声道：“三娘，我过几天去武昌府一趟，你有什么想吃的，想玩的，跟我说一声，我亲自给你买。“
他有满腔情意，但不知道该怎么疏解，除了日思夜想惦记着她之外，只能俗套而粗鲁地给她买这买那，让她不用费一点心思，不用皱一下眉头。他孙天佑的媳妇，就应该无忧无虑，永远都能笑口常开。
虽然被当成小孩一样哄，但有个人时时刻刻惦念着自己，总归不是坏事，何况对方只是个懵里懵懂的毛头小子，拙劣的讨好底下，是一颗赤诚的真心。
李绮节心头一暖，刚才的怀疑如潮水一般，顷刻间褪得干干净净，也许杨县令所谋深远，但孙天佑肯定不知情，他在自己面前，没有保留。
☆、第77章 七十七
仲夏时节, 喜事上门，县里找李乙说亲的媒婆陡然多了起来。
李乙不知就里，还以为大儿子忽然得了哪家闺秀青眼，心中欢喜, 特意请大嫂子周氏代李子恒相看人家。
周氏忙着为李绮节张罗嫁妆，成套的大家具、布匹料子、首饰器物都是提前备好的，锁在李家库房里, 无需操心。但其他零零碎碎的东西只能临时置办，一样样加起来，也得费不少心思。天气热，田地里事务多，长工、短工们天天在地里劳作, 家里要为长工们准备一天三顿的吃食, 虽说有婆子、丫头使力, 但离不了拿主意的掌事人。
李绮节被李乙拘在乡下, 美其名曰让她专心备嫁，也不得闲。好在孙天佑光杆一个，她不必为该给婆家长辈送什么礼物而操心，只需要全心全意准备孙天佑的行头就成。
说起来，左不过是衣衫鞋袜、头巾荷包之类的贴身物件。不用她亲自动手, 讨来孙天佑的尺寸, 让丫头们裁布扯线，等她们做得七七八八时，她再随意缝上一两针, 便算是她亲手做的。以她本人的绣工，真让她老老实实待在闺房里绣花描针，她半个月也绣不出一只完整的水鸭子。
李乙见嫂子腾不出空，少不了自己亲自上阵——李绮节倒是愿意为哥哥的婚事出谋划策，奈何李乙压根不听他的。
生怕李乙给哥哥找的媳妇不靠谱，李绮节连忙让进宝给李子恒递信，让他回李家村一趟。
进宝跑了一趟县城，回来时道：“大郎一心扑在蹴鞠上，连跟我说句话的工夫都没有，不肯回呢！“
李绮节闻言，眉心一皱，“就和哥哥说，我多日不见他，怪想他的，让他好歹回来住几天。“
进宝答应一声，第二天再坐船去县城，仍旧是无功而返，搓着黑乎乎的双手，一脸愧疚：“三娘，不瞒你说，我觉得大郎玩疯了！“
宝珠嗔怪地瞪进宝一眼：“胡说八道什么呢！是不是这几天西瓜吃多了，齁甜嗓子眼，连话都不会说了？“
进宝讪讪道：“我这不是怕大郎把心玩野了么！“
李绮节拍案而起，把正斗嘴的姐弟俩吓了一跳：“我明天亲自去请他！“
渡口水流湍急，下船的时候，一群穿短衫麻裤的农人挑着一担担菱角莲藕、荷花藕尖上前，争相推销自家菜蔬。
李绮节让宝珠买了十文钱的莲蓬，进宝赶着牛车上路，几人一路吃着莲蓬，一路闲话，不多时就到了球场前。
几个月过去，这里比刚建造的时候要热闹多了。不过来来往往的多是伙计、工匠，而非看球赛的乡民。
花庆福曾几度为球场的生意而着急上火，甚至顾不上含蓄，直接找李绮节追问她的计划和打算，名为关心，实际上是劝她早日把这块食之无用、弃之可惜的土地给卖了。
