第176章

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沈湘使劲忍住了眼泪，豪爽地说：“妹妹，你就等着我的好消息吧！”

沈汶哭泣着紧拉沈湘的手说：“姐姐，你……你……”

沈湘点头说：“放心！我一定回来！陪你这个……”

沈汶哽咽：“……猪……猪还不行吗？”

沈湘笑了：“怎么会？妹妹真的很漂亮了，我都喜欢你的模样了。”她在沈汶脸上掐了一下，手沾到了沈汶的泪水一滑，沈湘忍不住甩了下指头说：“你真是的，这么多眼泪！”

沈卓和沈湘再次行礼，两个人走出了大厅。杨氏木然地看着他们的背影，沈汶吓坏了，过去给杨氏捶背，哭着说：“娘！你别这样，我害怕呀……”

老夫人第千百次暗恨杨氏沉不住气，可也心存怜悯，说道：“你呀……去好好歇息下吧。”她不敢多说，只深深地叹了口气，对沈强说：“你陪着祖母去后面。”沈强一脸郁闷地扶着老夫人，沈汶和柳氏扶着杨氏去了寝室。

叶大公子临行向叶中书辞行，“爹，我走后，您们全去城外庄子上去吧，有事的话，从那里往南边去也方便。”现在京城里乱糟糟的，有人已经收拾了家什往南方去了。

叶中书的书案上，铺开着十来封信，都是他的好友门生让人带来的。

他眉头微蹙，自己到了门窗前好好地往外望了望，才走到叶大公子身边，低声说：“现在市井上的话都是北边败了，朝廷上镇北侯来的奏章看来也是这个意思。说来，按照北戎的军势，实在没有不胜之理……”

叶大公子沉痛地叹息：“北戎五十多万兵，实非镇北侯能敌，何况这些年减免军需，他手下将士大约不过十五六万，如何能不败！”

叶中书沉吟着，“话虽如此，我却觉得，战事的消息很少……有些……说不过去……”

叶大公子不解：“怎么少？我在三皇子那里，天天看到西北送来的奏章，全是说北戎一路攻城下县……”

叶中书点头：“是，西北一路防守弱，北戎过来也是当然。只是，北边，没有几个人看到了北戎南进，都说北戎还在燕城附近。”

叶大公子也点头了：“是的，那是因为从北边过来的几条驿线都被撤了，京城与北边音讯艰难！而且，朝上也有人说北戎尚未从燕城南下，说明即使镇北侯父子死了，可沈家军还没有投降，依然在与北戎对抗！燕城陷入重围中，无法送出信件！”

叶中书嗯了一声，叶大公子忙问：“父亲有何疑虑？”

叶中书捻着胡子：“我只觉得，如果燕城被围，沈家军无力突围，那么东北那路的北戎哪里去了？”

叶大公子出了一身冷汗，对叶中书说：“爹！如果那路北戎绕过了燕城，就从东边一路直下，很快就会到京城了！我们出去是抵挡西北来的北戎，那东路这边谁来挡？爹，京城要陷落了……”

叶中书摇手：“先别急，先别急……”他紧皱着眉头，叶大公子差点说自己不去出征了，可是对三皇子说的话岂能反悔？他像是要哭了一般对叶中书说：“爹！您现在就往南边去吧！城里许多人走了，我马上让人帮您整理东西……”

叶中书叹了口气：“我家书馆已然几代，所印之书所藏之书……”

叶大公子急了：“爹！身外之物，不可留恋！您带着家人马上离开吧！”

叶中书拍了下叶大公子的肩头说：“我家世代书香，到了你这辈，竟然有个从军之人，真是不易。你少时习过武，多少有助。但在战场上，也不要逞强……”

听见父亲竟然换了话题，叶大公子紧张地说：“爹，您还没有答应我，这两天就走吧！”

叶中书笑了一下：“我会让那些孩子们走，我懒得走了。”

叶大公子眼睛湿润了，一下子给叶中书跪下：“爹，我不孝，但请爹一定要走！”

