第13章

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裴公冷笑了一声，推开太监，苍老枯瘦的手轻轻拍了拍瑶英，“长高了不少。”

瑶英轻笑：“您比从前愈发健旺了。”

裴公浑浊的双眼闪过一道笑意：“又哄我。”

众人目瞪口呆。

长阶前，匆匆赶来迎接裴公的天子李德也是一脸惊讶的表情。

宰相郑瑜、裴都督等诸位大臣跟在李德身后，看着裴公和李瑶英说说笑笑着拾级而上，心中暗暗纳罕，彼此交换了一个震惊的眼神。

裴公素来厌恶谢家，这些年他和七公主从未有什么往来，两人怎么这么和睦？

裴都督是裴公的族侄，先笑着迎上前：“不知道您老人家来了，侄儿给伯父赔罪。”

裴公冷冷地扫他一眼，没有理会他，由瑶英搀扶着走到李德跟前，作势要拜。

李德忙搀住裴公，含笑道：“您怎么来了？”

裴公直接推开李德伸过来的手，“老朽老迈之躯，不中用了，此来想求圣上一件事。”

李德没说话，目光落到站在裴公身侧的瑶英身上。

裴公搭着瑶英的手站定，缓缓地道：“我膝下荒凉，只剩下玉郎一个重孙，当年圣上金口玉言，答应以公主下降裴家，我看七公主灵巧聪慧，温婉大方，想找圣上讨一份恩典，不知圣上可舍得？”

他话音未落，大臣们已经变了脸色。

太监、护卫早已默默退下，荣妃也被宫女搀扶下去了，风声灌满曲廊。

李德沉默了一会儿，含笑道：“裴公，不是朕舍不得七娘，可是朕已经答应叶鲁部落的求婚。”

裴公抬起眼皮：“喔？我怎么听说要下嫁叶鲁部落的公主是福康公主？”

大臣汗如雨下。

李德再次看向瑶英。

瑶英眼眸低垂。

裴公环顾一圈，看得所有大臣都心虚地低下了头，目光重新落回李德脸上，不紧不慢地道：“圣上要失信于我吗？圣上当年亲口承诺于我，朝中大臣可是亲耳听见的。”

裴宰相面露尴尬之色，不敢应声，又不好不应。

裴公的儿孙都为李德而死，李德许下诺言的时候，他们确实都在场。

李德叹口气：“请裴公入殿，朕和裴公细说来龙去脉。”

裴公脸上皱纹抖动了两下，没有挪步：“圣上不必费这个功夫，我已经听人详说了叶鲁部落求婚之事。”

他声音陡然拔高，浑浊的双眸怒气翻涌。

“圣上本无赐婚之意，朱氏女骄纵任性，胡乱许婚。圣上不愿失信于胡人，只能赐婚，朱氏女又反悔不嫁。此时叶鲁部落改口说想娶七公主，圣上想收复凉州……至于你们……”

裴公的眼神从大臣们的脸上一一扫过去。

“你们感念朱氏恩德，不想见到朱氏女远嫁，既然叶鲁部落主动要求换人，你们自然大喜，所以你们怂恿圣上答应叶鲁部落的求婚，以亲女代嫁，是也不是？！”

他一声历喝，大臣们吓了一跳，差点跪下。

裴公看着李德，一字字道：“圣上，敢问这魏朝到底姓李，还是姓朱？朱氏女金贵，李氏女就是草芥？朱氏女视邦交为儿戏，满朝文武由着她胡闹，只因为她姓朱，他们眼里心里只有朱氏，还有圣上这个天子吗？”

大臣们心口砰砰直跳，汗出如浆，听到最后一句，扑通一声，跪倒在地。

“圣上明断！臣等绝无此心！”

裴公冷笑了一声：“此事皆因朱氏女而起，若不是朱氏女，叶鲁部落哪来的胆气求娶李氏公主？我大魏想收复凉州，难道就非要倚仗叶鲁部落？”

大臣们无言以对。

裴公扫视一圈，缓缓地道：“谢家历代经营荆南，满门忠义之士，儿郎从文则为相，从武则为将，先天下之忧而忧，为国捐躯，义无反顾。当年胡族南下，中原百姓惨遭屠戮，谢家远在荆南，毅然带兵北上助朱氏抗敌，祖孙四代，十万英魂，尽皆埋骨黄沙。”

