第10章
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他与顾乐飞的交情，要追溯到十年前。当时被千金赌坊打手追杀的齐熠和顾乐飞，误打误撞逃入英国公府，却险些被单奕清那能炸掉一幢房的陶罐波及，临将爆炸之时，幸而顾乐飞反应灵敏，眼疾手快地拉过他在地上连滚几滚，方才躲过这次危险的爆炸，救了单大公子的一条小命。
单奕清不关心顾乐飞的背景如何敏感，只觉得这个朋友居然能耐心和他聊上半天失传已久的墨学，或是说一说道家丹药炼制之术的奇妙，实在是难得知己。
不过单大公子的消息着实很不灵通。
今天已经是顾乐飞呆在饕餮阁的第二十天，整个镐京城都在乐此不疲地坐看笑话，恐怕也只有他是刚刚才知道此事。
他匆匆赶来，却见朋友好好靠坐在雅间特设的胡床上，舒舒服服啃着一条鸡腿，还意犹未尽地舔着五根胖指上的油，半点不像要死要活的样子。
单奕清不由得松了一口气，拂袍在旁边坐下：“堪舆，你、你别暴饮暴食想不开，若不想娶大长公主，我可拜托祖父去向、向陛下进谏，让陛下收、收回成、成命！”这又是单大公子的一大特点，情绪激动的时候说话流畅，不紧张反而有点结巴。
天生的缺陷，注定不了官场，也难怪英国公任他胡来，从不逼迫他考科举。
顾乐飞不答，慢悠悠地舔干净指头上的油，方用帕子擦了擦手，回头对单奕清道：“我好得很，不必担心。”可能是人胖的缘故，他说话磁性非常，中气十足，即便是很轻很慢的语调，也如金石相激，在雅间轻轻回荡。
单奕清瞪大眼睛：“可、可是我听说你要从饕餮阁上跳下去！你宁、宁愿跳楼也不嫁大长公主！哦不，不对，是娶，娶公主…”
“早就告诉过你，别听坊间流言蜚语，你且看看顾二公子红光满面的样子，哪里半点像是要寻死觅活的样子？”门外又有一人踏入，身高腿长，神采奕奕，玉树临风的翩翩佳公子模样，唯独右眼被人打了一拳，成了一只滑稽的乌眼鸡。
来人正是睿成候的三子齐熠。
陈庭向司马妧分析驸马人选的时候，一定没有料到，司马诚选择范围之内的三个大龄未婚男子，竟是臭味相投的好朋友。
单奕清闻言，更加一头雾水：“既然你愿意娶公主，何、何必让人误会？听说连陛下都对你、你的举动有所不满。”
“不满？”顾乐飞笑了笑，仰身在塌上舒服躺下。挤在袍子里的滚圆肚皮立即露了出来，他浑不在意地就势拍了拍，笑道：“我打赌，陛下非但不会对我不满，反而觉得这门婚事他确是选对了人。”
单奕清眨了眨眼，先是疑惑不解，紧接着恍然大悟：“原来如此！”
“你居然就懂了？”在一片蠢蠢欲动想要为人师的齐熠感到失落和不满，二十天以前，圣旨初下的时候，顾乐飞也曾对他说过一样的话，可是他怎么就没能像单奕清一样，一点就透呢？
其实在场三人都心知肚明，他们每个人很可能都在皇帝的候选名单上，只是最终倒霉的不是自己，是最没有势力的顾乐飞罢了。
司马诚要嫁皇妹，真的只是因为司马妧待字闺中，他心有愧疚？
如果真的如此，那他应该选择地位和权势都更高的英国公家才对。
明眼人看得懂，皇帝只是想架空那位大长公主的兵权，自己掌控河西走廊，又苦于没有借口，方才想到拿她的婚事做文章。
而顾家与前太子亲密，虽然太子已死，但是新皇性情多疑，如果顾乐飞此刻表现出欢天喜地，甚至毫无动静、没有表示，都会迎来新皇的质疑——怀疑自己是不是选错了驸马，正好暗合顾乐飞想要尚主的心思。
新皇即位已经三年。按理来说应该基本坐稳了这个位置，可是不知道为什么，司马诚在朝事政事上常常有谨慎的试探，表现出不甚自信的心态，仿佛他的皇位是盗来的一样。
