第16章

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二老爷三下五除二便把人制服住了，然后大喊：“拿绳子来。”

立即有人递上绳子，二老爷把人来了个麻花捆，顾昶再动弹不得。

二老爷拍了拍手，这才过去给自己母亲请安。

老夫人问：“你怎么回来了？”

二老爷说：“父亲叫儿子回来的。家里出了这么大的事情，仁义这个忤逆子糊涂，还好有忠孝在。否则的话，咱们家可就要被魏家给算计了去。”

老夫人虽然是大长公主，见识大，但毕竟内宅呆得久了，很多事情想得不深。但听儿子这么一说，她恍然明白了。

她寿诞那日，两个姑娘球场上赛马这件事情，很多人都看到了。也就是说，就算顾家不肯出面作证，也有很多别人可以作证。

等到时候，顾家不但开罪了叶家，且也会成为全京城的笑柄。不说魏家会不会想什么心思继续给顾家使绊子，便是顾家的死对头嬴王府，也会逮着机会往死了落井下石。

为了一个不相干的樊家，顾家不值得这么做。

于是老夫人立即严肃吩咐顾大夫人：“你亲自去见一见府尹大人，那日发生的事情，只要他问的，只要你知道的，都如实说就成。”

“是，母亲。”这也正是顾大夫人的想法。

顾昶嚎叫：“祖母！他是昕儿哥哥，他如果坐牢了，昕儿一家怎么办？”又说，“樊英是有错，可他也挨打了，他受了罚了。如今叶家听着魏家撺掇故意治他莫须有的罪，就是谋害。”

“你给我闭嘴！”老夫人已经半点疼惜怜悯之心都没有了，“你爹打你打得没错，早就该打你一顿。你大哥只比你大两岁，你看看你大哥，再看看你。被一个女人牵着鼻子走，你真丢顾家的脸。”

二夫人心里不服，却不敢说什么。

二老爷直接吩咐：“先把这个孽障关进柴房去。”

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不管是什么原因，总之这回顾家是帮了叶家，跟府尹说了实话。樊家人知道后，樊夫人搂着女儿在顾家哭了一场，然后一家三口回去了。

路上，樊夫人肿着眼睛抱怨：“不是让你去找唐统了吗？他为什么不来？凭他跟顾家大爷的交情，顾大爷会不帮咱们？”

樊宾道：“唐兄帮了忙的，但顾大爷并不承他的情，他也没办法。对方是叶侯府，唐家更不好过多干预，唐兄能为着英儿的事情厚着脸皮去找顾旭，已经算是很对得起咱们家了。”

樊夫人只哭：“叶家……叶家分明欺人太甚！先是毁我昕儿亲事，再又是害我英儿入狱，我与他们家势不两立。”

又说：“那唐家姑娘都被叶家赶回来了，唐家还要顾及什么叶家？”

“桃姐儿荣哥儿可还在叶家，姐弟二人的亲事还捏在那大夫人手里。”

梅花庄的事情唐家捂得紧，连樊家也不知道。唐统是这样跟樊宾说的，樊宾也信了。

唐家也很无奈，心有余而力不足。樊夫人恨不上唐家，自然又多恨了叶家几分。

樊英很快定了罪，判坐牢一年。军职也被革了，等明年这个时候从大牢出来，也是一介平民。又留了案底，日后仕途前程也不会如从前顺利。

樊英犯罪的当晚，叶桃跟他在一起。后来出了这么一大推事情，叶桃也是吓得不轻。

当即就被唐家人送回来了，至于那天晚上的事情，她只字不敢提。祖母在气头上，她怕万一祖母知道她当时跟樊家兄妹在一起后，会迁怒她。

其实她当时是故意那样说的，就想伙同樊家兄妹一起骂骂她。可谁想到，樊英胆子那么大，喝了点酒就敢行凶。

她可没让他这样做。

不关她的事。

因为怕樊家的事会牵连自己，所以这段日子，叶桃老实得很。为了讨祖母欢心，她也帮着说了不少樊家的坏话。

立场完全是绝对的，是站在叶侯府这边。

叶榕这个年过得挺好的，因为出了事儿，所以都没跟着长辈走亲串友到处跑，除了跟着母亲去魏家拜年。难得有几日清闲日子可过，叶榕重新提起笔来，作了好几幅画。她最擅景，画的便都是冬日的雪景图。

