第149章

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讨女人欢心,大抵在楚临风看来是一件很值得骄傲的事。殊不知这点得意落在楚夫人眼中,便格外刺眼。

楚夫人对楚临风,若说当刚嫁过来时,尚且还存着几分情义,可这点情义,也早就在楚临风一房一房的往府里抬小妾时,被消磨殆尽了。她自知自己容貌平凡,不得楚临风欢心,便也不奢求其他,只想要坐稳当家主母的位置。

这些年,她做的很好,楚临风除了一张皮囊,没有半点本事,若非老夫人当年撑着石晋伯府,只怕楚家早就被楚临风败光了。他喜爱美人,对美人怜惜,可一旦真的触碰到了他的利益,便又会躲在老夫人身后,不肯再多付出一丝一毫。

一个凉薄懦弱,却偏还觉得自己情深义重的伪君子罢了。

楚家男人的血或许就是带着薄情,包括她自己的三个儿子,唯有楚昭……楚夫人的目光落在楚临风身侧的年轻人上。

楚昭的皮囊,继承了楚临风与叶润梅的所有优点,既温柔,又带着几分天真的脆弱。这点脆弱能极大地令人放下对他的警惕,天生容易获得他人的好感。徐娉婷自小骄纵跋扈,偏偏对着楚昭,从未说过什么重话。

可楚昭是一个异类,绝不如表面上看起来的那般无害。

当年楚昭被抱回来的时候,楚夫人就没想让他活到长大,不过是碍着老夫人的面子,暂时没有动他罢了。那时候,眼前这个孩子,也曾在她膝下卑微讨好,如狗一般的乞怜,然后……飞快的找到了徐敬甫做靠山,从此保了他一命。

楚夫人抓不到他的把柄,不知不觉中,整个楚家,也都要看楚昭的脸色行事。她不甘心自己的一切被一个私通子抢走,才设计用应香来挑拨楚昭与徐娉婷的关系。只是楚夫人没想到楚昭竟然狠得下心肠,不仅将应香一声不吭的送给太子,还亲自用马车送到了太子府邸。

他与徐娉婷之间,没有任何隔阂。

楚夫人感到心寒,一个男人,能将自己的感情随意拿捏,玩弄人心,却又有一副连他爹都比不过的冷酷心肠,这样温柔的插上一刀,被捅刀的人还舍不得埋怨,何其可怖?

她正想着,楚昭似是察觉到她的目光,望将过来,眸中盛满微笑,一如既往。楚夫人心中一颤,低下头,避开了楚昭的目光。

“子兰可还有什么需要为父准备的?”楚临风笑着问楚昭道。他年纪渐长,又时时纵欲,一副美男子的皮囊早已不复存在,不过笑眯眯的模样,倒是显出了几分慈父的关怀。

“他有什么好准备的?”楚大公子忍不住出声嘲讽,“家里都快为他成亲搬空了,难道要把宅子卖了给他娶妻吗?”

楚临风不悦的扫了大儿子一眼,语气亦是不满,“你要是能娶到丞相千金,我就是将宅子卖了也甘愿!”

楚大公子不说话了。

他们三个儿子,容貌不及楚昭秀丽,文才不及楚昭出众,也没有一个丞相先生,如何能娶到丞相千金。楚临风偏心眼从小到大,如今楚昭扶摇直上,正值走运,只怕日后楚临风更是对楚昭千依百顺了。

“没什么好准备的了。”楚昭淡道:“已经很好。”

“那可是丞相家的千金徐小姐,”楚临风喝的有了几分醉意,教训他道:“万万不可怠慢。人家好不容易才看上你……你可要抓住了!”

楚夫人瞧着眼前一幕,心中冷笑,听听这说的是什么话,只怕怡红院里老鸨教训女儿抓住出手大方的恩客时,也就是这般嘱咐的。楚临风一辈子靠女人出名,如今,又要教儿子这般,说出去,也就是全朔京的笑柄。

“我看你爹是喝醉了,”楚夫人不想再看下去,起身道:“子兰,你扶你爹回屋休息吧。我有些头疼,先去里屋坐一会儿。”说罢,也不管楚临风是什么神情,起身离席。木已成舟,如今她是不能做什么,不过,眼不见为净。

楚家其他三位公子见状,也跟着起身,他们也不想看楚昭与楚临风在这里上演父慈子孝的一幕,纷纷离开。一时间,方才还热闹的宴席上,一片狼藉,人走凉茶。

“哎,怎么都走了?”楚临风大着舌头道:“回来!”

