第92章
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“这娘当然知道。”大太太笑了，“军界的事，我们家也不好插手，不过是向你表哥传一句话罢了。他自然有办法查证，若诸家真和权家有联系，那这颗钉子，还非得拔掉不可。”
七娘子一下就想到了许凤佳的话。
“诸总兵和我有些不对卯……”
又想到了他是为了回避诸总兵才进了白梅林。
就觉得许凤佳心里恐怕早已有了七八分的准了。
对大太太的话，她只是报以一笑，并没有再搭腔。
大太太也放下心事，握住七娘子的手腕，细细赏鉴权夫人赏给的这一对白玉镯子。
“啧啧，权夫人也实在是舍得。”不由和七娘子感慨，“这样洁白无瑕的玉镯子，恐怕还是权二少从西域带回来的。自从北戎冒起，西域商路堵塞，京里已经有多年没见过这样好的玉了。”
七娘子有些吃惊，“还以为就是三五百两……”
首饰而要三五百两，也不能说是便宜了。
大太太看了看七娘子，倒觉得七娘子要比往常可爱一些。
再玲珑剔透的人，也有无知的一面。
“黄金有价玉无价，你三姐多年来自你父亲那里得了多少名贵的首饰，有这样漂亮的玉镯没有？”就笑着点拨七娘子。“无非都是金啊银啊……不过是你父亲花钱哄她开心罢了。那些东西虽然也贵重，但到底透了暴发的意思，京里的人家，最看重的还是玉器。这对镯子要是放到市面上，能喊出上万两银子的价钱，都难说呢。”
七娘子也就明白过来。
古代开采玉器不易，玉器的价值本来就高。
又是这样纯净无暇的羊脂白玉……当然会引起豪门权贵之家的竞相开价，这样的玉镯，已经和钱没有多大关系，是一种身份的象征。
“娘手里不是有好几对……”她嗫嚅，“我就没看得多珍稀，是小七眼浅了。”
“也不怨你眼浅。”说大太太手里好东西多，大太太当然是高兴的，弯了眉眼笑着和七娘子话当年，“这个品级的和田玉，我手里也不过是三对镯子，一对是当年我娘的陪嫁，还有一对是你三姐给我压箱的礼，第三对，是你父亲升任江苏布政使的时候，从商队手里淘换来送我的……别的都有少少的瑕疵，比不得这一对的无暇。”
说着说着，自己都皱起了眉头。
“权夫人的行事，也的确太出人意表了。”就咂摸起了权夫人的用意，“这么名贵的镯子，就算是权家也没有几对，怎么忽剌巴儿就脱到你手上了？——这样看来，我给的那块红宝石，倒又压不住她的见面礼了，当时只是扫了一眼，没看出名贵来……”
七娘子也很不解。
权家和杨家一向谈不上有什么交情，这些年来，关系更是冷淡。
权夫人的这份礼，实在是重得不合情理了。
才回了府，第二天大老爷就把七娘子叫到外偏院侍奉。
既然开了衙，外偏院案头的信件就多了起来，大老爷身居要职，整个江南的政事，说起来他都要先过目了才能往上呈送，案头最少不了的就是各色公文。
七娘子一进小书房，就看着大老爷亲手整顿着案头的油纸封，她忙上前跟着打起了下手。
“噢，你来了。”大老爷似乎心情不错，见到七娘子，就把手中的纸张递到了女儿手里。“惯了有你打下手，身边的小厮儿总觉得毛手毛脚的，索性自己动手。”
“父亲常年耗费心力，起身走动走动，活动身子，也是好事。”七娘子轻声细语，低头给公文分门别类，各自归拢预备稍后装订。索性就在书案前坐下，一边粗粗浏览公文的内容，一边给公文写提要的小签儿。
大老爷就在逍遥椅上坐了下来，呵呵笑，“嗯，小七说的对，走一走，心头松散多了，没那么堵得慌。”
七娘子手下一顿，这才晓得大老爷今天不是心情不错，相反，而是刚才遇到了烦心事。
恐怕就是因为这样，才懒得叫人进来打下手收拾桌面吧。
只从这样的小处，就能看出这个封疆大吏的心思是何等深沉。
“什么事儿，让父亲都烦心起来。”她手下不停，格外放柔了声音和大老爷说笑，“要我说啊，父亲该把这‘从容’的小条幅自留才是……免得烦心事挂在心里，反而更烦心了。”
