第13章

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杨氏从外边进屋来，一边顺手掩上大门，对她说道：”昨儿夜里下雪了，早起还在下哩。菊囘花，你可要多穿些，我给火坛子里撮了些炭火，一会你拿着烤。这天儿，可别冻凉了。

菊囘花心想，我倒想再多穿些，可是身上加不进去了呀，那夹袄可是等春天脱了棉袄才能穿的。

她从门缝里往外看，裹着厚厚一层白雪的山川田野显得格外静谧，远近皆连成一片白，空中的雪花还在搓棉扯絮似的往下落，绵绵密密，没有止尽。

她回头犹豫地对杨氏道：“娘，怕是今儿菜不好卖哩，这大的雪去集市的人肯定少。要不咱停两天？”

杨氏白了她一眼道：“那会儿可是你说的，做生意要讲究信誉。眼下好不容易卖出名儿了，要是我猛然间不去了，那今儿想买菜的人可不白跑一趟？管他几个人来买，只要有人买，我都得去。下雪天活动活动身子也好，这几个月吃的也好，穿的也暖，跑些路怕啥？”

郑长河的腿已经基本好了，他笑道：“娃他娘，要不我今儿跟你一起去好不？总归我在家也没啥事！”

杨氏瞪了他一眼道：“你当是去玩哩？这大的雪，你那腿敢出去受凉？要是落下病根看你咋办！你也甭整天唠叨，等天一暖和，这活我就交给你了，见天让你往集上跑。”

郑长河就嘿嘿地笑了。

唉！穷人家的生活啊，都是这样的。

菊囘花看着哥哥挑着担子，娘在一旁撑着油纸伞，一齐融入那白色的世界中，浓密的雪花飞舞着，挡住了她的视线，那两个背影也越来越小、越来越模糊！

娘和哥哥出门后，菊囘花将一只猪头和四只猪蹄丢进大锅里煮，一边坐在灶洞前看火顺便取暖，一边给哥哥纳鞋底子。这双鞋是单鞋，做了让哥哥明年开春好穿的。

自从郑长河的腿好了后，虽然不干重活，但喂猪喂鸡的活计他都包下了，菊囘花身上的担子确实轻了不少，也就烧烧饭啥的，洗衣服也尽量在井边洗。这样她拿针线的机会就多了起来，不免给家里人做这样做那样的，很是让爹娘和哥哥喜欢。

上午，杨氏没有像往常那样早早地回来，菊囘花有些担心，往那条村路上张望了好几回，也不见她娘的身影。一直等青木下学了，她还是没有回来。

郑长河和青木也很担心，想着是不是去找找。

青木一边飞快地吃饭，一边道：“娘在集上肯定不会有事的——有来喜跟着哩。就怕回来的路上遇到啥事。我吃了饭就顺路去找，爹你还是在家别出去了，那腿得保养好了。”

菊囘花也赞成，她道：“娘是个有主意的，说不定有啥事耽搁了。哥我跟你一起去，给周夫子送饭，顺便帮他打扫屋子——本来娘说今儿去给他打扫的。再说，你要是找不到，还得去集上大舅家问问，我也好帮你跟夫子告假。”

青木迟疑地看了菊囘花一眼，想了想还是点头答应了。

他也不知怎的，不想蒙上面巾的菊囘花被外人看见，可是，他也不能一直把菊囘花藏起来呀，反正菊囘花现在胆子大了好多，也不怕啥人了，就由她多见见人也好。

吃罢囘饭，菊囘花看着门外那皑皑白雪，再低头瞧瞧脚上的棉鞋，踌躇起来：就算是在外面套上她爹编的木底草鞋，恐怕也会将鞋子打湿的，那她可要心疼死了。

青木见她这样子，知她担心鞋子，便说道：“你穿双旧的走路，把这新的带上，到了学堂再换吧。我早上就带了双干净的鞋搁在学堂里。”

菊囘花见他脚上果然穿的是一双有些破的旧单鞋，便也脱了棉鞋，换上一双破旧的单鞋。顿时，那冷硬的鞋底冰得她打了个寒颤，强撑着，又在鞋子的外面套上草鞋，这才跟青木合遮一顶油纸伞步入那漫天的雪花中。