无人搭理他。

楚昭搀扶着楚临风站起身,唤来身边小事将这残宴收拾干净,自己扶楚临风回屋去。

楚临风这些年,早已不宿在楚夫人屋里了。十九房小妾的院子轮着睡。今日楚昭却没有扶他去小妾的房间,而是去了书房。

他本就不是什么爱书的君子,书房于楚临风,也只是一个摆设而已,里头甚至搭了一张软塌,听下人说,是为了方便楚临风有时候与侍女小妾白日宣淫,楚昭对自己父亲的这些荒唐事,从来都是视而不见。小厮都留在门外,他把楚临风扶到软塌上去,楚临风躺了下来。

他今日像是很高兴,红光满面的,已经醉了,带着冲天的酒气,却还要拉着楚昭的手诉说心中的欢喜,“子兰,你真是给爹长脸!爹有四个儿子,他们三个……都不行,爹最喜欢的还是你了。爹从小带你去见朋友,赴应酬,就是知道有一日你必会成为爹的骄傲。你看……如今你要娶妻了,我真是……真是高兴地不得了。”

楚昭坐在软塌边,沉默的看着他。

“楚家的小辈里,就你运气最好……以后有了相爷的照拂,你只会越来越好……好运气,可不是谁都能碰到的。”

年轻人讽刺的一笑,运气好?他运气好吗?如果从小并不知道生父是谁,生母被卖入青楼,每日过着战战兢兢地生活叫运气好,如果亲自看着生母被家人派来的仆妇生生勒死叫运气好,如果同杀母仇人同住一个屋檐下,不知道自己究竟有没有命活在明天是运气好,如果连人生都无法掌控,只能做大人物座下一条狗,如傀儡一般的生活,连喜欢的女人都不能拥有叫做运气好……

那天下间的好运气,独独他楚子兰拥有这一份。

“父亲,”他听见自己的声音,“你还记得我娘吗?”

楚临风打了个酒嗝,醉醺醺的开口:“你娘……你娘是谁啊?”说罢,他又翻了个身,面朝着墙,沉沉睡去了。

楚昭看着他的脸,过了一会儿,自嘲的笑笑,站起身来,走出书房。

小厮询问他是否要热茶,被他摇头拒绝。

他慢慢地走着,小时候觉得楚家真大,每一处都可能潜伏者险恶的杀机,如今长大了,再走走,觉得原来也不过如此。

朔京城的冬日,一如既往的冷。就如他第一次来到楚家时,看见那个俊美的男人,心中也曾生出一丁点希望,却被他接下来的无视与冷漠浇灭。

似乎,也如如今这般冷,只是现在他已经不会如幼时一般发抖,并非因为这冬日变暖了,而是因为他,早已习惯了寒冷。

谁都会习惯的。

楚昭走回了自己的屋子,将门关上,屋里,有眼生的婢子上前笑道:“喜帖都已经发出去了,四公子。”

他挥了挥手,温和回答:“劳烦了。”

婢子面上浮起欢喜的笑意,退下了,屋子里只剩下他一个人。

徐家要在年前将亲事办成,看起来像是仓促,可众人都心知肚明,楚昭迟早要娶徐娉婷,亲事的一切,早就已经安排好了。就如他幼时拜在徐敬甫门下时,从那一刻起,他的命运,就已经注定不属于自己。

屋子里的暖炉发出红红的火光,看起来有种虚妄的温暖,忽然间,他想起在某个春日,有人曾花了八个铜板,送了他一只写着自己名字的红糖花篮。

他突然很想念那只花篮。

有小厮进来,打断了他的思绪,小声道:“四公子,徐相要找的当年鸣水一战的人,至今没有下落,近来已经开始着急。”

楚昭的目光,从燃烧的火炉中移开,不紧不慢的开口,“不必多想,那两人,定然已经落在肖怀瑾手中。”

“应香姑娘那头也已经传过信了,太子殿下如今很宠爱她,对徐相颇有不满。”

“以为胜券在握的人,自然对指手画脚之人诸多怨气。”楚昭笑笑,“肖怀瑾回京了,太子与乌托人早已私下结盟,徐家快到头了。”

“恭喜四公子,”小厮高兴的道:“四公子即将心想事成,待这之后,您想要的,自然无所不得。”

