第37章
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公主嫌人多的地方嘈杂气闷，仍旧往黄昏时我们到过的河对岸去。因为隔着一条河，这边人迹罕至，对岸的喧嚣热闹衬得此间略显冷寂。
这里的树木也格外葱茏，密密实实如墙壁立，转过去才看到另一边别具风景。
岸边的水榭里……有人。
我及时缩回步子退到树后，小声对公主说：“我们还是走那边吧。”
“为什么要走那边，这边走不得？”公主不听我劝阻，探过头去瞧了一眼，故作惊诧道，“宴前未能跟虞相碰面，没想到在这里遇上了，看来这个招呼左右都躲不过去，必须要打。”
这也未免太巧了，巧得我都没法相信这是巧合。
公主又说：“我这酒劲儿上来了，头好晕。要不瑶瑶你去帮我跟虞相招呼一声吧，免得我在他面前失仪出丑。我就在这边坐一会儿，等你回来。”
公主在岸边的石凳上坐下，见我站着不动，推了我一把，低声道：“傻丫头，快去呀！可没多少时间！——你不去，那我去啦？”
幸好周围光线昏暗，我才不至于糗出个大红脸。期期艾艾地绕过树丛，我不禁放轻了步子和呼吸，踩着窸窸窣窣倒伏的青草，一步一步向水榭走去。
虞重锐面朝河中，负手而立。
他为什么会在这儿？是公主把他叫来的吗？她用什么理由叫的他，有没有说要见我？如果没有，而是用别的理由把他诓来的，他一转头见到我，会不会惊讶失望？
但是如果他知道……他还来了……
一个浑厚洪亮的声音忽然在另一侧响起，止住了我前行的脚步。
“宴席正酣，虞相却独自一个人躲到这里来，是在等什么人吗？”
我连忙退回树丛之后。不必见人，光听声音我就能辨别出来，那是我最熟悉的祖父。
第77章
虞重锐说：“席间觥筹多饮, 来此清净之地吹风醒醒酒，难道国公不也是？”
祖父道：“哼，醒酒需要躲到这犄角旮旯来吗？无非是想趁着月黑风高便宜行事, 非奸即盗！”
虞重锐淡声道：“国公有酒了。”
我躲在树后，迎风送来淡淡的酒气, 祖父说话的嗓门也比平时高了许多, 看来席上确实喝得不少。平常他虽跟虞重锐不对盘, 但不至于故意找上门寻他晦气。
祖父又问：“虞相是约了哪位同僚朋党, 来此地阴私密谋？”
他有意挑衅, 虞重锐仍是不温不火：“我若想结党营私, 大可将人请到家里、别处相见，不必借信王府的地方。”
“说得也对, 虞相如今大权在握, 有的是蝇蚋闻腥而至。”祖父冷笑道, “那就是见平日不便登门、难得见面的人了。”
我悄悄探出去一点偷看，虞重锐似乎想走，但水榭只有一条栈桥通往岸上，被祖父占道挡住了。他站在水榭那头问：“国公究竟有何指教？”
祖父道：“老夫今日就跟你把话敞开了说。我家的女儿可不是随随便便就会被人诓骗上钩的无知女子，就算一时糊涂, 老夫管教指点过之后，也就转过弯来想明白了。如今一女嫁信王，一女文定三皇子, 我贺氏与皇家永结两姓之好, 岂容他人搅局破坏？你想对付我贺家, 就堂堂正正冲着老夫来，别玩这种不入流的下三滥手段。”
祖父以为，虞重锐是想破坏我跟三皇子的婚约，故意勾引我做出不贞污德之举吗？其实……他想反了。
虞重锐略一停顿，说：“下官并无此意。”
“不管你有没有此意，老夫就把话撂这儿了。我们贺氏一门，绝对不会跟姓虞的有任何瓜葛。”
虞重锐的语调中终于有了一丝冷意：“国公这话恐怕说反了吧？”
“哼，藏了这么久，终究还是藏不住狐狸尾巴！”祖父语气咄咄逼人，“老夫早就猜到，你是那虞向南的后人！连自己先祖都不敢认，有何资格来责问老夫？”
