第56章

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再往内院见安氏,安氏却出门应酬,并不在家,兄弟俩便分了手,各回各家。

周连营这时也不去想周连平的事情了,心中涌现的皆是激越期待,脚步飞快地往迎晖院走。

他回京的消息霜娘这里是知道的,但他几时能回府却不知道,应门的丫头忽然见着他,喜出望外,行了礼就要转身跑进去,周连营拦了她,不叫她去通报,自己放轻了脚步往里走,想要给霜娘一个惊喜,结果两步迈上台阶,一掀帘栊,同里面的人目光对上,被吓了一大跳的人变成了他。

屋里烧着地龙,暖意融融,东西次间的帘子都扣起来,碍事的桌椅摆设都被移去角落,空出了一条无阻通道,霜娘挺着八个多月的大肚子,由金盏搀扶着,正来来回回地走动。

她这锻炼原本是在院子里进行的,入冬后转到了室内,虽然活动范围大受拘束,但以她现在的状况可万万受不得寒,拘束也只好拘束着了。

周连营掀帘的那一刹那,她正问金盏呢:“够一千步了没有?我腰酸得很,不走了,扶我坐一坐——啊。”

寒风打着卷儿袭进来,屋里屋外的两人都好似中了定身法,还是金盏打了个寒颤,先回了神,赶忙道:“六爷快进来,把帘子放下罢,别冻着了奶奶。”

霜娘身上只穿了居家长袄,周连营忙放了手,帘栊刷一下落下,他对着上面的织锦图案发了下呆,才意识到他把自己关外面了,忙又重新掀起,这回小心翼翼地只掀了条缝,而后侧身挤了进去。

因他这罕见的犯傻表现,直到坐下时,霜娘还忍不住乐,捧着肚子笑眯眯地看他。

周连营还在震惊当中,从进了屋目光就定在霜娘的大肚子上了,没有片刻移开,金盏给他捧了茶来,他全凭下意识接了,刚送到嘴边,惊见霜娘白皙的手掌下有什么动了一下,动静还不小,十分清晰可见。

他霍地站起来,半杯茶浇到了手上,往下直滴落到靴子和地毯上,他全无所觉,凝神紧张地道:“怎么回事?太医呢?我去叫太医来!”

握着半杯残茶抬脚就要出去。

第125章

霜娘强忍着澎湃的笑意——负担太重,她不能大笑,把周连营扯了回来,因为一边要忍笑,一边要说话,很是花了点时间,才跟他解释了明白了什么叫做“胎动”。

又问他:“你从前面一路过来,没人告诉你吗?”

“我只见了父亲,父亲忘了说与我。”

闹了这一遭小笑话,周连营终于闪回神来了,他在外面平乱了半年多,初进家门,又未洗尘,身上多少还带了些锋锐萧杀的气势,但他现在再坐回去时,整个人的气场焕然一变,望着霜娘时眼角眉梢都洋溢笑意,那笑容且多得有点盛不住了,直往外冒喜气——呃,要说傻气也行。

“我摸一摸可以吗?”他的目光又回到霜娘的肚子上去了,十分专注,喜悦里又还掺点敬畏,因为他觉得霜娘的肚子实在有点太大了,他印象里大嫂几回有孕好像都没这么大过。

金盏本来取了双软履正要来给他把湿了的靴子换上,听了这话,忍不住偷笑一声,也不进来了,直接回身出去吩咐人备热水去了。

“当然可以。”霜娘大方地道,见他的手掌伸过来,却虚虚悬在她腹部上方不敢落下,她笑着把他的手按下来,“担心什么呀,摸不坏的。”

“……”周连营没说话,掌心初隔着衣料碰触到她高耸腹部的时候,周身的肌肉都绷紧了一瞬,而后又以那只手掌为中心,飞快地整个松弛了下来。

“什么时候会再动?”他期待地问。

霜娘:“这我说不准,看他们的心情吧,不过现在月份大了,他们活泼许多,一天总有好些次的。”

“他——”周连营复又僵住,“们?”

