第29章

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“可我嫁到侯府来，世子爷可给过我一日好日子过？”

“你纳唐氏女为贵妾，我忍了。你宠妾灭妻，嫡庶不分，我也忍了。你暗中算计，毁了榕儿一桩好姻缘，我又说什么了？可如今……你竟然胆敢偷吃到我三姐头上。你当真以为我刑家没人了？”

“我到底哪里得罪了世子爷？你既这般瞧不上我，当初为何又要上门提亲？”

叶世子被问得哑口无言。

薛姨母却弱弱说：“其实……当初世子爷瞧中的人……是我。”

刑氏就等着她说这句话，立即问：“既是三姐与他私定终身，为何提亲的却是我？难道，三姐与他暗中定情的时候，说自己是刑家四小姐吗？”

薛姨母闭嘴了。

老太太一番话听下来，算是彻底明白怎么回事了。

于是又抡起拐杖来，将叶世子跟薛姨母一并打了。

“你这个杀千刀的败家子，你糊涂啊。你竟做出这等丑事来，你日后还怎么有脸在朝为官？叶侯府日后落在你手里，也是日渐衰败的命数。你且等着吧，这件事情，没完！你爹肯定知道了，回头让他把你打死得了。”

“你说你有什么用？你连你弟弟的一根手指头都比不上。当初，你父亲就不该请封你为世子。”

“早知道你是这么个玩意儿，当初你落地的时候就该掐死你。”

发生了这种事情，薛姨母母子自然不可能再留在侯府内。不过，叶世子外头私产多，自然有住处安排他们。

老侯爷得知此事后，没说什么，他知道打骂已经无用，这个儿子是废了。所以，他心中是动了请废世子的念头。

萧儿若是出息，来年再中进士，日后一步步稳扎稳打在朝为官，这自是最好不过。若是萧儿还是差着一口气，再三不中，那么为了侯府的前程考虑，他只能筹谋着将爵位传于二房。

老二从小就出息，苍哥儿也稳重，日后谁继承了爵位，都比那么个东西继承的好。

刑氏这几日病倒了，府医说是急火攻心，气着了。老太太心中总觉得亏欠这个儿媳妇，便叮嘱她好好休息，老人家倒也日日来探望，陪着她说说话。

冯氏怀了身子，如今已有五个月大，不方便侍疾。所以，只能叶榕这个女儿日夜守在母亲身边，衣不解带照顾着。

府上发生了什么事情，长辈们虽然不肯明说，但，叶榕却猜得着一二。薛姨母母子突然搬走了，母亲又病了，唐姨娘自那日回来后就赖在府上不肯再回去……叶榕心中明白，或许她那父亲又做了什么见不得人的事了。

如今薛姨母住在府外，父亲又正宠她，所以，自然鲜少回府来。而唐姨娘如今就算赖着不肯走，也只会更让父亲厌烦。

唐姨娘独得恩宠惯了的，如今忽然失宠，她自然不会善罢甘休。如今这个时候，唐姨娘越是胡闹、嚣张，她在父亲那里的印象，便越是大打折扣。

其实只要唐姨娘不得宠，唐家再怎么厉害，也无大碍。毕竟，唐姨娘只是一个贵妾，叶千荣也只是庶子。只要她爹不再嫡庶不分，唐姨娘母子便搅不起什么风浪。

叶榕不由觉得，她母亲这一招，实在厉害得很。不由又想，之前母亲一再严厉说她与表哥不可能，又不肯说原因，可能当时就在筹谋着布下这场局吧。

只是她万万没有想到，薛姨母平时在她跟母亲面前谨小慎微的，一副寄人篱下无可奈何的可怜样……竟然，会做出这种事来。

至于她父亲……叶榕对他早彻底失望。他做出这种事情来，她不意外。

“榕儿，娘没什么不好，你去歇着吧。”

刑氏的确没什么不好，病都是装出来的。只是，有些事情既然一开始就瞒着女儿，刑氏便想瞒得彻底一些。

叶榕说：“就让女儿多陪陪您吧。”

娘不说，她也乖觉的不问。她知道娘是怎么想的，娘觉得这种污秽肮脏的事情，不该让她们几个未出阁的姑娘知道，所以，当时直接打发了她们去二叔二婶那边。

娘所做的一切，都是为她考虑。就像前世的时候，她为了给自己铺一条康庄大道，不惜亲手杀了父亲。而这一切，娘也都紧紧瞒着她。

娘与哥哥为她付出的实在太多，所以这辈子，叶榕坚定一定要护得母兄周全。

刑氏撑着身子卧坐起来，握住女儿手道：“娘知道，你定然是听说了些什么，但你一定别往心里去。护哥儿那孩子，的确是可惜了。但这件事情于他来说，也是一个磨练自己的机会。若是这点坎儿都跨不过去，日后也成不了什么事。”

