第11章
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石头娘和杨氏瞧着他们忍不住笑了。
吃了一会，杨氏起身盛了两碗猪下水，说堂屋里大概吃得差不多了，再给他们添一些。
菊花正好吃完了，便道：“我送去吧！娘你吃饭。”她正想去瞧瞧青木的先生哩。
杨氏见她并不害怕，便交给她送去了。
外面已经天黑了，菊花来到堂屋，屋里点上了好几根蜡烛——都是赵三拿来的。
昏黄的烛光下，那张旧旧梦四面围坐着满满的人，男人们热火朝天地谈笑吃喝，炉子上的砂锅滋滋冒着热气，腾起一阵一阵的青烟，缭绕盘旋着，衬着大伙泛红的脸颊。
郑长河虽然没有上桌，却靠在青木的床上，笑容满面地瞧着眼前的热闹场景！
张杨首先看到菊花：“菊花姐姐，你吃了么？”
谈笑声嘎然而止，大家都回头来瞧菊花。
周秀才看着烛光下盈盈而立的丑女，心道，这就是青木的妹妹？早听人说她的脸伤了，果然很难看。可惜了一个好女娃，瞧那双眼睛，像湖水般幽深而清澈！
菊花目光从众人脸上一滑而过，落到周秀才的脸上，静视了一刹那，立即移开，细声说道：“我来添些菜。你们尽管吃，锅里还有好多哩！”
说着上前站到青木的身边，把碗递给他。
青木忙接过来倒入炉子上的砂锅里，又细心地打量妹妹的脸色，见她毫无胆怯自卑之色，便放下心来。
赵三哈哈大笑道：“菊花，你老是烧这些好吃的，害得三叔没事就想来你家吃饭，咋办？我家石头在家吃饭也总是嘀咕，说他娘烧的不好吃，没有菊花姐姐烧得好吃。气得他娘说要把他卖给长河大哥当儿子，以后就使劲地吃菊花姐姐烧的菜吧。他才不敢吱声了。”
众人听了都大笑起来。
秦枫也笑道：“可不是！别说是小石头，便是我，吃了一次菊花做的菜，也放不下了。所以，你今儿一叫我，我就赶紧来了，生怕跑慢了。院子里还晒着药材没收呢！”
众人更是笑不可仰！
李长星笑道：“菊花，别的我也不管，要是我弄到老蟞或乌龟黄鳝啥的，就拎到你家来烧，顺便蹭饭，成不？”
菊花心想，那感情好啊，我还求之不得哩！
她轻笑道：“好啊！”
来喜对菊花道：“菊花妹妹！来，坐下再吃些！这猪蹄和猪尾巴味儿特别好，明儿肯定好卖得很哩！”
张杨嘴里嚼着猪大肠，早就想说话了，但是看了一眼神情淡然的周夫子，忍着话头，三两下把嘴里的大肠给吞下去，嘴巴也咂摸干净了，才开口问菊花：“菊花姐姐，你是咋将这臭东西烧得这么香哩？那猪蹄也好吃的很！”
菊花微笑道：“洗干净就不臭了！”
这时，周夫子捻胡须轻笑道：“‘古人云：食不厌精，脍不厌细’，你这菜烹制得十分精细，看得出是下了大工夫的。村里准备给找个烧饭打扫的人，要是好的厨艺有你这样我就开心了。”
菊花心里一动，静静地看着他，轻声道：“夫子要是不嫌弃，那我就为夫子烧饭打扫好了。也不要工钱，夫子只要免去我哥哥的束修就成。”
青木惊叫道：“菊花，你哪里能忙得过来？回头累坏了咋办？”他忍不住眼睛都红了——这不成妹妹照顾自己了么？
郑长河也心疼地说道：“这里离村学还这样远，每天跑来跑去的，咋能行哩？你哥的束修也要不了多少钱。等爹的腿好了，能去卖菜了，家里也就好了。”
秦枫注视着那烛光下的癞皮脸，心中也不知是个啥滋味，再看那湖水般的眼眸，越发觉得深不见底！
张槐自菊花进来，瞄了一眼后，便不敢再瞧她，但又时时注意着她的动静。此时听到她说这话，没来由的心里一阵嫉妒——对青木的嫉妒！
周夫子也惋惜地说道：“我却是求之不得的！不过你家住得确实远了些，这一来一回的，要耽误你不少工夫。”