“哎,没来得及和你说呢,我肚子里有两个宝宝,上个月太医来把脉说应该是龙凤胎,不过他没有十分把握,说以前偶尔也有过脉相显示和出生的胎儿性别相反的情况发生,双胎的变数又更大一些。”

霜娘说着,捏捏他的手指,“我觉得,只要宝宝健康,男女都无所谓,对不?”

周连营怎可能说个“不”字?在他的预计里,没想到这么快就能有子嗣,毕竟他在家的时间真不多,所以这于他实在是天降惊喜,更别说现在还变成了双份的。

“都好,都好。”他满口道。

便在此时,他感觉掌下一动,似有一只小脚踢了踢他。

他一下绽开满脸笑意,眼睛都弯成了月牙:“动了!”

霜娘当然也感觉到了,温柔地摸摸肚子:“嗯,跟你打招呼了。”

周连营俯身贴上来:“我——”他要说什么,话出口又顿住,想了想,郑重地改换了词,对着手掌下的两个小生命道,“爹回来了。”

**

周连营这回的假期长一点,除了往东宫走了一趟之外,别处他哪也没去,就呆在家里,守着娇妻同即将到来的爱子爱女,颇有万事皆足别无他求的心态。

相比之下,周连平就不那么愉快了,周连营是没告他的状,但他在军中行止落了无数人的眼,周侯爷陆续听到,气得半死,回来揪出了儿子就要行家法,结果事有凑巧,刚打了一板子,来自宫中的封赏到了。

这是专给周连平的,赏他救了齐王。

——这倒霉儿子,要不多事,由齐王死了大事就定了!

周侯爷更加生气,送东西的太监一走,又把板子挥起来了,周连平原以为能逃过一劫,没想到他爹揍他的心这么坚决,这下迫不得已,只好把自己这“功劳”的内情给招了。

周侯爷考虑了一下这个儿子的德行,确实不大可能为护主而奋不顾身,这才气平了些,但仍是狠狠骂了他一顿,又禁了他的足,有他的狐朋狗友来找,都叫门房上回说他病了。

不过这回的禁足时间持续不了多久,因为周连平是有职差的人,假期一结束,他就要返回营里去了。

周连平走的是连滚带爬,飞快跑了——家里太危险了,他总觉得周侯爷随时有可能操起板子给他一顿。

周连营走的则是一步三回头,这时霜娘离生产还有一个月左右,他再拖也拖不到那时候,只能再三叮嘱了望山,一听到里头有发动的消息,立刻飞马去报他。时近年根,不会有什么要紧的事,无非是值守而已,他肯定能请到假脱身回来。

回去营里果然无事,连操练都稀松了,唯一一件就是接了来自朝廷的正式封赏,周连平有救主之功,周连营擒住了魁首,两人都各升了一级,周连营的职位还是坐营官,但从虚职变成了实职——这个职位的活动性比较大,他原来的职司主要是替主将传令发讯,离上官近,易于表现,但并不实际掌管领兵事宜,通俗点说,就是手底下没人。

他入军以来和中军提督相处良好,提督那时令他带队上山,原也有给他机会的意思,他运气好,一去就抓到了孙八,毕了全功,遮掩了些中军保护齐王不力险些致他受伤的过错——虽然是齐王自己指挥不当,但假如他真受了伤,震怒的皇帝是不会管这枝节的,怒火只会冲着中军来。因此提督十分高兴,折子上替他报了功不说,军里也分了人马给他。

闲言少叙,时光很快飞逝到了腊月,算着产期将至,周连营心里焦躁,每天都要往营区门前去走好几回,终于有天等来了望山。

他飞奔去请了假,出营上马,一路狂奔,向城里而去。

**

霜娘是半夜里发动的,好在产房等早已备好,她是双胎,安氏尤其重视,提前半个月就把两个经验老到的稳婆直接请来让住在了府里,迎晖院里除了初始的一阵兵荒马乱外,很快进入了状态。安氏那里接到了信,打着灯笼亲自漏夜赶来,有她坐镇,院子里的人心又定了些。

但安氏本人心下却是十分不宁,因她母族那里是有过惨痛先例的,要不是安老太太当年生她一双弟妹时出了差错,靖国公府如何能落到庶支手里?虽然太医再三跟她保证过霜娘的怀相不错,然而她很清楚,女子生产就是道鬼门关,怀相再好也不能保证生产时就一定顺利。

干等到了天亮,产房那里传来的动静渐大,金樱着人去领了早膳来,安氏此时心里油煎也似,连口水都喝不下去,哪还有心情用饭?

