第8章
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叶榕意识到自己有些失态了。
虽然她于他有救命之恩，但那是前世的事情。一切都已经从头来过了，他也不欠自己什么。
她可以对他算计哥哥感到厌恶，但在事情真相没有彻底弄清楚之前，她没有资格指责这个人。
见叶榕一时没说话，魏昭倒是又开口道：“正是因为与你哥哥私交好，才插手管了这闲事。如今顾家虽对你们叶家诸多成见，但顾旭母女对大姑娘还是有好感的。顾家一家都是聪明人，他们分得清是非黑白。等过了这风口，你与顾旭的亲事还是能成。”
叶榕觉得他好生奇怪，她与顾旭成不成，关他什么事？
魏昭却侧头扬唇一笑：“叶兄来了。”
叶萧回来听说妹妹来了，人已经在书房，他吓了一跳。怕妹妹发现魏昭在，又怕孤男寡女独处书房传出去会对妹妹名声不好……叶萧脚下生风，几乎是一路“飞”过来的。
蜜饯就侯在门外，看到叶萧，福身请安：“大爷。”
脸色却有些不太好。
大爷行事也太不稳重了，放了这么个陌生男子在书房里，险些害了她家姑娘。
叶萧却理都没理蜜饯，直接冲进了书房。见妹妹与魏昭相隔甚远，且两人看起来面色都如常，叶萧这才稍稍松了口气。
魏昭不宜停留太久，见叶萧回来了，于是举了举握在手中的字帖，道别：“找到了，先告辞。”
说罢就朝门外走去，一会儿就没人影了。
叶萧嘘了口气，抬眉悄悄看妹妹，见她秀眉轻拧，叶萧心中暗叫大事不妙。
叶萧挺惨一爷们，从小怕爹怕娘也就罢了，竟然还怕亲生妹妹。妹妹从小严肃规矩，最重礼仪，这回叫她抓个现行，估计不会口下留情。一套规矩理论，怕是又得如排山倒海之势朝他砸来。
叶萧已经做好挨训的准备了，却听叶榕说：“我给哥哥做了三双鞋子，这回去书院，哥哥一并带去吧。”
“什、什么？”叶萧以为自己听错了。
叶榕已经把鞋子跟香囊拿了来，递过去：“这几只香囊是我亲自调制缝补的，里面装的是可以醒神明目的药材，哥哥夜间读书的时候，可以带在身边。这鞋子一会儿你试一下，看看合不合脚，若是不合脚，正好趁今天晚上改一改。”
叶萧又高兴又觉得十分难为情：“这些活，你嫂子会给我做，你又何必费这个心？”
“嫂子做是嫂子的心意，这是我做妹妹的一片心意。”叶榕看着面前的兄长，还记挂着方才的魏昭，她实在不记得前世的时候哥哥跟这魏昭有什么交情，于是旁敲侧击问，“哥哥怎么跟魏家二公子走得这么近，他还来家里借书。”
叶萧：“一个书院的，走得近很正常。”又有些怕，眨了眨眼，犹豫着恳求说，“他来这事，你千万不要告诉爹，否则的话……”
“哥哥放心好了，我肯定不会说。”叶榕保证，“我就当今天没见过他。”
叶萧脸上立即多云转晴：“那就好，那就好。”望着妹妹，想起她跟顾旭的亲事算是完了，又气又急，又怕妹妹伤心难过，偏他嘴笨，不如魏昭那厮会说话，就只能笨拙的安慰，“你这么好的姑娘，娘会替你再寻一门更好的亲事。”
叶榕却笑起来：“哥哥就不必担心我了，我好得很。”
见妹妹的确不像很伤心的样子，叶萧总归放心了些。
“听说娘病了，我去看看娘，妹妹要一起去吗？”
叶榕有别的事情：“我刚从娘那里过来，现在要去祖母那里，哥哥先去吧。”
叶榕心里还记挂着魏昭的事，青天白日的，魏昭竟然能来无影去无踪，除了他本身武功高外，也是叶府的护卫玩忽职守。今天有魏昭如此，明天自然还有别人，她需得去祖父跟前敲个边提个醒。
从老侯爷书房出来后，又去老太太那里请安。