大老爷不禁失笑，“这个小七！”
也就和七娘子闲扯起来。
“想必你还不知道，你表哥一开年就……”添添减减，把大太太的话又说了一遍，“刚才消息送上来了，就是今早，杭州一个粮行起火，火灭了才发现全行从上到下一个活口没有留，火场死了四十多个人，仵作验尸……”
七娘子的手也不禁一抖。
“这事你也暂且不要和你娘说，这四十多个人都是年轻壮汉，不少人的服饰和粮行伙计一点不像，还有穿着绫罗绸缎的。杭州知府给我写信，说恐怕凶手是从别处背尸过来，一并推到火场中毁尸灭迹。”大老爷的语调虽平静，但话意，却还是让七娘子起了一身鸡皮疙瘩。“就快到图穷匕见的时候啦……连我都尚且不知道鲁王在杭州的这个暗桩，凤佳这孩子是怎么摸上门去的？鲁王身边，恐怕是出了内鬼了……”
七娘子只觉得遍体生寒，半晌才喃喃自语，“要变天啦……”
大老爷就闭上眼，疲惫地抹了抹脸，“这事，连我都有几分看不透的意思。东宫的动作这么大，就不怕触怒了皇上么……若是这事是东宫自己拿的主意，这份手腕，的确是让人佩服……”
七娘子也明白大老爷的意思。
本身杨家要在浙江省拔除鲁王的人手，动作就已经够大了。
在这时候，许凤佳还闹腾出了这么大的动静——他当然不可能是自己心血来潮去杀人满门，背后肯定有人指使。这个人，也肯定是他的发小东宫太子。
从明到暗，从政界到军界，先拔除暗桩，再从政界里挑出鲁王的人手，最后除掉诸总兵……江南就真成了太子的一亩三分地了。
不动则已，一动就又雷霆万钧之势，这位东宫，的确也是个人物。
只是，此事尚且有无数的疑云：太子的动静这么大，皇上难道是死人么？才要拉抬鲁王，鲁王就被人狠狠一掌打在脸上，这一步虽然狠，但却透了几分气急败坏，恐怕接下来太子要承受的除了胜利的喜悦，还有接踵而至来自上方的打击吧。
可一个能部署出周密计划的政治人物，会这么没有眼色？
七娘子一下就想到了今天权夫人送她的一对白玉镯子。
又想到了权仲白的身份。
冷汗就密密地从脸颊边沁了出来。
她垂下头，轻声附和大老爷，“东宫的手腕的确高明，咱们家才刚出手布线，那边就拔除了鲁王的消息暗桩，这样一来，江南的情报递送势必陷于滞涩，我们杨家的行动，也就少了阻碍，多了几分顺畅。”
大老爷心不在焉地应和了一声，就又径自沉思起来。
七娘子也换了话题，和大老爷唠家常，“前儿在诸太太家见着权夫人，小七倒是得了彩头，权夫人从手腕上解了一对纯白无暇的羊脂玉镯子给女儿，连母亲看了，都赞不绝口，说是有价无市的好东西……”
大老爷神色蓦地一动。
抬头就问七娘子，“可戴在手上？”
七娘子含笑摇头，又笑，“父亲要看，叫人取去就是了。”
不等大老爷说话，就出了屋子，吩咐小厮儿进百芳园传话。
不多久，这对权夫人赠送的白玉镯，就送到了大老爷跟前。
大老爷仔仔细细地鉴赏了一番，才把它推给了七娘子。
这位中年文士神色变幻莫测，显然已是陷入了深思。
半晌，才长叹了一声，“小七啊小七……你也实在是太敏锐了。”
七娘子抿抿唇，“也是心里觉得古怪，这几天常忖度着这些事，所以才有了些想头，女儿不经世事，也不晓得这想头有道理没有……”
如果只是单独把两件事放在一起，看着，好像没有什么关系。
权夫人送了自己一对名贵罕见的玉镯，又对自己表现出难得的喜爱。
太子的动作反常地又凶又狠。
可只要稍加联系，就不难产生最合常理，也是最不祥的联想。
皇上自从昭明二十年的那场大病后，身子骨一直算得上康健。
但就算权仲白妙手回春，一场疾病又怎么能不损伤元气？
一个人的身体状况，除了他的医生之外，恐怕也就是侍奉在身边的妻儿最清楚了。
皇上的身子骨，怕是又露出了耗弱……
