第25章

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过了一会，金英便恭谨地来到了皇帝身侧。“皇爷？”

“把节略和票拟都读给我听。”皇帝疲倦地说，“朱笔备好，我说什么你就批什么。”

“这——”金英吓得差点没站住：给皇帝读奏折是一回事，可代披红那就是另一回事了。司礼监的秉笔太监那只是给皇帝秉笔的，可没说能越俎代庖替皇帝批奏折。

“慌什么。”皇帝一瞪眼。“你不敢写，那就换个人来写。”

金英就是杀了头也不愿意这时候换人啊，他重重地咽了口唾沫，“奴婢——奴婢遵旨！”

说着，便拿起一封奏折，捏着嗓子念了起来，“户部云南清吏司王三德谨奏云南今岁钱粮事，节略如下，云南今岁天灾频繁颗粒无收启请减免钱粮三成。”

今年云南是遭了灾，当然没有奏折上说得那么严重，但遇灾减免，也是常情。皇帝点了点头，“云南那边是不是已经上过折子了？”

“回皇爷话，各部都上了折子。锦衣卫密报也送到了。”金英恭敬地说。

“票拟呢？”皇帝沉吟了一会，又问。

“票拟如下：今岁云南确有旱灾，然牵连未广灾情不着，三成过宽，着请减免两成为是。”金英念道。

皇帝皱眉思忖了片刻，“先留中，你发文去锦衣卫，着指挥使明日把云南情报汇总翻阅了，再把云南镇守太监的密折拿来都写个节略我看了再说。”

“是。”金英这里麻溜地就整理好了，知道皇帝看重灾情，特地把这封奏折放到了显眼的那一堆儿里去。这里又给皇帝念，“江西布政司右布政使陆云谨奏年老多病乞骸骨。”

皇帝开始揉额头了，“这场架还没掐完啊？”

江西月前闹了一场贪腐大案，下马了起码五个五品以上的高官，大地震闹到现在还没结束，朝堂上还在互相指责，右布政使大人明显是被卷进风波里了，上表辞职，也是表达自己的态度，也是催促皇帝的态度。

金英冲马十使了个眼色，马十忙猫着腰上前，打开随身的小玉盒，挑了点薄荷膏给皇帝揉在太阳穴上。皇帝惬意地享受着他的服侍，“票拟呢？”

“票拟如下——”

干清宫内殿里不时就响起了皇帝淡淡的声音，“如票拟抄录。”

“这个奏折朕自己看。”

“留中不发……”

都快过三更了，皇帝才把今日积存的奏折给处理完，他只觉得头颅一阵阵胀痛，心是疲倦得不行了，就是身子还有点百无聊赖的。——原本淡去的心思，又渐渐浓郁了起来。皇帝思忖了片刻，便吩咐马十，“去，让青儿、紫儿进干清宫伺候。”

“哎！”马十一哈腰，转身就跑腿儿去了。

干清宫和坤宁宫就隔了两重红墙和一条窄窄的甬道。事实上，围着干清宫、坤宁宫还有一圈宫墙，把帝后两人的住所给圈开了，使得他们两人居住的宫殿，成为了真正的宫中之宫，紫禁城的中心。干清宫前门出去是日精门、月华门，这两道门是去太后居处啦，现在还空置的太子居处这样的地方走的，

马十去永安宫，那得从景和门走是最近的——景和门是从干清宫后门出去走的门，坤宁宫平时外出也得从这道门过。按说过了三更，景和门早下千两了，但皇帝一句话，难道还有人顶着不开门？继徐循回宫以后，当晚第二次，景和门又被打开了。门锁呛啷之声，脚步声、人声、骡子的蹄声……在寂静的夜里传得老远，坤宁宫就是想装不知道都难。

“听方向，应该是去永安宫吧。”欧阳嬷嬷伸手给皇后抚平了绣样上的波澜。“徐娘娘也实在是太得宠了。”

皇后淡眉淡眼，手下丝毫不乱。“她今晚又没牌子，不就是因为这个才回去的吗？怕不是去永安宫的。”

是不是，一会儿也就知道了。马十是去领人的，那人一会儿肯定得被领回来不是？

尽管已经过了三更，但不论是欧阳嬷嬷还是皇后，都丝毫没有就寝的意思，皇后照样往纸上描着绣样，欧阳嬷嬷在灯下做着针线，过了一刻，便听见隐约的人声打从甬道那儿过去了。

虽说已经落了千两，但并不是说坤宁宫就没有渠道窥视外头了。过了一会，外头进来人和欧阳嬷嬷低语了几句，欧阳嬷嬷唔了一声，似乎是自言自语。“是王美人和李美人。”

皇后和没听到一样，继续自己的笔画。

欧阳嬷嬷又说给自己听，“氓之蚩蚩，抱布贸丝。女也不爽，士贰其行……唉，没想到徐娘娘是这样的人。”（见注）

连随口比兴，都比兴的是诗经卫风的诗句，欧阳嬷嬷也可算得上是个饱读诗书的老女史了。

皇后看了她一眼，笔锋稍顿。“你是把我比喻成私定终身的氓妇了？”

欧阳嬷嬷吓得立刻跪了下来，“老奴不敢！娘娘——”

“好了。”皇后略带烦躁地摆了摆手。“我虽没读过几年书，却还懂得什么叫做讽喻！你也不用把我当成夏桀商纣，动不动就跪下请罪。”

等欧阳嬷嬷站起身来，她才又动笔描起了那精致繁复的花样。“不过，这一阵子，你对永安宫是颇有些看法。连‘二三其德’都比出来了。怎么，在你心里，庄妃就是那样始乱终弃的小人吗？”