这日叶榕正坐在窗户边伏案作画，刑氏身边的丫鬟来说：“姑娘，顾家来人了，说是探望姑娘您的。夫人正在接待呢，顾大姑娘在，夫人叫奴婢来唤您过去。”

过年期间，没少人来探望，叶榕就猜得到顾家也会来，都习惯了。

就算心里不想去，但也得应下：“你去跟母亲说，我换身衣裳就来。”

叶榕才换好衣裳，正准备出门呢，自己的丫头蜜饯就探得消息跑回来告诉她。

蜜饯气喘吁吁的，一脸兴奋：“姑……姑娘，嬴王府的两位郡主也来了。带了好些礼物呢，装了一马车，说全是上等补品，生生把荣国公府给比下去了。”

嬴王府？

叶榕倒是没想到，嬴王府的人也会来。叶家与嬴王府，素来无交情的。

那么，嬴王府多半是因为顾家来，才来的。

第30章

嬴王府是本朝的第一个异姓王府, 嬴家更是皇后的娘家。当初陛下还是皇子的时候, 其实并不出众, 帝位原也不该落到他头上的, 陛下是皇九子, 上头好几个皇兄, 当时东宫也是有储君的。

最后诸王夺嫡，相互消耗军力, 几方权势均大大削弱。最后, 是嬴家外戚力护陛下坐上了那个位置。

陛下登基后, 念嬴家军功赫赫, 便封嬴家为异姓王府。

但嬴家是外戚，又军功赫赫手握兵权，嬴王心也大不知收敛，渐渐的, 陛下开始忌惮了。她记得前世的时候，顾家之所以举家受流放之罪, 其实是陛下暗中授予顾家的旨意。顾家并无罪, 是陛下的权谋之术，是以退为进。

论兵权, 虽然散落在各府勋贵手中, 兵权并不集中, 但，满贵京城内，论军力, 除了陛下的御林军，便是嬴王府的嬴家军与荣国公府的顾家军了。所以，顾家一直都是嬴家的眼中钉，嬴家常与顾家作对。

陛下给顾家下了秘旨，又设计让顾家举家流放。一来，可以让嬴王府放松警惕，二来，也是希望顾家诸爷可以全国各地暗中培植多方势力、财力，以便日后之需。

这些事情她起初当然不会知道，她是真以为顾家犯了罪的。是后来，顾家平反回来后，她从顾旭那里听来了几嘴。

她还知道，嬴皇后并不得宠，陛下心里真正喜欢的人，是宸妃娘娘。只是宸妃福薄，当年生子的时候死掉了。

宸妃得宠，虽死了，但陛下心中一直挂念着她。所以，皇后便憎恨宸妃之子，也就是如今的顺王殿下。

叶榕还记得，顾旭曾与她说过，陛下怕皇后一党戕害皇嗣，怕皇后一党会对皇嗣赶尽杀绝，所以，当年还有另外一位妃子差不多时间也生得一个皇子，但被陛下藏起来了。而那个皇子，如今还流落在民间，被顾家人暗中护着，在十多年后，他才会被认回去。

怕嬴家会为替太子铺路从而斩草除根杀尽其他皇嗣，所以，陛下才竭尽全力送走一个皇子。万一日后真到了嬴家只手遮天的地步，陛下也还能有个筹码在，至少，顾家可以扶植那个流落民间的皇子登基。

对外称那个三皇子是体弱多病、一直禁闭修养，其实，三皇子早不在京内。

这是陛下与皇后的博弈，也是顾家与嬴家的较量。如今虽然面上看着太平祥和，但暗中其实早已波涛汹涌。

离顾家被贬，也没多少时间了。

叶榕轻轻蹙了蹙眉，其实不太愿意多想这些。但又觉得，如今朝局不稳，外戚干政，像他们家这样的权贵，若日后想繁荣昌盛，势必也是要卷入到这些当中去的。

要么举家一世碌碌无为甘愿衰败，要么，就得立在权势中心，左右周旋。

叶榕想，多想无益，左右是兵来将挡水来土掩。该来的，也躲不了。

嬴王府就是故意的，不然怎么这么巧，顾家前脚登门，嬴家紧接着就来了？不过就是想跟着来，故意挤兑顾家。

樊英伤人事件的起因，是在顾家发生的。所以最近最出名的这桩案子，顾家算是牵涉其中，脱不了干系。

刑氏心中比谁都明白，面上却装着糊涂。既是前后脚一起来的，且都是冲着她闺女来的，怎么可能分开接待，这样也太此地无银三百两了。

所以刑氏觉得，只能暂且委屈自己一下，夹在中间受点苦周旋一下喽。

前头花厅内，刑氏坐在主位，顾大夫人母女与嬴王府姐妹分开落座两边，刑氏早吩咐了下去，好茶好水招待着。

叶榕进来，左右请了安后，没坐左边也没坐右边，而是选择站在了她母亲身边。

嬴家两位郡主只顾喝茶没说话，顾大夫人先开口说：“你可好些了？原该早些时候就来看你的，可巧过年忙，没腾出空来。”

