第69章
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她一直坐到天黑，要开晚饭了方才回去，辞行时笑道：“多谢奶奶的糕点和茶，我坐这一下午，当休息半宿。”
明菲笑道：“既然姨娘在我这里呆得舒服，不妨经常过来呀，不管如何，茶总是有得喝的。”
“那我就先谢过大奶奶了。”李姨娘哈哈一笑，自去寻龚二夫人汇报，只说明菲是忙于家事太累的缘故，并不是有了身孕。
龚二夫人暗想，看来当初朱姨娘做得没错，多半是不能再生的了。于是也没怨责李姨娘为何去了这么长时间，开开心心拉着李姨娘，让她给龚婧琪好生绣几套衣裳裙袄。
是夜风大，明菲被吵得心烦意乱，好容易才睡着，朦朦胧胧之际，忽听有人尖声喊道：“走水啦！”又有人凄厉地哭喊，声音飘渺，忽远忽近，一时之间，竟不知是梦还是真，只觉得心跳得“咚咚”作响，要从胸膛里蹿出来似的，伸手一摸，里衣尽都被冷汗给浸湿了。
从窗子里看出去，外间竟然有些发亮，正自怔忪间，门口响起花婆子沉稳的脚步声，她的声音听上去也很沉着冷静：“丹霞，奶奶可被惊扰了？”
丹霞在外间低低地道：“我这里没听见多大的声音，也没听见奶奶喊人，想必是没听见罢？”
花婆子沉默片刻，道：“我进去看看，奶奶那间房的后窗正好顺风，声音一定比你这里大。”
必定是出事了！明菲忙坐起身来喊花婆子：“花妈妈？怎么了？”
“吱呀”一声轻响，花婆子端了个纱灯进来，橘黄的灯光瞬间驱散了屋里的黑暗，明菲觉得身上的寒意都散了许多，心也没刚才跳得那么快了。
花婆子见明菲只穿了件白色里衣坐在床头，三步并作两步走过去，将灯放在床头柜上，一边去寻衣服给她披，一边嗔怪道：“奶奶怎么这样就起来啦？虽则白日里热，但夜里还是凉，要是受了风寒怎么办？”探手一摸，明菲的里衣竟然微湿，更是大惊小怪地让丹霞打热水来给明菲擦身，又去摸明菲的额头烫不烫：“这是怎么了？可是被吓着了？”
明菲摇摇头：“不是，我睡得不太好，好像听见有人哭叫，说是走水了。到底是怎么回事？”
花婆子摸着她的额头不烫，方放了心，转身寻了干净的里衣过来：“隔壁不知为何竟然走水了，薛总管已经带了人过去帮忙。这天干物燥的，风又大，也不知要烧去几多房子。”
明菲飞速收拾干净，拿了外衣套上：“可知是烧了哪里？我也去看看，可别把火引过咱们家来。”又吩咐丹霞，“赶紧去将人都叫起来，在院子里听候调遣。”
“哎！”丹霞脆生生应了一声，赶紧跑出去。
花婆子将灯烛点亮，取梳子给明菲梳了个简单的发式，劝道：“现在还不知道具体情况，但奴婢瞅着，似乎是安闲堂那个方向，火势也不算大。奶奶放心，那里离咱们这边远着呢，怎么也烧不到咱们这边。奶奶您就别去了，那边乱糟糟的，要是有个闪失怎么办？”
明菲摇头：“不行，男人们都不在家，出了这么大的事情，我如果不过去看看，无论如何都说不过去。妈妈和金簪陪着我，我小心一些，站远一点，没事儿的。”
是这么个理，花婆子无奈，只得勉强答应。
待明菲走出房门，方看到半边天都红了，丹霞、金簪、几个锦，还有王天保家的，薛明贵家的都在廊下打着灯笼候着，院子正中则立着家里的丫鬟婆子们。
明菲便吩咐：“薛婶子和王婶子带几个得力的婆子带了锣去院墙边，库房边看着，把狗放出来，当心有人趁乱混进来。同时若是看到火势风向不对，要赶紧鸣锣示警。丹霞就领了几个锦看好正房，临时应变，其余人等，都在院子里听命，不许乱走！”
交代完毕后，明菲方带了花婆子与金簪，叫上两个薛明贵留下看门的小厮出了门，走到二房门口，正好遇到一队救火兵带着水袋、水囊、唧筒、麻搭等救火器材匆匆赶来，驱散围观的人群，往里去了。
明菲忙跟在他们身后一道进了门。一个兵丁回过头来，看到主仆几人，便皱眉道：“妇道人家不好好在家里呆着，跑来凑什么热闹？”
花婆子陪笑道：“这位军爷，我们是一家的，心里挂怀长辈，过来看看。”
那兵丁道：“既然是一家人，赶紧让人把门看好了，别放了贼进来！稍后又要追赃物，麻烦得很！”言毕匆匆往前去了。
第276章 失火（二）
明菲忙叫身后跟来的小厮去拉两条大狗来，将大门给看严了，肃色道：“你若是看到那形迹可疑的就放狗！别怕得罪人，出事有我撑着。”
花婆子犹豫道：“奶奶，这样子会得罪人的。”这样一来势必会得罪邻里街坊，为了二房不值得。
