第51章

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“我们老爷说他是天生的腿脚不安分，就愿意各地跑去，也不知这是个什么毛病。”余太太有些发愁，“家里大郎二郎都是听咱们父母话的，我因生他时上了年纪，他又是最小的孩子，难免娇惯些，就惯出这天大主意来。前两天险没挨了揍，我就想着，您是个有见识的，他这事，可行还是不可行？”

白木香一惯的思维就是，“三郎也快三十的人了，当爹了，他要实在愿意出去跑跑，就让他出去跑跑，大小伙子，总要学着自己拿主意的。”

余太太听着微微点头，白木香又说，“只是也得让他想清楚，这年头，南来北往做生意也不容易。很多商人有了钱还要买个虚职傍身，让他自己也想想明白。”

“是啊。我看他是铁了心的，他爹、他大哥、二哥、我，都跟他说好几回了。”

“要是出门，得给他寻个可靠忠心的随从一道跟着，倘是路远，还是同商队或是镖行一起走的好。”白木香问，“三郎打算去哪里经商？”

“不让他去不知底理的地方，先到老家去吧。老家还是有几门亲戚的，只是离的太远，都不富裕，久而久之就断了音信。”

白木香安慰余太太，“您也别太担心，等定了去哪儿，我让相公给他出个公函，出门住驿站。孩子非要往外跑，小时候能拦的住，都这么大了，怕是想拦也拦不住了。”

“何尝不是呢。”余太太胳膊肘儿倚着炕上的被子卷儿，“人这一辈子，说长不长，说短不短。我们老爷当年，其实去县里开个馆也能过活，可他就愿意做官，哪怕是个小官也愿意。我家这些年不大富裕，可日子挺舒心的。三郎这里，我也一样看待，只是他现在不是一个人，家里父母妻儿，得叫他挂心上，这要在外也能珍重自己。”

扛着肥儿子回家已是下晌午的事了，门口正遇到个裹着黑袄戴皮帽的小子，正提着东西垂头丧气的往外走，白木香身边带的人多，那人见白木香一行，连忙往边儿上让了让。白木香定睛一瞧，“这不是周硕么？有事啊？”

周硕是县里的孩子，今年十三四岁吧，家里日子艰难，他爹七八年前出去讨生活，一去就没回来。他娘常年卧病，他还有一弟一妹，家里病的病，小的小，周硕就在县里给店铺里跑腿赚生活。那一年雪大，把他家地窝子压塌了，裴如玉就让他一家搬育善堂住着去了。

周硕倒是挺能干，他很会养猪。这不是说笑，原本集市上一个卖小猪的，那小猪约摸是有病，都半死不活的没人要的，周硕花几个大钱买下来，就把这猪养活了。这是头小母猪，特别能生，一二年生了不少小猪。周硕就凭着这手养猪的本事，把他家塌了的地窝子填上，在上面起了座小院儿，一家子搬出了育善堂，又回家住去了。

裴如玉看他不错，就让他去县学念书，结果，念书的本事也是一等一，裴敬都很喜欢他，有时白木香都听裴敬赞周硕，说周硕聪明，好好读书兴许能考个功名出来，打破月湾县三十年前零功名的历史。

要知道，自从三十年前月湾县出了一位秀才，都三十年没再有第二位有功名的人啦。

白木香看周硕一脸沮丧，手里还提着两只猪腿，问他，“你这是怎么了？”

“我来找先生，惹先生生气了。”

“那没事，阿敬可喜欢你了，什么时候你跟他认个错，说两句好话就好了。”白木香安慰周硕几句，就打发他去了。

白木香先扛着儿子到她娘那里，也去瞧瞧龙凤胎。

红梅姐正在逗龙凤胎玩儿，龙凤胎已经会翻身了，小胳膊小腿的舞晃起来，一会儿就能由躺着改成趴着，见到阿秀，龙凤胎高兴的啊啊叫唤起来。

阿秀也很高兴，脱鞋上炕去看龙凤胎。红梅姐问他，“中午吃的什么？”

阿秀，“肉！”

“吃饱了没有？”

阿秀拍两下小肚肚，“饱了！”