如今闹成这样，叶榕知道，她与薛护断然是不再可能的了。

之前顾旭莫名其妙突然当着两家长辈提亲，打的她措手不及，当时顾大夫人也在，她必须寻个好的理由拒亲。所以，着急之下，便说自己与薛护在议亲。好女不嫁二夫，既是与别人在议亲，自然不可能再与顾旭。

拎薛护出来对付顾旭，之后事情解决了，她自然不可能再一脚把薛护踢开。再说，虽只短短数月的接触，这位表兄的人品才学，她还是欣赏的。加上又知道前世薛护仕途不错，又怕顾旭之后继续一再纠缠而她无应付之力，便也真起了嫁他的心思。

但当时她并不知道薛姨母竟与父亲勾搭上了。

如今事情闹到这一步，她与薛护自然再无可能。叶榕想，父亲与薛姨母的事儿，薛护该是不知情的，如今事情闹成这样，想必对他来年的春闱考有影响。

叶榕欣赏他的才情学问，如今倒是有些为他可惜。只希望他能如母亲说的那样，跨过这道坎儿去。

叶榕彻底熄了嫁薛护的心思，不过，薛姨母自从独得叶世子恩宠后，这样的心思倒是更浓烈了些。每回叶世子去她那里的时候，她都会吹些枕边风，鼓动叶世子说：

“榕姐儿与护儿的亲事，也该提一提了吧？”

叶世子虽然是用下半身考虑的，但这种大事他做不了主，倒也不敢承诺。

只说：“榕姐儿亲事她母亲说了算，你那四妹如今不但恨我，更恨你。我若是提了，她指定追着我一阵辱骂。何必讨那个不痛快去？”

薛姨母便不高兴了：“你是侯府世子爷，是榕儿亲爹。你自己闺女的亲事，难道你这个亲爹做不得主吗？你就是嫌弃我们母子，不肯将你那宝贝女儿嫁给我儿子。”

叶世子如今正宠薛姨母，于是耐着性子解释：“你想想，你我如今的关系，榕儿也不适合嫁薛护。别闹了，簪花坊里新出了一款头饰，我瞧着特别适合你，改日你去瞧瞧。”说罢，执起薛姨母手亲了下。

薛姨母倒明白寄人篱下需懂进退的道理，于是见男人有了点不耐烦的意思，她就识趣闭了嘴。如今能捞点银子与首饰，总比什么都捞不着的好。

至于护儿与榕丫头的亲事，倒不着急。

薛姨母如今住在外头，且叶世子也有军务在身，所以，也并不是常常过来。闲暇之余，薛姨母想着，既然世子爷不帮她，那么，她只能靠自己了。

薛姨母如今不缺钱了，自然有本事外头买几个忠仆回来。有了忠仆，自然好办事。

薛姨母见走叶世子那条路走不通，所以，她便差人暗中散播消息，说叶家的大姑娘早说与她儿子薛护为妻。说当初，叶榕母女可是当着荣国公府顾大夫人母子的面说的，因着早说给了她儿子，所以，连顾家大爷亲自提亲都拒绝了。

又说，叶家是瞧中了她儿子的学问好。只待得她儿子来年高中进士，这婚事便能敲定下来。

总之，薛姨母就是差人四下诋毁叶榕名声，想逼得她最后只能下嫁给她儿子为妻。

有关叶榕的一切，魏昭都关注着。所以这件事情，自然也瞒不过魏昭。

听属下报来消息后，魏昭倒是淡定从容，脸上也没什么表情。只不过，没过几日，京中便传来消息，说是薛护于一酒楼中睡了一良家女子。那良家女子年方十六，外地上京来寻亲的。

奈何亲戚搬走了，没寻得着。亏得酒楼老板慈悲心肠，留她下来生火洗菜，给她一口饭吃。原清白的身子，如今被玷污了，只嚷着要自杀。

恰好，被素来喜欢“路见不平，拔刀相助”的魏国公府二爷救下。

这女子寻死觅活，薛护也被众人拦着不放行。魏昭悠闲坐在一旁，淡然转眸看向薛护，语气闲闲：

“你既睡了人家，便明媒正娶将人娶回去吧。人家长得不丑，又是如花似玉的黄花闺女，你不亏。”

