第13章

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顾旭得到消息立即匆匆赶过去的时候，顾昶正跟院里的几个护卫打得热火朝天。而顾二夫人站在一旁，简直气得要死。

如此，对樊昕更是没了好感。

那个樊家丫头，没长一张狐媚子的脸，倒是有一身狐媚子的好本事。她儿子本来好好的，孝顺得很，眼下竟然为了她一个泼皮敢在院里大打出手。

见顾旭来了，二夫人立即喊：“忠孝，快制住他。”

顾昶论武虽不如顾旭，但身上有股子蛮劲儿。加上现在正在气头上，更是不服任何人，顾旭与他打了好一会儿才将其制服住。

“今天什么日子，你不知道吗？”顾旭摆出长兄的架子来，冷厉，“小心回头二叔知道，罚你一顿。”

“罚就罚！我还怕这个吗？”顾昶虽被钳制住了，但仍然想挣脱。他在变声期，嗓音特别难听，跟公鸭叫似的，只冲顾旭喊：“我娘把昕儿赶走了，你可知道？”

顾二夫人立即冲过来指着儿子说：“你想迎娶樊家女入门，除非我死！”

顾旭道：“二婶，今天还是不要再提这件事。我与仁义说说话，外头还有不少夫人在等着您，二婶先去吧。”

顾二夫人也知道今儿有些失态了，于是好声说：“那你劝劝这个死脑筋的，让他不要再犯浑。”

“婶娘放心。”

等顾二夫人走了，顾旭这才松开顾昶。顾昶恨恨瞪着顾旭，眼睛都红了：“大哥知道吗？昕儿之所以会被母亲赶出去，是因为她帮叶家三姑娘说了几句话。那叶家大姑娘素来是个有心机的，昕儿哪里是她的对手，自然几句话便把昕儿给算计了。”

“后来球场上的事儿，虽然昕儿也有不对的地方，但，她出丑，不能说跟叶大姑娘没有一点关系。叶大姑娘心思深沉，我怎么知道是不是也是她算计了昕儿，让她出丑的。”

顾旭严肃说：“球场上的事情，你我都看得一清二楚。为兄明白你的心情，但你也不能因为替樊姑娘抱不平而随意诋毁另外一个。樊家的事情，过了今日再说。今儿是祖母寿宴，你不许胡闹。”

都说长兄似父，虽然顾昶只比堂兄小两岁，但却能把堂兄的话听进去。

今儿不闹，改日还是要闹的。

叶榕觉得这事儿其实跟她没多少关系，她没主动挑事，是樊昕自己挑起来的事儿。但凭着前世她对这个小叔子宠妻程度的了解，多半是能猜到顾昶心里会记上她一笔。叶榕倒不在乎顾昶怎么想的，不过，为了避免尴尬，她也没必要与他撞上。

所以得知哥哥晚上歇在家里后，叶榕便回了母亲那里。

顾二夫人“赶走”樊家母女这事儿，很多人都知道，只是没说。等晚上散了席后，这才三五成群凑一起私下议论起来。

刑氏母女外头从不论人是非，嘴巴比较紧。马车上又有叶桐在，母女俩也不好说什么。等回了家后，叶榕才去找母亲说这事儿：

“说来倒也与我有些干系，只是我也没有想到，顾二夫人会当时便发作，完全不给樊家面子。”

其实就算不满意，可以过两天再说。今天就说，就是变相的赶人走。

可见二夫人对樊昕是十分不满的。

其实前世的时候，顾二夫人头两年也一直对樊昕这个儿媳妇不满。后来是因为顾家流放了，日子不好过了，而樊昕却能每日开开心心伺候在她身边，二夫人这才渐渐接纳樊昕。

可眼下顾家没有流放，也没有一个考验樊昕的机会，加上今天樊昕的表现的确十分失礼，二夫人就发作了。

刑氏却全然不在意这件事情：“樊家的事情，算不到你头上去，你也无需自责。”然后把话拐到顾旭身上，刑氏面上含笑说，“顾家老夫人对你十分满意，顾家大夫人今儿也找我单独说了些体己话。虽然没明说，但意思却是明白的，她还是喜欢你的。”