白木香接过小福递上的热奶茶喝两口，问，“娘，七叔呢？”

“在书房看书哪。”红梅姐笑，“说是自打有了龙凤胎，好些日子没看过书了。”

“这倒是，先前都是七叔看龙凤胎，旁人想插手都插不进来。我看他现在好些了。”白木香打趣。七叔自打得了龙凤胎，当真有一种凡事不假人手的势头，龙凤胎的事，七叔都是亲力亲为，便是请来的奶娘，也只是管着喂喂奶，看孩子的事半点儿不劳动她们，有孩子他爹哪。

红梅姐也是笑，“我看他也看不进书去，一下午都过来三趟了，他不放心龙凤胎。”

母女俩正小声取笑七叔，就听外头一阵急促的脚步声，跟着外间儿门一响，转而里间棉门帘露出颗大头，是裴敬。裴敬在屋里看一眼，“七婶、大嫂子，七叔不在么？”

隔间响起七叔的声音，“在这里。”

裴敬就往隔间去了。

待晚上小圆小雀摆好盘碟碗筷，裴如玉正给阿秀洗小胖手，白木香把阿秀吃饭用的小兜褂拿出来，裴敬就来了。

裴敬颇有礼数，跟兄嫂打过招呼，还夸了阿秀两句。白木香给阿秀穿上小兜褂，让丫环添上碗筷，问裴敬，“你还没吃晚饭吧？”

“没，今天特意过来大哥大嫂这里蹭饭的。”裴敬有眼力的坐下首，“正有件事想跟大哥商量。”

“什么事？”裴如玉剥块山药醮些鱼汁放到阿秀的专用小木碗里。

“县学的事。县里有些小学生，人很聪明，读书也好，只是家境太困难，就是有这资质也读不起书。大哥，咱们县在大哥的治理下越发好了，您看能不能给县学拨些补助银两，补助那些家境贫寒的小学生。”裴敬还给裴如玉拍了记马屁。

裴如玉慢调斯理的夹了筷子清蒸鱼给媳妇，方道，“这两年县学倒还成，这样吧，就以年考为界，以后凡考前三名的学生，第一名奖二十两，第二名十五两，第三名十两。”

“成！”裴敬举杯，“弟弟谢大哥了。”

白木香道，“今天我回县衙时正见着周硕，看他没精打采的样，可是有什么事？”

“别提了。那小子不想读书了！他想退学，送他弟弟来念书，他回家养猪！”裴敬说来依旧很生气，他年纪较裴如玉小四岁，比白木香小两岁，虽然这两年在县学做小先生，仍有些少年性情。“我说我出钱资助他，他也不要！说是已跟人说好跑马帮做生意。”

“这有点可惜啊，以前我还听你说周硕读书挺好的。”

“当然好了，他没什么底子，读书很用功，我原非常看好他的。”裴敬道，“大哥，你开衙就把钱拨给我。周硕今年就考的很好。”

裴如玉不赞同，“你这事不合规矩，先前也没说读的好有这些奖励，突然就有了，难以服众。何况，就是给周硕二十两，也解决不了他家里的事。他娘常年吃药，他弟妹都小，现在虽勉强能周全生计，可他家里没个顶梁柱不成。”

“我是可惜他的资质。”裴敬说来就气，“我倒是能资助他几年，可那小子犟驴一般，还不要我的资助。气的我！”

“这事你别管我，我来办吧。”裴如玉道。

裴如玉办了件让裴敬更生气的事，裴如玉把周硕收为随从，端茶递水，贴身服侍的那种。裴敬原以为裴如玉状元出身，该是平生最爱读书人，结果，竟让周硕做仆从！裴敬都觉看错了裴如玉，好在，裴如玉也给周家请了个照顾家事的婆子，周硕的弟弟周纯也送到县学，周硕的妹妹周艳接来县衙，在白木香身边做事，给他一家在县衙安排个小院儿，他娘有裴七叔这位大夫开方子调理身体。

当然也是有条件的，周硕卖身为仆二十年。

☆、县学

周硕卖身为仆的事, 并未有多少人知晓。裴敬亦是不知, 不过看他大哥把周家一家子都安置了，裴敬私下叮嘱周硕平时还是要多读些书, 别枉费了他这资质。

周硕眼睛有些湿润, “我有负先生栽培。”

