第31章

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叶榕点头，认真说：“小时候母亲请了川淮鲁粤四位大师父家来教过一阵子，这几种菜系，倒都简单会一点。不过没有学到师父们的精髓，只略懂了些皮毛。与宫里侍奉陛下和诸位娘娘的御厨，不能相提并论。”

魏昭说：“妹妹可去桂清楼喝过茶？这样的点心，再配上那里的清茶，倒是极好。”

叶榕当即便明白他的意思了，他这是在暗示自己。

于是叶榕道：“去过，但不常去。”又说，“既然魏二哥推荐，那过几日我便去尝尝那里的茶。”

然后魏昭就笑了，倒没再当着叶萧的面与叶榕说话，只从食盒中捏出三块来。

“叶兄，我拿三块带着路上吃，你不会不给吧？”

叶萧忙说：“你若是喜欢，这一整盒都拿走吧。我想，阿榕不会在意的。”

魏昭摇头：“这我就不夺人所好了。”

魏昭没久留，拿了点心就告辞要离开。

叶萧想着母亲交代给他的任务，于是竭力挽留：“你又没什么事，难得我今天休息在家，你留下了吃顿便饭再走吧。”

魏昭下意识朝叶榕那看去一眼，而后拒绝，严肃说：“吃饭什么时候不能吃？等你来年高中进士，你我有的是机会一起吃饭。今天，就免了。”

魏昭一再拒绝，叶萧倒也没强留。

魏昭走后，叶榕告辞说：“我也不打搅哥哥了。”哥哥难得回来一趟，嫂子如今又怀有身孕，自然得让他们夫妻二人多呆在一起，“哥哥好好陪陪嫂子，她一定高兴。”

言罢，叶榕也走了。

叶萧莫名其妙，总觉得哪里怪怪的。

叶榕知道，魏昭那所谓的拿走三块点心，就是暗示她三日后在桂清楼见面吧。所以，到了那日，叶榕寻了个借口，带着桂圆几个出门去了。

理由倒是好找的，因为到了冬天，府上各房都有裁做冬衣的份例。如今冯氏怀孕，刑氏为冯氏母子考虑，没再让她跟着自己打理家务。所以，叶榕这个女儿便又重新开始跟着母亲一起打理这些庶务。

叶榕出门，就说去街上各大铺子瞧瞧，看看外头的新花样。

刑氏应了。

桂圆最为稳重，且上回在富阳的时候，她也瞧见自己与魏昭私下见过面。所以，街上逛了一圈后，叶榕给那些跟着来的婆子丫鬟派了差事后，就带着桂圆来了桂清楼。

叶榕主仆二人一进茶楼来，掌柜的便亲自迎接过来，招待说：“贵客楼上请。”

叶榕没说话，跟着掌柜的上楼顶楼雅间。看到魏昭的时候，桂圆十分诧异，但见主子面上一派沉静从容，她则只低头跟在主子身后，什么话都没说。

魏昭起身迎了过来，对叶榕十分礼遇：“大妹妹请。”

叶榕朝魏昭欠了下身子后，在魏昭对面落座。

桂圆懂事，虽然人没有退出去，但却站到了门口。只远远瞧着自家姑娘，守着她，但主子说的话，她却是听不到的。

在叶榕面前，魏昭态度十分随和。但此刻，却也收敛了平时的玩世不恭，态度很认真。

两人间的案几上正煮着茶，热气缭绕，缕缕清香。

魏昭伸出一双素白的大手来，轻轻握住壶柄，先替叶榕斟了一杯热茶。

“大妹妹尝尝看。”将茶壶又搁回炉子上后，魏昭抬眸向对面看去，“天气冷，喝点茶暖暖身子。”

“多谢。”客气道谢后，叶榕端起杯盏来，浅浅啜了一口。

然后魏昭说：“大妹妹让梁博文带话给我，找我是有何事要谈？”

叶榕目光有些闪躲，没看魏昭。想起母亲那日说的那些话，如今又当着魏昭的面，她总归有些难为情。

不过，她倒是没一开始就提她娘让魏昭考进士提亲的事，只先扯了别的说：“薛家表哥的事情，劳烦魏二哥了。”

魏昭说：“他们夫妻两人也的确是帮了老梁大忙，也说不上劳烦。”

叶榕双手紧握着杯壁，嫩如葱尖的十指十分好看养眼。魏昭目光瞥到，一时间没有挪开。

叶榕继续说：“他若是能与绣娘好好过日子，也挺好。”