叶中书严肃了，摇头道：“此时不能走。我一走，谁等着迎接你们凯旋？若是那路北戎来了，再走还有理由，但是他们不来，我就跑了，人们会说我作为你爹，都不信你们有得胜之日，岂有此理！”

叶大公子结巴着，“可是，可是，等他们来了，就来不及了……”

叶中书说：“咱们家不远就是明镜湖，屋子里有梁，坐在书中，尚能举火，有什么来不及的？”

叶大公子流泪了：“爹！我求您走吧！”

叶中书把叶大公子扶起来，说道：“你能如此出息，我已经很满意了。你也这么大了，许多事情要看得开，人生不过是在世间走一回，无论何时，都得讲究些风仪姿态。我这么大岁数了，做不出闻风而逃的狼狈，就让我按我所愿而行吧。”

叶大公子悲哀地叫了一声：“父亲……”

叶中书抬手制止了他，说道：“况且……”他沉思着。

叶大公子拉了叶中书的袖子追问：“爹，况且什么？”

叶中书迟疑着说：“我认为……这东北一路北戎……也许已被歼灭了大半……”

叶大公子失声道：“怎么可能？！”

叶中书也摇头：“我也觉得不可能。但是这路北戎有十几万，根本不可能完全隐蔽，可我有故旧送家人逃离，给我带来了书信，其中都说北边过来了伤兵和学子，让人们快建义兵抵抗，但没一封提到东北边有北戎大军的行踪……”

叶大公子使劲眨眼，叶中书低声说：“我总觉得现在时局诡秘，你千万莫要与别人说我的猜测。我这么说是要你不必担心我，你自己小心。平远侯老了，二十多年不涉朝政，可你也知道京城应招义兵者，日内就万余，现在五万不止。平远侯夫人用她生意资助军需，毫不仓促，怎么看都是早有准备才是。其他人家也纷纷资助，你们才能迅速出发。”

叶大公子说：“我们早就准备了那些唱词和人，不就是为了煽动民众，支援沈家军，参加义兵吗？看来是……”他停住，那些是为了市民准备的，可平远侯夫妇定是早就动了。

叶中书缓慢地点头说：“你也觉得，他们有预备了吧？”

叶大公子皱眉：“这事，当初是沈三公子叮嘱下来的。”

叶中书诱导地看自己的儿子：“还有，沈家军现在北方似是全败，为何要大家传唱沈家的勇敢忠诚，一门几代英烈？”

叶大公子思索着：“为何……”

叶中书不想让叶大公子多担心，挥手道：“你放心走吧，我会在这里给你们坐镇的。”

叶大公子无法说服父亲，只好再次深拜告别。

京城的西城门处，拥挤得一塌糊涂，各家所招的义兵在此与平远侯父子一同出城。三皇子一身轻甲，神色激动地看着满街的各色的旗帜，对身边的沈卓和张允铭说：“我终于等到了这一天！”

叶大公子说：“你有为国为民的一腔热血，当得人的赞赏！”

三皇子哈哈笑：“我才不是为了得人赞赏呢！大丈夫生于世，就该到战场上去厮杀一番！”

叶大公子忙说：“要稳住！你只是监军，平远侯才是主将，张大公子是先锋，你留在军帐里……”

三皇子一挥手：“什么呀！你在军帐里就行了！”高兴地一踢马，领着人们往前去了。

张允铭和沈卓却都很冷静，他们知道这件事情的背景，沈卓努力不让自己显露出悲愤，表情很正经，而张允铭则唇边带了丝冷冷的笑意。他们并肩骑行，沈卓挑衅地低声问：“你怕了吧？”

张允铭鄙夷地看沈卓，说道：“我怕！我怕你到时候哭出来！”

沈卓切了一声道：“你做白日梦了吧？”……两个人一路小声地斗嘴，远远地跟着三皇子。

各家相送的人群一直簇拥着几万义兵出了京城西门，真是人山人海，他们在城门外看着打着旗号的队伍走远。许多人眼里有泪，可是没有多少人哭出声，怕是不吉。

也许是与三皇子手足连心，太子站在城楼上，也同样感慨：“……终于等到了这一天！”他眺望着人潮汹涌而去，觉得自己的心都快飞起来了。此时是二月，春意渐来，万物孕育着生机。太子觉得自己已经脚踏在了帝座椅子下的脚踏板上，只需一进身，就能坐上龙椅。可同时，揣在他胸口的那片四公主的血书，又如炭火一般灼烧着他的心，他不敢触摸，却无法回避，只能用杀戮来缓解。