“行了, 县尊大人的学识是我百倍, 你在他身边也错不了，不过白叮嘱你一句。”裴如玉插手周家的事，裴敬就不好多管了。他这位族兄, 瞧着是学识渊博、温文尔雅的状元郎、县尊大人, 小时候，裴敬与裴如玉相处的时日并不多。可他记得, 有一次一道出去玩儿，裴敬见路上有乞讨的乞丐，当时就善心大发给了块银子。裴如玉无动于衷的一张贵公子的俊脸，眼中透出对小裴敬智商的鄙夷, “这人虽脏，其实年纪不老不小，年轻力壮, 干什么不能养活自己个儿, 偏来乞讨, 你也是白发善心。”

裴如玉宁可打赏下人, 也从不平白乱发善心。

对周家出手相助，自然不是无偿善行。

不过, 裴如玉并非小器之人，突然行善，看来周硕起码会是个有用之人。

裴如玉寻来裴敬，同裴敬说了加盖学舍之事，这主要是为了鼓励郊外学子前来就读，而且，新学生如果符合县学家境困难的标准，第一年免收学费且包吃住。

还有，每个村能有三个免费就读名额。

还有一系列的县学学规，裴如玉大致说了几条，让裴敬自去拟好，没什么大问题就先施行着。只是裴如玉这一扩招，县学里只裴敬一人忙不过来。

裴敬跟裴如玉商量招先生的事，裴如玉同裴敬道，“咱们县就这些人，你大致都认识，要是有个有才学的，也轮不到你做先生。这样，去新伊招人，咱们出高价，每月月银五两，包吃住。”

裴敬不乐，“我月银才二两。”

“你没功名。”裴如玉鄙视的看裴敬一眼，“今年帝都的秀才试你来不及了，你准备着些，等小九叔再过来，你同他一道回帝都，把秀才功名拿到手再回来，也有个出身。”

“这也成吧。”裴敬自从做了先生，学问倒是长进不少，他还守着七叔这位现成的先生，时常请教，秀才试问题不大。

“你月银提到六两，不管是请个秀才还是举人，县学的事还是你管。要招什么样的人，你心里也要有数。县学的一摊事就交给你了，以后有不是，也找你。”

裴敬应下。

*

开春家里就办了两桩喜事，一桩是司墨和小雀的喜事，小雀早就相中司墨，时常做好吃的给司墨，俩人相处久了，司墨也愿意，便把喜事给办了。

还有一桩喜事是白文和余姑娘的，余姑娘是余县丞的二孙女，余太太这不是办了织布作坊么，出货什么的都是跟白家的作坊一起，余姑娘就在自家作坊里管事，白文回月湾县后到余家作坊谈生意的事，就跟余姑娘认识了，一来二去的，俩人也看对了眼。

白文也是县里有名的人物，又是县尊太太的族兄，管着一大摊子生意，大家早便认识，也知白文为人，余家也挺乐意。

白木香笑，“这事他俩瞒的紧，先前我竟一点风声都不知，您也不给我透个信儿。”

“我还不如您哪，他们小姑娘的事，也不稀罕跟我说。”白太太哈哈笑着，白大奶奶也是满面的笑，“咱们这里姑娘小伙子认识是寻常事，我还以为他们就是普通朋友，二丫头突然跟我说，我才晓得的。”

大家都很高兴，白文腰包富足，白木香亲自给他张罗的喜事，先合八字，准备彩礼，把亲事定下，成亲得六月去了。

此事过了明路，白木香跟余县丞家便添了门亲戚关系。

此外还有人想给裴敬说媒的，裴敬尚无成亲的心，他忙着给县学招先生哪。

以往，裴敬觉着，他族兄裴如玉已经是个很不讨人喜欢的人了。因为他读书差，没功名，就经常被族兄鄙视。这一次给县学招先生，裴敬发现，裴如玉真不是世上最讨厌的人。

原本有个孙举人，都来县里亲自谈教书的事了，结果，知道裴敬并无功名，而且，县学一应事务都由裴敬做主，面试他的人就是裴敬后，孙举人认为受到极大羞辱，愤而回了新伊，简直拦都拦不住。

