第56章
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便把那会发光的矿石已泄露出去的事，告诉了出来，云管事并不以为意，显然是早知道了这一点，倒是听蕙娘说起时，冲她笑着点了点头，显然是很赞赏她的诚实。
“那是好东西啊。”他用了一口茶，“也是祖宗传下来的宝贝，前朝秘药，赐大臣毒酒，用的就是这物事。我们也是近年来有了突破，不知付出了多少条人命，才把这条矿脉给挖通了。把纯度更高的矿石给采了出来，可惜，倒被仲白那小子给坏了大事，那串珠子，也就这么废了。”
鸾台会献上石珠是冲着谁去的，有什么用意，是婷娘计划的补充，还是本身就是一个独立的阴谋。蕙娘脑海里有一连串的问题，此起彼伏，她几乎是难以遏制地想把这些疑惑给吐露出来。云管事说到这里，倒是一笑，他这时倒很有长辈的架子，戏谑地拿手指点了点蕙娘。“不能不说，你们家仲白，虽然性格古怪，但心思也真是缜密灵巧，他是不好权力，手里始终没有自己的人使，不然，也不会到你过门以后，才派人去查这石头的来历。恐怕你们也是早有研究，你们听说它是从西北采来的，就真当这产地是在西北了？嘿嘿，你也不想想，密云一案，虽然爆炸之后，原石已被炸散，泄露可能微乎其微。但我们总要有点预防手段吧？就这么大剌剌地把珠串给献上去，是唯恐皇家不能顺藤摸瓜？你的人在西北就是查上一百年，也查不到什么线索的，侄媳妇，我劝你倒是早些把他们喊回来，倒没准还能派上点用场呢。”
这一番话，就像是一盆夹了冰的雪水，劈头盖脸地将蕙娘给浇晕了，她脑袋一时都被雪水里的冰，给砸得嗡嗡作响。云管事这番话里，实在是夹杂了太多信息：别的就不说了，权仲白在钻研神仙难救的事，就算从前没暴露，她在尚且不知道权家秘密的时候，也已经一五一十地给透了个底儿掉。但她指使桂家那支私兵去西北的事，连绿松尚且都不知道，云管事怎么就如数家珍地说出来了？鸾台会对她和权仲白私底下的小动作，到底知道多少，又不知道多少？
心底再惊惧，面上却仍是撑得滴水不漏，蕙娘的表情很有几分尴尬，“也是大水冲了龙王庙……从前四弟那个样子，我们肯定是要对付会里，把会里当个敌人来看——”
“不知者无罪，这怪不得你，”云管事并不介意，他宽厚地一摆手，忽然又想起了什么似的。“之前说起这事儿的时候，话赶话，也忘了和你提了。你们家从前那个赘婿焦勋，在半道上中的，的确是神仙难救——”
他和良国公对视了一眼，两人都笑起来，蕙娘心头一阵冰冷，却不能不跟着陪笑。云管事在笑中，不着痕迹地打量了她几眼，方才满意地点了点头，续道，“其实，也都是误会，都是巧合！除掉焦勋，的确是会里的意思，却只是随手而为罢了。明人不说暗话，你们两个也算是青梅竹马，从小一块长起来的。万一他日后回到京城，你心里还有个什么情分、什么惦念，那都是不必要的牵扯。一条命而已，说灭了也就灭了。本来谁也不知道，他就这么去了。也不会惊扰到你，没想到他就能遇到仲白，这件事，就能传到你们小夫妻耳朵里，让你们倒白担心了。估计还以为，会里是看中了宜春号，想要巧取豪夺……这不必担心，那可是没有的事儿。”
权家最看重的，当然是媳妇们的忠诚了，蕙娘现在是狠不下心离开这个家庭，所以才要受他们的制约。可万一她对焦勋余情未了，越性一个发狠，把夫家给卖了，儿子也不要了，自己同焦勋去双宿双飞，那权家人岂不是就只能抓瞎了？对这世上所有人来说，焦勋都是那样微不足道，偏偏对权家来说，他就是潜在的威胁。再结合绿松所说，焦勋身边似乎也有卧底，蕙娘哪里还猜不出来，这件事究竟是怎么操办的？
再想深一层的话，只怕从前，她要坐产招夫继承票号的时候，权家打的就是杀人夺产的主意，所以才在她和焦勋身边都预备了人手。焦子乔的出生，在多重意义上都改变了她的人生，只是从前，蕙娘觉得是打乱了她的步调，而如今再看，也许是救了她的命也说不定呢！
她望着良国公同云管事，心底好似有一汪油在沸，那火气被煎熬得向上直蹿，仿佛能顶开她的天灵盖，直冲出来往这两人身上浇去。可歪哥、乖哥、老爷子、两位母亲……这些人就像是一块块石头，牢牢地堵住了火山口，蕙娘思量再三，到底还是找到了一个最符合她身份的反应。
“让他去南边，本已经是仁至义尽了。”她眉头微蹙，丝毫不掩饰自己的不快。“他那样身份，也配让我惦记？从前那是没有办法，不得已而为之……小叔你们也是太小瞧我的眼界了吧。”
焦勋和权仲白之间，正常人肯定都知道如何选择。云管事欣然道，“小心没过逾的，世侄女走到我这一步，就知道这个道理了。”
三人无意间将此事说破，也是节外生枝了，更棘手更紧要的问题，还在宫中。只是倾谈半日，都没有个结果，蕙娘之前多话，那是有点试探云管事的意思，她是明知鸾台会不会去取牛淑妃性命的。现在说到戏肉上开始动真格了，她便不大开腔做主，只留云管事和良国公掰开来揉碎了分析局势，可不论怎么分析，却都十分棘手：牛家人再蠢笨，也晓得二皇子是他们安身立命的根本。皇子要多了，二皇子也许就没那么值钱了，因此婷娘和牛淑妃的矛盾，是无法可解，根本糊弄不过去的。想要耍巧宗抄捷径，难。
要正面迎战，那就更难了。连孙家，都不过是暗地里为小牛娘娘埋了个伏笔，这会他们自己也好，小牛娘娘也好，都恨不得能栽进洞里去，避过这股风头。婷娘在后宫毫无根基，又无宠爱，难道还能越过杨宁妃、牛贤嫔，去和牛淑妃开战？就算鸾台会能够给她很大的帮助，这也不是说搞倒就能搞倒的，牛淑妃虽然跋扈，但没有大错，起点小冲突，顶得了什么用？
单个扳倒牛淑妃不成，那就只能把整个牛家都扳下台……可这种事，动静就大了。鸾台会有这个能量，有这个决心吗？
这一次会议，开得毫无进展，散会时大家的心情都不大好，蕙娘就更别提了——她多少能明白云管事的用意，这位小叔，在接纳她融入鸾台会之前，总得找到机会，给她一点下马威吧。可明白云管事的用意，并不代表她就能避开这个下马威的冲击。前一阵子，她才有了一点乐观的态度，认为她始终还是能从这一支桂家军里汲取一些可用的力量，可这会，她又有点惊疑不定、疑心重重了。桂家兵？别说这一支私兵了，就是整个桂家，怕都已落在鸾台会的掌握之中了，她还想从桂家兵里寻人用？
可若连这一支兵都不能信任，她又该去哪里找人？这不是钱，有足够的手段，一文钱在转瞬间就能变成百文、千文。一个人没有经过长时间的考验和了解，能为你所用？鸾台会用了上百年时间才发展到这个地步，她有多少时间？十年？二十年？
在这漫长的时间里，她的企图只要露出一星半点，让鸾台会察觉到她有成为一个威胁的可能……
云管事提到焦勋时那轻描淡写的语气，到现在都还烙在她耳朵里呢！
蕙娘轻轻地叹了口气，她强着自己，把心思从这些恼人的担忧中抽离出来，心不在焉地惦记起了焦勋：他和孙侯船队一起出海，怕是已经走到南洋一带了吧？身上带的那张银票，却始终都没有被兑过，宜春号在海外的几间分号，也从未听说过他的消息。其实以他的本事，没了赘婿身份，反而更能放开手脚大干一场，最怕是他身边那个内间，一计不成、又生一计，焦勋的性命，终究是了断在了茫茫大海之上。而这一次，非但没有人来救他，连他的死，都不能为外人所知了……
