第101章

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和桂太太东拉西扯地说了半天，回去以后善桐还想和四红姑姑说闲话呢，奈何晚上打尖的地方虽然已经被收拾过了，甚至连床铺都是自带的便床，可谓是干净整洁，但板壁还是薄了点，说话并不方便。大妞妞换了新环境，又是吐奶又是不肯睡，善桐担心得很，亲自抱了来回走动着柔声哄她，自己反倒闹了大半夜没好好休息——又不敢随便给大妞妞吃药，只能靠哄。到了后半夜，大妞妞实在是还不睡，便只好命底下人去寻随员的大夫，大夫也不敢开药，只是让她给大妞妞抹些凝神的药膏，还是榆哥知道了，特地过来看了看，又给大妞妞按了按腿，大妞妞居然渐渐睡过去了。善桐倒闹得一晚上没合眼。

或许是因为旅途不服，大妞妞经过这一闹，人倒是精神起来，一路上该吃奶吃奶，该睡就睡，一点都不含糊，倒是善桐被这么一耽搁，连着几天昏昏沉沉的，快走到临汾时，终于支持不住，上吐下泻起来，人也发起了低烧。大夫连着下了两贴药都不管用，反而有病情加重的趋势。

出发之前大家主要担心的还是大妞妞，连奶娘都配了两个，就怕有个变故大妞妞没奶吃了。善桐根本没想到自己居然是没挺住的那个，一时间又急又怕——最怕是感染痢疾，这个治不好是可以死人的。偏偏才过运城的时候她吃了药，当天的确转好，就没停留。现在是连下地的力气都快没有了，也不敢叫大妞妞靠近，只好躺在马车里昏昏沉沉的，又不敢让四红姑姑过来——这万一是痢疾，自己过给了谁都不能过给四红姑姑，出点什么事，大妞妞还得靠她照料呢。

榆哥自然是着急上火，但他也不好进来陪着妹妹，毕竟善桐一时要用恭桶的，便自告奋勇打马到临汾去找大夫，桂太太也显示出非凡勇气，居然亲自进马车来握住善桐的手鼓励她，“你别嫌晃荡，再挺一挺，到了临汾咱们就歇。”

善桐真是头晕眼花，马车一动就一阵阵想吐，对死亡的恐惧又再一次笼罩在了这少妇的心里，她没有说话，只是虚弱地嗯了一声，就要闭眼休息。桂太太却握紧了手道，“不许睡，你看你这几天一睡下来就更被晃得要吐，忍着点，想点别的事分散分散。”

又激她，“想想你闺女你也得挺住，再想想含沁呢？”

善桐一心一意就想闭眼休息一会，虽然知道桂太太说得有礼，却也不禁摇头道，“挺不住，就想睡……”

“睡也等到了临汾再睡！”桂太太不由分说地道。“就是死，也等你到了京城再死！不然我看你死也不安心，拿出点气性，挺着！”

要在以往，说不定善桐还要笑，现在却觉得桂太太的话虽然粗鲁直率，但这靠谱的强硬态度反而给她添了些底气——不知为何，竟令善桐想到了母亲和大姐，还有远在村子里的老祖母。忽然间她极是后悔，自己走得匆忙，只是在年节里回去探望了祖母一次，没能多去几次。没有和姐姐再见一见，没有……没有和母亲多说说话……

人在病途，最怕思亲，善桐抽了抽鼻子，忽然间想哭了，她昏昏沉沉地和桂太太撒娇，“我……我想我娘……”

才说着，眼泪就不禁一滴滴滚了下来，桂太太倒不禁怔住了，她默然片刻，才大包大揽地道。“我是含沁嫡母，你就当我是你娘吧！”

善桐呜咽了一声，想要说：你才不是。但到底还有基本理智，便不曾开口，反而竭力振作精神，不去想负面的事，而是和桂太太指点些风景，又说着病好了去京城休养的事，来提振自己的心情。

因为她身体不好，大部队走得更慢，到了三更时分才近临汾——不过，榆哥一路遣人来问消息，说是已经和县令说过，令其别关死城门。善桐一路昏昏沉沉地，马车一停就忍不住睡过去了，迷迷糊糊之间，只觉得一股淡淡的香气袭来，借着便什么都不知道了。

她再醒来的时候，精神就要比从前好得多了，左右一打量，不禁一惊：她所躺的这间屋子，绝非一般客栈。只是在枕上望去，这桌上的陈设，甚至华美处就已经超过了善桐自己的卧室。