虞向南是谁？虞重锐的亲属吗？
虞重锐正色道：“我祖父名讳上士下衡，大业十六年秀才及第，讲教乡里，桃李遍地。上至曾祖高祖、下至父兄叔伯，前后皆有籍册记录可查。子孙不才，但行不更名、坐不改姓，还不至于不认祖先。”
“你祖籍毗陵，又是姓虞，敢说跟虞向南毫无关系？”
虞重锐道：“国公亦来自苏州府，该知道虞氏在当地乃大姓望族。国公如此杯弓蛇影，难道每见到一个苏州金陵一带来的官员贡生，都要疑心他是不是找你寻仇报复，想方设法迫害外迁吗？那国公不如检讨一下自身，到底做过什么亏心事，过了这么多年还战战兢兢无法安枕？”
祖父被他气得火气上头，指着他斥骂：“你……鼠辈小人之心，倒来反咬老夫！”
虞重锐又说：“国公是酒醉糊涂了，连这都想不明白。倘若我怕暴露身份而改认他人为祖为父，那何不连名带姓一起改了，还会顶着这个‘虞’姓到国公面前招摇，让国公有机会趁我羽翼未丰之时弹压外放？”
他说的这番话……让我想到了一个人。
祖父却气急了，举步上前要跟他争论，不慎脚下绊了一跤，摔在栈桥扶栏上。
我连忙从树后出来，赶过去搀扶祖父。
虞重锐稍一犹豫，离开水榭走上栈桥来，看到我突然出现，停住了步子。
走近了能闻到祖父身上酒气浓重，这一下摔得也狠，我把他扶正倚靠栏杆坐在地上，他一边喘气一边闭着眼指指肋下，大约是肋骨磕着了。
我替他揉了一会儿肋下和胸口，祖父渐渐缓过劲来，睁眼看到是我，又要发怒：“你怎么在这儿？当真是来……”
“我陪永嘉公主出来散步，”我小声打断他，“公主还在那边呢，祖父莫要妄言。”
正好永嘉公主久不闻动静，起身向这边张望，看到虞重锐和我不在一处觉得不对，走过来查看：“怎么了这是？彭国公？！”
我对公主说：“我祖父饮醉跌倒了，公主请恕臣女不能侍奉左右。”
祖父体壮，我拉了他一下没能拉起来。公主赶过来问：“国公年事已高，摔倒非同小可。国公可有觉得哪里不适？”说着也来搀扶祖父。
祖父连忙辞谢道：“无妨无妨，怎敢劳动公主凤驾，折杀微臣了，有孙女侍候足矣。”
他一手撑住栏杆，一手扶着我勉力爬起，脚底下却还站不稳当，只能搭着我的肩膀靠在我身上。我一人扶他有些吃力，但总不能叫公主伺候臣子，虞重锐更是别想，祖父宁可瘫在地上也不会要他帮忙的。
我低头搀着他走回河对岸，公主跟在一旁时不时回头张望，也不知虞重锐跟上来没有。
过了桥遇到王府仆役，终于上来两个人帮忙，把祖父扶下去歇息。我松了口气，回头就见虞重锐站在桥上，与我们隔开一段距离，面色凝重地望向这方。
我把视线收回来，拿帕子擦了擦额上的汗。
公主看了他一眼，低声问：“彭国公怎么突然来了？被他撞见了吗？”
我摇摇头：“祖父大概是赶巧遇上的，他在我前头。”
“那你们一句话也没说上？”
我正要回答，旁边忽然传来一阵呼喝嬉闹声：“找到找到了，在这儿呢！”
我转头一看，三皇子满脸酡红，两只脚互相绊来绊去，歪七扭八地向我走过来。
他年纪尚小，谁给他喝的酒？
“我媳妇在这儿呢！”他跌跌撞撞地冲上来，一头栽在我怀里，回过头去朝背后嚷嚷，“这不找到了吗，跟长公主姑姑在一起，谁说她去偷……咦，人呢？都跑哪儿去了？”
我提起他的胳膊肘，他却两腿发软站不直，只能扒在我腰上。虽然三皇子才十一岁，但大庭广众这样拉拉扯扯也不成体统。我一边推他一边说：“殿下尚未成年，不该饮酒，你喝了多少？”
“你也嫌我小是不是？”他扒着我不肯放，“他们说我嘴上没毛，管不住年纪比我大的媳妇儿，你肯定会背着我出去偷人的。”