一听是这件事情，叶榕就十分头疼：“好马不吃回头草，既是错过了，我不想再要这门亲。上次相看就发生那么晦气的事儿，说明不吉利。”

“什么不吉利，这叫好事多磨。”刑氏还是对顾旭满意的。

叶榕懒得呆在这里听这些，只起身说：“我找哥哥有要事商议，我先去了”

说罢，头也不回就走了。

“榕儿。”刑氏喊了一声，见女儿并不回头，她心中疑惑，“这孩子，怎么了。”

嬷嬷端了茶水来递上，因是跟刑氏从刑家嫁来的，于是倒会笑着插句嘴说：“姑娘大了，她又素来面皮薄。这种事情，肯定得逃。夫人您放心，这亲事就是咱们姑娘的，别人休想抢了去。

刑氏自然是赞同这话的。

且不论嫡出庶出，就论品德才学，那叶桃如何能与她的榕儿相提并论。榕儿从小就是她精心调教的，满京城里，也没几个比得上她。

那日那幅画也还得恰到好处，原是顾家四爷喜好张秋水的话，顾大爷是要买回去送顾四爷的。可巧榕儿画还得及时，否则的话，岂不是平白叫人家俩兄弟生了嫌隙？

今儿顾家老夫人也拉着她提了这事儿，直夸榕儿好。

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虽然今儿书院里休假，但马上就要年底考了，所以叶萧半点不敢松懈。所以，就算难得一日歇在家里，也是得看书到深更半夜。

叶榕去的时候，正好冯氏也在。冯氏念着自己夫君读书辛苦，所以，亲自下厨做了些汤羹点心送来。

瞧见小姑来了，冯氏立即说：“姑娘来得正好，我做了银耳燕窝羹，你也尝尝吧。”

叶榕平时一日三餐十分规律，多一顿都不食的。在自己兄长嫂子面前，她也无需客气，就直接说了：“等明儿再尝嫂子的手艺吧，我晚上吃东西，胃会不舒服。”

冯氏忙说：“倒是我疏忽了。”又道，“你若爱吃什么，且告诉我，我亲自做给你吃。”

叶榕笑着握住冯氏手：“多谢嫂子。”

冯氏倒是识趣得很，看了看小姑，又转身看了看夫君，而后道：“姑娘找夫君是有事商议吧？那你们兄妹说话，正好我那里还有点事，我先走了。”

叶榕说的事情也没什么不能让嫂子知道的，于是拦下人说：“我也没别的事情，来，嫂子你先坐下。”冯氏又坐了下来后，叶榕才说，“哥哥不是要年底考了吗？我这些日子闲着无事，所以，特意选了几本书出来。”

“我虽没有出门去书院念过书，但好歹也有夫子家来教过一些四书五经。平时上课的时候，偶也会跟着夫子一起谈论国政、百姓，论见地，倒也有一点点。这些试题都是我从前上课的时候夫子出的，或许有点用，哥哥若不嫌弃，可以借给你看。”

叶萧近来跟妹妹关系好，见妹妹受累整理出这些试题来，忙说：“你放心，你从小念书就好，既是你拿来的，我一定一题不落全部看了，指定能用得上。”

叶榕就是想让哥哥一题不落的全部认真做一遍，因为前世哥哥书院的这次年底考，大部分试题就在其中。

前世这一年的秋冬发生很多事情，叶桃突然死了，她又顺利跟顾旭订了亲。所以，父亲更是变本加厉与母亲作对。而哥哥夹在其中，很为难。

那年的年底考，哥哥考得很差，好像是院里倒数，而叶千荣考得却很好。那个时候，父亲想扶植叶千荣的意思已经很明显了，所以过年走亲访友，到处变本加厉明着暗着说哥哥不好，想更进一步败坏哥哥形象，以便日后叶千荣可以顺利请封世子。

