第21章
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“哦。”兰贵人沉吟片刻，遂一笑：“那咱们就先去皇后那儿吧。”说罢敛了笑容，轻搭手于费忠仁，款款步出宫外。
兰忻自问美貌不比皇后、三妃，便是尹太后如今仍风韵颇丰，比她更是艳丽雍容几分，索性她自小便服侍皇妃、皇后，对修饰妆容这门学问游刃有余，自是胜在三分长相，七分打扮上。
她斜眼瞄着费忠仁恭敬神色，心里着实搞不清楚。也不知德兮夫人与这两面三刀的费总管说过什么，有何协议，总之这两月费忠仁对她恭顺异常，照顾谨慎，左右奔走亦甘心如荠。
前日里西方桑国来了使臣，这与近三年来说还数头一遭。奚献帝在位期间，北、南、西皆有朝贡，然自献元十四年起，除了西平王偶尔派人上书西北安泰民富外，便再无使臣进献。此次桑国突然入京，先一步拜会南溪王处，皆由引荐才见了奚云帝，从头至尾未提西平王半个字，遂因此闹了不小的风波。
那日，奚云帝正在兰贵人宫内用膳，顺便问起身子近况，命了太医好生照顾，恰此时听了通传南溪王领了桑国使臣于议政殿外候着。
奚云帝一听便起了疑，待见过二人后遂龙颜大怒，终明白近三年桑国无人朝贡的原委。原是西平王坐拥一方，压榨边陲诸地，恃强凌弱，不禁私自扣下贡品，更篡改来往税费，用于封地建设，然西方封地日渐强盛除了西平王治理有方，亦因强取豪夺。
桑国素来弱小势单，全国兵力不足两万，人口不过五十万，且占地仅为西北封地一半大小，以放牧、采矿为主业，年年以此兑换奚朝粮食为生。不想近三年西平王坐地起价，那税费亦水涨船高，从初期的一头成年牛换取五千斤粮食，至如今一头成年牛只换两千斤粮食，可谓是天差地远，然桑国畜牧牛羊有限，成长时日较长，如此兑换之下已捉襟见肘，兑换成年牛亦降为牛犊子，却换不到五百斤粮食。桑国无奈几番进献哀求，却仍满足不了西平王的胃口，遂更以“桑国人狡猾奸诈”为由趁机压榨，廉价强换战马，亦于交界处派重兵把守以作要挟。
献元十六年，桑国矿工发掘金属矿，却碍于桑国开采能力有限而苦无对策。西平王不知如何得知，便以“以粮换矿”为名，强制与桑国拟定协议。桑国国主懦弱保守，身系几十万人性命，唯恐大军压境，只得签下条约。
本以为就此受欺无止，不想西平王突然回京，桑国老臣连番觐见，建议国主趁此机会釜底抽薪，即便不成功也好过国祚日衰。国主心动，令使臣乔装入境，绕道北方，躲过探子眼线，辗转几月终抵达京师，正逢奚朝京城战事初定，几番打听之下遂得知奚朝势力分得几派，那奚云帝与西平王早先便不算亲厚，却较为器重南溪王，且与西平王一向交好的承奚王又帅军北讨，使臣认为此乃良机，遂先见了南溪王道明原委，终被引荐入宫。
奚云帝得知详情便下了圣旨，意为暂留准备返回的西平王数日，表面以兄弟再续情谊为由，实则已下了密令不准西平王出京，城外更加派禁军严守西属铁骑，打定主意一心彻查此事，趁机定其罪，收其地。
且说在宫中颇有眼线，亦有能力差遣费忠仁的兰贵人，得知此事便即刻告知了景太妃、德兮夫人。兰贵人不算聪明，却有分与生俱来的警惕本能，遂一时弄不清利害关系却可及时判断情势，德兮夫人、景太妃都是她的靠山，是她腹中孩儿的寄托，亦是她要为奚浩帝报仇的开路先锋，兰贵人自是宫中最不愿见到奚云帝羽翼渐丰的人。
德兮夫人琢磨一阵，遂连日入宫探望荥皇后，据闻有次恰逢三妃同往皇后殿请安，还起了一番口角，全因三妃言语讥讽荥皇后体弱无子，指桑骂槐，德兮夫人当下便道：“不论有子出无子出，亦要视乎身份贵重，不论他日何人继位，皇后若无大错是不可废的，然妃则不同，于名分上总非正室，要废、要立便容易许多。”