太子回了东宫，让人给郑谦传话：“那个沈二小姐，该死了！”

作者有话要说：

☆、帮忙 （抓虫）

相比城门口的热闹，吕太傅府前很冷清。人们开始猜测，如果三皇子这一去凯旋而归，太子之位是不是就得换了？对支持太子的吕家可就得躲远些。还有人觉得如果三皇子败落，北戎杀将过来，就快亡国了，还走什么关系？先往南边逃吧。

吕太傅听着有关义兵集结并离城的汇报，不加置否，反而问道：“我让人带话让太子妃回来，她怎么还不回来？”他已经多次得到消息，太子对太子妃粗鄙不堪，太子妃饱受凌虐，可是太子妃本人竟然从来不送信过来求救。他知道这个孙女心高气傲，越是悲惨越不想回来，大概怕丢脸。他只能一次次地让人去传话，太子妃一次次地不理。

来人小心地说：“太子妃说，怀了孕就回来。”

吕太傅叹气：“让她先回来！”实在不成，找个假孩子也行！太子妃一回来就说怀孕了，然后弄出个孩子来。这种事平常的时候无法操作，可是在战乱之时，就好办了……当然，也不会那么轻而易举，至少，太子在这之前得出事才行……

吕太傅又思索了片刻，说道：“让人顺着现在的流言，传扬镇北侯已死，沈家军覆灭，北戎已经逼近！让我们的人在朝上建议迁都！”人挪活，树挪死。一旦迁都，那就天下大乱了。太子要是出什么意外，就不会那么扎眼……你竟然敢如此对我的孙女，罔顾我这些年对你的扶持，怎么能不让你付出代价？！

于是朝上吕氏官员开始大肆宣扬战事的恶劣，又过了几天，东北方面让人送来了北戎入境的奏章，引起了朝野的极大恐慌。

几千北戎人越过山区，进入了平原。匆忙纠结起来的平民在陈里长等义兵和轻伤的伤兵带领下，去拦截敌人。义军虽然人数有了两万人之上，但大多是农人，就知道挥个锄头，与北方的战斗民族一交手，就被打得落花流水。许多人见对方一亮长刀，转身就跑，陈里长喊破了嗓子也没用。于是首次交战南人溃败，北戎人抢劫了一个村庄，杀了没有跑掉的人，临走时烧了房屋。

地方官员吓得连发奏章，夸张地描述北戎的强大和迅猛，说本地无法阻挡，要求朝廷快派正规军。

明眼人都看得出来，如果对这路北戎弃之不管，就是平远侯截住了西路北戎，沈家军的残余与北路敌人相持不下，这路东北敌军也会抵达京城。一时间，有朝臣大声疾呼迁都，要皇上先避开敌人，转都南方。并且引经据典，说了许多迁都则生，不迁都则亡的历史事例。天子乃天下最为重要的人，君子不立危墙之下，稍有危急就该避开，何况现在局势已经如此恶劣？

一片叽喳中，皇帝下令皇宫开始收拾细软，以备不测。

四皇子在皇陵也没有心思继续写他的权谋论了。他凭着记忆，画了一张地形图，挂在墙上天天看一会儿，想象几方的动作和进展。

丁内侍可心慌了，他天天在外面走动，听到了无数坏消息，这日在门前接了蒋家送来的月供，匆匆跑进来，低声对四皇子说：“听说东边沿海也有北戎了！不久就会过来了！殿下，您快给皇上去信，要求回京城吧！”

四皇子嗯了一声：“不急，再过两天。”

丁内侍皱着眉：“那……那会不会来不及了？”

