第79章

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提到榆哥，老太太不禁也叹了一口气。“这时候，你多说也是多错。这孩子自己想不明白，谁说话那都白搭。”

她顿了顿，又道，“檀哥、榕哥并柏哥、桂哥几兄弟也都担心得很，私底下都去找过他谈天了。柏哥还要兜他出去玩乐，你大伯母没许。”

话说到这里，善桐不禁拧起眉毛，心又提了起来，她细声问，“那，那梧哥……”

老太太的笑里终究也挂上了几分讽刺，与几分苦涩的无奈。

“梧哥从当晚就搬到榆哥房里去啦。”她轻声说。“长辈的事不多说了，他们兄弟间的感情，倒是不错的！”

善桐一时间竟也不知该如何说答复，连笑都笑不出来，过了半晌，也只有挤出了一丝比哭还难看的微笑，低声道，“那、那就好……”

却是连自己都觉得这句话，在苍白无力之余，有多虚张声势。

不过，老太太有一句话说得很对，再怎么难堪，太阳也还是东升西落。又过了几天出了国丧，送提亲信的信使，便也赶在腊月前到了巡抚府。几乎就是当天，王氏便派人把善桐和善榆一道，叫到了自己院子里。

159、婚讯

这门亲事既然双方都觉得不错，之前也都彼此见过，算是相过了女婿，又有老太太做主点头，大太太就没等大老爷的回信，便已经把亲事定了下来。

“他也说不出个所以然来！再说，有娘做主，还能错了弦儿？”难得地还拍了老太太一记马屁，“一心就只有公事，家里儿女的婚事要是问他，那也是一问三不知，就着我们女眷安排。”

卫太太是请了桂家来做大媒的，桂老爷没出面，倒是桂太太很上心，桂家都送了信来提亲，她还罕见地从她的将军府出来，头一次到巡抚府登门拜访。

虽说官阶也就是差了那么一、二品，大家都是一个层次上的人家了。但层次之间也有分别，桂家差了小四房一头，小五房就还差桂家一头。老太太也不敢怠慢，亲自出门把桂太太迎进了中堂。

桂太太也是罕见的客气，不顾自己在西北说一不二的身份，竟是一定要对老太太执晚辈礼。倒闹得老太太有点不安了，“您这也太客气！”

这位中年妇人还是和从前一样，爽利得有些过分，说话也是不看场合的。

“要是搁在从前呀，”她一边落座一边就说，“按我这个爱摆架子的臭脾气，没准也就和您叙个拉手礼，可现在就不一样了。两家多年来交情深，已经算是半个亲戚，一向也当亲戚来往走动着的，也许日后就成了真亲戚。那我可不能和亲戚显摆架子了，回头让老爷知道了，一准要放下脸来说我呢，您说是不是这个道理？”

因为桂太太算是贵客，家里内眷能来的也都到了，听到这话，老太太还没有怎样，善桐眼神一闪，就琢磨出里头的味道来了。

按日程算，桂二哥应该才刚到京不久，恐怕才给小四房相看过。怎么看桂太太的亲事，和小四房的婚事，已经竟似乎是十拿九稳了？

她有了一瞬间的不解，旋又暗笑自己犯傻：恐怕这相看也就是走个过场而已。以小四房的身份地位，这些年来桂太太竟没有看过杨棋，就知道这门亲事，小四房始终是占据了绝对的主动。成与不成，桂家说了也是不算的。

也许是因为事过境迁，现在再得到这个消息，对善桐的心情只有轻微的影响。她反而更能以客观的态度来对待整桩婚事，甚至也不是没有些微窃喜：桂二哥从一开始就没有给过她明确的承诺，表示这门亲事一定不能成就。他应该也的确是尽力去努力过了，如今这样也好，两边都有了归宿，也就无从谈起谁对不起谁了。

不过，想到去了京城就再没有音信传来的含沁，小姑娘的心不知不觉又抽紧了：他到京城去，究竟是请谁做他的靠山呢？她不敢小看含沁的关系网，当年在西北前线，她就见识过了含沁的人缘。可现在二房的身份地位也不低了……要能镇得住二房的媒人，那可不是随随便便就能接触到的。她更不知道他成功地找到了桂二哥没有，是否将两人情变的事告诉给了桂二哥，或者是他一路上走得顺不顺，有没有个贴心的小厮照料食水。怎么说含沁年纪终究还轻，万一在旅途中生起病来，乏人照料，那可怎么是好？

