第4章
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“你说我最近有心事，也足证你观察入微。”绿松又等了一会，终于等到了主子的下文，“我是有心事……出孝摆酒那天，我收到消息，有人欲不利于我的性命。”
蕙娘口吻虽淡，但以绿松的沉稳，亦不由得倒吸了一口冷气，她怔怔地道，“姑娘——这可不是可以开玩笑的事……”
“我也没有和你玩笑的意思。”蕙娘淡淡地说。“如今你是明白了吧？知道了这消息，没有心事，也要变得有心事了。”
难怪，难怪姑娘作风大改。一改从前息事宁人、能忍则忍的态度，太和坞那边稍有表示，她就立刻杀鸡给猴看，狠狠地打了几个下人的脸……绿松这下是真的恍然大悟了：在这个家里，想要姑娘命的人，恐怕除了太和坞，也没有谁了吧？
可仔细一想，却又实在是不合情理。绿松乍着胆子望了蕙娘一眼，见蕙娘神色宁静，似乎已经完全接受事实，并没动情绪。她便疑问，“可都有人上门提亲了，五姨娘她还有什么好担心的呢？她总不是担心您的陪嫁吧——老太爷再疼您，也不可能把焦家家产全给您陪走了。”
是啊，五姨娘又有什么动机一定要她的命呢。焦家家财亿万，清蕙即使拿走了一半作为陪嫁，这剩下的一半，也足够焦子乔和五姨娘花天酒地挥霍上十辈子了。再说，她能陪走家里十分之一的钱财，对于一般富户来说，这份嫁妆也已经是多得骇人听闻了，要陪再多，只怕夫家人都不敢承受。为了钱，似乎有些牵强。
至于为了势，那就更没什么好说的了，出嫁女怎好管娘家事？有子乔在的一天，蕙娘顶多也就是多帮衬着娘家一点，难道她还能强行把子乔夺过来养育，顺便把家产一并谋夺了不成？真要有这份心思，她也就不会令焦子乔活到现在了。五姨娘就算一开始有这样的担心，现在焦子乔都两岁多了，自雨堂半点动静没有，她忙着恭送清蕙出嫁都来不及呢，又怎么会在这个节骨眼上多添是非。
但若不是她，又还有谁呢？
老太爷、四太太同三姨娘，这三个人是肯定不会要她的命，老太爷疼她都还来不及呢，四太太是个老好人，对庶子女也没得说，一辈子都善心。三姨娘更别说了，那是自己亲娘，蕙娘一去，她下半辈子还有什么念想？剩下的主子，也就只有四姨娘和文娘了。
这两个人，又有什么好害自己的呢？四姨娘本来就是个可怜人，害死了自己，她的处境也不会好上一分。至于文娘，两姐妹的确有不合的时候，文娘心底就算对她有几分恨意，蕙娘也不会吃惊，但先且不说她哪来这份城府和能耐，这都到姐妹分手的时候了，她至于吗？
要是文娘对何芝生情根深种，那倒还好说了。也许为了嫁给何芝生，她在不知道事态变化的时候，会铤而走险，生出恨意，布置出对付她的手段。可蕙娘自从出孝摆酒那天以来，处处留意，几番试探。文娘是真的对何芝生、何云生都半点不热心，十四姑娘的眼界，要比这两兄弟更高。
再说，姐妹两个从小一起长大，虽说知人知面不知心，可对文娘，她自认是摸透了妹妹的脾性……要不是实在找不到怀疑的对象了，她真是都不愿去怀疑自己的亲妹妹。
焦家人口少，就这么几个主子和半主子，下人们也被管束得严格，再说，自己的死，对贴身下人来说，几乎只有负面影响，再起不到什么正面的作用……思来想去，除了五姨娘闹鬼，那还有谁？
要不是知道自己确确实实，即将在未来某日忽然毫无征兆地中毒身亡，清蕙自己都很难相信这个说法。——说得俗气点，焦家的钱就和海一样多，这海里不过游了五条鱼，就这样还能磕着碰着？
可事实俱在，没什么好不承认的：在从前那段曾经发生过的历史中，她就是棋差一着，连死了都没闹明白，自己究竟是怎么死的。
说人蠢，就常用这句话：被害死了都不知怎么回事。焦清蕙自负一世聪明，她是怎么也没想到，自己不是输给天意，输给上意，输给任何自己无法违逆的力量，而居然是输给了……输给了一个不知名的对手，一双未露过任何行迹的透明手。
她又怎么能服气呢？
“这世上没有谁会嫌钱多的。”她淡淡地说，“五姨娘和子乔是只有两个人不错。可她一家人生养都强，麻家一大家子，上百人总是有的。”
要摆脱嫌疑，有时候难得‘跳到黄河洗不清’，可要给人安上一点嫌疑，却要简单得多了。绿松眼神一闪，顿时有了些联想，她虽然还有几分怀疑，但语气已经松动了不少。“嫁出去的女儿泼出去的水，五姨娘想要提拔娘家也是人之常情，但却未必要……”
“太太好性子。”清蕙慢慢地说。“祖父去世后，能镇住场面的，也就只有我了。不乘我还在家的时候出手，我一出门，她就真是鞭长莫及啦。”
其实，这借口还是有不合理的地方。到时候五姨娘要真掌握了家中大权，给清蕙送东西的时候下点毒药，也有很大成功几率，不过，这毕竟已经是一个有力的猜测。绿松当即就信了八成，她呼吸都急促起来。“姑娘的意思，是暂时不打算把此事闹大？”
“没凭没据。”蕙娘不置可否。“就是闹大了，难道还凭一句话就定罪？就连这一句话，也是上不得台面的。你也不要问此人是谁了……她能说这一句话，已经很有勇气。”
见绿松眼神闪烁，蕙娘心底也是明白的：以这丫头的性子，肯定还是要不断去猜、去想……只是这一次，她的怀疑，却永远都不会有一个结果了。
“既然如此，为今之计，还是我们这里先从内部防起。”绿松却没把自己的心思表露出来，她不过沉吟片刻，就为蕙娘奉上了几条思路。“姑娘吃的、用的，都要防得滴水不漏。私底下再在府中明察暗访——”
有个贴心人，办事都舒服得多了。蕙娘唇边现出一丝微笑，她冲着桌上的小书册抬了抬下巴。
“这件事，我也就只放心你做了。”她说。“从今天起，我平时哪怕是吃一口茶，你也要记下来。但凡我吃了什么，你都留下一点……去挑一只猫来，我吃什么，它也吃什么。我听说猫狗这样的小东西，对毒药要比人更敏感得多，即使是慢性毒药，它们的反应，也会比人来得更快。”