明菲低声道：“趁火打劫的是极少数，何况邪不胜正。若是真的由着他们胡来，我却不闻不问，在一旁看笑话，从此以后龚家就别想在这里立足了。”
花婆子再不敢多话，与金簪一左一右小心扶持好明菲，避开乱七八糟的人群，不紧不慢地循着火光走去。
果真是安闲堂失了火，有薛明贵在前面指挥救火做了铺垫，救火兵一到，很快就控制了局势，火势没有向周围蔓延，但安闲堂已被烧得差不多了，旁边一座小院子也被烧了大半。只可惜，不要说里面的财物没抢出一点来，就是里面的人也没救出来半个。
三具被烧得面目全非的尸体被白布单盖着，就那样摆在院子正中，其中一个是龚二夫人，一个是看守她的婆子，一个是服侍她的丫鬟。
李姨娘和龚婧琪都只穿着里衣，披散着头发，外面胡乱裹件披风，都跪伏在地上嚎啕大哭，龚远季却似吓得傻了，抖抖索索地扑在他奶娘怀里，头也不敢回。
明菲忙不及安慰他们，先让薛明贵带着二房的管事，将救火兵招呼好，送出门去，才又去谢闻讯来帮忙的邻里。待到众人散去，她方去劝龚婧琪等人。
看到龚远季那可怜样儿，明菲忙叫他奶娘把他带回房去歇着，若是看着不好，赶紧去请大夫来瞧。
龚婧琪扑在地上，哭得嗓子都哑了，一口一个“娘！”无论明菲怎么劝，只是不听，哭得昏天黑地。幸亏是不知道那一个才是龚二夫人，不然早就扑上去了。
李姨娘却是目光呆滞，只是干嚎，见明菲过去，一把握住明菲的手，嘶哑着嗓子道：“大奶奶，飞来横祸啊，您救救婢妾的命！”她受龚中素之命管家，龚中素才走没多久，就出了这种大事，烧死了主母，她的命运可想而知。就算是龚中素不找她的麻烦，龚远秩与龚婧琪也难免迁怒。
明菲同情地拍着李姨娘的手，柔声道：“姨娘，天有不测风云，谁会想到会发生这种事情？如今家里的情况是这个样子，三小姐和四公子都悲伤过度，不能理事，只有你一个人能撑起来，你千万要挺住。不然在老爷和二公子赶回来之前，家先就散了，到那时……”
到那时，更是火上浇油，这个时候还不到喊救命的时候。李姨娘闻言，寻回了点精神，擦了两把泪站起身来，神色冷静地吩咐人：“立刻清查一下各房各院，可有走失的人和物，明日一早就遣人去请三公子回来，给老爷和二公子送信，准备孝服等物，准备办丧事。”
明菲见她清醒过来，做事有条不紊，便不再多嘴，到一旁去劝龚婧琪：“三妹妹，人死不能复生，你节哀顺变。老爷和二公子都不在家，当前最要紧的是准备身后事，你必须坚强一点，帮着李姨娘把家事处理好，照顾好四弟才行！”
龚婧琪早哭得累了，也不知听进明菲的话去没有，只跪坐在地上低声抽泣。明菲见她不哭了，忙叫她身边的丫头扶她下去梳洗装扮。
薛明贵来问李姨娘：“抓着了几个浑水摸鱼的贼，东西都截下来了，要不要送官？”
李姨娘迟疑地看向明菲：“大奶奶的意思呢？”
这主意还是要二房自己拿才行，明菲便道：“姨娘怎么看的？”
李姨娘低下头道：“我刚才让人去查各房各院的财物去了，若是没有其他损失，正逢乱局，多一事不如少一事，放了算了。”
明菲点头：“姨娘拿主意就好。”
李姨娘吸吸鼻子，道：“烦劳大奶奶和薛总管帮我看着点，我下去收拾收拾再来，天亮以后，官府的人来了见着我这样子不像话。”
薛明贵是知道明菲有了身孕的，留在院子里看着这狰狞恐怖的场景实在不好，便做主道：“大奶奶不妨陪姨娘一起去，这里就由小人看着好了。”
李姨娘恍惚明白过来，伸手拉了明菲，抱歉地道：“你回去歇着吧，左右我这里也没其他什么事了，待到天亮，我先使人去将三公子叫回家来，这里也就有了主心骨。”
龚远科来做主心骨？不要说明菲不相信，只怕李姨娘本人也不信，不过是因为他算是成年男丁，所以李姨娘特意拿出来那么一说罢了。明菲也不点破，摸摸李姨娘的手，道：“没事，我不困，也不累。我陪你回房去。这是怎么回事？怎地突然就烧起来了？竟然烧得这样厉害？”
李姨娘忍不住又流下泪来：“谁说不是呢？今夜风大，什么都听不见，竟然不是我们家里值夜的人发现着了火，而是你们那边值夜的看见了火光，使人来拍门才知道！因为老爷不在家，内院一入了夜就是锁上的，叫开门又花了些时候，待到我知道，那火就像发了疯似的，火苗子蹿起老高，半边天都烧红了，虽然薛总管立时就领了人过来扑火，但哪里来得及！”