可这思绪，也只能占据她片刻心思，没过多久，歪哥下学进来，乖哥也被乳母抱到了屋里，蕙娘便全心和儿子说笑，也逗乖哥爬行玩耍。眼看到了傍晚，又有权夫人娘家来人送节礼，她这里亦免不得要命人招待来客等等。
腊月将至，各亲眷间走动得就频繁一些，至晚，焦家忽又打发一批人来，送了些洞子货并河鲜等等，还有些四太太、三姨娘给蕙娘预备的可心物事，以及给哥儿们预备的玩物。这是娘家亲人送的礼，蕙娘历来是亲自查看收纳的，几个大丫环也都在跟前凑趣，莺声燕语的，倒是略解了她的愁怀。一会儿石榴道，“这是给姑娘预备的鞋垫儿？”
一会儿玛瑙又说，“这可是为姑娘绣的白绫袜，啊，这是拿北边羊毛打的毛线袜，虽然不好看，但可暖和，姑娘您试了好，咱们明儿也给您打。”
一会又有人搬了几盆花进来，石英手里拿着一张单子也跟着走进来，笑盈盈地道，“老太爷给您送的盆栽。您看，这单上都写着呢，君子兰、牡丹……都能赶在节下开花，还有这些清水养的水仙几盆……”
她忽然诧异地道，“咦，这盆兰草却是哪里来的，单子上可没写呀？”
说着，便去翻单子，“这是隔年了的老生兰了吧，这样茁壮，可这会都开花了，早了点吧？还能开到节下！许是送错了也未必——”
一边说，石英一边偶然抬眼看了看姑娘，她立刻就怔住了——
从来都喜怒不形于色的姑娘，今日却难得地把讶异写在了脸上，她的眼神，长久地停留在了这一地的盆栽上，眼波流转间，思绪竟不知飘向了何处，竟连两个儿子的呼唤，都没能惊回她的神儿……
她也不由得追随着姑娘的视线，望向了那盆余出来的蕙兰花。
这一盆峨眉春蕙，郁郁葱葱、娉娉婷婷，虽是隔年，却开得极为精神，哪管屋外白雪纷飞，它依然执着而热烈地，为这一间屋子，点缀上了零星的春意。
作者有话要说：两百章撒花！重要的章节里，有人要回归了吗？
他的命运会是如何呢，和贞宝MM一样吗哈哈哈。
卷四：咫步隔天阙，而今从头越
201情网
一出苏州,立刻就连着遇到风浪阵雨,海船走得更慢,虽说船大颠簸也小，但却难以在节前赶到广州，只能看着元宵节前能不能赶到了。承平十年的这个春节,权仲白是和许于飞一路在海上过的,许于飞这些年来在家闷坏了，难得能够出门散心，自然是意兴湍飞，他和权仲白都颇为务实，不搞吟诗作赋那一套，但赏着风浪,忆往昔峥嵘岁月稠，也颇有意兴——至于晕船么，这两人都是久走江湖之辈，区区风浪，自然不放在眼里。这个年虽然过得简朴，但却也是别有一番滋味。
但余下有些旅客，却未必有这样的筋骨了，海船本来行走数日，便要在大的港口停靠上一日半日，卸货下客等等，如今港口和港口之间，往往要走上十多天工夫，天天在海上漂着、晃着，不论是最下等的通铺，还是最上等的套房，都有人晕船呕吐，更有些人还上吐下泻，闹得船上听差，也是叫苦不迭，倒完了这个夜壶，又要去拎那个夜壶。好在这样的大海船，随船都有几个初通医术的水手，也备了这样常用的草药。一时间尽还敷衍得过来，不必权仲白出面医治。
别人是否受苦，许于飞自然是漠不关心，但他也是有心人，在苏州见到达贞宝以后，便对达家姑娘上了心。当时权仲白并未出声招呼，他自然没有多事，但许大少自有小厮傍身，略微吩咐几句，什么事情打听不来？——达贞宝上船晚，也和许大少一样，只得了一间二等的舱房，她是女客也不便抛头露面，上船后便闭门不出，活像是压根不知道权仲白也在船上似的。双方虽在一艘船上，但却并未交流往来，反而形同陌路，连擦身而过的机会都没有。许于飞不知她的来历，自然越发好奇，此时捎信回京去问也来不及，只好巴望着权仲白自己吐口谈开，他也好揣摩揣摩权仲白对达家的态度。
这么做当然不止是喜弄是非，也是想知道达家这么做究竟是何用意——别的落魄侯爵世家，自甘下贱，把族女送给当权者做妾，尚且还要遭人耻笑呢。这原本是妻族的达家，忽然把一个女儿家塞到这艘船上来，难道还真是想要给权仲白添个如夫人？即使权仲白真的肯纳，这样的做法，也会在京城交际圈内，激起轩然大波，更别说他的夫人焦氏，能否容得下这个身份尴尬，一进门就似乎不止于如夫人地步的达氏女了。达家的行事，不至于会这么愚蠢吧？
当然，这也是建立在达家原本就存有这个念头的基础上的推论，瞧达家女身边只带了两三个家人服侍，一上船就闭门谢客的样子，也不像是有心过来碰权仲白的，许于飞自然颇为纳闷——虽说有这样正儿八经的理由，让他去关心这事的进展，但要说他不好奇权仲白的桃色故事，那也是假的。达姑娘要是真不知道权仲白在船上，那也就罢了，这妻子族人就在身边，权仲白就自己不过去，遣小厮过去随手照应一二，难道还能坏了他的名声不成？偏偏他也做出无知无觉的样子，从苏州出来这大半个月，两人竟是么有半点交集，就是如今，达贞宝分明是犯了晕船症，似乎已有数日水米不进了，两边也是一个不来求援，一个不去关心，就这么形同陌路。连许于飞这个局外人，都有点看不下去了。
“再怎么说，那也是娘家人，”那天谈起来，许于飞便把达贞宝患病的消息告诉权仲白，“一路不闻不问，总不大好吧？这事要没闹出来也罢了，要是日后被你泰山他们知道，难免要埋怨你有了新人忘旧人，对妻族凉薄了一点。”
从权仲白的反应来看，他是真不知道达贞宝患病的事——许于飞是嘱咐过小厮过去打探达家人的一些细节，那听差上了心，遇见了就顺便多嘴一句，权仲白要是从未令桂皮过去打探，倒是真可能一无所知。他有些诧异，“患病了？什么病，怎么没请船上的大夫。”
“那是大夫也就罢了，几个连脉都不会把的水手，如此粗人，能进姑娘的舱房么？姑娘家禀赋柔弱，晕船引来大病可就不好了。”许于飞也不好多说，见权仲白没有多事的意思，便点到为止。“不过，那也都是别人说的，是否如此，且先看看再说吧。”
权仲白嗯了一声，若有所思，“真要不行，自然也会来找我的。我这次南下，不欲惊动太多，子羽你想必也是一样吧？”
许于飞这才明白了权仲白的意思，他顿时觉得自己有些孟浪了，他南下接人回京的事，自然是越少人知道越好，不然，大张旗鼓地把人接回去，是还怕牛家不够警觉么？他哈哈一笑，连声道，“子殷说得是，子殷说得是。”
也就不再过问此事，从此便绝口不提达家的这位姑娘了。
权仲白其实也知道许于飞是不愿多管闲事，不然绝无可能这么容易地就被他敷衍过去，但他也很难解释达贞宝此人的微妙之处。眼下把许于飞的口给封住了，他得了清静，却依旧不去关怀达贞宝，只是在心中暗暗推算着自己南下的日程，也算着从京城到苏州，一般都要用去多少辰光。
只是海船走得慢，而且这艘船又时常停靠港口，这一路下来用去的时光，足够一艘快船从通州码头到苏州打个来回了，达贞宝完全可能是在得知消息以后从容追来的，也有可能是在天津上了另一艘海船，走到苏州来换船继续南下的。要从这时间上去推算，就颇有些大海捞针了，权仲白随意一想，想不出结果，也就丢开了不论，只一心沉吟着自己到了广州之后的行止。
事不关己，他当然能沉得住气，但达姑娘可能真真切切是病得厉害了，又过了几天，眼看广州已在眼前时，达家的下人，便求到了船管事头上，船管事只好来求权仲白，“说是请咱们靠岸时寻个大夫，但难得这两天天好，加把劲就赶到广州了，在这儿咱们只停两个时辰，货一卸完就走。倒是来不及请人，这位姑娘身份也是尊贵，又和您有亲戚，您瞧着，是否方便出手开个方子？——这抓药的工夫，倒应该还是有的。”
