第15章

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姜太太看不惯丈夫那轻狂的模样,轻轻咳嗽了一声。

姜大户当即想起了正事,便开口问宋彩莲:“李大郎前头那个姑娘今年怕是十三岁了吧?”

他以前同宋彩莲相好,其实是见过宋彩莲前夫的女儿的,只是印象里那个女孩子瘦瘦小小的,总是悄无声息,没什么存在感,所以他没什么印象,只记得生得挺齐整。

宋彩莲闻言,以为姜大户看上了李栀栀,顿时警惕起来,抬眼看向姜太太。

姜大户是个聪明人,心里明白宋彩莲是疑心自己看上了那个小丫头,笑着解释道:“这不是想给咱家大姐儿寻两个绝色丫头做陪嫁么!”

宋彩莲这下子明白了过来,沉吟了一下,道:“那丫头长得没说的,只是脾气…烈得很…”

姜太太端起茶盏慢慢啜饮着,并不说话。

姜大户有些不耐烦:“那你去与她好好说说,这可是要进郑太尉府里的,也算得上一步登天了,总比她缩在那僻静穷巷里强多了!”

宋彩莲欲言又止,最后实在是没办法,便眉毛眼睛一齐动,给姜大户大使眼色。

姜大户接收到了爱妾发来的信号,便开口道:“你先回去吧,此事晚上再说!”

姜太太简直是不能看这一对狗男女的丑态了,开口道:“我累了,要歇息,你们出去吧!”把姜大户和宋彩莲一起给赶了出去。

到了宋彩莲的屋子里,姜大户和宋彩莲先黏在一起亲热了一番,这才开始谈正事。

宋彩莲依偎在他怀中:“老爷,李栀栀那个丫头性子烈得很,若不然,我早就把她交给牙婆卖到外乡了,还会等到如今?”

姜大户慢慢道:“咱们先礼后兵,你先和她好好说说;如果不行,再来硬的。我就不信了,一个小毛丫头还能翻过我的手掌心!”

宋彩莲轻轻答应了一声,阖目思索起来。

李栀栀瞧着默不作声的,可是心狠手辣,很能下得了手。

先前几年李栀栀人小力薄,她还能打骂几下;后来李栀栀大了一些,便开始反抗,甚至拿刀去刺她的脸,拿剪刀专门去扎她的眼。

这小丫头心狠手辣力气大,弄得她后来也不敢亲自出手打了,都是挑唆着李大郎去打。

谁知李大郎还没动手呢,李栀栀先惊天动地地一边往外跑一边高声嚷嚷——“有后娘就有后爹,后娘容不得我,我爹要打死我了!”

不知哪里出了问题,李栀栀一个娇娇弱弱的小姑娘家,居然跑得比兔子还快,一溜烟就不见了,李大郎真的一次都没追上过,反倒弄得四邻五舍都以为是她这后娘使坏,最后还惊动了里正上门调理此事,简直丢死人了。

思索了一夜之后,宋彩莲决定先引诱李栀栀到姜府再说。

李栀栀力气再大,跑得再快,出不了姜府,她也只得认命!

睡罢午觉起来,宋彩莲让姜大户出面,吩咐管家姜超派了马车,送自己的丫鬟胭脂去梧桐巷请李栀栀。

这边李栀栀侧耳听了听,清楚地听到了外面的敲门声。

她把茶盏中的冰糖梨水一饮而尽,抬眼看向小樱:“你去看看吧!”

片刻后小樱便回来了,低声道:“姑娘,外面是个挺泼辣的女孩子,说是姜大户府中四娘房里的丫鬟,名叫胭脂,是姜府四娘派她来看您的。”

李栀栀想了想,道:“让她进来吧!”

胭脂原先是姜太太的丫鬟,四娘宋彩莲进府之后,一时没买到合适的丫鬟,姜大户便把姜太太房里的胭脂要了过去,给了宋彩莲。

胭脂爱掐尖心眼坏脾气躁,在大房内屡受玉柳等丫头排挤,过得很不得意,如今跟了四娘宋彩莲,倒是臭味相投得其所哉,成了一对知心主仆,因此宋彩莲把骗李栀栀进姜府的任务交给了她。

看了开门的丑丫头,胭脂简直是吓了一跳:这就是杨妈妈口中绝色的小美人?坑死人了!

谁知穿过门楼,那丑丫头才说道:“我们姑娘在堂屋呢,胭脂姐姐请进去吧!”