因为那年事情多，所以叶榕对这些事情印象特别深刻。而很巧的是，那年哥哥书院的年考试题，回来她看过。

或许是冥冥之中老天也在帮哥哥吧，可巧就用上了。

但叶榕心思缜密，警惕性也重，她没有直接给题，而是把所有文考的试题都融合了。但只要哥哥能用心钻研，其实跟直接给题也是一样的。

掰开了揉碎了，问题的本质就是那些。

妹妹给的东西，叶萧素来当宝贝。第二天回了书院，只要一有空，叶萧就窝在屋里看卷题。

魏昭推门进来，见叶萧又伏案看书，他说：“从前也不见你这般用功，怎么这两天意外的出息？”

书院的学生都是两人住一间，魏昭叶萧二人关系好，所以住在了一起。

叶萧倒也不藏私，直接说：“这些都是我妹妹整理出来给我的，她说是她以前念书时候的夫子给她出的题。”不由感慨，“你还别说，这夫子出的卷题，还真挺有深度的。”

“你妹妹？”魏昭倒是来了兴致，在叶萧对面坐下，“就是那日在你书房看到的那个妹妹？”

叶萧道：“是她。”

魏昭目光闪了一下，继而笑着伸出手去：“可不可以给我也看看？”

叶萧不吝啬，大度的递了过去，但却叮嘱：“你注意些，别弄坏了。”

魏昭没说话，只是专注看起来。他目光扫得很快，可以说是一目十行，一页页的翻，很快就看完了。

看完后，魏昭平静的把卷题递了回去，没说话。

叶萧不满他这种态度：“夸我妹妹几句，就这么难吗？”

魏昭这才重新看向叶萧，扯了下嘴角，夸起叶榕来：“叶兄，你有个这么好的妹妹，是你的福气。你这份福气，不是谁都能有的。”

叶萧自得：“那是自然。”

魏昭略沉默一瞬，又重新从叶萧手中拿过那份卷题，一边执笔蘸了点墨水埋首在卷题上划起来，一边说：“我重新给你划一下范围，你也能少看几题。但我给你划的，你务必要琢磨透了。”

很快，魏昭便划好了范围。搁下笔，抬眸严肃道：“这份卷题，你知我知，这书院里的别人，就无需知道了。”加了句，“尤其你那个兄弟叶千荣。”

第24章

虽然叶萧一直呆在书院里念书, 但家中内宅的一些事情, 他还是知道的。唐氏先是毁了妹妹一桩亲事, 后又是耍计欲陷害母亲, 一而再再而三使卑劣手段, 后来事情败露, 还是祖父出面主持了公道，这才赶了唐氏回去。

他与叶千荣虽然没有闹出明显的矛盾来, 但其实彼此心中都清楚, 他们这一房嫡庶间的争斗, 已经到了水火不容的地步。而这, 也是他为何要争一口气的原因。

他若考好了，母亲妹妹脸上也有光，家中地位自然也水涨船高。他若是没考好，会连累母亲妹妹遭人白眼。

打从他很小的时候开始, 父亲母亲就一直不和，他夹在其中十分为难。一个是他爹, 一个是他娘, 他帮谁都不是。索性能做的，就是尽量不让自己再激化父母的矛盾, 他是有心想撮合父母的关系的。

所以, 当年随父亲狩猎回来, 明明腿伤严重，他为了怕母亲知道后跟父亲吵，一个人隐瞒下来了。也是因此, 腿上伤势恶化，导致他从此有了腿疾。

他原以为父亲会因为此事而内疚的，但其实，是他想多了。父亲……不过简单安抚了他几句，事后，就当作忘了这事儿。

其实他一直都很不明白，母亲那么好，为何父亲却那般厌恶母亲呢？

厌恶得……连一点面子情都不给，更是荒唐得睁着眼睛说瞎话。不但帮扶唐氏母女一起抢阿榕的婚事，还在得知唐氏母女是刻意陷害母亲的事后，确凿的证据面前，他竟然依旧理直气壮的说唐氏没错。

