第21章

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时局纷乱,出了长安,即使还在大魏境内也不算太平安稳。一行人在官驿停下修整,本地驿丞特意为瑶英预备了一份贺礼,想当面呈交于她,秦非断然拒绝,驿丞只得请他代为转交。

瑶英在马车里晃荡了一整天,筋疲力竭,草草用了些汤饼就睡下。

一觉睡到后半夜,忽然被窗外的嘈杂人声惊醒。

瑶英披衣起身,只见窗前映了一片明艳火光,隐约有大火燃烧的声响传来,楼上楼下一片此起彼伏的惊叫声、怒吼声、脚步声。

哐当一声,门被撞开,又被轻轻掩上,黯淡的光线中,几个身着轻甲的年轻男子冲到瑶英面前,朝她拱手。

“公主,快,随我们离开这!”

瑶英认出对方是护送自己的羽林仪卫,其中有两个是世家出身的世子,眉头轻蹙,后退了两步。

打头的年轻男子一脸汗水,顿足道:“公主,再不走就没有机会了,我们放火烧了马厩和几顶帐篷,故意扰乱视线,现在秦都尉领着人救火去了,我们带您离开。”

瑶英不动声色,忧愁地道:“离开这里,又能去哪儿呢?不管我们跑得多远,还是会被捉拿回来。”

男子以为她被自己说动了,大喜,道:“公主不必害怕,我们已经安排好了接应的人,救出您后,我们一路南下,直接去南楚!到了南楚,就是圣上和太子也办法追究!”

瑶英心中一动,目光从几人脸上一一扫过去:“诸位年纪轻轻,前途似锦,实在不该为我冒这么大的风险。”

男子紧张地抹了把汗,一边竖起耳朵听外面的动静,一边道:“我等仰慕公主已久,不忍见公主远嫁,只要能救出公主,我等就是豁出性命也值了。”

瑶英淡淡一笑,问:“我的护卫呢?”

年轻男子愣了一下,楼下突然响起马嘶声,几人吓了一跳,面面相看,男子一咬牙,上前拉瑶英:“公主,再不走就真的来不及了!”

瑶英甩袖,避开男子的手,朗声道:“诸位甘愿冒着风险来救我,我心中感激,不过大魏和叶鲁部盟约已成,叶鲁部信守诺言,助魏朝收复凉州,大魏也不能失信于人,我身为大魏公主,不能随诸君离开。”

男子脸色一沉,大手一张,向她抓来。

瑶英拔高声音,双眸沉沉,逼视对方:“诸位这是打算强行掳走我?”

男子被她清亮皎然的眼神看得心虚,气势陡然一怯。

这时,窗外传来几声笑声,脚步声骤起,一身戎装的秦非推开房门,踏进屋中,身后跟着几十个手执火把的甲士。

“那点小把戏就想支开我?”

秦非缓缓拔刀,嘴角斜挑。

他是李玄贞帐下最勇猛的战将之一,很快就制服了几个只会一点拳脚功夫的世家子弟,命部下把人五花大绑了抬出去。

“让公主受惊了。”

秦非收拾了几个纨绔公子,还刀入鞘,转身朝瑶英抱拳。

瑶英立在窗前,脸色平静:“我的护卫呢?”

秦非道:“或许是去哪儿撒泡尿去了。”

瑶英目光落在秦非脸上:“秦都督不必和我打马虎眼,你明知道那几个人会动手,故意支开谢青和其他护卫,假装中计,让他们能闯进我的寝房……”

秦非脸上现出惊讶的表情。

瑶英顿了一下,说出自己的猜测:“秦都尉,你刚才故意拖延,想来是为了试探我,看我会不会跟他们走?”

秦非挠了挠脑袋,大方承认:“不错,公主真是冰雪聪明!”

他朝瑶英深深作揖。

“请公主恕罪,在下也是听人吩咐行事。”

瑶英淡淡地道:“你回去告诉太子,我和他的交易是我们两人之间的事,而大魏和叶鲁部的联姻是两国邦交,我不会出尔反尔,也不会因一己之私破坏两国盟约。”

秦非连连应是。

瑶英看他一眼:“你准备怎么处置他们?”