胭脂这才放下心来,翻了个白眼,跟着丑丫头进了堂屋。

一进堂屋,一股带着雪梨甜香的雾气扑面而来,在雾气缭绕中,一个清泠泠的声音道:“是你们四娘派你过来的?请坐!”

李栀栀故意把重音放在了“你们”两个字上。

胭脂这才发现堂屋里摆着一个火盆,上面正炖着梨水,火盆边端坐着一个眉目如画的女孩子,正含笑看着自己。

她自认为生得够美,因此带着挑剔打量这个女孩子,发现这女孩子大约十三四岁年纪,乌黑发上簪着一朵白梅花,身材纤细瘦弱,穿着淡粉绣浅绿藤蔓的罗袄和素白裙子,小鹅蛋脸白里透红,眉睫乌浓,一双丹凤眼水汪汪的,玫瑰花似的樱唇嫣红柔嫩…

这真的是一个极美的女孩子!

胭脂心里算是彻底服气了,脸上带出笑意来,亲热地说道:“我是四娘房里的,今日正是腊八,四娘命院子里的小厨房熬了一锅香甜的八宝粥,想着你孤孤单单一个人,四娘心里不忍,就叫我来接你过去呢!”

她故意不称“姑娘”,而是“你”“我”相称,就是为李栀栀以后成了姜大姑娘的陪嫁丫鬟做铺垫。

李栀栀微笑着打量着眼前这个叫胭脂的俏丫头,声音甜美但语气却颇为坚决:“多谢你们四娘挂念。只是雪这么大,路也不好走,再说了,我家正在熬腊八粥,连萝卜菜都炖上了,我就不过去了!”

她特意在“你们”和“我家”这两个词上加重了语气。

胭脂咽了口唾沫,继续劝说道:“李大姐儿,我们四娘有一段时间没见你了,自然是想得慌,茶不思饭不想的,只是盼着你去看她!”

这话说得太肉麻了,李栀栀诧异地瞅了胭脂一眼。

胭脂被她看得脸一红:好像是有点过于夸张了!

她亡羊补牢,皮笑肉不笑道:“我说李大姐儿,我们四娘毕竟是长辈,清平世界朗朗乾坤,讲究的是上下尊卑,怎能忤逆长辈呢?”

李栀栀闻言笑了,一双清凌凌的丹凤眼在胭脂身上扫了扫:“我自姓李,她是姜府的四娘,姓的是姜,如何会成了我的长辈?‘忤逆’这两个字从何谈起?”

胭脂:“…”

她在姜大户府里素以牙尖嘴利著称,没想到这个李栀栀瞧着软软的,谁知她说一句,李栀栀居然轻轻巧巧堵她一句,简直是让她无话可说了。

胭脂又咽了口唾沫,索性开始耍赖:“四娘毕竟是你后娘!”

李栀栀双目亮晶晶:“难道姜大户是我亲爹?”

胭脂:“…”

见这死丫头实在不识时务,她刚要发飙,不过想起四娘宋彩莲的嘱咐,便深吸一口气,把即将爆发的污言秽语都收了进来,勉强笑着告辞了。

李栀栀始终牢牢坐在椅子上,胭脂来,她没去迎接;胭脂走,她也未曾去送。

小樱送了胭脂回来,发现李栀栀还在那里坐,随口问了一句:“姑娘,你怎么老坐在那里?起来动动吧!”

李栀栀神情痛苦:“小樱,我的两条腿都麻了,动弹不得!”

刚才应付胭脂的时候,她瞧着云淡风轻的,其实心里紧张得很,因为不知道宋彩莲那边葫芦里卖的是什么药。

为了显得淡定一些,自从胭脂进来,她便没有换过姿势,谁知装过头了,两条小腿都麻了!

小樱见李栀栀似乎痛苦得很,忙走过去,掀起李栀栀的裙裾轻轻揉捏抖动着她的小腿,忙活了半日,李栀栀这才能动了。

李栀栀虽然能动了,却颇有点自怜自爱的情绪,向小樱撒娇道:“小樱,我好累,我去炕上歇歇!”