这一连串事情发生下来，对这个父亲，他可以说是彻底失望了。

同时也渐渐醒悟过来，他才是母亲妹妹最坚强的后盾。若他继续一事无成，高兴的，就是父亲与唐氏母子。

对，他不成器，父亲也会高兴。这些年，父亲常常动辄辱骂、言语攻击，他根本不是为了自己好，或许，他渐渐也发现，他越是骂自己这个儿子不争气，自己果然就真的不争气。而他根本就是希望自己不争气，所以这些年来，就一再变本加厉辱骂责难，丝毫不给他半点尊严。

他的心早偏了，他就不该对他抱有希望。可笑他曾还奢望过，奢望有一天父亲母亲可以如二叔二婶一般恩爱。

他以前也挺混账的，在母亲妹妹最需要他的时候，他竟然在逃避。他被骂得怀疑了自己，所以他便不再认真读书，成日流连烟花之地，结交三教九流。他从小得志，太在乎自己的面子了，以为混出个不成器的名声来，就不会再有人议论他。

殊不知，真正能证明自己的，就是榜上有名。

也是这些日子父亲一再过分，他才渐渐醒悟过来的。所以，如今倒是越发认真读书。明年的秋闱，他势在必得。

日后不管父亲再如何辱骂他、诋毁他、算计他，他都无需理会。其实很早开始，他跟父亲就已经是敌对的关系，他救不了父亲，也喊不醒一个装睡的人。

他可以肯定，日后父亲成了侯爷，自然是希望立叶千荣为世子。而现在所做的一切，不过都是在为日后打基础。

他不敢想象，若他一直这样浑浑噩噩下去，而叶千荣却一路顺风顺水，日后母亲与妹妹的日子将会多难熬。所以他能做的，就是好好走仕途，争功名。

叶千荣好，就是他不好。

所以，对魏昭的提醒，他自然十分重视：“我家的事情魏兄又不是不知道，我与这个庶弟可谓是水火不容了，我怎么会给他看。”

叶家的家务事，魏昭的确略知一二。其实他也很迷惑，虽然说京中不乏宠爱小妾的世家子弟，但能做到像叶家那位世子爷那样的，还真是头回见。

魏昭倒是没过分参与到别人的家务事中去，只笑着问：“怎么样？明年的秋闱，有信心吗？”

叶萧也笑，倒是诚实：“没有十成的把握，但，我一定会尽全力争取。”又说，“其实既然考了，自然想中一甲，不说状元榜眼，弄个探花，也很有面子啊。”

魏昭说：“叶兄打小才名在外，小小年纪就中了秀才，想必学识渊博。基础打得好，只要这九个月辛苦些，不说一甲，二甲肯定没问题。”

叶萧也是这样想的，说中一甲是开玩笑，其实能高中二甲，就很不错了。

想了想，叶萧倒是也关心起魏昭来：“论才名，魏兄可不输我，这些年也一直糊涂过日子，到底为何？”不等魏昭作答，他又说，“明年若是你我皆能榜上有名，那该多好啊。”

“我？”魏昭摇头，漫不经心道，“我与叶兄不一样，叶兄乃长房长子，日后是要撑起整个家的，所以，你不得不走这条路。我们家，我这一房可没爵位要继承。重担落不到我肩上，我浑一些，也无事。”

叶萧：“虽是这个理，但身为男儿，总得挣些功名傍身才是。就算不为你自己着想，也得为你日后的妻儿着想啊。”

“男儿嘛，当顶天立地。再说，魏兄你又不是没这个才学，你就是不考。”

不由得又好奇：“你说你又不参加科举考，你进书院念个什么劲？”魏昭只是前三四个月才进成贤书院来，之前可一直浪着，“每年进成贤都是有名额的，你不考，白瞎了一个名额。”

