第8章
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柳娘翻白眼，道：“叫少爷，走吧，先去吃饭！”
“是！少爷！”李虎响亮应道。
柳娘在心里跺脚他，她就知道！若是没点儿心眼儿，李虎也不能活到现在。
在街边小店狼吞虎咽两碗面之后，柳娘按住不让他吃了，“你说已经饿了几天了，一时不能多吃，免得撑坏了肚子。”
“是，听少爷的。”李虎那模样好似十分理解柳娘嫌弃他吃得多，暗下决心日后可以少吃点儿，不过吃了两碗白面也不亏。
柳娘不理会他的小心思，刚刚柳娘已经和牙行边上的人打听了，这对夫妻的确在此自卖多天，若不是牙人心好施舍些吃食，这两人早就饿死了。
柳娘先带着李虎去成衣铺淘换了几套粗布衣裳，李虎却着那对来源不明的旧衣服道：“太浪费了，少爷，我和婆娘穿这些旧衣服就行，我婆娘虽做不得重活，针线却好呢，缝缝补补又不累人！”
“谁知道那衣服是哪儿来的，死人身上扒下来的你也穿！”柳娘让这个不识好人心的家伙给气笑了。
“哎呦，我的小少爷啊，小人可不做这亏心生意，这些都是好料子，结实着呢，是大户人家下人换下来的。”旁边老板连忙叫起了撞天屈。
“老板见谅，我儿这不开窍的仆人说笑呢！”
“知道，知道，小少爷是良善人！”小老板奉承道。
买了衣裳回到租赁的小院，让李虎去洗干净，此时生病很大的原因就是不注意卫生。如今交通不便，等合适的船有时候要等几个月，柳娘早就退了码头旁边的客房，在市井租了间小院安顿下来。
带着焕然一新的李虎去牙行办了卖身契，柳娘叹道：“你们好好干，等日后放你们后人做良民，也能读书做官做个体面人。”
“小人不敢奢望，只盼一辈子服侍少爷呢！”李虎连连摇头。
“别怕，你们吃穿我都包了，还月月给你月钱，等几十年过后，难道还攒不起一份家业来？”
李虎这才明白柳娘的意思，扑通一声跪在地上，狠狠磕了三个响头。这对李虎而言，就是再造之恩！
李娘子的病也好养，带回了小院一天三顿按时吃，生活也有着落了，丈夫还在身边，她自己也知道争气，不过十来天脸色有好转了。李娘子是个勤快的，能下地了就把小院子打扫得干干净净，给柳娘改的衣裳也合身，没让柳娘后悔。
可能真是与那船罢鸟案的奴隶有缘分，柳娘再次逛街的时候，又遇上了，这次却是在最低等的人市上。
柳娘略微透出好奇，旁边就有人解惑。
“小公子想买那对姐弟？可不行，桀骜着呢！他们原有三姐弟，那姐姐护着两个弟妹，卖身也要一个买家，不然就和狼崽子似的，逮谁咬谁，被班头打得半死也不松口。谁家奴婢敢要这种烈性的，这不那姐姐熬不住死了，就剩他俩了，一样的毛病。听说原来也是官宦人家的公子小姐，不是做奴婢的料！”这人显然瞧不上看不清形式的两姐弟。
柳娘问了问，姐姐五岁、弟弟三岁，和自己当初讨生活的时候一样大，叹息着买下了他们。
“走吧，你们两姐弟我都买了。”
旁边班头看好不容易有人买，简直半卖半送的赶紧送出去，不顾旁人嘲讽他“这么小两个孩子，买回去能做什么，养不养得活还两说，也好意思收这么贵！”
“小公子，这价钱可不贵，我这算买一送一了，这可是原来官宦人家的小姐公子，骨子里流的血都不一样呢！”班头赶紧劝道。
“成了，说买了就买了，去办卖身契吧。这俩孩子的姐姐呢？”
听得柳娘问话，年纪大些的孩子赶紧抬头盯着柳娘。