秦非耸了耸肩膀:“他们意气行事,先绑了,带回去让他们的老子好好揍他们一顿。”

瑶英想了想,声音放轻了些:“你回去告诉郑相公,这几个人可能和南楚有勾连,须得仔细暗查,不能放过。”

秦非呆了一呆。

马厩的大火已经被扑灭,窗前一片昏暗,瑶英轻声道:“他们刚才说要带我去南楚,路上有人接应,不知道是谁怂恿他们来救我的,那人很可能别有用心。假如我真的随他们走了,叶鲁部必定大怒,盟约瓦解,大魏焦头烂额,谁获利最大?”

秦非张大嘴巴,想到可能发生的后果,心惊肉跳了一会儿,额头上浮起密密麻麻的汗珠。

“我大意了!”

他拍了一下脑袋,转身就走。出了门,又转过身来,站在门槛边,对着瑶英一揖到底。

刚才作揖只是为了安抚瑶英,现在这个拜礼才是真心实意的感佩。

这个时候了,公主居然还事事为大局着想。

瑶英一脸淡然:“还请都尉派人去和叶鲁部大王子解释清楚,免得他们起疑。南楚既然能煽动羽林卫来救我,也可能在叶鲁部那边煽风点火。”

秦非冷汗涔涔,答应一声,派人去给长安那边报信,自己亲自找到叶鲁部的大王子,告诉他们马厩失火,并未惊扰到文昭公主。

第二天,瑶英出现在叶鲁部的使者面前,依然是盛装华服,雍容华贵。

大王子昨晚听到官驿里又是走水又是一片大叫大嚷声,心中难免生疑,此刻见瑶英容光慑人,恍若神女,不由得心旌摇荡,只恨不能离得近点多看她几眼,哪还记得昨天的怀疑?

他哈哈大笑,目送瑶英登上马车,眼神肆无忌惮。

秦非悄悄松口气,又觉得心口一紧。

看来叶鲁部不会起疑。

然而,大王子对七公主的觊觎之心已然是司马昭之心,路人皆知,叶鲁酋长年老,等他们这些送行的羽林卫、仪仗卫离开,大王子岂会放过七公主?

无论秦非有多担心七公主的安危,三天后,当他们抵达驻地,远远看到天际处巍峨耸立的连绵山脉时,他不得不清点人马,向瑶英辞行。

“公主,在下只能送到这了。”

秦非说得艰涩。

“以后您身边只有谢青和几十个亲兵……您保重。”

瑶英一笑,掀开车帘,遥望东边方向。

“都尉保重。”

秦非心里沉甸甸的,不敢抬头看她,转身爬上马背,逃命似的疾驰而去。

叶鲁部的骑兵很快迎了过来,围住马车,大王子的声音传进瑶英耳朵里:“美人,接下来的路可就不好走了。”

随即是一阵大笑声。

马车重重地晃荡了几下。

瑶英坐在马车里,一声不吭。

……

长安。

郑璧玉料理完宫务,喂儿子吃了一碗热黍粥,哄儿子睡下,刚想躺下靠一会儿,一名侍女匆匆穿过长廊,跪伏于地。

“娘子,宫里有些动静。”

“什么动静?”

侍女不敢作声。

郑璧玉示意廊前侍立的宫人退下。

侍女起身,上前几步,小声道:“奴听薛贵妃宫里的人说,荣妃死了!”

郑璧玉低头看自己的指甲:“这有什么可大惊小怪的?”

荣妃毒害谢皇后,被投入廷狱治罪。她这些年得罪了那么多妃嫔,肯定活不到年底。

侍女喘了几口,凑近了些:“殿下,荣妃死了没什么奇怪的,可荣妃死之前说了些胡话,把薛贵妃吓着了。”

郑璧玉挑眉:“荣妃说了什么?”

侍女低头,道:“荣妃说,文昭公主不是圣上的血脉!”

第31章 生日(修改)

郑璧玉心弦颤动, 愣了半晌,霍然坐起身:“胡言乱语!”

谢皇后是望族嫡女, 怎么可能与人苟合?

侍女没敢吭声。

郑璧玉出了一会神, 问:“荣妃的胡话还有谁听到了?”

侍女回道:“只有薛贵妃和她身边的几个宫女听见了,薛贵妃当时笑说荣妃疯了, 满口胡言,这几天却悄悄把当时在场的宫女都打发走了,只留下了她的心腹。”

那个心腹刚好是侍女认的干姐姐, 东宫的眼线之一。

郑璧玉手指发麻,吩咐侍女:“荣妃疯了,她嫉恨文昭公主,死前故意说这种胡话败坏谢皇后的名声,薛贵妃处置得很好, 这件事不许外传。”

侍女低头应是。

郑璧玉眼光闪烁, 低声问:“荣妃到底是怎么说的?”

