第7章
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乔南韶拿起一束五彩缕,含笑看着九宁,“小九娘可不要偏心,过来给我也系上。”
九宁大大方方地答应一声,接过五彩缕给他系上。
乔南韶低头审视九宁,观察许久,猜不出她刚刚到底是不是故意的。
难道她真的喜欢苏晏?
小娘子喜欢年长的俊俏少年郎,再正常不过了。
但论相貌风度,怎么说都该是自己更胜一筹吧?
苏晏那种一看就有胡人血统的长相在中原并不受欢迎,虽说朝中胡风兴盛,但世家大族心底还是看不起胡人,很少有世家主动和胡人联姻。
而且今天球场上也是自己表现得最出色。
九宁给乔南韶系好五彩缕,认认真真挽了个好看的倒垂莲花形状。
“乔家哥哥,这样系好吗?”
双颊一对梨涡,甜美乖巧。
乔南韶掩下疑虑困惑,看来是自己多心了,小九娘这么小,天真烂漫,哪会有那么多心思?
他微笑:“嗯,挺好的。”
九宁这么一打岔,江州属官准备好的腹稿一句都没用上,乔家人也莫名其妙,不知道该怎么办。
场面有些尴尬。
乔南韶能在几年后打败自己的几个哥哥夺得世子之位,自然不是一个只知道斗鸡走马的纨绔草包,眨眼间就作出决断,给频频望向自己的乔家人使了个眼色。
乔家人会意,等获胜的少年郎们饮过酒走进凉阁拜见周刺史时,随口找了个由头,夸起八娘。
周家小九娘大胆出格,使君绝不会允许这样的小娘子嫁进乔家。
还是按照使君的吩咐选八娘吧。
周刺史和江州属官心头雪亮,默契地把话接下去。
乔家人夸八娘端庄秀美。
周家人夸乔南韶俊朗挺拔。
气氛又变得祥和起来。
妇人们不约而同寻找九宁的身影,发现她还在围着那个叫苏晏的卷发少年打转,啧啧几声。
一边觉得这才对嘛,只有八娘才配得上乔家小郎君。
一边又不由得同情起九宁来。
在她们看来,九宁刚才对苏晏示好的举动不过是小娘子顽皮罢了。小娘子一定不知道,她的任性妄为,就这么把一段好姻缘给葬送了。
周百药脸色铁青,双手紧紧握拳。
这个女儿果然有失教养!
当众对一个身份低贱的胡奴示好,简直是自甘下贱。
周家又多了一个被江州其他世家嘲笑的笑柄。
周百药沉着脸吩咐身边的两个侍从,赶紧把丢人现眼的九娘带回去关起来!
侍从应喏,朝九宁走过去。
周百药的脸色之难看,阁子里的人都发觉了。
九宁也知道周百药现在肯定气得七窍生烟,看到他的侍从朝自己走过来,眼珠一转,抓住长兄周嘉言的衣袖。
在九宁的记忆里,这位长兄非常讨厌小九娘,每次见到小九娘就挑她的不是,小九娘常常被他骂哭。
刚才她给苏晏系五彩缕的时候,周嘉言和另外几个周家郎君面容扭曲,眼珠子都快瞪出眼眶了。
那副嫌弃鄙视劲儿,估计他们此刻恨不能立刻和她断绝关系。
九宁扯住周嘉言的袖子不放。
“长兄,今天阿翁怎么没来看比赛?”
最讨厌的妹妹缠着自己,周嘉言面如锅底,冷哼一声,想也不想就一把甩开九宁。
九宁就猜到他会是这样的反应,顺势后退几步,往地上一坐。
周围的人大吃一惊。
周家大郎平日里端正有礼,怎么把自己的妹妹推倒在地?
他妹妹只是找他问一句话而已呀?
难道周嘉言平日在家就是这么对他妹妹的?
众人皱眉:虽说不同母,也不该这么欺负。
九宁不用别人搀扶,自己爬起来,拍拍裙子,笑呵呵朝弯腰要扶她的乔南韶和其他少年郎道:“不关长兄的事,是我自己没站稳,诸位哥哥见笑了。”
她不解释还好,这么一解释,倒像是在为周嘉言掩饰什么。
少年郎们齐刷刷怒视周嘉言。
趁周百药的侍从在一旁观望还没靠近,九宁钻出人群,提着裙角飞快迈下长阶,溜之大吉。
在众人眼里,她这是被自己的哥哥吓着了,所以才急匆匆离开。
乔南韶目送九宁娇小的背影消失在高台下,瞥一眼面色紫涨的周嘉言,失笑了片刻,看小九娘利利索索爬起来的动作,她好像习以为常了?