“嗨，小公子提她做什么，一卷草席裹了，埋在乱葬岗呢。”是丢在乱葬岗吧！
柳娘道：“那姐姐是个有情义的，我心生感佩，好好找出来，葬了她吧。”
在这贱卖奴隶的市场上，只有血泪苦难，士人的“情义”“感佩”离他们太远，班头半天才反应过来，学着戏文上唱的恭维了柳娘两句，反反复复的说着那句台词，他从未在生活中遇到这样的行为，一向口齿伶俐的他都不知该说什么话好。
这样低等的人市可不是买李虎夫妇的官牙可比，卖身契办理也简单，柳娘把溧水县赵二郎次女的身份安在了那个死去的姑娘身上，带着买下的两个孩子亲眼看着他们姐姐入土为安。
这时，大些的孩子大拉着弟弟跪在地上磕头，“武苹、武果叩谢少爷恩典！”
第19章 不种田
如此这般依样画葫芦，柳娘又买了些人，都是坐船沿河而下在陆地修整时，不同地方买的，倒也不怕他们勾连。
柳娘买到一对老夫妻，被病魔夺去了儿孙，孑然一身，恰巧又姓武，便让武苹、武果认作了爷奶，而这对武家“老”夫妇，不过三十多岁，只是早被生活折磨得花白了头发。
沿途还买了两个十多岁的少年，分别唤做邓阳、杜星，两人的姓氏都没改，只名字实在不雅，柳娘才改了。她买邓阳的时候是烈日高照，从河边把杜星救起来的时候刚好满天星斗，取名废一如以往。
邓阳、杜星年纪比柳娘还大几岁，可身量看着还不如柳娘，饿的皮包骨头不说，夜盲之类的毛病也不少。柳娘叹息一声，若是自己迟来几年，是不是也只能落得这般下场。若无她的经营，赵家的日子不会那么好，若是落到粮食不够吃的境地，最先被换粮食的，会是谁呢？
这一行九人，有老有小，不像柳娘独身一人时方便，柳娘也不托大，沿途都请镖师护卫，顺便返货，真正做了商人。一行人坐船到了杭州采买了一批精致丝绸，又请了素有名声的镖行做保，坐船溯流而上，经湖北入贵。长江下游平缓，船只能行，等到了重庆府，镖师一行的任务也就完成了。
“公子艺高人胆大，小人们却只敢讨口饭吃，只能送公子到此处了。”镖头叹息，虽知道柳娘不会听，但还是尽职尽责的劝道：“咱们杭州的绸缎天下闻名，便是在这重庆府也不愁销量，公子何不在此地销货，再回咱杭州去？道上也遇到那些苗人、土人，您也瞧见了，不是好相与的。公子与咱回去，某保证不收公子银钱！”
“多谢镖头好意，只是我等行商做买卖的，哪儿敢奢望有一落脚之地，不过四处漂泊枉做浮萍，在重庆府销了货，还要天南地北而去呢！”柳娘只做推辞。
镖头也知道柳娘的心意，如今只是临别前最后一次询问，得到一如往常的答案，并不如何失望。柳娘与他结清了走镖的银子，还附赠一顿好酒食，喜得走镖的汉子们谢了又谢，只说若有长江沿岸的镖要走，还找他们，保证妥当。
柳娘从溧水县到这重庆府，走了两年。
柳娘总说自己日子苦，实际已经是开了金手指。占上辈子信息便利的便宜，对各省情况均有大致了解，又比常人多出了许多见识和记忆，结合实际情况一分析，便大致知晓了商行情况。她也素有急智，即便买卖货物错了一两次，那么转危为安，要么损失很少。一路而来，身上的银子不少反多。
到了重庆府，柳娘照例租了院子住下，又早出晚归为自己这批精美的杭绸找买主，顺便打听贵州的情况。
柳娘本想着在贵州落户，做药材生意，这里的苗药举世闻名。可惜往了此时可不是上辈子，苗人、土人对汉人十分不友好，汉化严重的熟苗又不知道柳娘想要的信息。好东西在任何时候都是好东西，若是柳娘想要药材配方比如云南白药什么的，那早晚是被人下□□死的结局。
