第9章
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乔宝清一紧张，忙抬手捂住嘴，下意识往铁门处缩了缩。
这暗道里十分安静，来人虽已竭力隐藏了声息，但鞋子踏在土地上，那一点轻微的响动却仍是暴露了他。
乔宝清紧紧贴在铁门上，短短的时间内她脑中似转过了无数想法，又似什么都没想，只听得那沙沙的脚步声缓缓接近，紧张得心跳都好像停止了。
那脚步声在拐角处停了一下，然后，一道人影就出现在通道的那头。
那人影在发现了门缝里透出的微弱光源后，立刻加快步伐走了过来，并出声道：“乔姑娘，你没事吧？乔叔叔是不是被关在里面？”
“……怎么是你？！”乔宝清又惊又喜，上前两步。
上官潜已走到她面前，晃亮了手中的火折子，上下打量她，一眼看到她额上渗着血丝的大包，皱了眉，抬手拂开她的额发细看，问道：“痛不痛？还有哪里受伤？”
“有点痛，不过没事。”乔宝清这时早已将昨天和他闹的矛盾抛到了九霄云外，急切地转身，指着铁门道：“我爹在里面，可是门锁住了，打不开。”
上官潜将火折子凑近那道大锁，看了看，将火折子交给乔宝清：“拿着。”
乔宝清乖乖接过，正要问他有没有办法，上官潜抬手在她发鬓边一摸，取下根珍珠钗来。他将钗尖捅进了锁孔里，不断试探拨动。
不多时，只听一声轻响，锁头开了。
铁门被推开，光亮倾泻出来，一个年约不惑，面容清瘦俊逸的中年男人站在门里，穿一身简单的布袍，脸色有些苍白，却丝毫无损于他身上那种渊停岳峙般的沉稳气度。
乔宝清眼泪汪汪地扑进去：“爹爹！”
乔天萧被她扑得退了一步，笑着摸摸她的头：“傻丫头，还没哭完？摔了这么大一个包，刚才怎么不和爹说？”
他这一动弹，便有哗啦的铁链声响起，乔宝清这才发现他脚上扣着两条黑黝黝的链子，这间密室的四角都立有粗柱，大概为支撑所用，铁链的另一头就栓在其中一根柱子上。
乔宝清气得红了眼：“太过分了，还拿链子锁着你！”
上官潜走过来，蹲下身去，手中多了把看上去平淡无奇的匕首，他将内力灌足到匕首上，手起刃落，只听铿锵两声，两道铁链都一断为二。
乔天萧拾起一截铁链，瞧了瞧断口处，赞道：“好匕首，特制的寒铁也能断得这般平整，难为你想得周全。”
上官潜起身微微一笑：“乔叔叔过奖了，不把东西带得齐全一些，我也不敢来闯这龙潭虎穴。”
乔天萧闻言叹了口气，道：“这次辛苦你了，只怪我一时大意，未曾想到他有胆子向我动手。二宝性子莽撞，不听人劝，想必也没少给你添麻烦。”
上官潜看了眼乔宝清，笑道：“没有，乔姑娘性情爽直，天真可爱，哪有什么麻烦？这回要不是她，我还寻不到这里。”
他瞧着乔宝清的目光温柔含笑，显见是真心这么认为，乔天萧深知爱女一点就爆的脾气，以往常为她忧心，只是怜她幼年丧母，已经将她宠成这个样子，再想拧过来也晚了，没想到上官潜竟丝毫不为此头痛。他一面心中称奇，不知道这两人平日是怎么相处的，一面又不由露出了舒心的和悦笑意。
乔宝清却被夸得红了脸——门和铁链全是上官潜弄开的，她什么忙也没帮上，昨晚倒刚和上官潜吵过嘴，乱讲话伤了人，上官潜现在一个字也没有提，反帮她讲好话，她心中又羞又愧，忍不住想要道歉。
她还未开口，上官潜已先道：“乔叔叔，乘着没有被发现，我们先离开这里吧。我试探过盟主府里的其他人，他们基本都被蒙在鼓里，不知道您被暗中关押的事。只要离开这间密室，赵鹤堂不敢明目张胆地为难我们。”
乔天萧摇了摇头，道：“不行，这里的机关只能从外面打开，赵鹤堂每次来时都会在上面留一个心腹，专为开启机关。现在我们只能等他发现下来时，才能找到机会出去。”