成贤书院是贵族书院，每年只有较少的几个名额会给那些念书好的平民百姓之子。一般能进来的，都是世家子弟或者高官之后。等勋贵子弟全招满了，剩下来的名额，才轮得到市井小民之子，或商户之子。

魏昭若不进，势必多出一个名额来。

魏昭却嫌叶萧有些啰嗦，摆出一副不耐烦的样子，皱眉：“你浑了那些年，不过才有些醒悟过来立志要好好读书。可这还没高中呢，就来说教我了？”

叶萧可没有要说教他的意思，一来是真心希望他好，二来，也是忽然想到了妹妹曾经对他说过的话。

“魏兄……你……是不是在什么时候得罪过我妹妹？”

听提到叶榕，魏昭忽而抬眸看来：“这话怎么说？”

叶萧思忖了一下，想着凭这几个月的相处，魏昭为人坦荡热情，他的品性，他还是信得过的。再说，之前顾家梅花庄上那件事情，也是亏得他抓了贼人唐泽押送去，这才破了父亲与唐氏的奸计。所以，叶萧也以诚心相待，不瞒着他，实话说：

“这些日子，我妹妹总提起魏兄来，问我何时与魏兄私交好了。”其实妹妹还提醒他离魏昭远一些，但叶萧没说这话，“所以我想，你是不是哪儿得罪了她？”

魏昭笑道：“你那妹妹素来规矩严，又是大家贵女的典范。而我是个混不吝。不是一路人，自然入不了她的眼。我哪能得罪她？我这种名声的，怕最是惹她厌恶了，哪能有机会去做得罪她的事情。”

魏昭这番话，倒是说得过去。

妹妹素来规矩严，想必是觉得魏昭这样的人混账了些，名声不好。劝他离魏昭远些，也是为了他前程好，她怕魏昭会带着他瞎混，耽误他念书。

如此，叶萧倒是豪气，爽快道：“我妹妹不了解魏兄的品性，是她误会了你。我在这里，替她给魏兄赔个不是。”

魏昭一点都不生气：“赔不是，言重了。”

只是，心里却是把这件事情记了下来。这位叶家妹妹，瞧着严肃冷漠规矩大，其实，最是心地善良的人。

魏昭忽而扯唇一笑，眼里亮晶晶的闪着光，忽而又自顾自摇摇头，弄得叶萧也不知道他到底是什么意思。

“你可别浑来啊。”叶萧怕他会找妹妹麻烦，严肃说，“我妹妹也没说什么，你若心中不服气，大可冲我来。”

魏昭说：“你我如今兄弟相称，她既是你妹妹，便也是我妹妹。日后，多多照拂还来不及呢，又怎么会浑来？”

叶萧又盯着他看了好会儿，直到见他也拿出书本认真看起书来，这才放心。

很快到了年底，腊月二十六这日，正是成贤书院年考放榜的日子。一大早，已经放假歇在家里好几天准备过年的叶萧叶千荣，就去了书院。

刑氏在家里等着儿子的消息，很紧张。一早上打从起床开始，她就在盼着了。

既盼着儿子归来，又怕儿子归来。

这种焦灼，像是一团火一样，烧得她浑身难受。

叶榕怕母亲伤着身子，劝着说：“娘，您别担心，哥哥这些日子读书很用心，他会考得好的。”

刑氏虽然担心，但多年的素养在，没有怎么表露在脸上，也没有失了风范。只是来来回回在屋里踱步，时不时扭头朝门口看。

叶榕最了解母亲，肯定知道母亲着急。

刑氏坐了下来说：“你哥哥若是考得好一点，咱们这个年也能过得开心。”

叶榕对哥哥有信心，因为那日考完回家后哥哥来找她了。跟她一起讨论了试题，他一副春风得意的样子，明显就是答得不错。

“夫人夫人，哥儿回来了。”刑氏身边的嬷嬷急匆匆跑回来，气喘吁吁的，“回来了。”