一时之间没有头绪，柳娘也不着急，慢慢筹划着。
这天柳娘照例出门回来，却发现家里已经张灯结彩，布置的热热闹闹。
“你么这是做什么？”柳娘笑问。
“大哥连日忙得昏天黑地的，连自个儿生辰都忘了啊！”武伯笑道。
“是啊，后日是正日子，想来大哥要宴请来往的老爷少爷们，今儿咱们家里人先给大哥暖寿，且等后日咧！”武苹笑道。
“我小小年纪，你们可别寿啊福啊的臊我。”柳娘连连摆手，道，“我这几日昏了头，既要办个小宴，菜单可拟好了，帖子可派出去了？”
“都好了，帖子是邓阳那小子写的，各种单子都在这儿呢。大哥瞧过改好了，老奴就给各处送去，让大家都沾沾我家小公子的福气呢！”武伯送上各种单子。
“是啊，大哥也看看我长进了没有。”邓阳揉着手腕，做辛苦状怪相。
跟着自己一段时间，武伯等人也摸清了自己的喜好，略改动一两处，便得用了。
办好了事情，柳娘便招呼着众人入席。李虎做了外管事，最是胆大，且跟着柳娘最久，知道他并不在意尊卑，大方坐下又招呼众人。
“都坐吧，今日高兴，且不是说了与我祝寿吗？苹儿刚还大哥、大哥的叫的欢，怎么又小气起来，都坐下吧。”柳娘笑道。此时把仆人叫做“家人”不是没道理的，不说他这种孑然一身的，就是有家有口的，恐怕和仆人相处的时间比真正的家人都多。
武伯早给几个签短契的粗使短工一些喜钱打发走了，如今院子只剩他们这些“老仆”，想了想也不丢柳娘的脸，就放心坐了。
一家人欢欢喜喜用了晚饭，最是贪吃的杜星更是一阵儿一阵儿的饱嗝，惹得众人发笑。
“吃好喝好，也出去散散，免得积食。恰巧逢九有夜市，都出去转转吧。”
李家娘子素来胆小，又因心疾连宅子里的重活都不让她干，笑道：“我便不去了，这满桌的碗筷总得收拾，要不寿宴的时候可忙不过来…”
“且住吧，外面开宴，难道还要用自家的碗碟，可不许找借口。李虎，你也不管管，李娘子也太护着你了，难不成是怕出去花钱？放心，放心，一块儿走，爷出钱。”柳娘做豪气干云状。
武伯笑出声来，“大哥，好公子，您可别学那绿林好汉，这细皮白肉的，瞧着不像呢！”
柳娘郁闷的拉下脸来，“爷”这称呼从蒙古那边流行过来，此时可不是只有粗粗笨笨的大汉才如此自称。
众人又被逗得哈哈大笑，杜星捂着肚子道：“笑得我打嗝都好了！”更让众人一阵哄笑。
还是武婶打了圆场，道：“老婆子不爱那热闹，就不跟着去了，家里我收拾就是。大哥快带他们出去，杜星这皮猴子可等不住呢。”
众人劝了又劝，武婶不改主意，众人无法，只好先七手八脚的把碗碟盘子堆到厨房，承诺给武婶带好东西，才换了身衣裳，相约出门。
柳娘牵着武果，笑道：“都注意着些，每月夜市都听说有丢孩子的。小果儿，紧紧抓着大哥的手，不能放开，知道吗？”
小果儿脆生生应下，手上又紧了紧。
他们这一行人，就是在那卖小吃食和杂货铺子上转转，真正热闹的是青楼楚馆，不是他们能去的。最惹人注目的便是路旁的花灯，夜市总要有灯的，除了官府出资的牛油火把、高悬大火盆和官灯之外，百姓也要做许多形态各异、趣味盎然的花灯。
小果儿看着两盏中意的灯，可惜一手只能拿一个，他又答应了不能放开牵着的手，急得满头大汗。
柳娘哈哈大笑让武苹接过他的灯，笑着捏武果红彤彤的脸蛋儿！“我家小果儿真可爱！”