她动弹了一下，便有人过来查看她的情况，六丑揉着眼显然还有点困，和两个面目陌生却又容色和顺的侍女上前来，一道将善桐半扶起来，她欢喜地道。“姑娘果然是好了，我们可担心得不成！大夫说您今儿必好，果然不假！”

善桐左右一望，心中更是大起疑窦：这摆设，这格局，这洁净的环境，规格简直是要超过巡抚府、元帅府的做派了，她询问地望了六丑一眼，又要水喝，那两个侍女极为知趣，端茶送水之后便退出了屋子。六丑还嘱咐，“烦您们请大夫过来给我们姑娘扶扶脉！”

这边才三言两语给善桐解释了：榆哥当时找县令说话，自然要亮出身份名刺。虽说是已经快出了西北，但桂家名头也还好用，又是举手之劳，这件事办得水到渠成。没想到居然惊动了当地一个大户，主动要帮助接待桂家人，榆哥本来还有些疑虑的，又担心人家用意，又担心善桐病情，倒是桂太太知道了，说是‘病人第一，说不得要受一次奉承了’，便做主在这户人家里歇了下来。

这也已经是第三天一大早了，这户人家能耐很大，善桐进城后什么都备好了，从大夫也好，到这精致的绣房也罢——却是这姑娘家把自己的闺房让出来了。甚至连焚香都有讲究，是当地一种特产，治下痢不止竟有奇效。果然搭配了两方汤药，善桐的肚子居然再没动静，安安眈眈睡了一天多，这下起来就有痊愈的意思了。

能痊愈自然是好事，可忽然间得到这样殷勤巴结的招待，又不能不使人受宠若惊疑虑重重，善桐还要再问时，桂太太亲自进来看她，一时大夫又来了，扶过脉再开了方子，众人闹着吃药，四红姑姑也抱大妞妞进来看看善桐，道，“大妞妞这几天闹着要您，白天一醒来就哭。”

到底是亲女儿，一天见不到妈就难受，善桐心头自然而然涌起一阵柔情酸楚，叹道，“我又何尝不是……”

她还是不敢抱大妞妞，怕过了病气，只好伸出手逗了逗大妞妞红润的双颊，大妞妞便咯咯地笑了起来，含糊地嚷道，“啊啊、啊啊。”

“看着是要说话了！”桂太太也笑了，她看着善桐的眼神里居然有了一点点真正的关心和感情在，“我说什么来着？就是想想你女儿，你也要挺过来不是？可不就遇难成祥，遇见贵人了。”

不过，提起这贵人，她的态度也有少许疑惑：显然这忽然出来示好，又是如此富贵的大户人家，也使得桂太太感到一阵迷糊。

作者有话要说：

呵呵，很多读者疑惑说，我文里的人似乎都有不要脸的一面，有时候实在是令人匪夷所思，比如说二太太啦，二姨娘啦什么的，我想昨晚戴利的表现已经足够说明这一点：只有想不到，没有做不到。人类的脸皮是没有下限的，为了一块铜牌，有的人简直是把脸皮硬生生血糊糊地往下扯啊。这还好他是没夺金，不然就是活生生的‘不要脸的人是赢家’这个典范了。

把我自己贴里的话复制一下：

我猜有的同学要骂楠哥，但是我首先联想到一个人——大太太的大哥，秦大舅。一模一样的古板，下面上原文和分析~~~

楠哥：“楠哥尤其又是个老夫子，为人最板正了，一板一眼的，有时候甚至有些迂腐。别说善喜，就是他亲妹子善樱，恐怕也都不会多管吧！再说，他在城里的时候也不多，能和善喜说的上话的时间可不就更少了……”

秦大舅：“秦大舅又是个古板人，虽然时常遣了管家过来问好帮忙，但除却公务外，全家人是再不出门一步的，大太太也深知他的性子，越发不敢随意外出拜见.

