第33章

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杨福生歪着脑袋扑腾了几下，放声大哭。

丫头端着一碗香喷喷的米糊糊出来，:“少爷，我来吧，您回房歇会儿吧。”

孟云晖抱着杨福生不放手:“没事儿，我再抱一会儿，回去他又得闹了。”

小奶娃一闹，孟娘子就生气，孟娘子生气，遭殃的是他。

那道指痕很浅，他飞快卷起衣袖，挡在襁褓前。丫头光顾着喂杨福生吃米糊糊，什么都没发现，只是觉得小少爷今天好像哭得格外可怜。

☆、第95章 九十五

人逢喜事精神爽, 李乙和周桃姑一个得娶娇娘，一个终身有靠，以后不再是孤家寡人，陡然间都像年轻了好几岁。不过夫妻俩相处起来还有些尴尬别扭, 尤其是李乙，从早到晚都红着一张脸，特别是当着李子恒和李绮节面前时, 更是手足无措，一句话颠三倒四，一副好像犯了大错、做贼心虚的模样。

周桃姑倒是比李乙洒脱得多，该吃吃，该睡睡, 和李子恒、李绮节说话时态度大方、满面带笑, 一点都不忸怩, 在她心里, 只要自家过得好，外人的看法根本不重要。她每日依旧天没亮起床熬煮糖水，继续张罗熟水摊子的生意。她带着两个女儿嫁进李家，心中始终觉得底气不足，李家愿意为周大丫和周二丫置办嫁妆, 她感激之余, 又觉得心有不安，想趁着身子还硬朗，多攒些银钱, 就算赚不了几个钱，至少能帮着贴补家用。

葫芦巷家家户户都是和李、周相处多年的邻居街坊，人都不坏，但都爱饶舌碎嘴，李、周两家一个娶 ，一个嫁 ，虽然不至于闹得沸沸扬扬，但在巷子里也是一桩大新闻。李乙在儿女跟前放不开，面对街坊们的打趣和探问，更是支支吾吾，不知该怎么应对。周桃姑性子泼辣，也对旁人的闲言碎语烦不胜烦。

李绮节怕闹出是非来，和李大伯商量过后，决定搬出葫芦巷。一来，家里添了人口，已经住不下了，周大丫和周二丫年级不小，总不能让她俩和李绮节挤一间房。二来，李乙和周桃姑也需要重新换一个环境，夫妻俩才好安心培养感情。

宅院可以慢慢找，但葫芦巷是一天都住不得了。决定搬家后，李家人立刻打点行李包袱，伙计们赶着牛车驴马，把家具和堆成小山包的行李全部运送回李家村。

李绮节带着周大丫、周二丫回李宅，李乙则和周桃姑暂时搬去镇上赁的一间院子住。这是李绮节坚持的，夫妻蜜月嘛，最好不要有外人在一旁打扰。李乙脸皮薄，想让他彻底放下架子，和周桃姑认真相处，必须先把不相干的人全打发走才行。虽是单纯求个老来伴的半路夫妻，感情问题也不能马虎。

搬家的那天，周桃姑让周大丫和周二丫改了名姓，因为不好和李绮节、李昭节论排行，她做主让周大丫叫李大姐，周二丫叫李二姐。

李绮节不得不庆幸李大伯有个附庸风雅的臭毛病，不然她和昭节、九冬现在的名字很可能也是大姐、二姐之流。

李大姐和李二姐初到李宅时，都很拘谨，把身为拖油瓶的谨慎卑微贯彻得一丝不苟。每天早早起床，梳洗过后，乖乖坐在廊下等李绮节起床，然后一起到周氏跟前陪着说笑，吃过饭，再陪李昭节和李九冬荡秋千，玩翻花绳，或是和丫头们一起做针线，夜里迟迟不睡，直到李绮节房里的油灯熄了，姐妹俩才抖开铺被困觉。

李二姐曾经很不客气地奚落过李子恒和李绮节，生怕兄妹俩还记得从前的口角纷争，心里惴惴不安。不论李大姐怎么宽慰她，她还是战战兢兢，白天不敢高声说话，夜里辗转反侧睡不安稳，李大姐一天比一天胖，她却愈显清瘦。