薛护是来酒楼买醉浇愁的，喝醉了酒，发生了什么，他并不清楚。他也知道，母亲做了那等丑事，他也不可能再娶得着表妹。

就算表妹还愿意嫁给他，他也是没那个脸迎娶的。如今倒是正好，何不娶了这女子？也省得母亲再四处散播谣言，毁表妹名声。

魏昭忽而瞥见酒楼门口立着一位嬷嬷，这嬷嬷是叶家大夫人身边的，他见过。于是魏昭立即敛了脸上玩世不恭的笑容，朝嬷嬷走去。

那嬷嬷就是刑氏派人请魏昭一见的：“魏二爷，我家夫人有请。”

第56章

魏昭挑了挑眉, 倒是没想到, 叶家大夫人会寻他过去说话。

看着刑氏的面子, 魏昭待这个嬷嬷, 倒也恭敬。点了点头后, 应道：“你先去回你们家夫人的话, 我一会儿就过去。”

魏昭处理完了薛护的事情后，才去刑氏约他见面的茶楼。刑氏的人就侯在楼下等着, 瞧见魏昭过来了, 忙请着他去刑氏一早定好的包间。

进了包间, 魏昭朝刑氏请礼问安：“晚辈见过夫人。”

“魏二爷请坐。”刑氏人坐着没动, 只侧头笑着看向魏昭，而后抬手朝她对面的位置指了指。

魏昭没多言，走了过去，一撩后袍便坐了下来。

刑氏一时没说话, 只抬眸安安静静上下打量魏昭。魏昭心中自然已经猜到刑氏此番找他来的原因，又见她毫不避讳打量自己, 魏昭笑说：“夫人有什么话, 但说无妨。只要晚辈能做的，晚辈一定不推辞。”

薛姨母现在所住的地方, 自然有刑氏派混进去的人。所以, 这些日子薛姨母四下散播谣言这件事, 她自然是知道了。

她一得到消息后，第一时间自然是准备出手。但没想到，竟有人在她之前已经帮她解决了这件事。

薛护酒楼睡了良家女这件事情, 绝对不是偶然。

刑氏说：“今儿请魏二爷喝茶，是代小女向魏二爷道谢的。若不是你及时出手，小女的名声怕是就要被小人给败坏了。”

魏昭点点头：“夫人客气了。晚辈与叶兄既是结拜兄弟，叶兄的妹妹，便也是晚辈的妹妹。晚辈大的本事没有，但对付这等小人的手段，还是有的。”

魏昭的话，刑氏只信一半。她自然相信魏昭对榕儿好，是有看在萧儿面子上，但，若只因榕儿是萧儿妹妹他便照拂一二，那全京城他魏昭的铁哥们可多得是，怎么不见他一再救人家姐妹于危难中？

这明显，就是暗中时刻盯着她女儿的。

她实在是不明白，既是看中了她的榕儿，凭他的门第又是与榕儿门当户对的，他为何不上门来提亲？别说是提亲了，就是在她面前，也半点没露出对女儿的欣赏爱慕之情。他对榕儿好，只拿“兄妹”当幌子。

刑氏纵是心中思虑再多，面上也依旧含着笑意：“魏二爷话说的没错，只是……魏二爷的速度倒是快。我是在薛家母子身边插了自己人的，竟然还比魏二爷晚了一步。”

刑氏话中暗示的意思已经非常明显，但魏昭听后，也只是端起杯盏来，轻轻啜了一口。

之后，方慢条斯理说：“夫人居于内宅，总不比晚辈日日混迹市井消息来得快。”

刑氏：“那个姑娘，可是无辜的？”

刑氏问题问得犀利，魏昭抬眸看去一眼，倒是严肃着如实说：“她是晚辈的人。”又说，“我也已经叮嘱过她，日后便视夫人您为主子。薛家那边但凡有什么情况，她会一一报与夫人知道。”

“魏二爷，你可真是不简单啊。”刑氏这样说，倒没有质问的意思，她只是颇为感慨。

这魏二爷这般手腕，若是能收收心好好考个功名，那该多好。这般想着，刑氏倒也诚恳说：“听萧儿说，你早中了举人老爷了，明年开春，可有继续下场考进士的准备？”

魏昭摇摇头：“晚辈不是读书走仕途的料。”

刑氏心中有些惋惜。若他肯考进士走仕途，他又对女儿有这样的一份爱护之心，想必是女儿夫婿的最佳人选。

魏家门第，其实也不差顾家，而这魏昭，论人品才学样貌，也不比顾旭差。就算不是长房嫡子，日后继承不了家中爵位，但，但凡他有那么点上进心，刑氏都觉得他会是女儿最好的归宿。

只可惜……

刑氏还是有些不甘心，便更明说了：“你如今也近弱冠之年了，家中父母可有给你说门亲事？”