这就是试毒了，只是以猫狗来试毒，毕竟没有以人试毒那么稳妥。绿松嗫嚅了一下，到底还是没对此做什么评论，她手按书册，轻轻点了点头。“奴婢自然会办得不着痕迹的。”
“能者多劳。”清蕙叹了口气，“悠闲了两三年，现在你要忙起来了。除了这件事之外，你随常在家，也要留意留意我们身边这些丫头。我看，就先从石墨开始查起吧，不论谁要下毒，没个内应总是不行的。就算想要我命的人不是五姨娘……那人也得从石墨下手。”
焦家几个主子都有自己的小厨房，清蕙的厨房里更是名厨云集，她和老太爷事实上是共用一批厨师。这些大师傅，都是天下名馆招揽来的，本身就有丰厚家业，毒害主子这样的傻事，自然不会去做。她的吃食真要出什么问题，这问题也就只能是出在石墨身上了——这丫头一天别的事不管，就专管清蕙的三餐点心，负责在小厨房和自雨堂之间跑腿传话，看着婆子把食盒送到自雨堂来。
而偏偏石墨就出身于姜家，和太和坞，也不算是没有关系。焦子乔身边的大丫环堇青，就和她沾亲带故……
知道有人要对蕙娘不利，绿松看世界的眼光都变了，只觉得四周简直是鬼影幢幢，想起谁，都觉得她的面目上似乎笼罩了一层阴霾，她再也不为蕙娘的异样表现而疑惑了，反而很钦佩姑娘的城府——虽然在谈的是这样事关生死的大事，但焦清蕙脸上，却依然是云淡风轻，仿佛这世上没有什么事，能够令她变色。
至少在人前，她始终都维持了这样的一层体面。至于在人后么……
绿松忽然明白，为什么姑娘这么爱静了，也许只有私下独处时，姑娘才会让一点心事流露出来，也许，她也会望着帐顶出神，也会隐隐有几分恐惧吧——同一个想要害死你的人住在一块，对谁来说，都是个沉重的负担。
但她又哪里能完全摸透清蕙的心思呢？当她望着清蕙的时候，清蕙也正望着她。十三姑娘心里始终还是有几分不得劲：可以绝对信任的几个长辈，对她的帮助都极为有限，不把自己的心事告诉绿松，这丫头就不能完全帮上她的忙，有时候，更会无意间成为她的阻碍。毕竟，虽然身份有别，绿松只能听从她的吩咐做事，但情愿去做与不情愿去做，结果可能截然不同。尤其绿松一直很有自己的主意，虽然出发点几乎都是为了她好，但她有时也会自作主张，替自己做主。
可，绿松真的值得自己的这份信任吗？或者这个深受自己信重的大丫头，也有一个不得不除去自己的理由呢？毕竟，知人知面不知心，这可是最难说的一件事……
清蕙不禁蹙紧了眉头，她又一次告诉自己：一来，你也没有别的选择了。二来，也不能因为死过一次，就看谁都是坏人了。害死她的人也许就那么一个，
她身边所有人之中，也就只有那么一个坏人，余下所有人对她来说，都是她的助力、她的伙伴，她不能自己把自己整垮，把自己所有的助力，都往外推。
话是这么说，可一想到那一天的情景……
蕙娘闭上眼，她忽然有几分轻轻地战栗，竟险些激起绿松的注意，但好在焦清蕙并非常人，她很快又控制住了自己，当绿松结束沉思，抬起头时，她已经又摆出了一副无可挑剔的淡然表情。
作者有话要说：今天是惊喜地提早更新~
因为我等下要出去不知道会不会准时回来~~~~~~
看起来，加更的脚步又再次要接近了……不知道是评论先到1000，还是收藏先到2000
10召见
主仆两个都是藏得住事的心思，这一席长谈，不过给蕙娘留下了一双淡淡的黑眼圈，心思不细，都很难发现得了。合家上下，也就是教拳的王供奉问了清蕙一声，“有心事？”
王供奉平时笑眯眯的，似乎什么都不在意，其实她练武的人，眼力又好，心思且细，真正是明察秋毫。蕙娘平时身体有一点异状都瞒不过她，被这么一问，只好敷衍着笑道，“昨晚贪吃一口冷茶，倒是起了几次夜……”
王供奉也就没有追问，手底下拳势不停，口中淡淡地，“你这个年纪的姑娘了，有点心事，也是人之常情。不过，你一向是很有打算的人，想来，也是很懂得为自己打算的。”
要不是焦家权倾天下，恐怕也请不到王供奉坐镇，她出身沧州武学名家，家境富裕，因少年守寡，一辈子潜心武学，在行外人中虽籍籍无名，但据行家推举，即使在沧州当地，身手也是排得上号的。会到焦家坐馆，其实还是为族里将来前途着想而已。虽在焦家居住，平日里待遇有如上宾，但王供奉平时惜言如金，除了武学上的事，其余事情几乎从不开口，会说出这样的话来，已经是对蕙娘的提点。
清蕙心中一暖，低声道，“多谢先生指点，我心里有数的。”
王供奉瞅了她一眼，似笑非笑，“有数就好。女人这一辈子，还是看男人。要不然，纵使家财万贯，活着又有什么趣儿呢？”
这话带了武学人家特有的直率粗俗，可却令人没法反驳：王供奉本身就是这句话最好的注脚。清蕙想到自己将来那门亲事，以及将来那位夫君，一时间倒对未来少了三分期望，她轻轻地出了一口气，摇了摇头，却没接王供奉的话茬子：要是没有焦子乔，自己还能挑肥拣瘦的，在亲事上多几句说话。现在这种情况，家里人固然也不会给她说一门极差的亲事，但要说‘可心’两字，那却难了。
从拳厅回来，她去了谢罗居。这一次，谢罗居里就比较热闹了：按焦家的作息，三位姨娘也都已经吃过了早饭，到了谢罗居，给四太太请安。
昨天才刚回来，五姨娘一时怕还不知道家里的事儿。今天看到蕙娘，她的脸色就要淡了一分，连招呼都不那么热络：清蕙虽然没有直接为难太和坞，但底下人在处事上稍微有点偏向，就被老太爷老大耳刮子打得血流满面。作为太和坞的话事人，五姨娘心里肯定也不是滋味。
小户出身、少年得意……清蕙从来都懒得拿正眼看五姨娘，就是现在，她也不打算给她这个体面，五姨娘对她热络也好、冷淡也好，她总归是还以一个客套的微笑。就同三姨娘，也不过是眼神打个招呼。