球场终于步入正轨，有了王府在后头做靠山，那些曾被花庆福斥为“异想天开”的计划可以放开手脚去实施，酒坊的新酒供不应求，必须扩大蛇草的种植面积，武昌府的球队和瑶江县的球队举行比赛的当天，县令和本地富绅都会出席……所有的事情堆在案头，等着李绮节一样样去批复，她忙得脚不沾地，哪有闲情去开解李二姐——何况她不是没对李二姐释放过善意，问题是李二姐不信呐！

可丢下不管又不行，眼看李二姐一天天消瘦下去，等李乙和周桃姑从镇上搬回来的时候，看到二女儿如此憔悴，说不得还以为李二姐在李宅受什么大委屈了。

宝珠见李绮节头疼，自告奋勇：“三娘把二姐交给我吧，保管不出十天，她就胖起来了！”

她做事麻利，头天夜里在李绮节跟前揽下差事，第二天一大早就到李二姐房里送早饭。

早饭是让进宝坐船去镇上买回来的。滚烫的豆腐脑，浇了红豆卤子，细棉白糖，吃一口甜丝丝的。刚出炉的胡麻饼，裹的是黑油豆豉馅，抹上酥油，贴在炉子里烤熟，撒上一层芝麻，酥脆焦香。雪白金黄的金乳酥、金银卷，软绵绵松趴趴，吃一口就像是在咬云朵似的。

宝珠不知道李二姐的消瘦出于恐惧和忧虑，但她仍然自信能够解决李绮节的难题，因为她的手段粗暴直接：二姐不是瘦了吗，那就多喂她吃点好东西呗，早也吃，玩也吃，困觉前再喝一碗甜米酒，把二姐当成坐月子的小媳妇一样供着，肯定能养得白白胖胖的。

家里的丫头见宝珠撇下三小姐，整天围着大姐和二姐转，都觉得有趣，跟在一旁凑热闹。

李大伯不管家里的内务，周氏乐得看李绮节和大姐、二姐亲近，可是有一人心里却不大舒服。

李昭节和李九冬是家里最小的小娘子，一直是众人宠爱的对象，李大姐和李二姐搬来李宅之后，众人的注意力难免会被新来的两位小姐吸引，周氏为了安抚两个继侄女，特意把身边的宝钗拨过去服侍她们。

一个宝珠，是李绮节身边最得用的大丫头，一个宝钗，是周氏最倚重的人。李昭节不懂得周氏和李绮节的用心，只看到两个大丫头和家里的小丫头全都围着李大姐和李二姐打转，心里顿时直泛酸泡，气呼呼道：“丫头们偏心，大姐、二姐来了之后，都不来找我玩了。”

曹氏有些哭笑不得，不愿多说二房的闲话，安慰李昭节道：“大姐和二姐以后就是咱们家的人，丫头们没见过她们，心里好奇么。”

正说着话，丫头提着两只油纸包进来：“大郎回屋来了，这是店里的酱香卤鸭，大郎给四娘和五娘带的。”

曹氏听丫头说卤鸭是带回来的，而不是买，那应该是从李家自家店铺里拿的。不过她分明记得李家没有卖卤鸭的铺子……

多半是三小姐的开的。

大官人和周氏一心守着原有的家业攒钱，二房的二老爷专心卖酒，唯有三小姐心思活络，这些年不知卖过多少稀奇东西。曹氏是大户人家出来的，曾暗中劝周氏多关心一下外边铺子上的生意，可惜周氏谨守本分，不愿分心管外头的事。一家子都是没有野心抱负，累得三小姐只能和外人合作。

曹氏让丫头把酱香卤鸭送去灶房，让切一盘送进来。

曹氏估算得不错，卖卤鸭的食肆还真是李绮节开的，不过铺子里的伙计和掌柜不是李家的人。葫芦巷后面临着街市，那边有一条巷道，开了十多家食肆，都是专卖腊鸭卤味的。除了鸭肉、鸭信、鸭肝，一并连鸭肠、鸭心、鸭骨也卖。卤好的鸭子色泽深红，香味浓郁，皮薄酥脆，咸中带甜。李家酒坊的雪泡酒卖得最好，县里的人在他家打了酒，都会拐到卤味店去买几样下酒菜。有些人嫌麻烦，买酒的时候，常常让酒坊的伙计帮忙跑腿，一来二去的，伙计们私下里总嘀咕，李绮节偶尔听见，干脆盘了家临近酒坊的铺子，专卖各种卤味。客人们这头买了酒，那边卤味也包好了，方便了顾客，肥了她的腰包，一举两得。