明菲试探道：“姨娘是否报官？”龚二夫人院子里包括她本人在内，整整三个人，竟然就没一个人发现着了火，没一个人能跑出来。若是平时龚中素在家，那院子被锁着，没人能跑出来也还情有可原，但此时龚中素分明不在家，龚二夫人也早就不许人锁那院子了。这样的情形下，竟然还全都死在里面，由不得不叫人心生疑虑。
李姨娘垂着头道：“我也不知道。老爷和二公子都不在家，我做不得主。”
明菲便道：“那还是多听听三小姐的意见吧？”
李姨娘叹道：“现下也只能是她拿主意了。我已是大罪之身，她说什么便是什么。”
明菲陪李姨娘梳妆完毕，见她心神已经完全稳定下来了，便留了花婆子和薛明贵给她帮忙，自己回去休息。毕竟自己的身体状况是这样，丝毫大意不得。
回到家中，鸣锣收兵，明菲训了几句话，叮嘱上夜的婆子好生值班，其他人尽都回去睡觉，她自己松了头发，由金簪陪着睡下不提。
明菲这一觉睡到中午时分方醒来，此时花婆子和薛明贵已经回到家中，齐齐来向她禀告后事。
只因当时众人搬动了龚二夫人等人的尸体，她们的死状具体是什么样的情形，并无人知晓。仵作只能根据她们口鼻里是否有灰，手脚是否蜷缩来判定她们的确是活着被烧死在里面的，又因其没有外伤，又是当家主母，谁也不会往其他方面去想。
于是把起火的原因初步定为值夜的丫鬟因为太困，睡梦中不小心将灯台碰翻，灯台引燃了铺盖被褥等物，从而导致了火灾。风大物燥，火势凶猛，待到众人从梦中惊醒时，已是不能逃出，于是悲剧酿成。
李姨娘与龚婧琪商量后，本着大事化小小事化了的原则请官府迅速结案。苦主不叫苦，案情也没什么特别奇怪之处，办案的人便顺势收场。
龚二夫人的棺材是现成的，李姨娘带着龚婧琪和几个得力的婆子将人收拾干净后，便入了殓，只等龚中素、龚远秩等人回来再作打算。
所谓天理昭昭，报应不爽。龚二夫人与朱姨娘争斗了一辈子，做下缺德事无数，始终无法争过一个“死”字。明菲沉吟片刻，道：“三公子回来了么？”
花婆子道：“天刚亮就派了人去报信的，想必是不在附近的庄子里，要傍晚才能回来吧。”
明菲又问薛明贵：“二房无人可用，送信的事就由我们来做，该送的信可都送出去了？”
薛明贵道：“一早就送出去了，都是加急。”
明菲点点头：“辛苦了。他们若是有什么应付不来的，薛总管能管的就都先做了再说。”又吩咐花婆子去账房支五百两银子过来，准备稍后送过去，先把场子撑起来再说。
明菲吃了饭，才要过去，隔壁就来借冰。龚中素与龚远秩隔得那么远，若是不用冰冰着，只怕人还未到早就腐败不堪了。
薛明贵问明菲的意思：“要不要让他们写借条？”这冰也不便宜，若是去外面买，不得花许多银子去？
明菲道：“罢了！非常时期，非常之事，用完就算了。”人一死有如灯灭，再没什么可计较的。
龚婧琪已然将李姨娘手里的权力收回了大半，只让李姨娘做些小事。明菲去时，她已经换上了刚刚赶制出来的孝服，红肿着眼睛在那里指挥人做事。
龚婧琪见着明菲，鼻子一酸，流着泪迎上前去哽咽道：“嫂嫂，我该怎么办？”
明菲指指身后的箱子，低声道：“这里有五百两银子，冰就从我们冰窖里拿就是了。先把场子撑起来，以后的事又慢慢说。”
龚婧琪流着眼泪只抓着明菲的手不放，心里那句“这算不算报应？”始终没说出口来。当初龚二夫人算计着要烧死明菲，如今她自己却被烧死了，这应该算是报应吧？
第277章 训狗
出乎大家的意料，原本被指望能够回来撑场面的龚远科直到傍晚时分还没回来。派去传信的人也说不出个所以然来，只道庄子里的人说昨天下午人就动身去了另外一个庄子，而另外一个庄子里的人却没看见人。目前为止，龚远科到底去了哪里，根本无人知晓。
龚婧琪听了回话，就揪紧了帕子，眼神迷离地看向李姨娘。这个节骨眼上，龚远科却去向成谜，由不得人不多心。
李姨娘干巴巴地道：“兴许是出了意外罢，再等几日看看。”
龚婧琪一声不吭，垂下眼默想心事。转身偷偷命人去翻龚远科的房间，发现他房里值钱的摆设还在，但方便拿走的金银细软却是一点不见了。于是将看门的人喊来严词逼问了一通，自是什么都没问出来，又去将龚远科那个通房含蕊绑来逼供，含蕊一口咬定什么都不知道，还几次寻死。龚婧琪怕弄出点其他事情来，也只得将人关起来，命人暗暗注意各处的动静，把事情暂且掩下不提。
一天，两天，龚远科不曾回家，杳无音讯，加上龚婧琪让人翻查龚远科房间，逼问含蕊的事也传了出去，下人间渐渐传起了闲话，说什么的都有，李姨娘和龚婧琪被吓着了，借着由头收拾了两个带头传闲话的人，才算是把势头按了下去。幸亏龚远和很快就回来了。