“投靠太子这步棋，父亲终于是没有走错。”七娘子一边把玉镯珍重放进锦盒，一边安慰大老爷，“虽然眼前艰难了些，但是日后终于是一片光明……”
大老爷却没有露出放松的神色。
眉宇之间，反而更晦暗了几分。
“杭州的事，倒还没能让你爹操心到这个地步。”他终于吐露了实话，“京里来信，牛家的二爷刚被提拔了宣德千户。”
还怕七娘子不懂，又向七娘子解释，“宣德虽然偏远，但周围也经常有外夷侵扰，把牛二爷放到宣德，是有让他熟悉军事的意思……”
牛家是当今皇后的娘家。
七娘子这些年来从大太太口中，也陆陆续续地听说了牛家的境况。
当年皇上还是太子的时候，处境并不大美妙，太子妃牛氏的出身也就不大高，在京里的人家中，虽然也是侯爵，但却早已没落。就算出了皇后，也没能显赫发达起来，多年来一向沉寂，承爵的牛大爷牛德玉庸庸碌碌，万事不理，牛二爷牛德宝的脾气又不大好，一向不得皇上的喜爱，长年赋闲在家，不得重用。
要不是牛家这么提不起来，皇后也用不着笼络贵妃，为养子找了第二个养母。
就在这个节骨眼上，牛二爷却得了提拔，去宣德熟悉军事……
七娘子这才明白了大老爷的烦扰。
太子在江南搞出了这么大的动静，事先连个照会都没有，大老爷心里本来就不会好受。
又要明目张胆地在江南安插自己的人手。
这边还上赶着提拔皇后的娘家。
士大夫虽然玩弄权术，但也有自己的气节，士为知己者死……
太子却偏偏不视大老爷为知己，一边用他，一边防他。
这位封疆大吏，是对太子有些心冷了！
就连七娘子心里，又何尝没有一丝丝凉意？
河都没过完，就有拆桥的意思，也难怪大老爷心事重重，罕见地失了从容。
半晌，她才低声宽慰大老爷，“许家、秦家、孙家，与我们杨家都是休戚相关，父亲也不必过于担心。”
却是连自己都觉得这安慰过于苍白。
大老爷深深看了七娘子一眼，拍了拍她稚嫩纤弱的肩膀，长叹了一声，才慢慢地感慨。
“是啊，说不准小七的夫婿，将来也能拉扯我们九哥一把呢。”
130晦暗
外宅的风云就算再诡谲，未嫁的女儿家，也只能起到宽慰父母的作用。
如果以大老爷的智慧都想不出什么妙招，七娘子也不觉得她能为杨家的政治立场做些什么。
只是从外偏院出来时，眉宇间到底还是染上了丝丝缕缕的忧心。
半晌才舒了一口气，不去想这些烦心事。
横竖天塌了也有大老爷和大太太顶在前面，不在其位，不谋其政，与其忧心这些，倒不如烦恼晚上是不是该多吃一碗饭。
就和董妈妈一长一短地唠着家常，进了通向内院的甬道。
正好和三兄弟撞了个正着。
“大哥、二哥、三哥。”
两边忙见了礼，驻足寒暄。
“又去外偏院服侍伯父呀？”敏哥笑微微的问七娘子。
七娘子笑着应了是，也关心敏哥，“几个哥哥刚从外头回来？”
敏哥笑，“是，有几个同学要启程回原籍去了，我们去吃践行酒。”
苏州文名很盛，尤其是山塘书院，更是连着好几届都有进士，也就吸引了天南海北的学子过来求学，不过乡试却是要回原籍去考，过了年，众人也就陆陆续续地上路回乡，敏哥几兄弟忙着四处吃践行酒，已有好一阵子没和姐妹们碰头。
寒暄几句，也就没了话，默默地并肩往堂屋走去。
敏哥一路上好几次欲言又止，看了看弟弟们，却还是没有开口。
七娘子当然注意到了他的举动。
心中就不由一动。
说老实话，对这个堂兄，她的评价并不低。大老爷、二老爷或许在很多事上意见相左，但在几个孩子的教育上的确是很用心的，敏哥几兄弟回归的时候，就看得出他受过良好的教育，胸有城府。在山塘书院的这几年，也是越发历练得沉稳。
这样的人，怎么会不知道现在把二太太的事再翻出来，对自己一点好处都没有？
不是想翻案，查证往事，为的是什么？
又是这样心急，做得这么明显，现在连两个弟弟似乎都不想避讳了，一脸的文章，连弘哥都留意到了……
该不会是有求于自己吧？
七娘子就若有所思起来。