这乱糟糟的思绪，倒是被桂太太一句话给勾了起来，或许是因为可以担心的事，难以面对的事实在是太多太杂了，小姑娘便转而担心起了含沁的饮食起居。她面上是一派心不在焉不错，可却是平静到了极点的心不在焉，桂太太扫了她一眼，见她几乎无动于衷，心底倒是有些纳罕，正好老太太笑问，“我们也听说，您家的二小子上京城去，是给海东家相女婿去的，怎么，这是有好消息了？”

桂太太也就收敛了心神，半含半露地道，“抬头嫁女儿，低头娶媳妇。也不是我们家慎重，就是您也知道，含春什么都好，就是那张脸是个心病。我想着，咱们自己要做得妥妥当当的，不能半瞒半哄的，把孩子娶进门了才让她看到——那不成了骗媳妇进门了？我就一定要把含春打发进京给亲家看看再说，不然孩子过门了，心里不情愿，那再好的亲事不也就毁了？牛不喝水强按头，没这个理。”

她这话倒是无心，没成想句句是正中王氏软肋。她面上顿时染了一层淡淡的红，倒是老太太不过看她一眼，便又转过头去，听桂太太续道。“不过人还没到呢，京里信是到了。听口气，七姑娘慧眼识珠，倒不在乎这个……”

她又似乎略带抱歉地看了善桐一眼，便续道，“不过现在国丧才过呢，您也知道，京里事情多得不得了！焦阁老眼看就要下野了。小四房大太太又还在孝里……索性缓开一步，等明年改元了，他们大太太也出了孝再办，那时候含春也从京里回来，就方便安排了——”

虽然老太太心里有几分纳罕于桂太太交待得这样详细，不过这终究也是好事，她面上的笑就更真诚了几分，“以后就真是亲戚了！他们家七姑娘也在西北呆过，还是小时候见过几次，的确是眉清目秀，娴雅大方……”

大家又说了几句话，桂太太再看了善桃一眼，便冲老太太使了个眼色。善桃蓦地羞红了脸，但所幸她素来大方威严，此时也掌得住，不用别人说话，自己站起身领着妹妹们就出了屋子。善桐紧随其后，前脚才出屋门，后脚就听见桂太太说，“二姑娘我虽然就见过几次，但是贵府的姑娘，那家教就错不了的。麒山也是我自小看大……”

婚姻这种事，也真是缘分，就说善桃的婚事，这都蹉跎多久了，眼睁睁把善桃也耽搁了这么大了。真说成了也就是一转眼的事，三姐妹在大太太院子里坐着，互相瞪着眼，善桐见善樱神色低沉，时不时看善桃一眼，真是生怕善樱又当着善桃的面来一次情绪崩溃。这时候两人名分既定，善樱要流露出什么心思来，一辈子都难见善桃了。她便忙道，“横竖也是无事，就做起针线来吧！”

本来还想问善桃几句，“是不是喜欢卫麒山”云云，但恐怕刺激善樱，是一句话都不敢多说。倒是善桃自己做了几针女红，显然神思不属，见善樱低着头做针线，便悄悄按了按善桐的手，低声道，“三妹，你……不怪我横插进一杠子吧？”

听到了这话，善桐终于肯定，二房的小风暴并未流传出来。至少大伯母是毫无头绪的，不然二姐也不至于问出这一句话来。她忙摇了摇头，“长幼有序嘛！再说，卫——”

她本来想直呼其名的，可想到卫麒山如今身份，就又终究是捉狭地改了口。“二姐夫性格直爽，小时候我和他就很合不来，这门亲事要成就了才是孽缘呢！我看他和二姐就配得很，配得很！”

善桃不禁又面红起来，她细细地审视了善桐几眼，直到似乎肯定了善桐情真意切，才红着脸啐道，“什么配得很，你就打趣我吧！”

等过了一会，又不禁声若蚊蚋，追问，“却是哪……哪里配……”