唉，要不是你大舅实在是个死板人，我真是恨不得上门问问你五姐，到底是怎么回事，她在平国公府里受了什么委屈！

五娘子的这对双胞胎才满月就被送进了秦大舅府中，秦大舅是古板人，虽然自己被夺情留任，但平时一下朝就深居府内守孝，家中人口是一个都不放出来走动的，这对双胞胎进了秦家，就好像是进了监牢，一年多以来，就被抱到杨家和大太太相见过两次而已。”

亲外甥女明显被人害死了，大舅都不允许大太太去许府问罪；外甥女的孩子活着，两家离得很近都以守孝为由不让孩子的亲外婆多见见……

我也不知道大舅算是什么心态，只是，可能大舅比楠哥更古板，这个古板深入人心的程度，善桐的程度不及大太太~~

好了，大家比较比较再骂吧~~~~

215、殷勤

到底是多年没出西北了，虽然山西和陕西也没有多远的距离，但走到这里，已经能感觉得到风土人情的变化。善桐总觉得进了山西地界，连饭里都平白无故要带了三分酸味，她当时身上不好，闻着就没有胃口，反倒是现在止住了下痢，便饥饿起来，恨不得马上吃点结结实实的东西。偏偏老大夫来看了她，扶过脉，还是让她进些稀粥，好在就粥小菜虽然不过八色，可实色香味俱全，半点都没有山西老陈醋的味儿不说，反而是地地道道的陕西风味。善桐一边吃，心底一边疑窦又生：这可不是天子脚下，临汾虽然也不是什么穷乡僻壤，但仓促间要置办下这么一桌举重若轻精致中透着华贵的晚饭，似乎也不是什么容易的事。到底是哪户神仙，本领这样大不说，关键是还如此殷勤服侍，简直已经不是好心收留，而是曲意承欢了。难道这户人家是有什么事要求到桂家又或者是杨家头上不成？

她吃过饭，就要见见主人当面致谢，不想桂太太却道，“你现在也还不方便起身，既然都已经叨扰了，那就索性再住几天，等全好了再见人吧。”

这是桂太太怕她起身理妆折腾，善桐也自然省得，便依了桂太太的说话，又同她谈起来，才知道这户人家似乎是从商的，因桂太太等人乃是客居，并不便细问太多，只知道是本地几间铺子的东家，至于是哪几间，桂太太不但自己不问，也就不许下人们再问了。

大约是担心她们不自在，主人出现得也少，只有两个管家是随常见的，除了几个内眷并李先生、榆哥在院子里落脚之外，那些随行的下人亲兵们也都被妥善安置，住到了客栈里，每日里还有精致酒食送上。桂太太要让人结房钱饭钱，又都不收。总之，就实在西安城自己的地盘里，恐怕这些人都也没有得到过这么好的待遇。

善桐着实是有几分纳罕，榆哥进来看她的时候，也觉得奇怪，“当时见到的就是管家，主人似乎并未出面。现在我们也不好开口再多问什么了，反正你就安心躺着，若是有求于我们，在危难中施以援手，自然会尽量帮忙，若帮不上忙，大不了到时候加倍给结银子就是了。”

他这话倒说得不错，善桐便宁静下来，在此处又多住了两天，她暗暗品度此地的起居用度，只觉得陕西那边好一点的官宦人家只怕也就是如此了，尤其西北人作风简朴，吃穿用度以朴素为主，哪里像这家人，连喝茶用的一个杯子都算得上考究，就更别说一日三餐了。要不是这里始终住着有点悬心，善桐都觉得被这么伺候着，是要比在家还更舒服点。

如此又住了有四五日，她已经完全痊愈，下床走动无碍不说，胃口也几乎恢复。因为害怕含沁在京城等得着急，便和桂太太商量着动身的事。桂太太还说，“不急，再恢复几天好了。”

见善桐坚持，她这才应承下来，又要请管家来转致谢意——众人也都看出来了，主人似乎有心避讳，并不想和他们照面。管家却道，“主人前几天有急事往太原去了，也昨日方才到家。还有主母本应出面招待，却又怕惊扰少奶奶贵体，此时既然少奶奶痊愈，便当可出面拜见了。”

这话说得善桐大为吃惊：很明显，看主人家的意思，却又不想要巴结桂家，而要把这个人情准确地卖给自己了。虽说因为辈分关系，肯定处处以桂太太为先，但等到善桐痊愈了再来拜见，倒说明他们最看重的还自己。

这可就怪了，嫁出去的女儿泼出去的水，她在桂家不过个小虾米般的侄媳妇儿，就含沁在仕途上也才刚出头呢，桂太太不巴结，反倒来巴结她了。要说想巴结杨家，现放着榆哥不？她觉得这事越发有些蹊跷离奇，却又不好露出来，只好将吃惊藏在心里，笑道，“早就想见见主人亲自致谢了！”

正说着，管家便在前导引，将桂太太、善桐引到了正院中相见。善桐一路走一路看，只觉得这正院反倒没有自己住的闺房精致，到了堂屋，便有一男一女两个中年夫妻相候，还要作势拜见：“草民见过太太、少奶奶。”