看也不看摆开的膳食,指示金樱:“你再去问问,看怎么样了。”

金樱已去过好几次了,答应一声,忙又去了,她这回回来得极快,几乎是一跤拌进来的:“太太,生生了——!”

不用她通知,帘栊一掀,安氏已经听见脆亮的婴儿哭声了,霜娘是头胎,她没想到能这么快,立时喜动颜色,站起来就往外去,一头进了产房。

先出来的是位千金,红通通的小身子洗了澡擦过后包进了早已备好的襁褓里,紧闭着眼睛犹在哇哇大哭,安氏接到手里就舍不得放下了,一边眉开眼笑地抱着她哄,一边目光转到床榻时表情又紧张起来,那里可还有一个呢——

“奶奶用力,快出来了,再加把劲,加把劲就成——”

“好了好了,看见头了,奶奶跟着我的声音来,用力,用力——”

屋里地龙烧得暖和,两个稳婆满头大汗,轮番鼓劲,霜娘开头熬得辛苦,神志都快飘走了,这会儿先出来的女儿在旁边哇哇地哭着,把她的神志又拉了回来,她心里陡然又生出了一股力气,随着稳婆给她的节奏使劲,不知过上多久,似乎没多大功夫,她只觉得整个人忽然轻松了一下——

“出来了,出来了!”

“是个哥儿!”

稳婆们大喜过望,虽然看这府里太太的态度,对姐儿也是十分疼爱,但于她们来说,到底不如男丁圆满,别的管不着,讨喜钱时总是更好伸手不是。

当下一边忙活着给产妇善后,一边好话如潮水般往外直砸,又说奶奶福气好,再没见过双胎生产这么顺的,又说一双婴儿生得健壮可爱。

后出来的这个可能是比姐姐憋的时间长了点,不大满意,稳婆的手还没拍上他的小屁股,他就呜呜哇哇地哭开了,嗓门比着姐姐更为响亮,正好给稳婆们的话捧了场,显示着他的确实健壮。

安氏抱了孙女又抱孙子,一个怀抱简直忙不过来,欢喜得再没别的话,只是连声说“赏”。

这赏不只是赏稳婆,连着一个院子里的丫头们都得着了,里里外外,一片欢声笑语。

霜娘拼着最后的一点力气,要过孩子们来看了一眼,头一歪,就在这嘈杂喜气里安心地睡过去了。

**

霜娘半夜发动,本来就没睡足,再费上许久力气,这一觉睡得是天昏地暗,等醒来的时候,惊讶地发现自己不知何时已经被移回了卧房。

室内昏暗而安静,空落落的肚子第一时间提醒了她,她忙哑着嗓子出声叫道:“金盏,孩子呢?抱来我看看——有什么吃的,再拿点来。”

她补那后一句乃是因前一句话的功夫,她感觉到了肚子的空落不只是因为卸了货,同时也是饿的。

金盏在外间应了声,掀帘进来,一个高高的身影跟在她后面,等金盏点起灯,那身影过来床边,霜娘才惊讶地发现是周连营。

他怀里抱着个大红襁褓,凑过来,小心地把胳膊放低了到她枕畔,满面笑意,道:“你看。”

霜娘侧头,见襁褓里的宝宝被包裹得齐齐整整,只露出一个小小的脑袋来,肤色比刚出生时淡了一点,但仍是红通通的,两个眼睛像两个小破折号,紧紧闭着。

婴儿刚出生几天都是闭着眼睛的,霜娘分不出他这是睡着了还是醒着,盯着看了一会,见他基本不动,只有小小的嘴巴蠕动过一下,才声音轻轻地道:“他睡着了吗?”