青木提着篮子，撑着纸伞，见菊囘花拱肩缩背的倚靠着自己，不由得有些心痛，便道：“要不我背你吧？反正也不远。”

菊囘花忙道：“嗳哟！要是让人瞧见了不笑话死了。走快点，到了就好了。”

青木没办法，只能加快脚步。菊囘花也无心看这雪景，扯着哥哥的衣袖闷头赶路，一心想早点赶到周夫子那，好换上鞋喘口气。

到了分岔口，青木仍然跟菊囘花一起走，他道：“我直接送你到学堂吧，顺便跟夫子说一声儿。”

于是两人一齐来到学堂。

进入祠堂的大院，就听院里传来清脆的欢笑声，原来是小娃子们在玩推雪人，也只有他们才格外地喜欢这雪天——不比下雨，根本不能出门。

小石头跑来跑去地滚了个大雪球，刚要搬到那雪人的头上做脑袋，忽然一眼瞄见菊囘花和青木，忙丢下雪球，奔了过来，惊异地看着蒙上面巾的菊囘花，试探地叫道：“菊囘花姐姐？”

其他的小娃子也都停止喧闹，全都瞧着青木和菊囘花。

菊囘花冷得喘不过气来，觉得身体的所有部分都缩成一团，像大门似的关上了，连呼吸也艰难起来，瞅着小石头那冒热气的头顶，羡慕得要命，她哆嗦着应了一声道：“嗳！石头你不冷么？快进屋去，下这大的雪，看衣服要湿了。”

小石头笑得一脸灿烂，答道：“嗳，菊囘花姐姐你来做啥哩？”说着跟着青木和菊囘花进了夫子的住处。

这祠堂的一溜房屋，东边的三间打通了做课室，西边的三间做了周夫子的住处。中间，一株老梅正吐着胭脂似的花朵，在这雪地里格外的耀目。

青木将油纸伞搁在屋外的台阶上，然后才跺脚进屋，对周夫子说了他娘的情况和告假的事，又说菊囘花是来打扫屋子的。

周夫子听说杨氏到现在还没回来，忙道：“你赶快去吧！也不要太着急，也许你囘娘只是有事耽搁了，没准你正好在路上碰见她也不一定呢！”

青木又看了看菊囘花，见她已经换好了鞋子，还是缩着肩膀，想说啥又咽了回去。

夫子早就见到了蒙着面巾的菊囘花，目露奇异之色，看了他一眼，笑道：“菊囘花怕冷？无妨，村长给我送了个小火桶，你先烤一会，休息一会再说。”

青木遂微笑着出门了。

菊囘花接过周夫子端过来的小火桶，原来就是一个圆木凳，凳面中间还开了个月牙形的口子，下面是桶状，桶底下想是做了格子，放了个装了炭火的火坛子，人坐在凳子上，热气从屁囘股下传上来，全身都暖和了。

菊囘花先将饭菜给端出来，有些要热的就放到炉子上热着，然后她老实不客气地坐上了那火桶，两手也插到袖中，脚也搁在下面的火坛子上，好一会儿，身上才停止了寒战！

小石头从未见过这样美的菊囘花，破天荒地倚在她身边乖乖地不吭声。

周夫子一直微笑地看着她，见她坐下，才责备道：“你这孩子，身子不好，就不该来。我这里就是晚一天打扫也没什么，等你囘娘明天来扫也就是了。谁也没规定你们一定要两天扫一次。”

菊囘花轻笑道：“不碍事的。我烤一会就好了。夫子吃饭去吧，菜也热了。”

周夫子笑道：“那我就去吃饭了。赵耘，你在这干嘛？”

小石头急忙站直了身子，恭恭敬敬地答道：“我跟菊囘花姐姐说说话儿。”

周夫子见菊囘花并未反对，便叮嘱道：“不许顽皮。”

小石头脆声应下了。

等夫子离开，菊囘花看着他笑问道：“赵耘？这名儿谁给你起的？”

小石头趴在她腿上，笑道：“是夫子起的，努力耕耘的意思。菊囘花姐姐，这名儿好么？”

菊囘花笑道：“好！”

小石头瞧她两手插在袖子里，仰头问道：“菊囘花姐姐，你很冷么？”

菊囘花轻声道：“嗯，我怕冷的很。”

小石头忙道：“我不怕冷，我的手热乎乎的哩，我帮你捂一会吧。”