权仲白当然不可能当着外人的面，拒绝为达家人扶脉，他也没有回绝的意思，颔首答应了下来，还道，“不止是她，还有别人若病情严重的，也可以和我说，我就一道开了方算了。”
“那些贱命的苦哈哈，哪能劳动您的大驾。”管事的一边点头哈腰，把权仲白往门外请，一边颇有几分谄媚地拍权仲白的马屁，“您这身份，那是该给皇上、娘娘们开方用药的，那些人，哪有消受这份福气的命！”
“人命无贵贱，话也不好这么说。”权仲白淡淡地道，“若谢管事你病得沉了，难道也还要把你的身份，和皇上比过了，再想着请大夫的事么？”
他随口一句话，倒是刺得谢管事面色通红，再不敢多嘴多舌，把权仲白引到达贞宝屋前，便停下来做了个把守的姿势，并不往里进去。权仲白也懒得和他多说，敲门进去时，果然见到达贞宝双目紧闭、面色惨白、呼吸浅而急促，倒不像是晕船，是有了大病的症候了。
权仲白力求低调，船上当然少有人知道他的身份，达贞宝随身带的两个下人看来也不知情，对他颇有戒备之意，态度冷淡中带了高傲。权仲白也不多说，给达贞宝扶了扶脉，便道，“吐得太多，连水都不喝，痰堵淤积。”
他让人把达贞宝扶着翻过身来，猛地一拍背，又指点那丫鬟，“使劲给她搓腰上肋下这一块，搓得越热越好。”
这么搓了半天，达贞宝自然已清醒过来，只听得哇的一声，又是一场大吐，吐无可吐时，终于吐了好些浓痰出来。而后又是一番漱口，一边早有人备下米汤，给她喝了半碗，达贞宝当时便已能靠着床半坐起来，精神头要好得多了。
两人经此一事已经相认，自然也要叙过别情，达贞宝略做休整，又吃了一点东西，便出来前厅给他行礼。她有些不好意思，“若非姐夫，我这一条命都要交待在船上了！也是天不绝我，哪想得到都到了这样天涯海角一般的地方，都能从天上掉下个姐夫来。”
权仲白就问她，“好端端的，怎么往广州跑？你一个大姑娘家的，四处乱跑可不是个事儿。一路上遇到的麻烦，还能少得了吗？就要出来，怎么也得多带几个人吧，就这么两个下人，一老一小的，恐怕不顶事。”
达贞宝面上浮起一层红晕，她先不说话，只是略有些猜疑地瞅了权仲白一眼，好像在试探他的心情，又沉吟了半晌，才是一咬牙，低声道，“唉，这一场大病，把银两都要花光了，也不瞒姐夫……我……我是偷跑出来的！”
权仲白唔了一声，微笑道，“你这份胆量，倒是颇得你姐姐的真传，只是她体弱，年纪也小，虽然胆大，但也没这么出格过。”
“姐夫你这就是说笑了。”达贞宝面上闪过一丝黯然，随即又勉强一笑，“姐姐什么身份，当然不可能随意出走，就不为自己想，也得为姐姐妹妹们想。倒是我……这又不算是守寡，又不算是没说亲，现在也有十□岁了，在京里也说不到什么好人家，当然是说走就走，也犯不着再想那么多了。”
这话里隐隐约约，已经是暗示了自己离家出走的原因，权仲白却并未揪着话缝往下细问，只道，“那到了广州，你打算如何落脚？”
达贞宝面上又是一红，她局促地低下头去，“原本手头有银子，想在客栈住下，寻我娘舅……如今，银两都花费殆尽了，说不得，还请姐夫助我几两，一旦找到娘舅，必定如数奉还。”
权仲白点了点头，又侧着头想了一想，忽然呵呵笑出声来，颇有几分感慨。他喃喃自语道，“季青啊季青，你还真是把你二哥给吃得透透的。”
这话突如其来，达贞宝自然是一脸莫名其妙，权仲白又瞅了她一眼，再也不掩饰心中的不屑，他低沉地道，“宝姑娘，你仓促离京，究竟是因为家里人要给你安排一门不可心的亲事，还是惧怕福寿找你的麻烦？皇室公主，这杆枪，也是你们说用就用的？惹下了这么大的麻烦，你以为拍拍屁股一走了之，福寿就只能闷声吃下这个哑亏了？”
达贞宝一脸愕然，似乎根本就不明白权仲白的心思，权仲白也懒得和她再周旋下去了，他道，“季青算计人心，真有一套功夫，你还以为他是真心帮你们么？其实你们达家，也不过就是他手里的一杆枪罢了。他这一套布置，你看不出什么破绽，只觉得处处都天衣无缝，不过占了一个巧字而已。只要按部就班这么走来，以我的为人，未必会对你生疑，一定尽力照料你这无依无靠的可怜人。更出于对你的同情，一旦知道你是为婚事离家，必定不会向达家通风报信，反而会为你遮掩……如此一来二去，就算我们之间清清白白，日后在你家人跟前，也都再说不清楚了，是也不是？”
他不等达贞宝回答，甚至懒得去看达贞宝的反应，只续道，“自然，你和你姐姐生得很像，我把你带在身边，朝夕相处，也许就日久生情。不说为你休妻，甚至是纳你进门，把你留在广州做个外室，也是大有可能。到时谁能说你什么？谁能说达家什么？倒是我权仲白要背上行事孟浪的名声，但这也没什么，权某毕竟有这个名声在，谁也不会和我较真的。”
他顿了顿，又道，“你和福寿交好，福寿转眼就给焦氏赏东西，巧。往好处想，那是福寿小孩子心性，一心看焦氏不舒服，便从你这里刺探了一点密事去，想要给焦氏添点堵。我一南下，你就在苏州上船，巧。为了让我往好处想，你是直等到今日，才等到了一个揭破身份，前来相认的时机……不论是谁给你出的主意，还是你自己做的主，都不算是不缜密了，我的确很难揪出破绽。”
他望着满面恼怒羞愤，仿佛遭了奇耻大辱的达贞宝，望着这张熟悉的脸，却好似望着一个陌生人，漠然地道，“但你毕竟不是季青，通共也就和我见了几面，对我的了解并不那么深厚……宝姑娘，你不知道我权仲白虽然很善于将人往好处去想，却也并不是未曾见过世上丑恶的一面。你更忘记了，我从小把福寿看到大，她心思并不太深沉，那点脾性，我能不了解？福寿要整焦氏，也不会莫名其妙无的放矢地整……不是你把这一计的来龙去脉、利害关系给她分析清楚，福寿又焉能莽撞行事？我猜，你对福寿献的那一策，恐怕是给她画了个大饼，让她知道她离间了我和焦氏以后，立时就能得到一个机会、一些好处吧？”
他扶着下巴沉吟了片刻，便笑道，“啊，我明白啦。送嫁福寿的人选，一直都没有定下来，你是对她说，正好我要离京，让她去求她的皇帝哥哥，由我送她一程，送完了就得回来。皇帝不愿我离京太久，必定会许，她也就能多和我相处一段日子了，是也不是？”
达贞宝都听得呆了，见权仲白不再说话，方才喝道，“姐夫，我敬你身份——”
可她望着权仲白，这话却再也说不下去了，纯善、热情、大胆，这些特质，慢慢地从她面上‘死’了过去，而随之醒来的，却是同这些特质截然相反的东西，她阴沉而掂量地望了权仲白几眼，这才深深地叹了口气，低沉地道，“姐夫如想知道这问题的答案，不妨也回答我一个问题……你如何能看出来，这背后一切，乃是权四少的安排？”
权仲白也是直到此刻，才全然肯定自己的推测不假，达贞宝接近他，背后的确有一系列的谋算，他望着这张同亡妻极为相似的脸，心中又岂能没有感慨？但下一刻，亦是眉头一轩，便把这些心事给推到了一边，哂然道，“业已失败的算计，我再去追究细枝末节有什么意思？你要我回答这个问题，可以，拿一个问题来换。”