公主在一旁“噗嗤”一声笑了出来。
就这么几个时辰的功夫，三皇子都结交了些什么人呀？先前我还说随他去玩释放天性，这天性是不是释放得太过奔放了些？
小屁孩力气还挺大，我越推他扒得越紧，像个八爪鱼似的挂在我腰上，脸往我怀里蹭，口中喃喃道：“好热啊……”
好热还往人身上贴？
我刚扶了祖父一路，出了一身汗正燥燠，但三皇子身上明显比我更热。我摸了摸他的额头，像发烧高热的病人一般，烫得吓人。
他呼出的酒气里，也有一股奇怪的味道，和方才祖父身上的酒味不尽相同。
这是……
正想拍醒他询问，冷不防旁边伸过来一只手，提起三皇子的后领，把他像小鸡仔似的从我身上拎走了。
三皇子转过身去，神志不清地胡言喝道：“你是谁？外面的野男人吗？是不是看我媳妇儿漂亮，想跟我抢人？来决斗啊！”
他腿短手短，在空中胡乱挥舞，虞重锐把胳膊伸直，他就只能凌空乱抓，什么都够不到。
我察觉到不对，问虞重锐：“是不是……”
“对。”他转向公主，“公主能否立刻送三皇子回宫，或者附近哪里有暂避之处，最好不要让旁人知晓。”
“立刻回宫？恐怕不行。”公主想了想，“下午信王把兰苑僻给我休息，那边只有我的侍女，可以暂避。”
虞重锐把三皇子抱起来，三皇子还想举手打他，他在三皇子脑后用力捏了一下，三皇子便昏昏然睡过去了。
我们三人护着他，趁四下人不多，从园中绕小路去往公主休憩的兰苑。路上公主问：“雴儿这是怎么了？喝醉了发酒疯吗？”
“不止喝醉，”我一边走一边回答，“殿下似乎是……误食了五石散。”
公主也听过五石散之名，脸色沉了下来。
五石散当然不可能随随便便误食，今日的三皇子，就是当日的我，甚至处境比我更危险，不知有多少人对他虎视眈眈。是我太不警觉小心了，竟然放他去跟陌生孩童玩。孩童或许纯真无心，但他们的亲属家长就不一定了。从前褚昭仪事事谨慎，把他当琉璃尊似的呵护着，恐怕也不是纯粹因为溺爱过度吧？
把三皇子送到兰苑，公主吩咐侍女在外面看守，不要让人进来。
三皇子浑身滚烫，肌肤通红，昏睡中仍时不时惊厥抽搐。公主命婢女打来凉水，将三皇子衣襟敞开，替他反复擦身降温。
五石散药性猛烈，三皇子还是孩童，服此毒物，也不知是否会留下隐患病根。
“都怪我，”我自责道，“不该放任他跟不熟悉的人玩耍接触。”
公主安抚我道：“怎么能怪你呢，你又不是他什么人，要怪不如怪我这个亲姑姑没尽责照顾好他。”
公主说者无心，我却忍不住瞥了一眼虞重锐，发现他也正好转过来看我，连忙垂下眼继续盯着三皇子。
公主问：“这五石散也跟醉酒一样吗？今日能不能好？”
虞重锐道：“下药的人还算有分寸，只想令三皇子失态出丑，并不想害人性命，目测剂量很轻，大约个把时辰就能清醒。”
“一个时辰……”公主思忖道，“他倒是能等，但是我们三人离席太久，会惹人寻找的。”
我对公主说：“公主和虞相是贵宾，难免引人注意，但应该不会有人注意到我。你们自回席上，我留在这儿照顾三皇子即可。”
虞重锐不同意：“你一个人怎么行？”
“我一个人怎么不行？”难道怕三皇子发疯也想打我吗？“他只是个小孩儿，我管得住。”
三皇子又醒了，闭着眼睛迷迷糊糊地喊：“媳妇儿……决斗……”
虞重锐坐在榻边不动看着我，我被他看得转开去看公主，公主看看他，再看看我，又看看榻上的三皇子。
这屋里四个人的关系……好像有点诡异。一个皇子，一个未来的皇妃，一个长公主，还有一个黄掉的驸马。
“算了算了，”公主开口打破僵局，“还是我出去吧，你们俩都留下。若有人问起来，我会替你们应付。门口那两人也素来机灵，若有什么变故，你们见机行事罢了。”