丫头转眼从灶房回来，手里端着一盘切得纸片薄厚的卤鸭片，瓷盘边沿盛几只蘸碟。李昭节和李九冬坐在窗下丢沙包玩，看到卤鸭片，顿时眼睛一亮。

李昭节拍手喜滋滋道：“卤鸭最宜佐酒，倒一盅辣酒来吃！”

李家酿酒，自家人也爱吃酒。

李九冬摇头，“不要吃酒！我要吃酸汤。”

丫头苦着脸对李昭节道：“四娘，上回你说只喝一盅，结果吃了满满一壶，醉得直嚷胡话，第二天连学也没去上，想是都忘了？”

李昭节撇撇嘴，改口道：“桂花酒也使得，酸酸甜甜的，吃一斗我都吃不醉。”

曹氏见李昭节听劝，脸上含笑，这才让丫头去倒桂花酒和李九冬要的酸汤来。

丫头托着黑漆小茶盘，送来一壶桂花酒，道：“外头间壁张家小姐着人来家里，问四娘在不在家。”

李昭节一块鸭肉噙在齿间，“咦”了一声，急急忙忙把鸭肉吞下肚，道：“就说我闲着呢，这就去找张姐姐学画画。”

说着又邀李九冬，“妹妹一块去，你还记得张姐姐不？高高的，瘦瘦的，比三姐姐生得还周正灵醒。”

曹氏听到这话，眉头微皱。

李九冬从小和李昭节形影不离，姐妹俩从没分开过，但两人年岁越大，性格差异也越明显，李昭节爱热闹，李九冬爱清净，姐姐爱玩，妹妹喜欢待在房里看书绣花，不再像以前一样密不可分。李昭节前几次就是单独出去的。

李九冬看一眼盘子里的鸭肉，不怎么想出门，李昭节又开口催促了几句，她才恋恋不舍地放下筷子。

到了张家，进了屋子，丫头端来一盘子点心，跟螺狮一般，底下浑圆，上头尖尖，一样雪白，一样腻红，精致玲珑，一盘拢共只有十二枚。

张桂花笑向二人道：“家里才雇了个南边来的厨娘，她造的好汤水，还会拣滴酥鲍螺。酥油不经放，一会儿就化了，只有冬日里才能拣，亏得她手脚快，才拣得一盒，这玩意儿得即做即吃，你们尝尝。”

滴酥鲍螺就是酥油鲍螺，也不算很难拣，但原料不易得，要将牛羊奶不停搅拌，使奶油和奶、水分离，舀出奶油，在凉水中揉捏，挑出柔润成型的酥油——这才是预备好了最初的原料，再加蔗糖、蜂蜜搅拌，待凝固后，扭旋成一枚枚或扁或圆、形似螺纹的小点心。滴酥鲍螺在南方较为常见，富贵人家总有一两个会拣鲍螺的丫头。苏州府的带骨鲍螺尤为盛名，文人特意为其撰文，称带骨鲍螺是天下至味。

北方以奶油制成酥山，京城多冰窖，夏季时宴席上必有一道酥山。南方则爱精致小巧，多带骨鲍螺、酥油鲍螺。瑶江县不南不北，常吃的是鲍螺。

花娘子会拣鲍螺，李家其实也有丫头会拣，不过没有花娘子拣的好，也及不上张家的这么精致，而且周氏节俭，只有张大少奶奶登门时，才会让人拣上一两盒。

李昭节近来随张桂花学画，彼此熟稔，也不客气，先捻了一枚吃，滴酥鲍螺入口即融，香甜满口，不由赞道：“好吃！”

李昭节不爱甜口，噙了一枚，化在齿间，心里还在想着那盘没吃完的卤鸭。

李昭节推了她一把，道：“你见过张姐姐的画没有？待会儿让你开开眼界。”

张桂花矜持一笑，慢慢悠悠吃了几枚滴酥鲍螺，方故作疑惑模样，道：“你们家来客了？”

李昭节点点头，“张姐姐听说了？我二叔娶了个新婶子，新婶子又带来两个新姐姐。”

张桂花脸上笑容不变：“噢？她们多大年纪？”

“和我三姐姐差不多大吧。”李昭节继续吃鲍螺。

“她们为人怎么样？”

李昭节见张桂花似乎对李大姐和李二姐很感兴趣，低头想了想，“张姐姐是不是想邀她们来做客？我看不必，她们俩不识字呢！每天只会说些针线活儿和市井粗话，我都懒得理会她们，何况张姐姐你呢。”