看他们称呼，身上不带功名的，大秦在这一块也管得严厉，官员并家眷不能亲自出面经商，商人也不能捐纳功名，甚至直系子弟都无法进学读书，两个阶级连穿着打扮都有很大的不同。善桐只扫了那妇人一眼，见她虽然金银首饰也有穿戴，也遍体绫罗绸缎，但衣裳纹饰上都些花花草草，不像桂太太家常偶然也穿着瑞兽纹饰的便服，便知道他们真商人身份，一面感慨‘晋商真有钱’，一面忙笑道，“快别如此，路遇艰难，幸得您们施以援手……”

双方客气了一番，主人夫妇又自我介绍身份，通了姓名，一个渠字出口，善桐和桂太太同时恍然大悟，对这宅院中处处的奢侈，一下就不以为意了。

当时天下最有钱的，无非晋商、徽商，一个开票号，一个经营盐业，一北一南均富可敌国，其余各省纵有河南帮、江浙帮等巨富豪贾，但论有钱人之多，向心力之大，则公推这两大商人群体。尤其晋商之间关系紧密，几大豪门联络有亲不说，在生意上也时有合作。善桐等人身在西北，自然听说过乔、渠、曹、常等家族的名字。只官商之间的来往，往往都很隐秘，官员自恃身份，一般不大搭理这些商人家眷的，纵他们富可敌国，也要受到层层盘剥。眼下善桐受了他们的情，那自然要笑面相迎，不然若在一般场合遇见，善桐还好说，桂太太可能连眼尾都懒得瞥他们一眼——善桐一下也明白过来了，桂太太曾经下狠手收拾过西安城里的晋商势力，将几间米号闹得收歇的收歇，转手的转手，还有几间票号的生意也都大受影响，除了宜春票号她没动之外，在灾年私下放贷的票号，掌柜的不砍头就充军流放，桂家和晋商的关系，实在比较冷淡的。

既然这么着，那渠夫妇如此热情，自然看重杨家了？可善桐用不着深想也明白：杨家小四房当了十多年的江南王，论和商家关系那也轮不到晋商来献殷勤。这种事又不一点小恩小惠就能让杨家转开立场的，不要说小四房了，就自己的老爹会不会被打动都还难说呢。再说，要巴结杨家，那也显然应该找榆哥才对啊……

一重疑虑消失了，换来的又一层深深的迷惘。不过好在官商地位简直有天壤之别，善桐虽参不透主人用意，但也不觉得其中蕴含了多少恶意，又谢过了主人招待。两边攀谈起来，才知道他们渠家分支，在临汾居住坐镇，主要管着渠家在这一带的票号生意，女主人平时并不跟出来，只有小女儿跟着父亲居住，这一次恰好她来探亲，这才碰巧遇上。

善桐也对那明显比堂屋更精致许多的绣房有一定兴趣，乘便就问，“千金何处？应当也请出来见见才好。”

主人自然欣然应诺，说着便从后屋领出一位姑娘来，看着竟和善桐一般二十岁上下年纪，论容貌倒也平常，高挑个子，白净的容长脸儿上一双丹凤眼，看着气质和顺而已，不过言行举止落落大方，倒没带寒酸气息。渠笑着道，“我们山西人，老闺女看得宝贵，就不叫她出门了，怕她受苦，在家娇养一世也就罢了。”

这倒善桐所没有想到的，不禁大为绝倒，又和女主人饮宴一餐，席间再慎重道谢，并要告辞，渠太太也没多留，她看起来要比小女儿更腼腆得多。倒渠姑娘落落大方，说了些客气话，又介绍，“前些日子请来给您问诊的老先生俞氏，省内有名的良医，治疗水土不服有名气的，因他老家在太原，正好也想回去探亲，如能同行，彼此照顾倒也便宜。”

这样的好意，安排得让人无法不承受，又无法不感激，善桐等人自然只好答应了下来。她实在忍不住好奇，便主动开口问，“如此深恩，不知道如何报答好了，若有什么我能帮得上忙的地方，您就只管说？”

渠太太估计常年在老家居住，没有和官宦女眷应酬的经验，遇到这话就只有拿眼睛看女儿，渠姑娘微微一笑，亲自为善桐倒了一杯酒，轻声细语，“您尝尝……这贵地的西凤酒，俞先生说，这水土不服，还多喝家乡水好。”