裴敬心里既生气又不是滋味，当初他到县学教书完全是被裴如玉赶鸭子上架，这一二年教下来，裴敬对县学挺有感情。他觉着，别因自己耽搁了县学。

思量再三，裴敬就去衙门寻裴如玉了。

裴如玉看他霜打茄子一般，低头继续批公文，“这人不愿，另招便是，你垂头丧气的做什么。”

“要是因我让县学失了个好先生，就是舍本逐末了。”周硕端来奶茶，裴敬哪里有喝奶茶的心。裴如玉道，“这几年你教的不错，县学的事也一直都是你在管，我为什么要换人？要说功名，七叔也没进士功名，我一样中状元。”

“我哪儿能跟七叔比啊。”

“那你不会认为我会留个废物在县学白吃饷吧？”裴如玉合上一页公文，好奇的瞅着裴敬，“你常在背后说我坏话，咱俩关系有这么好？”

这，这狐狸竟然都知道！裴敬结巴了，“我，我，我好久没说过了。”

“那说明你长大了，比以前明白事理了，只是人未见有什么大的长进。”裴如玉摇头，“你先来的，能担得起县学的事，自然要用你。我让你去考功名，就是想堵堵这些眼界狭隘人的嘴。功名像是一条界限，对这个人的学问是一种佐证。但如果说没功名便没学问也太狭隘了些，你一直教的很好，对县学也尽心，没理由让你给旁的人让位。”

“这种狭隘人，他就是愿意来，我还担心教坏了孩子。看人先看人品心胸，豁达之人不会在意这些功名小事。你愿意干就干，要是愿意让贤，虽有些惋惜也无所谓，你这么大人了，还叫人摸着你的小心肝儿安慰鼓励不成？”

裴敬想像一下裴如玉摸着他的小心肝儿安慰他鼓励他的情形，冷不丁的打了个寒颤，连忙道，“不用不用，那我就继续招先生了！”

“去吧。明年秀才考出来，大后年是秋闱之年，再考举人。秋闱倘名次不错，就接着拿下进士功名。”裴如玉轻描淡写，裴敬只觉当头一座泰山压压下，他连忙道，“我，我先试试秀才试再说吧。”

“怎么结巴了，给学生讲课时可别这样。”

裴敬被裴如玉打击出些许自信，继续给县学招先生，自己还制定了个学习计划，准备明年帝都的秀才试。裴敬原想跟着七叔学，七叔不大得空，“晚上龙凤胎总要找我，你跟如玉读书吧，他学识已是青出于蓝，教你绰绰有余。”

裴敬跟裴如玉商量，裴如玉现在晚上要教周硕，一个也是教两个也是教，裴敬兜兜转转跟周硕做了同学，也是一件趣事。

裴如玉每晚抽出一个时辰教他二人，也是很尽心啦。

*

白木香则把她娘生产时的两个产婆提前接来县里，准备着崔莹的生产，崔莹肚子不小，产期将近。崔家父母早住到了县里来陪伴崔莹待产，白木香也很关心崔莹，小九叔不在月湾，可不就得自家人多关照一些。

崔莹自己啥事没事，她过年还往作坊里管事儿哪。

临到生产前半个月才不去了，待到三月中，阿秀过了自己的两周岁生日，龙凤胎学会坐了，崔莹平安生下一子。红梅姐都是极欢喜的，不停的说，“小九家就是缺儿子，唉哟，这大胖小子，真招人稀罕。小莹真能干。”表扬一下劳苦功高的大功臣崔莹。

崔莹生了儿子自己也很高兴，两个产婆她就留下了，帮着调理身子，待出了月子再让产婆走。崔家如今也是富足人家，崔太太一天一只鸡的给闺女滋补。

白木香时不时过去瞧周莹，给她送些燕窝雪蛤等补身子的补品，让小雀教给崔太太怎么炖煮。

崔太太都说闺女这婆家寻的好，女婿虽不在跟前，可县尊太太就是婆家姑奶奶，还是这么大的官，三不五时的过来，真是再仁善不过的。

春天一开春，胡扬树抽出新芽，月湾河的河水解冻，月湾县便热闹起来，关内外来往的商贾，过来做买卖的农人，还有远处骑着马带着皮货羊毛做交易的牧民，许多牧民来的多了，白木香都认识。