平心而论，卫麒山虽然人才不错，但他性情暴戾武艺高强，处处说一不二的作风，的确是令善桐心生反感的，善桃人又随了母亲，虽然没那么不苟言笑，但大面上也是板板正正的，这两个人该怎么把日子过到一块，善桐是真不知道。不过她看善桃在屏风后看卫麒山的那一次，似乎对卫麒山印象颇佳，便也不好扫二姐的兴致，只得绞尽脑汁，含糊地道，“就是觉得配呗……二姐夫顽童般的性格，就是要你管着才好呢……”

正这样说着，前头似乎已经散了，老太太打发人来接善桃过去说话，那边望江也进了院子。“二太太请三姑娘回屋说话。”

这还是事发后王氏第一次要求见善桐，小姑娘的心一下就跳到了嗓子眼里，她竟求助一般地扫了姐妹们一眼，见善桃、善樱都是一脸自然，这才又不禁在心中自嘲：这是你亲娘，又不是老虎，还能吃了你？

饶是如此，可当她随着望江一道进了院子，隔远望见了王氏屋中那套熟悉的陈设时，善桐依然是心若擂鼓，尽管她已经修炼出了一身得体的涵养功夫，但却也不禁是揪住了腰侧的手绢好一阵扭动。连望江都注意到了这个小动作，她瞥了善桐一眼，放慢了脚步，从唇缝中轻声道，“三姑娘，听我一句劝，进去了您就什么也别说，就只是认错……太太最近可煎熬得很呢，成晚成晚睡不着觉，您要是再顶她，顶出事了，那可就闹大啦……”

一边说，她一边给善桐打起了帘子，善桐有心要再抓住她问几句王氏的心情，但却又知道望江不方便多说什么，只好眼睁睁地看着望江，自己磨蹭着进了屋子。

王氏已经在堂屋里坐着等她了，见她进来，便率先起身进了里屋。善桐只觉得脚有千斤之重，她是真的疲于再面对一场必然会到来的指责和争吵，可却又不能不去面对。恍惚间想到了祖母的谆谆叮嘱，苦笑中也只能跟进了里屋。坐也不愿意坐，站也不愿意站得太近，眼睛左看右看，就是不想和王氏正面撞上，王氏居然也不曾说话，只是呆呆地望着窗外。

就在这诡异和凝重的气氛中，母女俩透过窗户，望着榆哥穿过院子进了里屋，王氏这才动弹了一下，她转过头来，轻声吩咐善桐。“坐！”

见善桐犹豫了一下，却没有上炕，而是在八仙桌边上找了个位置，这位慈眉善目的中年妇人不禁露出一个微微的冷笑，她便不再搭理善桐，而是冲着刚进门的榆哥道，“你也坐。”

这一番母子三人相聚，就没有前回相聚时的欣然了，榆哥看了善桐一眼，又望了望母亲，他面上闪过了一抹激烈的痛苦，端凝着眉眼在善桐身边落座——居然也没有选择母亲身边的位置。

一辈子也就是亲生这么三个孩子了……

王氏禁不住就长长地叹了一口气，她疲倦地搓了搓脸，又啜了一口茶，这才轻声道。“刚才……老太太和你们大伯母都发话了，你们二姐和卫家的婚事，应该就是已经定下来了。”

两兄妹不禁交换了一个眼色，善桐不说不动，榆哥也是一脸漠不关心，他轻轻地哼了一声，就算是听过了这个消息。

“牛姑娘的事……”王氏又添了一句，话还没有说完，榆哥便打断了她。

“人家不愿意，亲事就算了！”他瓮声瓮气地说，似乎想要作出若无其事的样子，可惜当着王氏和善桐大小两个人精，这份做作却还是破绽百出：尽管表态坚决，但看榆哥眼角眉梢，就知道牛琦玉回绝了这门亲事，对他的打击并不在小。

王氏禁不住也流露出了几许心疼，她深情地望着儿子，半晌，才轻轻地道，“嗯，人家不愿意就算了，卫太太问了我来着，我也说算了。”