三姨娘欲言又止，眼神里内容丰富——昨日蕙娘派绿松盘问符山，这是瞒不过她的——蕙娘只做不知道，她在四太太下首坐了，笑着同四太太说了几句家常话，四太太倒是没注意到她的黑眼圈，径自和女儿叨咕。“宫中召见，也不知为了何事。眼看都要进腊月二十了，还这么着着忙忙的，令我明天务必进去。按说就是有事，正月觐见时稍微一留，什么话不都说完了？”
宫中召见为的何事，从前蕙娘不清楚，这一次，她心里是比什么都明白。只是连四太太都不明白呢，她有什么明白的缘由？只好也跟着不明白，“想来也不是什么要紧事儿，也许就是听说咱们出孝了，想和您叙叙旧吧？”
四太太忝为焦家唯一内眷，自然受到宫中众位妃嫔的垂青——这也都是面子上的事，朝中重臣，有不少人家曾在宫中为妃，焦家虽然和宫中并不沾亲带故，但联系一向也还算得上紧密。尤其是清蕙刚长成的那几年，先帝很喜爱她的琴艺，曾多次奉诏入宫面圣，现在焦家出了孝，宫中有所表示，也是很自然的事。
“若只是叙旧，也不会这么着急。”四太太看了蕙娘一眼，若有所思。却也没再说什么，只是笑着同刚进来的文娘打了招呼，又问五姨娘，“今儿怎么没把子乔带来？”
“昨晚大半夜的，闹着要吃橘子。”五姨娘叹了口气，“也不知是不是因为奴婢回来了，小祖宗闹得厉害，后半夜才哄睡了，今早就没给叫起来。”
清蕙、令文两姐妹，从小起居定时，家里人养得娇贵，什么都捡好的给。但管得却也严格，休说打滚放赖，就是稍微一挑食，焦四爷眉头一挑，下一顿就是“姑娘最近胃口不好，清清净净地饿一顿，也算是休息脾胃了”。那时候四太太对孩子们的管教，也要更上心一点儿。哪里和现在这样，焦子乔就被放在太和坞里，由五姨娘一个小户出身的下人管着，倒是养得分外娇贵。四太太就是一早一晚和他亲近亲近，仿佛逗狗一样地逗一逗，就算完了。
蕙娘见嫡母漫不经心的样子，不禁在心底叹了口气：父亲的病拖了这些年，到去世前半年，每天都像是从地府手里抢来一样，说句老实话，大家对他的去世也都有了准备。连老太爷，虽然悲痛，却也看得很开。唯独母亲，先失子女，到如今连丈夫都已经失去，即使已经过了两年多了，却似乎依然没有从阴影里走出来。别说整个焦家内院了，就是她自己的谢罗居，似乎都没什么心思去管。什么事，都是两边和和稀泥，也就算是尽过心了。
这一次自然也不例外，四太太不大在意，“不就是蜜橘吗，传话下去，从浙江上来那也就是几天的事。我这里还有大半盘呢，先送过去给子乔尝尝。只别吃多了，那毕竟是生冷之物，由着他吃，他容易腹泻。”
焦子乔没来请安，或者的确是因为昨天没有睡好，但没有睡好，是否因为缠着五姨娘要蜜橘吃，那就实实在在，的确是未解之谜了。四太太看来丝毫都不介意自己屋里的下人被老太爷打发出去，五姨娘一击不中，也就不再纠缠，“他小孩子一个，可别惯着他了。大过年，打墙动土的从浙江送，可是份人情，就为了他贪嘴，那可不值当……”
文娘心底是不喜欢五姨娘，可当着她的面倒并不表现出来，她眼神里的鄙夷只有蕙娘看得出来，“这说得也是，弟弟难得喜欢成这样，横竖我也不大爱吃蜜橘，回头姨娘派人到花月山房去要。几斤橘子，大年下无谓麻烦别人，弄个千里送荔枝的典故就不好了……我们姐妹从前也是这样，底下人送来的东西，就是喜欢，轻易也都不再索要的。不过家里还多着呢，也不必委屈了子乔。”
这摆明了是在讽刺五姨娘拿了子乔当令箭，也不知五姨娘听出来没有，她略带尴尬地笑了。焦太太摆摆手，“好啦，既然子乔不来，那咱们就先吃饭吧。”
几个姨娘顿时都不吭声了，一个个全都站起身来，又给焦太太行了一礼，这才退出了屋子。
从谢罗居出来，文娘就跟着蕙娘回了自雨堂，“瞧她那样，才回来就找场子——呸，也不照照镜子，她是哪来的信心，还真以为自己是个主子了。”
她又冲姐姐撒娇，“姐，我今天说的那几句话好不好？”
“前头都还好。”文娘难得求教，蕙娘也就教她，“最后那句话，意思露得太明显，也没有必要。咱们怎么做的，太太看着咱们自然能想起来，她要想不起来，你这么一提，她也还是想不起来。”
文娘若有所思，垂下头不说话了，蕙娘也不理她，令石英去专管她那些名琴保养的方解那里搬了天风环佩来，自己在那里细细地调弦，过了一会，文娘东摸摸西摸摸地，也寻了她屋里小巧器皿来玩，一边和蕙娘说些闲话。“我今天过来，怎么没见绿松？”
“她前几天咳嗽了几声，”蕙娘说。“这两三个月她也累得慌，我令她在下处休息几日，等大年下，又有好忙的了。非但她，连石墨、孔雀她们，都能轮着休息休息。今年大年，肯定那是最忙的了，人家年节不能跟着休息，年前休休，年后休休，心里也就念主子的好了。”
顺便又教妹妹，“家里怎么管人，那是家里的事。花月山房是你的一亩三分地，底下人最近风貌如何，对上头有没有怨言，你心底都要有数。你能把她们安顿好了，她们服侍你自然也就更精心。”
文娘吃亏就在没有亲娘，四太太又是不在这些事上用心的。老太爷和焦四爷精力有限，只能管得了蕙娘一个，她虽也聪明，但这些事上只能依靠蕙娘得闲教她一点。平时家里延请来的管教嬷嬷只教礼仪，哪里会管这个？听蕙娘这么一说，她倒没和从前一样不服气，大抵是也知道丫头服侍得精心不精心，同自己的生活质量很有关系。一句句地听了，又寻出别的话来和蕙娘说。“明日娘进宫去，也不知道为的是什么事儿。”
一边说，一边就偷看蕙娘。
一切重来一次，很多事都和以前有所不同。就好比自己，如不多嘴说何芝生一句，文娘就不至于不肯见何莲娘，她也就不会知道何芝生对自己有一定的好感。很多事都是这样，差之毫厘谬以千里，就好比从前，自己没下太和坞的脸面，五姨娘不说蜜橘的事，文娘也就不跟回自雨堂了。蕙娘嗯了一声，往手上涂香膏，一边敷衍妹妹，“我也不知道，你猜是为了什么事？”