任花庆福怎么劝说警告，李绮节始终风雨不动安如山。蹴鞠是朝廷明文禁止的娱乐活动，违者甚至可能会被砍掉双腿，自家玩一玩不要紧，但士兵、官员、差役都不敢明目张胆说自己喜爱蹴鞠。她想发展这项传统的体育运动，必须先为自己找到一个顶天立地的大靠山，扯虎皮、拉大旗，她的虎皮还没扯到手呢！
不过县城里的商户倒是个个离人精差不多了，她还没抬出大佛来，他们已经窥出后头的商机，就像闻着甜香的蜜蜂，一窝蜂涌上来等着占好处，如今球场周围的地皮几乎已经全被各家商户租赁，即使球场始终没有大动作，每个月来此地看戏顺便赶集的老百姓也越来越多，俨然成为县城外最热闹的一处小市镇。
球场的大看台仍然每天上演杂剧或者渔鼓戏，门票依旧免费，只需要缴茶水钱。随着演义故事的慢慢流传，不止闲汉、老人们每天等着球场开门，连学馆的书生文人也慕名前来观看曲目，讲评唱词，并为此撰写文章——当然是李绮节暗中命人收买好的部分读书人，她不懂自我营销，但打广告、吹牛皮谁都会。
当县里人人都在谈论球场上演的戏目，其他人就算不爱看戏，为了显示自己并未落伍，也得抽空来瞧一瞧。看了上半场，休息半个时辰，在球场周围的小面馆、小食肆里吃顿饭，接着看下半场，午后才是每天一场的球赛，由雇佣的蹴鞠艺人们表演。
球赛看的人多，但球赛的生财由官府和野路子的人掌控，和李绮节不相干，她也不愿插手其中，只当作不知道。到目前为止，租赁周边商铺和前来看戏的各位顾客才是球场收入的大头。
球场的戏目之所以如此吸引人，不是因为几个艺人师傅是什么名角儿，很大原因，在于题材故事。
明朝也是有广电总局的，永乐年间，官府正式颁布禁令，严格限制各地戏班子演习曲目的题材和形式。从内容上来说，不许涉及朝廷政事、宫廷纷争，从人物上来说，艺人不得扮演历代帝王、忠臣先贤，违者仗打一百。
一时之间，戏台子上除了题材绝对安全的仙人鬼怪、神话传说，就只剩下千篇一律的孝子孝孙，节烈英妇等教化戏，和以劝人为善为目的的老套戏码。内容空洞，题材单一，完全不能和当初风格多样、嬉笑怒骂、反应市井民情、披露社会黑暗现实的戏目可比。
北戏影响深远，曾是官方戏曲的代表，后来逐渐被南戏所取代，和永乐年间题材的限制关系很大。
李绮节问过老师傅，让他们另辟蹊径，官府不让唱的，咱不唱，但生活世情、家长里短可以唱啊，别小看宅门里的琐碎，只要故事能在逗人开会大小的同时，还触动人心、发人深省，都能搬上台嘛！
当然，最后结局肯定以误会解除、坏人幡然醒悟、好人财名双收的大团圆合家欢为结尾。
这种时候，找那些饱读圣贤书的书生是不顶事的，只能从流传的市井小说文人中挑选编剧，他们一般文笔老辣，知道老百姓们最爱看什么，而且相对落魄，来者不拒，什么都敢写，什么都愿意写，不会扭扭捏捏，瞻前顾后。
由他们写好剧本，再让熟知朝廷禁令的文书润色，在县衙那头打好招呼，上上下下打点妥当，戏目便正式搬上舞台了。
李绮节没有想到，最受欢迎的新戏目，不是在史上流行上千年并且永远不曾褪色的落魄才子考中状元、报仇雪恨、抱得美人归的**丝逆袭爽文模式，而是破案剧！
是的，虽然艺人们不能扮演朝廷官员，但是神仙鬼怪也能破案呐！而且每个案件结尾都会歌功颂德、劝导老百姓向善，严格把控尺度，只差没把官府颁布的规定直接塞到老百姓嘴巴里去了，所以讲破案的戏目没有被禁。