周连营道:“嗯,乖得很,吃饱了马上就睡了。”

霜娘从被窝里伸出手来,拨弄了一下襁褓,知道是双胎后,准备的这些物件上就格外都做了记号,她见到侧边上绣的一个小小“壹”字,抿唇笑了:“这是茉姐儿。”

这个名字是霜娘想出来的,但直到周连营上回回家时才最终定下,因为霜娘想出的太多了,她不过怀了两个,名字却想了有百八十个,自己又拿不定主意,看哪个都好,直到能做主的人回来了,才忙忙求助了他。

不过这只是小名,大名还没定,一来大名不着急,拖一拖无妨,二来霜娘也是特意没想,她孕程的大半周连营都在外地,基本没插上手,现在把名字留给他起,好让他对孩子尽一尽心,更把孩子放在心上些,这是霜娘的一点小心思,不足为外人道也。

“还有宁哥儿呢?”

周连营笑道,“那小子胃口大,还在那边喂着,吃好了再抱过来。”

霜娘点点头:“嗯。”

两人说着话,金盏端了碗热气腾腾的鲜肉小馄饨进来了,这就早包好了备上的,滚汤里一下就得,又快,吃起来也比面条之类的方便。

霜娘把一碗吃得干干净净,然后倦意就又上来了,她毕竟刚生产完,体力消耗太大。

这时候宁哥儿也已经抱过来,霜娘勉力撑着眼皮,看看这个,看看那个,眼都睁不开了,还舍不得睡。

周连营替她把被子往上掖了掖:“困了就睡吧,孩子们就放这里陪着你。”

“算了,还是抱走吧,两个呢,我睡着了压着他们就糟了。”霜娘说着,眼睛还是盯着没有移开。

周连营柔声道:“不怕,我不困,在这里看着,等你睡着了,我再把孩子抱走。”

“……好。”

有了这个保证,霜娘闭上眼,心满意足地再度进入了梦乡。

第126章

新生儿的洗三满月都办得极盛大,中间又连着新年,宾客盈门的热闹劲直到二月里才消下去。

作为绝对主角,茉姐儿和宁哥儿这对小姐弟俩隔不几天就要被抱出去会一会客,双胞就不多见了,还是龙凤,上门来的夫人太太们谁都想见一见。两只争气得很,只要吃饱睡足,基本很少哭闹,也不认生,两双大眼睛乌溜溜地转着,被逗弄了就笑成弯弯月牙,咧出粉嫩嫩的无齿牙龈,融化了不知多少来客的心。

作为次要主角的霜娘就闲得多了——事实上就戏份来说她就是个路人甲,因为她还在月子中,除非是如西府和靖国公府那样的至交亲戚,一般人都不会要来见她,至多让人传句慰问罢了。

她被困在床上,哪也去不了,什么也干不成,起初缓过来时还雄心壮志地想要自己喂养,侯府这样人家,依规矩是由乳母来的,不过那时候周连营还在家,随她要干什么都答应,她就突破了金盏的防线,取得了伟大母亲的权力。

但可惜这权力她连一天都没保留住,因为她的产量根本不够两个宝宝吃的,至多只能供应一个,那是给姐姐呢,还是给弟弟?怎么选都感觉自己是个偏心的娘,只好灰溜溜地把孩子还给了乳母,至于她身上的这点口粮,就只好当做是零嘴,在孩子不那么饿的时候给他们解解馋了。

这么一来,她的日常就单调得无以复加了,但她一点也不无聊,两个从她身上掉下来的小心肝呢,哪怕是看他们睡觉她都能看半天。

两个小团团肩挨着肩,头靠着头,褪去了娘胎里带出来的红通通颜色后,如出一辙的雪□□嫩,不只皮肤,连眉眼都像是从另一只的脸上复制粘贴来的,像了个九成九。

差别只在下巴,虽然现在养得一般的圆润,但还是能看出来,姐姐的要窄一点,有个挺秀气的小弧度,相比之下,弟弟的在骨相上则要宽一点。

据说这是官威之相——嗯,是周侯爷说的,霜娘很是拜服,她看自己的孩子那是看哪哪好,打上一百二十分都嫌谦虚,但是要说从一个将将满月的婴儿身上看出这个相来,那只能说,侯爷就是侯爷,慧眼识英雄哇。