明菲在看到龚远和的身影出现在眼前的那一刻，情不自禁地松了一口气：“你总算是回来了。这几日可把人给煎熬得。”
“这两天来吊唁的人少下来了罢？邵家可来过了？”龚远和来的路上就听人将事情经过说了一遍。
明菲道：“客人少了，但三公子杳无音讯，因而谣言又起了。邵家来过，匆匆上了炷香，留了二十两银子就走了。”
“二十两银子？”龚远和摇头，“也罢，好歹人是来过了。”当下最要紧的是带人去寻龚远科，活要见人，死要见尸，到底是怎么回事，总得有个交代才行。若是龚中素在家，这事儿倒是轮不到他管，可如今两房人就是他一个成年男丁在，他便是责无旁贷。
明菲心中已经认定这事儿就是龚远科干的，哪有做了这等好事还坐以待毙的？于是低声道：“这几日薛总管也曾带了人到乡下，在城里到处的找，根本没他消息。我觉着，人是找不到了，多半早就坐船走了的，他刚放出来那会儿，就去码头上打听过去远处的船。只可怜那两个丫鬟和婆子，无辜丧命。”
“以后看到这种事，你避开些！没事看这个做什么？也不怕晚上做恶梦。”龚远和皱着眉头训完明菲，方道：“含蕊还在么？”
明菲一愣：“还在。”上一秒还在骂人，下一秒就问起了龚远科的通房，这思维转换也太快了吧？
龚远和道：“那他必然不会走。”
明菲诧异道：“这是怎么说？”她只知道含蕊是龚二夫人在龚远科还很小的时候就给他做通房，引诱他做坏事，但后来被技高一筹的朱姨娘给收服过去做了无间道的，难不成这二人其实郎情妾意挺投缘的？
龚远和道：“今年过年的时候，我某天遇到含蕊，看到她的旧裙角里露出了一截新裙角，料子是好料子，耳边也戴了一副朱姨娘经常戴的银耳坠。当时朱姨娘已经没了，三弟被关着出不去，正是心情最不好的时候，如果他心里没她，她又怎能在过年的时候用上这些东西？”
“好呀，你没事儿做就去看人家穿什么裙子，戴什么耳环。”明菲心里已经信了，偏喜欢看他坐在那里认真分析样子，故意撇撇嘴道：“兴许他是早有预谋，所以特意拿出这些好东西来收买她，好叫她死心塌地的帮他做事的呢？他心思深沉得很，他想这事儿不是一天两天了，特意等到公爹和你都不在家，他才下手，就是务求一击必中，事后又没人去追拿他呢。”
龚远和宠溺地捏捏她的鼻子，道：“好吧，不排除他有这个心思在里面，但他也还没无情到这个地步。他早有这个心思不假，为什么一直忍到现在？我来替他说说他的打算，首先，他要的是将朱姨娘安葬入龚家的坟地，他可不信爹威胁他的那一套——什么进得去也就出得来，要知道，爹爹可是最好面子的人；其次，他要看着二妹妹风光出嫁，确定她日子过得不错，他才放心，他也不怕爹爹以后不管二妹妹，毕竟是龚家的女儿，丢的是龚家的脸面；再次，干净利落地报仇雪恨。趁着我们都不在，你们几个妇孺在家，胆小怕事，就算是有什么纰漏，你们也没胆量去注意。等我们回来，他早就把首尾处理干净了。
二弟今年本可以参加乡试，如此一来再不能参加，三妹也不能出嫁，目的达到，他还是清白之身，然后再寻个借口闹将开，拿着朱姨娘多年的积蓄，到其他地方做生意，将来好衣锦还乡，气死老爷和二弟他们。他对朱姨娘和姐姐的感情都很深，同样的，对于当初帮助过他的含蕊来说，他未必就没有真情在，他的计划里，必然有含蕊的一席之地。如今他突然不见了，定是什么地方出了问题。所以我必须去找人。”
明菲伸手给龚远和整理衣襟，假作不经意地把脸往他脸上凑，心不在焉地道：“分析得很有道理，很符合他的性格。善于谋算，又善于掩盖，极度压抑之后的大爆发，多年后成功的庶子在不成器的嫡子面前的炫耀便是妾室战胜了正室的最终结果。那么，你打算去哪里找他呢？”
“在他走过的地方重新梳一遍，总有蛛丝马迹留下来。”知妻莫若夫，龚远和一看明菲的小动作就知道她在想什么，眉花眼笑地顺势搂住她，把脸往她脸上使劲贴，一边贴一边道：“我从昨晚到现在就没洗过脸，满脸的油汗，原本想先洗洗的，但我实在想你了，所以忍不住，你嫌不嫌？”
这么热的天……他不说还好，明菲听他一说，恍惚觉得，挨着自己脸蛋的那块脸果然又油又黏，还得强作笑颜，用甜得发腻的声音道：“不嫌，妻不嫌夫脏……”
龚远和促狭的一笑，道：“真的不嫌？那亲两口？”
明菲草草在他脸上“吧唧”了一下：“我让人给你备洗澡水，这么热的天，换套干净的衣服就舒服了。”