说着，伸手去拽菊囘花的手。菊囘花掏出一只手握住他的小手，果然是热乎乎的。俗语说的，小娃子身上三把火，还真是的。

两人说着闲话，烤了一会，菊囘花觉得身上暖和轻松了，便起身收拾起屋子来，小石头也回课室去听课了。

读书人也是讲究爱干净的，周夫子虽然是一个人住，但屋子里也不算脏乱，收拾起来并不费事。打扫、抹桌椅、将脏衣服装进篮子带回去洗，在屋子里忙忙碌碌的，倒也不觉得十分冷了。

打扫书房的时候，菊囘花注意看了下，周夫子的书房布置很简单，除桌椅外，也就一个简单的书架，藏书也不是很多，百来本的样子，她并没有发现什么历史类的典籍。

略略翻看了几本，发现就算那些诗词经学文章中透露出来的朝代，好像也跟中国的历史无关，真让她糊涂了。

她只得将这事撂下，安慰自己说，她一个乡村的女娃，就知道了也没啥用，她也没打算离开清南村。

这一翻书耽搁，便花了不少的时间，夫子已经上了一堂课回来喝茶了。

她赶紧快手快脚地收拾好了，又将夫子用过的碗筷也装进篮子，轻声对夫子说道：“那我先回去了。夫子还有啥吩咐？”

第四十六章村长家的俩儿子

周夫子看着眼前清丽脱俗、淡然如梦的小姑娘，一时有些发怔――这个地方怎会生出如此出尘的女子？样貌倒在其次，她的脸有大半掩在面巾之下，点睛之笔则是那清澈如水的双眸，只是那股神韵、气质，本是极静极淡，配合那剪水双瞳偏又生出无限的活力，竟是极难用言语形容。

刚才从书房的窗外经过，她双手捧书，凝神观读的样子，与窗外一株傲雪红梅构成一幅极美的图画。

想着那面巾下的脸，周夫子暗自惋惜怜悯不已，他温和地问道：“我刚才见你在看书，你认得不少字了吧？要是想看，尽管拿回家去看好了。”

菊花确实想看书，但周夫子的书都是经学文章多，游记杂学的少，更不要小说了，况且她也不想太出头，于是便垂下眼睑，细声细气地答道：“也没认得几个字哩。”

她本想满脸红晕地配合一下，效果更好，但脸红不起来，她也没法子。

不过这个样子也够了，周夫子想当然地认为她是因为好奇，才翻看那些书的。女娃子么，不能上学，羡慕读书人也是正常的。

他点点头道：“要是字认的多了，想看书的话，尽管来借好了。”

菊花急忙对他道谢，然后换了鞋子，提着篮子出门去了。

张槐最近很不安宁，满心里都是菊花的影子。这让他不得不认真思索自己对菊花到底是啥心思，因此他变得沉默寡言起来。

想的越多，越是发现，自己居然很心疼这个丑丫头。话说他以前就很心疼菊花，只是没像最近这样，老是放不下。

是心疼，不是喜欢？这连他自己也搞不清楚了。一个情窦初开的农家少年，哪里分得清这些细腻的感情。

反正菊花说过四年内她都不会说亲的，他还有四年的时间好好想清楚，要不要娶她。

是的，他发现自己想要娶她了。虽然还没最后拿定主意，但却时时想着，搅得他六神不安。

只是，他一定要想清楚。因为，除了他不能确定自己的心意外，他还有种感觉，这次就算他上门求亲，菊花也不一定会答应嫁他！

所以，他要好好地想这个事儿，到时候也好准备妥当。

他就是在这样的心情下，从课室的窗口，瞧着菊花从夫子的房里袅娜地走出来，一如他梦中所见，面巾挡住了下半部脸颊，上面露出清莹莹的眼睛，银红的袄儿，银灰的裤儿，映在这白雪天地里，成了画儿的一部分。

他只觉胸口如被重锤击中，猛然一痛，脑中也是昏沉一片，亏得坐在椅子上，不然非得摔倒不可。

这一刻，他心心念念只有一个想法，那就是不管菊花的脸是啥样的，他要把她娶回家！是的！他决定了，要把她娶回家！

菊花会愿意嫁给他么？

看着那渐行渐远的背影，他的心也像绑了块大石头似的，直往下沉。

头一回，他觉得菊花比柳儿还要高不可攀、令他仰望。对他来说，柳儿，也不过是个长得漂亮，可以娶回家做媳妇的女娃罢了，他并不曾心心念念地想她；菊花哩，恰恰相反，他觉得自己不想娶她，偏偏又一直放不下。