“老奴不敢。”欧阳嬷嬷惊魂未定，虽然皇后没有动气，但她却不敢坐了。饶是如此，却仍是要嗫嚅道，“娘娘仁厚，总把人往好处想，老奴亦不是刻薄人，不敢有诛心之论。只是……庄妃娘娘如今，也是越来越有贵妃娘娘的做派了。”

先不说她没有辞去超出皇后规格的田地，只说今日，皇后的好日子还没过去呢，后宫诸人众所周知，这几日都是皇帝来寻皇后的日子。她受招来吃顿饭没什么，走得也挺早，并不算是对皇后娘娘不敬……

但皇帝在她走后不久，便招了永安宫的两个美人侍寝，难保不是徐娘娘为了拉拔自己的人，在皇帝跟前说了什么。

这样的做法，即使是不诛心，只论行，也有些不把皇后放在眼里了……当年她初入宫廷时，是多么依赖皇后？皇后也没少拉拔照顾她，现在皇后有些落寞，庄妃起来了，不知感恩，就是这么个做派。说庄妃二三其德，欧阳嬷嬷是有底气的，她肯定就是皇后娘娘，也未必能回了她的这句话。

而皇后也的确没有回答她，她只是默默地描画着花样子，杏眼专注地凝视着手中的朱笔，仿佛已将精气神全都投入了进去。

通红的笔锋在白纸上恣意游走过，条条血红的痕迹，宛转呈现其上，一张繁复的百子千孙图，渐渐地成了形。

糊涂

徐循也不是不知道自己的说话,其实多少是犯了忌讳,说实话，在话出口前她都是挣扎着的。但她也没办法啊,徐娘娘也是很难的。

刚回来还好，因皇帝听了并没动心，她也就很快乐地梳头洗脸，卸妆准备睡觉了。可一听见外头的动静，又听说青儿、紫儿被干清宫叫走了以后,徐循就有点睡不着了。第二天起来,两个眼圈都黑了。

“您这也是没有办法,皇后娘娘肯定会体谅的。”孙嬷嬷心疼得叨咕个没完,拿了个煮熟的鸡蛋在徐循脸上滚来滚去,一边说，“再说了，就是您有心提一提皇后娘娘，也得看是不是时候哇。”

皇帝当晚本来按惯例会去找皇后的，却找了不能侍寝的徐循来吃饭，这意思已经是够明显的了，人家是宁可不要那啥，也不想和皇后在一处了。徐循不管提谁，哪怕提孙玉女呢，那都不能再提皇后了。第一，皇帝明显不想见到皇后，第二，徐循把宠爱让给谁都可以，就是不能让给皇后，只有皇后让给她的份，没有她去让皇后的份，不然，那就是乱了尊卑。

孙嬷嬷的意思徐循也明白，既然是不能提皇后的，那提谁也都无所谓了。说那什么点，皇后心里要不高兴，早在她过去的时候就不高兴完了。皇帝宁可要徐循也不要她，和宁可要别人也不要她那不都是一样的吗？她就是心里过不了这个坎，闻听孙嬷嬷的解说也高兴不起来。

歪在榻上懒懒地叹了口气，连妆都没心思上了，因道，“哎呀嬷嬷，今天不搽粉了，反正大哥也不来。”

孙嬷嬷不听她的话，“皇爷不来，可别的妃嫔们会来呀。咱们就是在自个宫里闲转悠，也得齐齐整整的，身为女人，这份功夫不能落下。您看文皇帝贵妃，住在偏宫里，也不能穿颜色衣裳，成天还都打扮得一丝不苟呢。”

见徐循还有话要说，她给堵住了。“再说，您不打扮起来啊，也不好意思见中官们哇。”

徐循只好继续充当洋娃娃，给嬷嬷们玩手办游戏，打扮好了歪在炕边上，还是愁眉不展的。又想去给皇后说道说道这事儿，又觉得有点心虚。

她知道嬷嬷们的看法是一致的，这些话也都和她分析过了，便懒得再和嬷嬷们提起这话头，而是喊了柳知恩来，借着算账的机会和他闲话。

柳知恩现在给徐循管的是整个宫里的文书账簿，永安宫系统的各项用度都有两本账，一本徐循的细账由赵嬷嬷掌管，还有一本总账，就涵盖了另外三个嫔妾的用度，由柳知恩统一核算一遍，再和六局一司结算清楚了，到时候奉上去给皇后看。这门工作因为要时时和三个嫔妾沟通，比较琐碎，非知书达理、通晓世故之辈不能为，皇帝要不把柳知恩给她，徐循还真不知道分谁去管这一摊子事呢。

也因为他在管帐，徐循对账本子又很关切，所以柳知恩是经常可以和徐循回话的，久而久之，在徐循屋里柳知恩居然也能有个垫脚的小几子坐了。虽然还赶不上嬷嬷们能在炕边上安置半个屁股的体面，但在中官中这已经很难得了。

听了徐循有一搭没一搭吐露的心事，柳知恩的表情还是那么平静，丝毫都不带诧异的，他沉吟了一下，便说，“实话和娘娘说罢，昨儿这事，坤宁宫肯定收到了消息，皇后娘娘心里，也肯定不会太好过的。”

徐循自己也想到了这点，她的表情没有丝毫变化。

“然而，娘娘心里也要看明白这一点：如今的皇后娘娘是个失意人。”柳知恩说话就是胜在这点，在场合安全的情况下，他从来都不和徐循遮遮掩掩的玩什么智力游戏。“一个失意人身边总是有很多事让她不好过的。娘娘现在又正得意……”

一个失意人去看得意人，当然有无数地方让她不顺眼了。

“话虽如此。”徐循却还是有点纠结。“那番话，也是可说可不说的……”