可惜了这么个小娘子,乱世之中,没有父兄荫庇,以后怕是命途坎坷。
乔南韶收回目光,转身,视线落到自己的同伴苏晏身上。
这人是粟特商队领队萨宝的跟班,半年前乔刺史的幕僚在一场酒宴上见到他,说此子器宇不凡,以后必定有造化,将他引荐给乔刺史。乔刺史看不起胡人,并没有重用苏晏,打发他去照管乔家的庄园。
乔南韶此次来江州求亲,和苏晏同行月余,发觉这个少年确实如幕僚所说,深藏不露,锋芒内敛。
眼下唐室衰微,群雄并起,正是用人之际,英才难得,等回到襄州,乔南韶不会让苏晏这样的人才埋没。
他拍拍苏晏的肩膀,笑眯眯道:“周家小九娘的母亲是博陵崔氏女,周都督很疼爱她。”
苏晏没说话。
乔南韶忍笑:“好了,不打趣你了。”
话锋一转,朝周围几个看热闹的少年挤挤眼睛,“谁让苏郎长得好看呢!”
少年们哄然大笑。
周家郎君觉得脸上无光,转头就走。
他们周家女郎个个温婉端庄,平时再怎么娇惯,当着人的面一定规规矩矩,怎么出了九宁这么一个异类?
她就不觉得害臊脸红吗?
白瞎了她那副好相貌。
九宁当然不会脸红,她头也不回地跑下高台,直接朝周都督正院的方向奔去。
老子教训女儿,天经地义。
周百药一定会大发雷霆,她反抗不了,只能去找周都督求救——你欺负我,我就让你老子来欺负你!
刚走出长廊,迎面两个佩刀亲兵走过来,拱手道:“九娘,都督有请。”
来得真是时候!
九宁欢欢喜喜跟过去。
不用九宁告状,周都督知道高台上发生了什么。
事实上,早在九宁被周百药带走的时候,他就知道了。
整场比赛,周都督就坐在场边看棚里,和江州百姓一起为儿郎们喝彩助威。
他看到九宁被带上高台,没有出面。
周都督想看看孙女会怎么应对。
这是他给观音奴的一场考验。
前几天,周都督派身边心腹去查观音奴是不是受了什么委屈。
要么是继母吴氏私下里虐待她,要么是做父亲的周百药没有尽到父亲的责任。
不然,一个娇生惯养的小娘子,为什么要巴巴地讨好以前从不亲近的祖父?
周都督知道自己泼皮无赖,不讨人喜欢。
他不在乎这个,除了早逝的发妻,他也不需要别人来真心喜欢。
知道怕他、敬他就够了。
孙女突然的亲近太反常,周都督要找出背后的原因。
他怀疑是不是有人贪图崔氏的陪嫁。
但心腹调查过后告诉她,没有人苛待九娘,她的衣食住行,吃穿用度,样样都是按规矩来的。
当然,家里也没有人在意年幼丧母的九娘。
周百药不管女儿,吴氏不是亲生母亲,更不会管。
只有三郎会关心九娘,但他经常不在家,而且只是个不懂闺阁事的少年郎,管不了太多。
所以观音奴只能来讨好自己?
想起孙女捧着花走进屋中时那张红扑扑的小脸,周都督笑着摇摇头。
观音奴的性子和她父亲南辕北辙,一点都不像。
倒有些像他这个祖父。
这就有点难办了。
他可不是什么好人。
第13章 决定
周都督是个大男人,他能不在乎脸皮,能随心所欲,能视礼教规矩如无物。
九宁不行。
周都督原本觉得有自己这个祖父撑腰,孙女只需要娇养就够了,她用不着担惊受怕,只管安安生生待在后宅,锦衣玉食,无忧无虑。
现在看来,娇养怕是会束缚九娘的天性。
儿子周百药古板迂腐,周都督就让他待在江州跟着周刺史管农事,不许他碰军权。周百药实在不是这方面的人才,硬让他打肿脸充胖子,不是疼他,反而会害了他的性命。
长孙周嘉言和周百药有点像,性子执拗。
三郎周嘉轩看似温和,实则很有想法,轻易不会妥协,是个好的,可惜又太正直了。
对这两个孙子,周都督一直密切关注,他迟早会老去,得为自己挑一个最合适的继承人。
在继承家业这方面,周都督始终很清醒,如果儿子、孙子都不能胜任都督一职,他就把位子传给部下。
不是他太冷酷,而是只有这么做才能保住儿子、孙子的命。
没本事还占据高位,放在太平盛世没什么,在乱世,迟早会招致杀身之祸。
周都督计划得很好,唯独没料到孙女这里会出状况。
虽然有些惊讶,但周都督很快想通了。
他历尽艰辛,辛辛苦苦爬到大都督的位子,为的不就是让家人可以过上好日子吗?