张桂花听说李大姐和李二姐都不识字，心口一松。

李子恒回家，不止带回几只卤鸭子，还背了一篓旧衣裳——平时不小心蹭破磨坏的。

李绮节看着李子恒一件件往外掏衣裳，笑道：“球场那边不是有会缝补的老师傅？”

李子恒笑眯眯道：“还是宝珠的手艺好。”

宝珠顿时喜笑颜开，一把搂走所有衣裳：“那当然，外边那些人，哪及得上自家人用心。”

丫头送来午饭，主食是绿豆稀饭，两样凉拌蒸菜，并一笼杂色煎花馒头和千层蒸饼。馒头是梅菜素馅的，千层蒸饼里揉了桂花蜜、花生仁，撒了一层红绿玫瑰丝。

李绮节喝了厨房送来的稀饭，吃了几个拌了油炸的杂色煎花馒头，千层蒸饼她却不肯吃，豆腐脑、桂花酒酿汤圆、米酒糟她都能吃上两三碗，但蒸饼、糖糕、豆沙卷却是一两块就饱了。

她忙里忙外，没时间讲究饭食，吃得比往日简单些。

李子恒正好肠胃不适，也想吃稀饭，丫头过来传话，让他去隔壁院子陪李大伯和周氏一块吃饭。

买了间壁的院子后，大房和二房分开住，李大伯和周氏仍然住原先的房子，李子恒兄妹俩搬到这边新院子住，李大姐和李二姐也住在这边。

李子恒陪李大伯吃完饭，仍旧回到这边院子来。李绮节正领着丫头们在树底下摘桃子。

早春时节，还没到吃笋的时候，桃花悄悄吐蕊，枝头满簇，灿若云锦，粉黛红颜，风情千万。等到暑热天气，落英早已化为春泥，桃树被晒得蔫蔫的，细长尖叶子挑在细枝上，枝头挂了累累的青白果子，压得树干弯了腰，抬手便能够到。初秋时分，桃子才渐渐染上几丝胭脂色。本地的桃子，成熟后也只有小娘子的半个拳头大小，果肉薄脆，酸得倒牙，没人爱吃。

李绮节偏偏就爱吃酸桃，越脆越硬，她越喜欢。

丫头摘了几个快成熟的桃子，放在篮子里，桃肉已经绽开些许，稍微用力一捏，中间的桃核便松动脱落。

李子恒从枝头摘下一个红得最烂熟的，咬一口，脸上立即皱成一团，“太酸了，难为你怎么吃得下去！”

☆、第96章 九十六

李绮节笑了笑, 不等丫头送桃子来，先走过去，从竹篮里拣起一个吃，刚拿到手里, 唉哟了一声，连忙放下：桃子外面有一层白色绒毛，只需浸在水里轻轻一搓便干净了。这层绒毛很碍事, 桃子如果不事先洗过就直接吃，手上、嘴上沾了绒毛，会发红发痒的。

小丫头是惯干粗活的，自然不怕，李子恒铜皮铁骨, 更不会怕, 李绮节却是身娇肉贵, 才碰了那层绒毛, 便觉手指痒得厉害，连忙用手去抓，结果越抓越痒，一并连脖子、头发都痒起来了。

宝珠哭笑不得，连忙命人去抬热水来, 把李绮节按在浸了晒干的金银花瓣和凌霄花瓣的热汤里, 好好搓洗一顿。又替她拆了发髻，洗了个头。

沐浴过后，她抹了一层薄薄的香脂, 换了一身水红纱衣、杏黄纱裤，散着长发，怀里搂着一枚湘竹枕，伏在窗前的美人榻上。

宝珠搬了张绣墩，坐在美人榻旁，捻起李绮节肩上的一束长发，把毛刷在兑了桂花油的热水里蘸了一下，从发根到发尾，轻轻搽在每一根发丝上。

李绮节才刚泡了热汤，正自昏昏欲睡，嫌宝珠弄得忒慢，“快些搽好抿起来罢，这会子困着了，夜里就不想睡了。”

宝珠答应一声，加快速度。

李子恒有事要和李绮节说，坐在外边院子里，一边看丫头们摘桃子，一边等果子吃。

丫头送来一盘六月雪，拌上嫣红的西瓜瓤，再淋一层厚厚的酱色桂花蜜，盛在缠枝莲花纹的碟子里。

李子恒最爱甜食，登时露出一脸笑容。正好看到李绮节散着一头半干的长发出来，挥挥手，让丫头先放一碟在她跟前。

“刚才没酸倒牙吧？吃点甜的。”