达贞宝本以为自己是布局的人，此时却知道她和她的家族，都被权季青当作了棋子，她心头焉能没有恼怒？当然恐怕还是更急切地想知道，这破绽究竟出在了何处，她轻轻地咬着牙，却硬是挺着站起身来，同一样昂然挺立的权仲白相对而立，虽然摇摇欲坠，但却勉强在气势上做到了相持。这个大姑娘，此时也有了几分枭雄气魄，她断然道，“姐夫请问。”
“我的问题也很简单，我就想问，”权仲白盯着达贞宝，一字字地问。“你们达家，究竟图我什么？”
事到如今，要说达贞宝对权仲白一见钟情，一应布置都是她的手笔云云，那是谁都骗不过去了。达贞宝对他有没有情意，看他的表现岂不是一目了然？可她的回答，却偏偏是那样的笃定而诚恳。达贞宝说，“我们就图姐夫你的一颗真心。”
作者有话要说：今天这章有点卡，修改了一下，所以迟了。
不过相信进展是可以让大家满意的~enjoy！
PS不知之前有没人看出来，贞宝压根就不喜欢小权。
202民心
没有权仲白，国公府的这个春节,过得特别冷清。
虽然老家已有一些兄弟过来,但今年天气不好,从北到南都冷得厉害，风也大。这么冷的天气，东北很多地方根本车马都不能上路,他们自然也就被耽搁在了路上。今年过年祭祖，国公府宗房居然没有一个男丁在家,还是已经分家出去的四房、五房出了男丁，为良国公捧酒祭祀,把场面给撑住了。
就是在大节下,没有权伯红、权叔墨、权季青三兄弟，对那些合家上门拜年的亲戚，或是需要郑重接待的重头客人，良国公府都很乏人招待，不得已还要把四房、五房的子侄借来应酬，也算是给了他们一点发挥的空间——权四爷和权五爷从小在三位哥哥的光芒下长大，受惯了兄长的照料，权四爷是个风雅人，只顾着风花雪月，和权家的那班家戏厮混，虽然有些文名，据说也是京戏有名的大家。但这样的名声显然对国公府毫无帮助，他也不管这些，连自家儿子的前程都不在乎，要不是长子权瑞风还算能干，四夫人也是勤勤恳恳的，管束他又严实，家业怕不早败了。权五爷么，有这么个哥哥在前头挡着，就是自己想法多，都不好意思说出口，也因此虽然两房都有成年的子嗣，但迄今却都还未有什么出身。
像他们这样的身份，要谋出身，就得求老太太、求良国公，让他们去操办。可这两个当家人，那是有名的严格，权瑞风要打理家业，只想捐个监生也就罢了，他弟弟权瑞雪几年前读书练武都没有成绩，却想进衙门里做事，便被太夫人直接打了回来，都不消良国公做那个恶人。老人家也是直言不讳，“他是没有才干也就罢了，在衙门里给谋个差事，老老实实地干上一辈子，也算是有个营生。可他心大呢，手段也有，却还学不到家，这样的人你把他放出去了，那就容易给家里招惹祸事。再历练几年，多给家里帮帮手，我再看他吧。”
因有了这一番话，权瑞雪这几年来也是沉下心帮助家里打点营生，自诩是沉稳了不少。现在宗房缺人帮忙，他哥哥也不和他争抢，便把他打发过来。他亦是打叠精神，跟在良国公身边迎来送往，又不时到太夫人身边请安，太夫人亦颇满意他的改进。这天便同蕙娘道，“这一阵子应酬不会少，你婆婆带着你东奔西走的，也不能没个人跟送，便让他跟着你们走走吧，若是你瞧着还成，回来同我说了，家里自然给他安排前程。”
这是国公府宗房对近亲们应有的照应，要不是公府大部分亲戚都在东北，这样的事只会更多。太夫人把蕙娘扯进来，自然是要给她做人情，让她在同辈中树立权威。至于权瑞雪的前程，只怕她和良国公心里都是早有打算。这样顺水的人情，蕙娘如何不做？她笑着应承了下来，便道，“正好，初三我回娘家，便让堂弟随我回去，也和我妹夫认识认识。现在家里少人，有时要和亲戚们走动，也少不得烦请堂弟出面了。”
王时是尚书长子，如今自己也有功名在身，算是前途无限的翰林身份，过了几年放了外任，只要他有能力，日后也有望成就二品、三品。这样的朋友，没有人不愿意交的，太夫人欣然道，“你倒是爱提拔弟妹们，只怕他不懂事，辜负了你的一片苦心。”
这事终究不大，随意几句话便算是说定了，因太夫人所说，国公夫人身体不好的事，也不是空口无凭，权夫人腊月末忙家事，犯了腰疼的老毛病，看来新年大朝是不能去了。太夫人有年纪的人，更不愿劳动，好在蕙娘也有诰命在身，便算作权家的代表，入宫朝贺新年之余，还要参与一些册立皇贵妃的典礼——虽说皇上意思，是为了省事，但只看他把册封皇贵妃的事，和新年大朝放在一起办，便可知道他提拔牛淑妃的心意，有多坚定了。
权家人更关注的还是这个机会，“宫禁森严，我们虽不是没有关系，但婷娘处境微妙，如今一举一动都有人拿西洋来的眼镜盯着，为谨慎计，我们也有一个多月，没得到她的消息了。这一次要是有机会，你可和她设法见见面。宫中的局势，没有人比她这个局中人更清楚了。”
从绿松的经历来看，权家很可能用类似的手法，将一些中人送进宫中，他们是掌握了一些内线的。但宫中斗争激烈，除非连太监那样地位超然之辈，头天还耀武扬威，第二日便被打发去守皇陵的事实在并不少见。从太夫人、云管事等人的口风看来，鸾台会在宫中有影响力，但也有限，现在牛贵妃淫威日盛，他们就更不敢轻举妄动了。这差事就又要落到蕙娘头上，太夫人心疼孙媳妇，还额外叮嘱她，“贵妃现在怕是钻了牛角尖儿，听信她娘家弟媳的谗言，看你很不顺眼。她现在新上位的人，最为得意，若拿你开刀，你少不得要忍着些。”
蕙娘自然也早做好了准备。不过，她倒是多虑了，新年大朝、册封大典，这都是大喜事，与会者几十上百人，牛皇贵妃就是为了自己的声誉着想，也不会轻举妄动——蕙娘仿佛还在她身边看到了几个太后宫中的老人。就是吴兴嘉，亦不过是似笑非笑，用眉眼中的傲气来折辱蕙娘。她自以为自己比蕙娘优越，已非一日，蕙娘应付她是驾轻就熟得很。只把她当一扇窗户看待，眼神望着她，仿佛都是直直地看到她身后的风景中去。
如此视若无睹，倒是把吴兴嘉火头激起，但蕙娘身侧，就站着阜阳侯夫人、定国侯夫人等诸位伯爵、侯爵夫人，自身又代表良国公府，她要踩蕙娘，已不再是小儿女斗气，而是给牛家平添上一个对头。吴兴嘉虽有些浅薄，但也还不至于如此轻浮，她到底还是咽下了这口气，未有出面。
众位侯夫人，有哪个是简单人物？这两位年轻一辈的佼佼者之间，存在的明争暗斗，谁未能发觉？阜阳侯夫人便笑道，“今日可惜你母亲没来，她这些年倒是越来越少在外走动了。朝廷添了新侯爵，那是喜事，怎么也该进来走走，和我们重新认识认识的。”
“母亲这些年是越发惫懒了。”蕙娘不易察觉地皱了皱眉头——四太太昔年经历太过坎坷，终究是损伤了她的元气，年轻时还不觉得，现在渐渐上了年纪，后果就显示出来了，她自己又不热衷于保养，就是有权仲白给她开方子，都阻挡不住她健康的恶化。自从焦子乔到老太爷跟前去养活以后，她到了冬季，泰半时日都要卧床，也就是两三年工夫，老得和换了个人似的……
这些事她却并不在这样的场合提起，只是随口敷衍了几句，便又笑道，“唉，前头怕是要站班了，咱们还是快分班站好，免得一会又要难为那些小中人们了。”
虽然牛德宝将军封爵的呼声一直很高，但未曾获封之前，吴兴嘉就只能按武将诰命来排班站位，始终都要落后勋爵家眷一等。蕙娘这话，自然是说给她听的，摆明了指她随镇远侯牛夫人站着，是不讲究规矩，为难司礼监派来维系秩序的小中人们。周围人都禁不住偷偷地笑——这些勋戚们，最重身份，牛家现在气焰旺盛，无人敢说些什么，但她们心里，对吴兴嘉的做法也未必就没有意见。