叶榕欠了下身子，忙说：“多谢夫人关心，已经好多了。”

那边嬴凤郡主搁下茶盏来，看向叶榕道：“可巧母妃这些日子不舒服，不能亲自来。母妃便叮嘱我代她来瞧瞧你，也带了些补品来，还希望大姑娘收下。”

叶榕又转身朝向嬴家姐妹，依旧一福身子以示感谢道：“多谢王妃娘娘关怀，榕儿何德何能，竟能得娘娘关心。也多谢两位郡主挂念榕儿，还亲自来探望，榕儿在此谢过。”

嬴凤却笑着道：“大姑娘客气了。你我从前虽不多亲厚，但到底是各种宴会上见过多次的。你诗词歌赋琴棋书画样样精通，但最擅书画，我一直记得。对你，我十分欣赏，也早就想与你多多亲近一些。”

嬴凤其实比叶榕还小一岁，过完年才十四岁，面上尚有稚气。不过，她气度不凡，说话也老成，稳重得倒像是十七八岁的大姑娘。

也难怪，王府里的郡主，贵女圈的第一人，也是未来的太子妃，自然有这等魄力。

叶榕始终礼貌客气，面上含笑，声音也温温柔柔的：“能入郡主的眼，是榕儿的福气。”

嬴凰郡主还很小，才五六岁。嬴凤与顾家打唇舌仗的时候，她只安安静静坐在一边。

刑氏母女其实挺惨的，双方较量，难免要朝她们母女抛个话去。这个时候，就很考验说话技巧跟反应能力了，既要两边都不得罪，还得要把话说得漂亮又不失尴尬。

这是门技术活，这差事不好干。

好在刑氏有些真本事，而叶榕也不是吃素的，母女俩脑袋瓜子都灵活，反应能力也不差，更不怯场。

车轱辘话来回说了几圈，双方都觉得没意思。

顾大夫人又自恃是长辈，本着不与小辈计较的原则，率先扯开了话题，只笑着对叶榕道：“今日，除了来看看你，我还给你带了礼物来。”

说罢转身，从身边的嬷嬷手中接过画轴来。

“我知道你是个好孩子，但这画，原就该是你的。我家老四虽也有这个喜好，但他也不能做出夺人所好的事情来啊？所以，老四知道我今儿来探望你后，叮嘱我说，定要把这幅画还给你。”

“算是物归原主。”

既然顾家又把画送来了，叶榕没拒收。

一来，这画的确是当初她花重金买回来的，后来送还顾家，也是因为怕如果她不悄悄送还回去，母亲就会带着她去一起送还回去，而她并不想这样。二来，她也的确非常欣赏张老的画。

这三来，也是知道顾家的诚意，又当着嬴王府郡主的面，不好驳顾大夫人面子。

所以，叶榕亲自走了下来。收下后，朝顾大夫人欠身道了谢。

顾大夫人顺势握了握她手，以示友好。

然后顾大夫人起身道别：“既是来了，总该要去叶老夫人那里坐坐。你我姐妹日后有得聚，今儿我便告辞了。”

刑氏起身相送。

因嬴家人还在，她不好离开，这嬴家的大郡主又是冲着女儿来的，也不好叫女儿送，而冷了嬴家。所以，刑氏郑重吩咐自己身边最得力的嬷嬷送顾家母女二人过去。

等顾家母女走后，嬴凤又与叶榕说了些话后，才看向刑氏说：“听我母妃说，夫人您绣工一绝，母妃总嫌弃我绣活不够好，正好今儿来，也想向夫人您请教一二，还望夫人指点。”

又说：“小妹顽劣，估计有些呆不住了，不知道大姑娘可否带着小妹去花园走走？”

嬴凤没明说，但刑氏母女显然很快明白了她的意思，这是嬴凤有话要单独跟刑氏说。

请教绣工肯定是假的，但刑氏一时也猜不出这嬴凤郡主特意避开女儿找她私谈目的是什么。毕竟，嬴王府与叶家，素来没什么交情在。

刑氏吩咐女儿：“你好好招待二郡主。”