“我想要的?”他怔了一下,半晌才道:“我想要的,已经是别人的了。”

第二百二十九章 兰妃

回去的时候,夜已经很深了。

肖珏刚回到自己住的院子,一条黄色的小犬便兴奋地朝他扑来,咬着他的袍角不松口。

他蹲下身,摸了摸黄犬的脑袋,这小狗就得寸进尺,一边冲他激烈的摇尾巴,一边咬住他的袖子疯狂往后扯。

德行,真是跟它主子一模一样。

夜探禾府之后那一夜,那只叫二毛的黄犬不知道何时也跟着从那个挖好的狗洞跑了出来。既是禾晏一手养大的,自然不可能丢掉。只是禾如非如今疯了一样的四处寻当夜的贼子,禾晏怕他查到禾家,看到二毛,便将二毛托付给了肖珏。禾如非再怎么胆大,也不敢登肖家的门,自然找不到二毛。

肖珏就只能将二毛带回肖家。

院子里那个叫白果的小丫头倒是很喜欢二毛,给它洗了澡,毛发梳的干干净净,总算不像是只流浪犬了。还用红色的绳子将它耳朵边的碎毛扎成两个小揪揪。

虽然二毛明明是只公犬。

肖珏正逗着狗,冷不防身后有声音传来:“怀瑾……你何时在府中养了狗?”

肖珏起身回头,肖璟与白容微站在院子边上,看向他的目光有些奇异。

众所周知,肖家这位二公子极为爱洁,又讲究。素日里在军营里也就罢了,回到朔京,更是吹毛求疵的令人发指。肖家从不养什么鸟儿雀儿,除了那匹绿耳,府上没有任何动物。

这只小犬看起来也就是农家普通小犬,毛色黄中夹杂着一点黑色,应当不是什么珍贵之物。

肖珏低头看了一眼二毛,二毛正冲他无声的“汪汪汪”。

“帮人养的。”

“谁会让你帮忙养狗,”肖璟失笑,“也太强人所难。”

白容微拿胳膊顶了一下肖璟,笑道:“能让怀瑾帮忙养犬的,朔京城里,应当也只有禾姑娘了。”

肖璟恍然大悟,看向肖珏的目光顿时多了几分欣慰。这个弟弟对待女子总是过分冷淡,不近人情,如今看来,倒还是挺会讨姑娘欢心。

白日里白容微已经在府里为肖珏设宴庆生,亦知他今夜是要陪禾晏去夜市的。夜市上吃食众多,今夜便没有为肖珏留饭。

“大哥大嫂这么晚还在等我,”肖珏问,“有何事?”

肖璟走近到他身边,望着正在院子里扑雪玩儿的二毛,笑道:“你可知,石晋伯府上的楚四公子,下个月就要与徐家小姐成亲了。”

肖珏心不在焉的嗯了一声。

“你同楚四公子,是被陛下一道赐婚的。”肖璟道:“如今楚四公子的婚期已定,你的亲事,我和你嫂嫂想问问,打算定在何日?”

肖珏微微一怔。

“我和你大哥,先前已经与禾老爷谈过,禾老爷说,只要禾姑娘喜欢,他都没什么。禾姑娘毕竟是姑娘家,我不好多问,”白容微看向肖珏,“你素日里同禾姑娘在一起,可有同她说起过此事?”

肖家开明的很,原先肖仲武与肖夫人在世的时候,肖璟要娶白容微这个庶女,肖夫人不同意,最后也还是顺了肖璟的意。如今肖仲武夫妇都不在了,肖璟和白容微更不会插手给肖珏的亲事做决定,一切全凭肖珏心意。

“我打算年后成亲。”肖珏道。

白容微与肖璟对视一眼,彼此都看见了对方眼中的惊喜。原以为还要拖上个一年半载,没想到肖珏这么快就决定了。这也好,看来肖珏比他们想象中的还要喜欢这位禾姑娘。

“既然如此,我明日就将你们二人的生辰八字拿给先生,让他替你们择个良辰吉日。还得再同禾老爷商量一下接下来要做的事。聘礼倒是不用担心,我和如璧早就给你准备好了。”白容微笑容里,尽是真切的高兴,拉着肖璟的手道:“我先和如璧去叫人给先生送帖子,怀瑾,你今日也累了一天,先回屋好好休息,等明日早晨,我再来与你说。”