尤其是那些案件曲折，往往连着半个月都唱不完的戏，每到唱到精彩处，更是引得县里人人趋之若鹜，巴不得吃住都在球场周边，只为了先睹为快——这是个思想还较为淳朴保守的年代，没有什么恶意剧透，故弄玄虚才是主流。想知道真相，请往球场一观！
老师傅们得了赏钱之后，思如泉涌，在吸收南方戏曲优点的同时，又接连尝试着开发了其他曲目，李绮节什么都不懂，干脆任他们随意发挥，只要主题积极，不触犯官府底线就成。
花庆福也是看球场每天排演的戏曲越来越受欢迎，这才偃旗息鼓，没再多问什么。等李绮节命他打通王府的路子，他大概猜到她的意图，虽然不大抱希望，但还是鼓足干劲去奔忙走动，球赛没人看不要紧，他兴奋的是李绮节向他展示的另一样东西。
一路走走停停，很快到了转角处，守在路口的小童看到李绮节一行，连忙引着他们往另一条人烟稀少的岔路走：“东家还没回呢，球场现今是花大郎主事。“
花庆福远在武昌府，长子花大郎留在家替他看顾生意。
见到花大郎时，他正急得团团转，双手叉在腰间，板着脸训斥几个穿麻鞋的小童。李绮节走到他跟前老半天了，他才反应过来，怔了一下，脸上闪过一丝心虚之色，“三娘，你怎么来了？“
声音一下子低了七八度，“你晓得大郎摔伤了？“
进宝瞪大眼睛：“大郎受伤了？我咋没看出来？“
李绮节啧啧两声，李子恒学精乖了，竟然会隐瞒自己的伤情。记得以前他在外头和人打架，脑壳被碎瓦片打伤了一小块，血流如注，连衣襟都染黑了一大片，他一点都不在意，回到家里，第一件事不是清洗伤口，而是得意洋洋地向她展示自己的伤口。
她沉吟片刻：“伤得重不重？“
花大郎连忙摇头：“不重不重，就是崴了脚，走路是没什么妨碍的，就是老师傅们怕一时养不好，以后不好下场，所以让他最好不要下地走动，他怕吓着你们，才瞒着不说的。“
既然伤得不重，李绮节便不多问，男子汉大丈夫，谁没个磕磕碰碰的时候？何况她这个哥哥天生一把子力气，不喜欢沾手铺子里的活计，唯有在球场上奔跑冲锋，才能激发他的潜能，最大发挥他的长处。
蹴鞠艺人是上不了台面的，可李子恒志向在此，李绮节能做的，就是助他一臂之力，恢复蹴鞠的昔日荣光，让蹴鞠艺人成为受人尊重向往的职业。就算野望最终不能实现，也要试上一试，再论其他。
李子恒在内厅和师傅排演比赛时的阵法，听说李绮节亲自来找他，有些慌乱，这几天他是坐在椅子上让人推着走的，进宝来见他时，他只要坐着和他说话就成，所以没有露馅，但自己的亲妹妹来了，他总不能一直坐着不起身吧？
一旁的小童安慰他道：“少爷别急，小姐通情达理，眼界开明，知道您受伤，心疼还来不及，想必不会追求其他。“
李子恒翻了个白眼：他就是不想让妹妹担心么！
然而不等老师傅们避嫌离开，小童进来道：“少爷，小姐又回去了！“
“三娘走了？“
李子恒疑心妹妹在诈自己，不敢相信。耐心等了足足一刻钟，才敢让小童推着他去见花大郎：“三娘怎么说走就走了？她不是来找我的？“
花大郎面不改色，嘿嘿一笑，“大郎放心养伤便是，三娘这回来，主要是想向我交代几样要紧事，然后还要进城去一趟，顺便给你送几件换洗衣裳，衣裳我让人送到你房里去了。“
他顿了一下，拍拍自己的脑袋，“对了，三娘让我给你带句话，说你要是没时间回家，写封信给她也成。“
李子恒长长吁出一口气，“你认得字比我多，你帮我写吧！“