李绮节悄悄打了个哈欠，闻到碟子里散发出来的香甜味道，来了点精神，拿匙便吃，心里还惦记着树上的桃子：“桃子洗干净了没？”

宝珠一边给李绮节的头发抹桂花油，一边劝道：“快些忘了桃子罢，上一回吃了几个桃子，把牙齿都吃酸了，一天三餐都只能喝粥吃豆腐，三娘忘了？”

李绮节有些悻悻然，吃完一碟子六月雪，晃晃脑袋：“这六月雪不像是咱们家做的。”

李子恒随口接道：“托人在外头买的，也不晓得是哪一家。”

李绮节道，“镇上齐娘子家的六月雪做得最好。”

宝珠插嘴道：“她家间壁的油炸果和炸麻花炸得好吃。”

正说些吃食点心，丫头提进来一篓子新鲜的覆盆子和山果子，“前头来客了。”

满满一篓子鲜红、橘黄的覆盆子，跟一粒粒珊瑚珠攒成的珠串似的，鲜亮可爱，山果子的颜色更深，紫红、紫黑，个头也更大。

“哟，这玩意儿哪儿来的？”李子恒连忙朝丫头招手，“给四娘、五娘和大姐、二姐送了没？”

丫头道：“送了，人人都有。”

李子恒点点头，向李绮节道：“真是奇了，院子里的桃子都熟烂了，外头还有覆盆子？”

这时节白日天气虽然依旧有些燥热，但早晚却渐渐有些幽凉，丫头们早就换上夹袄。

宝珠朝李绮节挤挤眼睛，“莫不是孙家送来的？孙少爷总能鼓捣到稀罕东西。”

李绮节不知道宝珠怎么如此笃定，愣了一下，才想起上次孙家确实送过覆盆子和桑葚之类的夏果子来。

算算离定好的婚期只有几个月了，李乙已经明确过孙天佑，年底之前，不许他再登门，他当时答应得好好的，又寻借口上门来了？

丫头却摇了摇头，笑答道：“外头早没覆盆子了，听说这一篓是五娘子在山坳里摘得的。”

宝珠有些失望：“原来是五娘子送来的。”

说完，便将篓子接过去，先洗一碗送进来——覆盆子酸甜适口，汁水丰沛，最经不得水洗，碰水容易烂。

李绮节回房换衣裳，宝珠跟进来给她梳头，刚戴上绒花，宝钗从外头走进来：“太太让三娘去正堂。”

刘婆子挽着袖子，去灶间下了一锅鸡丝面条，面汤里卧了六个荷包蛋，撒了一层切得细细的芫荽，大碗盛了端上来。五娘子稀里哗啦，一连吃了三大碗，末了还捧着碗，把汤汁都喝得干干净净的。

孟小妹坐在桌边，低头吃面。她母亲吃完三大碗，她一碗仍旧没有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黄凝而未凝，鸡丝裹了蛋液，掺在绵软的面条里面，小口小口抿在齿间，轻轻咬断，一点声音都不发出。她的头虽埋着，背脊却挺得笔直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫头耻笑她粗俗。

李绮节出来，和五娘子问好，一眼瞥见孟小妹，笑着去拉她的手，“妹妹今年几岁？”

周氏在一旁笑道：“哪里是妹妹，你要喊她姐姐。”

李绮节不由错愕：生得如此瘦弱单薄的孟小妹，竟然比她年长一岁！

五娘子也笑了，说孟小妹确实比她大一岁。

李绮节连忙改了称呼，脸上的诧异却没来得及收回去，在她看来，眼前这个面有菜色、头发干枯的小娘子，哪像是自己的姐姐，明明像比自己要小三岁。

想想又觉得没什么可奇怪的，乡下人家的小娘子，五六岁起就能帮着父母做些家务，七八岁便跟着下地锄苗，插秧、抱谷、喂猪、放牛，样样都能张罗。到十一、二岁时，便可以算得上是大半个劳动力。孟小妹从记事起就会干农活，整日跟随父母在田间山头劳作，风吹日晒的，自然生得单薄。

孟家的所有体面，全都给了孟云晖。

五娘子打了个饱嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“让嫂子见笑了，一大早走了几十里山路，就吃了一个饼子，正饿得慌呢！”