在这一刻，她的面具似乎破裂了一瞬，随着这股纯粹的深爱、愧疚而流露出来的，还有极度的疲惫、绝望和无措，可也就是那么一瞬间的破碎，王氏便已经又回复了那极度自制的态度。她看了善桐一眼，又别过头去，望着窗外字斟句酌、艰辛无比地道，“这件事，是……是娘错了。以后咱们就再别提起来了，过去了就都过去了，成不成？”

以王氏深藏骨中的傲气，善桐是万万没有想到她能这么简单就让了步，她想过母亲大发雷霆，扬言不认她这个女儿，也想过母亲奇招迭出，挑唆父亲和祖母翻脸，这些最坏的情况，她都一一做了打算，做了准备，可她是真的没有想到，母亲的这一步，让得这么轻松，让得……如此的沉痛。

就算母亲极力遮掩，但知母莫若女，王氏在那张平静面具下的疲惫，她又哪里看不出来？想到以母亲的心气，如今竟然要这样轻声细语地和自己说话——到了这一刻，善桐忽然间又觉得心痛如绞。甚至连明确了自己即将被母亲当作一枚筹码交换出去的那一刻，她都未曾感到这么滚烫的痛楚。小姑娘再也忍不住，一下便又投入了善榆怀里，眼泪泉涌而出，却是一句话都说不出来了。

善榆看了看怀中的妹妹，又看了看托腮望向窗外不肯回头，肩头却不住轻颤的母亲，他眼底涌出了极为深沉、极为刻骨的痛苦，但这痛苦似乎又是极为茫然的，他似乎一下脆弱得连善桐的重量都无法承受，但这脆弱也仅仅就是一瞬，他便又直起了肩膀，语气肯定地道。“好了，这难道是什么大事吗？过去了就过去了，一家人的日子，还不是照样过！三妞不要哭了，母亲也别忍着，彼此陪个罪，就揭过这一张了！”

一边说，一边拿起善桐的手，强着她去搭王氏的肩膀，可善桐的手指才触到了王氏的肌肤，这两母女就好像都除了电一样，彼此都风一样抽回了手去——却也都被惊得收了泪，只能带着仓皇，面面相觑，竟是谁都没有开腔。

160、大媒

就像是榆哥所说一样，一家人的日子还是照样得过，尤其是北边局势渐渐又有些吃紧，还在边陲前线驻守的军队，和鬼王叔的队伍打了几次遭遇战，结果还竟各有胜负，虽然没有丢了城镇，但民间颇有议论，有些较为悲观的边民，都觉得下一场大战将临。一时间为了稳定民心，也为了镇住局面，将改元这关键一年平稳度过，就是进了腊月，二老爷也没有封印，和桂将军并肖总督天天关在一道，不是开会，就是找人开会。

进了腊月，大太太带着善桃等人先回了村中，因为老太太本人并不回去，而是要在城里过年，过了腊月初八，孩子们又都不必读书了，因此除了善楠之外，其余孙辈也都有机会跟着回去村里，一来祭祖，二来也是和父母多相处一番，三来也是为过继的事撑撑场面，别显得小五房人丁冷清，免得十三房心里也有嘀咕。只有善榆善梧两兄弟并善桐留在西安城内，合着二老爷夫妻并老太太，府内一共就是六个主子而已，别的不说，就是这一大早请安，都从一屋子人挤也挤不下的场面，变作了众人零零落落，爱坐哪儿就坐哪儿。

因为西北局势渐渐有转为紧张的意思，卫家着急想赶在年后把亲事给办了，免得卫麒山耽搁了上战场的机会，又或者是议定了婚期，反而被兵事耽误。正好善桃过年就是十七岁了，在西北也算是大龄姑娘。大太太回乡也还有为善桃清点陪嫁的意思，没几天就捎信过来：嫁妆所需女红，这些年来她和善桃凭着一点一滴的时间见缝插针，慢慢地已经全都做出来了，家中需要置办的无非就是家具等物。至于首饰体己，善桃得到祖母馈赠的那一千两银子，正好用来置办这个，要是不追求标新立异，也足够凑上一盒不错的妆奁了。