菊花微笑道：“我也不用去学堂烧饭，只每天让我哥把饭菜给夫子带去就成，放学了再把碗筷带回来。夫子住的地方连烟火气也不沾，不好么？到那里烧饭，每顿顶多做一两个菜，多了夫子也吃不完；我家人多，菜的花样肯定多一些，况且我家每天也要做菜去集上卖，也好让夫子各样菜都能尝些。便是洗衣打扫啥的，两三天一次也就好了，这样也不会扰了夫子清静。”
周夫子微笑点头，赞赏地说道：“这主意确实不错。就看你爹娘和哥哥可同意了——我见他们可是很疼你的！”
菊花瞟了青木一眼道：“又不是干啥累活，我还不是照常一样。就是拿回来的衣裳，娘也能帮着洗哩！”
青木见菊花下了决心，也不好再阻止，况且这是为夫子干活，哪能坚决说不行哩！
周夫子打量着菊花，见她话语流利，神情落落大方，全无一丝一毫的尴尬，暗暗称奇。
他微笑地问道：“你这样支持你哥哥念书，你自己可是也想念书？”
菊花扫了一眼青木微笑道：“哥哥有教我哩！”
周夫子顿时来了兴趣，忙道：“哦，有这事？怪不得青木在学堂拼命地问个不休，原来回家还要当夫子啊！那我考考你，子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’，这话何解？”
菊花愕然——这人真是教书成痴，咋饭桌上也不忘考察人的功课？可是她又不是他的学生，而且，自己这丑女已经够出名的了，可不能再加上“才女”的名头，那可是大忌！
于是，她急忙羞涩地低头，也不答话，匆匆地跑出去了。惹得后边一阵大笑——这才是菊花应该有的样子嘛！
酒足饭饱，客人散场，丢下满桌的狼藉；几只蜡烛已经燃烧得仅剩下一小截，下面堆了厚厚一滩烛泪，和摇晃的烛光一起提示刚才的喧嚣，空气里仿佛还回荡着人们的欢声笑语，并不让人觉得筵席散场的冷清！
来喜和青木挽起袖子，麻利地收拾残局。
菊花歪在郑长河的身边，半点也懒得动。她今儿实在是累坏了，跟自家哥哥表哥也没啥可客气的，随他们忙去了。
来喜瞧着靠在郑长河身边的菊花笑道：“菊花妹妹，你要是受不住了，就去睡。我和青木表哥来洗碗，你放心，保管洗得干干净净的。”
郑长河拿手摸摸菊花的头，心疼地说道：“花呀，那你先去睡吧！灶上有你娘看着哩！”
菊花萎靡地细声道：“我要等洗了才睡哩！”
郑长河道：“那快去洗吧！”
菊花心想，还不是厨房有人么！还是把盆端到房间里摸黑洗吧。她觉得浑身有千斤重，便也顾不得了。
好在热水不用另外烧。
青木和杨氏也连连催她洗了快睡，青木道：“你先睡，一会我来倒水！”
菊花乖乖地应了，享受哥哥的关爱，听话地洗完就睡。当疲倦积累到了一定的程度，身体便完全忽视了外在条件的艰苦，不管是在硬床上还是草堆里，都照样能睡着！
菊花就是这样陷入了无梦的睡眠，以至于第二天早上，杨氏和来喜都走了她还没醒。
第39章小青河边的情义
接下来的日子，有点像秋收农忙时节一样，紧张劳累却又充实无比，每天都是满心喜悦地看着钱罐子里的铜钱一个劲地往上涨。钱罐子也果如菊花所想，换了个大的。
郑长河已经可以下地走了，只是还干不得重活。青木帮他削了一只拐杖，每天进进出出地拄着。那些猪头猪蹄都是他收拾出来的。
东西一多，便不想费劲了。菊花为了能加快清理猪头和猪蹄的速度，干脆让杨氏买了两把锋利的小刀——跟匕首差不多，将猪脸和猪蹄上的褶子里无法刮干净的皮毛干脆剜掉。这样清理速度就快了好多。几乎不用别人帮手，郑长河一个时辰就能将四个猪头、十六个猪蹄给清理的干干净净！
菊花每天上午烧猪头猪蹄和猪尾，下晚的时候烧猪下水，始终留一个锅做饭。如果有小鱼的话，干脆早晨起来再烧，那个东西烧起来快！
橡子果也处理了好多。经过水泡再晒干后，收起来的果仁全部都用麻袋装起来存放在地窖里。这下菊花心里可真的踏实了。要不是最近在做生意，忙得很，她都要再抓两头小猪回来。想了想还是算了，慢慢来，一口也不能吃成个大胖子。