叶榕自然应下：“是，女儿知道了。”

嬴凰到底还很小，一出门，便彻底释放了自己的性子。叶榕要请着她去花园里赏梅踏雪，但嬴凰不肯，转身问叶榕：

“姐姐家肯定有好马，不知道可不可以带我去马厩看看？”

嬴凰不过才五六岁，瞧着还是个粉团子一样的女娃。但她人小鬼大，似乎有主意得很，叶榕说什么她都只是听着，听是听着，反正也不应。瞧着样子，是个有主意的。

尤其那双眼睛，黑漆漆的，明亮亮的，看着叶榕的时候，目光坚定，让人拒绝不了。

叶榕又想到，十多年后的嬴家二郡主，飒爽英姿丝毫不比她姐姐逊色，一袭红装骑马，功夫十分了得。或许，她就不该拿她当真正的小孩子看待。

来者是客，叶榕顺着她，依旧笑容温和。

“既然郡主想去，那我便陪着郡主去。”

嬴凰果然高兴了，开开心心随着叶榕往马厩跑。

“姐姐马上功夫如何？”到了马厩后，嬴凰忽然问。

叶榕笑容浅浅：“只会些皮毛，不值一提。”

嬴凰不信，撅着嘴说：“那日姐姐在荣国公府，我可是瞧见了的。那个人……她马上功夫比不得姐姐，却又不服，最后还耍赖拔刀伤了马……我说的可对？”

那个人，说的是樊昕。

顾嬴两家虽则不对付了很多年，但那不过是军事政治上的对立，军政立场不一样。但至少目前来说，明面上没有什么矛盾。再说，两家都是皇亲国戚，顾老夫人又是陛下的亲姑母，按着辈分，嬴家姐弟兄妹几个还得跟着皇子们唤她一声姑祖母呢。所以，老夫人寿宴，宫里皇后都亲自来了一趟拜寿，嬴家当然也来了。

叶榕却没有正面回答嬴凰的问题，只拐了个弯说：“我早听闻大郡主巾帼之姿，骑马射箭，都不输男儿的。想来，二郡主也不会逊色多少。”

“我们虽有些马上功夫，但终究比不得二位郡主殿下。”

嬴凰到底还小，就算已经十分聪明了，但论说话的功力，肯定也比不得十多岁的人的。叶榕几句话，便把话题绕开了。

樊家的事，叶榕不愿提。提了樊家，少不得要顺着提到顾家，而叶榕并不愿在顾家死对头面前非议顾家。

他们的恩恩怨怨，左右与她无关。

嬴凰被绕了几句话后，早忘了开始要说的是什么了，只指着一匹马对叶榕喊道：“你我比一比如何？”

叶榕笑着应下：“那郡主还得让让我才行。”

嬴王府跟着的家奴要与嬴凰共骑，被嬴凰黑着脸撵走了。叶榕到底怕嬴凰摔马，一直小心翼翼跟在后面护着。

嬴凰还是个小不点，亏得这姑娘长得还算手长脚长，选的马又不算多高大，一个人竟然也能骑着跑起来。

倒是苦了嬴王府的家奴们，就怕主子摔着，一个个前后左右四个方向跟着。

叶榕尽心陪练，嬴凰高兴，二人马场上你追我赶，倒是欢快。嬴凰一袭红衣，身上还披着大红的披风，马儿跑起来后披风迎风飘起来，更显得颜色鲜艳夺目。叶榕素来喜好素雅清淡的颜色，一身素淡，倒是与嬴凰形成了鲜明的对比。

二人正玩得尽兴，不远处，叶萧领着顾旭来了。

看到顾旭，叶榕面上笑容淡去三分，立即勒了马缰，嘴里“吁”了声，勒马停住了。叶榕翻身下马来，也对嬴凰道：“郡主，咱们过来有会儿了，不若回去吧。”

第31章

顾旭自然也看到了叶榕，他忽然想到那日在自家马场上的事情，于是问叶萧：“叶兄，大姑娘的马术，是跟谁学的？”

说起这件事情来，叶萧十分自豪。

“大妹马术，是祖父老人家亲自传授的。”说起妹妹的好来，叶萧滔滔不绝，“大妹从小苦练琴棋书画，于马术这一块，倒是忽略不少。前些日子，大妹忽然想学骑射，由祖母去祖父那里求情，祖父答应了。”