出了球场，宝珠皱眉道：“明明晓得大郎在扯谎，咱们就这么走了？“
李绮节把银丝纱帷帽戴在头上，这种素色轻纱轻盈透风，垂悬下来，状如垂丝，既能遮挡炎炎烈日，遮掩容貌，还凉快，“少年意气，何必戳穿他。“
李子恒一时三刻定不下心，找他商量也没用，反正李乙那边的人选还没定下来，等她一家一家打听好对方的人品性情，再让李子恒自己选好了。
仍是回了渡口，雇船回家。
进宝在外面看守老牛和板车，宝珠和李绮节坐在船舱里躲避日晒。水面上热气蒸腾，波光粼粼的浪涛裹挟着灼人的细碎日光，南风带来的暑气夹杂着湿润的水汽，扑在脸上，烘得人骨头发软、熏然欲罪——江边人家的酷暑，热也热得缠绵，让人喘不过气。
欸乃声声，船很快行到李家村前，远远能看到岸边停泊着数只乌篷船。酷热难耐，船夫们三三两两躺在岸边的树荫下休憩，每个人头上都戴了一顶硕大的绿色宽檐帽子，像是忽然冒出一丛丛芋头。
等船离得近了，李绮节才看清那帽子的材质，原来是他们用随手从河里摘取的荷叶编的。
“扑腾“几声，有人耐不住热，跳进江水。
宝珠连忙挡在李绮节跟前，不让她看见那些脱得只剩下汗衫褂子的船夫村人。
然而这扑腾声有些奇怪，岸边有人连声呼喊，更多的人则在交头接耳看热闹。
难不成有人想不开，特地跑到人来人往的渡口寻死？
李绮节掀开帷帽一角，看到岸边有几个熟悉的人影，眉峰微蹙：“让船夫先别靠岸，咱们从另外一个方向走。“
☆、第78章 七十八
本想避开争端, 不想还是迎面撞上了。
宝珠看着在水中不停挣扎的朱盼睇，心里有些不落忍，移开目光，觑眼看向李绮节, “三娘，你看……“
朱盼睇是朱家大娘子，李绮节的死对头, 乡里有关她的流言蜚语，基本上都是从朱盼睇嘴里传出去的。两人相见两相厌，只差没豁出脸皮打一架。
李绮节示意进宝下水救人：“过去搭把手。“
人命关天的时候，可不能意气用事。尤其是乡里乡亲的，岸边还围着数十个看热闹的婆娘媳妇, 她们看她见死不救, 嘴唇上下那么一哆嗦, 转眼就能传得沸沸扬扬, 到时候一人一口唾沫，也够她受的。
而且朱盼睇固然可恶，还不至于到罪大恶极的地步。
进宝脱了鞋袜，噗通一声跳下水。
宝珠守着进宝的衣裳，一眨不眨地盯着皱起层层波浪的水面, 面带担忧。别看船快靠岸了, 近岸处的水底还是很深的，一眼望不到底，竹竿插下去, 只能捞起一把湿漉漉的水草或是菱角藤。
朱盼睇显然快支持不住了，上上下下扑腾了几下，很快消失在江面上。
看她努力往回游的模样，似乎并不是想不开跑来跳江寻死，可自始至终并没有听到她呼救的声音，岸边倒是有几个汉子想下水救人，不知为什么被旁边的人给拦住了。
进宝虽是北方人，但很小就随乡里人一起流落到湖广地区，算是在水边长大的，不必人教，便练就一身凫水本领，很快游到朱盼睇身边，把她往岸边拖拽。
宝珠吁出一口气，催促船家赶紧靠岸。
下船时，已有一堆人围在一边指指点点。
朱盼睇披头散发，看不清脸色，趴在地上干呕。瘦弱的脊背拱得高高的，咳喘半天，呕出一肚子黑水。
一个头包布巾、身穿蓝布袄裙的小脚妇人冲出人群，一巴掌扇在她脸上，发出的脆响声甚至压过了众人的窃窃私语。
妇人喘口气，扶着自己细瘦的腰肢，骂骂咧咧道：“你是想逼死你娘啊！“
几个妇人连忙上前拦着，“孩子还小呢，朱娘子有话好好和她说，别把小伢子吓坏咯！“