这真是再严密没有的密室了，将乔天萧锁在铁门内、扣上铁链不算，竟不留任何开启的机关，即便他有办法脱离掉两道禁制，也还是要被困在里面。
其实从在这个地方看见乔天萧起，乔宝清心中已预感到了真凶的身份，这时听到他的名字，只是证实了她的预感没错而已。她想到赵鹤堂那张俊朗端正的脸，她一直相信他，感激他，上官潜向她暗示明示了那么多次，她没有一次相信他，总是坚定不移地维护赵鹤堂，可原来她一直在把仇人当做恩人，看见的只是赵鹤堂虚假的面具，她简直蠢到可笑！
“到底为什么——”她红着眼问，“爹，他到底为什么这么害你？！”
“这说来话就长啦。”虽然仍处在困境中，乔天萧的情绪并不焦躁，言语镇定地将整件事的始末从头道来。
话说两年前，乔天萧收到一封好友寄来的信，这位好友是边关军队中的中级将领，他发现关内有人向蛮族走私粮食等物，因对方的行动极其秘密，将领始终无法追查到来源，便向乔天萧去信求助。乔天萧收到信后，派长子前往协助，为了保密起见，对外宣称是去派一位不世出的高人为师。
另一方面，乔天萧自己也开始在南地盘查，一年下来没有任何线索。他意识到问题应该是出自北地，于是将查探方向转换，这一查终于揪住了条尾巴，但出乎他意料的是，这条尾巴竟来自北武林盟主府，只是不确定是府里的不肖弟子所为，还是直接与盟主赵天有关。
第 18 章
乔天萧在北地的势力有限，再查下去恐怕打草惊蛇，无奈之下，他将此事托付给了上官潜。但没想到赵天狡猾机警，乔天萧在北地只有一点活动痕迹也被他抓住，意识到阴私可能暴露，他先下手为强，散传单毁了乔天萧的声誉。因为乔家长子此时确实在军中做了个小官，乔天萧无法辩驳，怕事态进一步恶化，将上官潜也暴露出来，便沉默地认了那盆污水，被逼退位。
而上官潜在同时宣布与乔家退婚，实则是为了与乔天萧划清界限，不让人想象他们有什么联系，以便安心追查线索。乔宝清在青楼碰见他那次，便是他查到福远镖局参与其中，提供运粮线路和掩护，于是刻意接近少主陈少宇。当时他已经套到存放可作为证据的账本存放地点，在送走乔宝清后，他便去偷了账本，旋即与乔天萧联系，却迟了一步。
而所谓赵天去边关看望好友之类的话，根本只是编的托词罢了，他确实去了边关，但真实的目的是为了押送粮食和物资，以前他是从不会自己出面的，也不会动用武林盟人手，都是交给福远镖局，于是在明面上，谁也抓不到他有什么不轨。这次他会冒险亲自前去，是因为收到消息，似乎有人潜入关外，去调查他与蛮族的交易——他再小心，蛮族也不是傻的，不会随便信任中原人，他们敢与赵天交易，当然不会不想办法扣下他的把柄。
乔宝清听得瞠目结舌，她从不知道在她悠哉度日的时候，背后竟已发生这么多惊险严重的事。她心中又激动又伤心，爹爹果然是被陷害的，传单上说的那些小人行径，他根本不可能做，那些恶人为了自己的利益，居然这么冤屈她爹！
她又不免有些疑惑：“可是赵大——赵鹤堂怎么能抓得了爹？他根本打不过爹的！”
“你难道忘了你的明珠剑？”答话的是上官潜，“我猜当时的情形，应该是赵鹤堂拿了明珠剑去求见乔叔叔，说乔姑娘遇到了危险，乔叔叔心神大乱之下，才被他得了手。”
乔天萧微微颌首：“说来都是我大意，若是赵天来见我，我一定会多加提防。但来的是赵鹤堂，我只以为他要拿二宝来暗中要挟我，却没想到他一个小辈敢和我动手，在剑上抹了烈性麻药，我一时不查，竟真的着了道。”
他说着，神色间若有遗憾：“此子武功胆略皆是上上之选，不愧为江北俊杰第一人，只可惜走了岔道，白费了一身资质。”
乔宝清怒道：“爹，他害得你这样，你还夸他！我要是早知道他是害你的凶手，肯定一剑杀了他！”