老太太本来就疼叶榕，出了亲事黄掉的那件事后，老太太更是觉得愧对这个孙女。几次抹开面子登门顾宅，除了是为叶府考虑外，也是真心希望这个孙女可以嫁给顾家嫡长子为妻的。
不论顾家的门第，还是顾旭的人品才干，在适婚少年中，都是个顶个的。
“你娘身子好些没？也亏得你坚强，出了这么大的事儿，你还能常来我这里请安。”老太太搂叶榕在怀里，“你爹对不起你啊。”
叶榕说：“缘分自有天定，强求不来。或许，是我自己跟顾家大爷没缘分，也怪不得旁人。”
“你这孩子，从小就懂事，格局大眼界宽，遇事稳重……是你娘教的好。”难免又想起叶桃来，“可怜你三妹，从小在姨娘身边长大，身上一股子小家子气。小的时候不觉得，只觉得她活泼淘气颇为可爱，如今大了，就看出差别来了。”
“小妇养的，也难成什么大气候。日后，择个清清白白的人家嫁了也就算了，别想嫁什么高门。依我看，不如嫁回唐家去，也省得他们一家子出来祸害人。”
叶榕知道，祖母是在气头上才这么说的，若日后叶桃真过得不好，她肯定比谁都心疼。
所以对叶桃的事情，她不予评价。
老太太说了一通，又搂着叶榕道：“这些日子你闷在家里，想来是闷坏了。如今秋高气爽的，正适合出门走走。祖母让你二哥哥打探到，城中的兴荣书肆最近新来了一批古玩字画。你若是愿意，咱们祖孙二人明儿就去走走。”
祖母有心想要逗她开心，叶榕当然愿意。再说，她也的确非常喜好古玩字画。
回去后，叶榕把这件事情与母亲说了声，刑氏倒也乐见女儿出去走走。
刑氏虽然这几日不太舒服，但也没大病，不过就是在闹气。世子爷这回做得实在太过分，她当然得趁着这个机会好好闹一闹。
次日一早，叶榕给母亲请了安后，便去了老太太那里。
老太太那里什么都已经准备好了，见叶榕来，她老人家笑着道：“咱们不在家里吃早饭，咱们外头吃去。今儿祖母带你好好逛逛，喜欢什么就买，祖母出钱。”
叶榕知道她老人家是因为愧疚才这么极力哄她开心，若她拒绝，反倒会让老人家心里不好过，所以便笑着应下来：“那孙女便不客气了。”
老太太闻声笑容洪亮：“你尽管不客气。”
又转身看着一屋子的丫鬟婆子，随意挑了几个跟着：“你们今天跟着出门吃香的喝辣的，可都是沾了榕丫头的光。”
被点了名的丫头们立即谢恩：“多谢老太太，多谢大姑娘。”
早饭叶榕提议吃路边摊，路边摊未必不干净，但却很好吃。现在才十四岁、身为侯府嫡长女的她，自然可能吃不惯，但她是吃过苦的人。
前世随顾家流放南境，过的就是普通百姓的日子，吃的东西根本不讲究。
也是那时候她才知道，原来摆在路边的不起眼的小面摊，也能是人间美味。叶榕叫的馄饨面，酸辣爽口，虽吃得慢，但却一点不剩的吃完了。
见她胃口好，老太太更是欣慰。
吃完早饭，直接奔了兴荣书肆去，却还是迟了一步。
老太太进了书肆直接问张秋水的字画到没到，那掌柜的亲自接待的，闻声抱歉的笑：“实在对不住，张老的字画到是到了，只不过，有人昨晚先付了定金，约好了今天一早来拿的……您老迟来了一步。”
老太太前几日便让二爷叶苍来城中各大书肆打听这事儿，叶苍知道大妹最是喜好张秋水的字画，得知兴荣书肆近来会到一幅张老的画后，立即回去禀告了祖母。却不想，还是被人抢先了一步。
叶榕本来不知道是张老的画，所以倒是不甚在意。但听说是张老的画后，便有些意难平了。
“我们出双倍的价钱。”
那掌柜的还是为难：“我们开门做生意的，哪能失信于人。这样吧，那位爷一会儿就来，你们且等等看，或许那位爷愿意出让呢。”
叶榕却不抱希望。
能掐着时间先付定金的，肯定也是张老的追崇者，怎么可能转让。
“那位爷来了。”掌柜的喊了一声，迎了出去。