善桐入口一尝，果然醇香芬芳，最最正宗、最最上等的柳林西凤酒。一时对渠家财力又有所认识，她也就不再追问，只推荐桂太太，“婶婶也多喝几口，这还真用我们老家水酿的。我祖母顿顿都喝一小钟这个酒，我一尝就知道，正宗。”

桂太太也很识趣，一反平日里千杯不醉的作风，喝了几杯西凤酒，就嚷着上头要去歇着了。渠姑娘于单独陪着善桐用餐，又举起筷子荐了几道菜，都陕西名菜，口味用料也极为正宗，善桐倒真吃得适意，又开了个话口子给渠姑娘，笑道，“真太过盛情了，简直令人惶恐，本萍水相逢，可您们的招待却像对世交亲友一样体贴呢。”

“说来虽然从前没有来往。”渠姑娘就弯起眼睛微微地笑了，容长脸面上忽然露出少许小狐狸一样的狡黠。“但也不没有亲戚，少奶奶的舅爷王大人，和我们渠家近来就有一定的交情。您在山西受难，我们哪能袖手旁观？没有这个道理的，自然要悉心招待。免得王大人知道您受苦了，反而更心疼不？听长辈们说，王大人常常谈起您：说几个外甥女里，一向就最看重您呢。”

善桐眼睛一眯，顿时想到了舅舅欠自己那名义上的四万两银子。她一下就明白过来了：达家倒台，晋商失去支柱，这些年来可能心惊肉跳亟欲广结善缘……若如此，会对自己格外曲意奉承，也就不没有道理了。大舅舅的经济她也清楚的，正需要一个靠山。比起还给自己爹娘，当然更急于还给自己这个小辈，恐怕也因为这四万两银子，让渠家窥破了他欠自己的这份人情。

这样想来，大舅舅在跟前恐怕也比较当红，纵还没有起来，说不定也已经让晋商们看到希望。不过这希望有这么大吗？做生意的人惯使钱钞上下打点，周济贿赂天子近臣也不什么稀奇事。可双方总还要保持一定的体面，渠家这份用心，却体贴入微得几乎有些卑躬屈膝了。

纵还有些不解，但知道渠家用意，善桐反而安下心来。因笑道，“到京城见了舅舅，一定请他转致谢意。”

其实渠姑娘要听的无非也就这句话，她也知道渠姑娘想听才这样说——两人眼神一对，渠姑娘又笑眯了眼，很显然，她也看出来善桐看出来了。

两人有了默契，便不再提这件事，而谈些家下琐事，毕竟都姑娘，年纪也相当，话题也还有的。其实善桐很佩服她的品味，却又不敢多问，免得人家送礼，收不收都不。便笑道，“成日里坐井观天，见识真短浅。不知道山西这边还有老姑娘不嫁的事，家里就独你一个吗？”

渠姑娘笑道，“家里还有两个兄长，都已经成亲了。这也我们商户人家的陋俗，心疼女儿家，不愿让我们在婆婆跟前立规矩，几户亲近的人家里也都有这样的事。”

“怕现在好了，等将来三五十年后，晚景孤寂呢。”善桐便蹙眉道，渠姑娘忙解释，“这样守灶的姑奶奶子侄们都极为尊重的，如有慢待，族内尊长顿时勃然大怒，受到的惩戒可就重了。因此我们也才不愿出嫁，在家逍遥度日而已。”

只这一句话，便可推想这些商人家族内部族规的严厉，善桐又问了几句，果然得知族内规矩又多又大，尤其对男人纳妾规定几乎苛刻，这又和徽商不同。并且因为族长握有生意股份，全族人都有入股，因此族长权威极重。即使票号生意开遍全国，族人也零星四散，但家眷几乎全在老家居住，在外有私下纳妾的，当年红利没份不说，还要倒扣股份，并且从此再也见不到一分活钱，所有钱财全送到妻子手里云云。当下也感到大开眼界，同渠姑娘谈得很晚，才各自回去。

等第二日上路启程了，每到驻地除了自己派出来的前哨之外，还必定有渠家下人候着，到了哪个地方，不住会馆就住当地的大户家里，比客栈又要整洁舒适得多了，饮食自不必说，极妥帖落胃，还有人安排男眷们游览当地风物。若景物比较近，便有轿子备下送桂太太和善桐去游览，一路直到太原，用桂太太的话来说，“比皇帝出巡还舒服！”等出了山西境内，招待力度有所减轻，但也看得出尽量用心，凡有山西会馆的地方，也都有清洁热水、干净屋宇备着，这样一路进京，居然平平安安，再没吃一点苦头。