乔天萧失笑道：“你这丫头，还是一点气都沉不住，和潜儿在一起时也总这样？亏得他受得了你。”
乔宝清一听就要反驳，想说上官潜哪有那么好，可是想来想去，话都到嘴边了，硬是说不出来。她自己都想不通，上官潜顺着她的时候极少，大部分时间要么撩拨她，要么压制她，偶尔赞美她都赞美得她满心狐疑，不知道他是不是在说反话。可偏偏，她居然觉得他对她还不错，为他那些或真或假的赞美而晕陶陶，更没法在父亲面前说他的坏话。
她只能跺脚道：“爹，你干嘛向着别人说话？好像他对我多好一样。”
乔天萧直接摇头了：“傻丫头，还嫌他对你不够好？看人不要看他说了什么，再好的甜言蜜语也当不得真，你该看他的作为。”
乔宝清不吭声了，她又傻又天真地一路被人骗到并州来，除了心灵饱受被欺骗的伤害，其实没吃过什么别的苦头。可上官潜肯定不一样了，他虽然什么都没说，但是又要找证据又要救人，想也知道其中有多少艰难险阻。
想到这里，她有点别扭地转头，想要向上官潜道个谢，却吓一跳：“人呢？”
乔天萧有点发愁又有点好笑：“你刚才发呆的时候他就出去了，外面的机关响了。”
乔宝清精神一凛道：“一定是赵鹤堂下来了！”
说着就要冲出去，乔天萧一把拉住她：“你修为太低，别出去添乱。”
乔宝清焦急地跺脚道：“爹，你不知道，他们过过招，上官潜打不过他的，我要去帮忙！”
这两句话的功夫间，外面已响起沉闷的拳脚碰撞声。
乔天萧皱了皱眉：“二宝，你呆在这里，爹去。”
乔宝清一怔，揪紧的心脏放松下来，她刚觉得自己是昏了头，居然没想起来爹爹这个绝世高手，而要自己出去送死，便听外面上官潜喝道：“乔姑娘，看好乔叔叔，他武功尽失，别叫他出来！”
“……”乔宝清难以置信地道：“爹？！”她的嗓子颤抖得厉害，几乎以为自己是耳鸣听错了。
乔天萧叹了口气，道：“二宝，这没什么，别难过。”他的态度淡定自若，即便遭遇如此巨变，也不坠宗师身份。
乔宝清的牙都快咬碎了，她爹爹苦练半生，一身绝世武功就这么被废掉了？！对了，她早该觉得不对劲的，她爹爹武功若是还在，几根链子怎么锁得住他？一扇铁门又算得了什么？这些东西在南武林盟主的手下，根本就该是一堆破铜烂铁。
可是现在——可是现在——
乔宝清一个字也说不出来，她恐怕自己一开口，眼泪就要像瀑布一样流下来，可现在不是哭的时候，她爹爹被人害成这样，没法再保护她，她不能躲在他身后了。
她咬紧牙关几步出了门，将门关好，把那把大锁重新挂上去，将乔天萧困在里面，然后昂着头冲了出去。
出场很英勇，但跟着她就傻眼了，密室里的那点烛光所能照耀的范围十分有限，转了个弯后，她就只能看见前方一团黑呼呼的影子，勉强能分辨出是两个人，可要再搞清楚谁是谁，就根本没办法了。
她呆了一瞬，便见其中一个影子挨了一掌，闷哼一声，她由那调子里听出是上官潜，热血一沸腾，正要冲上去助阵，那两个影子又战成一团，无法辨认了。
乔宝清急了，叫道：“喂，你没事吧？受没受伤？”
回应她的是称得上凶恶的喝声：“谁让你出来的？回去！”
可这时他再凶也吓不住乔宝清，她怎么可能听他的？他在为她和爹爹拼命，却叫她躲在后面旁观，像个缩头乌龟一样，她才没这么孬种！
可上官潜似乎料到她的心思，再也不肯出声了，缺乏了声音的指引，乔宝清不知道该上前打哪一个，空有满腔斗志，憋得直跺脚。
两个黑影间的攻势渐次凌厉起来，密道空间狭窄，无处退让闪避，两个人纯是硬碰硬，拳脚声声着肉的闷响，听得乔宝清的心都提到了嗓子眼，忍不住叫道：“上官潜，你要不要紧？”