“人呢？”刑氏问。

嬷嬷顺了口气道：“被老侯爷叫去了。”

刑氏心里凉了一截，觉得不是什么好事。

哪成想，那嬷嬷却笑着道：“夫人，咱们哥儿这回考了第一名，山长亲自上门拜访。老侯爷得知后，高兴得不得了，正在书房接待山长呢，所以把哥儿也叫去了。”

“什么？”刑氏不敢相信自己耳朵。

考第一？这说的是他儿子吗？

那嬷嬷于是又重新回了一遍：“哥儿考了第一，山长来家里拜访，老侯爷亲自接待呢。”

“世子爷呢？”刑氏忙问。

那嬷嬷更是高兴：“听说三哥儿考得不是特别好，差咱们哥儿好些呢，世子爷……就回自己书房去了。”

刑氏心里非常高兴，面上却没怎么显露出来，只说：“赏~今天是好日子，大家都有赏。”

“多谢夫人。多谢姑娘。”一屋子丫鬟婆子早在听得大哥儿考第一的时候就乐翻天了，现在又听说有赏，于是更加高兴，“恭贺大公子。”

此事也出乎了叶榕的意料，她只以为哥哥会考得不错，但却没想到，竟然得了第一。那成贤书院里的学生，都是来年要参加秋闱的，哥哥能脱颖而出一举得第一，想必明年秋闱也会顺利。

叶榕心里想，哥哥其实比她想象中还要厉害些，是他们都低估他了。

第25章

叶千荣再厉害，但书院的大考小考中，他也从没有过考第一的情况。这回哥哥得了第一，就连山长都亲自登门造访了，这是对哥哥极大的肯定。

很快刑氏母女便探得了叶千荣的名次，第十一名。其实这个名次也非常好了，只不过，对比起叶萧这个第一来，就显得逊色很多。

叶萧从祖父书房出来后，直接奔母亲的院子来。这么好的消息，他要跟母亲妹妹一起分享。

其实能考第一，他自己都十分意外。已经很久没有取得过这样的成绩了，他忽然又成了万众瞩目的对象，总觉得还有些不真实，跟像在梦里一样。

叶萧三步并作两步快速走到母亲跟前，深深弓腰行了大礼：“儿子给母亲请安。”

刑氏高兴极了，忙说：“快快请起，无需这般多礼。来，坐下说话。”

叶萧一旁落座，看到了坐在对面的妹妹，他说：“母亲，儿子这回之所以能取得这么好的成绩，多亏了妹妹。可惜妹妹生为女儿身，若是男儿，定比儿子有出息得多。”

叶榕道：“哥哥过奖了，我哪里帮得上什么忙？哥哥文章写得好，这是你自己的本事。这才是你真正的实力，哥哥要保持下去才好。”

叶萧郑重点头：“请母亲跟妹妹放心，我一定会好好准备来年的科考的。”又想到母亲之前跟他提了一嘴的薛家姨母跟表弟要入京的事儿，不由问了一嘴，“薛姨母与表弟何时抵达京城？”

“表弟来了京城，也是要念咱们书院的吧？”

若不是儿子提，刑氏都要忘了这件事情。总归是以前闺中做姑娘的时候就不亲，所以，刑氏也没怎么太把这件事情放在心上。

她与这个三姐性格不合，她性子沉静温良，而三姐则跳脱活泼。三姐是庶出，她姨娘去得早，她从小就小心翼翼在母亲跟前讨生活。或许是从小就没亲娘吧，而父亲也不是多重视她，所以，她很会须溜拍马，更是从小便刻意亲近她、讨好她。

刑氏虽不太喜欢这个姐姐，但到底也同情她。平日里去哪里，她特意巴巴跑来跟着的时候，她也默许她跟在自己身边。

姐妹二人关系说不上好，但也的确不算差。只是后来二人先后出阁了，又是天南地北的，便再没联系过。

三姐夫没了，还是几年前母亲在给她的家书中提过一嘴，她才知道的。

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