216、惊讶

四月十七日这天一大早起来，桂太太又让善桐到她车里去坐，一行人昨日里其实已经到了昌平县，只是天色晚了便不赶夜路，在昌平歇了一晚上，今天再走个半天，过午时分应当就可以到城里了。

往前报信打前哨的小厮一大早就动身了，如无意外，一行人到城里后也没什么可操心的，管家自然会预备好一切。桂太太让善桐过来，主要是为了和她请教，“咱们这一路应当是已经算进京了，一会进了城，这什么路什么路的，你要还记得就和我说一声。也让我认认地头。”

善桐也有多年没有进京了，孩童时的记忆已经有几分模糊，自己还想看个新鲜呢，听桂太太这样说，只得拍着大妞妞，一边从纱窗里看着外头山清水秀的景色，道，“从昌平出去，应该是走西直门进京吧。往下就会越来越繁华了，京城寸土寸金，好些老百姓住不起城里，便在城外头住着，每日里进城讨生活。不过京城规矩也大，咱们还得把帘子稍微往下卷卷，别被人瞧见了笑话没规矩。”

桂太太初到贵地，倒是言听计从。放下了帘子又感慨，“你别说，从前没有接触过，还真不知道这商贾之流本领居然这么大，身家居然是如此殷实，就说这渠家吧，一个支系而已，住在临汾那个地方，你看人家家里的陈设，比起我们家不差呢！这一路前后打点，也不知费了多少心思才这样平安。我本来还担心路上不太平，现在看，这二百亲兵倒是多余了。”

青纱帐起处，本来就是行路人最深的隐忧，善桐自己是遇到过抢劫的，对这种事也是心有余悸。闻言便道，“我还说呢，怎么要带这许多人。原来您也是有这样的担心。”

“嗯。”桂太太说。“你还年轻不知道，在西北肯定没人敢动我们桂家的车队，到了山西就难说了，前几年打仗的时候，我们得罪了山西地头蛇，可要进京又不能不从山西过。看来，我们怕他们心存报复念头——我们身份高，和他们折腾不起。他们也怕我们……这几年，山西帮在西北几省的生意都不好做，想来也是急了眼了。现在从西域那边过来的宝石药材越来越多，药材几乎全被东北帮垄断，宝石我倒是不清楚背后是谁在做。不过，他们近水楼台却沾不着边，心里肯定也是着急的。”

“那谁让他们从前和山东那边眉来眼去的呢。”善桐顺着桂太太的话往下说，果然见得桂太太眉宇间微微露出笑意。“这件事可不是咱们故意捏他，我想，要不是有上头的意思，我们也没必要继续捏他。”

“你这话说得就对了。”桂太太看来也有了几分高深莫测，大抵平日里虽然任性妄为，什么事都由着性子来，但牵扯到朝廷政治，这位贵妇还是不可能离了大折，还是那没有城府快言快语的样子。“捏不捏他们，倒还真不全是我们说了算。要我猜，上头恐怕还记恨呢，虽然现在腾不出手收拾他们，等将来有了空，山西帮一夜间烟消云散，说不定都不是什么稀奇的事。”

被她这么一说，朝廷局势也就更加分明了。善桐不免有几分好奇，想要知道含沁口中的‘就是老九房自己也不干净’，这究竟是哪里不干净，但却又不敢多问。其实话说白了：官居上位的人要捞钱，就得往下面伸手，官声自然就不好听了。文官吃进贡，武官吃空饷，这都是不成文的规矩。可桂家常年来虽然也吃空饷，但虚员人数一般不多，不过是象征性和光同尘，官兵们待遇也不落人后，还长期豢养自己的私兵、亲兵，光靠朝廷俸禄、赏赐，一家人早就穷得要当裤子了。背后没有什么大商家支持，还能和现在一样说拿钱出来就拿钱出来？只是这毕竟不是什么体面事，权钱交易，交易出去的肯定也是惊人利益，不是当家人又或者经手的心腹，一般谁也都不会知道，也都不敢打听罢了。

两人议论了一番山西老抠儿的富贵，又笑着道，“都说他们抠，其实真要花钱，也是不惜血本。这一路这样招待，好意简直无法拒绝，也不知背地里花了多少银子。”

善桐尤其还觉得人家处事老道：自己轻飘飘一句承诺而已，多余的话可什么都没说。就为了这一句好话，能从临汾开始一路悉心招待到京城，却又再不多提一句正题，可见其甘愿做小伏低的决心。倒要比千求万恳来得更诚挚得多，她受了这一路的好处，自然也免不得要为其说几句好话的了。

