第24章

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“你怎会有这样的心思！”待得屋里只剩下婆媳二人后，老太太难得对刑氏这个嫡长媳甩脸子，“你想帮扶你娘家姐姐外甥，也不至于拿自己亲闺女铺路。榕丫头什么身份，你那外甥什么身份？一个天上一个地下，你想都不该想！”

老人家责骂，刑氏也就受着，也没觉得委屈。至少知道，老人家的确是为榕儿好的。

等老太太骂完了，刑氏才说：“母亲，这件事情，儿媳也是无奈之举。榕儿嫁去顾家，是再不可能的了，那日顾大夫人虽来探病了，但是她言语间透露出来的意思，是不想再与咱们侯府联姻的。”

“榕儿岁数也大了，不比两三年前。您瞧，如今上门来提亲的，都没有了。”

老太太说：“那是因为但凡上门来提亲的，都被你拒绝了。但不管怎样，就算嫁不去顾家，别的公侯府第总有不错的儿郎吧？再不济，嫁个兴旺些的伯府也成。或者，如榆丫头一样，嫁去书香门第呢？”

刑氏有自己的想法：“上赶着不是买卖，人家不来提亲，我们却急吼吼登门去……人家会怎么想？女方家，还是矜持些的好，这样日后对榕丫头也好。”

老太太沉沉叹了口气：“榕丫头就是太好了，挑来拣去的，如今就剩下了。跟她一般大的姑娘，谁不已经定了亲事。”

老太太着急，刑氏更着急。

若不是梅花庄上的意外，女儿如今与顾家，已经成了。

思及此，刑氏心中更是恨叶世子几分。

表情严肃了些，刑氏说：“儿媳有精心替榕儿择婿，若不是世子爷途中阻拦，去年年底的时候，榕儿亲事就能定下了。”

“唐氏那个贱妇！可害了咱们家姑娘！”老太太一拳砸在案几上，恨极了唐氏。

刑氏心中瞧不起唐氏，也懒得去恨她。不过，她却是恨极了叶世子的。

榕儿也是他血脉，他竟然那般厚此薄彼，实在可恨之极。

“唐氏再嚣张，那也是世子爷宠出来的。不过，家风不正，儿媳也有责任。”刑氏又道，“只是一个人总有些资本才会猖狂，唐氏背后的唐家，就是她的资本与靠山。儿媳听说，唐统随讨伐大军西行伐先太子余孽了。朝廷大军不日便会得胜归来，到时候，唐家门第自然也会再涨一涨。”

“儿媳想着，唐家肯定也是在等这个机会。”唐统凯旋之日，便是唐氏回侯府之日。

即便唐统唐泽父子牺牲在疆场上了，那唐家也是英烈之家。到时候，唐氏母子姐弟，指定会更加猖狂。

老太太心中也明白个中厉害，但她还是帮着刑氏这个嫡长媳道：“妾就是妾！贵妾也是妾！她休想去肖想那些不属于她的。”

又安抚刑氏：“你放心，有老侯爷与我在一日，唐氏休想爬到你头上去。”

有老侯爷在，刑氏自然不怕。但，老侯爷百年之后呢？

至于老太太，刑氏就只能笑笑了。

老太太自然是待榕儿萧儿好的，但待叶桃叶千荣也很好。老太太嘴巴说得厉害，耳根子却太软，她是万万靠不住的。

薛护才进成贤书院没几天，就遇到了一次大考。不过虽然他人瞧着文文弱弱的，没什么魄力，但书是念得真不错。

大考中，他名次中上。虽比叶萧落后几名，但却堪堪比叶千荣高了一个名次。

这回不但叶萧压了叶千荣一头，连薛护都压了叶千荣一头，刑氏自然十分高兴。再看薛护的时候，目光比往日要暖一些。

“护哥儿还真是不错。”刑氏也不吝啬赞美之词，夸薛护道，“这成贤书院里的学生，大半是要参加秋闱考的。并且，每次的中榜率很高。若这回的考试就是乡试的话，护哥儿指定就中了。”