以两房冷淡的关系，九哥与三个堂哥貌合神离的疏远，敏哥要用自己，软语相求的成功率当然不高。
会想到要挟，也是很自然的事。
不过，敏哥能有什么事要求到自己头上？
两房都分家这么久了，他的亲事也都定了……还有什么事，是自己能为敏哥做的？
给大太太请过安，三兄弟就一道回了余容苑。
七娘子本来也要回玉雨轩，却被大太太留下来一道用晚饭。
到了快吃饭的时点，连六娘子并几个姨娘都来请过安了，还不见五娘子的身影。
都开上饭了，谷雨才姗姗来迟，“五娘子吩咐奴婢向太太请罪，她身上不舒服，今晚就不来请安了。”
却是一脸的委屈。
大太太哪里听不懂谷雨话里的意思？
吃了几口饭，就搁下了筷子向七娘子抱怨，“你说你三姨也是的，都什么时候了，还没上门提亲——小五等得都成什么样了，真怕再等下去，等出病来！”
还是那样的一厢情愿。
七娘子只好也放下碗宽慰了大太太几句，“……您就放心吧，以眼下的形势，许家是一定会上门提亲的，恐怕还深怕笼络不住我们呢……”
就添添减减的把牛二爷被提拔的消息告诉了大太太。
这种公开的消息，大老爷是从来不瞒着大太太的——也瞒不过去。
想来没有几天，也就会告诉大太太知道。
七娘子也乐得用这样的消息向大太太卖人情。
大太太果然就费起了思量。
尽管这位贵妇人在家政上的确没有几分长才，但政治眼光却相当敏锐，不过寻思了一会就笑，“你说得对，现在深深自危的，恐怕也不止我们杨家，许家心里，怕是更不是滋味吧？”
前几年太子地位不牢固的时候，要不是平国公父子的边境大捷，恐怕现在东宫已经换了主人。
可现在太子一有动作，第一个提拔的居然不是许家、秦家人，而是皇后的娘家牛家……大家都站在太子身边，并不代表内部就是铁板一块。两个养母之间，更不可能没有矛盾。
许家自然要抓紧杨家，好增强自己这一方的实力，为将来可能的同室操戈做准备。
“难怪你三姨近年来又提起了亲事，甚至不惜把你表哥派到江南来。”大太太豁然开朗，“我们人不在京城，很多消息就是咂摸不透，比不得许家身在局中，冷暖自知……”
饭也顾不得吃了，连声叫人撤了盘碗，换上新茶。“既然不是看不上小五，看不上我们杨家，做什么还不派人上门提亲？”
就和七娘子商量，“我看，或者由我写一封信，婉转地催一催？”
七娘子有些讶异。“是不是显得着急了些……”
居然要女方亲自写信去催问，实在是有些失了矜持。五娘子将来过门，难保就会因为这个被人看不起。
“不能再等了。”大太太的态度出人意料的坚决，“否则等你父亲开始动作，鲁王会怎么应招，是谁都说不清的事……家里还有两个没说亲的女儿，小五不把亲事定下来，你们怎么定亲？”
七娘子恍然大悟。
自己和六娘子的婚事，根本不过存在于两家的设想和默契中，一时半会是定不下来的。说来说去，大太太还是怕杨家在这场无声的战争中落败，五娘子身价大跌，说不到好人家。
她早就拿定主意，对五娘子的亲事决不多说一句。
也就附和了大太太几句，才告退出来，由得大太太琢磨着亲笔信该怎么写，自己回了玉雨轩。
一进玉雨轩堂屋，就闻到了一股诱人的鲜香。
七娘子不禁深深吸了口气，轻嚷，“好香！”
立夏也笑，“真香，怎么，都说了姑娘今晚在堂屋吃饭了，谁还传饭进来不成？”
上元笑盈盈地掀帘子出来，服侍着七娘子换衣洗手，一边笑，“是乞巧提醒我的，她说姑娘每次在堂屋吃饭，回来了总要多吃几口点心，可见得服侍人到底是不如自己吃得香，我想也是，索性就向大厨房要了饭，服侍姑娘再吃几口是几口。”
七娘子在外偏院干了一下午的活，本来就饿，在堂屋才吃了几口饭，就放了筷子，反而更觉得饥饿，正是饥肠辘辘的时候，听了上元的几句话，心里自然熨帖。
乞巧这丫头果然心细，服侍人，的确是一把好手。
她就笑着夸了上元一句，“难得你不贪功。”