龚远和笑骂道：“哎……嘴里说得好听，其实还是嫌弃我的罢！”
二人开开心心地吃了早饭，一道到龚二夫人灵前祭奠过，回来龚远和命令拉着他不停说话的明菲躺下午休，眼看着她睡熟了，方轻手轻脚地走出去，唤了花婆子到无人处，低声问道：“自出事后，家里可有什么古怪的动静没有？”
花婆子唬了一跳，不高兴地道：“大爷和奶奶福气厚着呢，什么不干净的东西敢来？她要真敢来，让守真子老道长一张符纸收了她！”
龚远和哭笑不得，这都是想些什么？哪儿和哪儿？却也只得缓缓道：“我不是指这个。人一死有如灯灭，会有什么啊？我是问，家里的东西，比如说吃食等等，可有突然不见了的？厨房里可失窃？狗可会乱吠？”
花婆子得意地道：“哪有？奶奶最看重的就是厨房，厨房里闲杂人等轻易去不得，金娘子母女都是信得过的人。那狗儿每天都要巡几遍院子的，什么贼敢进来？就是出事儿那天晚上，薛总管领了男丁们去救火，家里就留几个小厮和我们在家，奶奶也有条不紊地安排人手领了狗去巡墙，就怕有人浑水摸鱼呢。”
“这也是妈妈得力的缘故，单靠你们奶奶一人哪里能做得这样面面俱到？妈妈辛苦了。”龚远和好生夸赞了花婆子一通，方道：“我很久没有训过狗了，趁着今日天气好，我有空，奶奶也睡着了，我便将狗放出来，妈妈着人看好院子，莫要叫丫头们出去，以免被狗吓到。奶奶起身也务必拘着她，别叫她出去。”
训狗、放狗，小厮们必然要进来，花婆子道：“大爷是要让小厮们进来么？”
龚远和笑道：“正是。”
花婆子道：“您放心，奴婢这就叫把人都喊进院子来，不叫他们乱走。”
花婆子走了没几步，龚远和又喊住她，“花妈妈，听你们奶奶说六月里你就满五十了？我前些日子让薛总管在城南买了一块向阳的好地，你有空的时候让薛总管套车陪你去看看可满意。”
花婆子一愣，随即颤了嘴唇，感激地道：“大爷……”早就想为自己看块坟地，银子不是大事，问题是好地方她一个小小的奴婢根本弄不到，却没有想到平时不怎么管她们的大爷竟然悄无声息地将这事儿办了。人老了，身后事最重要，叫她怎能不感激？
“你们对奶奶好，我心里一直都记着。”龚远和朝她点点头，大步走了出去。
花婆子换了一张冷脸，庄严肃穆地走出去，有条不紊地安排起来。她令行禁止，不过片刻功夫，女人们就进了主院，门被关严，丫鬟们婆子们都坐在廊下静悄悄地做起针线活来。少顷，外面传来了狗兴奋的低吠声和男人们小声的呵斥声。
第278章 结束
追风低吠着，兴奋地朝着一个已经尘封很久的院子冲过去，龚远和与薛明贵对视了一眼，龚远和大步朝院子走去，薛明贵则威严地朝其他小厮道：“去通知一下其他人，今天到此为止，将狗拉回去。”
待到小厮们走远，他方将手里拿着一张手帕收进袖子，快步跟上龚远和，从腰间取下一大串钥匙，取了对应的钥匙将院门上的锁打开。
才一打开门，追风就低吠着往房门虚掩着的偏房冲了过去。龚远和吹了声唿哨，追风不甘心地坐下来，虎视眈眈地盯着屋子里，舌头吐出来，清亮的口水很快浸湿了地面。
龚远和朗声道：“你是自己出来呢，还是我进来请你？”
屋子里悄无声息。
龚远和道：“看来是要我亲自来请才行。追……”他那声风还未出声，屋子里就传来窸窸窣窣的声音。
薛明贵轻声道：“大爷，小人就在院外。”说完垂着两只手退了出去，将院门轻轻掩上。
一身黑色短打装扮的龚远科眯着眼睛，虚弱地扶着门框，死气沉沉地看着龚远和，有气无力地道：“你想怎样？”
龚远和惫懒地笑道：“你认我想怎样？家里发生那么大的事，找你找得翻了天，你却莫名其妙地躲在我家里，非得要追风来请才能请出来，你说我想怎样？三弟？”
龚远科沉默片刻，舔舔干得开裂的嘴唇，破罐子破摔地道：“我也不想来你家。如果不是嫂嫂多事，没事儿带着狗去守那边的门，我也不至于到这里来。”
他原本的计划是，确认龚二夫人死了后便趁乱混出去，第二天再回来把自己涮清。可没想到，明菲竟会让人带了狗去守门防贼，自家的门出不去，那边李姨娘又叫人清查院子，无处可藏，而另外一边临街的墙又修得高，匆忙之中根本出不去。慌不择路之下，想着这边墙矮好爬，空院子多，人又少，特别适合躲藏，先躲过这一头再说。然而这种事情，一旦失了先机，就是连串的错漏，局势已经不受他控制。
龚远和叹了口气，“啧！这可真是好心没好报。你嫂嫂不是担心招贼吗？怎么倒逼得你翻墙到我们家里来了？你嫂嫂治家虽严，但这期间也不是没有机会，你为什么赖着不走？这会儿倒是为难我了。”