大房的经济情况，老太太心里是有数的。善桃平时手上身上无非就是那么几样东西，还有些是善桐送的，老太太赏的，大太太给的几乎没有多少。因为眼下是大房的婚事，二房、四房都刚刚受过敲打，怕是不敢说话，三房又素来不在乎公中钱财。老人家大笔一挥，官中出了七千两为善桃置办嫁妆，“那个卫太太，看着也不是个眼里没钱的人，咱们犯不着因为嫁妆受人的褒贬。卫家小子还有弟弟，善桃这个长嫂，必须得撑得起门面来。”

比起老太太言明归给善桐的四万两体己，这七千两算得了什么？就是再翻一倍，官中给了善桃，就没有不给善桐的道理，因此二房自然没有声音——也的确不敢有什么声音了。倒是大太太写信过来：来年还要说善檀、善榕的婚事，接连三桩婚事都是大房的子女，官中虽然底蕴厚实，但折腾了这三场，紧接着又有柏哥、榆哥、梧哥、桂哥并善桐善樱到了婚嫁的年纪，这些银子开支出去，即使以官中多年来的积累，也难免元气大伤。善桃的嫁妆，似乎应该稍微从简。

老太太看了，也没说什么，派人把信送到了二老爷书房里，第二天一大早二老爷就送账本来了。“这些年没住在一块，家里的账就没奉上来，现在母亲来了，正好进了腊月交账，母亲可千万别嫌麻烦——”

善桐正在老太太身边坐着，一眼看见父亲手中捧着的，除了家里日常开销的公帐之外，似乎还有母亲堂屋内日常翻阅的一本红皮账册，她不禁看了母亲一眼，又望向祖母，欲言又止，咬住唇又垂下了头去。

老太太拿过账本来，漫不经心地翻阅了几页，倒是一时没搭理二老爷。她拿了几本，都是看了看前头就放下了，看到王氏那本红皮账册时，才翻开一页，眉头就是一跳，她饶有兴致地坐正了身子，一页页往下看去。二老爷和王氏对视了一眼，王氏面色苍白，神色静若止水，却也没有只言片语。倒是善榆不知就里，几次想要说话，又为梧哥用眼神止住。

就在这诡异而僵冷的气氛中，善桐终于再忍不住，轻声唤了一句‘祖母’。她又是着急，又是难受，又是心虚地望向了祖母，老人家抬头看了她一眼，才漫不经心地一笑，将账册摔到炕桌上，轻蔑地道，“这是王氏的陪嫁铺子，我虽然好事，也没有婆婆管媳妇私房小账的道理。想来，是你们拿错了，好生收着吧，别和公账混在一起。”

二老爷看了善桐一眼，自从事发以来，这似乎还是他第一次正眼打量女儿，神色也首次有所触动，他才要说话时，屋外忽然又来了人气喘吁吁地道，“老爷，许将军送帖子上门，问老爷在不在府中，他才从前线回来，想要上门来和老爷说话呢。”

这里的许将军，说的是许家唯一一个留在边疆的儿子许于潜。他在西北大战中声名赫赫，如今也是五品千户了。善桐也曾听到女眷之间传言，都说要不是为了不盖过许家世子的风采，他的位置还能再往上蹿蹿的。现在许世子人下广州，他留西北，除了当年声名赫赫的小诸葛许大少爷，因为身体不好已经退居幕后之外，许家这两个儿子倒是堪称双壁。不论是从他本身的能力，将来的前途来说，还是以他在西北隐隐为许家代言人的身份来讲，二老爷自然都没有怠慢的道理。就是老太太都问了一句，“怎么，许家四郎别是从前线带回了不好的消息吧？”

“恐怕还是和罗春的事情有关。”二老爷对自家人当然没什么好隐瞒的。他扫了小辈们一眼，“出去了敢胡乱传一个字，回来就领罚吧——”

这才缓了语气向老太太解释，“您也知道，福安公主今年才刚去世，本来连嫁妆都备好了要嫁过去的，现在人没了。罗春似乎有继续求福寿公主的意思，可福寿公主今年也才五岁，这年纪实在是太小了点，就是皇上肯，礼部都不愿意操办。这不就是两边耽搁住了，现在罗春是文的不成就来武的。他这几年休养生息势力壮大，怎么处理这事，还得看皇上的意思。许四少上门来，估计是想问问京里的消息。”