肖珏颔首,白容微便满意的拉着肖璟离去了。

肖珏看着他们二人的背影,直到二毛又来扒拉他的靴子,他才回过神。

从前只觉得院子空寂冷旷,如今不过多了一只小狗,还是一只不会叫的哑巴,可好像也就突然变得热闹了起来。

他低头笑笑,没有回屋,转身往祠堂那头走去。

肖家的祠堂里,肖仲武夫妇的牌位放在最前面。肖珏走到一边,从龛笼里拿出香点上。

青烟袅袅升起。

肖珏的脸就藏在烟雾后,神情都被冲淡了。

只要回到朔京,他时常来佛堂。打雷的时候,祭祀的时候……烦闷的时候。

他并不是一个喜欢倾诉的人,人生在世,可以倾诉的人太少。人人都有自己的苦楚,何必将滋味与旁人分享。最难的时候,他在虢城一战被文人在背后指着脊梁骨骂,回到府上,也不过是到祠堂点了三根香而已。

三根香点完,一切依旧如常。

世间许多滋味,是要用许多年一点一滴来感受的。他年少时看尽一切,也觉得一切乏味。他其实向往人间烟火,人间烟火却避着他。年少得志如何,狐裘锦衣的世家公子又如何?人人当他是天上高高的月亮,其实月亮,也只是一个孤独的少年而已。

他拥有过朋友,然后朋友背叛了。也期待过家人,然后家人离开了。最恣意的少年时光,不过短短数载,人生仅剩的一颗糖,也送给了路遇的寻死者。这些年,他一直一个人,什么都没留下,直到有一天,一个笑容满面的姑娘横冲直撞的闯进他的生命里,对他说,我喜欢月亮,月亮不知道。

他从未如眼下这一刻这般确定过一件事。

肖珏抬眸,看向青烟后的牌位。

“父亲,母亲,”他声音平静,像是在说不可撼动的誓言,“我喜欢一个人。”

“我要娶她为妻。”

……

禾府里,某个院子里,传来密集的咳嗽声。

宿在院子外屋的丫鬟被吵得翻了个身,迷迷糊糊道:“二夫人又在咳嗽,你快去瞧瞧。”

“我不去,”身侧的另一个丫鬟翻了个身,语气不耐烦道:“连二老爷都不管,我们何必多事。等白日就好了。要去你去。”

“天这么冷,我才不去。”说话的丫鬟拿被子蒙住头,“就当没听见了。”

外头的咳嗽声连绵不绝,又过了一会儿,像是被刻意压抑住,发出几声闷哼。

禾二夫人艰难的撑起身子,嗓子眼儿里如被火燎过一般疼痛。手中的帕子早已氤氲出大团大团的血迹,她费力的喘了口气,半晌才摸索着将灯点上。

禾元亮已经许久没有来过她的院子里了,准确的说,是从玉华寺那一次过后,她被禁足于禾家,禾元亮就不肯再来看一眼。

这其实是禾二夫人早就料到的事。她的夫君是个小人,还是个懦弱又贪婪的小人,如今更是怕得罪了禾如非,忙不迭的先与自己划清干系,哪怕她是他的发妻。

发妻,禾二夫人讽刺的一笑,发妻又如何,对待亲生女儿,他都能下狠手,没有血缘关系的发妻,对他来说,和陌生人并无区别。

禾二夫人看着油灯里跳动的火苗。

她是家里最大的嫡长女,当年被父亲做主嫁给了禾元亮,也就是看中了禾家在朔京城中的贵族里,尚且还有一席之地。在她原先那个家里,女儿的姻缘,便是为父兄的仕途铺路,没想到嫁到了禾家,亦是如此。

可惜的是她命不好,生了两个女儿,于是理所当然的,她的孩子就成了禾家的牺牲品。

禾二夫人恨禾如非心狠手辣,恨禾元盛夫妇当初想出换子的主意,恨禾元亮懦弱无能,作壁上观,更多的时候,她恨自己。

恨自己无力改变一切。

倘若她能生出个儿子,或许有了儿子,禾元盛做事尚且不会如此嚣张。可她偏偏没有,于是她保护不了禾晏,也保护不了禾心影。

外头响起敲门声。

禾二夫人道:“进来。”

进来的是个小丫头,瞧着脸生。

禾二夫人问:“你是谁?”