“我原本打算今晚一定走的，你可以当做没看到我。”龚远科现在最后悔的是，当时没有赶在明菲过去之前就走人，而是躲在附近一直看着龚二夫人死无葬身之地才离去。
龚远和淡然道：“你是在等含蕊吧，所以才一直耽搁到现在？”
龚远科抬起头来，恶狠狠地看着龚远和：“你我不过一丘之貉罢了！我替你做了你想做却不敢做的事，你应该感激我才是！何必在这里为难我？我和你并没有仇，你也不用担心我去争抢你的什么。多个兄弟总比多个仇人的好！”
他见龚远和沉默着不说话，又冷笑道：“是不是觉得我烧死的那两个丫鬟婆子可怜？嘿，我可从来不知道你是那么慈悲的人，事情发展到今天，你就敢说你真的什么都没做过？如果不是她们纵着那个恶妇，那恶妇又如何能出去害人？所以她们活该！你要替她们伸张正义么？可以，把我抓起来送交官府啊？我保证成全你，让这一大家子人全都身败名裂！到那时，你一定活得很畅快！我也畅快！但是你要小心哦，老头子一定要找你拼命。因为他心里眼里只有那两个烂泥糊不上墙的贱种！你毁了他们的前程，他怎能饶得了你？”
十五六岁的少年，憔悴不堪，眉间已经有了深深的皱褶，表情看似兴奋疯狂，口里说着精心算计过的言语，内里其实全是疲惫和绝望。龚远和仿佛看到了某个折射面的自己，他微叹了一口气，说不出心里的滋味，头也不回地出了院子，吩咐薛明贵：“今夜不必巡查园子了。”龚远科说得一点没错，他的确不能将龚远科怎样。替那两个丫鬟婆子伸张正义吗？他不能，他只能当作从来没看到过龚远科。
“是。”薛明贵回过头去，透过半开半阖的门扉，他能看到龚远科靠在门框上，神色迷茫地看着天边。他不由打了个寒颤，多亏他只有一个老婆，不会有这些乌七八糟的事。
龚远和回到屋里，明菲已经起身了，正坐在镜台前由金簪给她梳发，见他进去，她回头朝他嫣然一笑：“刚回来就训什么狗？我一醒来就看见满院子的人，奇怪得不得了，还说这是做什么呢。”
“很久没管这些狗了，再不训以后要用时可就不能用了。”龚远和接过金簪手里的黄杨木梳子，示意金簪出去。明菲的头发又黑又亮，又软又滑，握在掌心里冰凉厚重，触感极好。他垂着眼，认真地从她的发尾开始梳，一下一下的，仿佛是在织布一般，动作轻柔而精细。
“你怎么了？”明菲察觉到他的情绪很低落，回过头娇娇地抱住他的腰，抬起头来明媚地望着他笑。
“没事儿，我就是在想，咱们能有现在真的很不容易。我要一辈子都对你好，你也要一辈子都对我好，我们好好教导我们的孩儿，把他们好好养大好不好？”最好不要学会恨，恨的滋味，特别难受，叫人寝食不安，备受煎熬。
“好。”明菲把头贴在他的胸前，静静地聆听着他的心跳，有了这个小生命后，很多东西都不一样了，他和她，都在改变。半晌，她突然想起来：“你不是说要去找三弟的么？怎么后来又没去？”
龚远和沉默片刻，道：“找过了，他就在咱们家里藏着。”
“？”明菲一愣，随即又想，家里的空院子太多，住的人又太少，即便万般小心，也无法防范。
龚远和闷闷地道：“今晚不巡夜了，让他走吧。”
明菲轻声道：“好。”大概，至此一切都结束了吧。
傍晚，彩霞满天，初夏的暖风缓缓从新近萌发的绿枝间穿过，墙边石下的鸢尾花开得正艳，牡丹也即将开放，一切显得如此静谧美好。龚远和与明菲手牵着手漫步在园中小径上，并不交谈，只沿着小径慢慢前行。一直到天色黑尽，明菲觉得微微有些乏了，二人方折身回了房。
龚远和照例泡了一壶好茶，明菲捧着白开水，摆上了棋局。棋局过半，明菲已然要败，龚远和见她皱眉沉思的样子，笑道：“果然是睡多了，人变笨了，今日若是输了，你可欠着我一件事。”
明菲嘴硬地道：“还没到最后，你怎知我就一定要输。”
龚远和但笑不语。
锦云立在帘下道：“大爷，薛总管有事要禀。”
“我去去就来。”龚远和放下手中的白子，起身出了帘外，明菲趁机将他的棋子挪动了几颗，然后正襟危坐，佯作沉思状。
片刻后，龚远和掀帘进来，低声道：“已经走了。”
“哦。”明菲应了一声，起身替他将茶续满：“等爹爹回来后，你打算告诉他吗？”
“不打算，让他自己去想吧。你想好没有？”龚远和拈起一颗棋子，眼尖地发现，自己的棋子已经被人挪过，不由皱起眉头看向明菲。
明菲无辜地眨着眼睛道：“看我做什么？我还没想好。”然后假装无奈地落下一子，“暂且就这样吧。”