如今小四房大爷很有上位为首辅的希望，京中消息就不像从前那样来得又慢又虚了。再怎么说，两房兄弟互相提携、来往频密是肯定的事，许四少从交通不便的边境回来，想要盘盘局势，就近问个亲戚，似乎也很说得通。老太太便点了点头，看了王氏一眼，不忘叮嘱，“要是说起京里的事，别忘了问问他们许家和那个什么封子绣有没有来往。”

二老爷自然应下，他给妻子打了个眼色，又带上善梧，“跟着我伺候一番茶水吧！”便先出了院子，屋内四个人相对无言，还是王氏先打开话匣子。“二姑娘的嫁妆……”

老太太翻了翻账本，又挑了几件事来问王氏，见王氏有问有答，便将账本撂开，随意地道，“这么多账我也不耐烦看了，今年结余多少？”

一边说，一边冲善桐、善榆兄妹摆了摆头，两兄妹便都起身退出了屋子，榆哥笑着对善桐道，“昨天先生喊我过去，是我们做的一柄小火铳开了膛线了，我记得你有一柄火铳来着，这么多年过去，也该旧了吧？你等着，我给你拿来。”

善桐忙说了一句，“我——可我现在也用不——”

连个着字没出口，善榆就跑得没了影，善桐只好望着哥哥的背影一阵苦笑：也不知是不是她的错觉，自从自己搅黄了这两场婚事，榆哥就对她客气到几乎百依百顺，闲来无事就找些小玩意往自己屋里送，可私底下见了面，他又似乎急于摆脱这两人独处的环境。慌里慌张的，就像是呆的久了，自己就要数落他一样……

再回头看看屋内，老太太正和王氏算账，两个人倒是看不出异样，你一言我一语的说得热火朝天。就是善桐深知底细，也只能看出两位长辈都绷紧了肩膀，虽然屋内的气氛看似和睦，但归根结底，依然未曾放松。她不禁又收回眼神，望着脚尖叹了口气，这才踟踟躇躇地往屋内去了。才坐下没有一会，一个香囊都还没做完呢，那边就又来了人。“老爷请姑娘进书房说话。”

善桐似乎觉察出了什么，她的心一下就提到了嗓子眼里，虽然只是这么简简单单的一句话，但已经让小姑娘陷入了一种异样的兴奋里。她隐约地感到了什么，可又不敢先下定论。不过不论如何，父亲召见，总是要有一场硬仗打的，善桐也不及多想，便抚了抚裙子，跟在来人身后，出了内院，直进了我二老爷的书房。

二老爷自然是已经送走了许四少，连善梧都没在一边伺候，他正一个人坐在案前，对着眼前数张信纸发呆，等善桐进了屋子在父亲身后站好了，他还又出了一刻神，这才缓缓地道，“你看这封信。”

一边说，一边便把这几张纸递给了善桐。

善桐一拿到手，第一件事便是去扫落款，见落款处竟是‘愚兄衡’这三个字，心中便是一跳。她一目十行地扫完了整封信，果然信中除了一般的问好叙旧之外，只提了一件事：据说平国公当年在西北的时候，就特别欣赏含沁这个棒小伙子。最近忽然惦记起了他还未曾成婚，又数次听杨海东大爷说起小五房还有善桐这么一个好女，便冒昧想要说一门亲事，将这两个大闺女同棒小伙子撮合成一对，也算是门当户对，结两姓之好，为杨家和桂家再添一门亲事。

就是她已经有一定的心理准备，善桐依然不禁被含沁手笔镇住。

就算全国三品往上的人家也就这么不到千户，可这些人家里也有分个贵贱。小五房如今是发达了，可还是不如桂家底气足，桂家底气足又如何，在杨家小四房跟前也摆不出架子，可杨家小四房现在就是再风光……和百年贵胄、皇亲国戚，多年来屹立不倒，能掌管天下兵马，又有女儿在宫中养育皇帝的许家相比，那又完全不是一个分量了。

能请动平国公许衡亲自来做这个大媒，令他命四少爷亲自代其上门送信，这样的亲事，小五房就是要回绝，也都要先掂量掂量自己的遣词造句了。毕竟，这可是摆在明面上的：桂含沁看似不显山不露水，其实私下里和许家的关系可铁着呢！甭管是什么样的关系，至少，他是能请得动许家的家主写信来做这个中间人的！