又叮嘱：“但不能骄傲，得稳中求升才是。”

薛护立即说：“请姨母放心，护儿定会好好苦读的。”

刑氏点点头。

叶萧也道：“母亲与姨母不必担心，书院里有最好的夫子，他们会对表弟有很大的助益。今儿夫子也夸了表弟，说他早该来成贤念书的。”

薛姨母立即说：“可怜护儿命不好，投身在我肚子里。这若是投身在四妹妹你的肚子里，与萧哥儿是兄弟，指定早跟萧哥儿一样出息了。哪还等得到今日。”

又对薛护说：“护儿，你姨母与表兄待你这般好，日后若你飞黄腾达了，定要好好报答你姨母。待你姨母，要跟待为娘一样孝顺。”

薛护当然会报恩，立即承诺：“护儿一定！”

刑氏懂薛姨母话中意思，瞥眸看了她一眼，却偏不顺着她话说，只对薛护叶萧道：“秋闱在即，万不能掉以轻心。安也请了，你们回去吧。切要记得，好好读书，也就苦这几个月了。”

“是。”叶萧薛护同时抱手告退，“儿子告退。”

叶千荣不是考得不好，他只是考得没有叶萧跟薛护好。当两次考试名次都落了后程后，叶千荣也不淡定了。

毕竟才十三岁，虽然素日里瞧着比同龄人稳重，但接二连三的挫败，也会让他受到沉重的打击。

这次回来后，得知父亲也在家，于是叶千荣亲自来书房找父亲认错。

他考得没叶萧好，姨娘便回不来。身为儿子，竟不能让生母回到父亲身边，这是他的大不孝。

“儿子无能。”站在父亲书桌前，叶千荣主动承认错误。

叶世子倒是没怪他，只说：“一次两次考得不好，也不打紧。为父是知道你的才能的，下次再努力便是。”

父亲越是这样说，叶千荣心中便越是愧疚。

“儿子不孝。”叶千荣面色沉重，的确是非常的自责，“儿子考得不好，姨娘便回不了家。”

叶世子却说：“等你舅舅回京，她迟早也得回来。”

舅舅领兵出门打仗去了，叶千荣是知道的。但是战事厮杀激烈，先太子余孽兵力太强，一时半会这仗肯定打不完。

若是两年打不完，姨娘还得等两年吗？

这不是叶千荣此番前来的目的，他的目的是，想让父亲想别的法子接姨娘回家。

“父亲，这仗……”

“好了，别说了。”叶世子打断他的话，“为父知道你要说什么，你是想你姨娘了。但是，眼下的情况你是知道的，为父不好提。”

“是。”叶千荣没再提。

叶世子道：“好不易休息一日，你回去好好歇着吧。也别着急，离秋闱还有几个月，八月里才是定胜负的时候。”

叶千荣自然应下。

打发了叶千荣后，叶世子一个人安安静静坐在书房内愣了会儿神。之后，他起身离开书房，去了刑氏那里。

刑氏以为这回丈夫还是会像过年那次一样，躲着不肯见人呢。却没想到，他竟然自己主动找上门来了。

对此，刑氏着实挺诧异的。

薛姨母看了眼走进门来的叶世子，而后盈盈起身，福身行了一礼后，道别：“四妹妹，那我先回去了。”

“三姨姐不必避嫌。”刑氏还没说话，叶世子倒是拦下了薛姨母。

刑氏朝叶世子探去一眼，而后看向薛姨母道：“既然世子爷都留姐姐下来，姐姐便给他这个面子吧。”

第46章

薛姨母这才应下：“是。”

但叶世子没坐下来, 她也就站着。待得叶世子随意捡了个位置坐下后, 薛姨母这才也缓缓坐下来。

不过她没吭声, 只半垂着脑袋, 安安静静侯在一旁。连大声喘息都不敢, 尽量让自己不存在。

刑氏却是始终坐着没动, 嘴角只噙着三分嘲讽的笑意，睇着叶世子问：“今儿太阳倒是打西边儿出来了, 世子爷怎么得空, 跑我这里来了？”