进宝机灵，把朱盼睇送到岸上时，没有跟着上去，仍旧回到水里，游到李绮节他们的乌篷船前，翻身爬上船，穿上鞋袜，再利利索索下船。
众人的注意力都放在老阿姑、朱娘子和朱盼睇身上，没人关心救人的是谁。
李绮节不愿多事，直接领着进宝和宝珠回家，走到半路上，还能听到岸边尖利的叫骂声。
是朱娘子和老阿姑在骂朱盼睇。
李绮节默默叹息一声，曾几何时，朱娘子是个再温柔贤惠不过的老实人，说话细声细气，偶尔声音稍微拔高一点，脸上便涨红一大片。如今的她，脸硬心酸，粗俗不堪，打骂起自己的女儿一点都不留情，俨然已经成为第二个刻薄尖酸的老阿姑。
进宝一路上摇头晃脑，试图在进门前把半湿的头发甩干一点，“朱盼睇怀里抱着一个女娃娃呢！“
宝珠唏嘘两声：“作孽哟！“
几人回到家中，刘婆子和丫头听到铃响，赶出来奉承迎接。
见进宝湿哒哒的模样，刘婆子顿时把眉头一皱：“是不是贪玩游水去了？仔细太太说你！“
瑶江县依山傍水，村郭城镇周边，处处都是河流湖泊环绕。小孩子夏天贪凉，喜欢在水边嬉戏，没有大人在一边看管，难免疏于提防，于是乎，大江里几乎每年都要葬送几条冤枉性命。
周氏曾经严厉警告过家里的小厮伙计，不许他们随便下水游泳，违者要罚工钱的。
进宝连忙把头摇成拨浪鼓一般，指指渡口的方向：“刚才朱盼睇掉水里头去了，我帮着捞人，才下水的。“
刘婆子哎哟一声，声音陡然拔高了好几度：“人没事吧？“
宝珠冷笑一声：“人倒是没事儿，就是老阿姑和朱娘子瞧着怨气挺大的。“
刘婆子哀叹一声，一边吩咐丫头去取挂在水井里头晾着的半个西瓜，一边向面带疑问的李绮节解释道：“朱家上个月又添了个丫头，他们家大郎连地里头还没长出来的收成都提前赌输了，哪有钞养娃？老阿姑嫌弃多了个女娃娃，前几天就嚷嚷着要扔到江里头去喂鱼，他们家大娘子厉害，守着妹妹，不让人碰。今天一早大娘子上山打猪草去，老阿姑和朱娘子趁她不在家，偷偷摸摸把女娃娃抱出去扔了，大娘子回来看见妹妹没了，提着镰刀就追到河边去了……“
刘婆子年纪大了，说起话来不分头尾轻重，起了个头之后，就念念叨叨，一气说到底，连喘气的工夫都没有。
等宝珠服侍李绮节摘了帷帽，洗了脸，净过手，换下半湿的纱衣裳，坐在荫凉的石桌前喝香花熟水时，刘婆子的嘴巴还没停：“自己的骨肉，哪能说扔就扔！好歹是一条人命呐！“
宝珠附和一句：“可不是这么说。“
手里替李绮节打扇，眼神往旁边一扫，使眼色给旁边的丫头。
丫头会意，上前搀住刘婆子，笑嘻嘻道：“阿婶，灶房里的绿豆汤咕嘟咕嘟冒泡了，是不是该搁糖啦？“
糖和油是精贵东西，每天的用量是有数目的，一般只拿当天的量，其余的都锁在柜子里，轻易不拿出来。钥匙在周氏手里，只有要用的时候，刘婆子才会去请钥匙开罗柜，随取随用。
刘婆子想起炉子上的绿豆汤，一拍脑袋，道：“我去拿钥匙。“
宝珠朝李绮节挤挤眼睛：“总算走了！“
李绮节接过她手上的湘竹柄团扇，笑而不语。
刘婆子啰里啰嗦，说了这么多朱家的琐碎，无非是想拐着弯替朱盼睇卖个好。周氏近来已经不再亲自管家务上的事了，家里势必还要再添丫头。朱盼睇听说后，一心想到李家寻个差事：一来，李家签的是活契，她不用卖身给大户人家当奴才；二来，到李家帮工，她能够就近照顾家里的几个妹妹；三来，李家和朱家是多年的近邻，不管是周氏，还是家里的下人，都不会真把她当丫头看。她不仅不用干粗活，说不定还能天天领赏钱呢！