他从小就跟青木一齐护着菊花长大，对她熟悉无比；最近更是日里想、夜里梦，这么惦记着，要是菊花不愿意嫁给他可咋办？只起了这样的疑惑，心里便疼痛起来。

可怜的娃儿开始被爱情折磨了。

而那个丑丫头却在想，她娘今儿卖猪头肉也不知卖了多少钱，咋到现在也没回来哩？

菊花实在担心娘，要是哥哥找到她的话，回来一定会走一趟学堂的。可是，都这么久了，连影子也不见。她见雪已经停了，便往村口走去。明知自己去了也不顶事，但她就是想去张望一番。

在这天地一色的穹庐下，人影显得格外渺小。她站在村口，向着前方眺望。本就对这边不熟悉，远近无一丝杂色的白雪，更是让人分不清东西南北。

意外地，竟然发现前面的雪地里有两个身影挪过来了。只是，他们虽然也背着包裹，但显然不是她娘和哥哥，外形相差很大，而且也没有挑担子。

她静静地等在那，待到了跟前，才发现是两个少年，更准确一点说是两个书生打扮的少年，头戴头巾，身穿长衫，背负包裹。

这两人见了她也很是诧异，迎面走来一直打量着她，不时地还低声交谈两句，像是在问这是谁之类的话；菊花也根本不认识他们。

那高一些的有十六七岁，窄瘦脸颊，双眼皮大眼睛，微有些腼腆拘谨；另一个只有十三四的样子，同样的眉眼，一望而知和前一个是兄弟，只是脸颊要丰满圆润一些，看起来也活泼一些。

他们将要和菊花错身而过的时候，那个小的想来实在是忍不住好奇心，对菊花含笑问道：“你是哪家的，我咋没见过你？”

菊花早见这两人打量她的好奇目光，心想难道村里还有人在外读书？又见这小子如此孟浪，忍不住想吓一吓他，看他以后还见个女娃就搭讪不。

于是，她也不言语，只把面巾猛地掀开……果然，那小子一个不妨，眼前的美女大变活人，成了夜叉，不禁面色骇然，连退了两步，惊叫道：“你是菊花？”

那个哥哥要稳重一些，刚才弟弟开口他就准备阻止，可是菊花已经掀开了面巾，于是，他便也瞧见了这极致的转变。

虽然他也很吃惊，但很快就镇定下来，歉意地对菊花笑道：“对不住！长雨不是故意的。我们是村东李耕田家的。我叫李长风，这是我弟弟李长雨。因觉着你面生，他就多嘴了。”

菊花放下面巾，心道，原来是村长的儿子。竟然也认识她这张丑脸，看来这丑脸实在是出名。她也不说话，只静静地瞧着他们。

那李长风脸微微有些红，对她轻笑了一下，就准备走人；可是他弟弟李长雨不干了，他被菊花这么一吓，有些觉得丢脸，便上前凑近了，笑嘻嘻地问道：“菊花，你故意的。是不？你在这等谁？”

菊花也不理他，只静静地瞅着他，瞧这小子想干啥。

李长雨被她瞅得浑身不自在，刚想调笑两句，他哥哥拉着他斥责道：“还不快回家？娘等着哩。一出学堂就野了，像啥样子？”又歉意地对菊花笑笑。

李长雨没法子，只好跟着哥哥走了，走几步，还回头瞧一眼。只见菊花立在那雪地里，如一株雪莲，说不出的清丽，一时间，他也不知该称她是丑女还是美女了。

“唉！菊花的脸要是没坏，可就是一个大美人了。我长这么大都没见过这么美的女子，比吴天豪的妹子漂亮多了。以前咋就没发现哩！”李长雨边走边惋惜地说道。

李长风不悦地训道：“人家女儿家脸上有缺陷，心里一定是难过的。你还这样对人家。懂不懂点礼数？”

李长雨笑道：“我也没嘲笑她。我瞧她一点也不在意哩，竟然敢掀开面巾吓我。哥，你不觉得她跟小时候有些不一样了么？”