“二十五年前，大江一带爆发饥荒，饿殍遍野，疫病横行，灾民逃到哪里，哪里的地方官就下令驱赶。唯有荆南谢无量打开城门收治灾民，设粥棚医馆，活人无数，大江南北百姓纷纷逃往荆南，他全都妥善照顾，等疫病解除，他又派人送灾民回乡，没有强行扣留。”

“二十一年前，圣上大败于复州，几万魏军命丧河谷，魏郡也被敌军占据，谢家出兵解了魏郡之危，献出存粮助圣上招兵买马，为圣上招揽荆南豪族，短短一年内，助圣上收复所有失地，和圣上立下盟约。”

“十一年前，楚军偷袭，谢家为牵制楚军，为掩护百姓渡河，为了圣上的大业，死守荆南。谢无量一介文弱书生，面对装备精良的南楚大军，死守了一个多月！”

“后来城中的粮食吃光了，实在无力抵挡楚军。”

“谢家满门壮烈。”

裴公掷地有声：“城破之前，谢无量为保全城中百姓，让亲兵割下他的头颅献给楚军，以平息楚军怒火，南楚赵氏这才没有屠城。”

随着他的讲述，风声陡然变得凄厉。

大臣们神色凝重，一言不发。

裴公眼帘抬起，浑浊苍老的眼睛里迸射出两道精光：“圣上，谢家忧国忘家，捐躯济难，无愧于祖宗，无愧于百姓，更无愧于圣上！荆南百姓不会忘记谢家的恩德！谢贵妃是谢无量的胞妹，膝下只有一子一女，贵妃多病，七公主诚孝，侍奉汤药，不离左右，您怎么忍心让七公主代嫁？！”

他语气冷厉辛辣。

“圣上，七公主的名字是谢无量起的，如果谢无量还在，您会让七公主远嫁吗？”

李德脸色冰寒。

大臣们跪在地上，不敢吭声，脸上却都露出了感慨和羞愧之色。

如裴公所说，当得知叶鲁酋长求娶七公主时，他们都松了口气——朱绿芸不必嫁了。

他们为保全朱氏最后一点血脉费尽心思，全然不顾七公主的死活，无颜面对谢氏啊！

李德将朝臣感慨的神色尽收眼底。

裴公先提起当年的许诺，再质问朝臣是否还忠心于朱氏，又提起谢家，朝臣就算再偏心朱绿芸，也不可能公开赞成让李瑶英替嫁。

自己若是执意让瑶英去和亲，不仅会让如裴家、谢家这样追随他的世家豪族寒心，也会让前朝旧臣心生恐惧，裴都督等人更是会愤愤不平。

新朝初立，他费尽心机平衡前朝旧臣、世家、豪族、寒门、武将，不让任何一方势力独大，然而世家还是渐渐掌控了朝堂。

他不能在这个时候让忠臣寒心。

朝堂上的暗流汹涌远比叶鲁部落的一万铁骑更重要。

李德权衡再三，很快做出了决定。

“叶鲁部落求娶的是福康公主。”

话音落下，大臣们没有提出异议。

殿庭前风声呼啸。

瑶英站在裴公身侧，汗湿衣衫，心跳如鼓，慢慢闭上了眼睛。

几年前，她偶然救了裴公的重孙裴玉一命，裴公许诺说会为她做一件事，这件事必须和李仲虔、谢贵妃都无关。

当她发现李玄贞居然想让她代嫁的时候，立刻想到了裴公。

万幸，裴公是个守约的人。

……

李德留裴公住下，和他商讨赐婚的事。

瑶英告退。

郑宰相目送瑶英走远的背影，脸上神情复杂。

昨天，儿子郑景求到他的面前，说他倾心于七公主，请求他帮忙劝说李德，阻止李德和东宫以七公主代嫁。

郑家和二皇子商讨过婚事，虽然后来不了了之，但是只要郑家拿出之前拟定的婚书和信物，加上七公主配合，还是可以让外人信服。

郑宰相断然拒绝：“你为七公主得罪东宫，以后的仕途就彻底毁了！”

郑景毅然决然地道：“只要能救七公主，儿子愿意永不出仕。”