明妃、鸢妃、静妃三者之父皆为王爷，受封爵，独霸一方，于奚献帝在位时受尽荣宠，并列为南方三甲，便相当于北方做大的连家。展望南、北，连家与南方三王隔千里之遥，互不侵犯，谁也别想踏入对方领地，这便逐渐形成北以连商控制经济命脉，南以三王横扫千军的由来，遂有“北富，南强，西杂”之说。
南北如此垄断制衡，死守阵地虽是利大于己，却亦有弊端。北城多，拧成一股势力，以连家为首，钱银不愁，然粮草要靠南北商业往来，路途遥远横跨京城，若真遭逢连年战事，这一来一往便恐有粮草供给不足的隐忧。而南方虽兵强粮丰，却分三股势力共统，这些年表面虽和，宝超王、流春王皆以南风王为首，却难免有些抱怨猜忌。
在如此错综复杂的关系下，西方再出矛盾纠葛，致使德兮夫人看准荥皇后拿三妃没辙，趁机献策，亦导致奚云帝与荥皇后互为仇视的起因。
等兰贵人随费忠仁赶至皇后殿，便正巧见了德兮夫人与荥皇后相谈甚欢的一幕，二人见兰贵人便笑颜以对，一个说：“妹妹辛苦了，快来这边做，王妃带了点干果，颇具西北风味，却是宫中难得的口味。”一个道：“来前姨娘才嘱咐这四干果既适合孕妇食用，又适合咱们女人家调养身子，贵人不妨趁着味鲜多吃些。”
兰贵人刚坐稳，又听门外报“景太妃驾到”，三人均起身，等景太妃踏入门槛，几人见礼，遂又将有关干果的话说了一遍，围坐一桌闲话家常起来。
暗暗观察荥皇后、德兮夫人的神色，兰贵人心里有数她们的正题是讲完了，又望了望景太妃一脸欲试探的摸样，便敛眸，好整以暇的陪笑。
景太妃得知德兮夫人一早又往皇后殿，后兰贵人也来了，心里不由得起疑，生怕漏下自己，错过什么谋划，毕竟兰贵人那秘密令她既心喜又忧心，遂存多了个心眼，事成之前亦处处提防。
但不过小聊了三刻，突至一阵惊痛，如针扎，如刀绞，景太妃心底骤凉，不仅面上灰白，身下更是阴冷一片，湿湿的似有水流涌出，喉咙一紧，怎奈大叫不出只得频频喘气，引起了在座三人的注目，均是一愣。
“啊！”凄厉的惨叫终脱口而出，然心凉如水，大势已去。
当日尹太后得知景太妃胎儿险些不保，追问下来，只听回报是德兮夫人带了干果与荥皇后品尝，遂大怒要将其拿问，却又听宫人道是兰贵人先一步去了，也吃食了不少，还津津有味，经太医诊断却是无碍……此二人皆有孕在身，一脉象稳定，一脉象紊乱且有服食活血之药的症状。
众人哗然，只道德兮夫人虽有嫌疑，然既无事先邀约，后有兰贵人一切如常，再经检验，干果无毒，如此人证、物证，德兮夫人便洗脱了干系。
然奚云帝有旨，景太妃险些滑胎一事必要追究。可此胎正是奚浩帝独一血脉，若然失了且受益者为谁，不言而喻，此番荥皇后、德兮夫人、兰贵人的身份背景皆有些连带，又是在场目睹，一时间谁毫无干连，谁全然无辜，反而说不清了。
这厢景太妃哭天抢地，声声道有人害她，死后不得超生……然不过一日，宫里又起了风波。
而后，德兮夫人又去了兰贵人宫，见兰贵人好酒好菜设宴款待，满面巧笑，心里猜测已然坐实大半，便单刀直入重点道：“以近待远，以逸待劳，以饱待饥，此治力者也。然兰贵人以己代人，以已伤人，以己误人，看来我送你的那些书册是没白读了。”
兰贵人不躲不闪，心知宫中有费忠仁做德兮夫人的眼线，景太妃胎流真相早晚入其耳，也必然会上门来问，遂做了一番准备，她既知德兮夫人是一向顾全大局者，便早想好了由头说服。
“王妃昔日知遇之恩，兰忻铭记于心，然而纵使我不出手，景太妃也难保住此胎，是一尸两命，还是以子换母，我也是为了她好，为了大局好。”