李长风道：“谁跟小时候能一样？不都是一边长大一边变化么。”

兄弟俩说着话就到了家门口。

李长雨先上前使劲地敲了敲院门，然后闪身到一边躲着，还对他哥哥眨眨眼睛。

李长风摇摇头，这个弟弟实在是太不老成了。

照例一声“谁呀？”，然后院门被头发花白的爷爷拉开。

老人家眯着眼睛往外瞅，李长风不等弟弟叫嚷就上前挽住他的胳膊说道：“爷爷，是我。长风回来了。长雨也回来了。”

老人家顿时高兴起来，声音高了一大截：“长风啊？嗳哟！长风回来！”

李长雨从一旁蹦出来，大声嚷道：“还有我，爷爷。哥也真是的，非要喊出来，就不能让我给爷爷一个惊喜。”

李长风瞪他道：“哪里会有惊喜，是惊吓还差不多。”

老人家见了小孙子，更是高兴，满脸的褶子都舒展开来，一手一个，牵着进了院子。

第四十七章村长的观点

李耕田和媳妇方氏听见俩儿子回来了，那是急忙从屋里冲出来。

方氏一手拉着小儿子，眼睛瞟着大儿子，埋怨地问道：“下这大的雪咋还家来了？冻凉了可咋办？”

嘴里这么说，脸上却是欢喜不已。

这两儿子在清辉县的县学里读书，住在他大姑家，几个月才家来一趟。平日里她就想儿子想得不行，可又想也不是啥人都能在县学里读书的，为了儿子的前程，只好忍着了。

眼下儿子回来了，那是喜出望外，埋怨的话也不过顺嘴说说罢了，也有担心儿子受冻的心思。

李长风笑道：“前儿就想着回来，不想昨儿下起雪来，长雨又想回来了，于是便冒雪回来了。外边也不是很冷，瞧我们走得冒汗哩。”

一家人进了屋，方氏和老爷子忙将两个小火桶端给两人；李耕田接过儿子身上的包裹，放在一边，问道：“从下塘集一路走回来的？也没叫辆牛车。”

李长雨撇撇嘴道：“哪里有牛车？路上连个鬼毛也不见。不只好走回来啰！”

方氏慈祥地问道：“饿了吧？娘去做饭。嗳哟！也没啥好菜呀。他爹，你去长河家里瞧瞧，买些猪下水和猪头肉回来。那个东西长风和长雨还没吃过哩，买把他们尝尝！明儿早上再逮一只鸡杀了。”

老爷子也忙道：“那个东西好，买些回来让长风和长雨尝尝。”

李耕田犹豫地说道：“这不跟上门要一样？咋好开口哩。青木娘都送了好几回了。”

方氏嗔怪地说道：“她家正儿八经地开门做生意，不过是挑到下塘集去卖就是了。你上门去买，把钱不是应该的？你就说往后要是想吃了，直接就上门买，这不是现成的家门口生意？她要老是送，咱也不好意思要不是。再说，村里这么些人，送把哪个又不送把哪个，还不都是得罪人的事儿。”

老爷子点点头道：“要把钱。长河两口子也不容易，挣的都是辛苦钱。”

李耕田失笑道：“我肯定是要把钱，怕他不好意思要罢了。好了，我知道咋跟他说了。拿两个砂锅来，不然也没东西装。”

于是方氏就去厨房拿东西。

这里李长雨问他爹道：“爹，你说的长河，是不是住小青山脚下，家里有个丑丫头菊花的那家。”

李耕田道：“就是他家。那菊花能干得很，把那臭哄哄的猪下水烧得香喷喷的，她娘每天挑到下塘集去卖，能挣不少钱哩。就是又累又脏。”

李长雨道：“嗳哟！刚才我和哥哥还遇见她哩。她站在村头张望，好像在等人。看来是在等她娘了。”

李耕田一愣道：“她娘每天上午就能回来了，咋今儿到现在还没回来哩？”

方氏正好提了个篮子从厨房出来，里面放了两个砂锅，听了他的话也担心地说道：“是真的么，你真的见了菊花在村口等？这个天，要是郑嫂子到现在还没回来，那可不太好。他爹，你赶紧去瞧瞧。”