这实在是一个很奇怪的迹象，不过司马诚掩藏得很好，看出来的人不多，即便看出来，也无人敢说。
清楚了顾乐飞如此做的缘由，单奕清放下心来。不过他想了想，突然不好意思地低下头，揉了揉皱巴巴的衣角：“堪舆，那、那你到底要在饕餮阁待、待几天？”
“有事？”
“没有，只是…最近银钱紧缺，没有材料了，所以…”单大公子颇为尴尬地红了脸，眼神左躲右闪。齐熠了然，哈哈一笑，从旁替他接话：“所以他要趁着赌坊还在下赌此事的时候，去押上几把，好赚回他本月的材料钱！”
“哦？如此说来，你也去下注了？”顾乐飞闭上眼睛，双手顺势放在高高鼓起的肚皮上，一副打算吃饱就睡的样子：“嗯…容我想…”
第二个“想”字尚未说出口，忽而一阵破空之声。
一柄利剑穿透隔壁雅间的碧纱窗，蛮横地从上往下劈碎窗棂，只听噼里啪啦的碎裂巨响，长剑寒光一闪，直朝仰躺在塌上的顾乐飞刺去。
“顾家小贼纳命来！”
闻声，顾乐飞一个麻利翻身，卧榻不高，他就势一滚，滚下地去。那柄剑虽利虽快，也只刺破了顾家二郎右臀的一点皮肉。大概由于这个部位的肉堆积得实在过多，顾乐飞只觉得好像被针扎了一下，除此之外，无甚痛感。
不过来人显然不肯善罢甘休，索性一脚踢碎隔间那扇厚实的雕花大窗，提剑迎头劈来。
齐熠热血沸腾，终于遇到他梦寐以求的刺杀桥段，岂有不抓住机会的理由！他立即拔出腰间佩剑，虽然没有开锋，但聊胜于无，一招挡下来人的长剑，一声大喝：“好大胆的刺客！吃我一剑！”
可是话音刚落，他只觉两手一松，听得“咣当”一声，自己那柄不离身的佩剑居然被人从中生生削成两段！掉在地上成了两截废铁。
好、好利的剑！
齐熠目瞪口呆。
“你且让开，我只要他的命。”来者是个年轻人，有一双很浅的琥珀色眼珠，本是文弱的面相，却因为杀意而显得凶狠。他长剑一抖，嗡嗡作响，直往地上那只还在打滚的球一指，冷冷道：“懦夫！给我站起…”
“来”字未出口，砰的一声响，年轻刺客只觉脑后一凉，鼻中一阵酒香弥漫，眼前天昏地暗，不受控制地软软倒地。
单大公子站在刺客身后，手上还捏着半只碎掉的酒坛子，心有余悸地拍拍胸脯：“今日果然不、不宜出门！”
“哈哈，晕了！我还以为这家伙有多大本事！” 在此人剑下受挫的齐熠顿时幸灾乐祸起来，他绕着晕过去的刺客转了两圈：“这家伙什么来历？咱们要不要把他送官？或是就地…”他嘿嘿一笑，做出一个割脖子的手势。
顾乐飞两眼一翻：“送什么官？至于灭口，更不要想。”
齐熠奇怪地看向他：“为何？莫非你认识此人？”
“对啊，”顾乐飞有气无力地躺在地上不肯起来，道了一句，“他是我未来大表舅子。”
第 15 章
天启三年春，河西走廊上的水草肥美，从西域归来的商队驼铃又频繁地响起，前羽林军最高将领——骑都尉哥舒那其手捧圣旨，从司马妧手中正式接过调兵遣将的半块虎符。
交接过后，司马妧带着她的七十卫兵，携楼重和楼夫人一道，在帝都派来的一千骑兵的保护下，正式踏上归京的旅途。
临走之前，司马妧深深地看了一眼河西走廊的新任最高军事统帅哥舒那其：“吾记得四十年前，焉支山下乃是哥舒部的故土。往事成灰，如今哥舒部已是大靖臣民，望君为大靖百姓守好这片富饶之地，永享太平。”
哥舒那其坦然与她对视，抱拳道：“哥舒那其谨记大长公主所言！臣，定不负所托！”这个年长她十岁有余的新统帅，毫无疑问应当是司马诚最可信的臣子。四十年的部族汉化令他的官话说得十分标准，除了长相的些微差异，几乎与普通的大靖人无异。