魏昭笑：“晚辈混账的名声在外，哪家肯舍得把闺女嫁给晚辈。至于亲事……倒也不着急。”

他身份特殊，万一身份败露，也是连累着无辜与他一起入罪。所以，前世他也是活到二十多一直单着，没有娶妻，也没有未婚妻。

孑然一身，结果还是连累了魏国公府。

满门抄斩……

魏昭倏的攥紧拳头来，那位陛下，当真是够狠的。对他、对魏家满门，是铁了心要斩尽杀绝。

也难怪，有嬴家这等逆贼、还有顾家那等走狗在，这当今的陛下，自然呼风唤雨。只是如今，魏昭自然不会再让他把这风雨呼唤起来。

如今的这位皇帝陛下，玩弄权术，把顾嬴两家玩弄于股掌之上。他为了让顾家权势做大，竟然下令让顾家举家流放，好暗中各地培植势力，继续与嬴家抗衡。顾家说的好听是满门忠烈，说的不好听，就是愚忠。

嬴家若是倒台了，以这皇帝的阴毒心思，如何会放任顾家一家独大？

他一早便偷偷换了皇后与宸妃的儿子，打的，就是想皇后母子互相残杀的主意。若他猜得不错，日后但凡有机会，他便会让顺王杀了皇后，之后，再让顺王与嬴王甥舅残杀。他无需出什么力，便可让两大权势互相厮杀、内耗。

这个皇帝陛下，可真是厉害。

不过，魏昭既是探得他的阴谋，自是不会让他得逞。富阳县的那位齐夫人，便是当年宫闱秘辛狸猫换太子的见证人之一，魏昭刻意引顾旭去齐氏医馆，也是希望顾旭可以觉察到蛛丝马迹，从而明白陛下的阴谋。

顾旭能觉察到最好，若他觉察不到，那么，他暗中便也会推波助澜。

刑氏见魏昭说话滴水不漏，她见好就收，倒也没再试探什么。但她心中，对魏昭其实是起了疑心的。

之前发生的点点滴滴，也全都涌上心头来。刑氏知道，这个魏国公府的二爷，肯定不简单。至少，他外头浪荡子的名声，是装出来掩人耳目的。

可他为何要装，他的目的是什么，刑氏自然猜不到。

刑氏虽然不喜欢薛护，但她心里也明白，那孩子也是无辜受他母亲牵连的。只要他不打自己榕儿的主意，她对他便也没什么成见。

魏昭算计薛护这件事情，刑氏自然是要告诉自己女儿的，她就是要让女儿知道这位魏二爷的好。

叶榕居于内宅，外面的事情，如果不留心关注的话，自然是不清楚。母亲告诉她了，她才知道薛姨母暗中诋毁她名声的事儿。

刑氏说：“这回，咱们又欠了魏二爷一个人情。那个姑娘，是魏二的人，他是故意将她安排在薛家母子身边的。如今那姑娘听命于我，薛家那边但凡有什么动静，她会来告诉我。”

“只要护儿那孩子一心读书认真做事，日后就算没有大出息，但在京城还是可以混得一席之地的。若是他心术不正，像他母亲一样起了歪心思，我也万容不得他。”

又怕女儿心中愧疚，因为当时是为了拒绝顾家，这才拉他出来挡顾旭提亲一事的，所以，刑氏便道：“那姑娘我见过，品貌都不错，与护儿倒是般配。只要护儿老老实实的，他们二人倒是能过安稳好日子。”

“所以，你大可放心，也不必心怀愧疚。”

刑氏握住女儿手：“其实你姨母早起了那样的心思，即便你当时不主动提，薛姨母也是迟早要作妖的。”

叶榕倒也理解，于是点了点头。

她倒不是担心别的，她只是担心母亲，觉得母亲这辈子过得实在太苦了。就因为薛姨母随意的一句话，母亲就远嫁来了京城。

父亲软弱无能，却偏又内心自尊强大，他根本不爱母亲。从前有唐姨娘，如今有薛姨母，她都不敢想母亲心中得有多难过。

哥哥如今中了举人老爷，又要做父亲了，他心中的那份责任感正督促着他努力读书。这辈子，哥哥的前程她不是不必担心的了，她就担心母亲。

母亲以后怎么办？

母亲已经困在这里半辈子了，难道，要之后的半辈子也一直困在这里？她尝过心死的感觉，那种滋味，她知道有多不好受。

叶榕想对母亲好，于是挨得她更近了些说：“娘，等明年哥哥考完试后，女儿陪您去看看外祖母吧？女儿也好久没有去江南了，有些想念那里的风光，也想外祖母了。”