魏昭挪开目光，道：“绣娘虽是我的人，但我也跟她说了，若与薛护过得好，便好好过下去。我想，你母亲叶大夫人，也该是这个意思。”

叶榕点头：“我母亲并未迁怒他。”

琢磨了一会儿，叶榕终于还是开口了：“那日母亲与二哥说的事情，二哥还请别往心里去，也别为此有什么负担。母亲不明白，但我懂，我也已经把话跟母亲说清楚了。”

又说：“我今天来，也是想认真与二哥谈一谈的。”

魏昭心里其实差不多能猜到她想说什么了，但出于礼貌，魏昭还是尊重道：“你想谈什么，但说无妨。”

叶榕道：“你我虽以兄妹相称，但毕竟不是兄妹。魏二哥帮我，其实我心中十分感激。但其实，二哥日后真的不必再帮我，前世的那些债，你已经还清了。”

魏昭却道：“我若不知道你有难也就罢了，若知道，又能帮你解决掉，我也不可能冷眼袖手旁观。”他今天倒是没再如从前一样，说些让她拿自己当哥哥的话，因为他也正视了彼此之间的关系。

既不是亲兄妹，又何来纯洁无染的兄妹之情？

即便是亲兄妹，岁数大了，各自嫁娶后，也是得避嫌的。他这样一再救她于危难中，也不怪那刑氏夫人误会。

其实这些日子，魏昭倒是有认真在考虑刑氏的话。唯一可以庇她万全的法子，就是将人娶回家来。

她呆在自己身边，有他日日夜夜守着、瞧着，自然不可能会出事。

如今，就看她的意思了。她若是不愿，他理解，也不会强求。她若是愿意，他自然会万般周旋，竭尽全力护得他们母子三人万无一失。

所以，魏昭便也直言道：“那日叶夫人说的话，我这几日来，倒也认真想过。”

听他这样说，叶榕不由便抬眸望了过来。

魏昭望着她那双漂亮的水眸，一字一句认真说：“来年……我打算与叶兄一道参加会试。虽然这些年比较混账，但书也有带着念，所以，中个二甲进士，倒也不难。你母亲说，只要我中了进士，便可登门提亲。”

第60章

叶榕惊于他的直接, 握着杯盏的手倏的就紧了几分, 无疑是紧张跟难为情的。

他这般直接, 让她无处遁逃。既然逃无可逃, 她索性也就直接面对了。

他态度这么诚恳, 于是叶榕也认真跟他谈：“魏二哥从前只拿我当恩人、当妹妹, 对我也从未流露出过别的情意。如今，却突然说这样的话……我知道的, 那日母亲对你说的话, 你肯定是听进心里去了。”

不但听进去了, 肯定还认真考虑权衡过。所以, 他今天才会说出这样的话来。

虽然只是轻飘飘几个字，但叶榕知道，这背后需要肩负起多么沉重的担子。本来他肩上的担子就不轻，如今再背上叶家的……叶榕总觉得不能过于亏欠他。

魏昭一时没说话, 他在等叶榕把话说完。

叶榕继续道：“我娘是误会了，我会跟她说清楚。至于今天的话, 我就当你没有说过。”怕他误会自己只是单纯在意魏家未来满门抄斩的命运, 所以叶榕也实话与他说，“我知道魏国公府日后要抄斩, 可我也知道, 二哥一定会改变国公府的命数。”

“我不是单纯怕跟着一起获罪, 我只是觉得，你肩上担子本来就不轻，如今再背上我们母子几个, 想必要操劳的更多。”

魏昭却笑了：“都是不相干的事。既然大妹妹与我掏心掏肺说了实话，我便也与你实话说……我可以向你保证，魏家不会出事。”

“至于你们家，就更没什么事了。”魏昭说，“你父亲德行有亏，但只要你兄长来年高中进士，在朝野一步步为官。也无需多厉害，只要能稳扎稳打，再凭着他侯府嫡长孙的出身，日后爵位必然是他的。”

又提点：“你们家老侯爷可不糊涂啊。”

叶榕自然懂这些，可能是前世母兄下场太过凄惨，她有些过分的怕了。

见她一时沉默不说话，魏昭又笑着鼓动说：“我们魏家，未必比不上顾家。你若是与我定了亲事，纵然顾旭再纠缠你，顾家长辈们也是不会允许的。”