要说郑家人干嘛这样拼命？还不是为了凑钱好赶快添置棉被和棉衣。
天气渐渐地冷得厉害了，菊花觉得实在是受不住，所以，她特别爱呆在厨房里烧锅，一点也不嫌弃油烟味。为啥？好烤火呀！
但也不能老呆在厨房里呀，还得洗衣、喂猪、洗菜，这时候她都是尽量打井水上来用——井水暖和嘛！
所幸，郑长河每天抱着猪脑袋和猪脚忙活，菊花也是每天围着灶台精细烹制，杨氏更是每天挣命似的挑着一大担烧好的熟菜赶往下塘集去卖，青木则是早晚见缝插针地帮忙，一家人起早贪黑地劳动，终究是取得了丰厚的回报，二十多天下来，倒也挣了七八两银子。
这可是比郑家往年一年的收入还多啊！
要说本不能卖这多钱的，现在天冷了许多，赶集的人也少了许多，二里铺干活的人自然也是少了。
但是，菊花烧的这些菜愣是卖出了名，连下塘集上的住户也会时常来买些回去吃，附近的农户人家想打牙祭的也会跑一段路赶来买些回家哄小娃子。
又不用花很多的钱，两文就能买一大碗，咋不能买？不买这个，难道要去买二十文一斤的猪肉么？那不是败家！
所以呢，杨氏这每天一大担的熟菜居然卖得干干净净，要是有人来晚了，还买不到哩！
但是菊花不打算再增加量了——东西要想着吃才香，要是不稀罕了，那就不香了。
也是，要是有人今天跑了老远来二里铺，却发现猪下水和猪头肉竟然卖光了，那心里该有多失望？只怕嘴里越发回味那菜的味道，一直要等到明天早早地来买了家去才甘心，说不定还要多买一文钱的哩！
于是，二里铺便每天都上演一回有人来买这猪下水和猪头肉，最后却失望而归的戏码。这流动的廉价菜馆也越来越出名，最后引得有心人注意到了这猪下水。
有了钱，郑家的人一致决定，添置棉被和棉衣！
杨氏早就发现菊花整天抖抖簌簌的样子，发狠要把床铺弄得既软和又暖和，再给她做一身厚厚的棉衣和一双棉鞋！
可是，秋天里少雨，这冬日里却淅淅沥沥下了好几天的冷雨，只得将这事搁置了下来。
好不容易等天晴了，这日又正好是青木学堂休息的日子，他便和杨氏去了集上买棉花弹棉被。
菊花见盼望已久的愿望就要实现了，兴冲冲地把家里三床棉被都给拆了，被单全部泡了清洗；旧棉絮一律晒在绳子上，压得那晒衣服的绳子弯成一道弧线！
郑长河飞快地处理完猪头和猪蹄，见菊花提着一大篮子被单要去河边洗，忙阻止道：“菊花，那河水冷得很哩！还是打井水上来洗吧！”
菊花道：“这么大的太阳，现在又快到晌午了，河水也没那么冰了。这被单大，在盆里抖不开；往河里一扔，漂洗几下就干净了，方便得很哩！”
郑长河更担心了：“就是因为被单大，水一打湿了重得很，回头要是把你扯到河里去了可咋办？”
菊花笑道：“爹，我小心一些，不碍事的！”
冬日的阳光暖暖地照着衰草枯黄的河岸，小清河的水依然清冽，在阳光下反射出粼粼波光，河水冰冷刺骨，并未让阳光晒得温度变高些。
那被单打湿了果然重的很。在河里摆弄了一会，菊花挣出一身细汗，十个手指头却冻得跟胡萝卜似的。她觉得有些吃不消，连脚趾头也冻得生疼。
她把被单扔在石板上，双脚不停地原地跺着，双手合拢凑到嘴巴边不停地哈热气，那可怜的一点热气却根本暖和不了冻僵的手指！
正想着是不是把这双手塞到内衣里捂热一会，又担心冰到身上更冷，忽地从旁边窜出一人，拎起石板上的被单就扔进河里，使劲一撒，被单抖开，再在水里一拖，那污水就流走了，他却把被单拎回来一束，对折，放到石板上用棒槌使劲地砸起来。
菊花吓了一大跳，身子一晃，差点掉进河里，亏得那人手快扶住，才没酿成惨剧！
她站稳了一看，竟然是张槐！