观音奴循规蹈矩也好,心机深沉也好,只要她自己过得称心如意,他不会用异样的眼光看她。
他自己不是好人,哪来的底气要求孙女一定得和五娘、八娘那样做个安分守己的娇小姐?
既然观音奴不一般,那就用不一般的法子来教养她。
免得她自己横冲直撞,走了歪路,落得一个遍体鳞伤。
周都督坐在看棚里,眼看着观音奴一溜小跑冲下石阶,笑了笑,示意亲兵带她去正院。
跑得那么快,也不怕摔着了。
不管这次考验的结果是什么,周都督心里已经做了一个决定。
亲事定下来也不要紧,人人都知道他周麟是个不讲信义的小人,乔家只不过是利益上的同盟,彼此利益一致的时候,他们两家亲如兄弟,一旦哪一方失势,另一家不落井下石就算好了,什么“互为臂膀、永不背叛”这种话,亲父子可能都做不到,谁信?
他周麟就是不要脸,就是要反悔,谁敢硬逼着观音奴嫁人?
所以周都督静观其变。
他问紧跟在观音奴身后走下高台的心腹:“亲事成了吗?”
心腹脸色古怪,轻咳两声,小声说了月台上的事。
“都督,小的也看不出九娘到底是成心的……还是真觉得那个苏晏长得好看。”
时下世人更偏爱像三郎周嘉暄、乔南韶那样风度翩翩的佳公子,苏晏身份低微,身上又有胡人血统,还真没人正眼看过他,更不会觉得他相貌出众。
谁也不知道九宁是怎么想的。
听完心腹的禀报,周都督朗声大笑。
观音奴果然更像他!
笑过之后,周都督皱了皱眉。
“去查查那个苏晏,他不是寻常商人,这么小的年纪就能有这样的本事,必有来历。”
今天苏晏的表现太好了,如果他只是想衬托乔南韶,完全可以做得更隐蔽,用不着这么卖力。
一场比赛,周都督从他身上看到很多东西。
反应灵敏,直觉敏锐,沉着冷静,不骄不躁,指挥从容不迫,竟有点大将之风。
若好好栽培,前途不可限量。
不知道苏晏来江州的真实目的到底是什么,在查清楚他的身份之前,周都督不会放他离开。
先下手为强,这么好的苗子,绝不能落到乔老头手里。
若不能为己所用……
那就杀了。
心腹抱拳应是。
周都督懒得和乔家的人打照面,径自回自己的正院。
跨过门槛的时候,里院传来说笑声。
平时不苟言笑、总沉着一张脸的亲兵们围在荷池旁,垫着脚、伸长胳膊努力去摘池边开得正好的荷花,摘不到的,直接把佩刀解下来,用佩刀去够。
有几个甚至脱了鞋子,裤脚挽得高高的,淌水下池,只为摘到更好看的荷花。
九宁站在池边指挥,芦笋般的手指对着池子点来点去,“就那朵,那朵好看,啊,那朵也好!”
汉子们摘了花,送到她跟前。
她甜甜地道声谢,黑亮的眼睛笑成两弯月牙。
“我这一池子花开得好好的,快被你祸害光了。”
周都督笑着走进去。
亲兵们脸色一僵,手脚不知该往哪里放,狼狈地低下头,作鸟兽散。
都督发脾气可不是闹着玩的,他曾经一怒之下一掌把一个玩忽职守的校尉给拍死了!
亲兵们冷汗淋漓,转眼就跑了个精光。
周都督冷笑一声,一个个跑得倒挺快的!
九宁捧着花走到周都督跟前,道:“阿翁,是我让他们帮我摘花的,您别生气,我院子里的蔷薇、茶花开得可好了,随阿翁挑!”
“用你的茶花赔我的荷花?”
周都督失笑,接过莲花,牵起九宁的手。
躲在暗处的亲兵们见状,松了口气,理好袖子,穿上皮靴,握紧佩刀,若无其事地走出来,回到各自戍守的位子站好。
不能怪他们没有原则……小娘子粉妆玉琢,娇如春花,一双乌黑明亮的大眼睛忽闪忽闪,那么笑盈盈地看过来,谁能狠下心拒绝她的要求?