朱盼睇越想越觉得李家的差事千好万好，当即舍下脸皮，亲自求到周氏跟前。
周氏还真有些意动，刘婆子等人怜惜朱盼睇姐妹的处境，更是帮着说了一车又一车的好话，连李昭节都撒娇发痴，说想要朱家几个姐姐给她作伴。
最后事情传到李绮节耳朵里，她二话不说，当场就驳回了。
笑话，招进来一个朱盼睇，后边一扯四五个朱家小娘子，一个个眼巴巴守在门外，他们家是管还是不管？管吧，心里窝气，不管，朱家几个小娘子坐在李家门前哭天抹泪的，乡里人还不得戳他们家脊梁骨？
等朱盼睇在李家扎下根，再往后，说不定连老阿姑和朱娘子都要跟着占李家的便宜。而且他们家后面还有一个吃喝嫖赌的朱大郎，那更是不能沾惹的。
李绮节现今管着家里的内务，周氏有心让她在下人跟前立威，一般事体都交给她拿主意，只要她处理得当，周氏都无条件支持，哪怕有时候她考虑不周到，只要不太出格，周氏也不会反对，还会替她描补。
她坚决不允许管家雇朱盼睇帮工，周氏自然不会同她唱反调。
朱盼睇的算盘打得顺顺当当的，结果却在李绮节跟前碰了钉子，只能偃旗息鼓，另谋出路。
刘婆子、曹氏等人私下里叹息良久，觉得李绮节对朱盼睇似乎太无情了，她们当然不会说李绮节是公报私仇，故意使性子为难朱盼睇，但嘀咕还是难免的。
这不，刘婆子找着机会，就要在李绮节跟前把朱家的种种辛酸可怜事拿出来念叨一遍，盼着她能回心转意，重新考虑接纳朱盼睇。
丫头提起吊篮，取出凉津津的西瓜，剖成薄薄的小片，盛在葵口白瓷碟子里，送到李绮节跟前。鲜红的瓜瓤里浸了水汽，咬起来有点绵绵的，不过依然很甜。
微风吹拂着廊檐前几株蓊郁的老树，树影婆娑，浓荫匝地。细碎的日光斑影落在肩头发梢，像某种调皮的小兽。李绮节咬下一口瓜瓤，轻轻摇动团扇，环顾一圈，眼风四下里一扫，大热的天，她的眼神像掺了冰凌，寒光闪烁。
原本探头探脑、偷偷打量她神色的丫头们吓得一颤，连忙垂首侍立，不敢吱声。
李绮节淡笑一声，收回眼神，招呼宝珠和进宝一起吃西瓜。
朱盼睇能够鼓起勇气反抗重男轻女、刻薄冷酷的祖母和母亲，能不畏生死，跳进河去救她的小妹妹，确实令人敬佩，也值得别人的同情。
但那又如何？
朱盼睇姐妹的不幸，是朱大郎、老阿姑和朱娘子造成的，和他们李家有什么相干？
谁同情谁去帮忙好了，反正李绮节不会允许朱家人和李家扯上关系。
远的不说，李家之前对朱娘子如何？吃食、点心、衣物、药丸，一样样送过去，朱家几个小娘子都是喝李家的米汤长大的。
然而朱娘子是怎么报答他们的？
一旦他们李家不肯给便宜他们占，立马翻脸不认人。婆媳两个四处碎嘴，说李家人忘恩负义，看不起他们这些穷邻居。朱盼睇姐妹不分场合嘲笑李绮节，朱娘子可曾管过一回？
这一家子，都是记仇不记恩的性子，犯不着为了一点点同情心，徒惹一身骚。
☆、第79章 七十九
朱家闹了一场, 邻里街坊看不过去，东家一把米，西家一捆柴，凑了一担油米菜蔬, 送到朱家院里。李绮节也意思意思舍了几条大肥鱼，用肥阔的棕榈叶扎着，两个婆子合力才拎得动, 特意拣个人多的时候，当着村里人的面送到朱家。