正如她猜测，文娘被她一语提醒，现在恐怕是真的惦记上了姐姐的婚事。她既然不喜何家兄弟，当然希望姐姐能成其好事，自己就又能从容挑人了。小姑娘在姐姐跟前，从来不拿腔作势，她立刻趴在桌上，一边斜着眼打量蕙娘的眼色，一边神神秘秘地道。“我看大家都费猜疑呢，我也就没说话了。其实我看啊……这事也简单，来年也许就要选秀，宫里肯定也心急呢，这一次进宫，肯定是问你的婚事去的。”
这个小丫头，说她深沉，她有时候轻浮得让人恨不得一巴掌刮过去。可说她浅薄，她眼神有时还真挺毒辣。蕙娘不置可否，哼了一声，轻轻地拨了拨琴弦，“你听不听？若不听，我也就不对牛弹琴了。”
“我知道你不好意思自吹自擂，往自己脸上贴金。”文娘当没听到，自顾自地往下说。“其实也简单得很，宫里选秀，按理是在直隶京畿一带甄选名门闺秀，充实后宫。要不然也就是往江南一带找……三年一选，皇上登基后已经有一次没选了，谁也拿不准这次选不选。要选，没有不选你的道理。”
她的语气又有点酸了。“先帝夸了你那么多次，要不是当时子乔没有出生，现在你说不定连贵妃位份都有了……不是宫中还说，连皇上都觉得你琴弹得好？你要进宫，我看没有两年，别人的脚都没地儿放了。宫里那一位的性子你也清楚，提拔杨宁妃，那是因为那时候她爹还没太起来。现在她爹入阁了，她又生了儿子，那位对她也是又拉又打的。咱们这样的身份，她哪会放心让你进宫呀。就是别人，也巴不得你快点说个人家算了，说不定，这一次进宫，就是为你说媒的呢。”
皇上当年还是太子的时候，的确在帘子后头，和先帝一起听过一曲清蕙的琴曲。
“那时候你还小，根本就不懂事。”清蕙叹了口气，“先帝多番说我，也不是就为了我的人品，里头文章复杂得很……”
“我不懂事。”文娘嘿然道，“宫里那些娘娘们肯定也和我一样不懂事，你瞧着好了，等明儿娘回来，你瞧我猜得对不对！”
她又是酸溜溜，又有点幸灾乐祸，还有一点淡淡的担心，语气倒狠起来。“要是硬要保媒，把你说给阜阳侯、永宁伯家里那些纨绔子弟，出身够了，为人也挑不出大毛病。娘耳根子又软，要给了个准话，连祖父都不好插手……到时候，我看你怎么办！”
蕙娘又好气又好笑——这个文娘，恐怕是很担心自己嫁不成何家，她就要同何芝生过一辈子，所以自己没急，她倒是着急上火得很。“你以为人家是傻子呀，说这么一门亲，以后她们家和我们家还怎么见面？大家都是场面上的人，她们自己也不是铁板一块。牛家刚和桂家闹翻了，把桂统领家那个宝贝一样的姑奶奶给得罪得透透的，她们敢再得罪我们焦家？”
“可皇后又没得罪桂家——”文娘有点不服气，嗫嚅着就说，话出了口，自己也就跟着明白过来。“哦，她现在就更不敢给太后留个话口子来对付她了……牛家可正少个帮手呢。”
“再说，就你刚才说的那两户人家，平时和我们没什么往来，又是当红的军中勋戚，”蕙娘淡淡地说。“军政贸然结亲，不犯皇上的忌讳才怪，她们不会那么傻的，要说亲，也一定会说一户极妥当、极合适的亲事。”
这其实已经是侧面承认了文娘的猜测，文娘立刻就动起了脑筋。“又要身份高，又要——又要和你人才匹配，又要不介意咱们家人口少……这，我可想不出来了，还能有谁呀？”
要在从前，蕙娘自己其实也没想出来，祖父和她说起时，她还吓了一大跳，现在她面上就能保持淡定了。只在心底狠狠地叹了口气，才几乎是咬牙切齿地道，“我也不知道，我还巴不得她们想不出来呢！”
即使明知道这感慨一点作用都没有，她还是在心底补了一句：要我自己说，我宁愿嫁何芝生，都好过嫁他！
11提亲
蕙娘能想到的，四太太也许还想不到，可文娘能想到的，她要都想不到，那这个豪门主母，也的确就当得太失职了一些。进宫一路上她都在考虑：宫里在腊月里忽然来人，肯定是有用意的，没准就是为了蕙娘的亲事。
究竟是哪家的面子这么大，还能请动宫里的娘娘出面保媒呢？
自然，以焦家身份地位来说，后宫妃嫔见了她，从来都是客客气气的，但这却并不代表一般官宦人家，也能令宁寿宫、坤宁宫同时传话过来，将她请去相见。
宫中地方宽敞，按例道边又不允许植树，从车里一出来，四太太就觉得风直往骨头缝里钻。两宫客气，派了暖轿来，要将她接到宁寿宫，四太太犹豫了一下，也没有回绝。
还在轿子里，她就犯起了沉吟，待到进宫，一眼见到权夫人、孙夫人、牛太太等人笑吟吟地在众位妃嫔下首陪坐，牛淑妃、杨宁妃都到了不说，连这几年很少露面的太妃都被邀出来，即使四太太见惯场面，也不禁有几分受宠若惊，更是又好气，又好笑：就为了防备清蕙进宫，这些妃嫔们闹出这么大的阵仗，也实在是太给面子了吧。
按焦阁老的辈分，四太太在皇后跟前还算得上是半个长辈，同太后那都是平辈相交。她作势才要行礼，太后、太妃都笑道，“几年没进来，倒是都生分了！还是免了吧！”
四太太坚持跪下来，把礼给行完了，这才笑道，“臣妾见了娘娘们，哪有连礼都不行的道理。”
她又给皇后等人行礼，皇后却并不谦让，只微微侧着身子受了，众人倒有几分诧异，余下牛淑妃、杨宁妃，都不敢受四太太的礼，纷纷站起来笑道，“您不必这么客气！”
就这么客套了一阵，彼此这才安坐说话，也无非说些当年如何给焦四爷治病下葬的事，连太后都叹息，“四爷是极好的人才，他不出仕，先帝心里是很遗憾的。只可惜被这病耽误了，也是命薄。”
即使明知道都是社交场上的客气话，四太太还是红了眼圈，“他没福分也就算了，其实我们心里最对不起的还是公爹。又让他老人家，白发人送黑发人……”
众人都叹息了一番，皇后要说话，却被她娘家嫂子——也是阁老杨家的二姑奶奶，以眼神止住。四太太看在眼里，心底自然有几分诧异：都说皇后这大半年来，思绪有几分恍惚，平时说话做事，渐渐地没那么得体了。今天一眼看去，她人还是收拾得一丝不苟的，还当终究不过是谣言。不过，看孙夫人的表现，难道……
“也还是有福分！究竟是留了个男丁。”太后却显得很精神，甚至有几分兴致勃勃，她今年也有五十岁了，可鬓边头发，竟没一丝斑白，看着说是四十岁的人，也一点都不过分。“叫什么名字来着？今年也三岁多了吧。”