龚远和明知她耍赖，也懒得揭穿她，顺着她的意，由得她去。不多时，明菲眼睛一亮，笑道：“咦，我竟然走活了？看吧，我就说，不到最后，你不能断言说我一定就输了……”
话未说完，就见龚远和笑眯眯地看着自己，不由脸微微一红，又羞又恼，扬起拳头去捶他：“你这个坏蛋！”
龚远和捏住她的拳头，笑得气都喘不过来：“你可真是不讲理，让你输，你生气，让你赢，又要挨打，你到底要为夫怎样才肯满意？”
明菲只是不依：“我不管，你就是个坏蛋！总之都是你的错！你故意看我笑话。”“笑！我叫你笑！你还笑！”
龚远和憋笑憋得脸通红，捂着肚子，气喘吁吁地道：“其实我不是笑你，我是突然想明白了一件事，恍然大悟，情由心生，所以不自禁地笑了。”
虽然知道他嘴里定然没有好话，明菲还是忍不住问道：“你想明白了什么事？”
“我是突然明白了，为什么老道长会那样喜欢你。原来你们是同道中人，都是悔棋高手，你青出于蓝而胜于蓝。叫他怎能不喜欢你？”
明菲磨着牙道：“我不是经常这样的啦！我只是赖你一个人而已，怎么就给我戴上这帽子了？你要不喜欢，以后我不赖你就是了。来来，咱们重新来！这回叫你输得口服心服！”
龚远和握住她的手，笑道：“我已是输了，输得口服心服！说吧，你要为夫怎么伺候你？我帮你洗澡好不好？”
明菲斜睨着他：“哼哼，怎么看也是你占便宜。”不过算了吧，怪可怜的，还是给他喝点肉汤吧。
第279章 开始
最先赶回来的是龚远秩。
人生就是那么爱开玩笑，他满怀喜悦和希望出了门，刚刚融入新环境中，认识了许多新朋友，生活刚在他面前开了一道大门，突然之间却从云端跌落到泥地里。
他伏在龚二夫人的灵位前哭得一塌糊涂，因为长途奔袭，茶饭不思，休息不足而迅速消瘦下去的身体显得有些孱弱。龚婧琪没有安慰他，而是陪在一旁嚎啕大哭。
除了哭自己以外，不可否认，他们对于母亲的死亡是悲伤的。那个人再不好，再曾经给他们带来许多的麻烦，始终是他们的亲生母亲，尽管让人不喜欢，她的确是以她的方式对他们好。
悲伤过后，龚婧琪就拉着龚远秩嘀咕起来，说的无非是龚远科的恰逢失踪与这件事是否有关联等等。
李姨娘面对这悲伤愤怒的姐弟几人，更多的是心虚和害怕，她不敢劝，也不敢多话，只默默地把分内的事情做好，更多时候就像一个影子，把自己默默地隐藏在阴影里，只求龚远秩不要想起她来。她身边的婆子给她出主意，冤家宜解不宜结，请龚远和与明菲在中间调停一下吧，只要把事情说开，二公子为人敦厚，一定不会迁怒的。
李姨娘便找到明菲，抹着眼泪把心事说了：“大奶奶，我知道总麻烦你和大爷不好，但我如今是走投无路了。老爷把家交给我，却出了这样的事情，我难辞其咎，这几日，我看着三小姐看到我都是恨的，只是老爷不在家，不得不暂且依靠着我罢了。我若还是个齐全之人，讨了老爷和二公子的憎厌，再被卖一次也就罢了，可我这个样子，再被卖就是死路一条……”她已经被龚二夫人毁去了生育能力，就算是卖得好一点，不能生儿育女，最终也不过就是死路一条而已。
这件事中，李姨娘也是个无辜的受害者。明菲拍拍她的手，道：“姨娘，你不必多说。这事儿交给我来办，不管如何，只要我在，我保证你下半辈子衣食无忧，不会叫人欺负你。”
李姨娘一愣，随即摸出帕子来按了按眼角。得了明菲这句话，远远胜过她花了许多心思才从龚中素那里得来的那句“你放心”还要让她踏实得多。李姨娘控制住情绪，换了一张笑脸，道：“大奶奶，那两家人想来向您和大爷磕头谢恩。”
李姨娘指的是被烧死的那两个丫鬟和婆子的家人。人死后，龚婧琪做主厚葬，一人赏了两身衣服和一口棺材，给了一块坟地。之后龚远和又让人一家分别送了五十两银子过去，五十两银子虽不算多，却可以让这两家人生活得好上许多。所以这两家人都记着要来向龚远和与明菲磕头。
明菲忙道：“不必了。大爷和我这一阵都挺忙的。”
李姨娘笑笑：“我也是这样和他们说的。”
送走李姨娘，明菲看着窗外明媚的绿色，突然觉得有些意兴阑珊。
从来到这里后，她冷漠地看着这个世界，一颗心在不停歇的生存斗争中变得冷硬，她的心中最柔软的一角始终只留给妈妈一个人，后来那柔软的一角里又多了蔡光庭和明玉，现在又多了一个龚远和。至于将来么？她的手轻轻落在小腹上，将来这颗心兴许会为了他变得更柔软。