又说：“再有，唐家小人得志，胆敢纵容一个妾氏如此放肆。若是你与我成亲，有魏家做你的后盾，唐家再想做跳梁小丑，便也得率先思虑三分。”

说来说去，都是说她嫁来自家的好处，聪颖如魏昭，自然知道这样说不妥。所以，细数完嫁来魏家的种种好处后，又开始说魏家娶得她进府的好处。

“只是大妹妹这般人才品貌，不但才名远播，且德名在外。而我，只是一个纨绔子，我们家这一房也不是长房，大妹妹看不上我，也是可以理解。”

叶榕忙说：“是不是长房嫡孙，我不在乎。我看中的，是人才品貌。”

于是魏昭又笑了起来。

叶榕觉得此事她给不了他答复，且若是此刻直接应了，便是私相授受，日后传出去，也不好听。

所以，叶榕只能说：“魏二哥的意思，我明白了。但我想，二哥的亲事还得二夫人做主，我的亲事，也得母亲做主。此事，日后再议不迟。”

魏昭欣然同意：“大妹妹考虑的是对的。”又说，“待我明年进了进士，再请母亲登门提亲不迟。”

叶榕没说话。

两人一时沉默了，目光都落在案几上煮着茶的小炉子上。

魏昭忽然提了顾旭：“这些日子，顾旭不在京城。”见坐在对面的女子忽然看过来，目光中明显透着不明情绪，魏昭也看向她，认真说，“他只身一人去了南境之地，等再回来的时候，或许他就能什么都想起来了。”

“你们之间或许有误会，若是他记起从前的一切，与你解释清楚……到时候，你若是改变主意，我依旧尊重你的决定。”

“但若是等你嫁了我后，他再记起一切来。那个时候，就算你想走，我也不会放手了。所以，大妹妹需要想清楚啊。”

“没有误会。”叶榕语气轻飘飘的，垂着眼睑，忽而扯唇轻笑了一下。

这个笑，颇有自嘲的意味。

事情既然都已经走到了这个地步，其实叶榕也没什么好再藏着掖着的了。正如魏昭曾经对她说过的一样，有些话，她只能跟他说。

所以，叶榕决定把她跟顾旭的过往全部说出来。

“我父亲宠妾灭妻，十分疼爱唐姨娘母子姐弟三个。不但如此，他还处处压制诋毁我哥哥。当年，顾家大夫人瞧中了我，想聘我为顾家嫡长媳，嫁顾旭为妻。顾旭这个人，其实撇开与唐家的关系不说的话，他的确很好。”

“所以，我当年是愿意的。”

“本来一切都挺好，但叶桃也相中了顾旭，想嫁过去。我只知道顾旭与唐统私交不错，但从不知道，原来他跟叶桃竟然也十分要好。”

“父亲素来十分厌恶母亲，又见在亲事上不肯相让妥协，便更变本加厉。叶桃与唐姨娘二人，更是趁着母亲带我去城外寺庙烧香的时候，演了一出好戏，欲陷害我母亲。可惜，戏演砸了，叶桃真吊死了。”

“叶桃死了，那个他们找来诬陷我娘的嬷嬷也死了。所以，我母亲便百口莫辩。叶桃死后，我父亲更是铁了心要扶持叶千荣。我哥哥叶萧，在父亲多年的言语攻击下，早失了自信，成了一个扶不起的阿斗。”

“因着叶桃的死，父亲十分怨恨我母亲，若是日后侯府落到父亲手中，我母亲与哥哥肯定一个都没好下场。我娘明白其中厉害，她很着急，所以，她直接将父亲杀害了。之后，叶千荣也被哥哥赶出侯府去。”

“那个时候，顾家已经落难了。但顾旭为护得叶千荣周全，即便自己都自身难保，也得暗中差人好好护了他十多年……他就那么怕我母亲再对叶千荣下毒手。”

“十年后，顾家平反回京。没多久，叶千荣也回来了，彼时的他，已经是大将军。他开始彻查当年的事情，我母亲与兄长被打入死牢。我兄长的两个孩子，也被贬为庶民，永远流落民间，不得再踏足京城半步。我曾求过顾旭救我母亲兄长，但他根本试都没试过，直接告诉我，他无能为力。”