前面突然围了一群人，武果吵着要看打拳的，李虎一把抱起他，邓阳、杜星和武伯他们走在外面，把柳娘、李娘子和武苹围到中间。幸亏武婶不喜热闹没来，不然还真照应不开。
柳娘一行人挤进去才发现是河边救起一个跳水寻死的女人，众人围着看热闹呢。
“小娘子年纪轻轻，怎么就看不开呢？”
“你们不知道，这是下街白家喜姐儿啊，听说让杨老爷家退了亲，可不是活不下去了。唉，往日人人羡慕呢，落得如此下场。”
“可是进贤街的杨老爷家？”
“可不是吗？近日中了秀才头名的便是杨老爷的小儿子。往日街坊邻里的，白家姐儿倒也般配，如今杨秀才小小年纪就中了头名，日后可是要做状元的，哪里还配的起哦！”
“话不能这么说，富贵不易妻，糟糠之妻不下堂，杨家这般嫌贫爱富，也不是好人！”
“你懂什么？白家仗着喜姐儿相貌好，当初可是狠狠要了杨家一笔定亲银子，现在人家熬出来了，可不就不愿意了吗？”
“原来如此啊，可怜之人必有可恨之处，老话儿再没错的。”
柳娘一行人站在边角，每次只要遇到热闹，总有人十分热情的解释前因后果，静静站一阵儿，柳娘就知道的清清楚楚了。
正值秋日，那跳河的小娘子身上衣衫并不单薄，可被众人围着指指点点，还是抱着腿呜咽。
柳娘和杜星耳语一阵，他挤出人群，买了床薄被回来，柳娘示意武苹给她披上。“白家姑娘可怜遇上了此等事，可不知通知了家里人没有？”
“王公子心善，已经通知白家人了，就不知怎么这么久还没来。”旁边有路人回答柳娘。
并不是多么稀奇的热闹，大多数人看看又走了，只剩几个认识白家人或者好奇心重的还在原地等着。等了许久，才见白家人快步走来。
“你个死丫头！”白家来得是个年轻男人，是白姑娘的哥哥。
柳娘心有不忍，上前道：“这被子是我家买的，就送与白姑娘了。”有微微靠近道：“杨家忘恩负义都有脸活着，白姑娘清清白白一人怎么就要寻死呢？”
因做男装打扮，柳娘也不好意思多说什么，拱手告辞而去。
看着那年轻男子，只顾自己走在前面，又骂骂咧咧的模样，柳娘在心里叹息。
只有武苹天真问道：“他们家怎么不让女人来呢？还能扶着白家娘子。”
众人不语，唯有李家娘子轻叹一声：“不是谁都和公子一样好心的。”
第20章 不种田
乘兴而去，败兴而归，柳娘再无逛夜市的闲心，带着众人回来了。
武婶看家，迎上来寒暄，柳娘敷衍几句，往卧室而去。武婶拉着武伯的袖子，小声问道：“公子这是怎么了？”
“没什么，物伤其类罢了。”武伯并不多说，他心中有大秘密，不知如何排遣，只担忧的望着柳娘远去的背影，重重叹息。
马上就是生日宴会，虽到此地不久，但也认识了很多商业上往来的伙伴，请了人来热闹一日，柳娘陪酒险些醉了。在这样的热闹下，白喜娘的事情恍若投入湖中的石子，溅起阵阵波纹，又很快恢复平静。
过了生日，柳娘就带着剩下的好绸缎，往山区而去。邓阳、杜星和李虎跟着，一行人带着货物，在向导的帮助下，一直深入。与重庆府、四川府接壤的地方，汉人较多，就是有一二着民族服饰的人，汉化也非常严重，越往里走，异族人越多。苗人、土人、彝人、仡佬…柳娘在大山脚下，亲自看到有女子因不愿嫁与寨主之子做小，便被安了“不详”的罪名，被众人用蛇毒死。女孩抽搐而死，肢体挣扎固定成怪异的模样，脸色青黑。
关键是这些人十分防备汉人，看到这种情况，柳娘上前劝说一二，愿出高价赎买那女子，被狠狠拒绝。“卑鄙无耻的汉人”，在大山中是最不受欢迎的存在。