侍女答道:“荣妃临死之前大骂文昭公主, 说圣上的儿女,郎君个个挺拔壮健,女郎个个高挑丰肥, 为什么只有文昭公主自幼体弱,直到三岁了还不能下地?为什么她从小不能断药, 每个月必须服用凝露丸?为什么只有文昭公主的眉眼不像李家人的眉眼?”

“薛贵妃反驳荣妃, 说那是因为文昭公主天生不足。”

“荣妃大笑了几声,说文昭公主根本不是圣上的血脉,因为她不是谢皇后生的。”

郑璧玉嘴巴微微张开, 一脸惊讶。

她还以为荣妃在暗示谢皇后不守妇道,原来她说的是李瑶英不是谢皇后所生。

侍女接着讲述:“荣妃说,当年宗族的人都支持二皇子……谢仲虔为世子,谢皇后的侍女对着唐皇后说了几句冷言冷语的话,唐皇后愤然自尽,圣上一夜白头,连仗都不打了,赶回魏郡为唐皇后料理丧事。那时谢皇后也有孕在身,圣上才没有责罚她。”

“荣妃告诉薛贵妃,其实谢皇后那时候根本没有怀孕,皇后的乳母担心圣上迁怒皇后,教皇后谎称有了几个月的身孕,谢皇后照做了。”

因为李德几个月前回过魏郡,每晚都宿在谢皇后院子里,谢皇后又深居简出,所以没人怀疑。

“荣妃说文昭公主绝非金枝玉叶,她是卫国公抱来的孩子。”

卫国公就是谢无量。

李瑶英和亲叶鲁部,李德下旨追封谢无量为卫国公,李仲虔过继到谢家,将会直接承继卫国公的爵位——名声响亮,不过并无实权。

侍女最后道:“荣妃说她早就怀疑七公主的身世了,只因为怕被谢仲虔报复才没敢声张。”

郑璧玉心念电转,靠回凭几上,久久没有出声。

直觉告诉她,荣妃说的话是真的。

郑璧玉叮嘱侍女:“这件事绝不能让魏长史听到一点风声。”

侍女应是,道:“殿下,荣妃胡言乱语,并无证据,即使传了出去也不要紧。”

薛贵妃的副后之位是靠李瑶英得来的,她肯定不会泄露此事。

就是泄露了也不打紧,荣妃临死前的胡言乱语,谁会当真?没有证据,她说得再真切也不过是疯人疯语。

而且文昭公主以李氏公主的身份和亲远嫁,就算她不是皇帝的亲生女儿,现在也是了。

郑璧玉喃喃地道:“别人信不信,没什么要紧……”

关键是这件事要不要告诉太子?

太子之所以憎恶李瑶英,就是因为李瑶英是谢氏之女,假如他知道李瑶英不是谢氏所生……

郑璧玉眉头紧皱。

嫁进李家后,她打听过当年唐氏自尽的经过。

李家男人时常在外征战,唐氏和谢氏留在魏郡,李德每隔几个月会回家探望两位夫人。

唐氏自尽的那天,李玄贞刚好归家,亲眼看到烧得不成人形的母亲从火海里扑了出来,倒在他脚下。

其实当天原本该回魏郡的人是李德,他离家时答应会回家陪两位夫人过节,后来因战事吃紧,只打发大儿子回家。

所以,唐家世仆曾悄悄告诉郑璧玉,唐盈原本的打算是活活烧死在李德面前。

结果阴差阳错,让李玄贞目睹了她的惨死。

临终前她近乎癫狂,一遍遍嘱咐李玄贞为她报仇。

这十多年来,李玄贞几乎夜夜梦魇,梦到母亲濒死的模样。

郑璧玉曾委婉劝李玄贞放下仇恨。

虽然唐盈是在和族老、谢皇后的侍女发生口角纷争后怒而自尽,但归根究底她的死不是谢氏造成的,他为什么非要针对谢贵妃母子?

他在其他事情上都能听得进劝告,连朱绿芸的事也能妥协,事涉谢氏,怎么就这么偏激呢?