“以您身份，这让宠给底下的姐妹本来就是合情合理的，”柳知恩掰开揉碎了和她分析。“若是昨晚皇爷来永安宫看您，您难道还能给他推到坤宁宫去，或是就让皇爷这么回去？肯定是要把底下的姐妹给荐上去的。既然如此，在干清宫里说那么一番话自也是您身为宫主该说的、该做的。难道为了照看皇后娘娘的心情，您就要委屈了皇爷？皇爷肯定是因为想要，才传了两个贵人，这就证明您那番话说得对，说到了皇爷心坎里。皇爷本来想叫人的，怕您心里不好受才没叫，您的话是解除了皇爷的顾虑……”

徐循慢慢地也转过弯来了：确实，她进宫是为了伺候皇帝的，总得先把本职工作做好了再谈同事间的交际。就是再想回报到皇后，她也不能违逆了皇帝的意愿。

柳知恩看着她脸色的变化，知道徐循听进去了，徐徐又道，“再说了，虽说皇后娘娘从前拉拔过您，可您却不是因为她的拉拔才得宠的。您得宠从来都是因为您得了皇爷的喜欢，当时后宫就那四个人，您又是丽质天生，皇爷迟早都会注意到您的。情要念，人要服侍好——那毕竟是皇后娘娘，可您也不必觉得您就欠了皇后娘娘还不起的深恩厚德。说句实在话吧，就眼下这情况，您能继续恭恭敬敬地对待皇后娘娘，其实也就把什么情都给还清了。”

“也不能这么说。”徐循的眉毛却是拧了起来。“恭敬对待皇后，本是我的本份，这谈不上什么还情……”

她禁不住叹了口气。“只是我这个身份，却是难以还上昔年娘娘对我的情谊了。”

“若是皇后娘娘都需要您来还情了。”柳知恩也不因徐循的反驳而气馁，他笑道，“那她可得惨成什么样儿？您一辈子别还上这份情才好呢。”

“那我心里哪过意得去啊？”徐循心情好了，就和柳知恩玩笑般地说。

柳知恩却正色道。“身为大妇，善待妾侍本也就是职责，又谈得上什么情分呢。皇后娘娘安守本分，您也安守本分，彼此都没有什么亏心的地儿，那也就是了么。”

说得是很冠冕堂皇，徐循忍不住白了他一眼，又幽幽叹道，“真有你说得这么好就好了。”

“您就且放心去和皇后娘娘请安吧。”柳知恩笑了。“娘娘若是明白人，自然不会往心里去的。”

“那要是不明白呢？”徐循和他一搭一唱的，两人倒好像在唱戏。

“若是不明白……”柳知恩眼色微微一暗，他低沉地道，“只怕皇后娘娘现在的好日子，都过不长久了。”

若是连现在的日子都算是好日子，那什么日子才算是差日子？徐循一时不禁愕然，思索了好半晌，才沉沉地叹了口气。

“不论她怨我也好、气我也好，我都不会对她不住的。”她倔强地道，“就算是她不明白我的心也无所谓，我自己明白就好。”

没等柳知恩回话，她便站起身来唤道，“蓝儿、红儿，服侍我更衣，我要去坤宁宫给皇后娘娘请安。”

庄妃更衣，柳知恩肯定不能在她跟前伺候了，他赶忙退出了里间，在外头站着当差，过了一会，徐循前呼后拥地从屋里出来，出院子上了肩舆，浩浩荡荡地渐渐去得远了。孙嬷嬷和李嬷嬷都跟在一边送了出去，柳知恩在殿门口站了一会，回来继续和赵嬷嬷算账。

赵嬷嬷和他工作了一会，便问，“娘娘被您给劝出来了？”

柳知恩点了点头，住了笔感慨道，“我们娘娘什么都好，就是太实诚……实在是心软得很。”

“心里清楚就行了。”赵嬷嬷也是感慨万千，“如今有了你，还能劝着些，从前有些时候，我们心里着急呀，一整夜都睡不着，面上却还不能露出一星半点给娘娘看出来。”

柳知恩摇摇头没有说话，赵嬷嬷却还是意犹未尽，压低了声音抱怨，“若还是这样下去，谁知道能再走多远？就这个性子，她是还没碍了那一位的眼呢……”

“那一位也未必就有多心狠手辣。”柳知恩似笑非笑地说，“若真是那样，她也就不能得宠了。”

虽说英雄难过美人关，男人都难免在女人身上犯糊涂，但皇帝却是个例外，但凡能当明君的，脑子都是异常好使，不可能被女人蒙蔽。即使皇帝会被蒙蔽，那一位自小入宫，是生活在明君文皇帝、明君昭皇帝、知名的贤明太子妃、贤明皇后和贤明皇太后的教养下的，说是教养，其实也是观察，一个十多岁的少女，在这些人眼里还不和透明的一样？真有什么不堪的品质，早被看出来了。

赵嬷嬷想了想也笑，“是，若是那一位事儿一点，现在这宫里也不止这点热闹了。娘娘也不至于为了这点小事担心，看戏尚且看不过来呢。”

“谁说不是呢。”柳知恩淡淡地道，“其实，娘娘的性子也没什么不好。”

赵嬷嬷叹了口气，柳知恩扫了她一眼，道，“咸阳宫才一分宫，就把几个大姑姑调了差事。那几位也都是跟着咸阳宫一路上来的，没有功劳也有苦劳，现在都在管着浣衣、裁缝的活计。”

这是有名没油水的苦差事了，虽说咸阳宫那几个嬷嬷的确是无能了点，闹得咸阳宫打从入宫一开始，就很不大得太孙妃和太子妃的喜欢，但兔死狐悲，这么多年辛辛苦苦，连点私房都没落下，现在还要去看小宫女洗衣服，赵嬷嬷想起来也是有几分唏嘘的。