一位叫尧里瓦斯的部落族长卖掉自己带来的货物，他还给白大人带了礼物，一匣子上等玉石。

这是但很聪明的族长，他每次带着族中货物来到月湾县时，都会到衙门拜见裴县尊，偶尔他们部落有什么困难，说出来裴如玉都会尽力帮忙，所以，一来二去，非但汉话说的越来越好，与衙门的关系也很不错。

而且，这位族长有一些狡黠，譬如他送给白木香礼物，其实是希望得到回礼。白木香给的回礼一般都是茶叶和布匹，不论茶叶还是棉布，都是他部落里最喜欢的物品。

茶叶是部落族人每天都要用来煮奶茶解腻的，至于木香布，这种耐磨耐用穿着舒适的棉布非常受族人的欢迎。

☆、官司

还在散发着白色鲜香的蒸气的笼屉端上饭桌, 一盘金黄的酥黄独散发油炸后的果面香, 汉子用筷子捡片酥黄独放到身边孩子的碗里，“油炸的东西趁热吃才香。有点热，别烫着。”

“爹, 你也吃。”男孩儿一身整齐干净的湖蓝长衫，夹蒸屉的包子给父亲, 那包子皮极薄，几乎能透出里面的膏腴汤汁，男孩儿手很俐落放到父亲碗里, 不禁问，“爹，为何这包子这样小，跟娘蒸的不一样。”

“这是城里人讲究的吃法。”

伙计端上茶问尧里瓦斯要吃些什么，尧里瓦斯指了指隔壁父子二人的桌上, “糖肉馒头两屉, 羊肉馒头两屉, 一盘酥独黄，一份手把肉, 两碗鱼羹，一壶烧酒。”

尧里瓦斯这次是带着大儿子铁木尔一起来的，其余族人被他留在客栈休息，铁木尔第一次来月湾县，四下瞅瞅说，“阿爸, 新伊城好，还是月湾好？”

“各有各的好。新伊城更大一些，月湾也很繁华。”尧里瓦斯说。

“阿爸，这些都是汉人吃的东西么？”

“对。”父子二人是用部落的语言说话，尧里瓦斯听到隔壁的汉人道，“难得有这不花钱识字的机会，到了学里可得好好念书，学到就是赚到。”

“爹，我记得了。”男孩儿乖巧的应下。

伙计很快端来尧里瓦斯他们要的饭食，尧里瓦斯轻声用汉话对伙计交待了几句。伙计往后厨去了片刻，端来一盘手把肉一壶烧酒，放到隔壁汉人父子的桌上。

汉人奇怪，“我没有点这些。”

伙计指了指尧里瓦斯，尧里瓦斯露出个善意的笑容，“请您喝酒，想问一问，刚刚听你说话为什么不花钱就能念书？”

汉人笑道，“县尊大人的恩典，每个村都有三个可以免费读书的名额。我家小子有幸占了一个，这次就是过来送孩子到县学念书的。”

“那孩子过来住哪儿呢？吃饭怎么解决？”尧里瓦斯问。

“县里盖了学舍，食宿都不需花销。只是一年后就要花钱了，我送孩子来识几个字。倘孩子是读书的材料，一年后考试能得前三名，那就有县学发的奖励银两，第三名都有十两。这些钱也够孩子继续念书了，倘不是读书种子，多认几个字也长见识。”汉子笑呵呵的说。

“原来是这样。”尧里瓦斯举杯，“多谢您。”

“你太客气了。”汉子跟尧里瓦斯举杯相碰。

铁木尔不懂汉话，也听不明白，只管抓着手把饭大口吃起来。虽然这种带馅的小馒头也很好吃，他还是最喜欢手把饭。尧里瓦斯是个很聪明的部落族长，他先到县学把免费念书的事打听清楚，到果子铺买了两盒点心果子，带着儿子就往衙门去了。