“小名子乔，刚才两岁多一两个月。”四太太说。
太后和太妃对视了一眼，太妃忽然叹了口气，“可惜了，要是早生几年，蕙娘就不至于耽搁到这个年纪了。翻过年也十七岁了吧？从小就得先帝的喜欢，还没桌子高的时候，就时常进来了。小小年纪，就弹得一手好琴……怎么样，四太太，明年选秀，你可别舍不得蕙娘，该是咱们宫里的，迟早是咱们宫里的人，也该让她进来，再耽搁不得喽。”
其实，按一般选秀的条件来说，蕙娘过年十七岁，已经算是有点超龄了。选秀稍微一限制年纪，不选她也是很自然的事。不过，该怎么选，那就是宗人府的事了，现在宫中女眷不在宗人府那里下功夫，恐怕还是因为皇上那边，有不一样的看法……
这种种思虑，在四太太脑中一闪即逝，她却也没有往深里想——自从夫君去世，已经很少有什么事情能引起她的兴趣了。她按公公的吩咐，笑着推拒了一句，“她那个性子，哪里适合入宫。再说，家里人口少，她祖父也就最宠着她了。要是进了宫，终究不便相见，老人家性子执拗，早就发了话，就算要选秀，他拼了多少年的老面子，也要和宗人府打声招呼，放过蕙娘去呢。”
杨宁妃和牛淑妃对视一眼，就连皇后，神色都微微放松：不管蕙娘进宫后会不会受宠，后宫的一亩三分地里，已经有够多大神了，再来一位，挤挤挨挨的，谁都不会太舒服……
“既然这么说。”太后也笑了，她看了权夫人一眼。“我就冒昧保个媒了。也是我老婆子多事，见到这落单的金童玉女，就忍不住想唱一出《定婚店》，把个月老来当。今早良国公夫人进来看我，正好大家都在，一说起来，也都觉得小两口般配得很！媳妇，你说是不是？”
皇后也笑得很真诚，“您说的，那还有假？我心里也犯嘀咕呢，权神医这都打了多久的光棍了，怎么良国公夫人还不给物色媳妇，敢是太忙，又或者是太偏心，竟把这茬给忘了？被您这一提，我才明白了，原来天生的缘分，耽搁到了现在，是在等她呢！确确实实，不是权神医，也配不上蕙娘这样的人品，不是蕙娘这样的人品呀，也配不上他权子殷！”
即使早在太后那一眼时，心里多少就已经猜出了端倪，但直到皇后这么一开口，四太太才终于肯定了权家提的是次子权仲白，并且更是请动了这一宫的女眷来为她壮声势，太后亲自做保山。——权家人还是这样，不行事则已，一出手，就是震惊四座的大手笔……
不过，权家也不是谁都有这个面子的，即使换作长子伯红，能否请动这一宫人也不好说。四太太环视一圈，心里早打起了算盘，面上却显得很吃惊、很谦虚。“不是我妄自菲薄，蕙娘条件是不错，可要配国公府的宝贝仲白，恐怕还差了那么一截吧——”
这是谦虚，也不是谦虚，良国公是开国至今唯一的一品国公封爵，世袭罔替的铁帽子，在二品国公、伯爵、侯爵等勋戚中，他们家一向是隐然有领袖架势的。这一、二代虽然没有女儿在宫中为妃，但也没停过和天家结亲的脚步。不论是皇后娘家孙家、太后娘家牛家又或者是太妃娘家许家，宁妃娘家杨家，在权家跟前，都还输了三分底蕴，就更别说焦家这样崛起不过三代，连五十年都没过，人丁又很单薄的门户了。从门第来说，即使焦阁老权倾天下，但焦家还是输给权家一筹。
从人品来说，蕙娘是够出挑的了，容貌才情无一不是万里挑一，可权家次子仲白也是一样样的人中龙凤。他是良国公元配所生，外婆是义宁大长公主——四太太恍然大悟，这才明白为什么阜阳侯夫人特地上门来看清蕙，那可是权仲白的姨母——也有皇家血脉，虽然不入文武之道，也没在朝廷供职。可上到宫中妃嫔，下到文武百官，没有谁不争着和他结交，权家本来就高贵不错，可这些年来却是因为他变得更加吃香。
就是皇上对他，也都是哄着拍着，他不进太医院，好，从先帝开始，两代皇帝特旨可以随时入宫面圣，任何人不得阻拦，他不受一般金银赏赐，好，香山脚底下给他划了一个药圃，说是药圃，却比一般公侯府邸都大。这种种超卓待遇，全凭的是他的本事，他的能耐——生死人、肉白骨，全天下的人都知道，这病只要还能治，权神医就能把他给治好。
偏偏就是这样的人，夫妻缘上却很坎坷，当年为给先帝治病，耽误了自己元配的病情，只能匆匆过门冲喜，可据说成亲时女方已经昏迷不醒，才成亲三天，原配夫人就黯然去世。一般妻子去世，丈夫只用服一年斩衰丧，可权仲白硬生生服了三年，从出丧开始，说亲的媒婆就没断过往国公府的脚步，没成想，就是前两年，焦家还在孝中的时候，权家给他物色的续弦，才定亲不多久，又染了时疫，一病就那样去了。权仲白人当时人还在外地，收到消息时自然已经来不及。这都三十岁的人了，膝下犹虚，说实话，要不是这样，恐怕权家也不至于来说清蕙。蕙娘虽然样样好，但要做他权家媳妇，身世上的硬伤真是个问题。焦阁老望八十的人了，还能再活几年？可良国公的爵位却是一代传一代世袭罔替。按权仲白的抢眼表现，还有些事，可很不好说呢。
不过，这门亲事也的确太有诱惑力了。不论是对蕙娘本人，还是对焦家来说，都要比原本的选择好上几倍。何家固然还算不错，可和权家比，简直就是黯然失色……
毕竟是自己看大的，能把蕙娘嫁个好人家，四太太如何不做？忽然间，她有些庆幸：还好蕙娘本人还没对何家亲事吐口，不然，对何家就有点交代不过去了。她还是很熟悉老太爷的性子的，为了抓住权家这个盟友，别说何冬熊是他门生了，就是他的老师，恐怕老太爷都不会顾这个情面。
权夫人自然是回了几句客气话，把蕙娘夸得和一朵花似的。事实上她能特地把这群人撮弄起来，已经证明了权家的诚意，四太太也就没有再斟酌言辞，她也没给准话，只是笑着推说，“蕙娘的事，还要她爷爷点头，老人家太疼爱孙女了，连我都做不了她的主。”
这种事情，也不可能当场给个答复。看四太太神色，便知道她自己对权仲白肯定是满意的。权夫人和她眼神一对，彼此一笑，其余人等也都很满意。太后扫了皇后一眼，便开口把话题给扯开了。