这人咋这样冒失？这是帮忙还是捣乱来了，咋不吱声哩？
菊花埋怨地说道：“槐子哥，你咋不吱声哩？害我差点掉河里！”
张槐听她收的亲切，没有疏离，心下一颤，头也不回地闷声道：“我以为你听见哩！你哥在家么，咋让你来洗这冷水？”
他在路上远远地瞧见菊花在河边洗东西，想着这水冷的很，她咋不在家用井水洗哩？青木今儿不是在家么，可以帮着打水啊！
他家虽然没有女娃子，但也是知道女人不能随便沾冷水的，尤其到了冬天，他娘总有几天是把衣裳搓好了，让他爹或他去洗，说是不注意的话，闹出病来还得花钱看。
于是，他便绕过来瞧瞧。
待看到菊花单薄的身子使劲地扭动着，用力地摆那沉重的被单，那吃力样子，他几乎要担心她被那被单给拖下河。她摆弄一会儿又停下来，不停地原地跺脚，冷得直往两手上哈热气。他便再也顾不得其他，把手中的篮子往河岸上一放，就冲了下来。
菊花道：“我哥和我娘去集上办事了。槐子哥找我哥有事？”
她心里虽然有些别扭，但是人家热心帮忙，她也不好板脸拒绝，而且这水实在是冷的很，她便乐得站在一边，把两手交叉揣进胳肢窝取暖。那手实在是冻狠了，即便隔着衣服，也冰得她一个激灵。
张槐没有得到自己想要的回答，停了一会才道：“没啥事！我外婆家送了些牛肉来，送你们一些。我娘烧菜也没你烧的好吃，就把生肉提来了！”
菊花一听，也不别扭了，惊喜地问道：“真的？是黄牛还是水牛？有牛骨头么？我跟你说，也不是很难烧的，你把牛肉焯了水，放些姜蒜八角桂皮辣椒酱油小火煮。等煮得快熟了，把白萝卜切片放进去，烧烂了就好了。这样烧出来，那个萝卜比牛肉还好吃哩！牛骨头用来煨汤，要煨一整夜才好！”
张槐身子僵了一下，先“嗳”了一声，然后才答道：“我也不知是啥牛。牛骨头也有。我娘说骨头上面也没肉，不好意思拿来给你们，所以我就没拿来。你喜欢，回头我再给你送些过来！”
菊花因听说有牛肉，一高兴，也是一时嘴快，才说了好些话，待说完才觉得实在是不妥当——有这么跟人要东西的么？现在听张槐说要再送些骨头来，很是不好意思！
她便抱歉地说道：“人都爱吃肉，其实骨头煨了汤才是最香的。你家好不容易得了些牛肉，你就将肉都留下，把骨头送我家一些就好了。反正我家人都很喜欢喝汤的。”
张槐听了很不高兴——干啥跟他这样见外？难不成还让他把提来的牛肉再提回去？最近自已家不是也经常吃郑婶送的猪下水和猪头肉么？
于是他也不吭声，使劲地往河里摆被单，摆完了又拖回来放在石板上槌，三把两把的，一会儿就洗了两床！
菊花瞧着他忙活得十分熟练，心想，真是个好青年，只怕在家没少帮他娘干这活计。
拧干水的时候，菊花要帮忙，张槐没让，两手交叉一拧，那水哗哗流下，被单便被拧成粗绳似的，卷曲成了倒8字！
他忙得飞快，菊花则站在一边瞧着。
他自觉感受到菊花的目光，连脖子都红了起来，越发不敢抬头看她。心里正胡思乱想这是咋了，忽听菊花道：“槐子哥，剩下的我来洗吧，差不多了！”
张槐抬头诧异地望着她——咋洗了这么多又不让他洗了哩？
菊花见他疑惑的目光，眉峰下的狭长眼眸定定地瞅着自己，心中一动，暗想真是没天理，乡下人长这么帅干啥？嗯，没啥了不起的，她哥也长得很帅哩！
她目光微转，望向那条村路——那里过来两个人！
张槐顺着她的目光一看，立时便明白了菊花的意思——这是怕人说闲话哩！他刚才脸上的红晕还未褪尽，现在又跟着铺上一层，那俊脸竟然让菊花也不忍目视了！
她想到，反正我都这样了，要影响也是影响你的“闺誉”，我是不在乎啥闺誉的。
张槐扭头赌气似的继续洗被单，也不理会菊花。他也不知自己是气别人说闲话，还是气菊花这样小心，总之菊花这样避嫌，让了很不舒服。