李玄贞冷笑了一声,没有和郑璧玉解释什么。

郑璧玉心里隐隐有个猜测。

当年的事情可能有什么不为人知的内情,李玄贞为了保护唐盈,隐瞒了些东西。

为此,他明明不讨厌七公主的为人,却一次次伤害七公主。

郑璧玉思前想后,权衡了一番,决定将荣妃的话告诉李玄贞。

七公主是无辜的。

她起身去了书房,提笔给李玄贞写了封信。

赐婚旨意正式颁布后,李玄贞率领魏军去了凉州,和诸胡部落骑兵分三路攻打何氏。获胜后他留在凉州,还没回京。

郑璧玉写好信,交给家奴,叮嘱他务必亲手交到李玄贞手上。

家奴恭敬应喏。

……

秦非离开的半个月后,瑶英随叶鲁部抵达凉州附近。

叶鲁酋长已经从凉州出发,再过不久就能和他们在叶鲁部每年冬天驻扎的河畔汇合,以叶鲁部的风俗完成婚礼。

凉州古称雍州,地势平坦辽阔,自古以来就是“人烟扑地桑柘稠” 的富饶之地,“ 车马相交错,歌吹日纵横”的西北商埠重镇,古时素有通一线于广漠,控五郡之咽喉之重地之称。

唐朝玄奘法师西行取经时曾途经凉州,那时凉州僧商侣往来,无有停绝。

直到几十年前,凉州仍然是北方最繁华的重镇之一。

后来中原王朝衰落,天下大乱,西北先后被强盛的吐蕃和各个崛起的部族侵占。前朝朱氏立国时未能收复西北,商旅如织、驼铃悠悠回荡的丝绸之路已经断绝多年。

瑶英坐在马车里,偶尔掀开车帘极目眺望,眼前所见,天地茫茫,一片荒凉。

方圆百里之内,人烟绝踪。

越往西北走,天气越来越恶劣,阴沉沉的天色渐渐有了风雪的迹象,天际处连绵起伏的山峦峰顶白雪皑皑,犹如沉眠的巨龙。

云横秦岭家何在,雪拥蓝关马不前。

道路越来越崎岖难行。

虽然路上有胡婢殷勤侍候,算不上风餐露宿,但对于这几年一直娇养的瑶英来说,还是颇为辛苦。

当他们需要翻越山脉时,她必须下了马车和其他人一样骑马。

李仲虔教过她骑马,也常常陪她去跑马,不过那都是在平坦宽阔的原野上,是艳阳高照的三春天,而不是坎坷崎岖的山路,朔风凛冽的深秋。

在山道上骑马远比平地骑马辛苦多了,而且为了躲避风雪、及时在天黑前找到安全的过夜处,他们往往一走就是一整天。

瑶英的大腿磨得伤痕累累,伤口结了血痂又被磨破,娇嫩的手指被缰绳勒出一个个血泡。

每当队伍停下休息时,她坐在马鞍上,浑身骨头散了架似的,手指头都抬不起来,塔丽和阿依必须一人抱着她的一边胳膊才能搀她下马。

这天他们终于翻过数座大山,到达一处位于山谷间的开阔平原,瑶英挪到了马车上,阿依跪在一边为她上药。

谢青照旧骑马跟在马车旁,刀柄掀开车帘一角,递进一只小瓷瓶。

“公主,这药是我平时用的,比公主带的那些药膏药性更烈,用的时候会很疼,不过好得更快。”

说完,又补充一句:“不会留疤。”

瑶英趴在凭几上,接过瓷瓶,轻笑:“你倒是心细。”

他平时总板着一张冷脸,像个二愣子,没想到竟然会主动给她送药。

刀柄收了回去,车帘重又放下。

不一会儿,传来谢青的声音:“公主……今天是您的生辰。”

瑶英呆了一呆。

恍惚想起小的时候,她去参加堂姐的及笄礼,一直到天黑还舍不得走。李仲虔过来接她,看她睡眼朦胧,舍不得吵醒她,背她回去。

她趴在李仲虔背上,又精神了起来,叽叽喳喳告诉他宴会有多热闹。

李仲虔哈哈大笑:“等小七及笄的时候,阿兄也给你办一场及笄礼,比今天的更盛大更热闹,整条街的树上全挂满彩灯。”

瑶英抱着李仲虔的脖子蹭了蹭:“我不要及笄礼,只要阿娘和阿兄陪着我,吃碗寿面就行了。”

那时候无忧无虑。

没想到真到了及笄时,连吃一碗寿面都成了奢望。

瑶英怔了许久,久到阿依为她擦好药膏告退出去了,才慢慢回过神。

“我都忘了……”她掀开车帘,仰起脸,看着谢青,笑靥如花,“阿青,难为你还记得这个。”

她早忘了今夕何夕。

谢青低着头,没有看瑶英。

“我明白公主为什么不带春如她们来叶鲁部。”他望着马蹄下覆了薄薄一层白雪的沙地,“假如您带她们来了,她们看到公主吃了这么多的苦头,一定整天哭哭啼啼。”

瑶英一笑,听谢青的口吻,他好像很嫌弃春如?