一边正这样想，一边车轮辚辚中，已经渐渐靠近了西直门，果然见得路边行人衣饰光鲜整洁，西北街上这时候还穿着灰扑扑的老棉袄呢，这里就连西直门外头的贩夫走卒，就都已经穿了春衫，连一个挑着菜担子的老农，鬓边都还插了一朵春花。更别提路上人烟逐渐稠密，还只在城外，便可时常见到鲜衣怒马的少年三五成群，从来路上缓缓拨马行过。虽远远的看不见神态，但仅从衣饰分辨，便可知道是富家子弟无疑。

桂太太看得目不暇接，还是善桐见来往行人都目注自己车马，才想起来吩咐底下人，“兵丁是不可以进城的，昨日送信过去，应该是给兄弟们在城外大营里找了宿处，留十个亲卫在我们身边，余下的便可以从这里过去了。”

这群亲兵也难得进京，巴不得早点歇宿下来，好轮班换了衣服去城里玩耍。果然便从岔道口出去，未曾进城。一行人顿时没那么起眼了，可饶是如此，善桐耳朵灵，透过窗子也依稀能听到人议论，“是哪来的人家，架子这样大！”

从西直门进了城，首先街道就比西安城的宽了数倍，桂太太眼睛不够用了——这宽阔的街道两边，一间挨着一间，鳞次栉比全是商铺，更能看见巷子口里也有零星门脸，挑出了花花绿绿老高的招子来招徕顾客。正是午后，庄子里不断有车轿出来，路上行人且忙着躲，又有人从铺子里进进出出，手里不是拎着垒成宝塔的茶包，就是拎着一提布，又有些调皮的童子在人群里四处乱撞，激得笑骂声一片。这何止是要比西安城热闹好些？同这些年来累经战火，疲惫而憔悴的西北来比，根本就简直是两样的世界，她仔仔细细地打量着街景，半天才叹了口气，低声道。“怪道说是首善之地！怪道他们看不起西北西南，成天里就觉得老子天下第一，你看看这些人的脸色，不知道的人，还真当如今是太平盛世，四海升平，就是连个担夜香的，看着都怡然自得呢。”

善桐伸头过去一看，不免莞尔道，“倒夜香的哪会白天出来，城里的规矩，太阳升起来就不许他们上街走动了。那是担着熏鱼担子的，婶婶你这一说，以后我可不敢吃了。”

又向桂太太介绍，“虽说是熏鱼担子，可桶里头卖的倒都是猪头肉，据说做得好的，深宅大院的公子哥儿都派奶公喊来买了吃，还有那头卖豆汁儿的小摊子，小时候我爹带我来过一次，说是四九城里就这一处做得正宗，那天还没排上号呢就全卖完了，还是让底下人起了个大早，这才买回来尝尝。”

大妞妞一路睡着，此时也醒了，她默不做声，只是在母亲怀里好奇地打量着车外的景象，时不时指着花花绿绿的招牌好奇地咿咿呀呀几声，善桐便借着和她说话给桂太太介绍，“这是同仁堂，这是宜春票号，你看着门脸就特别大，其实还不是他们的总票号，京城总柜在东直门呢，好家伙，几乎占了半条街……那是夺天工的铺子，思巧裳就在附近，可规模就远远比不上了。别看冷清，其实一年银子是流水一样地挣，和我们西北又不一样了，京城女眷自矜身份很少出门，都是传唤他们送布料过去挑选裁剪……”

“嘿，西北穷！能做得起夺天工衣服的又有多少？就做得起，也有舍不得的。”桂太太笑了一声。“要不是我要来京城，我也舍不得，一件衣服一两百银子——还没带皮毛，那简直是开玩笑！”

“人家工艺细嘛。”善桐心不在焉地说。“夺天工生意可好着呢，但从前听娘说，真正第一等人家，又不用她们家的东西了，全都是自己加工细作……啊，那是玉华台的门脸，里头拐进去还有几个大院子，这儿菜色好，生意素来是极红火的。”

西直门这一带她倒十分熟悉，一边和桂太太闲聊，一边左右张望，不禁叹道，“我离京也有近十年了，这街景几乎一点没变，街两头开的全是老字号。倒是西安城里这几年，这铺子开那铺子倒的，时不时又有人大兴土木，总觉得错个几年没来，那就都快认不得家在哪了。”