没人理她，两个人从碰面就是生死之斗，互相都想速战速决，上官潜固然担忧时间拖久了再来敌手，赵鹤堂更怕事情败露不可收拾。只是真的动起手来才发现，那天切磋时不只他未尽全力，上官潜也留了一手，论起真正的实力，上官潜虽仍稍逊他一筹，但他想要快速灭口，却是怎样也办不到的。
两人谁也奈何不了谁，身上的彩都越挂越多，陷入了惨烈的困斗。又是数百招过后，赵鹤堂终于慢慢占了上风，他便把战线往密室那头推进，乔天萧是最大的活证，原本要留待父亲回来逼问他收集的证据都藏在哪里，但现在顾不得了，那些东西再多也比不上乔天萧的杀伤力，只要让他活着出了府门，北盟主府就全完了，必须杀了他！
乔宝清眼看着他们往密室那头打过去，心知不妙，那里面关的是她爹爹呀！
她一路贴着墙摸到了铁门前，展开双臂挡住铁门。左边的袖子忽地往下一坠，她这时候脑子都紧张得蒙掉了，胡乱地把那沉沉的东西掏出来，才发现原来是之前摔进来时捡到的盒子，借着门缝里透出的烛光，她终于大概看清了它的轮廓，却是个木匣子，黑乎乎的，好生眼熟。
有劲风扑面，扬开她的发丝，乔宝清一抬头，便被一掌掀到了墙角里。
赵鹤堂打开她后，旋即一手与身后紧迫追来的上官潜过招，一手扯下挂在铁门上的大锁。
爹爹！
乔宝清的脑中一片空白，她完全感受不到身上的痛楚，手指摸到木匣子底端的凸起上，疯了般一直按动。
**
锐器破空的声音。
箭身入衣入肉的声音。
重伤身躯颓然倒地的声音。
在这与世隔绝的寂静地层下，所有声音都显得那么清晰而明确。
哒哒哒。
一只手伸过来按住了她还在不停按动的手指，对她道：“好了，箭都被你射完了。”
乔宝清大口喘着气，失神地看着倒在铁门前的男人，他一动不动，好像死了一样。
“我杀了他？”
“没有，还剩一口气呢。”上官潜咳了一声，身躯晃了晃，就势倒在她的肩头，又咳了一声。
乔宝清只觉得脖颈处一湿，她下意识伸手摸去，便摸到一手厚重的湿润。她一下子吓得醒过神来，连忙伸手扶住他，慌得声音都发抖了：“你、你吐血了？”
上官潜低声道：“没事，此地不宜久留，把门打开，我们带着乔叔叔快走。”
“哦。”乔宝清惶惶地应声，扶着他走了两步，伸手把门上的铁锁取下来。
乔天萧早已被困得心急如焚，立时冲了出来。他是久经战场的人，一生中不知对敌过多少次，光凭听到的声音已可大致判断出之前的状况，因此什么也没问，一出来便扣住了上官潜的腕脉。
第 19 章
上官潜道：“我没事——”
“你别说话啦。”乔宝清打断他，门一开，她瞧清楚了他的惨状，此刻眼泪就在眼眶里打着转，“叫爹爹给你看看。”
上官潜青着一只眼，肿了半边脸，下巴上都是狰狞的血迹，一点也没有什么青竹的风采了，形象比从前差了百十倍，乔宝清却一点也感受不到他的狼狈，只觉得心中酸软，想着这么多伤，她要是能帮他分担一些就好了。
“我应该早点帮你的。”她忍不住后悔地道。她为什么要犹豫那么长时间啊？哪怕上去打两下乱拳也好啊。
上官潜一边咳一边笑出来：“那现在躺下的人恐怕就是我了。”
“你！”顾虑到他是个伤员，乔宝清这次只白了他一眼了事。
乔天萧收了手，呼出一口气道：“根基无碍，先出去罢，找个好大夫慢慢养着。”
上官潜应了声是，看向倒在地上的赵鹤堂：“乔叔叔，他怎么办？”
乔天萧跟着看过去，目光停在赵鹤堂的后腰处，那里深深地扎入了两枚铁箭，只余一点红缨露在外面，浸在晕染开的血色里。
他沉吟着，慢慢道：“两箭都是这个位置……他的丹田已被搅散，一身内力必定保不住了，一饮一啄，也许真有天意存在。罢了，瞧在他对二宝手下留情的份上，由他去吧，是否能留下命来，便看他自己的造化了。”
乔宝清忍不住道：“他几时对我手下留情了？”