“奴婢翠萝,是院子里的扫洒丫鬟。”翠萝恭敬的答道,手里还提着一壶热水,“奴婢去外面打了一些热水,二夫人喝点水,免得咳坏了身子。”她走到桌前,拿起一个茶碗,倒了一杯水递给禾二夫人。

水温热的正好,并不烫,禾二夫人抿了一口,嗓子间的刺疼感陡然好了些许。她道:“多谢你。”

翠萝低着头,轻声道:“都是奴婢应该做的,二夫人若是有别的事要奴婢帮忙,尽管交代。”

“我这院子里,人人都已经当我不存在了。”禾二夫人苦笑道:“又何苦劳烦你。”

“奴婢的主子是禾二夫人,自然要听二夫人的吩咐。”翠萝的声音没有任何变化。

禾二夫人微微一愣,不由地认真打量起眼前的丫鬟。

禾家的丫鬟素日里都被禾元盛夫妇管教的很严,从前倒是有些活泼的,如今因着惧怕禾如非,也变得沉闷了起来。下人们总是战战兢兢,畏缩胆小的模样,这丫鬟站在这里,不卑不亢,看向她的目光并无尊敬,也不逾越,像是对待一个平常人。

禾二夫人心中一动,试探的问:“你果真什么都能帮我?”

“二夫人尽管吩咐。”

“可否能为我寻个大夫?”

翠萝沉默片刻,才道:“这些日子恐怕不行,不过,奴婢可以先为二夫人带些药丸回来。”

禾二夫人陡然明白了什么。

她往前坐了一点,声音压低了些,“你不是禾府的人,你的主子是谁?”

翠萝有些意外的看了禾二夫人一眼。飞奴大人说,要她潜入禾府暗中照顾帮忙禾二夫人,她也的确这么做了。这么些日子看来,禾二夫人在禾家几乎没什么地位,底下的丫鬟都不将她放在眼里。病的这么重,禾元亮从未主动过来看她一眼,也不给她请大夫。就如今夜,如果不是翠萝进屋,禾二夫人也就只能这样咳嗽到天明。

她一直觉得,这是个有些懦弱无能的寻常妇人,如今乍闻此话,才知道这妇人原是聪明有眼光的。

翠萝不说话。

“你的主子,可是封云将军?”禾二夫人低声问道。

翠萝更惊讶了。

禾二夫人反倒笑了,她笑了一会儿,神情重新严肃起来,道:“我知道你们主子想做什么,你回去告诉他,我可以助他一臂之力,不过,作为交易的代价,他必须保护我的女儿禾心影。”

翠萝沉默了一会儿,什么话都没说,只将热水壶放在桌上,轻声道:“夫人若有吩咐,再叫奴婢进来。”说罢,关门退了出去。

禾二夫人望着桌上的热茶,不知道在想什么,过了许久,她才咽下喉间的腥甜气,重新躺了下来。

……

一夜过去,第二日一早,飞奴带回来禾家的消息。

书房里,肖珏眉头微蹙:“交易?”

“禾二夫人就是这么说的。”飞奴回答。翠萝那头传回消息时,飞奴亦是惊讶。不知道该佩服这妇人的勇气,还是该说别的。

“禾如非与禾二小姐互换身份,禾二小姐才是真正的飞鸿将军一事,禾二夫人应当是知道的。”飞奴道:“禾如非如今可能用禾心影威胁禾二夫人,禾二夫人才不敢说出真相。如果有了禾二夫人的帮助,禾家的秘密,应当会很容易揭开。”说起此事,飞奴心中感慨,谁能想到战场上那个让羌人闻风丧胆的飞鸿将军,原来竟是女子?而禾二夫人与禾二爷又是如何铁石心肠,才会让一个姑娘家去承担这种过分沉重的命运,且在功成名就之后,卸磨杀驴。

他们九旗营,自认在战场上见过各种残酷,然而知道真相之时,还是忍不住为那冤死的飞鸿将军可惜。

一代名将,纵然是死,也应该死的轰轰烈烈,死在战场之上。而不是被人以阴险的诡计,害死在寻常的后宅之中。

“禾二夫人所言,只提及禾心影?”肖珏问。

飞奴点头:“是。”

肖珏垂眸:“我知道了。”

“少爷,那……”

“让翠萝告诉禾二夫人,”肖珏看向窗外,“这笔交易,我做了。”

……

十二月初一这一日,乌托使者玛宁布进京了。

文宣帝在金銮殿召见乌托使者。清澜宫里,兰贵妃正倚着软塌前,瞧着宫女煮茶。

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