叶萧说话间，叶榕并嬴凰已经过来了。

嬴凰虽小，但却是陛下亲封的郡主。所以，便是顾旭与叶萧这样的世家嫡长子，看到她，也得客客气气抱个手打声招呼的。

嬴凰抿着嘴巴抬着脑袋，没说话，只眼珠子转来转去的，有点故作傲慢的样子。

很显然，小小年纪的她，也是受了家里的影响，不待见顾家人的。顾旭只看了她一眼，倒是半点没往心里去。

叶榕朝顾旭一福身后，望向自己兄长道：“母亲在与大郡主说话，也有一会儿了，哥哥陪客，我先带着二郡主过去。”

叶萧自从书院年底考考了第一后，整个人都与从前不太一样。似乎正视了自己侯门长子嫡孙的事实，也不再自卑，一应待人接物，倒是比往前从容大方许多。

既拿出了嫡长子的身份与气派来，肩上有了责任，叶萧也比从前更加拼搏努力。

如今一门心思扑在学业上，不再与外头那些朋友鬼混，每日虽累，却十分充实。

闻声，叶萧点头，目光宠溺：“妹妹去吧。”

“是。”叶榕走前，拘着礼数，又朝顾旭福身道别。顾旭略颔首，回了礼。

叶榕前脚才走，叶桃后脚就过来了。似是带着目的性般，来的时候，身上穿着的是骑马装。

还是一如既往的活泼明媚，一身浅蓝色装束，衬着这初春的萧条枯败景象，显得她更是勃勃生机。

她像是忘了前些日子梅花庄上的事情，看到顾旭依旧像以前一样，脆生生喊了他一声“顾大哥哥”，然后飞扑过来。

笑声清脆，单纯明媚。

只是如今的顾旭，待她倒是淡漠不少。

他十二岁被父亲扔去最底层历练，不像别的世家子弟，家中多少会帮着铺路，他父亲不但没有给他铺好路，恰恰相反，还一再警告那些低层军官，不允许对他有丝毫特殊待遇。所以，他是一路摸爬滚打自己爬到了如今的位置的。

十二岁到十五岁，一路从最底层做到了唐统的副手，同龄人中，他算是军职最高的了。二人虽则年岁差得大，但却相谈甚欢，所以渐渐走得近了。

毕竟是逆境最难捱的时候结下的缘分，总归十分珍惜。所以，就算后来调任去了别处任更高的军职了，他也一直与唐统亲厚。

两个人领的兵经常会聚一起进行军事演练，虽都没有领兵上过战场，但在这一次次的“两军对垒”演习中，更是增进了友情。

其实军中的弟兄大多是底层的百姓，不讲究什么门第身份。他为了更好融入他们，与他们打成一片，自然需要抛去自己从前的那一套。

在军中，除了上级与下级的等级区别外，没有什么公府贵子与平头百姓之分。所以，在军中、或者说在唐家的时候，他素来也不拿自己当什么勋贵子弟。

唐统是他兄长，唐统的外甥，他自然也宽待几分。至于唐家、叶家的家事，他心里知道一二，但人家不说，他也不会多问。

毕竟，那些事情与他无关。

叶桃姐弟，一个活泼英勇，一个内敛老成，他对他们倒也颇有两分欣赏。这个叶家三姑娘天生性子活泼外放，好骑射，素来不拘小节，他只当她是生性爽朗，与旁人不同……倒是没想过别的。

经过梅花庄一事后，他才忽然警醒，她如今大了。

再加上窥得她的确有那些心思，顾旭明白，为了彼此好，他便该对她冷漠疏离些，让她趁早熄了那些心思才好。

所以，如今任叶桃再如何主动单纯，他都冷漠保持着一定距离。

见叶桃生扑过来，顾旭侧身避让，而后只冲叶桃淡淡颔首。叶桃明显感觉到了不一样，她到底也收敛了些。

眨了眨眼睛，叶桃终于想起来自己大家闺秀的身份，于是朝着顾旭行礼。

顾旭道了句“三姑娘不必多礼”后，转身看向叶萧道：“今儿也叨扰多时了，既然老侯爷不在家，我也合该去老夫人那里请个安。”又朝叶萧抱手，“叶兄，改日再见。”

叶萧倒也还算聪明，他看了眼叶桃，就明白过来顾旭此番行为的意图。很明显，他是已经开始知道要避嫌了。

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