卫家和善桃的亲事，论媒人也算是显赫的了，可和许家这么一比，就又落了下风。更别说卫家是桂家多少年的老下属了，卫太太又是何等奉承桂太太。可含沁呢？他一个孤儿，能有谁在后院为他斡旋周转？这件事不能往深想，越想就越是耐人寻味。不要说二老爷，就连善桐都为含沁露出的这一手给镇住了。

几乎是立刻地，她便联想到了许三少爷那忽然的离世，突然间她觉得自己也许还是低估了含沁，这个看似跳脱惫懒的少年，说不定能耐要比谁想得都高得多，除了他自己，怕是谁都不能明白他的全盘布局、全盘打算……

不过是走了这么一回神，当她发现二老爷正在仔细地观察着自己的神色时，善桐忙又收敛了表情，努力端出了一副无动于衷的样子来，她也没有费事伪装出彻底的无辜，只是将信搁回了父亲书桌上，便抬起眼来，平静地等待着父亲的下文。

二老爷却是神色阴晴不定，罕见地将犹豫表现到了脸上，他的视线在善桐和书桌前来回转动，过了半晌，才低沉地问，“你和他，什么时候……”

“定情么，”善桐平静地说，“是在祖母生日前的那段日子，沁表哥到村子里来看祖母。我当时被娘逼得厉害，心情沉重，不免向表哥诉苦……”

二老爷猛地在桌上击了一掌，这个素来笑面迎人，即使对着家下儿女严厉威严，也轻易不曾失态的中年官僚居然气得站起身来，他一下就打断了善桐的话，指着善桐慢慢地道。“真是女大不中留，为了一个野亲戚，你——你把你娘卖了，好，杨善桐，你真好本事——”

一边说，一边居然禁不住就是一个巴掌扇了过来。

161、让步

善桐当然没有留在原地受父亲的巴掌，她灵活地退了一步，躲到了书桌一角，依旧未曾失去自己的沉着。

“就是他没有上门提亲。”她轻轻地说，“就是我一辈子不嫁，剃了发去做姑子，我也还是会这么做的。您不必迁怒于沁表哥，也不必生拉硬扯，就是要把两件事扯在一起，答应不答应这门婚事，由您。可您要这么说话，那就太没意思啦。”

二老爷不禁就是一怔。

他左想右想，都怎么也没有想到善桐会是这么一种态度，他想过善桐也许会和自己大吵大闹，会历数自己的不对，他甚至也准备和女儿撕破了脸大闹一番，宣泄心中积郁了许久的怒气，可善桐这轻描淡写的表现，这沉着的神色，终于使得二老爷认识到了一点：自己在善桐心里，或许已经没那么有分量了，他的怒火对她来说，也已经没那么灼人了……就好像隔着一条河去看，就是自己再恼火，恐怕也激动不了女儿的情绪。

忽然间，他感到自己极为苍老，极为疲惫，悬在舌尖上，仿佛铁弹一样的指控，竟是无以为继，再没法往外喷射出来。他只能摇着头低沉地道，“孩子，你知道你做错了什么？千错万错，你不该和你祖母去说，你这是把你娘全出卖了，你伤了你娘的心，你伤了你爹的心啊……”

他来硬的，善桐是早有准备，可现在二老爷一旦示了弱，她就没有这么从容了。她一下别开眼去，满是倔强地吸了吸鼻子，才轻轻地道，“我知道您，就是找了您，又有什么用呢？您不会和娘翻脸的，为了梧哥您都没有，我就是再得您的喜欢，有梧哥得您的看重吗？”

两父女话说到这里，虽然不过几句对答，可俨然是已经将往日里堆在面上的温情一把推开，一下就直指到了二老爷心底最深处的隐痛。他竟无语回答，只能望着善桐，眼中有伤感、有悲哀，却也有一种难以言喻的骄傲和喜悦，这种种情绪混杂在一起，使得这个对家人素来严厉有加的官老爷，竟一瞬间显得苍老而脆弱，他虽然还没到五十岁，但在这一刻，却仿佛年过古稀老态龙钟。