小樱搀扶着她往东厢房走:“姑娘,我把你的被褥展开,你睡一会儿吧,晚饭做好我叫你。”

东厢房的炕很大,中间放了一个杨木炕桌,从而使暖炕形成了南北分治的状态,李栀栀的被褥都是铺在北边,小樱隔着炕桌在南边铺设铺盖。

进了东厢房,小樱扶着李栀栀在炕边坐下,自己麻利地把李栀栀的被褥枕头从柜子里取出来铺好,这才服侍李栀栀睡下。

李栀栀拔去发簪,让长发披散下去,然后脱了外面的袄裙等厚重衣物,只穿着一套浅粉夹衣夹裤钻进了被窝里。

她闭上了眼睛,交代在炕边忙碌着给她整理被子的小樱:“如果再有人来,你先在门缝里瞧一瞧,如果是姜府的人或者陌生人,连门都不应,装作没听到!”

小樱帮她把脚头的被子掖好,答应了一声。

李栀栀想了想,又道:“不过大雪下了两天,路上雪一定积得很厚,天寒地冻路难走,宋彩莲那么爱惜她自己,今天也许不会过来了。”

小樱坐在炕边帮她理了理被窝,又拍了拍淡青色绣兰草的枕头。

被子是新制的,被面是石青色缎子,被里是雪白的松江布,触身舒适得很。

身下的棉褥温暖柔软,身上的被子散发着栀子花味道,虽然有些淡,却很好闻——缝被子的时候,李栀栀在被头处缝进了几个盛着干栀子花的纱袋。

在栀子花淡雅清香的缭绕中,李栀栀进入了梦乡。

小樱一直在炕边坐着,待李栀栀睡熟,这才蹑手蹑脚走了出去,又轻轻地关上了房门,自去厨房忙碌去了。

在风雪之中,尚佳率领属下追击堵截,终于在永平县东北的遮山活捉了辽国的密探。

他连审讯都欠奉,直接命校尉柳辛带了一队骑兵,秘密押送辽国密探进京。

这个案子是由他的恩师小赵太师负责的,尚佳谨遵本分,只管抓不管审。

等他率领众人回到城外军营,雪早已停了,暮色渐渐压了下来,辕门旁的柳树上挂满了毛茸茸的银条儿,松柏树上堆满了了蓬松的雪球,前方雪野上的坟墓、枯草及蓬蒿也都被雪笼罩,整个天地都成了一个黯淡的白色世界。

尚佳慢慢踱到辕门外,蹙眉瞧着前方的雪野,总觉得心里好像有什么事情,可是细想却又没有头绪。

景秀送走柳辛等人回来,一眼便看到守备大人立在辕门外的松树下面,似乎是有心事的模样,远远的有几个亲兵牵着马候在那里。

他脚步轻捷走了过去,轻轻叫了声“大人”。

尚佳一看到景秀,终于想起自己为何有心事了,他迟疑地开口道:“昨晚,我…是不是说了今晚要去梧桐巷用晚饭?”

景秀:“…禀大人,属下不知。”昨晚大人在堂屋享用火锅,他在东厢房吃面,如何能知道大人和李姑娘说了什么?

尚佳总觉得自己似乎答应李栀栀要去她家吃晚饭了,他还记得李栀栀说今晚要熬腊八粥,还要贴玉米面饼子,炖一大锅五花肉萝卜菜;可是他当时饮了些酒,所以他又不能肯定自己是不是真的答应了。

第 28 章 风雪欲来

尚佳凝视着空旷苍茫的雪野,心中却在担忧李栀栀——李栀栀一个小女孩子,带着一个丫鬟独居,确实不太安全啊!

前些日子他派亲信天和去了京城,希望能够绕过他的父亲尚翰林,去向他母亲尚夫人索要他与李栀栀的婚书,以证明他和李栀栀的关系,只是天和至今还没从京城传来消息......

思来想去之后,尚佳终于给自己找到了一个很好的去探看李栀栀的理由:大丈夫一言既出驷马难追,说到就要做到,那就去梧桐巷看看再说吧!

他抬手示意了一下,亲兵马上牵着马走了过来。

尚佳认镫上马,一夹马腹,向城门方向疾驰而去。

景秀骑上马,对着后面摆了摆后,示意那几位亲兵跟上,然后紧随尚佳去了。

夜幕不知不觉降临了,街道上被行人踏得稀碎的雪泥重新被冻上,走在上面滑溜溜的,很不好走,好在尚佳骑术高明,倒也无碍。

小樱在灶屋里忙忙碌碌到天黑,终于炖好了那锅五花肉萝卜菜,熬好了一锅腊八粥,又贴了十几个玉米面饼子,然后又备下绿豆丸子、黄心菜、大白菜、莲夹、腐竹和豆腐,打算炖上五花肉萝卜菜砂锅,然后再叫李栀栀起床。

她刚在堂屋的火盆上把砂锅炖上,便听到外面传来敲门声。

小樱轻手轻脚走了过去,试着从门缝里往外看,可是外面黑魆魆的,什么也看不到。

她想了想,鼓起勇气问道:“谁呀?”