刑氏自然愿意。

她笑着道：“带你去，自然可以。不过，在这之前，你的亲事得先定下来。”

又说：“娘问你，那个魏二爷……他事事暗中护着你，这件事情，你知不知道？”

叶榕一愣，继而尽量装着镇定，点头：“女儿知道。”

“那你可知道为何？”刑氏如今也不想含蓄了，含蓄了没用，这两个孩子都不是傻孩子，搪塞她的理由一堆一堆的，于是刑氏直接说了，“他对你的心思，娘是看在眼中，明明白白的。但娘不知道你的意思。”

“榕儿，你是不是没看中他？”

第57章

因为女儿瞧不上那等浪荡子，所以，这魏二爷便只能暗中护着女儿，也不敢上门来提亲。但其实她知道，这魏二爷，并非纨绔子弟。

叶榕知道母亲误会了，忙解释：“娘您多虑了，这魏二爷是看在哥哥的面子上，这才对女儿多有照拂的。女儿与他，并没有半分越矩的行为。”

“你们连借口找的都一样，可见是约好的。”刑氏并不信。

叶榕一噎，倒是不知道怎么解释了。

“娘若不信，那女儿也没办法。反正事实就是如此，女儿已经告诉您了。”说罢就要走，故意装着生气的样子。

刑氏如今这段时间心情倒是不错，平时严肃得紧，偶尔倒也会说几句孩子性的话。

见女儿要走，刑氏又与女儿坦白说：“榕儿，娘今天与魏二谈了谈。”

“娘您跟他说什么了？”叶榕直觉不妙。

刑氏道：“娘劝他来年参加会试、殿试，争取考个功名回来。只要他来年能够榜上有名，娘家答应把娘最宝贝的女儿许配给他。”

“娘！”叶榕顿时觉得有些尴尬，面色僵硬，“您怎么能跟魏二爷这么说？”

刑氏以前觉得，女方嘛，就该矜持一些，该端着架子，这样才能显得女儿家矜贵、抢手。可现在历过这么些事后，她的观念稍有些改观了。

该出手时就得出手，免得好儿郎一转眼功夫就被别人家抢走。

她如今就是看中了魏昭，看中他的手腕、能力，更看中他对女儿的默默付出、小心呵护。她如今就想着，什么顾旭啊，徐彦啊，通通都不考虑了，就想女儿可以跟魏昭定下这门亲事来。

“娘跟你说，他瞧着好似是一副纨绔子的模样，但其实并不是。他有能力护得住你，并且他也心甘情愿那样做。娘也相信，只要他愿意去考，来年一定能榜上有名。”

叶榕倒不是不相信魏昭的本事，叶榕只是着急母亲误会了。

魏昭对她种种庇护，都是要报答她前世的恩情。如今母亲却误会，并让人家来提亲，人家会怎么想？

这种事情，搁谁身上都是尴尬的。

就算魏昭来提亲了，那也是母亲逼的。叶榕知道，魏昭算是重情义的人，若母亲提了，他自然会郑重考虑。

但其实这样一来，于他们两人来说，都不是好事。

叶榕还是担心魏家的前程，怕会累及母兄。而魏昭，他自然也有很多自己的事情要做，他也需要费尽心思与陛下周旋，竭力护得魏家阖府周全。

她也怕自己会成为他的一个拖累。

有很多话叶榕不好与母亲说，但又气母亲这样乱点鸳鸯谱。所以，无话可说后，叶榕直接扭头就走，用行动来表示她很生气。

虽然女儿不太高兴了，但刑氏还是觉得魏昭不错。

叶榕回自己院子后，越想越觉得心中过意不去。思忖再三，她坐去了铜镜前，心里默念着魏昭的名字，想看看能不能看到点什么。

她此刻逼着自己满脑子想的都是魏昭，很快，铜镜上便出现了魏国公府的画面。起初看到的还是一群进进出出的丫鬟，但很快画面一转，转去了一间卧室。

叶榕看着这卧室的归置摆设，瞧得出来是国公府里某位爷的。

她想，很可能就是魏昭的。

果然不出她所料，这间正是魏昭的寝室。不过……画面再往里走，纵有屏风挡着，她依旧能看到水汽缭绕。

还没反应过来怎么回事，屏风后面的木桶内，倏的站起一个男人来。

速度之快，叶榕眼睛闭都来不及闭上。等她反应过来要闭眼的时候，男人赤落身子的画面像是刻在了脑海中一样，怎么都挥散不去。

越是逼迫自己不去想，那画面便越是清晰。颀长的身形，窄瘦的腰，肌理分明的胸，修长的腿……叶榕觉得尴尬得不行。

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