郑宰相无可奈何，勉强答应下来。

郑景立刻去找七公主商量怎么定下说辞，走的时候兴高采烈，回来时却垂头丧气。

郑宰相皱眉问：“七公主奚落你了？”

儿子资质平平，经常被人嘲笑。

郑景摇了摇头：“七公主没有奚落我。”

李瑶英没有奚落郑景，她惊讶于郑景主动伸出援手，感激他雪中送炭，郑重谢过他的好意，最后道：“三郎高才，日后必定是国之栋梁，不该为我前途尽毁。三郎不必为我忧心，我已经有了自保之法。”

郑宰相嗤之以鼻，一个小娘子怎么自保？

不过他还是佩服李瑶英临危不乱，这个时候了还能为郑景的前途找想。

他以为李瑶英说有自保的法子是哄郑景的。

万万没想到她居然能请动裴公。

郑宰相眉头一皱。

长安和魏郡相隔千里，裴公应该早就动身了，那时候叶鲁部落还没有上书求娶。

李瑶英一定是在发现东宫想要让她代嫁的时候就给裴公送信了，所以裴公才来得如此及时，赐婚诏书还未颁布，圣上随时可以改变主意。

这份魄力，当真难得。

……

李德收回赐婚诏书的消息很快传到东宫。

郑璧玉轻轻吁了口气，她不愿看到七公主为朱绿芸的任性葬送一生。

魏明大失所望。

李玄贞反应平静，既没有气急败坏，也没有松一口气。

他只是淡淡地喔了一声，转头叫来幕僚，继续商讨怎么阻止朱绿芸和亲。

李德没有许婚，叶鲁酋长十分失望，上书求见，许下更多诺言，李德忙着陪伴裴公，没有接见他。

长史忧心忡忡地告诉李瑶英：“叶鲁酋长贼心不死，贿赂鸿胪寺的官员，想要他们劝说陛下许婚。”

不知道怎么回事，没见过瑶英的叶鲁酋长突然像中了邪似的，一副一定要得到瑶英的架势。

瑶英这时已经拿到了裴公的婚书，心中大石落地：“无事，有裴公这份婚书，没人敢逼我和亲。”

长史心道也是。

如今有裴公护着七公主，宵小之徒不敢轻举妄动，等二皇子回来，就更没什么好担心的了。

长史盼着李仲虔早日归来。

盼了半个多月，终于盼到南边送来的战报。

长史拆开信，笑容凝结在嘴角，眼前一黑，栽倒在地。

这封信很快送到了李瑶英手上。

信上一行陌生的字迹：两日前，秦王所率右军遇伏，全军覆没。

第20章 三合一

李瑶英醒来的时候, 听到一片此起彼伏的悲凉哭声。

床榻前跪了一地的侍女，个个惊惶不安, 不停拭泪。门前、窗外、回廊里人影幢幢, 刻意压低的交谈声中时不时响起几声抽泣。

瑶英茫然了片刻，坐起身, 发现手边揉皱的战报。

阿兄死了。

她以后没有哥哥了。

这世上对她最好的人不在了。

永远站在她身前保护她、把她捧在掌心里疼爱的兄长，再也见不到了。

从此以后，这处处风霜刀剑的乱世, 只剩她自己一个人。

阿兄，别丢下我，我害怕。

瑶英呆呆地坐着，一动不动。

她从一开始就知道会是这样的结局，不该自不量力地试图更改李仲虔的命运。明明知道李玄贞会是最后的胜者, 她为什么不明智一点, 选择投靠李玄贞呢？

那样的话, 她不必这么小心翼翼，不必瞻前顾后，事事谨慎。

可李仲虔是她相依为命的兄长啊！

是抱着不能下地的她去庭前看杏花的兄长, 一日复一日耐心喂她吃药、握着她的手教她写字读书的兄长，是不顾生死、孤身一人穿过战场, 从死人堆里救出她, 背着重病的她翻山越岭，徒步走了千里路的兄长。

瑶英低头，从枕边摸出那枚李仲虔送她的明月珠, 闭了闭眼睛。

即使知道他们只是李玄贞成长道路上毫不起眼的牺牲者，即使保护兄长的代价是无故呕血、和天命之子为敌，她也在所不惜。

可是那一天还是来了。

他们说好一起去东都看赛龙舟的，她连衣裳都准备好了。

瑶英攥紧明月珠，眼泪掉了下来。

阿兄，你骗人。

你答应我会平安回来的。

侍女们哭出了声：“贵主，您一定要好好保重自己……大王生前最疼惜您了……”