吴兴嘉欲要分辨，又没有话说，只好悻悻然回自己队伍里去了。牛夫人却有些气不过，转头冲蕙娘笑道，“要这么说，世侄女也不该站在这儿，倒是该随权神医的身份站去——嗳，这一说，倒不知你该站在哪里了。”
她话音刚落，废后娘家，定国侯孙夫人便紧接着道，“少夫人这不是代公府来的么？要按正经自个儿诰命来算，刚才牛家少奶奶就该往队伍末尾站去——说起来，她身上是几品诰命，论起来，可有入宫的资格没有？”
众人倒纷纷都道，“正是，这也是我们上头宽待我们这些老亲老戚，如不然，正经的侯爵夫人、伯爵夫人，连年卧病的也有的是，难道回回家里都无人过来？那也未免太冷清了，要劳动老人家，娘娘们又不落忍，只能我们这些小辈尽力出来敷衍罢了。”
还有人推蕙娘，“你也是太谦了，你是代良国公府来的，很该和国公夫人们站到一块去，同你舅母厮混什么——说来，这一等国公，如今绵延至今的也就只有你们权家，还有他们昂国公李家在京里了。今日很该由你来领头才对！来来，李夫人，把她给领过去吧。”
其实从前新年朝贺也好，皇家各式大典也罢，皇后未废时，历来都是孙夫人排班在首，领着众人行礼。如今皇后被废了，孙夫人虽然排位还在前头，但就越不过安国公夫人去。今日新年朝贺、册封大典，也是安排安国公夫人领着众诰命行礼，她年纪长、人也和气，众人没有不服气她的。牛夫人虽是皇贵妃的生母，但此时也只能靠后，不好自比从前皇后娘家的例。因此她是站到第二，倒是比几个二等国公府出面的年轻诰命要站得前了些。这会众人半开玩笑半认真的，要把蕙娘拱到前头去，牛夫人面色早黑了一半，却被孙夫人拿话套住，不好辩驳——要说按自己的诰命来排，蕙娘三品诰命，排位也不大后，但吴兴嘉就几乎失去入宫的资格了。要按家中爵位来排，权家一等国公，已是异姓封爵的顶峰，藩王家眷那都是另起一队的，她不排前也说不过去。李夫人都已转过身来，笑眯眯地道，“这倒是有理，我们女人家聚在一处，就是三三俩俩的，也不认真计较这个，多少年都胡混过来了。论理其实也不该如此，再怎么样，尊卑规矩不能乱，权二小子家的，站到我身边来吧。”
连德高望重的李夫人都这么说了，蕙娘还能驳了她的面子？这般阴错阳差将错就错的，倒是被人强着推到了前头，各诰命又自觉按当年封爵品次，以及彼此丈夫的序齿站好了。不多时已是井然有序站成了一行，倒把牛夫人显了出来——牛家虽然这些年兴头，但也不过是个二等侯爵，一等侯还有七八家在前呢，就连孙夫人，位次都比她靠前一些。
到底是皇贵妃的生母，众人也没有过分，见前头乐声起了，侯夫人里丈夫年纪最长，站在最前的一位，便笑着把牛夫人拉到了自己跟前，诸人不论心里作何想法，但随着庄重乐声渐起，鸣鞭、洒香诸执事缓缓行出，也俱都收敛了面上形形□的表情，换上庄容。几队诰命，由首辅杨太太、元帅萧太太、昂国公李夫人、闽越王妃等人为首，随着一声唱礼，都插烛也似地拜了下去，口称，“太后娘娘新禧……”
牛家跋扈，惹得众勋戚厌烦，乘人多口杂、法不责众的机会，让牛夫人吃了个下马威、哑巴亏的事，不用一天时间，便借由在场诸诰命的的口儿，风一样地传遍了京城。众人有笑的、有怒的，有幸灾乐祸的，也有忧心忡忡的。可不论如何，这个新任皇贵妃并不得人心，起码不得勋戚们拥戴，那是板上钉钉给坐实了的考语。皇贵妃总领六宫事务，也算是副后级别了，将来要往上一步，也是名正言顺。而皇后讲的就是母仪天下、六宫慑服。就算是皇上，也没法和民心作对，这一次勋戚们反弹，反弹得理直气壮，大有仗着人多给皇上没脸的意思。而被人推出来填枪眼的蕙娘，却遭了老爷子的埋怨。
“你男人忽然就跑到广州去了，把皇上扔下不管，皇上心里能好受吗？你再闹这么一出好戏，让他怎么想你们两夫妻？两个都是恃宠而骄的材料，仗着他离不得你们两夫妻，连他要捧的人都敢踩……不能体察上心，对景儿就是整你的罪名！”蕙娘才一回门，就被老爷子拎到屋内一阵数落。“现摆着杨家、孙家，都想和牛家过不去，你不把她们捧出来，倒让她们捧你出来。简直莫名其妙！”
蕙娘赶紧给老爷子敲背顺气，她轻声细语，“孙女儿也是无奈，这一次这么大的事，后宫里连个最没名分的选侍都露了一面，唯独没见我们家的婷娘。听小太监们的口风，除夕时不知怎地，得罪贵妃娘娘，被罚闭门思过三天……我们家无心和娘娘为难，经不住娘娘要难我们那。”
这事，只怕老爷子未曾听说，他的眉头渐渐地舒展开来了。“你要这么说，那倒也不是没有道理。牛家都踩着你们肩膀拉屎拉尿的了，你们再不硬点，倒让人瞧不起。”
他长长地叹了一口气，“但勋戚们这样针对牛家，其实并不是什么好事。皇上最怕的就是底下人结党串连……尤其勋戚里掌兵权的，太多了。你们越要弄牛家，他倒越要保牛家，两边拧上劲儿了，能有什么好？臣子和皇帝拔河，赢了也是惨胜。”
一边说，老爷子一边就不禁横了蕙娘一眼，“你男人滚到广州去做什么了？还不让他快滚回来！你还不知道？有他没他，差得多了！”
皇上对权仲白的宠信，实际远超众人，有时候，少就少这么一句话。牛贵妃的枕头风，可能还真及不上权仲白的几句闲谈。从进门到现在，老爷子几句话都显示出了他老辣的政治素养，每一句话，都切中了局面关键。可蕙娘心中，却是五味杂陈：权仲白不该离京，难道她不清楚？要不是有个鸾台会，良国公府和她又何必如此妄作折腾。只是别有怀抱，无奈之下，才安排权仲白出走而已……
而如今，她心底又何尝没有许多话想要和祖父倾诉，甚至是质问质问祖父，把鸾台会的事向祖父揭穿？不论祖父是否和鸾台会有所来往，她都相信老人家并不知道鸾台会的真正目的，甚至可能也不知道他们和权家的关系。就算老人家业已知情，也认为她应该和鸾台会同心同德，继续在篡位的羊肠小道上走下去，但只要她意愿坚持，老人家也一定会给她提供力所能及的帮助。她现在，实在是太需要力量了。
但……
蕙娘心事重重地再叹了一口气，再开口时，却提起了风马牛不相及的一件事。
“您腊月里给我送花时，多送了一盆峨眉春蕙……”她轻声说。
老爷子眉头一挑，旋即又若无其事地道，“噢，想必是单子上忘添了那一笔……那毕竟是你亲手所植，意义不浅。花儿开得如何？好看么？”
“挺美，”蕙娘由衷地道，“倒激起了我赏兰花的心思。今年开了春，我侍奉您同娘一道，去潭柘寺赏花吧？”
老爷子指着蕙娘哈哈大笑，他半是警告、半是提醒地道，“你男人不在家，你还这么野，仔细他回来了和你算账——我不宠着你，要去，你自己去。”
蕙娘敛下眸子，望着地面浅浅地笑了，她站起身去搀老爷子，“今日时间也不多了，晚上还得回去呢。刚才在后头见了文娘，她说王时要放外任了？”
“也到放出去的时候了。”老爷子和蕙娘一道往外走，“今儿送你回来的那孩子，是你们哪房亲戚？我瞧了一眼，谈吐倒还是不错的……”
时光就在这平平常常、鸡零狗碎的家常话里慢慢走过，一转眼，春天就来了。
作者有话要说：仇是越来越深了||||这一次蕙娘低估了群众的力量……
话说上海这个天气呀，真是搞不定，起伏都在10多20度！这几天又疯狂打包搬家，还得担心寄出去的东西别被淋湿了……
203合纵