“也是因为北戎闹得厉害，城里人多了，自然动静就大。其实也不是什么坏事，东北帮这一来，不知道带了多少钱来。”桂太太顺口说了一句，还要再看时，马车已经拐过了弯，进了一条僻静的巷子，她不禁大失所望，喃喃道，“啊？这就到啦！”

她的失望绝非无的放矢：一入闺门深似海，换了一般的轿子，就是卷轿帘都不好意思，她们在路上望见的几乘车轿，无不是把帘子放得严严实实的，只露出一丝缝透气。京城虽然热闹，但桂太太所能享受的也就只是这么一段短短的路程而已，之后就是再有出门的机会，也很难特立独行，非得要卷起竹帘，来看外头的风景了。

善桐也感到一阵可惜，不过想到含沁就近在眼前了，又觉得出不出门也无所谓，满心满眼想的就是把女儿抱给做爹的瞧瞧，再投入含沁怀中和他絮絮叨叨地把说不完的话说一说，在京城在西安，能不能出门，又有多少烦心事儿要处理，在久别重逢的喜悦下，早已经是无关紧要的细枝末节了。

桂太太也是过来人，见善桐不再接话，而是满脸兴奋地望着窗外，心下便是一酸：这里是她家的产业，她第一次过来，还有什么心思同自己说话？自然是恨不得立刻入户和姑爷见面了。和自己客居此地，又有极大不同啦。

她便不再说话，而是默默地望着外头的青砖墙一路延伸到了小巷尽头，只见得一间小小门脸，连堂号都无，心下还正暗自嘀咕呢，里头早有人迎了出来，拉起帷幔请叔太太、少奶奶下车，没想到下车进去一看，虽不说雕梁画栋，但只一进堂屋，从用料营造来看，便有气派在了。她见这还不是正屋，便不禁笑道，“我还当你们买的还是西安时那样的小院子，怎么看着这间院子倒大了。”

“嗯，那时候还不知道挤，其实等大妞妞落地后，就觉得没那么宽松了。再加上也要充充门面，这屋子是三进带东西跨院的，虽不说多宽敞，但也尽够住了。”善桐一边说，一边游目四顾，见除了一脸堆笑迎出来的管家夫妻之外，并无含沁身影，便知道他恐怕公务出去了还没回来，一阵失望不由得袭上心头。

她还没开口，桂太太倒是先问了，“老文，怎么搞的，侄少爷呢？我们这么大老远过来，他还跑出门去了。”

因家中人口有限，这个管家是含沁特地问桂元帅要来的。其实也就是变相地邀请桂元帅在他身边安插一两个眼线，免得桂元帅私底下也许还要再动手脚，这也是年轻人办事，老人不能完全放心的意思。非但老文，甚至含沁身边带着的几个幕僚，也有些是桂元帅分配给他的。这个老文在元帅府当差多年，因此桂太太和他倒是比善桐和他要更熟悉得多，他对桂太太的态度也更尊敬，先跪下来磕了头，才道。“回太太的话，皇和谐上圣驾出京去上香礼佛，侄少爷随行，三天前就出去了，怕是还有几天才能回来。”

桂太太和善桐登时都说不出什么了：当皇差可不比别的，当然不可能随便溜号。桂太太嗯了一声，便道，“那就快洗漱开饭吧，走了大半天，人也累了，困了！”

善桐轻轻地咳嗽了一声，老文才扭过来给她磕头，又恭敬地问她的好，她也就懒得先和他计较，把孩子交到四红姑姑手上，同她交换了一个眼色，自己笑道，“住的地方都安排妥当了吧？说不得今天要劳累一番了。婶婶，我们先安顿下来，再彼此说话。”

正说着，忽见通往里院的月洞门似乎有一角红裙一闪，善桐猛地几乎连呼吸都要顿住，便指着那边问道，“那是谁？怎么这么没规矩，竟在门里窥视！还不出来？”

这么一说，果然便喝出了一个脚步踟躇的年轻少女——她倒还好是做女儿家打扮，不过只看容貌，便令善桐心跳得更快：花容月貌四个字，竟似乎都不足以形容她的美貌。

217、当红

善桐还没说话呢，文管家已经皱起眉头，怒道，“谁许你到处乱跑的？怎么一点规矩都没有，府里前前后后也不是没有姑娘进来，再没有一个和你一样，竟这么没有分寸！”

这话说得善桐眼前都几乎一黑，连桂太太都吃惊起来，看了善桐一眼，笑道，“老文，怎么搞的，难道含沁到了京城，还竟不安份起来？什么前前后后的，你倒是把话说清楚啊！”

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