“今年，吴家的嘉娘也有十六岁了吧？她这几年倒是少进宫来，听说也是生得国色天香的，可有这么一回事吗？”
太妃笑着说，“我们幽居宫里，自然说不出所以然来，还是请几位诰命说说吧。应该都有见过她的？”
次次选秀，自然都要挑选名门淑女。像蕙娘这样，条件好得令所有人都感到危机的，终究只是少数。吴家的嘉娘生得相对没那么美，家世没那么显赫，反倒得到长辈的喜欢。尤其是太后、太妃身边，都有容貌出众的妃嫔，再抬举一个，也不觉得多么过分。
不过，对焦家来说，吴家出个娘娘可不是什么好事，四太太笑而不语，便拿眼神望向了权夫人、孙夫人。
权家究竟有没有诚心结这门亲，就要看权夫人的表现了。
每次从宫里回来，权夫人都累得太阳穴突突地跳。这一回自然也不例外，在炕上歪了半天她都没缓过来，甚至还觉得后腰有些酸楚，左翻右翻都不得劲，正好她女儿瑞雨过来请安，便主动跪在炕边给她捶着，权夫人便打发丫头小黄山，“去香山把二少爷请来，就说我的腰又犯疼了。”
她犹豫了一下，还添了一句话，“贴了他给的药膏，也都还不管用。”
等小黄山出了屋子，权瑞雨便细声细气地冲母亲抱怨，“二哥也是，一句腰痛，怕是请不来他，非得您添了后一句，他才当回事吧。就是这样，从不从香山回来，我看也都还是没准的事。”
她是权夫人的老生女儿，一贯比较受宠，和权夫人咬耳朵告刁状也不是一次两次了，这一次，权夫人却没惯着她的脾气，她一拧眉。“你当你二哥在香山是成日里游山玩水吗？他平时多忙你也不是不知道……成天没事就会告哥哥们的状，他又怎么得罪你了？是上回回来没来看你，还是又不肯给你买什么金贵的小玩意了？”
瑞雨嘴巴一嘟，“我想去探姐姐，刚好这不是二哥也要过去给姐姐扶脉吗。让他把我捎带过去，完事了再送回来，能费他多少事？他就硬是不肯！”
权夫人的大女儿权瑞云，就是杨阁老的独子媳妇。权家这一代，就这两个女儿，姐妹俩的感情一直是很好的。
“你也快到说亲的年纪了，想见你姐，月子里我自然会带你过去。没个长辈领着，就这么登杨家的门。传出去了难道很好听吗？”权夫人扫了权瑞雨一眼。
小姑娘不说话了，过了一会，又嘀咕着问，“这一回进宫，您事儿办得如何？”
“还成，”权夫人不禁挺直了身子，又嘱咐了女儿一遍。“你哥这一阵子都没过来，应该是还没听到风声，一会儿等他进来……你该怎么做，心里可有数了？”
权瑞雨咬着下唇，眼珠子咕噜噜地转，过了一会，她才轻轻地道。“您就放心吧，我知道该怎么做的……哎，就为了焦家那个姑娘，您这样费力巴哈地，又是进宫请人情，又是这么拉我唱双簧的，值当吗您——”
话音刚落，院门一推，院子里多了一抹青影，权夫人猛地掐了女儿一把，权瑞雨眼里顿时蓄起了一泡泪，她拿手背一抹，眼圈儿这一块的粉就有些糊了。权夫人刚把一块手绢撂过去，权仲白就进了屋子，他关切地给权夫人行了礼。“听说您腰眼又犯疼了？”
“才要给你送信呢，”权夫人也不急着让儿子问诊了，“怎么就回来了？是皇上又叫你？”
权仲白平时虽然在香山住，但因为皇上身子骨不大好的关系，他在宫中留宿的日子也不少。
“那倒不是，是定国侯老太太又不吃饭了。”权仲白捏一捏眉心，轻轻地叹了口气。“水米不进，已经三天啦。”
在他少年时期，京中就曾传说他是‘魏晋佳公子再世’，这一两年来，这样的说法倒是渐渐未听人提起，却并非因为他丰姿稍减，而是人人一听权仲白三个字，心底自然而然便能想到魏晋风流。这三个字已经取代了许多形容，从前京里夸人生得好，都说生得‘俊朗温润、朗然照人’，现在么，往往只夸一句话——‘令郎生得好，有三分似权家的仲白神医’。似乎只这一句话，便抵得过无数溢美。
权夫人自己是时常能见到儿子的，从小带大，再美的容貌也都能看厌了，可就是这轻轻一口气叹出来，那被风吹皱了的一砚水一般，永远在他周身动荡流转的风流，竟似乎也随之四溅而出，洒了一墙一地时。休说身边丫鬟，就是她心底，也不由得有几分感慨：可惜叔墨、季青，生得虽然也不错，但却没有一个，能比得上哥哥！
“那的确是得上门看看了。”权夫人也长出一口气，“可怜孙夫人，自己家里事情这样多，还要进宫给皇后撑场面……她的失眠症，现在还没好？”
以权仲白的医术，自然是后宫女眷们求医问药的不二人选，他对后宫密事，知道得也一向都比谁都要清楚。皇后自从年初就开始闹失眠症，最严重的时候，几天几夜地睡不着，连人都是恍惚的，说出口的话又怎么可能滴水不漏？现在虽然比从前好些了，但要和几个宠妃、长辈短兵相接，一并接见几个重量级诰命夫人，恐怕还是心有余而力不足，不能思虑得太周全。身为娘家嫂子，孙夫人是肯定要进宫给她撑场面的。
权仲白未有答话，他似乎已经意识到了不对，一边眉毛向上一挑——风流便俨然跟着这动作往上跑，“您才从宫中回来？”
一家人，无谓玩心计弄城府，她从宫里回来最爱犯腰疼，权仲白是知道的，现在腊月深处，无事不进宫，进宫必有文章，这也是瞒不过他的。权夫人也答得很坦然，“可不是？说起来，孙夫人还是我请进宫的呢，为了给你说个媳妇，可还真是费了不少心思。”
只这一句话，屋内温情的气氛顿时不翼而飞，权神医的反应很激烈，他猛地站起了身子。“你们怎么又自作主张——”
或许是意识到了这样的语气不大合适，他闭上眼，深深吸了一口气，俊容上怒意渐敛，再开口时，已经是一片冰冷，甚至是端出了对外人的态度——虽然无一语鄙薄，但只是眉宇之间，就已经透出了拒人于千里之外的清高与尊贵。
“我也不是个孩子了。”权仲白淡淡地说。“从一开始，您们就没能在这件事上做了我的主，眼下自然也不能例外。不论说的是谁，我看，您还是算了吧。”