不知不觉间,今上登基已有十年之久,虽说承平十年看来也没有什么特别之处，但毕竟是个整数。如今朝廷又有了钱,年前便有人上了奏折,启奏将今年的万寿月,办得再风光一点。理由那都是现成的——从前先帝在的时候，年年万寿月都是热闹足了一整个月，又是唱经、又是唱戏放炮，从百官到京城百姓都有赏赐，也算是普天同庆了。可自从今上登基,连太后娘娘的寿辰都少了热闹,更别说皇上自己了,有好几年，听说皇上生日那天，也就是多上几碗菜而已……从前国家艰难，皇上厉行简朴，可现在朝廷有钱了，亏待谁，那不能亏待皇上不是？
这样的言论，从皇上登基到现在就没有少过。皇上不爱过生日，曾被人数落为‘有损国体’，也有人隐晦劝诫：皇上自己不重视，让太后、太妃如何重视自己的生日？多年媳妇熬成婆，后宫生活如此孤寂，总要让老人家高兴高兴才是。其实如此热心，泰半还是因为‘大炮一响，黄金万两’，宫中花钱，素来是不惜工本，十两的东西开出百两的账来，上上下下可以中饱私囊，办得越大，分润者也就越多。从前那些太监，在先帝手上都赚得盘满钵满，乍然换了皇上这样的作风，难免就有些素得慌。
可不论这些人明里暗里是怎么劝诫，皇上都和槁木死灰似的，竟是完全不为所动，压根就没有庆祝生日的意思。今年自然也不例外，几封奏折上去，都是泥牛入海，宫中反而传出风声，说皇上要令人来重抓内库，再整顿整顿宗人府的财务，这么一句话，顿时就把一群人吓得够呛，再不敢胡乱开口。倒是到了三月，宫中传出口风，今年贵妃娘娘，也要开办生日宴了。
从前后宫中有资格邀请外命妇们来饮宴作乐，朝贺生日的，也就只有太后、太妃并皇后三个主子。其余人不论典籍如何规定，按惯例，生日当天去到三个主子那里请过安，自己宫里多加几个菜，有儿女的回来探视母亲、娘家人进宫请安说几句体己话，便算是庆祝过了，再受宠一些的，顶多生日当天，皇上会过去看望一番，两人一道吃个饭等等。现在皇贵妃娘娘也要开宴，以她一贯的作风，那动静自然是小不了。蕙娘和孙夫人约着一道去潭柘寺上香时，孙夫人便和蕙娘感慨，“现在是朝廷里有钱了，从前每年内库拨给娘娘的钱，也就是那么一点。六宫妃嫔谁不要花钱，娘娘哪里还有闲心自己作兴着过生日？也是顶上没人疼，太后也从未说过，要给她大办。”
这一次听风声看动静，的确是要往大了操办，宫中几班内戏都不敷应用，还要点了麒麟班、春合班等名戏进宫献艺，看来是要连唱好几天的大戏。蕙娘也听说了：这一次给贵妃过生日也好，大办也罢，那都是太后的主意。她笑着说，“大办也好，看戏不怕台高，娘娘办得越大，我们这些看戏的人，看的热闹可不就越多？”
自从权仲白南下以后，蕙娘平时和人来往，倒不用注意避讳了。从前碍着权仲白的身份，她倒不好随意走动，和一些身份敏感的贵妇人结交，免得皇上知道了心里忌讳。好比孙夫人，两人也不算是不投缘，但从前就不可时常见面。倒是现在，废太子已经就藩，废后也不再在人前现身，谁也不知她去了哪里。孙侯本人也卸了差事，在家闲住，孙家算是彻底从这个泥沼里脱身出来了，孙夫人和蕙娘，才能偶然约着一道出外走动走动，也算是散散心了。
孙夫人瞅了蕙娘一眼，笑着就叹了口气：“你看人家，那是热闹，人家看你，也是戏中人。你这个月都进宫几趟了，可见到了你们家的婷娘没有？”
说到这事，蕙娘也有些烦恼，如今牛贵妃总摄六宫事务，大动作不敢做，就这样零敲碎打地恶心权家、恶心蕙娘，也颇令人糟心。她身为国公府现在出面应酬的贵妇，只要有心，进宫机会其实并不少。但贵妃娘娘似乎就真和她杠上了，次次她进宫，婷娘都被禁足。蕙娘本不想和她计较，一次见不到，多进宫几次也就罢了，不想牛贵妃横起来，那是真没得说，算上前儿内外命妇们侍奉太妃进香的那次，蕙娘先后六次进宫，婷娘竟也真真就被禁足了六次。看来，她是铁了心要压服蕙娘，没个说法，决不让步了。
任何一个圈子办事，当然都有规矩，不论牛贵妃多么蛮不讲理，只要蕙娘让了这一步，婷娘也就自然而然只能靠奉承贵妃过活，虽说她现在人微言轻，拍拍贵妃的马屁也没什么，但权家却有国公府的面子要顾，让了这一步，以后良国公见了镇远侯，两边又该怎么说话？蕙娘的眉头也慢慢地聚了起来，她长长地叹了口气，却并没有说话。
会邀孙夫人到潭柘寺来上香，权家的选择其实已经显而易见，一时的沉默，并说明不了他们的态度。孙夫人也并不心急，她望着窗外幽静的山景，轻轻地道，“桃花都开啦，等春汛一过，河运畅通，恐怕七妹也就到京城了。她前些时候捎信给我，说是被困在徐州，待雨停了立刻就能上路。平国公夫人今年身子越发不好，连新年大朝都无法出面，家里是一刻都离不得人了。她本来打算和桂将军一道北上的，可一来她走得急，二来桂将军家属要先回西安，也不方便。结果她走河运，被困在徐州，桂将军走海路，现在人都已经在天津下船了。”
二月里朝廷最大的新闻，便是桂含沁将军忽然称病请辞，把东南挑子撂下的事了。据说他某次海战时左腿为炮火所伤，旧患一直没有好全，现在每到雨天便不良于行，东南偏偏又很多雨潮湿，桂将军苦痛得很是厉害，便不能不向皇上诉苦，辞了东南的职司。而皇上居然也痛快地准了他的辞呈，又给了他一段长假，让他好生休养，只需回京向皇上述说过东南局势，便可以无限期地休他的长假去了。
年纪轻轻的，有什么伤痛不能克服，非得要辞职休养？这分明是在和皇上闹脾气了。这个桂将军，行事从来都出人意表，按说现在桂家小一代里没有什么出色的人才，他算是最有前程的一个。可这锦绣的前程，他居然也是说不要就不要，一声称病，桂家已经吃下去半边的东南肥肉，立刻就全都吐了出来。——本来和牛家利益冲突最激烈的几家里，桂家的声势就一向最弱，现在桂含沁这么一弄，桂家岂非就更无法和皇上抗衡了？别说别人，就是宜春号的几个掌柜，都写信给蕙娘，表达了自己的忧虑：宜春号这二成股，可别是又要打了水漂吧？这和干股可不一样，就是桂家失势了，也一样要给人家算账分红的……
孙夫人现在提到桂家，自然不止是拉拉家常而已，蕙娘沉默了片刻，便叹息道，“明人不说暗话，当着嫂子，我就直说了吧——桂家在宜春号是有入股，但这不过是一盘生意。我们两家关系，还没亲密到无话不说的地步，嫂子要问我桂家的打算，我也是雾里看花……桂含沁那不是请调回京，他是直接称病请辞，皇上也大有准奏的意思。牛家如今权势滔天，也许桂家自知无法抗衡，便索性主动收缩，并不想和牛家硬碰，是个想求全的心思，也难讲的。”
“外臣嘛，难以左右立储大事，现在宁妃低调，三皇子几乎没有声音，要结党都难。”孙夫人也轻轻地出了一口气，“桂家不是找不到援手——我妹夫同桂含沁，那是换贴的兄弟，现在，他们是找不到思路。桂将军辞职，也多少有些投石问路的意思，从去岁至今，皇上的心思一直摆在地丁合一、探索航路两件大事上，对有些事想得就少了些。现在桂家这一招，倒是能把他的注意力，吸引回后宫勋戚中来。”
就是因为牛贵妃过生日的消息，是在桂含沁辞职后传出的，蕙娘才会把孙夫人拉来潭柘寺上香——这也是先和家里打过招呼的——本以为牛家太过嚣张跋扈，把得力干将都给逼得闹辞职，皇上多少会限制敲打一番，没想到皇上一声不吭，竟还许了牛贵妃大办生日的请求……再结合权仲白反馈回来的消息，二皇子对自己的身世之谜，心里是有数的。那么权家就不得不有个很不好的推测了：皇上如此纵容牛家，自然是要把牛家当作一杆枪，来扫倒惹他顾忌的门阀势力，日后鸟尽弓藏，牛贵妃的下场，恐怕不会有她想得那样风光。