孟五叔和五娘子包了几座山头种果树，如今一家人住在深山里，出入得走几十里山路。

周氏笑骂道：“和我客气什么？”

一边说笑，趁便让宝钗去收拾屋子，要留五娘子在家住。

五娘子差点跳起来，推辞不肯：“不住了不住了！这就要家去！快别收拾屋子。”

李绮节回过神来，收回逡巡在孟小妹身上的目光，帮着周氏留客：“婶子好容易来一趟，就算急着家去，也该吃了中饭再走。”

几碗鸡丝面，只是饱腹而已，算不得正经中饭。

五娘子面色微微一滞，随即便搓了搓手掌，道：“我也不瞒着嫂子，这回进城来是为了去县衙取办好的文书。一大早进城去，坐渡船过江，费了不少工夫才拿到。家里男人等着呢，这会子再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒无人烟的，身上又没带火把，路边也没个投宿的地儿。”

周氏看五娘子神色有异，怕耽误她的正经事，只得吩咐丫头预备好扛饿的油饼干粮，送五娘子母女出门。

丫头早把东西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋扎得严严实实的，堆在麻袋里，五娘子是挑着担子来的，等她走的时候，李家的丫头再度把那两只担子装满。还有两只小口袋，里头装的是旧衣裳和一些常用的药丸。

五娘子挑起扁担，孟小妹怕母亲劳累，从担子里抢过两只大口袋，背在肩上。

周氏看着孝顺的孟小妹，想起自己小时候，对她不由又怜又爱，忍不住摸摸她的脑袋瓜子，“好伢子，路上当心啊。”

孟小妹听到周氏夸赞她的时候，一张小脸霎时便羞得通红，一并连耳朵尖，都染了一层淡粉，眼光忍不住朝李绮节飞去。在她眼里，李绮节头梳双螺髻，发簪浅色绒花，腕上笼一只绞丝玉镯子，穿着一身对襟蟹壳青夹袄，丁香色百褶裙，绿鬓朱颜，水眸如杏，像画卷上娴静婉约的仕女——而这正是她向往却永远实现不了的奢愿。

离开李家后，她远远看一眼远处青砖瓦房的孟家，眼眸低低一垂，神色黯然。

送走五娘子母女，李绮节问周氏：“昭节和九冬呢？”

按理家里来客，曹氏该带姐妹俩出来见见五娘子。李大姐和李二姐还有些怕生，又没见过五娘子，也就罢了，李昭节和李九冬却是常常见五娘子的。

周氏笑道：“去张家了。”

李绮节愣了一下，心头浮起一种古怪的荒诞感，李昭节和李九冬去张家做什么？

看周氏笑盈盈的，不好直接问，回房和宝珠说起，宝珠手里飞针走线，脆声道：“三娘不晓得？四娘认了张小姐做老师，跟她学画画呢！”

李绮节心里的古怪感愈发强烈，“什么时候的事？”

“有好些天了。太太特意让进宝进城给四娘买了好多颜料、画笔什么的。”宝珠皱着眉头想了想，“还有什么绢，什么纸的，好多讲究，花了好几两银子才买齐全！”

李子恒伸长脑袋，哈了一声，舌头泛着淡淡的紫色，“教人学画画？张家小娘的画画得很好吗？”

宝珠瞥一眼李绮节，没搭理一个人霸占一盘甜点的李子恒，压低声音道：“我听曹婶子说，张小姐和四娘很投契，四娘每回去张家，两人都有说有笑的，手拉手不肯放，可亲热了。”

高冷如雪的张桂花，和爱使小性子的李昭节有说有笑？

李绮节很想翻白眼：这画风太不对了吧？

看来，张桂花还没对李南宣死心呐。

她摇摇头，暂且放下这事，转而和李子恒商量起球场的正事。

李子恒往嘴里塞一大把覆盆子，含含糊糊道：“花相公说县衙那头已经打点好了。”

说完，从怀里摸出一封信，“刚才还想和你说呢，花相公让我亲手交给你。”