等被单全部洗完，张槐才将棒槌洗了洗放进篮子，提起来对菊花道：“走吧！”
第40章纯真活泼的梅子
菊花见张槐提着篮子不打算还给她的样子，愕然地瞧着他——这是要送她回家？
嗳哟！小子，你既然对别人没意思，咋能行事这样不避嫌哩？怪不得原主菊花被他迷得七颠八倒——那小女孩的世界多单纯，你这样打小就关心她，她不依恋你依恋谁？
唉！你虽然是好心，但好心也能办坏事的，好心伤人更可恶！
菊花想，幸亏我看得分明，坚决不受你影响。
她这也是无理想法。人家跟她哥哥是好朋友，打小玩大的，难道只跟哥哥玩不理妹妹？再说记忆中张槐可是跟青木一样也很心疼菊花的，几乎算得上是另一个哥哥了。
菊花不想让张槐跟自己一起回家，可是，她瞧了瞧河岸上装牛肉的小篮子，也不好让人走——总不能人家送东西把你，连门也不让人进吧？
她只好小媳妇似的跟在他后边，往家里走去。
瞧着前面张槐那高大的身形，菊花暗自比量着他跟哥哥哪个更挺拔、更潇洒，得出的结论当然是哥哥青木更潇洒一些。没龘理由！
张槐似乎感觉到她在打量自己，走路都拘谨起来，连步子也迈不好了。
菊花见了，忍不住微笑，便把眼光移向别处。
郑长河见闺女回来了，刚要问冷不冷，却见张槐左手提着一篮子洗好的被单，右手提着一小篮子肉，走在旁边。他诧异地瞧着他们——这二人咋碰上了？
菊花不想爹误会，很自然地走上前，接过张槐手中的篮子，对郑长河道：“爹，槐子哥给送了些牛肉来哩！”
她不太想提张槐帮自己洗被子的事情。
可是她不想提，别人却不放过。狗蛋娘和梅子坐在她家的院子里——正是先前从路上过来的两人。
狗蛋娘的大脸盘子堆满笑容，说道：“我说是谁在河边洗衣裳哩。远远的瞧不真，还以为是青木，原来是槐子哩！”
菊花冷冷地盯着她道：“槐子哥瞧我拧不动被单，帮了把手龘！”
狗蛋娘瞧着她那面无表情的脸，心下一颤，忙笑道：“那是应该的，他们男娃劲大！菊花，我家梅子想来找你做针线，我正好帮你做了双鞋，也不晓得合适不合适，叫她带来把你试试！”
菊花一愣，好好的给我做鞋干啥？
哦！想是她家的狗蛋跟着小石头来吃过几次饭，她又装了些猪下水让他带回去，这是来还人情来了。人情往来，在乡下也是很受重视的！
菊花倒也高兴——她正缺鞋子哩，只是又没空做，便抿嘴轻笑道：“那我多谢婶子了。真是难为你！”
狗蛋娘见她高兴，晓得这鞋子送对了，便笑道：“不难为！粗针大脚的，做得也不好看，将就着穿罢了。梅子，你在这玩，别淘气，我到山上麦地里瞧瞧！”
梅子正笑嘻嘻地跑过来帮着菊花晾晒被单，闻言脆声道：“晓得了。娘！”
狗蛋娘便扭着肥屁股走了。
郑长河边招呼张槐，边拄着拐杖到厨房找东西装牛肉，好把篮子腾出来还他，两人一起进了厨房。
菊花一边和梅子抖开被单，往绳子上晾晒，一边问她道：“你也在做鞋？”
她原先跟梅子其实一点也不熟，但是梅子是个没心机的姑娘，遇见了她也是毫无异样地说话打招呼，因此很让她喜欢。梅子吃了狗蛋带回去的辣白菜，极喜欢那酸辣味，还特地跑来跟她又要了些，两人才熟了。
梅子摇头笑道：“那鞋底子老厚，我不耐烦纳，所以我最讨厌做鞋了。我做的是鞋垫！”
菊花瞧着她那活泼明媚的笑脸，心想她比柳儿快活多了。狗蛋娘看着貌不扬，其实是很有些见识的，也会持家和管教儿女，所以梅子竟是乡下难得的幸福少女，天真烂漫又没受到啥劳累！
俩人正说着闲话，郑长河在厨房门口大声叫道：“菊花，找个小罐子给槐子装些辣白菜！”
菊花“嗳”了一声，将晾晒好的被单扯平整，这才走进厨房，找了一只小瓦罐，搛了一罐子辣白菜交给张槐。
张槐不好意思地解释道：“杨子这两天不知咋地，身子老有些不舒坦，还发烧。我娘熬了白米粥把他喝，又嫌没味儿，说是想吃菊花姐姐腌的辣白菜！”