叶世子不是冲她来的, 不过, 嘴上自然不能说实话。

刑氏坐上位没动，即便叶世子来了，她也没有挪身子让出位置来的意思。不过，好在叶世子心思不在这上面, 今儿来，也不是找她吵架的。

叶世子坐在薛姨母对面, 坐下来后, 装作若无其事的朝她那里望去过几眼。

刑氏心思细，本来也有些疑虑, 所以, 注意力都在叶世子身上。但见他打从进来后, 目光就不曾离开过自己这位姐姐后，心中一紧，当即便有些会过意来。

虽然叶世子已经瞒得小心翼翼了, 但奈何他心在薛姨母身上，所以自然而然会忽略很多。他以为自己已经很小心，但其实不是。

其实刑氏曾经也在叶世子身边安排过美女，但失败过两回后，她也就放弃了。她原以为这世子爷对那唐氏是真爱，但万万没想到，如今竟然会瞧上自己这个寡妇庶姐。

这太匪夷所思了。

刑氏又朝薛姨母看去，倒是细细打量起她来。她容貌随她生母，自小就好看，如今虽然上了年岁，但保养得还算不错，眉眼间风采依旧。

瞧她的样子，还算坦荡，该是还不知道这个男人的心思。

刑氏心中正思量此事，却听那边叶世子突然开口道：“听说萧儿这次大考成绩依旧不错？”

刑氏回了神，笑着：“是啊，还算不错……难得世子爷这个做父亲的，也会关心萧儿一二。”

叶世子意不在叶萧，方才问一问，不过是起个开头的作用而已。

也没答刑氏的话，问完叶萧后，立即就问起薛护来：

“护哥儿呢？”

听得叶世子问起了儿子情况，薛姨母眼睛一下就亮了，立即本能朝叶世子看去。而此刻，叶世子也正面含三分笑意看着薛姨母。

薛姨母虽说算不上情场老手，但接触过的男人，还是不少的。她夫君死得早，她又生得貌美，孤儿寡母的过日子，其实门前是非很多。

所以，但凡男人投来一个目光，她便很快能读懂。并且，立即给出反应来。

从前的那些臭男人，都是流氓，个个都是癞蛤蟆想吃天鹅肉，她才瞧不上。可如今，眼前的这位爷，可是侯府的世子爷啊。

不说瞧不瞧得上，就他摆在那里的身份地位，她就必须要屈服于他的。

虽然只是一眼，但薛姨母已经把日后的好日子都想好了。她这辈子过得实在太苦了，如今又是一个人拉扯着儿子寄人篱下，若是真有个有权有势的男人能对她好，哪怕没名没分，她也愿意。

刑氏把一切尽收眼底，却装作什么都不知道，只淡然道：“护哥儿也不错。”

偏又加了一句：“虽然不比萧儿好，但却比老三好。”

叶千荣同辈大排行中行三。

若是搁从前，叶世子指定要与刑氏来一番唇舌之战的。不过，眼下却顾不得这些。

叶世子点头道：“既是好的，便好好培养。日后中了举人、进士，你我脸上也有光。”

刑氏却故意道：“护哥儿是我外甥，若是高中，我自然脸上有光。只是，此事与世子爷何干？”

叶世子正襟危坐道：“你我乃夫妻，既是你的外甥，自然也算我的。今年八月，咱们家有三个孩子要参加秋闱考，若是都能一举得中，自然是值得高兴的。”

刑氏笑着：“世子爷说的是。”

默了一瞬后，叶世子又问：“今儿一早回来，去了母亲那里请安，母亲老人家劈头盖脸就把我骂了一顿。”正欲说叶榕有意嫁薛护的事情，但想着薛姨母在，这话不好说，叶世子便打发了薛姨母：

“护哥儿如今入了成贤书院，日后难得能回来一次。既然今儿回来了，三姨姐不若陪陪去吧。”