叶榕也转身，透过罩在头上的帷帽朝门口看去，就见一身轻甲腰间配剑的顾旭正跨过门槛，稳步走了进来。
第15章
买主竟然是顾旭，叶榕十分意外。前世夫妻十多年，她竟然不知道，顾旭还有收藏字画的喜好。
顾旭也看到了叶榕，虽然叶榕头上戴着帷帽，但顾旭能认出人来。
有些意外，又有些不知所措。但不管内心戏如何丰富多彩，顾旭面上依旧平静无波，是什么都瞧不出来的。
那掌柜的已经滔滔不绝说明了情况：“这位姑娘也瞧中了张老的那幅画，我说有人先付了定金了，不能失信于人。但这位姑娘……似乎十分喜欢张老的画。既然爷您是买主，我就不掺和这件事了，你们可以商量一下。”
掌柜的是人精，双方都是贵人，他一个都得罪不起。所以，只能他们自己解决。
“原来是顾家大爷。”叶老夫人率先开口，一脸慈爱的笑，明显是高兴的。
京城这么大，可巧在这里遇上，说明是缘分。
顾旭立即朝叶老夫人作揖行礼：“晚辈见过老夫人。”
行礼间，叶榕也朝着顾旭福身请了一安。顾旭向叶老夫人行礼后，又朝叶榕看了眼，略颔首，算是打过招呼了。
叶榕头上戴着帷帽，老太太怕顾旭认错人，于是特意点名说：“这是我家榕丫头。说来也是巧了，竟然与顾大爷瞧上了同一幅画。”
“君子不夺人所好，既然顾大爷先买到了，我们便下次再来。”
叶榕也是这样想的，既是顾旭买到了，她自然不会与他抢。叶榕过去扶住老太太说：“祖母，我们走吧。”
叶老夫人又主动与顾旭说了一句话道别，然后祖孙俩就走了。顾旭习武之人其实并不喜好字画，之所以掐着时间付定金来买，是因为他胞出的弟弟顾晏喜欢。
他买了来，是打算作为生辰礼物送给弟弟的。
但没了字画，生辰礼物可以送别的，既然瞧得出来人家姑娘喜欢，他又何必小家子气夺人所好。所以，就在叶榕祖孙要跨过门槛出去的时候，顾旭喊住了人：
“老夫人请留步。”
祖孙俩同时回头。
顾旭腿长，两步便走了过去：“我虽付了定金，但却是叶大姑娘先到的书肆，这画该归姑娘所有。”
叶榕诧异，她倒是没想到顾旭会让。
但叶榕不接受，摇摇头：“多谢顾大爷的好意，只是，我不能接受。规矩我是懂的，顾大爷先付了定金，这便是算是您的。”
顾旭是真心想让，今儿就算不是叶家大姑娘，是别人，只要遇到了相同的处境，他或许都会选择做出成全别人的举动来。于他来说，一幅画不过一份礼物而已，但别人却是真心喜欢。
见叶榕不接受，顾旭解释道：“我乃习武之人，并不懂字画。之所以想买，也是打算送别人。看得出来叶大姑娘是真心喜欢，我不夺人所好。礼物我可以送别的，并非一定买下此画不可。”
叶榕也记得顾旭并不好字画，他是习武之人，好的是宝马兵书。
但即便是这样，叶榕也不想欠他人情。
“顾大爷的好意，小女心领了。只是规矩就是规矩，既是我迟来了一步，便该顾大爷得到此画。”
顾旭目光再次淡扫过叶榕，忽而想起那日梅花庄上她与自己说的话。或许，她态度冷淡对二人的议亲之事并不热衷，也不全是因为叶桃的有意横插一脚。
顾旭素来不愿强人所难，让也让了，至少面子上的情分他顾及到了。至于她接不接受，那是她的事情。
顾旭正要妥协放弃相让，那边叶老夫人立即说：“这榕丫头过于迂腐古板了些，顾大爷不要见怪，她对谁都是如此。”又少不得要有意无意夸自己孙女几句，“她在家是嫡长孙女，下头好几个妹妹。平时，她素来大度，从不与妹妹们相争。”
“其实，她心里是很喜欢这画的，只是怕为难你。”
“祖母！”看出老人家的意图来，叶榕着急。
但老人家却并不搭理她，只顾着与顾旭说：“你让了这画，我们可是欠了你老大人情呢，不知怎么报答的好。”