想起过往种种，叶榕总还觉得心揪着疼。

她那个时候是很爱顾旭的，所以，对他抱有的希望越大，失望也就越大。哪怕他尝试了，尽力了，回头再跟自己说这样的话，她都可能会放下过往，原谅他。

可他没有啊。

怎么救叶千荣的时候，再是艰难险阻，他都能那么有本事。而到自己母兄身上，就是证据确凿无能为力？

她知道，在他心中，一开始根本就认为母亲兄长是错的。所以，母亲兄长被斩首，是罪有应得，不值得救。

可他为什么不想想，母亲无缘无故为何要下毒手？

或许他想了，但因为叶桃死了，他心早偏在叶桃身上，所以，他便觉得叶千荣做什么都是对的。

可既然如此，既然叶桃姐弟那么好，他当初为何还要娶她？直接拒绝这门亲事不好吗？

别人可以骂她母亲恶毒，但顾旭绝对不可以。可别人却有帮她母亲说几句话的，顾旭这个女婿，反而选择站在了“正义”的一方。

这个世上，没有什么是比被亲人插刀子更疼的了。

所以，这一世，叶榕即便是死，也不可能再进顾家的大门。

魏昭是个极其护短的人，且不论对错，但若是当时他站在顾旭的立场，哪怕就算叶夫人要杀人偿命，他也是会暗中做手脚至少把人救下来的。或许，这可能就是“正义之士”与“纨绔子弟”的区别吧。

也可能在魏昭眼里，顾家人就是愚蠢、愚忠，对他们一家没什么太好的印象，所以，再看顾旭也带了几分颜色。

安安静静听完后，魏昭说：“所以，你便救下了那个叶桃？”

叶榕点头。

魏昭却不赞同，摇头说：“救什么救？她不是想死吗，让她死去好了。你只管撇清你母亲的关系就成。只要跟你母亲无关，她是死是活，有什么关系？”

叶榕一愣，倒的确没这样想过。

当时她想的是，只要叶桃不死，他们便害不了母亲。倒没想过，让她死，然后帮母亲撇清干系。

其实当时那样做，不过是费点心思而已，也不是没有条件。

可能叶榕还是心软善良吧，只想着揭穿她们母女的阴谋，没想着要害她们。

见叶榕没说话，魏昭又道：“不过唐姨娘那几个人徒有野心，智力计谋却跟不上，也就是几个跳梁小丑。你不管他们，也是对的，至少手不脏。”

“方才我说的，是跟你开玩笑的。”

叶榕也不知道他哪句话是真，哪句话是假了，因为他每句话都像真的，但每句话又都像假的。

出来也挺长时间的，叶榕不宜久留，起身告辞：“我先走了。”

魏昭也跟着起身，亲自送叶榕到门口后，再次提醒了一句：“那这件事情，我就当大妹妹是答应了的。”

叶榕看了他一眼，沉默一瞬后，郑重点头：“好。”

第61章

得到了肯定的答案，魏昭心中忽然一软，像是被温水泡过一样。有些甜，也有几分雀跃，倒是十分期待的。

从很小的时候他躲在箱子里亲眼瞧见举家被屠杀的那一刻起，他就早将别的都抛在了一边，心中只有一个念头，那就是将狗皇帝与走狗们的罪行公布于天下，夺回属于自己的一切，替亲人报仇。

上辈子活到二十多，一直是这么想的。重活回来，至少在认真考虑叶夫人的话之前，他也是这样坚定认为的。

可经过一番深思熟虑后，如今再做了这样的决定，得到她的答复后，魏昭心中对婚姻、对一个属于自己的小家，总归有些期待。

他不是骗人的，他既说了要护他们母子兄妹周全，就一定会做得到。他有那样的能力，也有那样的人脉。

虽然还没上门提亲，但魏昭对自己来年的会试、殿试都十分有信心。所以，在他眼里，提亲是迟早的事情，叶榕也迟早是他魏昭的妻子。

她是未婚妻，而不再是什么“叶家大妹妹”，正视了自己的身份后，魏昭反而往叶侯府跑的更勤了些。

他虽没有当面给刑氏答复，但却对叶萧说过他要参加来年春闱的话。

叶萧一听，自然高兴得不行。转头魏昭一走，他就立即把这个好消息告诉了自己母亲。

刑氏自然也非常高兴，魏昭此举，无疑更是证明了在他心中女儿的地位是很重要的。刑氏不知道他为何之前多年不肯入仕途，但既然如今肯入了，总归是好的。

叶萧过来请安的时候，叶榕跟冯氏也都在。冯氏是自己人，刑氏母子三个商讨的事情，自然不会瞒着冯氏。

所以，听了丈夫的话后，冯氏十分高兴道：“这魏二爷，是个值得托付终身的人。母亲与他说了，他就真的听进去了。”