外面传来景秀轻柔的声音——“是我。”

小樱心中一喜,当即打开了大门。

尚佳把马缰绳扔给亲兵,留他们在外警戒,只带着景秀走了进来。

一进李栀栀家的门楼,尚佳就闻到了从堂屋飘过来的复杂的食物气味,有腊八粥特有的香气、贴玉米面饼子微微的焦糊味和砂锅中各种食材在一起炖煮的味道。

在这寒冷的北方冬夜,这些温暖的气味综合在一起,就等于一个字——家。

这是家的味道。

整整一天,尚佳用过早饭之后就再也没吃过东西了,此时闻到这样的味道,他这才感受到自己真的是饿了。

尚佳停住脚步,看向小樱:“你们姑娘呢?”

小樱见了景秀挺开心的,一见尚佳便紧张,结结巴巴道:“禀…禀大人,我们姑娘午觉还没醒…”

堂屋里的灯光和火盆中的火光映在尚佳清俊的脸上,小樱清晰地看到他那浓秀的眉微微挑起。

因怕尚大人误会自己姑娘懒惰,小樱忙解释道:“我们姑娘这几日实在是太累了!”

尚佳不置可否,抬腿直奔堂屋。

小樱紧张地拉了拉景秀的箭袖:“景秀小哥,我们姑娘还没起身…”

景秀低声道:“还不去准备水让大人洗手?”

小樱这才明白原来守备大人饿了,打算来吃一顿霸王餐。她顿时有些傻眼,张了张嘴,最后还是闭上了,老老实实端了铜盆去灶屋舀热水去了。

李栀栀家的晚饭虽然家常,却美味得很,腊八粥熬得软糯绵柔入口即化,玉米面贴饼焦脆喷香,五花肉炖萝卜砂锅中肉虽已炖化,可是肉味已浸入了萝卜、青菜、丸子、腐竹和豆腐等材料,尤其是萝卜,又烫又面又美味,入口即化余味悠长。

因为尚佳生人勿近的气场,小樱不敢上前,所以景秀侍候着尚佳用罢了晚饭。

尚佳用罢晚饭,端坐在堂屋开始品茶,景秀这才开始用饭——小樱给他换了新砂锅。

端起茶盏抿了一口之后,尚佳尝出了是江南凤团雀舌牙茶。

江南凤团茶是专贡朝廷的名茶,产自江南,雀舌牙茶则是凤团茶中最上、最小、最嫩者,一斤茶饼价值金二两,然而金常有,江南凤团雀舌牙茶却难得,因此尤为珍贵。

按照尚佳的品级,他其实还没有分得这种茶的资格,而凭他爹尚天恩尚老大人的品级,也不过每年分得一个小小的茶饼而已。

尚天恩大人是京城有名的“孝子”——“孝顺”自己的儿子,简称孝子——一向把独生子尚佳当老子孝敬,因此他每年获赐的那个江南凤团雀舌牙茶饼都让人送到儿子尚佳任上,而他自己只能从同僚那里蹭一些尝尝。

偏偏尚佳从不理这些,他爹珍而重之地送给他的江南凤团雀舌牙茶饼,被他毫不在意地命景秀送到了李栀栀这里。

没想到小樱倒是识货,给他沏了此茶。

尚佳不知道的是,李栀栀家中只有两种茶——顶顶便宜的大叶青和来自守备府的江南凤团雀舌牙茶,沏茶时小樱在大叶青和江南凤团雀舌牙茶中踌躇了片刻,最终选择了更能待客的江南凤团雀舌牙茶。

放下茶盏,尚佳看向小樱:“你们姑娘还在休息?”心中却道:这丫头真是丑出了境界啊,亏得栀栀把她当成宝…

小樱有些紧张,答非所问道:“禀大人,我们姑娘在东厢房休息呢!”

尚佳:“…”他忽然心中有些作痒,颇想去听一听壁脚,看李栀栀睡觉时打不打呼噜。

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