第78章
公主走了。
剩我和虞重锐两个人面面相觑。
哦, 还有榻上的三皇子，似醒非醒，嘴里乱哼哼。
我伸手探了探他额头, 好像比刚才更烫了。身上的外衣早就脱了，只剩薄薄一层中衣, 但他还是觉得热, 手在胸前无意识地抓挠撕扯。
我重绞了一把手巾, 想再替他擦一遍身, 刚要去解三皇子的衣带, 虞重锐伸过手来把湿布巾拿走, 说：“我来。”
他解了三皇子的中衣，衣襟掀开到一半, 停下来转头看向我。
我不明所以：“怎么了？要帮忙吗？”
“非礼勿视。”
十一岁的小孩还非礼勿视？有什么好视的？刚才公主和婢女在的时候他怎么没说勿视呢, 我都看过了呀？干扁扁的像条翻肚皮的白鱼, 肋骨一根一根，小豆芽菜一棵，值得非礼去看吗？
我去一旁架子上找了找，寻到一把给客人纳凉的素面扇子，取过来替三皇子扇风。小孩子肌肤娇嫩, 虞重锐力气大手重，手巾擦过之处便留下一道红痕。我制止他道：“你轻一点儿，看都擦红了！”
他瞥了我一眼说：“是他太娇气了, 男孩子长这么细皮嫩肉。”
小孩哪分男女, 不都一样吗？再说论细皮嫩肉, 他也好不到哪儿去吧，自己身上不也是比姑娘家都白净？
我想起凤鸢趁他睡着拎他领口的景象，还有河清县驿站那次所见，不禁心思飘忽脸上发热，争辩道：“我、我特地查过文华殿的藏书，五石散服后浑身发热发红、肌肤充血，切忌用力抓挠摩擦，否则极易溃破生疮，小孩儿自然更要当心。你力气太大了，还是我来吧，你来打扇子。”
我把手巾重新抢回来，翻到背面一看，原来是手巾一角用同色丝线绣了暗纹花边，难怪粗糙擦出红痕。
我把绣花叠在里面，手巾光滑的地方朝外，给三皇子身上里里外外擦了一遍。别看这小孩子个头瘦小，没意识躺着还死沉死沉的，我把他翻过来擦背再翻回去就出了一头汗。
好不容易擦完，把他衣服虚掩盖着，忽觉凉风习习，清爽宜人。我转过去看虞重锐：“是给他打扇子，不是给我。”
他加大扇风的幅度，让我和三皇子都能吹着。“看你也出了好多汗，擦擦吧。”
我举起湿手巾准备擦额上汗水，又被他拦住：“别用这个。”
“又怎么了？”
“刚擦了他全身，你不嫌脏？”他取出自己的汗巾来，“用这块，昨日刚洗的，还没用过。”
虽然没用过，但那汗巾他贴身放了一天，我接过来举到面前，就闻见他身上的气味，丝丝缕缕，牵牵绊绊，若有若无。
我举着僵了一会儿，还是没有勇气把这汗巾覆到自己脸上，丢回给他说：“不必了，我去重洗一遍就是。”
我把湿手巾清洗干净，擦了自己额上的汗，再重新过一遍凉水，学上回邓子射给我治鼻血的法子，叠成长条盖在三皇子额头和颈中降温。
虞重锐一边打着扇子一边说：“你倒是对三皇子很上心。”
“褚昭仪之死也算是跟我有点关系，这么小的孩子就没了母亲，大家都只想着用他来争权夺势，我不管他谁来管？”我把手巾翻了个面，“到底是谁如此丧心病狂，竟对十一岁的孩童下手？”
可惜宾客太多，我没能看全，一出事就把三皇子送到兰苑来了，不然一定能找出何人动的手脚。
我望了虞重锐一眼，欲言又止，有些话不知该不该跟他讲。
但我的心事，他好像总能猜到：“不会是信王。信王今日大婚，三皇子在他府上出事，他第一个难辞其咎。况且三皇子年纪尚幼，就算当众举止失常出丑，孩童而已，大家也会宽容原谅，不至于背负污名有损前途。”
我想想也对，要说童年时期的污名，信王以前不知留下多少蠢事劣迹，只要他成年后英明仁德，照样有很多人拥护追随。
“那你觉得会是什么人？”