换做是徐循，就算不适任要换，也会换得体体面面的，面子里子都给照顾到。赵嬷嬷一想也就释然了，“也是，咱们娘娘要不是因为这个性子，也没这么大的福运。”

柳知恩点头不语，更多的话他藏在心里没说出口：皇爷为人如何，他这个近身内侍是再清楚不过的了，这后宫里的人也许他不能一一琢磨透了，可有什么事他不明白？要不是这个性子，庄妃娘娘又怎么会这么得宠呢？

徐循往坤宁宫去的时候，一路心里都还打着小鼓，可在坤宁宫受到的待遇却是一如往常，皇后待她的态度都没有丝毫改变的，还让她帮着一起捡佛豆，倒让徐循放松之余多了一丝愧疚：真是以小人之心度君子之腹，她在那纠结了半天，说不定皇后娘娘压根就没有多想过……

“是了。”两人捡着佛豆时，皇后又想起来和她闲话，“宫里的那间小庙，到底是新建的，还不太灵验。我们刚到北京没有多久，也不知这城里都有什么灵验的老庙，我想着，让中官们去查访，打墙动土那动静也就闹得太大了，倒不如令娘家人帮着许愿上香，供奉灯油。你想着怎么样？若是也信这个，到时候也带你一份。”

皇后求的那肯定是儿子了，后宫里的女人就没有不求着这个的。徐循听说了，本顺嘴就要谢过皇后，可她现在也不是当年的孩子了，不禁就往深里想了一想，才道，“我哪敢和您一份儿啊？您先上香，灵验了我再去许愿，也是一样的。”

皇后扑哧一声，被她给逗笑了，她隔空点了点徐循的鼻子，亲昵地说，“你的胆子怎么越来越小了？别多想，我是说真的，寻寺庙、许愿供奉香油都是很慎重的事，一个闹不好啊，就要被花和尚给骗了，你不记得南京的事了？文皇帝查那个唐赛儿的时候，不知带出了多少淫尼姑，其实和尚庙里一样很多龌龊事儿，要寻到真正的清修古刹可不简单呢。这事也不是那么好办的，不如这样，你也让你们家人去寻访一番，我也让我们家人寻访一番，有好的就一起去上香许愿，也凑个热闹。”

若是在藏污纳垢的寺院供奉，将来闹出来寺院内有不堪之事，被嘲笑都是轻的，若是被人怀疑和寺庙有什么牵扯，名声可就坏了。再加上是要求子，又是很敏感的愿望，这一点可万万不能放松了。皇后这一说本也在理，可徐循听着却怎么都觉得有点不对劲。要去细琢磨吧，看皇后的模样又不像是有言外之意，不琢磨吧，心里又是情难自禁地一直在回味着那几句话。迟了一刻方才心一横索性不想了，就事论事道，“也是的，北京这边毕竟比较蛮荒了，燕云十六州回到咱们汉人手里也就是这么几十年的功夫……听说从前前朝信奉的还是什么喇嘛教——我看有古刹的可能性不大的，不如先回南京在大报恩寺许愿供奉了，再在北京慢慢地找也好。”

皇后也被她提醒了，“哎，你说得对，北京这里应该还是以喇嘛教寺庙改过来的庙宇居多，还是回南京更方便。”

她若要敲打徐循不要改换门庭，这时候少不得借题发挥意味深长几句，不过皇后好像是真的没这个意思，这么接了一句便令身边的宫女，“藕荷，你给我记着这事，等我娘入宫了，我要忘了说，你提着我。”

徐循被这话提醒了，环顾左右，因奇道，“怎么欧阳嬷嬷今儿没来，可是病了？”

欧阳嬷嬷也是皇后从太孙妃时期就放在身边使的近人了，和徐循也是蛮熟悉的，一般只要她醒着，人都在太孙妃身边服侍的。

“正是病了。”皇后叹了口气，也有几分惆怅。“今早忽然得的风寒，发了烧，也不知怎么样呢。我请了医婆来看，只盼着快些好吧。天气冷，若是转成肺病就麻烦了。”

有病的宫女、嬷嬷，从来没有能在主子跟前伺候的，就是从前再得宠，最好也就是请太医开方后赐金还家，不可能有第二个结果。徐循闻言也是叹了口气，念了声佛，“吃了药应该是就能好了。”

皇后嗯了一声，又问徐循，“你们家是谁进来看你啊？”

徐循这下可打开话匣子了，“应该是我娘——不知宗人府肯不肯让小妹进来……”

时间过得很快，一转眼就进了腊月，欧阳嬷嬷的病一直不见好，皇后只好厚赏她让她出宫去了。徐循听说了也是叹息不已，看在她从前也曾照拂自己的份上，还送了两个大荷包过去，里头塞的都是银果子。——不过，毕竟不是她的嬷嬷，她也就只挂念到这一步了，徐循更多的心思，还是期盼着家里人进宫——她是掰着手指，盼着腊月初十这天的到来呢。

大红

进了腊月,后宫女眷们聚在一起的机会也就增多了。腊八那天早上,御膳房进奉了好几坛子腊八粥，徐循令年纪最小的赵昭容出面,和几个侍女一起，给永安宫的各处花草都浇了一勺子上去，大家这才聚在一起，由徐循带着去了皇后那里，又由皇后带着一起去了清宁宫,后宫的女眷们全都聚在一起吃粥。

今时不同往日,不是逢年过节,新进的妃嫔们是很少能见到太后的——太后年岁虽然不高,但素好清静,闲着没事也不会和底层嫔妾们搅合在一起。所以一干新人都很兴奋、很谨慎，话也不敢多说一句的。倒是徐循等人要自在得多了，四个人都是笑意盈盈的，围着太后说吉祥话。

太后见了这么多真心实意的笑脸，心里也舒坦啊，先问，“给家里人的腊八粥都赏了吧？”