薛姨母立即起身告辞，倒是识趣：“那我便不打搅你们了。”

待得薛姨母离开后，叶世子才正色问：“我听母亲说，你要把榕儿许配给薛护？”

“世子爷什么时候关心起榕儿的亲事来了？”刑氏淡漠，“若不是世子爷之前费尽心机得罪了顾家，榕儿如今能十五了还定不下亲事来吗？”

叶世子拧眉，又一副要吵架的架势。

“若不是你过于偏心，我能那样做？榕儿桃儿都是我女儿，榕儿婚姻大事有你这个做母亲的筹谋，我自然要替桃儿思虑。若是你把桃儿视为己出，有个做母亲的样子，梅花庄上的事情，根本不可能发生。”

“是吗？”刑氏淡笑，“世子爷可别装糊涂了。若是顾家能瞧得上三姑娘，世子爷也就不会有那番下策。你也无需给自己再找什么借口，偏心就是偏心，谁都看得出来。”

叶世子按耐住心头的火意，只忍着不快说：“你这样有意思吗？”

“没意思。”刑氏冷漠，“那就说些有意思的。”她问，“世子爷素来对萧儿榕儿的大事是不闻不问的，怎么今儿倒是奇了，关心起榕儿的终身大事来了？”

“榕儿也是我女儿，我关心几句，有错吗？”

刑氏淡淡哼笑一声：“自然是没错的。不过，这件事情，你说了不算。”

叶世子“嗖的”起身，冷着脸说：“我是来好好与你说话的，你别给脸不要脸！”

刑氏自然猜测得到他不是冲自己来的，不过，她一向稳重，没把事情搞清楚之前，她不会乱说。免得打草惊蛇，坏了大事。

“从前十多年，你不曾关心榕儿一句，处处护着叶桃，打压榕儿。如今，又来装什么慈父？”刑氏嘲讽，“莫不是见她如今跟着嬴家大郡主一起做事，知道事成后，少不得要得封赏，就眼红了想提前结个好？”

“未免太迟了些。”

叶榕如今跟着嬴凤一起行善事，在百姓中，名望颇高。事成之后，少不得要得帝后夸赞。这份殊荣，可不是谁想有就能有的。

叶世子虽说今儿前来的目的不是这个，但肯定也有这个心思的。长女名望高了，他这个父亲自然也跟着沾光。

只是，如今这些话赤裸裸说出来，他脸上总有些挂不住的。

叶世子再一次被刑氏气得暴跳如雷。

“你！”叶世子抖着手指着刑氏，憋了半日，只憋出两个字来，“悍妇！”

然后怒气冲冲的走了。

刑氏根本懒得搭理他。

叶世子走后，刑氏起身，安安静静立在窗下。她是疑心，为何当初她送了年轻又貌美的女子去他身边，他都不为所动，如今却是把自己这个姐姐放眼里呢？

若说他喜好这种类型的，也不至于一见钟情吧？何况，他身边还有个唐氏在。

可若不是一见钟情，那便是旧相识。也就是说，很早之前，他就看上三姐了。

那么当年突然求娶她……或许就是个误会？其实他想求娶的人是三姐？

如果他想求娶的是三姐，又为何来向自己提亲。

刑氏又想起新婚之夜他揭开自己红盖头时一副难以置信的表情，其实那个时候，她就该怀疑的。如今二十多年过去了，她竟然跟着他一起过了二十来年的糊涂日子。

“姑娘，你一个人站在这里，想什么呢？”刑氏奶嬷嬷走过来。

刑氏忽然看向奶嬷嬷，问道：“奶娘，你说，我们刑家在江南，又从未与叶侯府打过什么交道，为何当初叶家会千里迢迢去刑家提亲？”

奶嬷嬷笑着：“姑娘你名声在外，求娶的人自然很多。大多数，都是慕着姑娘的名声去的。”

“是吗？”刑氏从前也是这样想的，但现在却不这么认为了，“或许，世子爷当年想求娶的人是三姐。只是不知道哪里出了差错，最后老太太替他求娶了我。”