月子里唯一的折磨就是不能洗头洗澡,在这点上吴嬷嬷和金盏都非常坚持,霜娘熬不住提过两次都被拒绝。因为她们的态度太坚决了,霜娘只好罢了,当然她妥协的重要原因是周连营已经不在家了,不然叫她顶着这么个形象在他面前晃悠,那是无论如何也不可能接受。

她像个闭关修炼的高手一样,终于熬到出关后,第一件事就是从头到脚狠狠把自己洗刷了一遍,足换了四遍水,感觉自己从里到外都焕然一新了才罢手。

接下来就是跟着安氏,带上双胞胎去靖国公府走一趟,安老太太年近八十了,寒冬对她这个年纪的老人来说已经是道关卡,她好些年没有在入冬以后出过府门,但这回新添了一对重外孙辈却是不同,几个媳妇跪成一排都拦不住,逼得安二太太不得不去把安氏请了来,安氏又再三跟母亲保证,双胞胎一满月就马上抱来见才终于按下了老太太。

终于见了面,安老太太种种喜爱之情不必细表,到晚间都不放人,还直接扣住不许回家了——这一辈的小字辈们并不少,独有双胞胎获此荣宠,安老太太的心思众人多少也都明白,这显然是想到当年自己早逝的那一对儿女了,人近耄耋,终于又在自家后辈里见着了一样的龙凤胎,伤情,更移情。

老人家这点要求,无人违逆,正好同车带着乳母一道过来的,就在安老太太院里收拾了一间屋子出来,安氏回了府,霜娘则领着孩子们住下了。

安二姑娘为此有点泛酸,她定了年底的婚期出嫁,如今正备嫁妆,按例公中是拨五千两银子,除此而外,就是指望着长辈们手松些贴补了。关于这个她自家的房头是没戏,就不说她同她父亲娶的继室很处不来,小后娘不可能帮着她了;就算肯帮,安二姑娘自家知自家事,她父亲是个白身,多年就靠公中领月例过日子,她亲娘倒留下些嫁妆,然而她亲娘只是普通官宦家出身,那点嫁妆怎好给她装点出公府小姐的派头?

种种情由下,安二姑娘只有指望安老太太,然而她过去不懂事,不知道要迎奉,只由着性子来,现在开了窍再想去抱佛脚哪里来得及。

努力了几番都碰得个灰头土脸,这回见着安老太太把两个没成人的团子当成宝,心下不平,自家里没人可派遣,就跑去和嫂子安大奶奶抱怨:“老太太不知想什么,孩子再可爱,又不是咱们家的人,这么看重,连大哥哥都靠后了。”

安大奶奶比她年长着十来岁了,这么粗浅的挑拨哪有看不出来的?一边欣赏着自己头上的一根金灯笼步摇,一边随意“嗯”了两声。

安二姑娘得不到有效回应,不甘心又说下去,说安老太太一高兴,不知要赏出多少宝贝去,安大爷作为长孙吃亏了云云。

安大奶奶听她说完,自然地把话题绕开到别的上去说了一会,就称有事要忙,和气地把她送了出去。回来继续往妆台前一坐,又取了对累丝镶宝石耳坠带上,专心地对着铜镜左右欣赏着——这套首饰是她才从安老太太那里得的,因她没口子地夸了双胞胎几句,安老太太一高兴,当即就让人寻出来赏了她。

攻克安老太太的正确方式,安大奶奶很久以前就领会到了,奉承安老太太本人是没有什么用的,奉承安氏才是王道,只要她对姑母那一房恭敬,安老太太看她就顺眼,手头就大方。

安大奶奶有点奇怪的是,安二姑娘自己领会不到就罢了,有她这个做嫂子的在前面示范了好些年了,怎么安二姑娘还不开窍呢?当然她是没有明说,可安二姑娘不过是隔房的小姑子而已,又不是她亲妹子,难道她还得一字一句地跟她讲分明了不成?