听说是都赏出去了，就点了点头，说道，“这一次就不费脑筋了，光赏个粥就行。”

大家都笑了起来：往年赏腊八粥，都是费尽心思，要给娘家表现出自己在宫里的平安康乐，又想着怎么低调地给点实惠的东西，今年却是不必了，反正腊月初十起，各宫亲眷隔了几个月都可入宫请安的，见了面要赏点什么，那就方便得多了。这是一个，再一个，也可以和多年不见的家人好好地说说话了，这才是各人心里都深深盼望的呢。

焦昭仪等新晋人士脸上也都是藏不住的羡慕：这都是妃级别的待遇了，他们这些新人可没有这么好的运气，老老实实熬成妃嫔了，再想着亲人入觐的事吧。

不过，现在都还没想到这么远了，皇帝近来也就是再临幸了一个吴婕妤，临幸完就没下文了。这批人想的更多的还是怎么在宫里立足下来，不要还无宠，就已经失宠。

因为昭皇帝的周年还没过，今年宫里是不布置，不过年的，吃个腊八粥其实都是有点犯忌讳的。宫里当然也就没扎灯山了，这么多人在一处，也没什么体己话可说，过了一会儿太后就露出倦容，众人一见，纷纷起身告辞，太后也没留，就独独把徐循留下了，笑道，“咱们一道去看文庙贵妃娘娘去。”

太宗张贵妃对徐循一向另眼相看，是宫里老人人尽皆知的事实，她现在一个人在清宁宫群落里的一处宫殿居住，和李贤太妃、张敬太妃做伴。今儿两位太妃都出来了，就太宗张贵妃没出来，可见是懒得和小辈们应酬，太后把徐循留下去看她也是情理中的事儿。不论是皇后还是孙贵妃都不觉得如何，何惠妃就更是无所谓了，只是几个新人不了解情况，一时看徐循的眼神都变了几分。

徐循也不会去介意这个，她也早想去看望太宗张贵妃了。只是清宁宫这里，她不好来得太勤快，怎么都得把着个度，别越过了皇后去。上次和太宗张贵妃见面都还是一个月前的事，也就是略坐坐那就走了。

太宗张贵妃是有了小恙——妇人的病，不喜欢起身，所以才没出来凑热闹，见到徐循和太后一起来探她，也十分开心，她要起来，却被太后按住了，祖孙三代女眷围坐在暖阁子里说闲话。说起来就说到了妃嫔家人进来探视的事，太宗张贵妃叹道，“这都是太后的德政，从前我们在文皇帝后宫的时候，哪有这样的好事，我是运气好，家里还有些体面，有些妃嫔进来了以后，二十多年都没见过家里人。”

太后的兄弟也都是有本事的人，家里体面也重，彭城伯夫人也是能经常进来探视的，她也叹道，“可不是呢，就说贤太妃吧，这都进宫多少年了，硬是没有和家里人见过一面。如今定例能几个月进来一次，我们也跟着沾光。”

徐循忙捧场地笑起来，太宗张贵妃指着她笑道，“这孩子，笑得这么假，假得倒可爱。”

太后说笑话，谁能不捧场？只是徐循确实没被触到笑点，随便笑笑，两个长辈哪能看不出来，太后也觉得她娇憨，摸了摸徐循的脸颊，笑道，“真是憨人有憨福，就是这个憨劲得了大郎的喜欢。”

她顿了顿，又看似不经意地问道，“这一阵子，大郎在你跟前还有服丹药没有？”

徐循忙如实回道，“偶有用药，都是太医院开的丹药方子。”

太后这才满意，一边太宗张贵妃问道，“怎么，皇帝身子时常不好？”

“换季时候常常有些头疼脑热的。”徐循道，“吃些验方就好了，大哥很注意养生，时常出去跑马的，也就是这一阵子国事忙碌，大礼仪又多，才有点吃不住。我前回过去的时候瞧着他脸色有些不好，不过这几天没听说传太医，料来也是无妨的。”

太后满意的点了点头：徐循对皇帝的身体，还是很上心的。这孩子服侍皇帝的确谨慎用心，却又不会多事打听，倒是可圈可点。

“还是传了的，不过没什么大碍。只是头疼而已，”虽然居住在清宁宫，但太后的消息却要比徐循灵通很多倍。——这也是自然的，她到现在都保持了派人查问皇帝起居的习惯。“定期服些调理的验方罢了。”

张贵妃眼底闪过一丝深思之色，却是没有多问，只拿些过年过节的闲话大家谈着，过了一刻，太后起身去了净房，张贵妃便笑对徐循道，“能见家里人，开心了吧？”

徐循提到这事就是一脸的笑，“盼了有好几年了，上回见面，还是……”

她转了口，“还是入宫前了！”

张贵妃叹了口气，望着徐循的眼神里也多了几分温存：自从文皇帝过身以后，除了亲侄女张敬妃以外，就属徐循最常来给她请安，每到清宁宫必定都要过来的。比起从前的威风八面，现在门庭冷落车马稀的退休生活，自然更容易培养出感情。

“能见家里人，的确是好事。”她拍了拍徐循的手，“却也不要都把时间用在说家常上了，多问问家里人的前程，家里人能立起来，能有个营生，把基业稳住了。那才叫真的拉拔起来了，浮财那都是过眼的云烟……”

她叹了口气，“还有一件事，我也就是白嘱咐你，从前你没起来也罢了，如今你起来了，又是如此得宠，家里人可要约束好了。不然，他们在外面犯错，你在宫里也没脸，尤其是你，又特别需要更谨慎些。”

在这宫里，有谁会如此直言不讳地教导、提醒她徐循？从前徐循还位卑职小的时候，这种人不少，可现在她一步一步起来了，身边会这样和她说话的人也就越来越少了。这变化，并不是徐循本人能够控制的，而也使得她越发珍惜张贵妃的教导。她慎重地点了点头，“一定好生嘱咐家里人，我们能有如今的地步，已是前世积德，若是还有不足，真是天都不容。”