那日，兰忻随德兮夫人去见景太妃，自始至终都听的真真的：景太妃明知逃过初一，难逃十五，别说孩子难生下来，就是生了也躲不过母子皆丧的命运，她若是聪明便该自行解决以保己身，却一直执拗不前，更央求德兮夫人相助保全。
德兮夫人料定此事与兰贵人有关，遂令费忠仁尽快彻查，不出一日便得知景太妃身边宫人收了兰贵人的好处，逐次将滑胎的药加入饮食，每次量少不足以事成，症状亦轻……然久而久之，终有不保的一日——然而德兮夫人亦早有准备，这太医却一早得了好处，遂不敢做主上报，后得了她的吩咐才对外道：“胎儿暂且保住，太妃尚需静心休养。”
德兮夫人一时悲痛难耐，顿觉愧对对景太妃的承诺，更何况此事因她而起，当下便直来贵人宫质问：“本是同根生，相煎何太急，你对奚云浩用情多深，本妃的姐姐也绝不输你，你既一心为他报仇，又怎忍心夺去他的子嗣，夺去你腹中孩儿的兄弟！”
兰贵人自入宫后长了不少心机，心知这时硬碰硬于她无意，便示弱低声啜泣：“对不起，对不起，可我这也是为了大局……景太妃有子又岂会尽心帮助我儿，倒不如二选一，既然都是他的孩子便不该有先后，分亲疏，她痛失爱儿便只会更加珍惜这余下的，我也大可以让孩子认她为亲，到省却了二虎相争的尴尬。” 因为如此，兰贵人才生了夺其子的念头。
——兰贵人入宫前被查已有二月身孕，恰逢奚浩帝身亡，德兮夫人遂心生一计，一面告知原委，一面诱导兰贵人萌生以身报仇、以子谋位的念头，与此同时收买太医，再领了兰贵人去见景太妃，将其利害关系说与二人听。
景太妃得知兰贵人腹中亦是奚浩帝之子，遂松了戒心，以为有了盟友，便当下与兰贵人协定：若她生男，兰贵人生女，便相互调换，定要奚浩帝之子继了奚云帝的位子，蒙受一生富贵；可若她生女，兰贵人生男，或两人皆生男，她也会尽心辅佐；可若两人皆生女，便是上天亡奚云浩，她们只得自认倒霉。
哪知兰贵人心中又有了别番打算，既要奚浩帝之子继位，又恐景太妃若真生男只会厚此薄彼，到时若有二心岂不是亲兄弟争位，徒惹事端？为此，兰贵人便害其子，断其后路，令景太妃为了奚浩帝也会将全副心思都用在她的孩子身上。
德兮夫人难以苟同，不禁垂眸痛道：“那个初成型的孩子是个男孩儿……”兰贵人一怔，却又听她道：“若你此胎是女儿，那一切便真是天意了。”
德兮夫人呵呵笑了两声，临走前留下一句话：“本妃姐姐的孩子是没了，可只要本妃在一日，该有的孩子便始终会有！你们之间的协议亦不可废！不信的话，你只管等数月之后见见分晓。”
德兮夫人这话颇有暗示，意味不明，兰贵人听的心乱如麻，左右没了主意，不禁揣测莫非她是要硬找个婴孩滥竽充数！虽然此番有些胆大包天，但以德兮夫人为人皆有可能，是以她的危机岂不是未除去，反而更深！一个不慎更另外姓人混入皇室……
但兰贵人却不敢声张，若真逼急了德兮夫人撕破脸，吃亏的还是她母子二人，可她也不想束手待毙，遂于德兮夫人走后连连哀号，说道肚痛。
太医急忙赶来，诊治之下并无不妥。
然经景太妃一事，奚云帝已有怀疑，此番更为紧张，便问道饮食谁人负责，一宫人立刻回报早先德兮夫人来过……
两次事件，德兮夫人均在场，难免嫌疑最大。
德兮夫人得知后，当下便明这是兰贵人自编自演的戏，以作威胁，明知她为保景太妃数月后能有一子，断不会拆穿此事，借此提醒她协议尚在，切莫轻举妄动。兰贵人此招看似悖谬，却于此前便笃定德兮夫人为景太妃的一番心思，绝对只会先顾长远而隐忍不发。
果然，景太妃胎流的真相并未泄露出半句，旁人只以为景太妃、兰贵人先后不适，胎儿幸保不失，更与那德兮夫人脱不了干系，虽无证据却也太过巧合。