是啊，孩子一个个都长大了，都有了自己的心思，还想像从前一样，轻而易举地将他们拿捏在掌心，已经成为妄想了。善桐的话句句在理：为了这个家庭的和气，自己连王氏的盘算都死死地捂住了，善桐的婚事又算得了什么？她就是来找自己，自己的回答，也一定是息事宁人，向着王氏的。毕竟两夫妻之间再冷淡，那是两夫妻的事，对妾室也好，对子女也罢，他都不会和王氏作对，从前如此，现在又何尝不是如此？

可孩子就不一样了，夫妻之间是要过一辈子的，女儿家到了年纪，就是飞出去的蝴蝶，就是别人家的媳妇。她又怎么可能甘心受到王氏的摆布？善桐不禁不是善樱，不是善桃，她从小就敢带着哥哥走上一千多里路求医问药，她敢和草原上最凶悍的匪徒当头对面地谈判……她会听母亲的安排吗？她不会的，只看她的态度，二老爷就能明白善桐说的的确是实话：就是没有和含沁的亲事，她也决不会嫁进卫家的。这天下纷乱的世道，已经决定了她的阅历远超一般同辈，那么她的魄力也就自然要比同辈女儿们要高出太多。哪管女儿家的婚事素来都是父母开口……她也决不会让自己的命运，就这么被父母三言两语决定下来的。

忽然间，他又有了一丝货真价实的悔意：早知道，自己应该亲自问问女儿的意思，而不是被繁忙的公务耽搁了全部心神。这毕竟是善桐一生的大事，王氏做娘的疼女儿不假，可他早该知道，次女素来刚强而有主见，和王氏是一个模子里脱出来的两块砖，两人间要和和气气的还好，一旦有了冲突，那是谁都不会让步，两条路都只能越走越偏。

可现在后悔又还有什么用呢？事已至此，也就只能至此了。

忽然间，他失去了所有兴师问罪的兴致，只是长长地叹息了一声，颓然坐回了太师椅内，对善桐张开了手臂，轻声道，“到爹身边来！”

见善桐面露游移，二老爷不禁又是一阵心凉：一辈子汲汲营营，为的还不是这个家？榴娘也就罢了，真正是在身边千恩万宠长到十六岁出嫁的。打从榆哥起，尤其是榆哥和善桐，从小相聚时日就少，不过两三年相处，就是长年累月的分别。榆哥还好，始终要在身边养老送终的，善樱从小跟着自己，也就是西北战事这几年分离，嗣后又在西安相聚，唯独善桐，自小在祖母身边，十几岁就要处处替二房孝敬祖母。如今老人家是真的把她宠到心里，连善檀这个嫡长孙都要暂且靠后，可她和父母之间，也真的就少了榴娘、梧哥那份理所当然的亲情了。没事的时候还不觉得，出了事终于发现，其实不知不觉间，女儿的心离这个家已经远了。

想要怪她，又怎么怪？自己的确偏宠梧哥，王氏心里全是榆哥，这个家最把她当回事的，也就只有老祖母了。孩子又怎么不和家里离心呢？尤这半辈子操劳下来，长子没出息，次子被逼着出继了，三子背上永远背了那么一个大包袱。长女远嫁难以依靠，次女眼看着和家人离心，三女和自己也不大亲近，半生操劳到了最后，除了功名利禄，竟是连一家和乐这四个字，都是天边的水月……

二老爷炽热的功名心忽然就是一凉，他长长地叹了口气，再也没有和善桐计较的兴趣，而是疲倦地道，“来吧，傻孩子，爹难道还能吃了你吗？”

善桐便狐疑地缓缓接近了二老爷，她小心地挨着父亲坐下，只觉得身上一沉，父亲是一把抱住了自己，将面孔压在了自己头顶心上——二老爷平素里威严有加，不要说抱她了，自从善桐脱离了童年阶段，二老爷恐怕都有几年没碰过她了。这一抱，倒是把小姑娘自己给抱傻了，她无措地挺直了脊背，承受住了父亲施加的重量，张开口又艰难地酝酿了半晌，才哑着声音说。“我实在是没办法了，爹，我不能看着她这样下去了。我……我想不出别的办法了，我怎么说她都不听。我都跪下来求她……”

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