司马妧不知道司马诚选择哥舒那其，是不是因为他出自曾经的游牧部落，打的是以胡制胡的想法。
她希望司马诚看人的眼光精准。
总而言之，敢于直视她眼睛的人，不会太差。
“河西走廊，便交托予君了。”司马妧飞身上马，最后看了一眼张掖城上飘扬的旌旗，勒马转身，马鞭高扬：“启程！”
黑锦滚银边的长袍勾得她腰身纤细，背脊挺直，奔跑起来的大宛宝马令风扬起她乌黑的长发。
“臣周奇恭送殿下！恭送楼老将军！”
“臣田大雷恭送殿下！恭送楼老将军！”
“臣姜朔祖恭送殿下！恭送楼老将军！”
“臣…”
扯着嗓子吼出来的道别几乎同时在她的背后响起，坐在马车上的楼重偷偷掀开帘子，望着张掖城下整齐单膝下跪的一排老将，潸然泪下。他急急合上帘子，转过身去，不愿让任何人、包括结发老妻看见他的眼泪。
司马妧没有回头，她不敢回头。
如同往日出征一样，她挺起胸脯，微扬下巴。她的身后，是清一色的黑衣骑兵卫队，袖口特殊的银色飞鹰，将这七十个沙场历练的老兵与紧随其后的镐京兵区分开来。
浩浩汤汤的队伍途径山丹、金昌、武威、永登、金城、陇西、天水…一路向镐京东行而去，漫长的三千里土地，大半都是司马妧策马踏足过的地方，也是每一代楼家人守护过的地方。毫不意外的，队伍每驻扎停留在一地，当地长官皆是亲自出迎，百姓自发地奉上猪牛羊肉和好酒，甚至唱起歌跳起舞，既是热烈欢迎，又是依依不舍的送别。
奉旨亲自接大长公主和楼将军入京的乃是宰相高延的左右手——尚书右丞郑青阳。十年前曾任凉州刺史，对西北的情况比较熟悉。派他前来，亦是因为他的熟悉和机敏，万一司马妧拒交兵权，他袖中的密令和虎符可紧急调兵，手下异士擅用奇药暂时制住人之行动。
郑青阳虽曾在凉州待过，却也是初次见此盛况，他又是惊讶又是感慨，捻须赞道：“大长公主在河西走廊苦心经营多年，方得今日富庶，百姓看在眼里，将殿下记在心里，来日当立功德碑啊！”
如愿辞官当司马妧的侍卫长的符扬，就在司马妧的身后站着。此时他恰好听到了郑右丞的感叹，颇不以为然。心道帝都的官就是大惊小怪，等多路过一些府县，见多了百姓相迎，这位大人就应该习惯了。
事实如符扬所料，每到一地，无不如此。
郑青阳即便有意奉承这位传奇的长公主，也只能暗叹搜肠刮肚，却发现该说的好话都已说尽。
而且，如果每次见到这种场景都如此奉承，倒显得他见识短浅、溜须拍马了。
不过他也暗暗记下沿路经过的府县，哪些地方格外热情，这些地方的长官又是谁，以便回京向高延禀报。
这样的盛况在出了大震关后，突然一变。
大震关以东以南，已经不是司马妧曾辖制的地带，队伍沿着秦岭北侧所修直道，一路向镐京进发。
队伍经过阡陌纵横的田野村落时，司马妧和她的士兵们都觉得很奇怪。
明明是春忙时节，可是田里却不见人，只有几头明显犁了一半就被扔下不管、甩着尾巴悠闲吃草的耕牛，可见这些农田并非无主。
有眼尖的老兵暗自告诉伙伴，他发现有十几双眼睛透过农屋的破窗往外窥视。结果伙伴告诉他，不止十几双，因为他也发现其他的农屋中有同样窥视的眼睛。
这些人察觉到被他们发现，立即埋头缩腰，似乎很怕被发现。
莫非是敌人派来的斥候？
可是从大震关到镐京这一段距离，乃是要中之要，军府众多，屯兵甚重，什么样的人居然能打到这里？
而且没听说最近有战事啊？
身经百战的老兵们抓耳挠腮，百思不得其解。
他们无论如何也不肯相信最有可能正确的一种猜测——这些都是普通的种田良民，躲起来暗中窥视乃是因为对他们又畏惧又好奇。