四皇子一笑，可又轻叹了一声，坐在桌边，拿起一本周易释语看了起来。

丁内侍着急，虽然知道四皇子读书时不能打搅，可还是小声地说：“方才接蒋家的东西时……蒋家也带信来，说您的外祖让殿下尽快回城……”

四皇子抬头：“哦，我让他们派人参加义军，他们可是做了？”

丁内侍点头：“来人说蒋家派了嫡系蒋六公子，带了五十多家丁去投了平远侯。”

四皇子颔首：“这样就好，这时候可不能无所表示。”

丁内侍担忧：“虽然平远侯领过兵，镇北侯的沈三公子是武将之后，可怎么说，大多义兵都是家丁护卫，能打得过北戎吗？”

四皇子哼声：“若真都是家丁护卫，定是打不过的。”

丁内侍又急了：“那殿下快回京吧！他们打不过北戎，京城就会受东西两路北戎的夹击，那怎么成？”

四皇子又拿起书：“夹击？你什么时候懂得军事了？”

丁内侍要哭了：“殿下！这是外面的守陵将士说的。我还听说有人讲皇上要迁都呢！咱们不回去，皇上把您忘了，北戎来了，您可怎么办……”他流下一串眼泪。

四皇子心说他已经忘了，见丁内侍真难受，就安慰道：“你先别急，我又没说他们打不过……”然后开始看书，不想再说什么了。

丁内侍歪头使劲想，四皇子说，若真都是……难道义兵不都是家丁护卫？那还能是谁呢？

平远侯三皇子率领的义兵离开京城百里后，正式会合了张允铭从南边山中训练出来的义兵。南方来的义兵们装束齐整，相比之下，京城来的就一片乱糟糟的。两边队伍一并，军队一下子变得庞大，道路上人群拥挤，往来混乱。平远侯不得不命令部队停下，对义兵进行编制整理。他让各处报上了义兵的姓名，然后划分出弩兵、步兵，以及传令杂务等兵种，接着又任命将领，让有军事经验的属下领导义兵……

张允铭找了个无人时，问平远侯说：“父亲，我们不能快些走吗？”

平远侯说：“不能，若不整兵，到前线就是送命。越早越好，让将士在途中能相互熟悉协调，不能等到接近北戎了才动作，那样兵心易散。”

建立了班组后，平远侯又命令将士们互报家门，开始简单操练，建立配合。自己则带着沈卓张允铭三皇子在队伍里巡视，与将士们见面。

三皇子终于见到了沈湘。

沈湘穿了轻甲，可是脸上用薄纱遮了半边脸。三皇子一见到她，眼睛发热，想要流泪。

他长大了回头，才知道自己当初是多么鲁莽！就那么直愣愣地让这个女子等着自己来娶她！他从来没有问过这个女子喜欢不喜欢他，从来没有去讨一下这个女子的欢心，他只顾了自己！可是这个女子没有向他抱怨，没有置他于不顾，这么多年来，默默地坚持不嫁，让他一直保持着成为镇北侯未来女婿的可能，也就一直有了一个坚实的靠山！他对不起沈大小姐！

三皇子走到沈湘面前，倾泰山倒玉柱，对沈湘郑重躬身行了大礼，说道：“多谢沈大小姐援手！”

周围的人见三皇子施此重礼，都心中震撼，暗道三皇子对沈大小姐真是用情匪浅。

沈卓看向沈湘，以为沈湘会侧身避开，可沈湘根本不为所动，冷冷地回礼，特别高傲地说：“保家卫国，是我沈家之责！”女王风范，再次让旁边的人膛目结舌，连沈卓都觉得沈湘太骄矜了。

可三皇子一点也不介意沈湘的态度，特别热情地说：“我最佩服这样的忠义！让我们并肩作战吧！”沈湘终于脸红，围观众人也受不住了，纷纷低头或者扭开脸，沈卓咳了一声，三皇子对沈湘绽开明亮无比的笑容，露出许多白色的门牙，又对沈湘行了个大礼才离开了。

沈湘气得咬牙：这不是让她当众出丑吗？

春绿凑过来小声说：“小姐，那三皇子真是……”

沈湘打断道：“厚脸皮！”