铁木尔特意换了身簇簇新的锦袍，衬着他黝黑的脸，雪白的牙齿，灿烂的笑容，格外有股少年的勃勃英气。裴如玉很喜欢这小小少年，换了北疆话示意他不必多礼，又问他多大了，听铁木尔说九岁，就赞他长的壮实。

铁木尔拍拍胳膊，拍拍胸膛，很高兴的说，“大人您就是太单薄了，您多吃肉，也会长壮的。”

“好啊。”裴如玉收下尧里瓦斯送来的果子，笑问尧里瓦斯，“铁木尔这样聪明健壮，先时怎么没带他来给我见见？”

“他年纪还小，只懂骑马射箭，不大懂汉人的礼数，也还不会说汉话。”

“这有什么关系，我会说北疆话。”裴如玉很亲切的问，“铁木尔可念书了？”

“还没有。我们草原上没有先生。”

“我正有件大事想同你们商议。”裴如玉将手里酥油奶茶放下，“原来县里银钱不大充裕，这一二年，日子好过了，我就想孩子们还是要多念书识一些字比较好。如今各村有三个免费读书的名额，你们在草原以牧马放羊为业，虽不是村落，也是聚族而居。既是我治下之民，不拘族群姓氏，在我眼里都一视同仁。我想，凡我月湾县的部落，各部落一样有三个免费到县学念书的名额，不知你们可愿意？”

尧里瓦斯大喜过望，起身对着裴如玉深深一揖，“我今日过来就是想问县学念书之事，大人知道，我一向仰慕汉学。只是我们族中的小伙子都不会说汉话。”

“无妨，我这里有通北疆语的老师，可以单独教他们汉话。”

尧里瓦斯很愿意儿子留下来念书，裴如玉应允后问尧里瓦斯，“咱们县一共有六个部落，你都认识吗？”

“都认得，只是与乌依古然部落的人不大熟。”

“这次我想让汤县丞和司书一起同你去他们各个部落传达县里的消息，不知你可有空闲？”

尧里瓦斯这样的聪明人自然不会拒绝这样的机会，当时便应下此事。

*

傍晚裴如玉回家用饭，让白木香给铁木尔准备一份礼物，白木香说，“牧民的孩子更喜欢弓箭一些，那就准备一份衣料一份弓箭吧。”

裴如玉没意见，看儿子的圆脸蛋有道细血痕，忙凑近细看，“咱们阿秀的脸怎么了？”

“被枣花挠了一爪子。”

“哎哟，枣花那丫头不得了，这才多大能把阿秀挠了。”

“枣花可灵光了，翻身翻的比大枣好。大枣性子好，成天乐呵呵的。”

裴如玉抱着肥儿子摸着儿子的小胖脸儿，心疼的问，“疼不疼？”

阿秀没啥感觉的朝他爹露出两颗大门牙，指指屋顶，“爹，举高——”让他爹把他举高高，跟他玩儿。裴如玉看儿子没心没肺挺皮实，心说，这性子倒是随了他娘。

跟儿子玩儿了一会儿，裴如玉说，“再给铁木尔一把工坊制的新刀。”

白木香问，“那孩子喜欢刀剑么？”

“男孩子大都喜欢吧。”裴如玉拿年九连环塞给儿子，“咱们县多是小部落，大部落就乌依古然部落一个，听说乌依古然部落的男孩子，出生时有多重，就会存一块同样重的熟铁，每年锤炼一次，待这孩子大了，就用这块铁为他打制一件兵器。所以，乌依古然部落的男人多骁勇善战。”

“这种说法我也听说过，是真的吗？”

“这就不晓得了，不过，陆侯麾下有一支北疆军队，大部分都是乌依古然部落的男人。我们县的这个部落只是分支，大部落在西漠州那边。”

“他们部落也常到县中交易，只是今年约摸还没来。不过，最会做生意的还是尧里瓦斯族长，他很精明。”

裴如玉笑，“一直是他们来，如今也让汤巡检司书过去看看，带些礼物，是咱们的一番心意。”

“要备什么礼物？”

“茶叶布匹就好。”

“他们都喜欢弓箭，要不要备几副弓箭送他们。”

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