菊花轻声道：“没事，吃完了再来装，这个不能放油噢！”
张槐点点头道：“晓得了！”说完又瞅了她一眼，方才出去了。
梅子在外边大叫道：“槐子，我还以为你是专门送牛肉来了，原来是拿牛肉换辣白菜啊！嘻嘻！”
张槐没龘理她，大步去了！
菊花留梅子吃晌午饭。梅子虽然在家吃过了，也抵不住菊花做的菜诱惑，又吃了许多，撑得她在院子里转了好多圈才觉得好些！
她娘下山来叫她回家，她娇憨地说还要玩一会，狗蛋儿娘便也由她，自己先回家去了。
这里梅子见郑长河在厨房照看猪头肉，院子里只有她和菊花两个做针线，便神秘地往菊花跟前凑了凑，小声道：“柳儿定亲了，是下塘集的唐老爷！”
菊花难得拿一回针线，想着自己怕冷，便想做一件小棉背心。于是找出哥哥不能穿的旧衣服，改了件小马甲样式，前胸和后背边沿都留了个口子，等娘买了棉花回来再往里填。
她正认真细心地缝制，猛地听见梅子说的话，一时有些反应不过来，诧异地瞧着她。
梅子叹口气重复道：“柳儿要嫁到下塘集给人做妾了。”她口气闷闷的，显然极不开心。
菊花见她睁着一双纯真的大眼睛望着自己，脸上也是充满希冀的神情，不由得有些失笑——难不成她觉得自己能帮柳儿？
梅子见菊花并不说话，只得又叹一口气道：“我晓得你不喜欢多管闲事。这事也不是我们这些小女娃能管得了的。我只不过是想跟你说说罢了。柳儿她真的好可怜哩！你不晓得，你们两家吵架那天，我去找她，她哭得可伤心了；现在哩，她根本不说话，也不伤心，整个人中哑巴似的，呆呆的，瞧了让人心里不落忍。也不知她娘咋想的，难道柳儿不是她亲生的？”
菊花心想，这话可不好说，也许柳儿娘正是因为心疼柳儿才死活要把她嫁到大户人家，觉得这样才是为柳儿好呢！
梅子见菊花始终不答话，也不在意——她知道菊花话不多的，只是自顾自地说道：“柳儿真的好喜欢你哥哩，从好小的时候就这样了。”
菊花这才轻声道：“梅子姐，往后这样的话可不能说了，要烂在肚里才好。被人听见了，会害死柳儿的，我哥也会被连累。”
梅子连连点头道：“我晓得！我也是这样跟柳儿说的。那天，她一定要去找你哥，我想劝她别去，又瞧她可怜，只得随她去了。哪晓得后来她娘就吵起来了。你不知道，我那会儿吓死了！”
菊花直叹气，柳儿的难处没有人能帮她，那是她的父母造成的，谁能插手？自己家也是一堆的烦心事，哪有资格同情别人？在梅子的眼里，她菊花也是可怜的人吧！
梅子又道：“我去瞧了柳儿一回，柳儿的娘好像很不高兴。我问我娘这是为啥，我娘也没说，过后便不让我去了。”说到这里她压低声音道：“我觉得柳儿是被她娘关在家里哩，连大门都不得出！”
她的脸上是不可思议和恐惧的神情，似乎觉得亲娘做出这样的事很可怕！
菊花沉默了一会，暗自揣摩，是不是那天她跟柳儿娘说的话让她担心，所以在柳儿出嫁前软禁了她，免得做出丑事？
这也不能怪她，那天的情形容不得她退缩，要是不压制住柳儿娘，还不知道要闹到啥程度。哥哥心性淳朴，不忍心伤害柳儿，她可不管这些；况且她只是悄悄地跟柳儿娘说了，又没在众人面前说！
这个话题太沉重，菊花转而说道：“柳儿的事我们都帮不上忙。梅子，你倒是很开心的，你娘又疼你！”
说起这个，梅子开心地嘻笑道：“嗳！那是！我娘可疼我了。就是狗蛋那小子还挨打哩，我娘都没动过我一指头。菊花，你娘也很疼你的。你哥最是疼你了。你小时候可是很胆小的，我跟你说话儿，你都不敢答的。现在可好了。”
菊花笑而不答。任谁长着这样一张脸，也没法不自卑吧？那个小姑娘到底承受了怎样的压力，外人哪里会了解。自己刚醒过来那会儿，可也是悲痛万分的。