只看他的神色，权夫人心底就能明白：这个桀骜不驯的二儿子，已经是动了真怒。这番经过极度克制后，不容分说的通牒，自然也在她意料之中，她看了权瑞雨一眼，也是分毫不让。“婚姻大事，自然是父母之命，媒妁之言，哪有你耍性子的余地。不说别的，只说你大哥，现在已经是三十往上了，膝下还没有男丁。你到现在还不肯娶妻，谁来传承你母亲的血脉，到了地下，我怎么和姐姐交待？”
没等权仲白回话，她又抢着加了一句，“更别说你没有妻室，底下的弟妹们能够说亲吗？你父亲的意思，叔墨、季青的媳妇，决不能越过了你的媳妇去，说亲得按序齿——”
几句话，就把气氛给逼得间不容发，权夫人看了女儿一眼，一时间语气竟又软了下来，她多少带了些感伤。“瑞雨今年也是十四岁的人了……还能再陪你耗几年……”
瑞雨眼底本来就是红了，不知何时，珠泪已是盈盈欲滴，越发显得眼周脂粉狼藉，想必先前是在母亲身边哭了一遍的。见权仲白向她望来，她便垂下头去，使劲地把眼泪往肚里咽，又拿手绢抹脸。这点倔强，倒衬得她格外的可怜。
权夫人看了儿子一眼，长长地叹了口气，“你当我愿意逼你吗？你还不知道你爹的性子？叔墨、季青，耽误几年是几年，我也都随他去了。可瑞雨就不一样了，女儿家一耽搁，那就不值钱啦……”
12争执
才清静了两年，焦家的这个新年就又忙碌了起来。从初一到初十，焦四太太忙得是脚不沾地。焦老太爷就更别说了，来见他的各地官员，从初一起就把焦家二院坐得满满的，论资排辈地往下排，最后连门房里都全是人候着——这几年朝廷里不太平，杨阁老府上也是一般的热闹。
要在往年，蕙娘还能帮着母亲招待客人，可现在她是没出阁的姑娘，正是议亲的时候，就不大方便抛头露面了。即使如此，等应付完了来拜年的各色人等，到了要吃春酒的时候，四太太还是令蕙娘白日里在谢罗居坐镇。“我光是四处吃酒就忙不过来了，这段日子，底下人要有什么事往上报，就让她们给你回话吧。”
曾经是要接过家业的人，对这个家是怎么运转的，蕙娘自然心里有数，她从容答应下来，并不去看五姨娘的脸色：焦家行事，自然有一定的规矩，将来四太太就是忙不过来，把事情交给身边的大丫头绿柱，那也轮不到一个姨娘出头管事。就是要管，三姨娘还在前头呢……
但四太太这样想，五姨娘未必这样想，她的脸色有些不好看，咬着下唇并不说话。四姨娘扫了她一眼，又和文娘对了个眼色，两个人都偷偷地抿着嘴笑。
四太太不是没看见，是懒得管，她留蕙娘下来和她单独说话。“这一次进宫，太后问起了吴家的兴嘉，我和权夫人都没说什么好话。对她的选秀，那肯定是有妨碍的……正月里要是有什么场合和她碰面，你心里可要有数。”
吴兴嘉过年十六岁，在京城也算是大闺女了。之所以迟迟没有定亲，就是因为有意选秀入宫，这一点，几家都心知肚明。也就是因为这一点，她才特别讨厌蕙娘，现在蕙娘自己不进宫，却还要来阻她的青云路，以她的性子，对焦家的恨意自然上了一层楼。蕙娘微微一笑，“她爱冷嘲热讽，由得她去，娘就放心吧，我和文娘都不会搭理她的。”
“你父亲在世的时候，就很看不惯吴家人的做派，”四太太淡淡地说。“不搭理归不搭理，可也不能弱了我们焦家的面子。”
这就是在给清蕙定调子了，蕙娘不禁莞尔，“您一辈子也就是看不惯吴家了。”
“我看着她们母女盛气凌人的样子就生气。”四太太想到宫中场面，唇角不禁微微上翘。“就告诉你知道也无妨，吴家其实也是打了进退两便的主意，若进宫不成，她们曾经和权家也是有一定的默契在的。现在却怕要两头落空……看宫里是怎么传这事的吧，要是保密功夫做得好，话传得妙，只怕还有好戏看了。”
四太太话风其实很紧，进宫回来有十多天了，因老太爷没开口，她也一直都没提起权家的事，要不是清蕙已经把这几个月的大小事情都经历了一遍，她也不知道实际上此时权家已经对焦家抛出绣球，到四太太露口风的时候，可能祖父心意都已经定了。
蕙娘从前也没追问，此时倒不禁低声嘟囔了一句，“好像谁乐意抢她的意中人似的……”
看来，十三娘兰心蕙质，已经悟出了自己的意思。
四太太眼神一闪，她笑眯眯地逗蕙娘，“怎么，和他比起来，你难道还更中意何家大少爷？这可是打着灯笼都找不到的好亲事。你还挑得出什么不是不成？”
要挑不是，鸡蛋里都能挑出骨头来，焦清蕙眼睛一闭，就能说出权仲白的千般不是：到底不是正经的文官武将，虽然现在风光，可却不是什么正路子，在良国公府，他有几分话语权，那还是难说的事；虽说元配过门三天就去世了，说不定连房都没圆，可自己过去就是继室了，名分上始终差了一头；权家财雄势厚，在官场无所求，也就从来都无需对焦家服软，比起嫁去何家，自己要更步步小心；还有，还有……
还有她心底最介意的一点，就是在有些刻薄人口中，权仲白是有克妻命的：从阎王爷手里抢了太多人命，阎王爷也要从他手里抢条把命走。
第一个达氏是一场大病落下病根，病情反复未能控制住，病死的，他在宫里没能赶上，第二个是藩王亲自养大的外孙女，定了亲偶然淋了雨，染上了时疫，发高烧没能止住烧烧死的，藩王封地在山东，等他收到消息，人都已经下葬了；自己更惨点，定了亲，离成亲就几个月的时候被毒死了。从毒性发作到死过去，说不定就只是半天的事——当时她痛得神智不清了，对时间的把握，也没那么分明，但可以肯定的是，绝没有拖过十二个时辰。那时候权仲白又在广州，估计知道消息的时候自己也一样是已经下葬了。虽说自己被毒死，毕竟是被害，也不关他的事，但不管怎么说，意头不好，这是肯定的事……
从前不说什么，那是因为权家没开口，她不可能未卜先知，给母亲、祖父打预防针。那岂不是自作多情得可笑了？即使再被动，也得等长辈们询问自己意见时再说话，这一世，自己在杨家已经极力收敛锋芒，都没和权夫人照面，没想到该来的还是来了——
清蕙才要开口，望了母亲一眼，却又改了主意。