她从没觉得让龚二夫人与朱姨娘自相残杀有什么不对，也没有后悔过自己为了自保和替龚远和报仇做过的那些事。这个世界太压抑，有许多的好人没有好报，坏人却活得逍遥自在，刚好她与龚远和能够出了胸中那口恶气，摆脱恶人的骚扰，自由自在的生活，既然如此，为什么不做？
只是那罪魁祸首终于死去，却陪葬了另外两个不一定全然无辜，却一定不至于就该死的人。人不是她杀的，也不在她的预料之中，她的心脏也表现得很强悍，现场她能冷静的思考，冷静地劝导别人，但她的确不好受。
龚远和从外面进来，见明菲立在窗前发呆，走过去轻轻搂住她还很纤细的腰，轻声道：“在想什么？”
明菲道：“刚才李姨娘来找我，想请我们在中间转圜一下，希望二公子不要因此迁怒她。我看她可怜，我便做主应了下来，又承诺了她，不管后面如何，我都让她平安渡下半辈子。”
龚远和道：“你做主就好。你让厨房准备一桌素菜，再弄点素酒来，我亲自过去请二弟过来吃晚饭吧。”
不知道是不是因为龚二夫人已经死了，自己又即将当父亲的缘故，龚远和此刻看着憔悴的龚远秩，平白比从前更多了几分亲切和怜悯。他默不作声地倒了一杯素酒，递到龚远秩的手里。
龚远秩也默不作声地举起杯来一饮而尽。
明菲看兄弟俩这架势，似乎是要深谈，便吩咐洗萃在一旁好好伺候，自己去了厨房，让金娘子再做几道美味的素菜送过去，然后回房打棋谱。
自从婚后，她就喜欢上了打棋谱，也喜欢下棋，手一触摸到冰凉的棋子时，她就会觉得心中所有的纷杂烦恼全都豁然开朗，整个人也随之平静下来。孕妇需要好心情，胎儿才能长得健康聪明。
外面传来更鼓声，花婆子进来道：“奶奶，已是两更时分了，大爷那边还没有散的迹象，您要先歇着么？”
明菲伸了个懒腰，起身道：“要的。”
在床上翻滚了几个来回，到底熬不住瞌睡来袭，沉沉睡去。也不知过了多少时候，一双暖和的手小心翼翼地搂住她的腰，明菲迷瞪着眼睛道：“什么时辰了？”
龚远和内疚的道：“四更了，吵着你了？”他本想去厢房里歇的，但他此刻却无比想和明菲在一起。
明菲翻个身抱住他：“说得怎样了？”
龚远和在她额头轻轻一吻，低声道：“他没怪李姨娘。倒是有些沮丧，我和他说大器晚成，以他现在的状态，今年也未必就能考上，多磨练两年也是好事。我建议他在婶娘的七七之后，继续回京城去念书，他答应了。”
明菲道：“你没告诉他三弟的事吧？”
龚远和道：“他问了，我否认了。我说我去码头上打听过，三弟早就走了，他虽然半信半疑，最后还是选择了相信我。”他默了一下，缓缓道，“一报还一报，到了这个份上，继续下去很没意思。”
这也是他放走龚远科的主要原因吧？虽然他不说，但他对龚远秩，其实一直都很好。明菲模模糊糊地想着，把头埋在龚远和怀里，沉沉睡去。
第二日，明菲醒来，身边是空的，龚远和早已经起身去了衙门。吃过早饭，她让花婆子备车，备美食，她要去天庆观看宋道士。
花婆子本想劝她，但想到她昨日的神情，便默不作声地去安排，只又把车垫得更软了些。
天庆观里仍然人来人往，香火鼎盛。无涯仍然在巧舌如簧地骗有钱的香客捐更多的香火钱，看到明菲一行人，笑眯眯地跑过来和明菲打招呼：“龚大奶奶，您好长一段时间没来了，老观主今早还喊着您的名字骂呢！”
明菲笑道：“他骂我什么？”
无涯笑道：“说您不来看他老人家，不孝呗！您自便，贫道还去招呼其他人。”
“您忙。”明菲辞过无涯，往里走去。
宋道士眯着眼睛躺在窗下的软榻上晒太阳，身边蜷着一只黑白花的小猫，看到有人进去，小猫“跐溜”一下站起身来，睁圆猫眼警惕地看着众人。
“小花别怕，这就是我天天和你说的那个没良心的。”宋道士伸出手温柔地抚摸了小猫几下，小猫顺从地伏下，靠在他身边，眯起眼睛，发出舒服的“呼噜”声。
明菲走到桌前将食盒里的好东西拿出来，嗔道：“老道长，您又冤枉我。我这段时间家里事多，情况又特殊，您又不是不知道。”
“算了，看在好菜的面上不和你计较。”宋道士的鼻翼抽动了几下，慢吞吞地翻身坐起，准备下榻，大快朵颐，举止比之从前，慢上了许多。明菲心中一酸，假作不经意地上前去扶他，笑道：“啊呀，出家人不爱修行，偏爱和猫一起睡觉。”
“很快我就不食人间烟火了，得抓紧时间好好享受一下，才不枉来这人世间一遭。”宋道士含笑看了明菲一眼，很受用她的这份体贴。
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