德兮夫人乃重臣之妻，未有真凭实据之下不便拿问，奚云帝遂下旨令德兮夫人进宫解释清楚，却正逢本该稍后觐见的桑国使臣与西平王入宫，前者晚到，后者早到，竟如此巧的赶到一起，奚云帝只令德兮夫人先于偏殿稍后，便先行处理国事。
不想，正值西平王与桑国使臣对峙，南溪王见缝插针欲陷西平王之危时，荥皇后、丞相却突然觐见。
西平王本就体弱有咳喘之症，几番辩驳争论已有些吃力，一见此二人到便立刻跌坐一旁咳嗽不止，撕心裂肺的干哑声搅的旁人心焦，待宫人奉上茶水，仍不得缓解。
丞相见他蜷身颜红，一面摇首叹息一面道：“皇上，西平王如此身体本该好生歇息，臣只听闻西属封地一派平和，百姓富足，全靠西平王下属众人治理有功，然苦于久病缠身需桑国自产灵药缓解，但桑国趁此要挟，以此为由令我边陲守军退避三十里，如此欺压之势岂能容之，倘若皇上因西平王治理之策将其责罚，只会长了桑国野心，动摇西属民心啊！”
“是啊，臣妾只听说桑国人狡诈多端，早有进犯之心，全靠西平王驻守多年，为此劳心劳力，致使病情一直时好时坏，便是受到桑国威胁仍毫不退让半步。”低低柔柔的声正是出自荥皇后，见她蹙着眉一脸心疼，又道：“西平王乃我朝支柱，统领有方，经营有术，西属安定实乃功不可没，皇上可切莫听信小人谗言，中了奸国之计啊！”
荥皇后、丞相一唱一和，一从国家考虑，一从社稷着手，令那桑国使臣眼睁睁毫无对策，慌乱不已，便是南溪王亦辩驳无方。
奚云帝沉默良久，看他们做戏将是非颠倒，却不言不语，直至几人争论不休，西平王再起一阵干咳，奚云帝才叹了口气，立刻引起众人关注，只听他道：“朕乏了，都回吧，此事日后再议。”
荥皇后与丞相互换了眼色，又望了望恢复平静之色的西平王，终逐一退下。临回宫前，荥皇后尚忆起这几日的德兮夫人的一番进言：“只要皇后肯于此时保全西平王，那西北之势便可做最有力的后盾，加之丞相一派，自可与那南方三妃一较高下，亦不会再另皇上轻看了您。”
如今之势，荥皇后左右思量，也会相帮西平王，且不说奚云帝重言重语，对她大打出手，此番过河拆桥已令她伤心欲绝，再观三妃言行举止，各各得意非常，哪将她这皇后放在眼里，所以西平王此事她是帮定了。
后，奚云帝独坐许久，这才想起偏殿候着的德兮夫人，却不愿她见到这副憔悴烦心之相，便淡淡吩咐有事在身，日后再问。
*
京内纷争一波未平一波又起，难分对错，难辨是非，而远在千里的北方辽州外的小驿站中，却突起另一番纠葛……
辽州坐于北方，属北十四城中最大一州，但风沙滚滚，冽风凛凛，重兵包裹，易守难攻。至承奚王大军兵临城下之际，连家探子只见身着金甲的承奚王日日练兵，列阵整肃，骏马嘶鸣，“谈”字旌旗卷带黄沙，迎风怒展……
辽州城内人心惶惶，士兵严守以待，然几日后仍不见叫阵攻城，即便深夜也未有突袭，难免一鼓作气，再而衰， 三而竭，致使士气衰懈，疲劲骤升。
然辽州只关注虎啸营动向，探子严密紧盯，却未防备突至入城驿站处的两位外来男子：一灰衣高壮者，冷眸冷面，漠然虚淡，另一蓝衣人则稍显俊秀，亦不苟言笑。
二人于驿站歇了片刻，只见驿站里除了两三布衣偶尔路过，几名士兵一直在中央大桌吃吃喝喝，侃侃而谈，然掌柜、伙计皆低首回避，一望之下便知驻守军队嚣张跋扈，民不敢言。
只听几名士兵开口闭口皆是鱼肉女色，军饷几多，全然不顾两军对垒，剑拔弩张之势，哪有半分对敌气势，饮了酒摔破酒缸，便大摇大摆而去，直至许久才得见伙计出来收拾。
蓝衣人得了吩咐，上前柜上询问，方知辽州、惠州、钱州、鄞州、锦州五城一线，前些时日皆外掉重兵驻守，然军法毫不约束，致使大战未起城内已哀声遍地。