又吩咐立夏，“你也快下去吃饭吧，别饿着了。”
才和上元一道进了平时惯常用饭的西里间。
“银耳鲜笋鸭，焖了一下午，您最爱吃的，还有三鲜拌银杏、白露姐送来的腊味双拼、龙井虾仁、清拌搅瓜……都是您爱吃的菜。”
上元笑嘻嘻地服侍七娘子用饭。
七娘子喝了几口汤才问上元，“白露姐今儿过玉雨轩了？”
白露已是从玉雨轩被放了出去，一时还没有办亲事，只是跟在梁妈妈身边学习，等着成亲后正式接手安排给她的差事。
还是三天两头的往百芳园里跑，自然少不了进玉雨轩请安。
“嗯，今儿半下午过来的，您正在外偏院呢，我赶巧也不在，白露姐就留了几句话给乞巧。”上元稳稳重重地回话，“本来打算等您吃完了再回话……”
七娘子却已经住了筷子，“把乞巧喊进来吧。”
乞巧于是低眉顺眼地进了西里间。
这丫头到玉雨轩服侍也有一个来月了，还是第一次进玉雨轩的内室。
却是规规矩矩，眼神飘也不飘。
“白露姐姐和我们说了好一会闲话，还让我给您带话，说是您交办的事儿，她已经办好了，对方心里对您很感激，一提起来就直念佛，说是感谢您的大恩大德，有什么事，一定会尽心尽力的帮忙的。”说起话来，甜脆轻巧，条理分明，落在七娘子耳朵里，倒叫她的心情都舒展起来。
“嗯。”七娘子若有所思地应了一声。“白露还和你们唠了什么家常？”
乞巧略微回忆了一会，侧着清秀的侧脸，越发显得双眸似水，“也没有说什么，不过是说起余容苑的南音最近就跟在梁妈妈身边学规矩，她进进出出都多了个人跟着，不大方便老往玉雨轩跑。”
“学规矩？”七娘子喃喃自语，“南音还学什么规矩，就算要学，也该一批人一起来学……”
就有些不解。
乞巧略微抿了抿唇，脸上不知怎地，带上了几缕羞红。
“姑娘……奴婢猜着，恐怕是……要给她开脸了，才让她多学些规矩，免得……”
她声若蚊蚋。
七娘子这才明白过来。
通房大丫头和平时的二等丫鬟，待遇不一样，要求当然也不一样。
想到那个清秀的，机灵的小丫鬟，她却还是有些不敢相信。
“我记得上回见她，也就是个十二三岁的小丫头呢，看着身量都没长全……”她喃喃自语。
敏哥该不会在这上头，有不可告人的爱好吧……
“所以奴婢也觉得古怪……”乞巧烧红了脸，“不过，奴婢听白露姐说，这是大少爷自己挑的人，连太太都嫌南音太小，只是挨不住大少爷自己喜欢罢了。”
七娘子心里只觉得相当的古怪。
就托着腮沉思了起来。
乞巧抬起眼看了看七娘子，略略抿了抿唇。
就起身站到了七娘子身边。
“姑娘，这吃饭的时候，还是先专心吃饭……”
她娴熟地为七娘子布了几筷子菜，“您看虾仁儿，晶莹剔透、搅瓜丝黄橙橙的，这汤香得连屋外都闻得到……”
七娘子本来已经丧失的食欲，被乞巧这么一拨弄，又旺盛了起来。
她拿起碗，吃了一口饭，才注意到乞巧略略地松了一口气，夹菜的手，也稳当了下来。
略一寻思，也就明白过来：这丫头是怕自己反而怪她没眼色，擅自服侍主子用饭呢。
心里倒起了少许怜惜。
就算七娘子已经够战战兢兢，在这样的深宅内苑，她也永远不是最需要谨慎的那个人。
玉雨轩里，就有七八个人靠着她的青眼过活。
谁不是抓住一切可以抓住的机会往上爬？
也难得乞巧有这样的用心，服侍得人这样舒坦。
话虽如此，七娘子却并没有露出赞赏，只是把这份殷勤，记在了心底。
第二天一早请安的时候，七娘子看着大太太神色间多出的几分笃定，心下了然：大太太恐怕是连夜就安排人把信给送了出去。
怎么说都是一家主母，背着相公安排这样的小事，也不算什么。
大老爷却显得格外的疲惫，随意应付了姐妹们几句，听说五娘子卧病在床，也不过是吩咐叔霞请良医上门，便示意大太太随他进了里间。
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