顾旭行事素来不求报答，他颇谦卑恭敬的答叶老太太的话，道：“老人家言重了，一幅画而已，谈不上报答不报答。晚辈还赶着时间去营里，就不多打搅老太太与叶姑娘赏画的雅兴，告辞。”
人家已经谈妥了，叶榕总不能当街拦着顾旭不让走，所以也只能默不吭声妥协。只是，心里有些不太高兴，她根本不想接受他的好意。
相反，老太太却十分高兴，至少通过这件事情她可以看得出来，这顾家大爷并没因为叶家做过的事情而恨上叶家。相反，他还能成全榕丫头的喜好，可见对榕丫头是有几分好感的。
他既让了画，改明儿她就有由头上门道谢了。一来二往，两家关系总会慢慢修葺好。
老太太一把扯了罩在叶榕头上的帷帽：“外头罩着也就算了，进了屋来也不知道揭掉。方才一直戴着帷帽跟顾家大公子说话，多不礼貌？”
叶榕平时喜怒不形于色，宠辱不惊，今儿难得把不高兴挂出来。
她有些埋怨：“欠了他人情，可怎么好？这画我可以不要的。”
老太太却不以为然：“欠他人情有什么不好的？我看他挺愿意。你这丫头什么都好，就是死板。该规矩的时候规矩，该灵活点的时候就要灵活点。”
道理她都懂，可她就是不愿那样。她不想跟顾旭再有什么交集。
不过这画，肯定还是买下来了。顾旭让都让了，若是她再不买，岂不是便宜了旁人。
人情受了，画还没得到，她更亏！
她又不傻！
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傍晚顾旭从城外军营骑马回家，还没来得及洗澡更衣呢，就被随从安泰告知：“四爷来了，书房里候着呢。”
顾旭脑壳一突，忽然想起那画的事情来。
早晨兴荣书肆让画的时候，他没多想别的，就想着自己不能与一女子相争，让也就让了。但他那时候，是自动忽略了四弟爱画的程度。
现在突然要必须给个交代，顾旭想起弟弟平时孤冷高傲不可一世的样子，心里本能是有些退缩不想面对的。不过，这事是他引起的，必须给弟弟一个交代，他也不可能逃避退缩。
走进书房后，顾旭开门见山解释说：“澄之，张秋水那幅画的事情，我想与你解释一下。”
坐侯在屋里的少年，不过才十一二的年纪，静着端坐看书的样子，却瞧得出稳重老成。一身玄色的缎面锦袍，玉簪束发，气质沉静内敛。
兄弟俩轮廓眉眼极为相似，只是一个偏文，一个好武，气质不尽相同罢了。
少年本来手执书卷在认真看书的，闻声，便蓦地转过头来。目光一转，少年将书轻轻扣在案几上，起身，先朝兄长抱手作揖。
而后，才问：“大哥方才的话是什么意思？”
声音冷静自持，有不符年纪的稳成，更是让顾旭觉得头皮发麻。
“画被别人买走了。”顾旭言简意赅，终于鼓足勇气来面对弟弟，他认真说，“生辰礼物，大哥再送你别的。”
少年却十分生气，但他极能忍，即便心里气极，面上也不显露。
“被谁买走了？”顾晏面色清冷，若腊月寒霜，“就怕今早被人抢先一步，所以昨儿才先付了定金，那书肆的老板也是亲口承诺的。怎么今天又反悔了？”
顾晏喜好字画，所以这画的事情，顾晏一早便得了消息。本来他是打算等来了后自己买的，但兄长却说要送他做生辰礼物。他想着是兄长的一片好意，也就没有拒绝。
兄长行事素来稳妥可靠，他怎么能想到已经是铁板钉钉的事情，他还能办砸了。
顾旭不好提叶榕，只能把一切责任往自己身上揽：“虽然付了定金，但有人一早便去候着了。人家到的早，原该是她得。”
顾晏尽量心平气和：“好，那大哥告诉我画是谁买走的，我愿意花多倍价钱再买回来。”
早上才一副大度的样子把画让给人家，如果晚上就被找上门去要，顾旭自己都能预想到那种尴尬的场面。且凭他对弟弟的了解，这种事情他干得出来。