山路难行，在走访了道真、务川、沿江等地，就到了大雪封山的季节，柳娘带着一群人往回赶，不然过年都要在外面了。
风尘仆仆赶回重庆府，这里的薄薄一层雪都透着可爱，有人等着的地方便是家。
武伯年老持重，拉着李虎等人问道：“可是生意不顺，我看公子十分不开怀的模样。”
“没有吧，很顺啊，咱们带出去的杭绸多紧俏啊，带回来的山货、皮货、药材也抢手，刚去店里卸下就有人来问了，好得很！”杜星拍着胸脯保证道。
“你个憨货懂什么，边去，边去！”武伯拉着李虎问，到底成家的男人要细心些。
李虎想了想，道：“可能是累得吧。武伯，这一路遇上事情多，可件件都在大哥儿计划里，咱们大哥儿厉害着呢！”
武伯担忧急了，见这些心里全无打算的家伙，气道：“就知道指望不上你们。”
柳娘休息一晚，第二天早上起来却问武苹，“白家娘子怎么样了？”
武苹想了想，试探问道：“大哥说的是下街白家喜娘吗？”这年根底下诸事繁忙，大哥怎么回来就问这不相干的人，武苹十分疑惑。
“对，就是她，我临走的时候不是交待多注意着，若是有难，帮扶一二吗？”
“哦，白家娘在两月前就下葬了。”武苹轻声道。
“什么？”柳娘大吃一惊，心有侥幸的问道：“是病得太厉害了？”
“听说…听说是悬梁而尽的，就在自家堂屋里。去了白家人也没好好装裹，因未嫁女子不如祖坟，送入义庄，匆匆葬了。白家婶娘日日在家里骂她没刚性，若是有胆子就该吊死在杨家门口…大哥，大哥，你怎么了？”武苹说到一半，发现柳娘愣住了，连忙喊醒她。
“哦，没事儿，你忙去吧。”柳娘心不在焉的赶走了武苹。
过了一会儿，李虎又来请示她生意上的事情。“从杭州带来的南货基本销完了，咱们从山里带出来的好东西正遇着过年，也紧俏得很。找了阴阳先生请教，说今年冷得紧，不如再贩些皮货、棉布来卖？”
“不忙着进货，先把手上的积压销干净了再说。”
“可也得预备着来年的生意啊，便是不信那阴阳先生，那生意…”李虎有些着急，做生意没有前期工作，那只能是临头抓瞎啊。
“李虎，你忘了，我是行商啊，这里并不是我的家。”柳娘一句话打败了李虎的兴头，是啊，忘了这并不是家。他们一路行来都在赶路，春天的时候到了这里，在这里度过的中秋、中元等具有代表性的日子，而今又要在一起过年，如同一家人一般，却忘了这里不是家。
努力维系着心情，欢欢快快过来新年。
出了正月十五，家家商铺都开门做生意了，柳娘的铺子还未有动静。柳娘静静坐在书房中，她面前摆着三份户籍，货真价实，均由官府出具，每个身份都查不出漏洞来。有两份是溧水县办了，有两份是高淳县办的，两男两女，三份都叫王柳这个烂大街的名字。其中赵家次女的户籍已经随着武苹、武果姐姐的下葬而作废，她面前还有三份。
柳娘叹息一声，收起其中两份，拿着溧水县王武孙女的女户户籍，往客厅而去。
客厅中众人都在，雇佣的粗使仆役也清场了。柳娘看这情况，知道大家已有所猜测。柳娘把自己的户籍名帖递给武伯，武伯识字，仔细看了，长叹一声，如释重负：“果然如此…”
李虎、邓阳、杜星等人也跟着柳娘认字，一份户籍名帖不在话下。看完之后犹如眼睛脱眶的青蛙，大张着嘴，呆立当场。
“大哥，这是怎么了？”武苹拉着弟弟的手，不安问道。