两人闲聊了一会，梅子眼巴巴地瞧着她又道：“菊花，我还想跟你要些辣白菜哩。我前天也学着做了些，就是没你做的好吃。我爹娘和狗蛋都不吃哩。我想往后还是不做了。你多送些把我，我给你纳几双鞋垫！”
菊花见她那老实承认自己馋嘴的可爱样子，“扑哧”一声笑了起来，轻声道：“好，这可是你说的。上次你把我的鞋垫我都没舍得垫哩——绣得那样好看的花，垫在脚底可惜了。”
梅子夸张地瞪大眼睛叫道：“嗳哟！你这傻丫头！鞋垫可不就是用来垫脚底的么。你不垫在脚底，难不成还拿来做摆设？”
菊花抿嘴轻笑道：“做摆设不是白费了？我是想垫在新鞋子里，那旧的快破了。我娘又帮我做了一双，还剩一只没上鞋帮；今儿你娘又送了一双鞋来了，我就有两双新鞋子哩。”
梅子笑道：“我娘听说你最怕冷，可是厚厚地铺了一层棉花在里面，保管你穿了觉得暖和。我说菊花，你咋这样怕冷哩？瞧你这手——冰凉！”
她说着用自己温暖而柔软的手抓住菊花的小手，两手合拢，捂了一下，嘴里连说太冰了，受不了。
第四十一章新棉被带来的温馨
菊花也知道自己的身体不好，所以一直注意饮食调养。别的不说，光那猪肚，她就清煨了好些个吃了。煨得稀烂，吃了身上暖洋洋的。只是，这改善体质也不是一朝一夕能做到的，得慢慢来！
想着前世在农村的时候，做月子的人都用猪蹄和花生米放在一起炖了吃，她便也用煨罐煨了好几次。结果，就连郑长河那最爱吃肉的人吃了也说太腻，连搛了好几筷子辣白菜过嘴，方才把那腻味的感觉给压下去。
菊花暗笑，全家都在享受做月子待遇哩！
这么不停地补，郑长河和青木自不必说——也没干啥重活，当然养得红光满面；就连杨氏，虽然每天忙得脚不沾地，但那都是跑腿的活计，正符合“生命在于运动”的格言，加上吃的好，也养得面色红润，瞧上去年轻了好几岁，就是皮肤被风吹得有些皴；只有菊花，还跟豆芽菜似的——纤弱而单薄！
她见梅子被自己冰得直哆嗦，便将手从她的双手中间抽出来，轻声道：“我娘今儿要买棉花回来哩。我要先做一件棉袄。”
她俯身把脚下的小火坛子提起来，双手盖在上面，心想，等晚上坐在火桶上就好了，那个暖和。
梅子笑道：“好在我不太怕冷。我最讨厌穿厚厚的棉袄了，看起来又蠢又笨！你瞧我这件，就铺了薄薄的一层棉花。”说着扯起袄襟子让她瞧。
菊花看着她身上俏丽的粉色薄袄，宽窄合度，纤腰一把，十分佩服——这也是个要风度不要温度的。自己是没钱做棉袄，她倒好，讨厌穿棉袄。不过瞧她脸上粉艳艳的，一派健康莹润，显然不怕这冬日的寒冷，不禁羡慕不已。
梅子到下晚的时候才走，临走的时候带了一小罐子辣白菜。她欢喜地露出两颊的小酒窝，说道：“我明儿让狗蛋把这罐子带给青木哥。”菊花笑说不碍事！
梅子刚走，张槐又来了。他提着半篮子牛骨头过来。菊花心里欢喜，微笑着也不跟他客气，眉眼弯弯地接了过来，连说多谢。
张槐见她这样，不知怎的，心情也愉悦起来，脸上露出了笑容，两眼温柔地瞧着她在厨房里转来转去地找东西装这牛骨头。
“算了，就用这个装！”她取下墙上挂着的一个竹筲箕，把牛骨头倒进去，堆得满满的。瞧着又有些不满意——又不能挂起来，看来等会还是要找个篮子装比较好。
她把篮子还给槐子的时候，忽然想起来，对他说道：“槐子哥，你等一会，这猪头肉烧好了，我盛些把你。”说着，赶紧又去找罐子。
槐子也不推辞，静等她找了个小瓦罐子，装了一罐子猪头肉；又拿了个小坛子，从大锅里舀了些猪下水出来，一边跟他说道：“猪下水还没烧好，你家去让婶子放在炉子上再烧半个时辰。用小火，不然烧干了。”
槐子点点头，将罐子和坛子放进篮子里，抬眼瞅着她道：“那我走了。”