乔天萧微微摇头道：“傻孩子，他先前不是打过你一掌？只看你现在神完气足，就知道他那一掌恐怕连两分功力都没用到。不管为了什么，总之还他这份情罢。”
言毕，三人皆知仍在虎穴之中，不可多说，遂抓紧时间向外赶去。
摸索着到台阶处时，上官潜低声道：“乔姑娘，你大声叫喊，让上面守着的那人放你出去。赵鹤堂没有动静，你却忽然出现在这里，他惊慌之下必定要打开机关来查看的，他既是赵鹤堂的心腹，那么多半知道你功夫的底细，不会对你有多少提防。”
“……”乔宝清的自尊裂了一块，羞恼地瞪了他一眼，把这伤害化成动力大叫了几声。
上面果然有人惊咦了一声，跟着头顶上的机关就向旁边滑开去。
上官潜游鱼般蹿了上去！
那人对乔宝清确实没什么提防，居然还伸了脖子往洞口处看，全没料到出来的是另一个人。上官潜手中那把销金断玉的匕首利落在他颈间一划，他吭都没吭一声就向后倒了下去。
事情如此顺利，上官潜不由松了口气，他实已是强弩之末，再没多少体力应付另一场恶战了。
乔宝清在最后爬出来，没敢多看那尸体一眼，扶着父亲迅速往外走去。
临出院门前，她转头望了眼上面的匾额，怒道：“赵鹤堂做这样下作阴险的事，还好意思把自己的院子起名叫‘正义’。喂，把你的匕首给我，我要把那两个字剁下来！”
上官潜有气无力地笑道：“错了，这是赵天的院子。所以我一直虽有怀疑，但没有证据不敢擅入，一旦被发现再不会有第二次机会，赵鹤堂有足够理由撵我离开。”
擅闯北武林盟主的居室，这绝不是一句“误入”能开脱的，走了这一步，就等于是撕破了脸，原本是他计划中的下下策，没想到阴错阳差，竟让李小姐破了局。赵氏父子若知真相，恐怕要怄得吐血。
乔宝清呆了呆，后知后觉地意识到自己又被坑了一把。她跺了跺脚：“快走快走，这里没一个好人，以后再也不要来了！”
乔天萧和上官潜闻言一左一右地闷笑起来，旋即被乔宝清拉着一齐向外冲去。
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上官潜是在并州城外倒下去的。
好在他失去意识之前，交待了该交待的：“一路往北走，二十里之外有个小村庄，村口有棵大槐树的就是了，我请了一个大夫在村里候着……”
但饶是如此，也把乔宝清吓得不轻，差点跟着倒下去。
接下来的路程便完全由乔天萧主导，他武功虽失，阅历及处事能力这些却是丢不了的。
城里不能回去，重伤的赵鹤堂随时会被人发现，届时北盟主府必定会全城搜凶，他们等于自投罗网。乔天萧在城门口站了一会，选了个出城来的商队，他与商队的管事攀谈了片刻，管事人不错，同意带他们同行一段，并让出辆载货的木板车来，让他把昏迷的上官潜放在上面推着走。
乔宝清见乔天萧俯身要去推那板车，忙抢上去道：“爹爹，我来。”
乔天萧含笑道：“没事，爹爹先推着，累了再换你。”
乔宝清哪里肯依，硬挤到他身边和他一起推。
管事是个中年人，见状笑道：“老哥好福气啊，养了个这么漂亮的女儿，还孝顺肯做活，就是女婿运气差了点。唉，城里这些拿刀使剑的江湖人都是惹不得的，下回可千万躲着他们走。”
乔宝清听得“女婿”二字不由面红耳赤，只得当做没有听见，埋下头去用力推车。
好在那管事还要照管商队，盯着货物，也没多少时间闲话，与乔天萧说了几句便罢了。
父女二人跟在商队里默默推车，只是乔宝清毕竟是女子之身，气力耐性都有限，乔天萧困于地底多日，体力更加匮乏，两个人在太阳底下推了半个多时辰，都冒出了满头汗珠，手臂酸软无比，脚下灌浆一般，全凭一股毅力撑着，渐渐就落到了商队的最后面。
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