李耕田急忙接过篮子，又在鞋子外面套了木底子草鞋，匆匆出去了。

菊花在村口等了一会，身上渐渐地冰冷起来。

她越发地焦急，想回去，又不甘心。正望穿秋水之时，忽地瞧见远处雪地尽头又冒出两个小黑点。渐渐地那黑点放大了，轮廓也清晰了，这一回，她确定是她娘和哥哥回来了，一时高兴不已，迎着他们就奔了过去。

当杨氏瞧见菊花在雪地里跌跌撞撞地迎上来，她一把拉住她，掀开那面巾一看，果然冻得嘴唇青紫，不禁心疼地埋怨道：“你这娃子，跑这来做啥？我就真有事，你哥哥都找来了，你再来不也是多余？要是冻病了不更是添乱？”

青木也责怪地看着她。

菊花却欢喜地笑道：“我见哥哥去了这么长时间还没回来，心里着急，就绕到村口来瞧瞧。不说了，咱赶紧回家烤火吧！”

杨氏道：“现在晓得冷了，要烤火了？”

菊花岔开话头，问道：“娘，你咋到现在才回哩？菜又不多，卖不掉带家来送人就是了，老呆在那有啥用哩。”

问起这事，杨氏脸上带笑道：“怪我。要是先跟你们说一声儿，明儿再去就好了。我今儿和来喜把担子挑到下面的村里去卖了。好卖的很。那些人下雪天就不想出门，可咱都把菜挑到他们家门口了，那想买的就痛快地买了。也就跑了两个村，就卖完了。都还叫我明儿再去哩。”

菊花听了难过不已，她叹口气道：“这多累啊，要跑那老远的路，天还下雪哩。明儿还是别去了。”

青木也道：“少卖点就少卖点好了，先前没卖不也过来了。”

杨氏知他俩担心自己，便笑道：“今儿晚了，是我和来喜卖到后来才想到这个法子，跟你大舅打了个招呼就下去了。明儿我和来喜一早直接就下去，家来肯定会早些。下塘集也卖，就摆在你大舅的店里卖。两个地儿都不耽误。”

菊花想了想道：“咱回家跟爹再商量商量吧。”

一家三口就回去了。到了村里，青木又去了学堂跟夫子打了个招呼。

他们刚过去，村长李耕田就赶到村口，恰好错过了。李耕田没瞧见菊花，想这娃子肯定家去了，于是，便也往小青山来了。

出了村尾，远远地看到几个人影进了郑长河家的院子，便晓得是他们娘们几个回来了，就放下心来，慢慢地往他家赶。

待李耕田赶到郑家，杨氏和菊花正换鞋烤火，郑长河与青木则收拾担子里的东西。

“嗳哟！村长来了，真是稀客！快进来坐。”

郑长河见是村长来了，虽然意外，但还是很热情地往屋里让。

李耕田笑道：“我来有啥稀客地？都是一个村的。长河媳妇，你回来了？我刚才听我家的长雨说菊花在村口等她娘，还在担心哩——你往常老早就回来了，咋今儿到现在才回？我跑过去一瞧，没瞧见你们，才又到这儿来了。”

杨氏诧异地瞧着菊花，心想咋没听她说这事哩？

李耕田便将自家两儿子回来，方氏让他来买些猪下水和猪头肉，以及李长雨的话说了一遍。

杨氏便感激地说道：“看害得长雨他娘担心哩。我今儿把担子挑到下塘集下面的村庄去卖了，才家来晚些。来，我给你舀菜。可别说把钱的话，那不是丢人么？都是家门口的人，长风和长雨几个月才来家一趟，我做婶子的送些菜把他们吃也是应该的。”

李耕田笑道：“我正要和你说哩，你都能挑到别的村庄去卖，咱一个村的咋就不能卖哩？你要是回回都不要钱，哪个还好意思再来买？就是你再送把人，人家也不好意思要了。再说了，村里这么些人家，你送一家不送一家也不好。往后日子长远的很，谁想吃就来买，不比买肉划算？还省得烧了。青木他娘，你听我的没错儿！”