所以顾旭还是不愿说出画的去处，只承诺说：“这回是哥哥办事不利，等下回再有张老先生的画，为兄一定替你争取到。”
顾晏越听越觉得事情不对劲，索性不与他哥打口舌仗，只问安泰：“你说！”
安泰陪着笑，却说想起来要去做别的事情，两脚抹油就跑了。
顾晏眯眼：“就算大哥现在不说，明儿我去书肆打探，一样能知道。”
顾旭嘘出一口气来，这才说了：“是叶侯府的姑娘。”
顾晏一惊，显然是没想到：“叶三姑娘？”
“不是。”顾旭严肃许多，“是叶大姑娘。”
怕弟弟误会，又解释说：“梅花庄上发生的事情，旁人不知情，你却是知道。这件事情，最无辜的就是叶大姑娘。好在娘大度，不与叶家计较，否则的话，她的名声是会受到拖累的。当初说来也怪我，是我没看好梅花庄，这才让人有机可乘。”
“若是别人，我定不让。但是她，我总觉得亏欠，心里过意不去。”
叶唐两家的那点肮脏手段，二房三房的或许不清楚，但身为大房的一员，顾晏还是清楚的。母亲从梅花庄回来，是押着那唐家大公子一起回来的，后来还是唐统亲自上门又道歉又承诺，母亲这才放了人。且这事若真闹起来也是大事，怕是会毁了叶家所有的姑娘的清白，母亲不想结仇，又想着他们也并未得逞，事情算是过去了。
顾晏却说：“这件事情与兄长何干？是贼人起了歹心。那唐统，我看未必没有让叶三姑娘嫁大哥你的心思。”
顾旭冷肃：“我与唐将军兄弟相称，视叶三亦为晚辈，又何来婚嫁之说。”
顾晏：“那待叶大姑娘呢？”
顾旭沉默一瞬，才说：“与叶家议亲的事情，早已是过去的事情。从今往后，大家都不要再提了。”
顾晏：“那我那幅画就算是白让了？”
顾旭：“画是要不回来了，别的只要你要，只要我有，什么都行。”
顾晏这才算是露出点笑来，毫不客气道：“那就大哥你的那匹汗血宝马吧。”
顾旭嘴角狠狠抽了一下，艰难的吐出一个字：“好。”
是夜，顾旭做了一个梦，梦里，他最后到底还是娶了叶家大姑娘为妻。但是，迎亲娶妻的时候，他的心情是沉重的，似乎并不开心，但他不知道原因是什么，最后他从梦里惊醒。或许是这个梦太过真实了，以至于醒来后他久久不能平复心情。
那种无奈的自责感，刻苦铭心。
第16章
叶榕却不知道，顾旭为了让她一幅画，赔了他最爱的一匹马。
不过就算她知道，最多也就是把画让回去，才不会领他的情。于她来说，这门亲事好不易黄了，她不可能再往上面撞。
这两日叶榕也没干别的事情，就呆在屋里临摹张秋水的这幅《农家秋收图》。已经很久没有提笔作画了，叶榕手法生疏了不少。
前世嫁去顾家后，没过多久好日子，很快就流放去了南境。南境的日子清苦得很，每天都有干不完的活，哪来闲情雅致作画啊。后来回了京城，又出了很多事情，她既要帮着婆母一起操持家务，又要跟着夫君一起操心朝堂，还要教养两个孩子……
总之，属于她自己的时间，很少很少。那时候过的日子，哪有现在这般闲适自得。
“这就是你祖母说的那幅画？”
突然听见母亲的声音，叶榕立即搁下笔站了起来。她就知道，祖母回来肯定会跟母亲提这事儿。
“祖母是怎么跟母亲说的？”叶榕要扶母亲坐下，却被刑氏拂开了。
刑氏似是心情很不错的样子：“我身子已经大好了，不需要你扶着。”说罢转身坐下后，又朝女儿指了指一边，“你也坐吧。”
叶榕老老实实坐下来。
刑氏笑着道：“该说的老太太都说了，没想到，你与那顾旭，还算有些缘分。你祖母说得对，既然他肯让你，说明对你是满意的。”
“这孩子，还真的是不错。”
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