然，话才落地，又闻门外数声叫嚷，充斥女子惊呼与男子呵斥。
灰衣人推窗一望，但见一女子被士兵拖拽，却无哭天抢地，瞪大了灼灼双目，将三、五士兵的丑态尽收眼底，虽是粗衣布褂，面色灰污，蓬头乱发，但那五官却深邃透着股野性，分外标致。
只听狠狠的一声：“你们若敢动我，必定后悔！”
却听士兵们哈哈大笑，只当此女虚张声势，便回道：“大爷就等你来让我后悔！先等我们尝过滋味，再看看怎么后悔！哈哈哈哈！”
蓝衣人隐隐握紧了拳，却仍未妄动，只以余光望向灰衣人似等待什么，恰此时那掌柜忙吩咐伙计：“快关门！这事咱可不能管！”伙计急忙忙上前，却被蓝衣人一手抓下……
灰衣人半阖眼，终懒懒道：“去吧。”
这声极低极沉，透着点中原口音，好听的紧，但掌柜上来不及品味，却于恍惚间似见到一道蓝影冲出……
那名女子已被拖至几棵树后，趁着四下无人走动，几名士兵更行大胆，撕、扯、拉、拽，一齐上，忽闻一阵凄厉哀嚎，待蓝衣人赶到正见一士兵紧贴左眼，却止不住从指缝中汩汩而出的鲜血，痛彻心扉，翻滚在地。
余下士兵先是一惊，随即大怒，其中两人上去，一个“啪啪”扇了那满手鲜血的女人两个耳光，一个下脚去踹她小腹……
蓝衣人蹭的上前，抽出靴中短刀“嘶嘶”几声掩敌口、插敌颈，三两下就将其解决，动作利落果断，全无留活口的意思，且双目爆红，便连颈部青筋亦分外显露。
那女人已挣扎无力，半伏在地，频频喘息，腹中钝痛的一时发不出声，双眼却如泛了水光般直直望着蓝衣人，清晰映照那俊雅的身影，唇边终露出残忍一笑，艰涩道：“你怎么还敢出现在我面前。”
蓝衣人欲答话却碍于声紧息促，撇开了眼蹙眉踯躅。
这时，后跟而来的灰衣人淡声打破僵局：“带上她，回营。”
直至士兵闻讯赶到时，只听掌柜的描述此二男子相貌谈吐，似是灰衣人身份不凡，那蓝衣人从头至尾谨慎听命，后扛起女子跟灰衣人一路往城外而去。
番外三
十五岁，夏允入军，只因生为男子理应为天下，为国，为仕途；十六岁，夏允成功盗取敌营机密，立下大功，蒙受厚恩；上门说亲拉拢者不在少数，然直至弱冠之年仍未婚，便连当年的景宝芝，如今的景太妃亦曾芳心暗许，可惜终未开花。
追溯因由，皆因十八岁那年于北方行军时，恰逢盛极一时的连家大小姐。
连上瑾第一眼就瞧见夏允，坐在诸多将领中，额外生涩，额外腼腆，却可爱的紧。也不管来时多么排斥连家长辈刻意宴请少年将领的别具心思，也不顾弟弟连上峰揶揄的神色，她的目光一放出去便再也收不回，忘却了羞怯，忘却了矜持，只凭着任性的好奇，毫不掩饰欣赏他的纯净。
连上瑾曾在小酒馆里听几个浪荡女子议论过，男人表面越纯净的，实则一放开闸门，内里只会放出一头野兽，要弄死人的，话毕便是一阵令人不爽的笑声，那几个女子还说生平未遇到过这般男子，做梦都盼望着……
连上瑾回忆起这段，莫名的脸上发了烫，一面想着何谓野兽，是战场厮杀拼搏，狂饮鲜血的野人，还是别有旁意……不知怎的那几个女子口中总有些不怀好意，眼神猥琐放肆，令她似是抓住线索端倪，有丝毫无头绪。
但她只顾着想着，琢磨着，甚至以眼神剖析那兀自认定的纯净，全然未注意夏允已被她看的着了火，恨不得找个地缝钻进去，或是被突来的一桶冰水拯救拯救也好，便连周遭众人亦发现暗涌……
连家长辈有意制造机会与二人，是夜他俩就在连家的后花园默默对坐，一个故作望着月亮，一个故作品尝美酒。
——少男少女之间的一切美好、单纯，全无杂质，郎情妾意亦顺理成章。
趁着在北方驻留的日子，夏允往连家跑的愈发勤了，连上瑾亦愈发像个闺秀老老实实坐等家中：好事近了——连家张北皆如此看。