谢青手指紧紧攥着刀柄:“而且她们在这里……一定难逃大王子的魔爪。”

瑶英脸色微沉。

大王子粗鲁野蛮,看她的眼神一点都不遮掩。可能是终究畏惧父亲叶鲁酋长的缘故,这些天大王子不敢对她有不敬之举,但是却每天当着她的面将部落里的女奴扯入帐中,不一会儿,帐篷里就传出毫不掩饰的声响。

前几天大王子更是直接找瑶英讨要塔丽,她断然拒绝。

大王子眯了眯眼睛,没说什么,夜里偷偷摸去塔丽的帐篷,欲行不轨,幸亏塔丽机警,没有让他得逞。

瑶英扫一眼左右,马车旁跟着的都是她的亲兵。

她轻声道:“阿青,大王子这是想让我害怕。”

娇滴滴的汉家公主,远嫁和亲,还没见到丈夫就遇到这样的事,一定吓得惊慌失措——只要她惶恐不安,大王子很可能就会下手。

谢青握着刀柄的手青筋暴起:“公主,我去杀了他。”

瑶英蹙眉:“阿青……你杀不了大王子。”

叶鲁部的勇士都是在马背上长大的,弓马娴熟,谢青不是大王子的对手。

谢青面孔紧绷:“如果我带着公主逃走呢?”

瑶英摇头:“阿青,我们不能跑……”

她这个时候离开就是失约,而且南楚的细作已经深入长安,一旦她离开,盟约被毁,南楚肯定煽动叶鲁部发动战争,届时生灵涂炭,中原再次陷入战乱,她的下场也不会比现在好到哪里去——要么落入南楚手中,沦为他们挑起战争的工具,要么被愤怒的叶鲁部抓回蹂躏。

瑶英耐心和谢青解释:“我们现在不能跑,也跑不了,朝廷为什么一定要和诸胡部落结盟?为什么非要倚仗叶鲁部的骑兵才能发兵收复凉州?”

谢青抬起头,目光直直地落在她脸上。

瑶英道:“因为这里是他们的地盘。”

中原王朝早在几十年前彻底失去对河陇、西域的控制,假如没有诸胡部落的协助,魏军连凉州到底盘踞着多少势力都不清楚,谈何一举收复?

“阿青,我现在是大魏公主,是叶鲁可汗即将迎娶的夫人,只要盟约还在,大王子就不敢轻慢于我。”

她眼帘抬起,看向远方。

“如果我跑了,大王子马上就会抓到我们,一个犯了错的魏朝公主落到他手上,能有什么下场?”

谢青身上滚过一道战栗。

大王子是故意的,他恐吓公主,让公主惊惧,就是等着公主出错!

谢青松开手指,极力按下多日来的浮躁。

瑶英笑了笑:“阿青,不管发生什么,我会好好活下去。”

阿兄养好伤以后,一定会来找她。

在那之前,她得好好活着。

她转头望着东边方向,天边一座座巍峨雄壮的崇山峻岭阻隔了她的视线,在那些山峦之后,是她的故土。

“早晚有一天,我们会回到中原,和家人团聚。”

她要回去。

不管有多艰难。

谢青点点头,握紧刀柄。

不管到了哪里,他都会好好保护公主。

队伍继续朝西进发。

几天后,瑶英看到了戈壁之间一条随着山势蜿蜒流淌的河流,河水还未结冰,河边长有稀稀落落的荒草,偶尔可以看到有牛羊在河畔喝水。

塔丽告诉瑶英:“顺着这条河再走几天,就能到牙帐了。”

他们在河边装满水囊,沿着河道折往东南方向。

河流是戈壁唯一的水源,越往东南走,路上能看到的牛羊越多,有时候还会遇上举族迁徙的部落和驼铃阵阵的商队。

瑶英听到铃声,掀开车帘,打量那支行走在寒风中的商队。

亲兵忽然拥了上来,簇拥着她的马车往一旁的山坡驶去。

塔丽看一眼那支商队,脸上露出悲悯的神情,对茫然的瑶英道:“公主,大王子准备劫掠那支商队。”

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