张丁送了信，一直在京城外李氏的庄子里躲着。等到义兵出了城，确定没人在李氏庄子边监视着，他才悄悄离开了庄子。此时追了上来，找到了张允铭，见到张允铭时，张丁激动地行礼：“大公子！好久不见了！”当初他与沈坚一起去了北方，张允铭又去了南方，现在重逢，真如隔世。

张允铭也特别感慨：“丁香！你一点都没有变，还是奸臣样子！”

张丁好久没有听人叫自己丁香了，突然愣住，几乎要哭了，像个女子那样一摆手：“讨厌啦！大公子！你说话真让我伤心！怎么能是奸臣？至少该是奸妃才是！”

张允铭哈哈笑起来，拍了他的肩膀一下说：“还是得叫你张丁！”他环视周围，把张丁拉到一处无人所在说：“你来了也好，就先去你公子那里吧。跟他说我们来了，义兵比我们计划的多，现在八万都不止了，到了那边该有十万人。我带了两万□□，上百床弩，如果他挡不住千万别逞强，往我们这边跑就是了。你可一定要把信带到！”

张丁恢复了很郑重的神情：“我把燕城的信都带到了，肯定不会有错的。”

张允铭很好奇，看了看周围，对张丁说：“我刚回来，许多事情都不知道，燕城那边是怎么回事？东北路的北戎拦住了吗？你给我讲讲。”

张丁小声把燕城外山脊上发生的事情讲了一遍，张允铭听后，拍了拍张丁的背：“你太棒了。这事成后，你是有功之人。”

张丁哈哈笑：“季军师沈督事也这么说，我肯定是要升官发财了，日后也许真能成个奸臣呢！”张允铭笑着带他去找人带路，另备马匹，送他去找张允铮去了。

张丁走了好久，张允铭还时常回想张丁所说的山脊之战，沈坚以千人退了北戎十几万兵马，那计谋肯定出自沈二小姐。他才意识到，虽然他早就认为沈汶阴险，可还是低估了她！这个女子真太……太可怕了！

平远侯原来带过兵，自然经验丰富，操作娴熟。只四天，就将一大堆看着乱糟糟的乌合之众，整编成了横成排竖成列的半职业军人，再出发就显得兵势威严整齐，不同凡响了。

他停军整顿的这段时间，皇帝很紧张，让人日夜来回传递信息，报告平远侯的动向。只有百多里，信报非常方便。皇帝点了御林军的铁甲弩兵待命，如果平远侯有任何掉头回京的举动，就要马上对他下手，不能容他得逞！

好在平远侯整顿后，又马上起兵前行了，皇帝才放下了心。

自从义军离城，京城里更加人心惶惶，南来北往来的全是不好的消息。

平远侯府李氏让平远侯兄弟一家搬入了自己所住的一处中心院落，人们才发现这里形如一个小城，里面有井有厨房等不说，墙厚得能站上人。

镇北侯府里，沈汶知道自己该被太子消灭掉了，她准备帮对方一把。

义兵离开后的一天晚餐上，沈汶盈盈欲泣地对杨氏说：“娘，我想去庙中为父兄和姐姐祈福……”

杨氏断然说：“不行！现在兵荒马乱的，你不能出府！”接着，她想起两次三番让人去叫严氏回家，一直没见严氏，问道：“二夫人怎么还没有回来？！”

柳氏听婆婆口气不对，忙温柔地说：“又让人去请了，可二夫人把自己锁在了斋房里，她的丫鬟鲫鱼说她不抄完三百经卷不回来，说这是对佛祖许下的愿，若是不实现……”她没有说下去，以免坏了口气。

杨氏皱着眉，刚要说什么，老夫人说道：“算啦，她在庙里待着也好，那边清静。”言外之意，如果有什么事，不会祸及到严氏。

杨氏叹了口气，小声说：“我也是怕……她回来，也好照应。”

老夫人说：“说到照应，我听说如今京城里乱了，有来投义兵的，也有来避难的，还有来抢劫的。现在义兵离开了，咱们府里的卫队少大半，护不住这么大的宅子了。明天就遣散下人吧，你们都搬到我那院子里，住得近了，也好照应。”