连家财力雄厚，独缺个军中行走之人，连上峰还年幼，又是这代唯一的男丁，长辈自然舍不得他奔赴前线，然而连家扩充做大的野心又岂会放弃。觅个有能有才的少年，以财势培养逐渐登上庙堂——他连家早被钱财撑大的胃口，也只有涉足于政治、军事才可满足了。
然而夏允有着执拗，有着一股莫名其妙的原则，虽不懂这其中的摆布，却也没作成连家的乘龙快婿。
连家老爷子发了话，若夏允肯留在北方，别说婚配、财富，日后定是无可限量。这暗示明显昭著，在这一分钱逼死英雄汉的年头，谁能抗拒？但凡谋个仕途者，便该明白此等捷径如荒漠中的一汪甘泉，可遇不可求，但夏允执意随军再立下几个军功，以期匹配连上瑾，届时门当户对也好昭告天下。
连家长辈只暗道此人极迂腐，即便真入赘也未必是好事。
连上瑾嘴上说着不介意，心里却是佩服的，顿觉夏允与旁人看重权势的纨绔子弟不同，便站在夏允一边连连帮腔。
连家长辈一边感叹无缘，一边无可奈何的暂时允了，实则心里清楚这夏允并不适合连家，可连上瑾那时只凭着一股韧劲，固执己见，全以为这便是大丈夫，却不知尚有一种人能屈能伸，可称识时务者。
两年过后，本相约弱冠之年前来花轿迎娶的夏允终究未到，听人传他是作了虎啸营副将，那景门的二小姐甚为中意，因一段湖心英雄救美而传了佳话。这番谣传出自连家长辈的口，连上瑾起先不信，然又苦等数月，便连个书信的角都没见着，渐渐的也心冷放弃了。
夏允弱冠之年，恰是献元十三年，多事之秋。前丞相奉素单无故失踪，联合蛮奴意图颠覆奚朝安宁，虎啸营奉命讨伐，夏允既为副将，又为开路先锋，心里惦念立下此功便可风光迎娶心上女子，纵使不甚身负重伤亦命人不得耽误将他抬到北方连家。
然而，却只见红绸高挂，满地细碎炮竹纸，气息中仍慢慢洋溢着火药味——连上瑾终嫁了来北方数日的五皇子奚云腾。
夏允为人有些迂腐，甚重视门第之别，伦理舆论，一心默默忍受再无登门打搅，连上瑾自是不知他曾重伤上门。
而奚云腾则恰恰相反，自小受宫中尔虞我诈的熏陶，深谙权势你争我夺的要领，不甘被就此敢出京师独守北方，幸得连上瑾伤心垂泪之日，令其趁虚而入，可谓天意。
连上瑾为人想得开，起码懂得向前看的道理，不过几个月就收了心思跟奚云腾过上甜蜜日子，更欣慰于奚云腾无娶外室的念头，一心对她，亦逐渐放了感情，先后生了二子，这一家可算妻贤气顺。
可得到的越多，失去时越为痛苦，就似恶狗望见最爱的肉羹，一口咬下嗷嗷痛快，二口咬下心满意足，三口咬下便一并咽下被肉羹热气所融化的事先绑在牙上的毒药——更何况这下毒者还是亲人。
第二十七章
蓝衣人夏允一路扛着连上瑾跟上谈辛之回营，虽是扛着可怜香惜玉的精神却在的，颠簸荡荡，连上瑾未感到半点不适，除了险些被人施暴的那点伤，亦还未曾从惊见夏允的恍惚中醒来。
待至军营中被安置妥当，连上瑾才有心思考虑眼下情势。
那灰衣男人，高壮伟岸，一身自负，且夏允对他惟命是从，合该便是承奚王。
连上瑾一面回忆方才所见虎啸营雄师列阵的震撼，一面思妥下步路如何铺放……
而夏允得了谈辛之几句吩咐，心焦火燎的回了帐内，便见到心上的姑娘满目沧桑尘土，一脸凝重的坐着。
当年，皎洁月高高挂，一院暖色酒香，娉婷少女盈盈望月，玲珑剔透之姿，实打实的晃柔了饮酒偷瞧的少年眼，好一对郎情妾意。然而时至今日，少妇眼中幽寂，面上淡漠，笑的阴冷，处处防备，一反昔日羞怯躲避，灼灼回视而来，又实打实的晃怜惜了俊朗副将的心。