虞重锐道：“要么是信王手下的人短视无知、擅自行动，要么是第三方挑拨生事、妄图坐收渔利，总之都不足为惧。”
他这么说，或许只是为了安慰我，让我不要担心忧虑。就算知道是谁，我也不能拿对方怎么样。
很多事他都隐瞒了，自己担下来没有告诉我，但是我想知道。
默默地坐了一会儿，我对他说：“你在河边跟祖父说的话，我听见了。”
虞重锐转过来看我，手里的动作略缓，他把扇子换到左手继续慢慢扇着。
“虞向南……是什么人？”
他沉默片刻，回答：“原苏州府的知府，永王起兵时，他没有反抗，战乱平定后一并定为叛党逆罪，满门抄斩了。”
“可是当时永王兵强势大，整个长江以南都被叛军占据，被迫屈服没有反抗的地方官多了，陛下不都宽宥赦免了吗？”
“因为后来查出，永王一早就开始厉兵秣马囤积物资，苏州府多次克扣朝廷的租庸调输送给永王，才使其迅速壮大、起兵作乱，所以定为叛党。”
我问他：“那这事……是真的吗？”
虞重锐道：“先帝十分疼爱永王这个胞弟，将金陵富庶之地赐给他做封邑，准他蓄养府兵，驻守长江水道及东海沿岸。金陵周边诸郡的官员为了讨好永王、求得荫庇便利，都有暗中向其输送利益，不独是苏州府。”
我有点明白：“所以这是官场上大家心知肚明、藏在台面下的规则手段？”
虞重锐点了点头。
“那为什么虞知府就成了逆党？”
“因为……”他停顿道，“有你祖父作证，虞知府送给永王的粮草钱帛全都经过他手，数额巨大，两方早有勾结密谋。”
祖父当年在苏州府掌管漕运，从苏州往金陵运输大量物资，自然是水路运河最便利。
我还想追问，祖父为什么要告发指证自己的上峰？是因为他也牵涉其中，为了撇清和永王党的关系，把责任甩给知府？还是为了立功，把这上不得台面的事情翻出来，大做文章？亦或是跟虞知府有私怨，借机构陷报复？
但是如果我问出来，那就说明，我心里就是这么想自己的祖父的。
从什么时候开始起，祖父在我心目中的形象竟变得这般不堪了呢？
我低着头，闷声问虞重锐：“那这件事……跟你家有没有关系？”
谋逆之罪，重则株连九族，同一个地方同姓氏，难保就会被宗族亲戚连累。
“我父亲和虞知府算同辈的远房堂兄弟，但其实我们两支亲缘隔得远了，排行都已各自分开。虞知府行‘向’，父亲行‘文’。但因为这层亲戚关系，虞知府提携父亲做了八品文学，他也因此牵连入狱，在狱中关押了三年，始终不肯认罪，直到陛下大赦天下才放出来。从那之后父亲身子就不好了，一直在家中休养。”
我记得虞重锐提到过他父亲缠绵病榻，原来是在狱中落下的病根。房太尉的外孙都能在县衙牢狱染病而亡，何况是不肯认罪、羁押三年的犯人？别说审讯受刑伤筋动骨，光是狱中苦寒、伸冤无望，就足以摧毁一个人的身心了。
我抬头望着他，不知该如何才能表达心中的歉意：“对不起，我……”
他微微一笑：“跟你有什么关系，我父亲入狱时，你才刚出生没多久呢。我们家的人恩怨分明，不会迁怒一个襁褓里的小娃娃。”
我刚出生，那他也就十来岁而已，家里就没有了父亲。“那段时间……你是不是吃了很多苦？”
“那倒没有，我母亲很能干，她才是家中的顶梁柱，我上头还有一个哥哥。他们俩一个有钱，一个打架厉害，没人敢欺负我家，我只需安心读书即可，不然怎么能十六岁就中进士呢？”
他说得轻描淡写，但实际上哪会那么轻巧。他能十六岁中进士，除了天资聪颖、刻苦好学，兴许也有卧薪尝胆、为父出头的志气因由吧。
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