又有些担心：“只是……不知道他明年能不能高中。万一高中不……”

叶萧给妻子使眼色，冯氏这才意识到自己说错了话。其实冯氏倒也不算说错话，一家人，不需要说奉承的好听话，而冯氏有此担忧，也正是因为关心小姑。

刑氏倒没觉得儿媳妇说的不对，见她说了一半后不说了，于是她接着她的话说：“这个倒是不必担忧，这个魏二爷……本事的确不小，绝不是你们看到的那种浪荡子。”又望向一旁的女儿，有些松了口气的样子：

“榕儿这门亲事若是说得稳妥了，明年萧儿再中个进士，谋个一官半职，好好做事……娘心里，也就没什么遗憾了。”

刑氏半辈子都是在为一双儿女操心，如今眼见着一切都在往好的方向发展，她忽然觉得肩上轻松了不少。

叶榕是最明白母亲良苦用心的，母亲半辈子困在这偌大的侯府，一直隐忍着，为的就是她与哥哥。母亲过得不好，其实只要她愿意书信去南方告诉外祖母舅舅们，外祖母舅舅们定会为她做主。

到时候，和离归家，肯定也是十分顺利的事。

可母亲并没有这样做。

她也是做过母亲的人，心中明白，为母者则刚。一个母亲，为了儿女，是会心甘情愿付出很大的代价的。

就像她那一世病逝的前夕，最放心不下的，就是一双儿女。尤其是女儿。

重生回来也有一年多了，叶榕心中从不曾忘记过一双儿女。心里记挂着他们，希望他们在那一世一切都好，就怕他们会受委屈。

这一世，是没有母子情缘了。她虽然遗憾，但却不后悔。

与魏昭结为夫妻这件事情，她是经过深思熟虑的。魏家权大势大，魏昭本人也是个极有手腕的，只要日后魏国公府不再如前世一样获抄斩大罪，嫁给魏昭，无疑是最好的选择。

许是从前吃过用情太深的亏吧，所以，如今倒是不敢再轻易把心交出去。但她可以保证的是，若是结为夫妻，定一心一意待他，与他一道共度难关，把日子好好过下去。

至于情爱这种东西……

其实她从一开始便是错的，像她这样的大家闺秀，议亲便是结两姓之好的，父母之命媒妁之言，哪里来的男欢女爱？婚姻，不过都是以双方的利益为出发点。于两个家族有利的婚姻，便就是一桩好的婚姻。

至于别的，实在不敢奢求。

这些日子，不但魏昭经常登门来与叶萧这个未来大舅兄探讨学问，就连魏二夫人，也是隔三岔五便来走动。久而久之，叶老夫人便也瞧出些端倪来。

寻了个请早安的机会，她直接问刑氏：“近来你可是在帮榕丫头说亲？”

刑氏知道这事儿瞒不住，且她也没有想瞒，所以此刻老太太问了，她便回了。

“我与魏二夫人都有这个意思，只是魏家人说，如今魏二爷也没个功名在身，不好贸然来求娶。只想着，等来年魏二高中了进士，再正式登门提亲。如今，两家就当提前走动联络感情。”

老太太点点头，心中是很高兴的，频频点头：“魏家不错。”又说，“且不论这魏二自身条件如何，就这魏国公府的门第，也比咱们叶侯府门第高出许多啊。老大媳妇，你能替榕丫头筹谋到这样的一桩好姻缘，实在很不错。”

高兴之余，老太太忽而又有些愁绪涌上眉心来。

如今家中四个丫头，一个已经嫁人，一个已经定亲，如今让她最担心的榕丫头婚事也有了着落，也就只剩下桃儿一个了。

桃儿说起来也是侯府贵女，就算是庶女，那身份也自然比一般的小官之女高很多啊。怎么如今，却没个像样的人家来向她提亲呢？

登门来向桃儿提亲的那些人家，别说奢望像魏、顾、徐这种门第的了，就连跟叶侯府差不离门第的都没有。就算桃儿下嫁，那也不能下得太多啊。再说，那些上门给桃儿说亲的儿郎，也委实太差了些。

她倒是有心替桃儿周旋一二，只可惜心有余力不足。她娘家门第不高，当年能嫁来侯府，真的是高高高攀了，就算做了侯夫人，但交际圈子其实不大。

以前没多想，如今再看，就觉得圈子实在太重要了。

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