她从小和四太太在一块，难道还不明白嫡母的心思吗？说得难听点，四太太挪一挪屁股，她都能知道母亲是要拉屎还是放屁。只看母亲的表情，便能知道，她固然是疼惜自己，有更好的机会送到手边，也会为她略事争取。但要四太太为了她去大费唇舌地说服老太爷，再重又为她物色一门婚事，那也就实在是太为难她了。
“我都有几年没和他打照面了，还能挑得出什么不是吗。”蕙娘不免有几分悻悻然，极为难得地，这句话冲口而出，竟没过脑子。
四太太顿时被逗笑了，“你这个鬼灵精……行啦，娘知道你的意思！”
清蕙一时不由大急——原本她和权仲白那次见面，可不大愉快，她几乎被气得七窍生烟。这一次要再被气一气，她可没那份闲心！
刚想说些什么打消母亲的念头，稍一寻思，却又还是算了。四太太拍了拍她的手，笑得很有含义，“今天这事，你还得先瞒着你姨娘一阵子。等我们这边定下来了，我和你说，你再亲自同你姨娘说去。虽说没过媒证都不好宣扬，但我知道她的心事，早安心一天，也是一天。”
四太太虽然一辈子命苦，但也的确一辈子都心善。蕙娘的心，一下又软了几分，她轻轻地点了点头，“还是您疼她。”
还是这么会说话。四太太望着清蕙笑了笑，她忽然很想说：‘母女天性，你和她更亲近些，其实也没有什么。’可这话到了嘴边，却又被咽了下去：也是孩子的一片孝心，就不必扫她的兴了。
她合上眼，往后一靠，“给我捏捏腿吧，这几天周旋在宾客之间，连腿都走细了。何太太还一直要见你，费了我好些心思，才把她给打发出去了……”
从正月初十开始，四太太便带着文娘四处出门去吃春酒，文娘天天换了最时新的花色衣裳，还问蕙娘借玛瑙，“你攒了那么多好衣服，就匀我一两件穿么！免得见了吴兴嘉，我心底还发虚呢。”
事实上，由于年后就是选秀，嘉娘应该也不像年前那样频繁出来走动了。蕙娘懒理妹妹，叫来玛瑙吩咐了几句话，把她打发到文娘那里去，不到一天玛瑙就又被打发回来了。文娘气鼓鼓地来找蕙娘告状，“这个死丫头，还是这么没心眼！一到我那里就说，‘姑娘要穿姐姐的衣裳，先要饿几天，把腰饿瘦了，才不显得紧绷绷的……’她什么意思！”
不过，因为蕙娘不出去，嘉娘也不出去，余下的小姐妹里，论容貌打扮，应当是以她最强，她也就是稍微一发作，便又喜孜孜地去挑蕙娘的首饰，“这个给我，哎呀，那个也好看——”
蕙娘让她去找孔雀，“你知道我屋里的规矩，孔雀说能借，就借给你，说能给，就给了你也行。”
孔雀是蕙娘养娘之女，身份特别一些。要不是因为性子孤僻，一说话总是夹枪带棒的，她肯定贴身在蕙娘身边服侍，而不是同现在这样，专管蕙娘屋里的一切金银首饰器皿。
不过，正是因为她性子古怪，才最负责任。她这几年休假的那几天，连蕙娘头上身上都是光光的，任何人想从她手里抠走一件首饰，简直都难于登天。也就是因为如此，蕙娘的那些爱物，才没被文娘死缠烂打地全划拉到自己屋里去。
她要对付个把文娘，简直是手到擒来。文娘是气鼓鼓地来的，也是气鼓鼓地走的。一屋子丫头都笑，“姑娘，您就别逗十四姑娘了，免得她回了花月山房，又偷着哭鼻子。”
蕙娘也笑了，她令石英，“去和孔雀说，我新得的那对蓝珍珠头面，就给了妹妹吧。那套我终究觉得轻浮了，她戴着倒也能更俏皮一些。”
石英轻轻巧巧地应了一声，并无多余言语，转身就出了屋子。蕙娘望着她的背影，一时眼神微沉。
她身边两个大丫头，一个绿松，话要多些，一个石英，话要少得多了。
绿松多话，多是在唠叨她，要多吃、早睡，平日里少生是非……蕙娘觉得烦，但也听着暖。这丫头一辈子只能着落在她身上了，肯定是比任何人都更着紧她。
石英就不一样了，这丫头一向藏拙，就是自己，也都很难摸清她心里的想法。年前发作焦梅那几句话，他当时不懂，过几天，内院的消息传出去了，自然也就懂了。自己年前给石英放假，她是回了家的。到现在都寂然无声、若无其事……鹤叔这些年来年纪大了，府里的事，多半是焦梅在管。他这是不肯在太和坞和自雨堂中选边站，还是已经站到了太和坞一边呢？
今日焦梅可以纵容弟媳妇跟五姨娘沆瀣一气，令焦子乔疏远两个姐姐。可以默许甚至是暗示太和坞对所有的好东西都多拿多占挑走了最好的那份去，来日，他会不会令女儿在自己的饮食里动些手脚，把毒药给搁进去呢？
蕙娘撑着下巴，随手就拿起了一个精致的黑漆紫檀木小盒子。
这是前朝僖宗做的木工活，僖宗皇帝做得不大好，木工却是一绝，他手制的这些器皿，一个个工艺奇巧，暗格里还有暗格，光是摸索着这里开开那里开开，就能消耗掉老半天的时间。
这世上很多事情也都和这小盒子一样，看来朴实无华，可内里却蕴含了无限心机，一格里还有一格，没有足够的耐心和巧劲，是很难把每一个格子都拉出来检查一遍的。
但蕙娘的手一直就很巧，她也一直都很有耐心。
文娘难得从姐姐那里得到好东西，这套蓝珍珠头面，又的确是她所钟情之物。第二天一大早她就穿戴起来，去给四太太请安，顺带和她一道出去吃春酒。几个姨娘见她春风满面的，也都笑道，“十四娘今日的笑，真是从心里笑到了脸上来。”
文娘在自雨堂、花月山房外头，一向是很矜持的，经长辈这么一说，又得了蕙娘一眼，忙收敛笑意，“姐姐给了好东西，自然要笑得开心一些了。”
蕙娘瞅她一眼，淡笑不语。
送走了四太太母女，蕙娘也没回自雨堂，而是在谢罗居后院坐了。她是管过家务的，不论男女管家都很熟悉，正月里事情也不多，无非就是各地上门来拜年的官儿们送的新年礼。也就是各地特产一类，因不够精细，主子们又都是不吃的。蕙娘稍微一过目，便即发落下去，底下一片寂然，无人敢回上第二句话。
如是不过半个时辰，便暂时无事了。蕙娘在窗前拿一本书看，还没清静多久，石英就到谢罗居里来寻她。
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