这几声嚎哭像水倒进沸腾的油锅里，立即炸开了锅，守在屋外庭前的仆人、侍女、府中姬妾全都跟着放声嚎啕大哭。

连绵的哭声中，一道高大的身影穿过长廊，拨开乌压压的人群，大踏步走进内室，走到瑶英跟前，单膝跪地。

“谢某唐突，请公主恕罪。”

言罢，站起身，抓起瑶英的手，扶她下床，扯过一件披风将她从头到脚裹住。

侍女们惊叫出声，慌忙爬起来阻止：“放肆！”

谢青没有理会侍女，扶着瑶英的胳膊，让她站稳。

瑶英脸色苍白，神情恍惚，双腿绵软，刚下了地，整个人往下栽倒。

谢青犹豫了一下，打横抱起她，出了内室。

徐彪和一队身穿窄袖袍的护卫已经等在长廊外，一行人跟上谢青，把他围在最当中，护送瑶英出府，送她上了一辆马车。

车轮轧过青石砖地，轱辘滚动。

瑶英靠着车壁，眼神空茫。

掌心里的明月珠滚落出来，砸在车厢里，咕咚一声。

瑶英望着明月珠，呆呆地出了一会儿神。

耳畔仿佛响起李仲虔低沉的笑声，带着掩不住的得意：“喜欢吗？”

“拂林国的夜光壁，也叫明月珠，阿兄一看到它就想到我家小七了。”

“小七，别怕，阿兄来接你了。”

瑶英抿唇，俯身捡起明月珠，拢进掌心，紧紧握住。

她不能倒下。

没有亲眼看到李仲虔的尸首，她不相信他死了！

瑶英抬手拂去眼角泪花，掀开车帘：“这是去哪里？”

谢青骑马跟在马车旁，答道：“公主，秦王吩咐过，若是他出了事，即刻送您出城。”

瑶英眼眶发热，闭上眼睛深吸了口气，强迫自己定下神。

“消息是谁散播开的？”

谢青答：“公主，兵部也收到战报了，现在所有人都知道秦王遇伏身死，您必须尽快出城。”

瑶英摇摇头：“不，我不能走。”

她双唇微颤，不想再落泪，仰起脸看向远方。

“战报未必属实，阿兄可能还活着，或许他只是身负重伤……我得留下来。”

谢青垂眸，望着瑶英那张如明珠一般在夕晖照耀下散发出淡淡清冷光泽的脸庞。

“公主，假如消息属实呢？您只是个手无缚鸡之力的女子。”

“不错，我只是个闺阁女子，扛不了刀，举不起剑，那我也不能弃阿兄于不顾。”

瑶英眼帘抬起，神情平静，“若消息是假，我查清实情，等着阿兄回京。若他只是受伤被围，我想办法劝圣上出兵援救。若……若他真的阵亡，我亲自去战场为阿兄收尸，扶棺归葬。”

这一世，她不能让李仲虔再落得一个尸骨无存。

她要带他回家。

谢青沉默了一会儿，神色凝重：“公主，圣上看重太子，京中不知道有多少人想寻门路讨好东宫。自从福康公主悔嫁、叶鲁酋长求娶您，他们就想逼迫您代嫁，以此来向东宫献媚，他们为达目的不择手段。秦王在时，没人敢打上门来，现在秦王遇险，只凭徐彪他们几个护不住您。”

覆巢之下无完卵。

李仲虔性情暴戾，宵小之徒怕被他报复，不敢对李瑶英下手，现在他们没了顾忌，李瑶英处境危险。

不必李玄贞和朱绿芸出面，自会有汲汲营营之辈为他们奔走。

防不胜防。

裴公终究只能护她一时。

瑶英握紧明月珠：“兵来将挡，水来土掩。”

谢青不由得心生感慨：“公主，您说的那些情况，其实秦王都想到了，秦王说只要一日没见到他的尸首，您肯定不会出京避祸。”

瑶英笑了笑：“既然如此，你为什么还要送我出城？”

谢青勒住缰绳。

“因为秦王还说，什么事都没有您的安危重要。只要他出了事，不管他是死是活，我和徐彪只需要记住一件事，也只需要做一件事。”