她不懂就不懂罢,人蠢是没药医的,且正如她自己如说,她要是也得着了,安大奶奶这一房岂不就吃亏了?还是由她糊涂着的好。

不提这段小插曲,霜娘住了两天之后,安老太太就很舍不得地放人了,孩子太小了,不用别人来劝,她自个也不放心把人久留下来。

正好逢着周连营休假,飞马来接,领着媳妇儿女和安老太太送的一个小木匣回家。

马蹄声不疾不徐地敲在路面上。

有过初次时收的见面礼打底之后,霜娘对于安老太太出手的豪阔是有准备的,但一开木匣,她仍是吓了一大跳。

她怀里正抱着茉姐儿,双胞胎出靖国公府前都刚喂了次奶,这马车布置得再周全也难免要有一点摇晃,茉姐儿被晃了一会,晃吐奶了。霜娘忙把她竖起来,结果顾此失彼,乳汁洒了一串进匣子里,她一惊,忙把匣子举高了些,结果茉姐儿不舒服,小手臂胡乱一挥,挥翻了匣子,里面的银票飞得到处都是。

怕冻着了孩子,车帘都拉得严严密密的,霜娘倒也不怕银票落到外面去,她只是有点眼晕地望着对面:“这——会不会太多了些?”

这些银票她还没来得及细看,但看这飞舞的劲头,粗略一算,八成是上万了。

周连营抱着宁哥儿,也微微诧异,但片刻之后就镇静下来,拿手背蹭了蹭宁哥儿的嫩脸,道:“没事,收着吧,外祖母的心思我明白,她老人家的私房除了二舅舅那一房会给些,别人都是不想留的。”

这个想法霜娘也很能理解,一家子隔了肚皮的庶子,安老太太更愿意贴补亲女很正常。

回到侯府,见过安氏,奉上木匣。安氏两天没见着双胞胎,想得不行,一见他们回来,满心满眼都贴上去了,对木匣看都没看一眼,只听说里面是银票,就应了一声,道:“给你们就收着吧,这是老太太给两个重孙辈的,不用入公帐,更不用给我。”

于是,两个牙都没长一颗的小东西逛一圈就变成家财万贯的大富翁了。

安氏留了孩子亲热,霜娘抱着匣子和周连营回院子里收拾一二,金盏替她解下外面的灰鼠披风时,她突发奇想,和周连营玩笑道:“一个孩子五千两,这要是做买卖,可再没有比这更暴利的了。”

周连营扫一眼金盏,金盏会意地搁下衣服退了出去,霜娘背对着他,还没察觉有危机,自己把自己逗乐了正笑着,忽然整个人腾空而起。

她吓得忙扭头搂住他的脖子,结巴道:“你、你做什么?”

周连营把她放到床上,表情很正经地回答她:“赚钱。”

作者有话要说:快结束了,好多话想说,最后说吧。

第127章

皇帝要抬举齐王的心十分火热,因开了个不错的头,几个月后陕西又起乱事的时候,就又把齐王派出去了。这回同去的是五军营的中军和前军,皇帝想了个好听的说法,说是京师驻军久不经战事,恐怕懈怠,有此机会,正当轮流跟着齐王出去历练一二——中军没有轮换,因中军负有保护主将之责,不论兵员装备都是五军里的第一等,这是齐王的保命符,换了皇帝可不放心。

周连平若还在后军的话,这回他是不用去的,然而不幸他上回为逃战去抱了齐王的大腿,被齐王调到中军来了,那时候得意,万万没想到现世报这么快:他想跟着齐王混没错,可不表示他想一直跟着上战场啊!中军不出战可是要出京,一路吃不好睡不好,马上颠得昏天暗地,想一想他恨不得把自己的腿敲断了好逃过去,比划了几回,到底下不了这狠手,只得哭哭啼啼地跟着去了。

真去了又高兴起来,因为齐王很肯抬举他,又把传令的差事给他了。周连平十分得意,动辄去弟弟面前显摆一二——周连营这回手里有兵,他传令的对象当然也包括了周连营领的那一队兵。

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