因为此次回京并非行军打仗，再加上楼重和楼夫人年事已高，不适合长途跋涉，所以队伍走得比较慢，太阳还未落山之前就必定要找到府城或是县城驻扎休息。
和途径村庄遇到的情况一样，每一个临时驻扎的小城主街俱都是安安静静、不见一人，而许许多多的房屋和街角又都探出无数双窥视的招子。
无一例外。
真是奇了怪了。
尚书右丞郑青阳也是一肚子疑问。他从镐京出来的时候，这些府县可不是这样子，明明有很多人跪在地上可以让他显摆官威的！
当这种疑惑无人可以解答而持续积蓄到顶峰时，终于有一天，司马妧忍不住拦下当地来招待的县官去路，沉声质问：“是你令此地百姓不得出门？”
冰冷沙哑的女音一出，县官的腿肚子没来由地一抖，就势跪在地上：“小臣不敢。”
“那为何吾到此地，除了县中官员和仆役，不见任何百姓踪影，倒有人频频在背后窥视？”司马妧追问。
她的声音沙哑，不似寻常女子。为免吓着接待的官员，她不经常说话，反正事情都有郑青阳或者楼重代劳。
此时她连发一串质问，站在她身后横刀立马的七十卫兵亦是十分好奇，心痒难耐，纷纷侧头向县官看去。
结果在县官的眼中，便是这七十大汉凶狠地盯着自己，似乎自己如果不好好回答公主的问题，他们那杀过胡虏的刀就要齐齐砍向他的脑袋。
于是县官的腿肚子抖得更厉害了：“他们、他们都是敬仰大长公主殿下、殿下的威严啊…”
司马妧奇道：“所以他们透过门窗、墙缝来观看吾之‘威严’？郑右丞，吾二十年不出关，不回京，倒不知如今关中的风俗竟变得如此奇特？”
郑右丞捻起胡须，笑得有些尴尬：“这个、这个…嘿嘿嘿，老夫年纪大了，不清楚，不清楚。”
他不是不清楚，而是不敢说。
其实他在县官说敬仰“殿下威严”的时候，心里就明白过来了，八成是关于大长公主杀人如麻、凶悍非常的谣言流传太广，关中平原的这些百姓无人不晓，所以一旦知道这进京的队伍乃是司马妧的，立即家家闭户，如临大敌。
可是闭户就闭户吧，透过缝缝眼眼偷看又算怎么回事呢？
还不是好奇，好奇传闻中那个样貌吓人又草菅人命的女将军、长公主到底长成啥样？
这些郑右丞都猜得到，可是他哪里敢说。
他也怕这位军功赫赫的大长公主一怒之下砍人啊。
不过，郑右丞不知道的是，队伍每经过一地，离开之后，那个地方又会掀起一阵热烈讨论长公主的高潮。什么“长公主殿下的五官生得真好，英气勃勃”，什么“她的身材修长高挑，根本不是虎背熊腰，好看极了”，又或是什么“长公主治军可严呢，她手下的卫兵拿了东西都给钱的，从来不骚扰我们”…
诸如此类的，这些原本亲眼所见的事实，经过一番添油加醋后，渐渐传到那些司马妧没有经过的地方，然后又传越神，譬如：“长公主美貌非常，气度高贵，乃是天上武曲星下凡，注定百战百胜，是老天赐给大靖的女战神！”
诸如此类。
从一串谣言变为另一串谣言，总之是止不住的。
在这种令人啼笑皆非的怪异气氛下，长途跋涉的这支队伍终于站在了帝都城下，朱雀门前。
此时距离幼年的司马妧离开镐京，已过去二十年。
第 16 章
高峥今早天未亮便起床了。
前日从父亲口中得知，大长公主的队伍离镐京只有几十里地，估计今日即可抵京，他足足两个晚上没有睡好觉。
幼年的记忆已经模糊，唯有一些片段十分清晰，印象深刻，大概永远也不会忘记。高峥记得自己在冰冷的湖水中绝望挣扎，是谁有力的手臂将他托起，朦胧中又是谁软软的唇对着自己的嘴吹气，默默注视他狼狈地吐出脏水。
时间过得真快，一转眼已经是二十年了。
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