进了房,九宁啪嗒啪嗒小跑到高几前,踮起脚要拿几上的瓷瓶。
周都督立刻跟过去,拿了瓷瓶给她。
九宁把瓷瓶里已经发蔫的荷花拿出来,换上她刚才让亲兵摘的那一捧,“这样才好看,每天都要换新的。”
周都督笑而不语,转过屏风,脱下外面穿的衣裳,鞋也不脱,往坐榻上一躺。
房间里一片窸窸窣窣的细碎响声,九宁不知在忙活什么,摆弄完供花,又去翻书架上的书匣,东挪挪,西翻翻,时不时弄出点动静。
像养了只不安分的猫,明明知道她在房里捣乱,竟一点都不想生气。
周都督大咧咧仰靠在床栏上,翘着腿,忽然觉得一阵恍惚。
那是他年轻时候的事了,无所事事的闲汉躺在家中大床上抖腿,发妻在房里转来转去,把脏污的衣物衾被拿出去洗刷晾晒,叉着腰骂他不讲究。
发妻是读书人家教养出来的,骂人时想维持端庄,但又忍不住要骂他,一开始还装贤惠,好声好气柔声劝他,后来实在装不下去了,拿起笤帚抽他。
她力气小,也舍不得真的下手狠抽,周都督装模作样嚷几声疼,她就解气了,觉得自己出手教训了丈夫,接下来一整天都很得意。
好像就是前几天的事,周都督甚至还记得发妻手中的笤帚落在自己腿上时的力道,挠痒痒似的,一点都不疼。
可是儿子都那么大了……
发妻早就化为一抔黄土,只剩下他一个人。
周都督连字都认不全,书架上累累的书卷和装得满满当当的书匣完全是摆出来充样子的。
九宁早就知道周都督爱给自己脸上贴金,看他那毫无审美可言的庭院就知道他对士人的高雅情趣一窍不通,但她没想到周都督这么粗暴:一箱箱已经失传的手抄孤本就这么大咧咧往墙角一堆,任它们落灰,书架上摆的是一套套沉重的大部头——然而那些基本上是四书和史学之类的启蒙书,十岁以下的蒙童才会把这些书摆在案头上。
她从冯姑那里听了不少周都督闹的大笑话。
有一回周刺史宴请宾客,周都督也在场。
席上一群文人,酒令也雅致,人人都要作诗,周都督连背诗都不会,哪会写诗啊?
文人们欺负他听不懂,吟诗暗讽他是个粗人。
周都督虽然不懂诗,但他看得懂文人们眼里的讥讽。
他冷笑了两声,拔刀而起,一刀把那个正在嘲讽他的文人面前的食案劈成两半,刀尖正好擦着文人的脸落下。
据说那个文人当场吓得尿了裤子。
此后,江州的文人对周都督敬而远之。只要是周都督在场的酒宴,再没人敢作诗了。
九宁能想象出周都督一个武将被众人嫌弃的场面,这个时代的文人很讲究风骨,趋炎附势的当然也有,但有名的文人大多爱惜羽毛,不愿和周都督这样的人牵扯太深。
河东李元宗是北方第一大霸主,小皇帝见了他都腿软,他曾多次请名士出山为他出谋划策,那些名士宁死不屈,宁愿带着家人逃亡也不搭理他。
九宁背着手在房里转了一圈,走到坐榻前,发现周都督的神情有些古怪。
平时的周都督并不凶,事实上他经常笑,甚至可以说得上慈祥温和,但所有人都知道他说翻脸就翻脸,大笑的时候很可能正在琢磨怎么把眼前的人给宰了。
笑嘻嘻说着话,忽然起身把人给砍了……这种事周都督干过不止一次。
此刻的周都督没有笑,他仰靠着床栏,眼神放空,神色怅惘,不知在想什么。
“阿翁要歇息了?”
九宁作势要退出去,周百药没胆子硬闯周都督的院子,她可以在这里待到傍晚。
周都督回过神,叫住她:“观音奴果真喜欢那个叫苏晏的小郎君?”
九宁想了想,漆黑眼珠骨碌碌转了个圈,小声说:“我只是觉得他比乔家哥哥好看罢了。”
周都督嘴角轻勾,看着九宁。
九宁没敢动。
周都督洞察人心,她有种直觉,最好不要在他面前撒谎。
片刻后,周都督伸手拍了拍九宁的前额。
“你上次说要将你母亲留给你的钱帛给阿翁,阿翁想过了,那是你母亲给你的,你自己留着。”
周都督淡淡道。
九宁怔了怔,心里有些失望。
这些天她观察发现,周都督对亲近信任的人很不客气,相应的也会特别照顾,很护短。
周都督不要崔氏的陪嫁,是不是表明不想管她?
毕竟她只是个闺阁小娘子,周都督心系霸业,没有闲心照管她。
她现在是身如浮萍,万事没法自己做主,等周嘉行回到周家,她的噩运随之而来。
九宁微微叹口气,周都督这条路走不通,总还有其他法子。
至少有周都督这句话,周家其他人不敢碰崔氏的陪嫁。
“谢谢阿翁。”
九宁作揖,告退出去。
“等等。”周都督挑眉,“阿翁的话还没说完。”
九宁愣了一下,抬起头。
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