“嗳！慢走啊！”菊花脑子里正想着要把那牛骨头剁小些，放到煨罐里煨一晚上，明早肯定是满屋飘香，爹又该要泡锅巴吃了，她脸上就不自觉地带出笑来。
落在槐子的眼里，那浅笑从她的眼里溢出，使他的心跟着欢畅，丝毫也没注意那癞皮脸。当晚，他更是做了一晚上的梦。梦里菊花眨巴着清澈的大眼睛瞧着他，那依恋信赖的眼神让他心颤，不自觉地牵起她的手，喃喃唤道：“菊花，菊花……你别怕，谁欺负你槐子哥就揍他……”
他弟弟张杨因身子不舒坦，夜里睡不安稳，半夜醒来恰好听见了，顿时诧异不已——哥哥不是不想娶菊花姐姐的么？咋又做梦都想着她哩？十岁的小男娃糊涂了。
这里菊花送走张槐，把牛骨头清洗了一些，让郑长河剁成小块，塞进煨罐里，添上水，加了些姜，就搁灶洞里用带细炭火的灰烬把罐子埋了起来。
她见天也不早了，又烧了一块牛肉，切了一个水嫩的白萝卜放进去，装了一砂锅，搁在小炉子上用炭烧。待忙好这些，杨氏和青木也回来了。
青木挑着小山似的一大担棉被。以他的身高，也被埋没在那担子中间，只看见头部。
菊花瞧着那堆得高高的棉被，欢喜得眯缝了眼，只觉得浑身都暖和起来，仿佛已经置身于柔软的床上了；就是郑长河瞧着这些新棉被，也笑得满脸开花，觉得自家的土坯茅草房似乎温暖了好多，更加的兴旺了。
杨氏见闺女那高兴的样子，心酸的很，暗想今儿花了这一大笔银子，总算是值了。
她又拿出厚厚一摞五颜六色的新被单，对菊花道：“我想着反正都是花钱，就一次添置齐全了，把这些被单也全部都换了新的。”
菊花连连点头道：“是要换。娘不也说了么，‘吃不穷，穿不穷，算计不到一世穷’，只要咱家往后好好干，不怕挣不到钱。”这回杨氏可是发狠了，添置了七床棉被。
三床盖被，每床都是五斤重；两床垫被，每床都是六斤重。本来还有一床六斤重的垫被叫她给改弹成了两床三斤重的盖被。春秋天的时候就让娃们盖这薄的。他们老两口就把先前的旧棉絮全部垫到床上，也省了一床垫被。
菊花听了埋怨道：“娘也真是的，既然都弹了这么多床，咋就差那一床垫被不弹哩？还有，春秋天的薄被你也不多弹一床，难不成到时候还要盖这五斤重的？那不热死了。”
青木接上话茬道：“我就说家来菊花一准要埋怨。娘偏不听。”
杨氏笑道：“原先三张床上的盖被垫被，如今全部垫到我跟你爹的床上，还不中么？哪里就那样娇气了？我们这么大年纪的人，睡的太软也不好。”
郑长河也笑道：“咋不中哩？那旧被子我瞧着垫两床就够了。剩下的留着，不够再添上去不就成了，冻不坏你爹和娘；春秋天的时候还盖旧的，也热不坏咱。”
菊花知道一时难以说通他们。想想那旧被子除了旧，多垫一些确实不会冷，便也懒得和他们掰扯了。
她问道：“那买这些花了多少银子哩？”她想着娘这样心疼，定是花了一大笔钱。
谁知杨氏满脸心痛地说道：“可不是么，整整花了四两二钱银子哩。棉花三十文一斤，买了四十斤，用了一两二钱银子；被单和弹棉花的手工费一起也整整花了三两哩。”
菊花诧异地问道：“咋这么便宜？”杨氏见闺女简直不通行情，嗔怪地说道：“嗳哟！这还便宜？往年棉花才要二十文一斤，今年北边遭了灾，涨了这许多，还便宜？”
菊花抿嘴笑了，也不和娘争辩。心道置了这么大一堆东西，才四两二银子还嫌贵。她还以为把最近赚的银子全花了哩，原来还有的剩，那就好办了。
哥哥马上又不用说亲，家里也没其他大的花费了，再努力挣些，攒些钱将来盖房子买地也不是不可能的。
晚上，吃了香喷喷的牛肉烧萝卜，菊花一家没有像往常那样早早地睡觉——杨氏和菊花要赶晚把棉被给装起来好盖哩。
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