张贵妃唇边便漫起了淡淡的笑容，她忽然感慨了一句，“高皇帝真是高瞻远瞩啊，小户选秀，不知少了多少麻烦……”

徐循有丝不解，不过此时太后也回来了，便掩下此事不提，三人再谈一阵，太后便起身带徐循回了清宁宫正殿。

“难得过来一趟，今儿就在我这里吃饭吧。”太后随口吩咐徐循，“我这里没什么好东西，只怕是委屈了你。”

徐循时常过来，也有被留饭的殊荣，说实话，她也的确不是很爱在清宁宫吃饭。口味合不合是一回事，关键是她作为晚辈妃子，得先站着服侍太后，等她吃饱了自己再吃。别人吃着你看着，很有趣吗？

不过太后都这么说了，她难道还能推拒？只好笑道，“是我偏了娘娘的份例呢。”

正说着，一声通报，皇帝也进了清宁宫——今儿腊八，宫里却没开宴，皇帝早上出去办事，中午肯定要回来拜见一下母亲的。

见到徐循在这里，皇帝也很高兴，“又来贪着母后的点心了，入宫多少年了，还是这么贪吃。”

甜食房和光禄寺、小厨房等等，反正只要是宫里有的好东西，都得先尽着太后。这就是以孝治天下的孝道，太后宫中也的确是有很多稀罕的吃食，不过，徐循屋里也不见得就少了，所差的只是分量而已。她笑着说，“是呀，早上过来的时候就想着要蹭饭呢，腊八粥都少喝了一碗。”

说着，便亲自从膳桌上拿过一小碗腊八粥，放到皇帝手上，“这是太后娘娘赏您的，可要喝完呀。”

皇帝敲了她的手一下，轻责道，“就会拿母后来压我，我可没见母后发话。”

徐循笑道，“大哥你晓得什么，娘娘看了我一眼，我就知道娘娘的意思了。”

两人一唱一和，逗得太后发笑连连。皇帝用完了一碗特地加料细作的腊八粥，也站起来和徐循一起服侍太后用饭，等老人家吃完了起身出去，徐循还要伺候皇帝呢，皇帝摆手道，“别做作了，快坐下来一道吃了吧。”

自然有人换过膳桌，承上了早预备好的新菜，徐循饶是和皇帝并坐，也没怎么吃好，时不时起身给皇帝布菜，见皇帝吃得差不多了，自己也草草吃两口也没了胃口，便和皇帝一起出去陪太后说话。

才吃完饭，太后一般并不午睡，而是会在当院闲步，如今天气冷，她在屋里遛遛弯也就是了，等皇帝来了，大家刚好坐下泡茶说话。皇帝遂说起了云南旱灾的事，“现在各处口径都不统一，也不知该减几成钱粮好。”

早在仁宗皇帝年间，军国大事，太后就多有参与了。如今皇帝新登基不久，心里多少还有点虚，自然也找母后商量。太后听了还没说话，徐循有点坐不住了——也是因为妃嫔不得干政，也是因为她实在不懂，听得好无聊。

还没动弹呢，皇帝从袖子里掏出几份奏折就递给徐循了，“你来念念吧。别念里头内容，就把几分节略念给母后听。”

徐循没敢动，先看太后，见太后含笑点头，方才接过了奏折，清脆念道，“户部云南清吏司王三德谨奏云南今岁钱粮事……”

几份奏折念下来，她也是明白了：今年云南肯定有灾，但是灾情如何却不好判断。户部和当地布政使都是一致的，报的大歉收甚至是绝收，内阁态度是以为布政使哭穷跑灾，户部清吏司也有问题，没下到基层不明情况，居然配合布政使在那闹着要大减免，其实当地只是闹了点小灾，甚至是无灾。而云南锦衣卫卫所报上来的情况是当地歉收情况有，但不严重，还不到绝收的地步。

单只是念节略，徐循的头都要大了，皇帝和太后却都是若无其事。太后听过原委，沉吟片刻，道，“小循，你把锦衣卫的折子细读给我们听听。”

徐循只好又把几千字很详实的报告读给太后听了，这里面却无甚春秋笔法，只是罗列了许多基层见闻，饶是如此，徐循也是几番有些色变了。——云南秋后，街头卖儿鬻女之辈虽不少了，但按锦衣卫的说法，比起前些年大旱时民众‘易子而食’的惨状，这还算是轻的。城中物价，一石米也还才只要三两银子，这个米价还不算是太浮夸。

徐循在娘家的时候也不是不当家的千金小姐，她对徐家家事还是蛮清楚的，徐先生的粮食卖去米铺，一石是二钱银子，这还是贵价的了，一般人拿去都是一钱五分。云南当地一石就要三两，这里面是差出了二十倍啊！徐家佃户一年的纯收入，就够买这一石米的了。

青黄不接，说的是每年夏天旧粮将尽新粮还没上的那一段日子，很多佃户那时候家里是没米吃的，若是主家不仁慈不能赊米，就只有去米铺里买。所以这米铺的价钱也是随行就市，每年冬低夏高，现在才腊月就是这个价钱了，到明年夏天那还了得！不卖儿卖女，日子真的过不下去了，甚至图的都不是卖身的价钱，而是家里养不了这张吃饭的口。

太后听得也是直叹气，却没有和徐循一样动感情，“内阁死咬着不肯减钱粮，也是有苦衷的吧。”

“国库确实是有点支应不上了。”皇帝沉吟了一下，“云南灾情还不算太过，若是开了这个口子，只怕荒得要更厉害。”