李绮节接过信，先匆匆浏览一遍，然后才开始一句句细看，脸上渐渐浮起一丝笑：还好，一切都有条不紊，至少两三年之内，她可以放手让花庆福他们去张罗操办球赛的事。

不过……想起金家最近的种种举动，她心底刚浮上来的喜色立刻被忧愁代替。

李乙和周桃姑成亲时，李家没有宴客，只置办两桌酒，宴请周桃姑的娘家兄弟，金家却遣人送来一份厚礼。不止如此，这半年来金家已经往李家送过好几次节礼了。

李家把礼物送还回去，第二天金家又再次原样送回来。金家人说了，之前曾多有冒犯之处，金小姐心中有愧，希望能和李家重修旧好。

金家诚意十足，不止多次送礼，还请来县里好几位有名望的人代为说和，李大伯和李乙自觉脸上有光，早把之前的不愉快忘光了。

只要金蔷薇不来纠缠，李绮节不会一直对金家耿耿于怀，但最近从金家打听来的一些事情，让她觉得有些古怪。

她的脸色越来越沉，李子恒还以为花庆福信上写了什么了不得的难事，惶然道：“是不是出事了？”

“没有。”李绮节勉强笑了笑，安抚李子恒道，“我一时走岔神了。”

心里却仍旧恍惚，朱棣是啥时候翘辫子的？

丫头在桃树底下晒衣裳，学着婆子的模样，找了一根拐棍，敲敲打打，拍掉粉尘。声音闷闷的，在耳畔回旋。

丫头抬着一个楠竹细条编的笸箩进来。

李绮节收回心神，视线落在笸箩上，漫不经心道：“这也是刚才五娘子送来的？”

“啊？”

丫头一头雾水。

宝珠放下针线，走去掀开笸箩上盖的芭蕉叶子一看，只见里头盛了两只小瓷碗，却是两碗晶莹剔透、清香芬芳的凉粉，一碗碧绿如冻，一碗色泽洁白，透过半透明的凉粉冻，能够清晰看见碗底绘的一条翘尾红鲤鱼。胶状的凉粉块里掺了一块块或红或白的新鲜果肉，外头浇了厚厚一层淡褐色的桂花蜜，还没吃，嗅一嗅，扑鼻便是一股子冰凉的香甜味道，想是拿冰水湃过的，绘红鲤鱼的白瓷碗还冒着一丝丝凉气。

凉粉是薜荔果制成的，把成熟的薜荔果削皮、剖开、晒干，浸在水中，反复揉搓，挤出胶汁，凝结成冻状，拌以糖浆、蜜水、香花，酸甜爽口，滑嫩清甜，是盛夏解暑清凉的上等佳品。每到暑热时节，街头巷尾便有货郎挑担售卖自家妇人亲手制的凉粉，文人们好风雅，还给凉粉起了一个雅名，唤作六月雪。

丫头送来的两碗六月雪是齐娘子家的，碗沿印有齐家特有的标记。

李子恒推开覆盆子，笑道：“才刚正说齐娘子家的六月雪呢！这就送来了！谁耳朵这么灵光？是不是镇上买的？”

丫头笑而不答。

李绮节不爱吃甜，六月雪却爽口嫩滑，甜味也淡，正合适她的口味。她年年夏天都吃六月雪，五六岁的时候，在院子里打秋千玩，但凡听见外头巷子里有叫卖的声音，便忙唤宝珠拿几个大钱出去买。偶尔嫌六月雪吃腻了，就饮香薷饮。

只今年一直待在乡下，去镇上买不方便。厨房又常备着清热解暑的甘草凉水、香花熟水、沉香熟水，这个夏天凉粉冻吃得格外少。刘婆子她们偶尔会做些凉粉冻，但吃起来滋味不如外边买的。

李子恒捧着碗，舀了一大块凉粉冻，塞进嘴里：“哟，凉丝丝的，瓜瓤又脆又甜，果然还是齐家娘子最好吃！”

宝珠给李绮节盛了一碗。

李绮节摇摇头，盯着李子恒扁扁平平的肚子看了半天，只觉得匪夷所思：“刚刚不是才吃过，你怎么还吃得下？”

李子恒抹一下嘴巴，“齐娘子家的，多少我都能吃得完！”

李绮节撇撇嘴巴，还没动匙子呢，丫头笑嘻嘻道：“太太让三小姐过去说话。”

李子恒伸手把李绮节的那一碗捞到跟前，“正好，你去吧，我帮你吃完。”

李绮节来到上房，周氏歪坐在榻上，笑呵呵招呼她：“三娘，桌上有两盘果子，你看看合不合你的胃口。”