任由翻转往事一幕幕冲入脑仁儿，连上瑾不容自己犹豫，不等夏允说些叙旧伤人心的话，便直入主题：“云腾虽伏法，可我没死，你们一定好奇我如何逃出，又为何流落街头遭人侮辱。”
夏允一怔，欲接口却奈何不知从何说起，只道：“苦了你了。”
“不苦。”连上瑾笑笑，语出讥讽：“北方看似一股势力，实则虎踞龙盘，错综复杂，我若道出内幕势必助虎啸营直击其软肋，而你又可立下大功，风光无限……”可怜我夫，可怜我儿，可恨我既然活下来，福祸便不再由天定！
思及此，那水眸忽闪过一道凌厉的光，口中笑道：“北方归降朝廷，恢复安定，此为大事；但若你尚对我心存愧疚怜惜，我便同你就此拜堂成亲，一生一世不谈北方二字，全当过往是一场梦，但也绝不会将内幕告知。你……是要大义，还是要我，此二者取其一，一旦选定，概不能反悔，如何？”
连上瑾此人聪慧机警，观人于微，才有今日生存之日，更一早料准了昔日刚正不阿，受门第之见约束的夏允，今日也只会取大义，弃私情，这便是世间男子所谓的“大丈夫有所为，有所不为”。
可连上瑾一弱质女子，温饱富足时看重男子品行高尚，文才武略，但遭逢饥寒交迫，身负血海深仇时，就像乞丐只盼果腹哪还有心思附庸风雅一般，对那些能看不能吃的玩意儿自是不屑一顾，更遑论夏允如何惊世风流，也与她无用。
果不其然，夏允到底是选了前者。
连上瑾一面颔首捉紧了袖口，一面撑着笑脸道出原委，毫无隐瞒：自奚云腾娶了她后，一心一意与连家上下打通关系，他野心勃勃，连家有意做大，两者一拍即合，这本是好事。她一个妇道人家虽有点计谋策略，但精力还是多放在相夫教子上的，偶尔参与几次家中堂会，偶尔与奚云腾谈谈情势，既得连家长辈赞许，又得奚云腾倾心。
奚云腾心系抱负理想，与连上峰私下颇亲厚，这也是众人了见其成的。却哪知，连上峰明里以有此姐夫为荣，视其马首是瞻，对连上瑾也再三保证只有奚云腾以皇子身份谋事称帝才顺理成章，他们连家注定辅佐贤君，一门荣耀，但内里却别有计较，连上峰不仅瞒着连家长辈收买连家上下管事，亦在那三年中凭借奚云腾的信任，接连将他招兵买马，背叛奚云启的证据派人送往南方——且若无内鬼，奚云启又岂会对此事了如指掌。
奚云腾赴京后，连上峰见时机成熟，便料定他有去无回，趁机扩张势力也再无隐瞒之意。连家长辈逐渐退居，对此事纵有心也无力制约，连上瑾苦劝无效，姐弟俩屡次争吵不欢而散……
多日后，连上瑾惊闻奚云腾犯上作乱，证据确实，当即伏法，便明白此“证据”从何而来。
连上峰的态度轻描淡写，哪有半分愧疚：“你若还当我是你弟弟，我自会救你，那断头台咱随便找人去顶了也就是了。以后你还可坐享荣华，你我姐弟情分也可延续，两个侄儿天真可爱，弟弟也会好好照顾……弟弟这一切可都是为了连家好，日后连家风光以极时，姐姐自能体恤这番苦心啊！”
但连上瑾是何性情？自小就为天之骄女，哪受的了如此待遇，当下便与连上峰撕破了脸，只说：“你对连家好，那我这么多年为连家的付出呢！你姐夫的功劳呢！原来我们不过是你的脚踏石……你过河拆桥，见风使舵，亲情对你来说不闻一钱，竟可轻易牺牲，毫不姑息！”
怒无好言，连上峰见她歇斯底里，懒得多说便直接问她答复，连上瑾笑不可仰，便道情愿以身伏法追随亡夫，也不愿苟且偷安，更怒斥连上峰不过是将荣耀建立在至亲尸骨与鲜血上的禽兽。
但后来京中来报连上瑾连同二子均伏法，究竟如何逃出她却只字不提，只道那连上峰虽技高一筹，可她亦有对付良方，说罢，连上瑾缓缓起身：“我要见承奚王。”
那一刻，夏允心知缘分已断，再无转圜余地。
*
中启元年八月，承奚王帅虎啸营绕道直攻连州，那守城将领起先不降，后不知听何人一言而甘心俯首，且虎啸营不费一兵一卒，便拿下有北方粮仓之称的连州，断了连家前方粮草。