这其实也不能算是阴谋诡计，阳谋就摆在那里，每个人都可以参详。但参详出来的滋味，人人却都不一样。孙家有个‘无故被废’，深得臣民同情的废太子，滋味最苦涩；桂家在西北根深叶茂，略有养匪自重的嫌疑，招惹皇帝忌惮已非一日，和牛家的冲突又极为激烈，这个局对他们来说也是险之又险，一个拿捏不住，便有灭门之危。许家和皇上交情深厚，势力集中于京城，在边疆没有什么根基，相对要轻松一些，但因为太妃的关系，也有半边被扯进了泥沼里，倒是权家在别人看来，纯属倒霉触了牛贵妃的脾气，被抓来杀鸡给猴看，其实和牛家也没有根本的利益冲突，算是舞台边上跑跑龙套的，要不是牛贵妃不知哪来一股劲儿，一心要为难婷娘，恐怕在孙家、桂家等人眼中看来，权家连和他们合作的动机都欠奉，权家这里一提合作，他们那里怕不就要参详上权家的动机了：别是重施故技，又在为牛家引人上钩吧。
也所以，蕙娘如今面上虽苦涩，心底却还宽松。她多次入宫，也不无为自己造势的意思，算是利用牛贵妃对她的反感，把两人的矛盾给推到了台面上来……果然，如今她一邀请，孙夫人便欣然而至，没说几句话，更是隐约透露出了她和桂家的联系：她对桂家的用意这么了解，可见两家私底下必有交流。也是，这两家一开始结盟，不就是为了对付牛家吗？只是时也命也，对付着对付着，倒把敌人给对付得这么强大，对付得两家都没有思路了，也是颇有些讽刺。
“神仙打架，凡人遭殃啊。”蕙娘轻轻地叹了口气，她瞅了周围一眼，见空山新雨、万籁俱静，从亭子里望出去，目光所及之处都没有人影，这才压低了声音，“二皇子的出身，实在是太尴尬了。”
孙夫人眉头一跳，“你是说，小牛氏——”
“大牛小牛，都是牛氏，就是因为牛氏的作风，皇上太了解了，所以才做出今日的局来。他是想把牛氏一起带走，又怕日后皇子登基时过分年幼稚嫩，少了母族帮衬，被门阀势力玩弄于股掌之间。”蕙娘沉声道，“如今西北有罗春，海外有鲁王，皇上又要推行改革，民间矛盾也多。局面已经够复杂了，他不想再留下自己忌惮已久的门阀势力……恐怕随着皇上身子骨渐渐孱弱，世家大族的日子会更难过，能和如今的昂国公府一样，守着几亩田地过活，已是不错的下场了。万一举动不慎，很可能就要落个倾家灭族的下场！现在别人看我们的热闹，不过是因为皇上还顾不得他们，不然，要挑拨牛家出手，对皇上来说，是什么难事吗？”
牵扯到权力传承，这种事无任何人情可讲，就算孙家是一路把皇上扶上宝座的，这情分也顶多只能为他们换回几条性命而已。别的势力、财富，皇上哪会顾得了这么多？孙夫人面色顿时沉凝了几分，她却并不惊讶，而是低声问，“这是老爷子的看法，还是——”
这里的老爷子，指的并不是良国公，而是沉浮数十年荣宠不衰，在致仕后还能以文臣身份得到封爵的老爷子焦颖。他丰富的政治阅历和老辣的政治眼光，是众世家均要尊敬、看重的。
“老爷子和我都是这样看。”蕙娘斩钉截铁地道，“以皇上历年的作风来看，这也是最合理的推测。皇上去世之前，牛家必倒，但在皇上的目标还没有完成的时候，就是天皇老子，也都不能打灭牛家的气焰。”
孙夫人霍地站起身来，来回踱了几个方步，方才长叹道，“含沁辞职，除了试探皇上心意以外，也是给桂家全面收缩打了伏笔，只是我看桂元帅的意思，能争，还是不打算坐以待毙。可听弟妹你这一席话，我也是有几分失措了，难道除了等死，就没有别的办法了吗？”
“有当然是有。”蕙娘轻声说，“大家群策群力，总是可以找到思路的。我就想，皇上毕竟是皇上，但凡是天子，就没有不忌讳的事儿，只看能不能找准而已……”
只是这句话，孙夫人便悚然动容，失去了一贯的冷静，她略带惊疑地扫了蕙娘一眼，似乎在掂量着蕙娘的真意。可蕙娘却并不往下说了，两人间一时陷入沉默，片晌后，孙夫人才哑声道，“好，明人不说暗话，弟妹你这句话倒是说到了我的心坎里。但我也要问弟妹一声，你们家在宫中，不过一个族女，一个棋子，弃了也就弃了。就是朕舍不得，以你手腕，安抚下牛氏，不过是翻手间的事情。就是现在不能握手言和，权神医一旦回京，双方必定又是一团和气。往大了说，日后局势再险恶，有权神医在，保住你们权家的财富地位，也不是什么难事……”
这一问，没说出口，但问得很直接：皇上忌讳的事儿，可不就是那么几件？每一件，那都是说出来能吓死人的罪名。孙家和桂家那是没有办法，一定要和牛家见出生死了，才把主意打到了这上头，但权家身娇肉贵，至于这么积极地来淌这摊子浑水吗？
蕙娘却是从孙夫人的反应里看出了另外一件事，她一时间有些心不在焉：实际上，皇上的真实意图，也是在二月桂含沁辞职获准，以及三月里牛贵妃大办生日这两件事后，才为老爷子、自己和良国公、云管事等人不约而同地参详出来的。当时她认为，首当其冲的孙家和桂家，只怕很难兴起抵抗的念头，桂含沁辞职，就是桂家要全面收缩以图自保的征兆。但云管事却非常肯定地告诉她，桂家决不会和牛家善罢甘休，桂含沁辞职，只是他们的最后尝试，他们私下肯定在部署着更大的计划云云。
当时她还是将信将疑，可没想到今日孙夫人对她的这句话反应这么剧烈……看来，孙桂两家的确是有和牛家不死不休的意思，也不是缺少思路，只是可能尚未下定决心——有时候办法就只有那么几个，再聪明的人也不能另辟蹊径。既然牛家没有弱点，那就只能自己给他们制造弱点了。栽赃陷害、十恶不赦之罪……其实两人刚才打的，就是这个哑谜。
而云管事又是如何能肯定桂家的意图呢？是他们在桂家也安排了内间，还是……
但现在不是考虑这些的时候，蕙娘将杂念排除在外，自信地道，“我们国公府，成也是仲白，败也是仲白。仲白要下江南，贵妃娘娘为难婷娘，那都不是没有因由的。嫂子是聪明人，应当能够明白我的意思。”
孙夫人眯起眼睛，上上下下地打量着蕙娘，她忽然失笑道，“想把你拉下水，没想到你是早湿了身……”
但也就是玩笑了这么一句，她便又严肃了起来，竟不接蕙娘的话头，只道，“今儿天色晚了，我不比你，家里事多，我是赶着回京的——你便多住几日吧，等回了京城，我再来看你。”
这么大的事，当然不是孙夫人一人可以做主的，她也要回去和丈夫商量。蕙娘微笑道，“嫂子慢走。”
便亲自将孙夫人送到了山下，这才一人踱回了半山腰处的敞亭中沉吟。四周人未得她的话，也不敢跟上来服侍。
潭柘寺到了春季，一山树有半山正在开花，鸟语花香、空山晚照，此景实在美不胜收，蕙娘出了一阵神，又徘徊了一会，赏了赏景，见夕阳要落到山后头去了，那人却还没有一点音信，这才放弃等待，正要自己踱下石阶，去寻从人时，却见远处山径上衣角一闪，一个人背着手，慢慢地从花阴踱了出来。
作者有话要说：咳，那谁，阔别好几年，终于回来了……
204理由
焦勋离开大秦,其实时间未久，不过四年有余,但他和蕙娘,是实实在在有五年多没有见面了。其实，再往远了说，在七八年前焦子乔出生以后，两人的距离便被无声地拉得远了，纵能惊鸿一瞥,但却似乎从未有过机会,能够真真切切地四目相对，运足了眼力,将对方的身影望得分明。