“苹儿，不该叫大哥，该叫姐姐才是。”柳娘叹息一声，“如诸位所见，我并非男儿身，当初祖父去世，把我托付给苗人结拜大哥，我一路行来一路找寻，去年也去山中细细打听，都未找到。翻年过来，我也算吃十四岁饭的人了，年龄渐大，身份早该定了，四处飘零不是长久之法，总要找个地方定下来。而我已定下往北方去！”
“你们都是南方人，往北方区恐不适应。我要走，也要安顿好你们才行，在重庆府一年多，也算小有根基，我已经联系好了家中无子的人家，可收养武苹、武果，武伯、李虎一家、邓阳、杜星你们我都一视同仁，若是要留在重庆府，我都解除奴籍，奉送一份养家糊口的产业。咱们有缘相聚，又跟着我奔波几年，也是个好聚好散的意思。”
“大哥…姐姐，我不走，我不走，你别赶我走，我就跟在姐姐身边。”武苹一听赶紧拉住柳娘衣服哀求，“我很能干的，洗衣做饭打水扫地，再也不偷懒的，绣花也绣的好…”
“苹儿别哭，姐姐知道呢。若是要送你走，也要找一家殷实人家，让你去做大家小姐，再不用做活。你是个懂事姑娘，五岁就知道听姐姐的话，护着弟弟活下来，好好想想，想清楚了再和姐姐说。”柳娘环视一周，道：“你们也是，好好想想。李虎跟着我出去置办的产业，知道门脸好坏，可说与大家。我已经决定拿着户籍去官府登记女户，大家都想想清楚，晚上再来告诉我结果。”
柳娘狠狠心，掰开苹儿的手指，大步进了书房，把自己关在里面。
傍晚，柳娘临窗看书，晚霞把柔亮的光辉洒在柳娘身上。武伯推开门，笑道：“天还冷着，主子看书也能了不顾身体啊。”
柳娘放下根本没读进去的书，扯扯嘴角，问道：“有结果了吗？”
“老奴有一事不明，还望主子解惑。”
“你说。”
“按主子的聪慧，隐瞒身份不是不可能吧，可为何一定要说呢，还要去登记女户？”武伯本想问问是不是为了嫁人，可看这眼前身材挺拔、气质高昂的女子，又觉嫁人二字都侮辱了她，谁人堪配？
“武伯不明白，那我就和你说说我的过往吧。”柳娘叹息一声，道：“我父母早亡，由祖父抚养长大，祖父睿智，把我当男儿养，读书识字不说，家里的生意也让我从小接触。等到祖父去了，也给我立了两份户籍，叮嘱我按心意过活，还托了旧日老友照顾。我从小就为自己不是男儿身遗憾，有了机会自然想当当男人。这世道的确男人吃香！一路行来，赚的银子比以往多十倍，难道我这本事是一夕之间成长起来的吗？不过因为以往在家乡众人都知道我是女子，看轻我罢了。我原想一辈子做男人，可终究意难平啊！”
“咱们路上碰见被亲爹亲娘溺死的女婴，被未婚夫退婚只能上吊的白喜娘，山里不想嫁给寨主儿子做小就被杀死的女孩儿…这么多人的血泪…我没办法帮她们，可我也不想站在干岸上看水涨，轻轻松松做个男人。我本是女子，就这么正大光明的活着吧，我就立在这世间，让世人都看着，我是女子，也活出个人样来！”
傲立的身影被晚霞照出一层金光，武伯只觉这光太耀眼。
第21章 不种田
发了这样的豪言壮语，柳娘依然面容平静，仿佛不知自己说了什么了不得的话。只道：“人都渴望安定，你们有什么想法也不必顾忌，我的话依然有效。”
“誓死追随主子！”武伯当即跪下，以头触地，斩钉截铁。
“誓死追随主子！”门外听消息的几人鱼贯而入，匍匐在地。
柳娘终于露出了笑容，“好！好！都起来吧，咱们自家人不要客气。”
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