坐在火桶里的菊花听了，暗赞村长这话说的有水平。一回两回的没事，送的次数多了，搁谁也受不住，还得罪人。

杨氏只好笑道：“瞧村长这话说的，那我就厚脸皮收钱了。”她想一个村的，我多舀些也就是了。

于是，她除了算钱的部分，另外又舀了好些猪下水把李耕田，说是她做婶子的送把长风和长雨吃的，又找了个小罐子，搛了一罐子辣白菜把他。

郑长河在一旁一个劲地说收钱太不成样子。

李耕田责备他道：“你个大老爷们就知道大方。她娘俩挣点钱容易么？看今儿下大雪，卖到现在才回来。长河兄弟，我是村长，就老脸说你两句，再有人来买，你可别充大头，装好人，菊花跟她娘这么辛苦，收钱那是应该的。”

郑长河听了尴尬极了。

可不是么，这个生意里面，他就帮着清理猪头猪蹄，其他的活计都是杨氏和菊花在做，自己光要面子好像确实过分。他只好傻笑地挠挠后脑勺。

杨氏见他的样子也好笑，暗自感激村长会说话。

她又叮嘱道：“村长，这猪头肉已经煮好了，热热就能吃；那猪下水还没烧透哩，我家平常都是放在锅里焖到第二天早上，现盛出来拿去卖的。你家去对长雨她娘说，叫她再用小火烧一个时辰才能吃，不然不够味儿哩。”

李耕田见杨氏如此大方会做人，也十分高兴，连声答应着告辞出去了。

第四十八章生意上门

菊花窝在火桶里好一会，才回过气来。

把杨氏心疼的要命，对郑长河和青木说，这冷天往后可不能让她再出门了。

郑长河连连点头，说道：“你光说菊花，你自己不也是？就甭挑到下边的村子去卖了，在下塘集能卖多少是多少，我也放心。”

杨氏哪里肯听，她说道：“我跟来喜一块下去，能有啥事哩？我如今每日给他十五文钱，娃可高兴了，也愿意跟我出去，他还挣了零花钱哩。再过不多久，就该过年了。咱挣些钱好过个肥年。”

菊花说道：“娘，要是光跑路卖菜，就是辛苦点，咱也不担心；就是怕你遇到那泼皮不讲理的，吃了亏。”

郑长河道：“我就是这个意思。”

青木在一旁插不上话。他只觉得自己念了书，反而一事无成，啥也帮不上手，因此懊恼不已；又不能半途而废，中途退学。暗想，往后要更加用功些，等学得差不多了，就家来帮忙。

杨氏笑道：“我这么大的年纪，还不如你想得细？我带上来喜，可不就是为了这个。再说，我俩也没跑远，都是在下塘集附近的村子卖。这十里八乡也都是熟悉人，就有那难缠的，也不好意思太过分。”

杨氏到底还是没听郑长河和菊花的话，坚持挑着猪下水到各个村子去卖，下塘集那里就由菊花大舅杨得发代卖。

这样一来，她每天回来的还是比往常晚一些，差不多要到中午的时候才能到家。卖的钱却比以前多点，每天要卖两副下水和两个猪头，还有猪蹄。

村长来菊花家买猪下水的第二天，天也放晴了。大太阳晒得雪水化了到处流，茅草屋檐也直往下滴水。气温却下降了许多，那背阴的地方还上了冻，结成的冰花形形色色的，很是喜人。

郑长河一早就端把铁锹，将院子里的积雪全部铲到院外，连院子外边也扫出一条通道来，好让人走路。这积雪打扫干净了，太阳一晒，很快地上就干燥了，省得人踩来踩去，弄得到处都湿哒哒的。

菊花把自己包裹得严严实实。昨晚新做了条银红的围巾围上了，或者叫围脖更恰当一些，里面还铺了棉哩；头上戴了顶银红的帽子，都是用做衣服剩下的布做的。

她在鞋子外面套上草鞋，提着篮子，拿了把小铲子，到新菜地里铲了两颗黄心菜，又去厨房边小菜园里扯了些菠菜。

扒开积雪，瞧着白雪下那墨绿色的菠菜，只觉得特别养眼。

这菠菜并不像前世菜场里卖的那样，又大又长，色泽翠绿，而是扁扁的趴在泥土地上，贴地生长；颜色乌青墨绿，绿得泛黑，根茎粉红，每一棵都是肥嫩粗壮结实的。她通常连根也不掐掉，洗干净了直接下锅炒，又脆又嬾，经了霜雪的菠菜也格外的清甜。