她记得，老太太在她面前说过，当初是世子爷南下游玩的时候瞧中了她，这才一回家就托她老人家上门提亲的。

她以前只以为是世子爷远远见过她一面，便瞧中了他……可现在想想，或许这门婚事，从一开始就是错的。

奶嬷嬷也是惊着了：“姑娘是说三姑娘？”

刑氏点点头，手扶着案几，撑着身子，缓缓坐了下来。

“奶娘不觉得……自从三姐住进来后，他态度变了很多吗？”刑氏道，“过年的时候，萧儿考了第一，他觉得丢脸，把自己关起来避而不见。这回萧儿依旧考得不错，他却巴巴跑过来了。”

这是大事，奶嬷嬷想都不敢想。

“或许，世子爷真的是把大爷放心里去了。他也知道，咱们大爷能给他争光。”

刑氏却苦笑着摇头：“他此次来，意不在萧儿。坐下来虽没说几句话，但我看得出来，像是冲着他们母子来的。”

奶嬷嬷忙一把握住刑氏手：“我的好姑娘，若你说的是真的，你可被这世子爷坑惨了。”

第47章

刑氏沉默，没说话。

忽又提醒奶嬷嬷说：“这件事情目前不过只是我的猜测，你知我知就行，千万别告诉第三个人。榕儿面前，也别说。”

“待我一一查探清楚了，到时候再清算这笔账。”

刑氏眯眼，眸中有狠戾。

事态严重，奶嬷嬷自然会守口如瓶。

之前没有这样的疑虑，刑氏或许会考虑在退无可退的情况下，选择把女儿低嫁给薛护。但如今，既生了这样的疑心，她自是不可能让女儿再嫁薛氏寒门的了。

所以，当叶榕去请安的时候，刑氏就言语暗示：

“自你脚伤好了后，就跟着凤郡主四处跑。这些日子，想必累着了吧？来，坐下来说话。”

叶榕挨着母亲坐下后，说：“能为百姓做点实事，累点女儿也高兴。再说，比起流落荒野的那些难民，女儿吃的这些苦，又算什么呢。”

刑氏一直以有这个女儿而自豪。

她觉得女儿好，所以自然想替她择个配得上她的。

所以，刑氏又说：“等你这件事情做成了，到时候陛下皇后肯定对你大有嘉赏。得了帝后青睐，不管你多大岁数，肯定也有人会上门来提亲。”

叶榕柔柔笑着：“那到时候，怕冲的是女儿的名声，而不是女儿这个人。”

刑氏说：“娘的意思是，此事不着急，你眼下只跟着凤郡主好好做事便是。至于婚嫁之事，至少待你哥哥考完乡试后再说。”

叶榕不知道薛姨妈那事儿，只以为娘还是最看重薛护是否能高中，便点头：“女儿明白。”

刑氏这边是不可能再满意薛护的了，但薛姨母那边，却反而更加鼓励儿子主动与叶榕这个侯府嫡长女亲近。

薛护心中视叶榕这个表妹为天女，他欣赏她、爱慕她，却从不敢奢想过有一日会娶她为妻。母亲起初提起这事儿的时候，他心里虽欢喜，但面上却严肃一再强调自己对表妹没有非分之想。

但不知道这个消息也就罢了，一旦知道了后，薛护再遇到叶榕的时候，心境也就变了。

何况这个表妹待人温和，对他跟对阿萧表哥是一样的，从没有露出过半点瞧不起他的意思……久而久之，薛护便也会肖想起来，若是日后真娶了表妹为妻，日子会是如何的温馨而美好。

所以，即便是为了表妹，他也是会加倍努力好好读书的。

如今进了书院，难得休息一日在家。虽则与叶萧这个表兄呆在一起，但薛护脑子里一直浮现的，却是叶榕这个表妹的神态纤影。

心思不在探讨学问上，薛护频频走神，叶萧看不下去了。

将书合上，叶萧看向薛护道：“表弟是不是有什么心事，一直心不在焉的。”

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