老阿姑看到鱼，顿时笑得合不拢嘴，不等婆子开口，上前劈手夺过肥鱼, 垫着小脚跑进灶房, 往水缸里一扔, 生怕李家婆子反悔。
周氏原先想送几升陈米, 李绮节给拦了，改送鱼，反正家里鱼多，送到县里卖不出价钱，留在家实在吃不完, 夏日湿热, 又不能做腌鱼，正好送出去博个好名声。
接下来几天，朱家天天炖鱼汤。她家老阿姑抠唆, 连鱼鳞、鱼鳃都要留着，鱼头、鱼肠更是舍不得扔，一条鱼能反反复复炖上一整天，大半个村子都能闻到鲜美的香味，引得李家豢养的母猫阿金天天趴在墙头上往间壁张望。
阿金是只纯色的黄色土猫。俗话说，金丝难得母，铁色难得公。黄猫大多是公的，纯黑□□多数是母的，纯黄色的金丝母猫，可遇而不可求。
阿金是孙天佑从南边买来的，据说得来不易。刚送到李家时，李大伯和周氏稀罕了好一阵子，丫头们更是热情高涨，争着抢着给它喂食。冷淡如李昭节，都摒弃矜持，三天两头往李绮节的院子里跑，只为了能逗一逗阿金。
唯有正牌铲屎官李绮节的反应最为平静，她喜欢看别人逗猫玩，偶尔兴致好时，也愿意摸摸小猫的脑袋，给它挠挠下巴，但并没有养猫养狗的闲情——对她来说，宠物猫狗就和小孩子一样，只能敬而远之。
阿金不愧为名贵品种的猫，颇通人性，李绮节不大爱管它，它也不和这个名义上的主人亲近，专爱找李大伯和周氏撒娇。
李大伯人高马大，几十岁的人了，胡子一大把，威严起来连李乙都怕他，竟然拿一只小猫咪没辙。李绮节有天去后院纳凉，无意间撞见自家大伯撩着崭新的湖罗袍子，以一个十分不雅观的姿势，趴在台阶上，和阿金对视，嘴里学着猫的叫声，“咪咪咪咪“个不停。而阿金双瞳眯起，满脸冷漠，傲娇地踩着猫步离开。
李绮节：……
周氏就更别提了，每到饭点，第一句话就是提醒宝鹊：“别忘了喂阿金。“
阿金吃得可比周氏和李大伯本人讲究多了，顿顿都是米饭，配上鱼汤和炸得酥脆的小鱼干，或是炖煮的干净鱼肉、鸡丝肉。丫头们都说阿金前世肯定受了很多罪，这一世专是为享福来的！
结果阿金偏偏不爱吃鱼汤泡饭，独爱打野食。丫头盛在瓷碗里的饭，香喷喷，软嫩嫩，连婆子看了都咽口水，它慢腾腾挪到走廊前，纡尊降贵地嗅上几口，转头就走。不一会儿，不知道从谁家叼来剩菜剩饭，美滋滋吃完，然后蹲在只动了几口的鱼汤泡饭旁边舔爪子。
朱家的鱼汤腥味浓，一飘几里远，阿金就爱那腥味，整日趴在墙头上翘首苦盼，不肯挪地儿。
宝珠笑骂道：“果然是只小畜生，不知好歹！“
朱家的鱼汤是单单为老阿姑、朱大郎和朱家小郎君炖的，朱盼睇姐妹几个一口都捞不着，更别提阿金这只别人家养的猫仔了，它估计到朱家探过几回，被老阿姑追着打了一顿，自此不敢再往朱家跑，只敢守在墙头流口水。
李绮节看阿金天天眼馋朱家的鱼汤，浪费自家粮食，皱眉道：“别给它拌鸡丝肉，拿灶房不要的鱼尾巴、鱼头煎碗汤泡饭，看它吃不吃。再不吃，饿几顿就好了。“
阿金不爱吃食，还不是因为家里的丫头天天给它开小灶，肉条撕得细细的，隔一会儿喂一口，隔一会儿再喂一口，一只猫能有多大的胃口？家里这么多丫头，加上一看到猫就往外散发爱心的李大伯，十几个人轮番喂下来，阿金没被撑死，已经是幸而又幸了！
饿它两顿，保管胃口大开。
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