扯了半篮子菠菜，她看着这一小块菠菜地，想了想，用铲子把积雪全部拨开，再叫她爹撮了一簸箕灶洞里腾出来的草灰，撒在菠菜上面。

这草灰可是好东西，不仅能肥地，还能保护菜的根部不受冻。她家的草木灰都是撒到菜地里去了。就是起风的时候比较讨厌，吹得到处都是，得撒点水压一压才好。

郑长河进来把另一块青蒜也照样处理了，对菊花道：“你歇着，去晒晒太阳。我来弄。”

菊花答应了，在井边打了些水洗菜，一边晒着太阳。

忽地，她听见院门口有人叫她。

“菊花！有人找哩！”

她抬头一看，原来是那个李长雨。他和李长风一起站在篱笆院外，笑盈盈地瞧着她，旁边还有一老一少。

那个少年和李长雨兄弟一般打扮，只是要富贵一些，银灰的长袍外套了件皮毛马甲，领口和袖口都翻出雪白的毛，衬得他面色白皙，眉眼深邃。

那年纪大些的，也有郑长河一般年纪，穿着厚厚的棉袍子，头上戴着翻毛帽子。

菊花将洗好的菠菜架在水桶上，走到这几人面前，轻声问道：“长雨哥，有啥事么？”

李长雨见她没像昨儿那样不理他，喜得眉开眼笑，急忙对她解释道：“菊花，这是下塘集陈家的少爷——陈昱，跟我们一个学堂念书的。他家在下塘集上开了清辉酒楼。这是毛掌柜。今儿他们是想来跟你谈点生意的。”

菊花心中一怔，她不动声色地将那两人仔细地打量了一番，暗自揣摩着他们的来意。

那陈昱也在打量着菊花，这带着面巾的丑女简直让他万分诧异——这跟李长雨向他描绘的也差别太大了！

她虽然年纪尚幼，但双眸如水，浑身透出宁静淡然的气质；银红的帽子和袄儿，衬得这雪地里的乡野小院和院中的茅檐土壁也生动起来。

尽管在来郑家的路上，李长风兄弟便已经简单地向他介绍了郑家的情况，包括菊花的丑脸。可是，真见到菊花后，他还是不能相信那面巾下面蒙着一张丑脸。

菊花侧身将几人让到院子里。这时郑长河也从菜园里出来了。他从水桶里舀了些水洗把手，急急忙忙地在身上擦了擦，一边向他们走过来。

李长风和李长雨急忙叫“郑叔”。

郑长河憨笑道：“嗳！瞧你俩都出息了。都长这么高了。”

端凳子、让座，一番寒暄后，众人都在院里坐了下来。菊花也没倒茶给他们——杯子都不够，总不好用碗吧。

那毛掌柜便细细地跟郑长河说明来意——清辉酒楼想买他家烧这猪下水和猪头肉的方子，还有那辣白菜。

郑长河一个老实巴交的庄稼汉子，从没经历过这样的事情，就是最近他家卖起了猪头肉和猪下水，那也是烧好了一勺一勺地卖把乡里人，他哪里会跟人谈生意。

他不由得为难地瞧着菊花，偏偏她娘也不在，要不然她娘可是个有主意的。

他哪里知道人家就是先到福喜杂货店，没找到杨氏，才来这清南村的。

虽然杨得发说自己妹子明儿还要上集，但那陈家少爷陈昱正好昨儿和李长风一起从清辉县城回来了，他听说郑家住在清南村，便想着通过同窗李长风接触郑家，想必这生意更好谈一些。

这会儿，他见郑长河目光转向菊花，也不禁再次打量这个蒙面丑女，心想难道这郑家是她做主？

菊花本就在一旁注意听着，见爹的样子，自己想藏拙也不能了。于是她挨在郑长河身旁靠着，细声细气地对毛掌柜说道：“大叔，你也瞧见了，我家穷得很哩。咱可是还想靠这生意赚点钱，攒了好给我哥娶媳妇哩！卖这猪下水和猪头肉也赚不了几个钱，忙一通，又是洗又是烧的，一大勺才一文钱。像今儿这么冷的天，我娘还挑着担子在各个村子转着卖哩。要是把这方子卖把你了，我家咋办？”

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