李绮节走到落地大屏风后头，果然看见桌上摆了两盘点心：

一盘是拳头大小、色泽金黄的麻鸡蛋，一盘是精致小巧，玲珑可爱的滴酥鲍螺。

滴酥鲍螺是稀罕物儿，且不必说。那麻鸡蛋却是寻常吃食，只需先将糯米洗净，清水浸泡一天一夜，再将泡好的糯米磨成细浆，装袋、吊挂，沥干浆水，将所得的粉团揉碎碾成米粉，掺入红糖、饴糖、面粉揉匀，饧面后，团成圆球，裹上芝麻，入油锅炸熟即可。

炸好的麻鸡蛋外壳硬脆，内馅糯柔，糖汁四溢，焦香可口。咬开酥脆外壳，便觉满口香甜，热乎乎吃一个麻鸡蛋进肚，整个人都暖烘烘、甜丝丝。

大冬日里若能吃上一两个，再喝一碗甜滋滋的米酒糟，更是手脚发热，心头甜蜜，再不畏惧霜雪严寒。瑶江县本地人家逢年过节时，除了炸糍粑、饮米酒，也炸麻鸡蛋，给家中小儿甜嘴。

然而麻鸡蛋还有一个雅名，叫欢喜团，取的自然是欢喜团圆之意。

却不知眼前这一盘不符合时节的麻鸡蛋，喜从何来？

周氏见李绮节一个劲儿地盯着麻鸡蛋发怔，笑眯眯和身旁几个丫头互望一眼，柔声催促她：“三娘，这是孙家送来的，你快尝尝。”

李绮节登时了然，原来六月雪是孙天佑送来的。

也是，五娘子囊中羞涩，每次送来的都是些地里撷的瓜果菜蔬，怎么可能会特意送几碗凉粉冻。

再说，也只有孙天佑会特意打听她的口味喜好。

孙家这回派来送礼的人仍然是阿满，他是带着任务来的——孙天佑邀请两位舅爷明天去孙府吃酒。

舅爷是李子恒和李南宣。

周氏一口答应下来。

听说第二天必须去孙天佑家吃酒，李子恒满心不舒服，非常想把吃进肚子里的六月雪全部吐出来——早知道是孙九郎送的，他就不吃了！

李南宣那头也很诧异，“我也要去么？”

李大伯和周氏很少让他出门应酬，而且他从不饮酒，好端端的，怎么会特意要他去孙家吃酒？

结香把孙家送来的笔墨纸砚收进书箱里，“孙家送来欢喜团，这是要请咱们家过去丈量新房的意思。按这边的规矩，舅爷要亲自上门看新房的布置，三小姐只有一个哥哥，除了大少爷外，三小姐只有少爷您这么一位堂兄，您当然得去呀！”

她笑了笑，啧啧道：“姑爷出手真大方，除了文房四宝，额外送几位小姐的是一套金钗、金锁、金钏，给大少爷和您的是玉佩，冻砚台，值不少银子呐！”

她光顾着感叹孙家送来的礼物，一会儿孙少爷，一会儿姑爷，颠来倒去，连话都说不清了。

李南宣却听懂了她的意思。

他放下才翻开两页的书本，眼睫交错，三娘要出嫁了吗？

李子恒和李南宣要去孙家看新房，周氏特意把兄弟俩叫到跟前，嘱咐他们早点睡，免得第二天没精神。

一边让曹氏和宝钗预备回礼。

又对李绮节道：“该回送孙府什么我帮你拿主意，你看看还有什么要添的？”

李绮节回房想了想，连夜做了一个香包，是葫芦形状的，外头拿五彩丝线绣了一幅鱼戏莲叶图，底下缀了一串百结珠宝流苏，里头装了一些防蚊的八角、藿香、艾叶、茴香、薄荷、白芷、百合。

夜里毒虫蚊子多，香包可以戴在身上驱蚊。

里头的香料贵重，但香包针脚不细密，图案不精致，唯有样式还算新鲜可爱。

“就送这个啊？”

宝珠脸上讪讪，替李绮节感到难为情，这么粗劣的针线，送出去万一被人笑话怎么办？

李绮节一摊手，“就它了，我亲手做的，他敢嫌弃？”

话是笑着说的，她自己没发觉，宝珠却听出里头的情意。她偷偷松口气，看来，孙少爷不是剃头担子一头热。

翌日，李子恒和李南宣吃过饭，坐船到了县城，孙府早有人在岸边等候。

一径到了孙家，孙天佑亲自迎出来，李子恒一看到他，就气不打一处来，甩了鞭绳，气冲冲往里走。

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