杨氏马上点头，侯府这么大个院子，现在没人守着了，万一进来了什么人，一家子多是老幼妇孺，出了事怎么办？就对柳氏说：“明天就让人去庄子上吧。你们都开始收拾用的，搬去老夫人住。”

柳氏应了，沈汶笑着说：“太好了，我喜欢和祖母住在一起。”

杨氏说：“幸亏修了下院子！”

老夫人真恨杨氏不会说话，忙语气不屑道：“那算什么修呀，早知今日，我该盖上十几间房子。”

大家都笑了。

深夜，借着收拾东西，苏婉娘和沈汶又住在了一起，两个人黑暗里悄声谈话。苏婉娘问：“你肯定不会有危险？”

沈汶小声说：“我一会儿去见一下平远侯的人，该没事。倒是你们这里，我不在，你一定要多小心。明天，就会有人给老关送来□□箭矢，他和四弟带着百人守那个院子，该是守得住。关键是你们一定都在祖母的院子里，千万不要出来。”

苏婉娘使劲点头：“当然，我们一定不会出来的。”

沈汶想起了老道士的话，对苏婉娘说：“那个老道士愣说四弟是煞星，说他现在不能说话，是有一窍未开。若是大喜大悲，开了窍，就要杀人了。你可盯着点儿，别让他情绪太激动。”

苏婉娘愕然道：“怎么会这样？四弟那么憨厚的人，怎能是煞星？”

沈汶压低声音：“我也不信他！不用太担心。只需一天，不到晚上，就该解围了。”

苏婉娘心头砰砰跳，咬着牙说：“好，我和他们一起守，一定坚持一天！”

沈汶握了苏婉娘的手说：“快了，就最后一两个月，我们就要胜了！”

苏婉娘也紧握沈汶的手：“我相信你，我们一定会赢的。”

两个人在夜里相视而笑，苏婉娘想起十年前，沈汶那时刚设计把她买入府中，也在这样的黑夜，她对沈汶说的话曾经那么疑虑重重，而现在，两个人真的成了亲密的战友，完全信任对方。沈汶紧握着苏婉娘的手也非常感慨：如果没有张允铮和苏婉娘，这十多年她会多么孤独。

沈汶子夜后出府，在小院里对守在那里的杜鹃一一交代了细节。

次日，有“乡民”给镇北侯府运来了自己做的弓箭和箭矢，要给镇北侯府的义兵用，可是义兵已经出发了，老关收了下来，说会找人给义兵送去。但是全府正忙着遣散仆人丫鬟婆子，外加给柳氏一家、杨氏和沈汶苏婉娘搬家，一来二去就耽误下来了。

沈汶很萎靡地坐在院子里，看着夏青指挥人收拾衣物被褥，往老夫人那边搬。等夏青带着丫鬟们出门送东西，王志家的夏紫到了沈汶身边，小声问：“小姐是想去庙里祈福吗？”

沈汶沮丧地点头：“是呀，可是，我娘不让我去呀，说现在兵荒马乱的……”

夏紫特别殷勤地说：“也不见得出城啦，我知道城内的钟塔寺很有名，许多人说去求的事，无不灵验。”

沈汶忽闪着眼睛，问道：“真的？”

夏紫连连点头：“真的真的！”

沈汶用手绢按着下颌：“这地方离侯府多远？”

夏紫说：“不那么远，乘车小半个时辰就到了。小姐别告诉别人，偷偷出去就是了，为侯爷和公子们还有大小姐祈福，让佛祖保佑他们平安哪！”

沈汶像是被说动了心，可是想了想，又忧愁地摇头：“我也真想去给他们祈福，可我自己都走不出这个院子，最近特别累，我得带着夏青。可我娘说不让我出府，万一夏青告诉我娘……”

夏紫忙说：“我可以陪着小姐出去，小姐还记得曾想去诗会吗？”

沈汶叹气：“现在还去什么诗会呀……”

夏紫赶忙解释：“我那时为了帮着小姐去诗会，早就跟马车房的人说了，小姐什么时候用车都行。”

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