“文皇帝年间，钱财流出的速度太快了。”太后也是有些忧心忡忡，“现在库里是没银又没粮，这个口子是不好开。”

徐循根本都听不懂皇帝和太后在商议什么，两人也无意解释给她听，商议了一番，终是定下来减征二成。太后又道，“我听说有人重提下西洋之事，皇帝可别听信了，好歹也省点钱吧。次次下西洋，花出去的是钱，带回来的都是些于民生无用的东西，还不如把这些钱省在咱们国朝里花。”

皇帝点头称是，“总是要照顾到民力。母后放心，这我心里清楚。”

太后又就国事训导皇帝，“现在天下，看似安定，实则隐患处处。北边的异族虽然伤了元气，边患却未根除，云南、广西一带常起民乱。连年征战国库空虚，天下虽夸盛世，民间百姓却多有辗转呻.吟者，皇帝可不能懈怠了。国朝基业，万万不能弱在了咱们母子手中。”

皇帝起身束手听了太后的教导，点头称是，“儿子一定谨记在心。”

又坐下来和太后商量，“明年开春以后，儿子想……”

徐循在一旁陪坐得很无聊，用心也听不懂，熬了半个下午，好容易皇帝才从清宁宫告辞，顺带着也把她给带出去了，两人并肩走在甬道上的时候，皇帝就笑着问她，“刚才那些话，你听懂了没有？”

徐循想也不想就一个劲摇头，倒是把皇帝逗乐了，“傻丫头，你也不多学着点，以后好在我身边参赞参赞。”

“这又不是我该管的事儿。”徐循理直气壮地说，“太祖高皇帝《女诫》都说了……”

她磕绊了一下，一下结巴了说不下去，皇帝被逗得更乐了，“太祖怎么说来着？”

太祖高皇帝说的是：后妃虽母仪天下，然不可俾预政事——这明显和张太后的做法是南辕北辙的，徐循这时候说出来不是自己作死吗？她结巴了一会，只好含恨承认，“我不记得了……您看我脑子多笨？这些事，我就是想学也学不会。”

皇帝笑得都快走不动路了，拉着徐循上了他乘的御车，车轮辚辚中，一道往内宫方向去了。“这也不会，那也不会的，你会什么。”

徐循恼了，索性伏在皇帝胸前，恶嗲恶嗲地冲他死命眨眼，把媚眼当火炮弹来抛，手向下一拿，“我会服侍您呀，大哥，您说我服侍得好不好？”

皇帝的眼色顿时就深浓了起来，他嘶声投降了，“好了好了，别乱来——在外头呢。你服侍得好，很好，行了吗？”

徐循其实也不敢在车子里怎么地，这要传出去，她的名声可就全毁了。她松了手，没头没脑地又提起了云南的事，“我没本事，不能帮着他们，就是读着奏折，心里怪难受的。大哥您本事大，您说我有什么办法能帮帮那些灾民么？”

皇帝的兴致也冷却了下来，他抚了抚徐循的脸颊，叹了口气，“就是我都没有办法，又何况是你？”

徐循有点不解——连皇帝都能没办法？

“我还真没办法，”皇帝看出了徐循的疑惑，“大哥少了朝廷，也就是个孤家寡人，我有多少钱？我能差得动多少人？你觉得灾民可怜，我也觉得灾民可怜。小循，世上比他们更可怜的人，有得是呢。可一旦要牵扯进朝廷的时候……朝廷的事，却也不能任性而为，国库缺粮，云南灾情不重，也未酿成民乱，够不上放粮赈济的标准就绝不能放粮。甚至连责令当地官员改进都不行，云南是老问题了，当地情况很复杂，能维持住现在的局面已属不易……哎，这些事，和你说了你也不明白，治国不是你想得那么简单的……”

徐循是真的被皇帝给说晕了，她又一次感觉到了自己和皇帝之间的差距。若说初见时她对皇帝那种基于身份的天然敬畏，随着时间的流逝渐渐有所褪色的话，现在，随着她渐渐了解到皇帝这个职位的内涵，徐循对皇帝却是渐渐地又越来越崇拜了起来。——她没敢把皇帝算作她的男人，她没这个身份，只能说，她觉得她伺候的这个男人好有本事，能把他服侍好了，也算是自己为国朝做了奉献。

比起刚才徐循和皇帝赌气卖嗲时的表现，现在她闪亮亮的眼神，可就要真诚得多了。皇帝被看得也有点飘飘然，车驾才到干清宫，就迫不及待地把徐循给拉进了里屋。

徐循今天运动量大啊，一大早起来先忙着自己宫里的事，又去皇后那里，完了以后到清宁宫一顿折腾，饭也没好生吃，站了足有半个时辰，皇帝和太后商讨国家大事的时候她也得跟着端茶倒水的。现在还要被皇帝折腾，皇帝进来不一会，徐循就不行了，腰酸，没法配合，被皇帝折腾得只能轻轻地叫。

天下大事尽在掌控，怀中玉人满心爱敬，一杆银枪所向无敌……皇帝只要和徐循在一块，就觉得自己特别伟大，他越是觉得自己伟大就越要折腾徐循。徐循累啊，今天不能和他抗衡，什么绝技都被折腾光了，到最后哭着求了饶都不好使，被渐渐学了许多御女功夫的皇帝给搞得，都不知道是昏还是睡，反正就黑甜过去了。

醒来的时候天都黑透了，皇帝在外头听人念奏折呢，徐循悄悄地下了床，“什么时辰了。”

已经是打过初更的梆子了，皇帝开过了晚饭。徐循还想回永安宫去呢，青儿、紫儿去后干清宫的大宫女石榴进来了。“启禀娘娘，皇爷爷令娘娘先行梳洗，小厨房这会儿已经给您预备晚点了，不知娘娘想用点什么？”