他看着瑶英，“确保您的安全。”

瑶英喉咙有些哽住，张了张嘴巴，双眸迅速浮起泪光。

“公主，想要成为您的扈从，不仅要赢了比武，还必须先和秦王过几招。”

谢青一边示意徐彪等人继续往前走，一边道，“两年前，我赢了比武，秦王要试试我的身手，我接了秦王几锤，秦王问我，假如他和公主同时遇险，我会救谁。我毫不犹豫地回答，救公主。”

李仲虔是秦王，谢青的回答无疑会得罪他，从而失去成为扈从的机会。

谢青知道自己应该回答得更圆滑一点，但他不屑撒谎。

李仲虔并没有发怒。他哈哈大笑，拍了拍谢青的肩膀：“记住你的回答，不管发生什么事，你的职责是保护公主。”

谢青看着瑶英，握住佩刀刀柄，坚定地道：“公主，时至今日，我的回答还是一样的，不管时局如何，我只记得一件事：保护您。”

瑶英苦笑，抬手抚了抚发鬓，悲伤中亦有中说不出的风情。

“阿青，京中儿郎私下里说我是他们生平未见的绝色，你呢，你觉得我美吗？”

谢青愣了好一会儿，道：“公主花容月貌，明艳无俦。”

瑶英淡淡一笑：“我母亲是谢氏女，我父亲是魏朝皇帝，我是世人口中的京中第一美人，东宫的人想要斩尽杀绝，其他人欲将我占为己有，叶鲁酋长虎视眈眈，还有更多的人早就在暗中谋划，你觉得我逃出长安就安全了吗？”

谢青沉默。

“阿青，你打过仗吗？上过战场吗？”

谢青摇摇头：“我从小练武，不过并未上过战场。”

瑶英浑身无力，靠在车窗上，遥望南面瓦蓝的天空。

她已经彻底平复思绪，也想明白了自己的处境。

李仲虔在一日，她能安生一日，李仲虔不在了，无人镇住那些魑魅魍魉，她就是砧板上的肉。

她能逃到哪里去？

高贵的出身和出众的美貌是上天的馈赠，但是当这份馈赠引来恶人的觊觎时，美貌就成了祸患。

李仲虔没有争位之心，早就想过带她和谢贵妃离开，然而天下大乱，硝烟弥漫，不管他们逃到哪里都躲不开是非。

不说其他的，光是李家的仇人和环伺魏朝的各大势力就不会放过他们。

瑶英低头，把明月珠收回袖子里，“五岁那年，我被抛弃在战场之上，见过被成百数千的敌军包围是什么样的情景。我身边的护卫是谢家、李家最忠实的家将，他们个个武艺高强，能以一当十。可是敌人实在太多了，多得密密麻麻，数都数不清。为了保护我，他们都死在了敌人的刀下。我不敢哭出声，躲在护卫的尸首当中，泡在腥臭的血水里，侥幸逃过一劫。”

这段记忆让她从此见不得一丝血光。

“阿青，我相信你会宁死保护我，可是任你武艺再好，也不可能战胜一支军队。”

谢青挺直脊背，想要反驳瑶英，迟疑了一下，最终还是没出声。

公主说得对，他一个人不可能抵挡军队。

瑶英环顾一圈，目光在徐彪几人脸上一一扫过去。

徐彪等人立刻勒缰停马，恭敬地看着她。

“出了城，我的处境不会好多少，不如留在京中，至少现在没人敢硬闯王府。”

瑶英声音沙哑，眼神透出决然：“回王府。”

众人应喏，拨马转身。

……

王府已经乱成一团，李仲虔身死，李瑶英被送出皇城，剩下的人六神无主，人心惶惶。

人人都知道二皇子和东宫之间有仇，如今二皇子死了，东宫会放过他们这些人吗？二皇子得罪的那些贵人会怎么处置他们？

还没到天黑，府内已经谣言四起。

长史处置了几个刁仆，站在李仲虔的院子里抹眼泪，听说瑶英回来了，大惊失色，仓皇奔出内院。

他急得声音都变了调：“公主，您回来做什么？”

瑶英镇定地道：“此事无需多说，我不会丢下一切独自出京。派人去兵部打听，二哥怎么会遇伏？”

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