同月初九，承奚王于连州迎娶美娇娘的消息传入京师，德兮夫人闭户三日，于第四日受景太妃之邀进宫面见，小谈片刻又被请去兰贵人处叙话，不过多会儿荥皇后又派人来寻。经几人旁敲侧击，观察言行，却对德兮夫人一如既往的言谈举止摸不着头绪。
又过几日，有人见德兮夫人至风云楼私会男子，只见那人背影一晃而过，观其衣着考究该是富贵之人。
接连两日，德兮夫人皆同一时辰同一地点与男子会面，且不呆上个把个时辰未有返意，京中高官之间亦流传“丈夫在外寻花问柳，娘子妖媚大方偷人”的说法。
第三日，仍是风云刘雅间内，一壶好茶，三人对坐，二男一女，俊秀者，风流者，妖娆者，却正是奚云绶、东宫承、景凤兮。
此三人密会非比寻常，所谈之事非同小可，所谓谋反、谋反，臣篡君，岳父谋女婿，弟反兄，细细数还真乱。
话题再续，东宫承先开口，可嘴里的词儿有点可笑，说着这几年连家仗着手纵北方财源，囤积物资，致使物价飞涨，接连影响京城、西属、南方货币交易，如今承奚王力战地头蛇，眼瞅着大势将回归朝廷，老夫甚为不甘诸如此类。
东宫承而立已过，不惑未至，便口口“老夫”，听的凤兮一阵冷笑。
奚云绶依旧弱不禁风的可怜相：“连家图谋不轨，非要摆出分庭抗礼的架势，难不成还真由他们分化争权，一北一南弄个两朝两制出来？不过这连家收归之后倒存有不小的隐忧啊，连家手中买卖如何分配，兵力如何调度，民心如何安抚……这可都是问题啊。”
凤兮悠哉悠哉的喝茶，心中暗道这两只狐狸总算把要问的问出来了。说找她来议政是真，可前几日不过提些鸡毛蒜皮的小事，再说于她妇道人家有何干系？直至今天也许他二人见火候儿够了，便来探正路的风声。
她有眼线，有探子，连州一破便辗转得知那新人是连家之后，东宫承、奚云绶这些人自然也有，于是一个个都暗自着急，生怕连上峰一倒，顺理成章的便该是承奚王顶上，北方如何了得，地位如何重要，要真是承奚王得手岂不坏事！可他二人却偏偏问错了人……
别说谈辛之一封家书未捎，哪怕只言片语令她安心也好，但数日过去未得半字，他是怕消息外露，还是存了旁念……凤兮厌恶憎恨自己的多疑多忌，虽在旁人眼中谈笑风生想，心底萌生的刺已然茁壮。她一面忆起往昔谈辛之句句承诺，一面苦困于滋生的猜忌中。
二人见凤兮不语，互换眼色，奚云绶又道：“承奚王此招甚妙，进可攻退可守，便是一方做大也……”
“西平王多虑了。”凤兮被奚云绶探索的眸光烦的不耐，然嘴边的笑意却有丝苦涩：“别说上有朝臣的观瞻，下有百姓的瞩目，妄自尊大，霸守一方便等同乱臣贼子，我家王爷一心效忠朝廷，断不会如此悖谬糊涂。”
话毕，凤兮垂了幽幽算计的眸子，内里一阵冰寒。
这奚云绶早先还与谈辛之站在一方，这一听说北方形势便有倒戈相向的意味，便摆明了联合东宫承共同牵制对抗，但也幸好她对前方大局所知不多，他二人邀她如此谈判，也终不会有结果。
东宫承抚鬓而顺，扫了眼同样斜眸望来的奚云绶，二人各怀心思，又一同审视沉默不语的凤兮。貌，依然美艳，妖冶多姿，着实怜人，可却似平添了一种琢磨不透的深奥，仿若诡异难测深浅的枯井，投石问之无声无息，直至蓄满清泉，一望清澈纯粹，再投一石竟由底层窜起厚实污秽的泥沙。
静静的，凤兮不声不息的抬眸望来，沉寂的令人心紧，淡漾开一抹诡异的笑，唇吻翕辟，不知何词。
东宫承坐的稍远未听清，奚云绶却听得真真的。
“隔壁有人。”
第二十八章
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