徐循一听说就知道自己走不了了，她伸了个懒腰，揉着眼睛道，“口重的不想吃，给上一碗鸡火面，再配几口咸菜就行了。”

说着，便进了干清宫特别修建的大澡房，那里是早预备好了腾腾的热水，徐循洗浴过出来，脸上妆也没了，她懒得再画，真的只是打了辫子，穿着家常的桃红比甲，浅黄色撒腿裤，腰间系着墨绿色汗巾，坐在临窗炕上等着自个儿的晚饭。却不料皇帝听到里头的动静，走进来看她，见她这样，倒笑了，“你嬷嬷们说得不错，这么打扮，就和个小丫头似的，上了肩舆也不像娘娘。到干清宫门口，未必进得来。”

徐循笑着说，“那我倒好了，想出宫的时候，就打扮成丫头出宫去玩，想回宫了，再打扮成娘娘去神武门叫门。”

皇帝果然被逗乐了，“且不说别的，妃嫔回宫怎么从神武门走？那是护军宫女出入的地方——傻样，扯大话都扯不圆。”

说话间，晚膳已经被端了上来，小厨房送了一海碗的鸡火面，宽汤少面，面和发丝了似的整整齐齐码在一起，上头摆了几片火腿，鸡火面，鸡汤火腿嘛，鸡肉那都是要滤掉的，火腿才能荐盘。还送了二十多样花式咸菜、凉拌并小炒，都拿梅花碟子盛着，一样就是两三筷子，另附两个乳饼一碟小馒首，简单得炕桌上就能摆得下。

皇帝看了，眉头一皱，“就拿这个来打发你？”

徐循瞧着却觉得满意，“这就是我点的嘛。”

她要吃饭，就赶皇帝出去，“大哥看着我吃，我吃也不香。”

谁知道皇帝看她吃了两口，闻见香味也觉得好，就在徐循手上喝了一口汤，果然鲜咸可口，尤为可喜是没有一点油星儿，再吃小菜，酸甜咸辣都有，倒是胃口大开，硬是把徐循碗里的面都夺了一半走——这还不算，还让徐循喂他。

徐循有什么办法？只好将就吃了剩下半碗面，又搭配了半个馒头。吃完了皇帝就让她给念奏折，不要王瑾、金英服侍了。徐循念了半天，才发觉都是年下上的请安折子，基本都是些套话——皇帝就是想听她的声音。

周年没过不能娱乐，皇帝就特别爱作弄她，徐循也是无奈，不好认真和他置气的。好在念了半天也已夜深了，皇帝也作弄够了，两人这才睡下。第二天皇帝也没叫内阁开会，亦无朝仪，早起吃过早饭，便拉着徐循下棋看书，到了下午才继续批改他永远也批不完的家庭作业。

要不是腊月初十家里人要进来请安，徐循还不知道什么时候能从干清宫里出来，饶是如此，腊月初十一大早上，她还是废了一番‘口舌’功夫才能脱身，徐循回宫的时候心里又在打小鼓——不过这小鼓的鼓点也没以前那么快了。一个，是已经适应了自己宠妃的身份，还有一个，是她实在很着急回去打扮打扮等着家里人入觐，别的事可不想管这么多。

其实呢，家里人是等吃过午饭才进来的，徐循赶早了回去也无事。倒是几个嬷嬷看她回来了，便忙告诉她：就腊八、腊九两天，赵昭容、曹宝林、焦昭仪、吴婕妤全都陆陆续续来永安宫给她请安了，只是她在干清宫里没回来，倒累得她们全扑了空。

徐循就算是再无心它事，也有点纳闷了，想了一会也不知道她们是来干嘛的。倒是花儿抱着衣服走过来的时候一撇嘴给道破了，“娘娘提拔李美人、王美人侍寝的事，不是早传开了？怕是本来就想来了，娘娘这又是被太后娘娘单独留下来去看望太宗张贵妃娘娘，她们怎么不来？这会儿又被皇爷叫到干清宫，一去就是两天的。这事要被她们知道了，她们肯定赶着来。”

也是，又有宠，又有太后的缘法，和皇后也贴心，又肯拉拔底下人，谁不想和徐庄妃做个贴心人啊？这时候徐循手大啊，若是善了她，手缝里漏一点，都够别人吃一辈子了。若是恶了她，反手一压，这辈子何时能出头？这些底层妃嫔们就算不敲她的钟，也得来奉承一番，免得让庄妃娘娘误会了不是？

徐循想通了也是有些哑然失笑，“我自己心里还战战兢兢的呢，别人竟把我想得这么好，真是没话说了。”

说着算算时间，还有充足的时间打扮，便先不着急试衣服，而是嘱咐几个嬷嬷，“快去传膳，各式爱吃的菜都要，从腊八到现在，我没吃一顿饱饭！”

几个嬷嬷都惊，“这哪能呢？您跟着太后娘娘和皇爷，还能吃不饱饭？”

徐循心里流着宽面条泪呢：怎么不能啊，跟着这俩主子的时候，我就没怎么吃过饱饭……

可怜的徐娘娘好容易饱餐了一顿，就忙着装点起来了，妃嫔见家眷，头一次总是慎重点，她穿了常服，披挂了狄髻头面，比哪一次朝贺都要上心。才过中午，连坐都坐不住了，在屋里来回绕圈圈。不过半个时辰，连着派出去五六拨人打探消息，好容易终于等来了一句话：锦衣卫指挥使徐夫人，已经入宫去坤宁宫请安了。

这下是谁也拦不住徐循了，她一定要站在宫门口去等，几个嬷嬷谁说也没有用，还是柳知恩说了一句，“娘娘，太失态了，恐怕招来议论啊。人红是非多，真被人说起来当个故事，下回太夫人可不知道何时入宫了。”

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