五年不长不短，还没到‘纵使相逢应不识’的地步,但在这五年里，两人毕竟也都发生了许多变化，彼此看来，都不像是离别时的那个人了。
夕阳渐没，一山花树静得可怕，蕙娘并未说话，而是静静凝望着焦勋走来。她望着他的穿着、他的步伐，望着他的容貌、他的气度，她那永不停歇的脑袋，似乎已心不在焉地运转了起来，正推算着焦勋这四五年来的行止，与他归来的目的……可也不过便是这么心不在焉地转一转，这机器便慢慢地停了下来，一时间，她甚至难以说出焦勋的变化，毕竟，他在她心底的印象，原也有些模糊。如今的他对她来说，也许已算个陌生人了。
待到走近亭子时，焦勋的步伐也有了几分迟疑，他踌躇了片刻，终于还是举步拾级而上，却并不入亭，只在檐下站着，和蕙娘保持了这么一段不远不近、颇有几分微妙的距离。
“姑娘变了。”他说，语调再平静，也终究是蕴了几分感慨。
蕙娘不禁抚了抚脸颊，她问，“变好了，还是变坏了？”
“说不上来。”焦勋道，“只觉得姑娘的心事，变得更沉了。”
两人目光相系，蕙娘不知如何，忽然有些好笑，她没忍住，噗嗤一声乐了出来，“你傻呀，少年不识愁滋味……现在早都不是少年了，心事当然要比从前更沉了几分。”
她转过身子，将孙夫人留下的残茶泼去，又翻出一个杯子，给焦勋倒了一杯茶。焦勋也就从容地在她对面落了座。
他说蕙娘变了，其实他自己，又何尝不是变得多了？
从前两人虽有默契，但身份有别，焦勋总算是下人之子，再亲昵熟惯，也有一层鸿沟。他在她跟前，是天然就带了一点卑弱、一点心虚，从不曾如此相对而坐……看来，他的确是建功立业、衣锦还乡了，起码，这份功业，令他觉得自己有和她平起平坐的资格。
蕙娘心里其实是有很多话想问的。这五年间焦勋都去了哪里？没有动用老太爷给他的财富，他是如何营生？短短数年时间内，又如何积累出财势？他现在哪里落脚，回到京城来想做什么？他是如何同老太爷联系，又如何说服老太爷穿针引线，撮合两人相见？
每一个问题，都是那样的耐人寻味。老太爷不是不知轻重之辈，焦勋和她关系特别，现在权仲白又不在京里，没有特殊的原因，他怎会打发人送来那盆峨眉春蕙……焦勋这一次回来，身上应该是带了事的，只不知道这件事，和她有什么关系，又会给她如今所处的局面，带来什么变数。
然而在这许多问题之中，她最想知道的，却还是最为虚无缥缈，最不容易查证的问题，这问题几乎没有必要问出口，在她所处的圈子里，一问一答，已经远不止一问一答那样简单了。可不知为何，她一张口，还是直接问了出来。
“你为什么回来？”
焦勋也很自然地回答，他说。
“我觉得你需要帮助。”
一问一答，就这么简单。在这一刻，她忽然又找到了那个熟悉的焦勋，找到了那一种熟悉的感觉。——他们之间，或许有很多话未能说出口，很多事永远都要回避，甚至还存在了种种秘密，但却从来也不曾有过一丝隐瞒、一丝猜疑。
你为什么回来？
因为你需要帮助。
于是便是这样了，焦勋回京，也许有很多别的任务，也许肩负了别的责任，但她毫不怀疑，他之所以回到京城，最根本的理由，只是因为他觉得她需要他的帮助。
人生至此，岂无感慨？
她深深地吸了一口气，终于勉强还是露出了一个笑来，低声道，“我很担心你。”
焦勋神色一动，他先也叹了口气，“看来，终究还是没有瞒过神医……”
旋又有些担心，“若神医心中介怀，此番相见，只怕惹来他的不快——”
“他要是介意，当时就不会救你了。”蕙娘说，“再说，他现在人在广州，也介意不到这个……你今日来得太晚了。”
眼下夜幕将临，孙夫人也离去有一阵子了，再过一会儿，恐怕会有人前来寻找蕙娘。两人能够谈话的时间，已经不多。
“此次回京，我的行踪需要保密。”焦勋的眉头微微蹙了起来，几年未见，他黑了一点，皮肤也不若往年那样细嫩洁白，看来，是经过了一番风浪。
但容颜虽变，气度未改，还是和从前一样，就是皱眉，都皱得这样清朗温和，望着她的神气也和从前一样，半点都没有变。“潭柘寺毕竟是皇家名刹，适才又有侯夫人驾临，这附近把守得太严密了，想不露痕迹地混进来，总也得花点时间。”
蕙娘心里顿时一松：会选在这个时候，在这个地方邀孙夫人密谈。不论是对孙家还是对权家，她都有拿得出手的理由，但归根结底，还是为了给焦勋营造机会。这里地势高、周围景致阔朗，没有被人藏身监视的忧虑。跟在她身边的，也都是立雪院内忠心耿耿的丫鬟……但就算是这样，焦勋走进来见她，一路也有被人撞见的风险。谁知道鸾台会的能量大到什么地步？直到焦勋这句话出口之前，她多少还是有些悬心。
“如今身份变化，再要见到姑娘，对您也总是妨害。”焦勋似乎也看出了她的情绪变化，他嘴角一扬，有些忍俊不禁，“日后也许能寻到更妥帖的办法传话，便不用冒这样大的风险了。”
他顿了顿，从怀中取出一本书来，放到桌边，居然还和蕙娘开了个玩笑，“先把这份薄礼呈上吧……我在海外，也听说了宜春号的动作，一路北上回来，更觉如今天下变化不小。——听说现在，大秦也有人在摆弄纺纱机了，这桩生意做得好，一两年内便是倾国巨富，此物当能帮助姑娘，在这一番斗争中占得先机。”
蕙娘随手一翻书册，只见里头画了好些机器样式，有分解图，又有许多文字解释。她不禁一皱眉头，“看来，你在外头是捣鼓上这个了……我们国内也的确有人在做，但不论做得怎么样，我是不好再插一脚了——光是一个宜春号，尚且还忙不过来，再握住这条线，恐怕会更遭忌讳……你若是想找人合作，又没有别的隐衷，我倒是可以为你穿针引线，给你介绍一个大金主。”
“这东西既然送给姑娘，那就是由您处置了。”焦勋说，“您要自己造也好，送人也罢，全看您的高兴。我的生意，全在外头，一时间也顾不到国内。”
他又从怀里抽了一本小册子，再放到了蕙娘跟前，低声道，“既然神医已经瞧出了我的身份，那么倒不必再多费唇舌了，宜春号树大招风，难免有人惦记。连我这样微末身份，都有人不放心，还要再加手脚。姑娘又岂能不受他们觊觎？前番阁老府内下毒风波，恐怕背后大有文章，这里有几个名字，全是我从小毅口中逼问出来的。”
小毅正是焦勋带下南边的小厮，他离开焦家时，随身就带了这么一个人，可见两人的关系有多密切。这个小毅，也是绿松提到，曾撞见过的另一位内间。
蕙娘眼神一凝，不自觉便按上了那本小册，“小毅人呢？还活着么？”
“没熬过海上风浪，已经去了。”焦勋从容地说，“但去世之前，招出了不少极有趣的东西。当时我本想立刻回头给您报信，但奈何路程太远，也不敢随意露出踪迹。后来，事情又有了变化，我本待在南洋落脚，可身不由己，被那艘船拐带去了别处……”
他还要再往下说时，忽然神色一动，又住了口，只冲蕙娘一笑，低声道，“会再相见的。”便起身步出了小亭，脚步匆匆，乘着暮色，不过片刻便淹没在了花树之中。蕙娘却是直到此时，才听到了山路上传来的脚步声。
她不及多想，忙把焦勋给的两本书册塞进怀中。又把那杯茶水倾了，将杯子收好，免得为人看出破绽。果然，是石榴等人不放心，带着婆子寻了上来，“少夫人，天晚了，风凉呢。这山上不比城里，虽是春天，晚风也够受的……”
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